第三十二章.17

“啊，有……奴家觉得胸闷的紧，方才实是吓到了。”英华轻轻按着胸口，装做娇弱模样。

方才实是慢了一步，让大表兄抢先开门才闹出这么一个大误会，不过……英华这也装的太明显了吧，便是不敢见母亲，也要装的像一点么，李知远按住纠结的心，替未来的娘子撑场面，笑道：“小团子，你去和母亲讲，我们现在在说事儿，说完了我就陪英华妹妹去给母亲请安。”

小团子点点头，撒开腿跑了。

李知远咳了一声，一本正经道：“英华妹妹既然不适，先到里间歇歇，我们在外头说说闲话。”

英华顺从的站起来走了几步，微笑回头道：“我今日来原是问你来讨药的，家里病人都等着呢，这个原是我的正事，先说与你听。”

便是陈夫人的娘家，这几日也使人来李家讨过几次药。英华那边的人比起陈家只多不少，拖到今日才来讨药，可见英华实是没得法子了，亏她忍到现在才说。李知远点点头，温和的说：“使得，一会我就安排人，把常用的药给老师送两车过去。”

他们说什么闲话英华心里也有数，嫣然一笑，掀帘子进了里间，脚步儿却不曾停，径直打后门出去了。李知远这屋的后门通着一个小院，里头有三五株芭蕉，还养了一对小仙鹤，英华便倚在一块半人高的假山石上逗仙鹤玩。

李知远听见后头玩闹的动静不小，晓得英华不会听见屋里的声音，才道：“若是不出意外，潘菘兄妹已是在我们的人手里了。潘菘还罢了，那位潘小姐，实是死不得，所以要问你们讨个主意，如何处置她？”

“潘菘既死，潘晓霜焉能独活？”八郎收起笑容，捏着拳头在桌上轻轻一敲，“一并弄死省事。”

赵恒皱着眉头想了许久，才道：“知远兄，潘晓霜不死，走了消息怎么处？”

“曲池府和潘菘有仇的人家千千万，和潘晓霜有仇的只得英华一个。她若也死了，必然要查到先生家的。”李知远意味深长的看了一眼赵恒，叹一口气，小声道：“她死了，便真不是咱们做的，以潘家人做事的性格，会放过我先生吗？”

“也罢，就放过她罢。”赵恒也叹气，道：“送到金陵关几日，让她自家逃出去，就与咱们无碍了。我的人不可靠，都不能用。此事知远兄安排罢。”

李知远点头，道：“我省得。若是顺利，我明日必去探望先生的病。若是我三日都不过去，就照咱们先说好的，赵恒装病，问刘大人讨些儿兵丁，护我王李两家周全。”

赵恒点头，站起来冲李知远做揖，谢他道：“知远兄，咱们自己人不说谢字，你万事小心。”

李知远还礼道：“是你的事，也是我的事，何来谢字。你们且在这里小坐一会，我和英华先去仓库挑两车药。”说罢从书架子上搬了几册闲书搁在桌上，拱拱手便到后院来。

英华逗鸟儿正得趣，见李知远不过说几句话功夫就出来了，诧异道：“不是要说闲话么，怎么就出来了？”

“既是闲话，当然只得三两句。”李知远把衣袖撸起来，露出两只晒的发黑的结实胳膊，把两只仙鹤撵走，笑道：“咱们先去仓库挑药去，我只说你前日就要来了，怎么拖到今日？”

“你既然晓得我要来，为什么不先预备好送去？”英华伸出穿着浅绿色底绣鹦哥绣花鞋的小脚，轻轻的在李知远的脚上踩了一下，嗔道：“还有，你们背着人想干什么坏事，还不许我知道！”

“我送药过去，在先生书房里坐坐就出来了，哪能似现在这般，自由自在和你讲几句闲话。”李知远笑嘻嘻地扯一扯英华的衣袖，拉着她从假山后头绕过去，推开一扇角门，指着二三十级的石阶道：“昨晚上下了点雨，小心滑。”

英华不理他，蹦蹦跳跳下来，回头看时，李知远才慢悠悠在石阶中间呢，不由笑道：“这个所在甚是清雅，又有趣的紧。”

“最要紧是清静。”李知远笑道：“前头这个夹道尽头的角门进去，一边通我母亲的后院，一边就是沈姐的住处。你进来时也看到了，我这个院子的前门直通后门，要出门也方便的紧。”

英华站在夹道中间顿足，啐道：“你这个人，真是的。我不问你，你便不说么。你的那位表兄，今日算是出了风头了，日后潘菘要寻他麻烦的！”

