夜里十点半，刘铁很舒适地靠在枕头上看书，这时他接到了老板的电话，老板让他十分钟之内赶过去。
一个小时前老板接到去北京作紧急汇报的通知，在接到通知的同时，秘书告诉他，晚上十一点五十五的机票也备好了。
老板一如平时那样从容地告诉刘铁：你的事情，我已和有关方面衔接过了。你们部门合并的麻纱看来一时很难扯清，你就先换一个部门吧。这个部门可能不是太理想，先解决级别，以后再说。
没有时间说话了，刘铁一同上车去送老板。在路上，沉默寡言的老板一反常态，说了很多话。老板和刘铁约定，退休之后，他自己掏钱，把刘铁家的土砖房装修一间，一年至少去那山青水秀的清静之地住三个月。
刘铁一直看到老板乘坐的飞机起飞了才往回走。在他看来，老板这次恐怕不是去北京汇报什么工作，只怕有什么好事情要发生，不然不会有这么多的话。刘铁晓得老板在首都有比较铁的高层关系，凭他的年龄、水平、位置，再上一个台阶不是一件难事。
提拔的事，刘铁本来不打算惊动老板，老板已经把他从乡里一步步弄到省里，给了他这么好的台阶，他应该自己努力。当然他也明白：努力与回报，是很难成正比的。
刘铁怎么也想不到老板会主动去了解他的处境、揣摸他的心事、暗中帮他走动张罗，看来情义到了这个份上，也就不是用“感激”二字可以概括得了的。
第二天，有关领导找他谈话，说的也是老板说过的意思。
刘铁是个感恩的人，除了感恩老板，他还不会忘记本寂当初给他的鼓励，便在周末的时候邀上郭向阳，亲自开车，给本寂备了上好的台湾产的人参乌龙茶，找行家弄到一刀晚清时期留下来的宣纸，找朋友到省会一个很有名的做了七十年毛笔的九旬老人那里买了两支碗笔，他知本寂爱着这些。本寂果然十分喜爱刘铁的馈赠，当即就发笔试墨，那做笔的老先生的名声他也是知道的，他早就想买，可惜那老人多年没有做过笔了，手头无货，有钱无市。还是刘铁有本事，能把他珍藏的看家笔弄出来。
刘铁告诉本寂：上次你给我看了，说我两年内要见喜，要晋级，承你吉言，如今总算是有眉目了，我要感谢你。
本寂说：是你缘分到了呵。
本寂问刘铁是不是要看一看《佛光万丈》。
刘铁说还是等老板回来后一起陪他看。
刘铁此行少不了是要看看于长松和何了凡父子的。但他不会向他们坦露他高兴的事情，高兴本无罪，炫耀就浅薄了。
刘铁告辞于长松时撒了一个小谎，说马上要回省里，不吃县上的应酬饭。刘铁打算和何氏父子一起去河边的农家乐吃个土菜，安安静静说说话。两年多前他请何了凡看相，当时何了凡吞吞吐吐不知所云，刘铁是个明白人，要是他的形势很好，老何也就不必闪烁其辞了，一定是老何还看不到他仕途上的光芒，又怕扫他的兴，才这样。如今他可说是大踏步前进了，就是在省府，三十几岁就当上个厅级干部也是很难很难的事。他是怕今后老何见了他不好意思，事先来送一个台阶。
不知怎么的，刘铁没有走的消息还是被于长松知道了，政委派人强行把他拉到招待所去吃饭，这样一来刘铁就不能拒绝了，官场自有官场的规矩。
来人拉拉扯扯一定要把郭向阳也一同拉去吃饭，但最终还是被向阳委婉地谢绝了，向阳在场面上混得久了，晓得这饭不能去吃。县里的邀请无疑是诚恳的：一来他是于长松的公子，二来他是同刘铁一路来的。但他无官无职，又不是个能为家乡做贡献的角色，不适宜去吃那场面上的饭，若是插在里面，他不自在，人家也不自在，何必把一个好好的气氛给冲淡了呢？便留下来和何氏父子说话。
何了凡对向阳说：你这一阵气色蛮好的呀。
向阳说：应该还可以，这一阵子和心宜一起把一些多年积压的事情都理顺了。你们那次来省里，心宜正跌在低谷，是最不顺的时候，如今总算是爬上来了。
何半音问：该办酒了吧？
向阳说：心宜说过，结婚证不过是一张纸，两个人真是好呢，要一张纸干什么？要是维持不下去，有一张纸又如何？这个观点我以前很难接受，在省里呆久了，看多了就想通了。
老何说：那你妈会急死去。
向阳道：这是我的事，又不是她结婚。
老何说：这话你不会对她讲吧？
向阳笑：暂时还没有这个胆子。
在来了丁县的路上，刘铁交代过，他那事在没有看到省委文件之前不能对任何人透露风声。但一旦和何氏父子坐在一块，郭向阳的好奇心便冒了出来，他很想考一考他们，看能不能从刘铁的脸上看出点什么好事来。
向阳问：你们就没有看出来，刘铁的气色很好啊？
老何笑了笑，没有说什么。
向阳问：半音你看呢？
半音也笑笑：气色当然是好，人逢喜事精神爽嘛。
向阳朝半音伸了伸大姆指：说得好。
半音意味深长地笑笑：等等吧，十天后才见得分晓。
郭向阳一拍大腿：对，对，兄弟你说得对。
向阳走后，老何开始烧洗脚水，儿子铺纸倒墨开始练字。这是他每天必坚持的功课。
老何问：儿子你看到刘铁什么了？
