随着年龄增大，何半音的求知欲也越来越强烈，何了凡给他找来的旧课本和报纸就已经远远不能满足他的需求了。何了凡觉得再用他师傅寅斋公教他的办法来教儿子，已经不行了。在十八里铺，要找到一户有字纸的人家是很难的。乡亲们晓得何半音的阅读量大，凡有人出外，必想方设法给他找书和报纸，但这些平头百姓，又能找到什么像样的东西来？
何了凡看到儿子越来越“饥饿”，而他又不能给他提供“食品”，甚是着急。他想此时要是于长松没有被打倒就好了，他要是还当着县长，找些好点的书还不是小事一桩。一日何了凡去十八里镇看望接受劳动改造的于长松时，对他说了这个难题。在一旁的郭如玉听到了，说她有一个表亲在公社食堂里煮饭，说她愿去找找她，看能不能想想办法。
这次何了凡的收获巨大。郭如玉的亲戚趁着天黑挑来两麻袋书，书是公社造反派从一个被打倒的林业专家家中抄来的，扔在食堂的楼上有两年了，无人过问。何了凡连夜挑着这些书回了十八里铺。回去一打开，何半音就扑在上面不再起身了。这些都是好书，有《十万个为什么》《三国演义》《战争与和平》《颜真卿字帖》等等各类书籍七十多本，都是当时的禁书，对于何半音来说，如同看到了一片新天地。何了凡趁着太阳好，把这些书都搬到外面来翻晒，找来些废报纸小心地将封面再包一次，一本本打理得整整齐齐，干干净净，放置在楼板上。文革的烈火烧不到十八里铺，何半音可以光明正大地捧着它们，坐在自家门口的一块麻石上阅读。除了看书，便是临《颜真卿字帖》。一年下来，他就把颜体字写得唯妙唯肖，以后十八里铺各家各户有春联什么的要写，全出自他的手笔。
在何半音十来岁时，虽说他因吃奶少而长得很瘦弱，但他可以反抗虐待他的两个姐姐了。三个人经常打成一团，他们打架时都一言不发，打输了的也不哭，因此邻居也不知道。直到有一天他们正打得酣畅时，被何了凡撞上了。
何了凡很快将一双女儿嫁了出去。可能是他无力摆平这两个娘生的孩子之间的矛盾，两个女儿从歧视弟弟到集中记恨偏心的父亲，自从嫁出去后，就再也没有回来过十八里铺，连以后何了凡死了，她们也不愿回来流一滴眼泪。她们永远也不原谅父亲借别的女人的肚子生崽这个事实。
所谓穷人养娇子。因何了凡自幼对半音百般娇惯，他十几岁了既不能上山下地做农活，又不会干家务。他唯一的长处便是能将那些书本全部“吃”进肚子里去。半音的记忆惊人，过目不忘。在何了凡看来，已经超过了他和他师傅。就凭这个，父亲累死累活养着他也值得。但在十八里铺这样交通闭塞的地方，养闲人不是易事，尽管何了凡早出晚归忙内忙外竭尽全力，仍是无法维持生计，他不得已带着儿子下山去跑江湖。
其时毛泽东思想光芒四射普照大地，祖国山河一片红革命样板戏唱遍大江南北看戏不要钱，破四旧立四新横扫一切污泥浊水……但是，老百姓还是经常会碰到一些解决不了的日常生活中的具体问题，比如说：好不容易筹了点钱，想买一只猪崽子喂了，要是买回来它不肯吃潲、不肯长怎么办？家里有人病了，吃何处郎中的药会见效？谁也经不起四处求医问药的折腾……在那个家家户户只见工分难见钱、没有法纪没有规矩却又砸烂了旧祠堂铲除了乡村权威的年代，农民手足无措，有很多问题需要帮助。
何了凡是能提供这种帮助的人，他就晓得什么猪好喂，什么牛好养，哪般女孩性情好，哪样男子会顾家，哪个日子好出行，何时水火要小心……有一些帮助，是可以直接看到效果的；有一些预言，可以给迷茫者一份精神安慰和引导。
在何半音满十三岁这天，何了凡领着他下了山，开始了流浪生活，神出鬼没游荡于人们需要他们的地方。
除了谋生之外，何了凡觉得到了要把寅斋公教给他的那一套传给儿子的时候了。
少年何半音还不曾想过为自己设计人生。他的脑子里没有多少母亲的概念，自幼与父亲朝夕相处，形影不离，只要能跟着父亲便好，对父亲的话自然是言听计从。这样何了凡就带着儿子游荡在大红山周边的村庄里，偷偷摸摸地为人们提供他们所需要的服务，趁机手把着手教儿子怎么看猪、看牛、看人，把他的所学竹筒倒豆子一粒不剩地往他的脑子里灌。值得高兴的是儿子对此十分感兴趣。
每过个把月，父子俩便回家一次，晒晒被帐，打扫一下房子。大家看见半音渐渐的就长高了、长好了、有礼貌了，很替这个冇娘崽有出息而高兴。显然也可以看出来他们父子俩在外面混得还算不错。
其时十八里铺人都晓得何氏父子在外面干什么，但绝对没有人向当局举报。何氏父子也从不在十八里铺展示他们的本领，有言道：近处菩萨远处显。
一眨眼何半音便长成了一个大人。一天他们走到十八里镇，打算去看看落难的于长松。何了凡是每年不多不少要去看他两三次的。这次一到镇街上，便听到满街人都在谈论于长松官复原职的事。
十八里镇没有人相信于长松咸鱼会翻身，也没有人相信何了凡的狗屁预言会兑现，这个话题现在谈起来却别有一番意味，何了凡这个大家非常熟悉又不怎么在意的江湖艺人，因此一招便身价倍增。
在这大喜事来临时，全十八里镇最尴尬的要数郭家，他们是无脸去给于长松送行的。原来郭如玉没有给于长松生下一个儿子来，而她的一个弟弟正好生了两个男孩，郭如玉便与弟弟商量，过继一个给于长松做崽。当时于长松正走红，这等好事哪有不愿攀附的？谁知这个叫郭向阳的孩子还来不及带到城里接受最好的教育，于长松便被贬到了乡下。
郭向阳不可推脱的要戴个“地主孙”的帽子，幸好他生母出身贫农，这过继之事，总算没有在于长松倒霉之后做什么话说。这样郭向阳还是能享受到贫下中农子弟一样的待遇，堂而皇之在十八里镇上学读书、唱革命歌曲、戴鲜艳的红领巾。郭向阳的亲生父母逢人便说：幸好还没有办过继酒，没有去上户口，跟那背时鬼姓于，要不我儿一辈子也就跟着倒大霉了……
尽管十二分不愿意，复出后的于长松还是接受了这个继子，他最终还是败在老婆的枕边泪和千般道歉下。
郭向阳初中只读了两年，再也不愿意闻到书的气味了，整天在乡下游荡。后郭如玉将他带到了城里，她怕他无事可干学坏，便缠着丈夫做手脚，让体检有两项不合格的郭向阳硬是去当了兵。两年后复员回来，分配到县卫生局拿一份薪水。