“无妨，我这位表兄父母皆亡，又无妻子，在外游学也有十来年了，本地无人认得他。便是查到我家来，也有的是话搪塞他。”李知远牵住英华的小手，轻声道：“莫要担心，有我呢。我必不教潘菘兄妹再欺负人。”

“潘家如今势大，便是不服气，也只有先忍着。”英华的目光温柔似水，“他们行事如此，想扳倒潘家的不是一个两个，为何潘家一直不倒，缘故儿也不需我明说，对不对？”

今日身边无人，他两个又手拉着手，靠的极近，气氛原就暖昧，英华这般温柔，李知远便有些把持不住了，待更亲热些吧，又怕英华妹子恼，若是松手先，先就不舍，更何况他心里痒的好似有一百条松毛虫在打滚，正需一味名唤英华的草药口服，真真进退两难。

李知远僵在那里微微喘息，英华虽然不大懂得他为何这样，心猜到是两个人靠的太近了。女孩儿家原是要庄重的，更何况还是在李家，她依依不舍地退后一步，笑道：“我也不跟你去挑药了，横竖要哪些药你心里有数的，我先去给你母亲请安。”就要甩脱李知远的手。

李知远却是不肯松手，牢牢捉着英华的手，直到推开角门，才松了手，笑道：“别怕，咱们先去寻大妹，有大妹在，母亲必要给你面子。”

陈夫人的后院却是不大，靠院墙种着几株桃树，此时桃花初谢，满枝嫩绿，枝头还挂着几个红红绿绿的花幡，因是淋过了雨，花幡都褪了颜色，发白的飘带在树间飘拂。偶尔还有几声鸟叫，极是清幽。

英华进了后院，深深吸了一口气，笑道：“还是你们家清静，我们那不是孩子哭就是狗叫，就没有安静的时候。”

李知远道：“府上原该在府城买个小房的，亲戚们虽该照应，住在一处烦恼就多。”

“可不是！”英华想到那些亲戚，就觉得牙根痒痒，不过不能和李知远说什么，气鼓鼓地在阶下磨牙。

李知远便静静的站在一边，估量英华的小牙磨的够锋利了，才道：“这个时候，母亲一定在前厅看帐，咱们从这里绕到芳歌妹妹住的东院去。”

正说话间，一个才留头的丫头从屋里探头，看见李知远，忙唤：“大少爷来了。”

英华想到方才被人唤大少奶奶，瞬间脸涨的通红，立刻站得笔直，连脚步儿都换成了小碎步，端端正正走道儿，目不斜视。任谁头一回看见英华，都会觉得英华实是端庄贤淑的榜样。

虽然不是头一回见识英华的变身绝技，李知远心里还是不停赞叹：“装的真像。”

陈夫人面对端庄贤淑的准儿媳，也说不出什么不好听的话来，听闻英华是来讨药的，便叫儿子亲去仓库捡，她自和英华说些闲话。

李知远一转身就直奔妹子的东院，喊芳歌去救命，眼看着芳歌进去他才放心去捡药。

且不提英华在陈夫人这边如坐针毡，只说潘菘兄妹，虽有几个亲兵尽力护持，也挡不住怒火冲天的百姓的拳头。乱中不晓得哪里伸出来十几把刀，围住潘菘一通乱砍砍杀了，潘菘虽个武将，到底还是纨裤，一双拳头敌不得十几把钢刀，不过盏茶功夫就被戳得稀烂，连首及都被割了去。百姓们虽是愤怒，也不过存着法不责众的心思，闹一闹不怕，看见潘菘被杀了，俱都害怕，也就渐渐散去。

潘晓霜因是个女孩儿，有怀着邪心的人想趁乱去剥她衣裳鞋袜，也被几个持刀的人挡住了，喝道：“杀了奸臣也罢了，何必侮辱女孩儿，叫天下志士都看轻我们富春人？”

这顶大帽子扣下来，方保得潘晓霜的周全。哥哥和护卫死的死，伤的伤，她一个人缩在街角，哆哆嗦嗦把头上的钗，耳畔的珠都摘下撒了出去教人哄抢。只说把头发打乱遮住了脸，便无人认得她了，正好逃走。谁知她才逃进一条小巷，便被几个蒙面的汉子拦住，那几个人也不吭声，使抹布塞嘴的，用绳捆手足的，取麻袋装人的，大家各司其职，分工明确。不过几个呼吸的功夫，潘晓霜就变成了一只只会蠕动的麻袋，被一个老实巴焦的脚夫扛着，正大光明的穿过狂欢的街道，直奔码头去了。