半音随手在纸上写了六个字：
山中雾水中月
老何点点头，说：唉，可惜了，一个好人。
在回省城的路上，郭向阳还是忍不住把刚听到何半音的话告诉了刘铁。
刘铁听了很受用，问：他真是这么说的？
向阳：千真万确，他说的就是十天左右。
刘铁：可他父亲以前不是这么说的。
向阳：咳，你不晓得，儿子早就超过父亲了。你没听说老何把招牌给取了，又重新把篾匠手艺捡起来了？他早就准备急流勇退，淡出江湖了。
刘铁说：嘿，嘿，你进步了啊，能说出急流勇退、淡出江湖的好句子来了。
向阳说：没办法呵，只有你明白，我还是一个白肚子，倒出来没有三两墨水。
刘铁：不要自卑，我看你已经很不错了，你和心宜也已经有三四个年头了吧？这已经是个奇迹了。你晓得心宜创造的最快踢人记录有多快吗？她和一个留美回来的博士只呆了三天，便把他一脚踢了。文化高低不能说明问题呵老弟。
向阳说：不过我早就做好了被她一脚踢开的准备。
刘铁说：依我看，要踢早就踢了，你很可能是适应她了。
刘铁这话很实在，郭向阳听了能接受。凭他的条件，恐怕不能与心宜同居过的任何一届男友一只小手指相比，他的唯一好处便是能够“适应”她。
就在最近，他和心宜做完一件很漂亮的事情后，在床上情意浓浓时，心宜说了句动情的话：自从和你后，我就开始好起来。
这话郭向阳掂量得出来，是真切的。他的存在，没被她很快地一脚踢开，是不妨碍她，还给她带来了好运。
一年多前，也就是在老板烧过头炷香、心宜成功地讨回一笔款子后的半个月，古历三月三，这天清早，向阳服侍心宜吃过早餐后，心宜让向阳在圣米斯德大酒店订个座，晚上七点准时在那里见面。
就像半个月前那样，他们俩隆重地在此相聚，点着蜡烛，倒好红酒，还上了一个小蛋糕。
酒倒好了，心宜举起酒杯说：来，祝我生日快乐吧。
向阳一楞：我问过你不下十次，你总是不愿说出你的生日。
你晓得我为什么不给自己做生日吗？我不想告诉你我的生日，是我失败了，羽毛被拔光了，没有胆气给自己过生日。
三月三，我记住你的生日了。今天你生日，我送你什么礼物呢？
告诉你，从现在起，你要送我的礼物，就是和我苦干一年。你可要有思想准备，我一干起活来可是玩命的，你要是能跟上我，就是给我最好的生日礼物。
郭向阳就大笑：我会跟不上你？笑话，我虽没有干过很苦的活，但不怕吃苦，老话说了，士为知己者死，要是一个人不怕死，还会怕累吗？
心宜便举起酒杯：这话有水平，干杯！
从此以后，心宜完全变成了另外一个人，除了实在躲不过的应酬外，不化妆、不穿高跟鞋，起早贪黑，走路一改平日那摆腰扭臀的高傲姿态，健步如飞，俨然一个劳动妇女。
郭向阳给她当司机，管伙食，不离左右，不分白天黑夜，任凭调遣，频频地出没在有关政府部门、公司、银行和一些建筑工地，一台奥迪车一年跑了二十万公里。在郭向阳看来，心宜有一个令人羡慕的建筑项目，一年半后就可以完工，丰收在望，俨如绽开在眼皮底下的棉花、触手可摘的瓜果，百事已备，就等着将钞票悉数收入囊中，而她却在所有同行惊诧的眼光中大让其利，割肉出手，在人们看来，如果不是急着筹集救命钱，谁也不会干此等蠢事；心宜还在房产暴涨之际，贱卖掉了两个旺铺；她还抽出来三家效益不错的公司里的股份……她匆匆忙忙、不惜血本把手中能变成现金的尽量兑现，还将人民币尽量兑成外币。看那架势，她要么是金盆洗手，从此改行不再经商，要么是到国外去发展……
离第二年的三月三还有十天，心宜对向阳说：一年的任务算是完成了，我们可以好好地休息一阵子了，你帮我准备一下，今年我要过生日，地点还在圣米斯德。现在我要关掉手机，拔掉电话。我太累了，从来没有这么累过，我要睡它个三天三晚，除了一天两顿饭，你可别打扰我呵。
郭向阳给心宜看了三天门，她是该好好的睡一觉了。
郭向阳忙得整整一年不曾回家，好在母亲知道他是在办正经事，也不怪他。
郭向阳给心宜张罗了一个很体面豪华的生日宴。心宜生日后的第五天，郭向阳才有工夫陪刘铁回百八十里街，去看望一年没有见面的父母。他想邀请心宜同行，心宜说她还没有睡足。另外，她要好好的做一做健身，再到美容店里去“烧”一些钱。
在路上，刘铁问郭向阳：这一年，你们可是收得盆满钵满了吧？
向阳说：我不晓得。她不想我晓得，我也不想晓得。她忙的那些事我听都听不懂。
不晓得也好，不然你早就被她一脚踢开了。这话不好听吧？
向阳道：不好听，但是好用。这么多年来我总算明白了，我是干不了什么大事的，便扎扎实实干点蠢事吧。我看心宜过于聪明，她才不希望她身边的人太精明。
刘铁说：咳，咳，你是悟透了郑板桥说的“难得糊涂”，你蛮精明的嘛。好，我看你可以在大地方混了。
郭向阳想笑一下以回应刘铁的夸奖。但终究没有笑出来。