虽然曲池府的知府汪大人甚有胆色，一出事就开衙点衙役打算弹压。然衙役比不得汪大人是外人无牵挂，大家都临时有事，不是老婆就要生了不得空，就是要解手不小心掉到毛坑里。

汪大人点了半个时辰的卯，除去十来个精壮心腹，也只得三五十个老弱病残。汪大人带着这几十人，也只能封锁街道，关了城门，使人给富春的刘大人送信。候刘大人点了兵马来救，遍搜曲池府，只寻得两个受了重伤的护生，半截戳得稀烂的潘将军，并两枚潘晓霜的发簪。汪大人唬得魂不附体，刘大人也无法，事情的起因已经查明，原是潘晓霜和王翰林的女孩儿过不去，嚷着要把人即时处死，激起了民愤。

潘菘兄妹已死了一个，便是晋王党牺牲王翰林，潘家也不会息事宁人，必要借这个机会打击晋王。若是护不住王翰林，晋王还做什么皇太弟？刘大人嗟叹半日，便决定先把王翰林摘出来，一边装模作样追查杀害潘菘的凶手，一边借着接手的机会正大光明查潘菘的亏空。

人都说江南人糯弱，谁曾想富春人这般有血性，居然敢把一向横行的潘国舅杀了。消息传到京城，众皆哗然。官家在朝会上大怒，百官禁若寒蝉，大家都不停的偷偷瞧晋王。晋王镇定自若，一言不发。冷场了许久，魏王德昭捧出两本帐，道：“前些日子曾有人送儿臣两本帐，儿臣见那些帐目数额大的狠了，只当假帐，也不曾当真。这几日听讲富春的亏空甚大，再看这两本帐倒看不出真假了，还是请父皇瞧一瞧罢。”便把那两本帐献上。

自家儿子扯后腿，官家不能再向晋王施压，把帐本大略看过几眼，便晓得这帐不会是假的了。潘家这般烂泥扶不上墙，恼得官家摔了帐本，径直退朝。

晋王面不改色地把帐本拾起来，交到大理寺卿胡大人手里，道：“查，潘菘枉死，咱们总要替他还一个清白。”

作者有话要说：卡太久了，抹汗，改了无数次了，我决定这章先到这里，后面的我再改改，改合适了再贴。

71算帐

晋王不查潘菘的死因,却要查潘菘的帐，是打算和潘家翻脸？

官家方才已被气走,一人之下万人之上的的晋王稳若泰山,目光锋利如刀锋。潘党的官儿们便是有心替潘菘说几句话,被晋王的钢刀擦着面皮刮过，哪里还敢张嘴。潘国公争了几句,吃不得晋党大臣的嘲讽，恼羞成怒，拂袖而去。

朝会上的百官还没有散尽,潘妃生母张夫人的轿子就径直抬进了宫。

过不得几日,晋王的第二子深夜吃醉了酒闲逛,居然失足跌进汴水淹死。

又过了几日，潘妃生的小王子居然也病死了。官家念及和晋王兄弟同受丧子之痛，深夜召晋王入宫吃酒解愁，吃不得几杯又居然驾崩。

晋王以皇太弟的身份朝上走了一步，大赦天下，举国欢庆。

京城里风云变幻先不提，只说英华辞了陈夫人出来，看见大街小巷俱有兵丁巡查，略一打听，才晓得潘菘居然被人乱刀砍死。潘菘原是天子近臣，又领了官职督建新京城，岂是轻易死得的？官家便是不因为宠妃，也必定追查他的死因。

今日的乱子始自潘晓霜和英华过不去，虽然英华并无大过错，然追查到她和赵恒八郎头上，必然会连累王柳两家——英华红扑扑的小脸霎时就变白了，她咬着嘴唇想了好一会，偏过头掀车帘看赵恒和八郎两个。

赵恒和八郎骑着马儿行走，轻松自在的很。赵恒的笑容依旧，看向远山的眼神里甚至带有跃跃欲试之意，八郎哼着京城的小调，嘴里还咬着不晓得从哪里摘来的一枝红蔷薇。他两个都好似没事人一般，英华再想一想方才在李家他们神神秘秘的避开她讲话，就猜这事是他们三个做的。英华定了定神，慢慢把帘子放下，靠着板壁思量到家如何跟母亲说这个事。

柳家商行所处本是府城最热闹的街道，便是深夜叫卖声都不歇的。今日路上却无一个路人，兵丁们三步一岗，五步一哨。一个年纪不大的黑脸红袍小将，皱着眉，苦着一张脸拦在街心，看见笑嘻嘻的赵恒，那张苦瓜脸瞬间又变成初绽的菊花。小将一路小跑过来，一边替赵恒牵马一边笑道：“刘大人等三郎等的好不心急？”

府城乱成这样，刘大人若是不头一个来看顾赵恒，才是怪事。赵恒点点头，下了马径直进去。八郎却不跟过去，反走到英华马车边，隔着板壁小声道：“熬药要紧，咱们快些儿。”

英华晓得八郎的意思让她做个先手，如此挨了骂也好有话说，便依着他不去母亲那里，先把两车药运回自己院里，把满院子的丫头婆子喊来，分派大家分捡配药。就在院子里头一字儿排开十几个风泥小炭炉，二小姐领头举着一把小破扇煽风，就差在自己脸上抹两把炭灰妆狼狈像了。

谁知柳夫人那边一点儿动静都没有，英华摇了一会扇子手酸，却是忍不住了，把破扇抛给小海棠，问杏仁：“娘可晓得我回来了？”

杏仁抿着嘴儿笑道：“夫人现在忙呢。姑老爷那边闹轰轰忙着吵嘴搬家，夫人在那边劝架。”

这个张姑老爷也真是天真，若是王家真有事他搬个家就能撇清干系？英华也不恼，反笑了，道：“谁要搬？可是张家姑丈？”

“是姑老爷的一个堂房兄弟，嚷着要搬。姑老爷先是不肯搬的，挡不得本家兄弟们劝说，才改口说搬，文才表少爷拦着不许叫搬，他们张家人自己吵起来了。咱们姑太太哭得上气不接下气，嚷着要跟姑老爷和离呢。”杏仁微微皱眉，停了一会才道：“是文才少奶奶来搬救兵的。”

姑母那么柔顺的一个人，居然都要和离，看来这回是真连累到她老人家了。英华十分歉疚，嗳了一声不再言语，寻了个小马扎在药炉边坐下，看着一排炉子发呆。

杏仁看在眼里，也不敢多说话，过得一会药好，便命人照着人头各处送药，她自在英华身边默默陪坐。

英华想了一会，虽然今天的事怪不得她，然到底要和母亲说明才使得，因此拍拍衣裳站起来，问：“姑太太那边的药送去了没有？”

杏仁苦笑道：“才送过去。二小姐可是有事要过去一趟？”

英华点头，道：“就这么去不好讲话，总要寻个由头才好过去说几句，我有要紧事和母亲说，拖不得。”

杏仁还在想要寻个什么理由，小海棠从檐下转过来，笑道：“夫人叫田妈妈寻几丸儿沁雪丹与姑太太，小书房里没寻到，田妈妈问咱们这里有没有。”

送药这个理由冠冕堂皇，英华便点点头，道：“咱们放丸药的那个小箱子里头取一瓶儿来，我亲自送过去。”

杏仁取了药来，又张罗叫打水与二小姐洗脸，英华却是等不得了，托着小药瓶儿，冲杏仁摆摆手，扶着小海棠就走。

姑太太院里一群男女乱哄哄的，正抬箱子闹搬家，英华一进院门，就看见姑太太面对墙壁嚎啕大哭，瘦削的肩膀一耸一耸，看着格外可怜。文才的娘子站在婆婆身边，双目赤红，手拿帕子不停地揩泪。

柳夫人侧站在姑太太的身边，扶着她的肩，低低的劝说着什么，看见英华站在院门口，微微皱眉，轻声问：“府城里的几家药店情形如何？”虽说是轻声，咬字格外清楚，英华站在院门口都听得响亮，想必那一群闹哄哄搬行李的张家人都听见了，大家俱都看向英华。

英华连忙挤出苦笑，提着裙儿小跑到母亲身边，用半是抱怨半是撒娇的口吻说：“女儿今日把府城的药店都跑遍了，也不曾买到一片甘草！”

“那……今日的药，是哪里来的？”柳夫人心里也清楚除去李家，再无别家会在这个时候有药，不过女儿存心在亲戚们面前替未来女婿卖个好，她自当替女儿撑场面，便假装不知，故意顺着女儿的话说话。

英华便是再大方，也把小脸红了一红，微一低头，含混回说是问李家借来的，说话声音小的恰好远处人听不大清楚。

柳夫人点点头，道：“这药虽是不值几个钱，却是能救人命的，亲家母待咱们，是真心实意的好。”就把真心实意这几个字咬得格外的重。

柳夫人说这话，也是抬举文才娘子的意思。柳夫人的亲家母，原是文才娘子的亲姑母，文才娘子只要讲“骨肉至亲，舅母何必见外”，不只在人前拉近她和王家的关系，她自家也在本家跟前顺便卖了个好，大家都有体面。

文才娘子只是把本就不弯的身子又挺直了些，借着揩泪，在手帕的掩护下送了几枚白眼把本家那几个闹着要搬家的长辈，却是不晓得接柳夫人的话头卖个现成的好。

文才娘子既然抬举不上，柳夫人也就叹了口气不再说什么，转过头又问英华：“借来的药，够家里用几天？”

“够用五天。”英华自是晓得母亲的言外之意，因文才的娘子行事不上道，就点她一点，道：“陈夫人还问起嫂嫂呢，说嫂嫂既然到了府城，也当到她那里走走。”

“原是要去的。”文才娘子清了清嗓子，又瞟了一眼张家的亲戚们，才道：“这几日娘身子不大好，身边少不得人，原是想等娘好一些，再和文才去拜见姑母和姑丈的。”

文才娘子这话说的还算得体，柳夫人点点头，道：“这院里事又多，也难为你了。好在亲戚们也没有长久住在一起的理，过了今日你们本家都回去了，我和你婆婆且去庄上住几日，也叫你们小两口歇歇，走走亲戚。”

柳夫人来这院里也有不少时候了，一直都不曾出言留客，这会子才说亲戚们没有长久住在一起的道理，简直就是赶人家走似的。张家人听见，脸上都讪讪的。王家无事，久居不肯去，一听说王家有事，就要走，怎么有脸怨柳夫人连个留字都不说？

“哎！”文才娘子答应的那叫一个干脆响亮。

王姑太太为人老实也听明白了，柳夫人跟她儿媳妇合起来打张家亲戚们的脸替她出气呢，好言好语安慰半日，都不如夹枪裹棒几句话扎人来的爽快。姑太太抬起朦胧的泪眼朝张家亲戚那边看，果然看见几张似被掌掴的红脸，她心里就畅快了许多。自从二哥一家回富春，衣食住行都有二哥二嫂照管，便是文才的学业，也得二哥指点，将来可以无虑。今日吵架，二嫂又坚决的站在她这边，娘家有人的感觉真好。

姑太太吸了吸鼻子，也挺直了腰，站起来道：“文才我儿，你过来，娘有话和你讲。”

文才红着两个眼，一边拿袖子揩眼泪，一边答应着走到母亲身边来。

姑太太用力捏住儿子的手，咬着牙道：“我儿，你爹爹甚怕王家连累他前程呢，娘也不忍拖累他，就与他和离，如何？”

做人子女的，哪里舍得爹娘和离，文才待说不肯，又觉得张家今日之事做的不甚地道，母亲极是可怜，他左右为难，心口又酸又涩，一句话都说不上来，望着姑太太，眼泪汪汪露出乞求之意。姑太太也掉泪，却没有半分回头的意思，扭头看向姑老爷，道：“写休书去！今日老身就要和离。”

柳夫人对英华使了个眼色，英华忙把药塞把小海棠，她息抽身退步出了院门，提起裙儿一路飞奔到书房，看刘大人和赵恒都不在，也就不装淑女，直接扯着王翰林的袖子，忙忙的说：“爹爹，姑丈要搬走，姑母恼了，要跟姑丈和离呢。”

王翰林却是不信，慢悠悠把手中的笔搁到笔架上，好笑道：“英华跟爹爹说笑话呀？好好说话，莫要学猴子上蹿下跳的丑模样。”

英华甩开爹爹的袖子，嗔道：“爹爹真是的，女儿便是和爹爹说笑话，也不好拿姑母说。那边院里吵的不可开交了，姑丈非要搬走，姑姑是真要和离，当着母亲的面说的！”

王翰林的笑容瞬间僵了，停了好一会，才道：“和离了也好。文才跟着这么个糊涂爹爹，才会处事畏手缩脚的。姑太太的家务事咱们不掺和，但是若有人敢欺负咱们姑太太，你就喊二哥揍他。此事爹爹就不露面了，也好给文才留个退步，你自去给你母亲传话罢。”言罢朝后一仰，靠着椅背摇头叹息，脸色比起方才已是差了许多。

英华看父亲这般，心里实是难过的紧，移到王翰林身后，替父亲捏肩，斟酌再三，小心道：“今天的事，女儿有错，连累到亲戚了。”她虽然认错，心里还是怪委屈的，眼泪就滴下来了，去擦已是来不及，就有一滴落到王翰林的脖上。

王翰林忽觉脖上一凉，晓得女儿哭了，转过身来，疼爱的拍拍英华的胳膊，说：“傻孩子，今天的事，错不在你。便真是你有错，出了事还有爹爹替你扛。亲戚们敢说我女儿不好的，咱们抡大扫把把他们赶出去。”

“爹爹。”英华想笑给爹爹看，却笑不出来，扭来扭去，哭的更厉害了，索性蹲在下伏在父亲的膝盖上呜咽。

“好啦好啦，”王翰林摸摸女儿的头，怜爱的说：“外头的事有爹爹，有哥哥，还有李知远哪。咱们这许多男人不是吃稀饭的，必不叫人欺负我们好英华，啊。快去寻你母亲去。”

英华抽抽噎噎点头，从袖子里抽手帕，走到后廊下一个白地青竹小瓷缸里浸湿了挤干，把脸上揩抹干净，就忙忙的回姑太太那院。

王姑太太和离，王家不也不劝，柳夫人说话里还露出请张家人走路的意思，张姑老爷也恼的很，挟狷狂之气，写了休书，却是一个大钱都不带，两袖清风大步出门去了。英华到时，张家人正陆继出门，大家看到英华俱都不理。倒还有两个知礼的妇人，红着脸扯住英华，说了几句抱歉的话。

英华含糊应了，重进院里，就发现这院空旷许多，许多屋子房门大开，老田妈站在院门边，指点管家婆子扫地揩灰。

廊下摆着一张方桌，姑太太木木地坐在桌边，手里握着一只竹杯，柳夫人陪坐在一边，默默吃茶。张文才坐在角落的一块湖石上抹泪，他娘子却不在他身边。文才看见英华进来，扯着嘴角对她一笑，笑脸比哭还难看。

姑母一家人都这般，英华心里更觉难过，方才在王翰林面前，她还有二分委屈，此时，心中满满的全是歉疚。英华走到姑太太身边，忍不住就泣道：“姑母，都是英华不好。”

柳夫人叹了口气，看着女儿不言语。姑太太此时反倒没有眼泪了，把竹杯重重的顿在桌上，大声说：“我侄女哪里不好了？我们家英华好的很！但有什么事，都是我们王家不好，都是我们王家连累了张家，他从来不晓得反省自己。这样的丈夫，吾羞与之为偶。”

“姑太太说的好！”柳夫人举杯，道：“姑太太，二嫂敬你一杯，你是女中丈夫。”

姑太太把竹杯拾起来，和柳夫人碰了一碰，咕咕几大口喝完，站起来说：“文才，念书去。”一边说着话，一边回屋里去了。

英华还想说话，柳夫人将她狠狠一拉，吩咐道：“文才，你好好念书，才不枉你母亲这般为你。”

回到柳夫人自己院里，柳夫人先叫关了门，把英华的衣衫都撸起来看过，胳膊腿都没有伤，咬着牙骂道：“才老实了几天！你就不晓得老老实实在家蹲着？”一叠声叫请家法。

英华忙自己找了块砖地跪下，老老实实道：“娘，女儿原是该打的。”

老田妈不在，那几个使女婆子看柳夫人是真发怒，也不敢上来打圆场，一边分人去寻老田妈，一边老老实实送了一根二指阔的竹尺上来。

今日之事虽然不算是英华闯祸，然英华若不曾出门，也惹不出这许多事来。便是姑太太，和姑老爷凑和着过日也罢了，何至于真和离？是以非要打英华一场，替姑太太做个里子。

柳夫人忍着心疼，捡英华肉厚又好养伤的地方一气敲了二三十下，才道：“若不是因为今日你跑出去，姑太太也不得和姑老爷和离，只打你这几下，算是便宜你。”

这一回的打是真打，比不得旧年和李知远看月亮时打的轻巧，英华咬着牙受打，也不敢喊疼，额头上渗出来密密麻麻一排汗。

柳夫人心里实是舍不得的，放下板子歇息，估量着老田妈差不多也该到了，才又把板子提起来。

老田妈跟一阵风似的从外头跑来，嗓门大得跟打雷似的：“夫人，做什么打二小姐哎，她为了这一大家子吃口药，在外头吃了多少苦头哎。”冲起来拦在柳夫人跟前，张开胳膊护住英华，跟母鸡护小鸡似的。

文才娘子跟黄氏跟在后面进来，看见柳夫人怒面含霜，再看英华跪在地下哆嗦，小脸青白满头虚汗，显是打的重了，她两个都对柳夫人存了八分惧怕，站在一边都不敢动。

柳夫人装做看不见她两个，冷笑道：“明晓得那个潘晓霜和她不对付，她就当老老实实在家里看帐，跑出去做什么？不打不长记性。”

老田妈拍着大腿喊冤道：“哎哟喟，我的好夫人，那个潘晓霜跟咱们二小姐从小到大打架没有一百回也有八十回了，就没有一回是咱们小姐惹的事。今日的事不能怪我们小姐呀。”

柳夫人愤怒稍平，把板子丢到圆桌上，恨道：“姓潘的没家教，咱们不能溺爱孩子。”

“二小姐今日也是急的没法子，几个买办跑了好几天都没有买到药。”老田妈也不管英华，上去把竹板子抢到自己怀里抱着，才道：“若是使人去李家讨药，到底还是没有过门的儿媳妇，怎么好让管家去，必要自家去讨才是对婆家尊敬是不是？谁乐意半道上遇到潘小姐那个惹祸精呀。”

柳夫人沉着脸，看向窗外。

老田妈估摸着边上站着的两位该听的都听到了，把竹板塞到一个使女手里，她就去扶住英华，又冲黄氏招手。黄氏忙过来，几个人七手八脚把英华扶到边上小榻歪着，拉起袖子来看，英华两个胳膊上都是一道一道的青紫印子。黄氏的手帕角不小心扫了一下，英华就疼的直哆嗦。

王家二小姐挨了打，为什么挨的打，打了之后情形又何如，第二天中午文才娘子探望姑母，都说把陈夫人听了。

听说英华疼的晚饭都没吃，烧到早上都没有退。李大人点头道：“这才是老派人家的教养。明日备几样孩子们爱的吃食，叫芳歌瞧瞧她嫂子去。”

陈夫人不乐意，道：“原是该打的，打了也罢了，叫咱们芳歌去看她做什么，没的叫芳歌学她那个样儿？芳歌还没婆家呢，坏了名声怎么处？”

李大人摇头，苦笑道：“你呀你呀。你儿媳妇买不到药，晓得咱们家有，使个管家来讨，你要不要嫌她不懂事?”

陈夫人不慌不忙道：“只说她挨打的事罢，你绕来绕去的又想哄我什么？不就是说这回挨打是做戏给咱们看的么。她自家的女儿自家不晓得疼爱管束，惹了祸再打有什么用！若不是这个时候退亲不厚道，我还真不想要这么个——跟人家从小到大打架没有一百回也有八十回的儿媳妇呢！”

陈夫人说完还不解气，将桌子一拍，恼道：“这个儿媳妇娶回家，还要好好教教。”

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72牵挂

听讲英华被丈母娘结结实实揍了一回,李知远甚是心疼。论昨日之事，英华自家无甚过错,依着丈母娘护短的性儿,原也是不会真打的,怎么就打的这样厉害？李知远琢磨半日，猜必还有他事。到底为何打她？李知远甚是想弄个明白.横竖昨日和赵恒约好再会,今日原是要到王家去的。可是去了王家，最多在外书房坐坐，怎么能进内院找英华说话儿？

李知远想了半日,背着人问沈姐要来几丸治棒疮的好丸药,寻了个精致小木匣装好。又把僮儿支使开,写了一个慰问英华的字儿折成方胜塞在匣底。匣儿才揣在怀里，想到此物或者会经过丈母娘之手，李知远打个寒颤，摸出匣儿把字条抽出来藏到靴腋里，单把一个孤伶伶的药匣儿揣回去。又绕着陈夫人的几个亲信使女摸到妹子芳歌的房里，站在门口跺一跺脚，望着天咳嗽。

时近黄昏，芳歌歇了针线，凭窗和使女闲话。看见哥哥在门外装神弄鬼，芳歌想都不要想，都晓得他是为了嫂嫂来的，忙把他迎进房里，把几个使女支开，笑问：“哥哥，可是为英华姐姐的事来的？”

妹子说话这般直接，饶是李知远养气功夫深厚，也闹了个红脸，吱唔半日，才厚着脸皮道：“听讲你英华姐姐挨了打，不晓得打的痛不痛。”把怀里那个小药匣儿摸出来把她看，又道：“我正好有事要去王家，不如你和我同去，亲手把药送把她，再看看她的情形，可好？”

芳歌心里原也是想去瞧瞧英华的，又有哥哥这般说话，只说去看未过门的嫂嫂母亲必依的，便点点头答应了。

兄妹两个到得上房，和陈夫人说要去看英华。陈夫人皱眉半日，黑着脸道：“英华性子太轻挑，打几下正好，我还怕她带坏了芳歌呢。正要芳歌离她远些儿，看她做甚？”

“芳歌，你的亲事还不曾定，远了爹娘也舍不得你，娘家也看顾不到你。”陈夫人清清嗓子，苦口婆心说女儿：“总要在曲池府里与你寻个厚道人家，咱们要挑人家，人家也要挑咱们的，女孩儿家的名声顶顶要紧，莫学你嫂嫂。”说完了又长叹：“愁的我呀，这个儿媳妇就是个活猴，进了我家门还不晓得怎么调皮呢。”

李知远眨眨眼，只当母亲的训斥是从窗棂里钻过的清风，侧着耳朵让清风从左耳眼里钻进，再摇一摇头，就让清风从右耳眼溜出去了。

芳歌偷偷瞧了哥哥一眼，低下头不敢说话。

陈夫人说了足有盏花功夫，看芳歌是听进去的样子，才欣慰的说：“你去瞧瞧你沈姐，方才你兄弟在门口探了一下头就溜了，怕是缠你沈姐去了，把他喊来做功课，你沈姐这几日身上有些不大好，叫她清静呆着。”

芳歌如释重负，忙答应着去了，看都不敢多看哥哥一眼。

陈夫人打发了芳歌，又说李知远：“你要去瞧王小姐，你自去便了，喊你妹子去做甚？害芳歌说不到好人家，仔细我锤烂你的皮。滚。”

李知远诺诺退下，出了母亲的院门，抹了一把额头的汗。没耐何，叫管家备了马，带个僮儿，老老实实一个人到王家去。

到了王家，天将黑透。王家前院的书房里灯火通明。原来刘大人在王家还不曾走，正是晚饭时，王翰林设宴，赵恒和杨八郎都在陪座之列。听讲李知远来了，赵恒和八郎心中有数，对视一笑。八郎离席出来接知远，隔着老远就笑道：“我和十二哥打赌，他说你今日午时必来的。”

李知远苦笑道：“原是想早些来的，只是家里事多丢不开手，忙完了就赶紧过来了。”

八郎就晓得李知远话里的意思是处置潘晓霜的事办妥当了，他在李知远肩上轻轻捶了一下以示赞许，笑道：“一会先陪刘大人吃几杯，咱们三个寻个清静地方好生吃几杯如何？”

李知远摇摇头，道：“我带了药来与英华，先送到内院去。见过师母我再去吃酒。”

柳夫人这一日气都不顺。连王翰林都借着款待刘大人的由头在外院一日不肯进内院，李知远要去撞钉子，八郎不敢跟随，缩一缩头，笑道：“师娘今日火气大呢，中饭时连十二哥都吃她呛了两句。要见师娘，小弟不敢奉陪，知远兄你自去，你自去。”说完一溜烟就跑了。

柳夫人听报女婿送药来了，虽然依旧暴燥，还是有些快活从不晓得哪个角落里钻出来，不觉和老田妈说：“女婿还晓得送药来，亲家母倒是会做人了。”

老田妈看柳夫人脸上露出些笑，忙凑趣道：“咱们小姐随夫人，看人的眼力是一等一的。依着我看，姑爷将来必是个疼老婆的。”

柳夫人啐老田妈，道：“我嫁把老爷这么些年，整日操劳，就没有享过一天清福，也叫有眼力？”话虽是这样说，眉眼带的笑意已是浓了许多，再见李知远，说话就温柔的很了。

李知远在丈母娘面前，从来都是要多老实有多老实，虽然心里极想晓得英华的情形，想见英华一面，最好还能说几句话儿。纵然今日柳夫人待他亲切无比，他也不敢跟柳夫人提见英华，老老实实说了几句话儿，站起来辞去。

柳夫人情知女婿是有些怕她老人家的，也不虚留，嘱咐他：“你饭时跑来，想必现在肚子里是空的，先到小花厅坐一会，叫老田妈与你几块点心垫一垫，再吃一碗酸辣汤，吃饱了再去书房里，多吃几杯也不怕醉。”

李知远被丈母娘的体贴吓到了，愣了一会才谢过丈母娘辞出来。老田妈引着他到小花厅坐，笑眯眯道：“姑爷爱吃甜点心还是咸点心？”

“有汤要一碗，再拿块炊饼就使得。”李知远回过神来，笑着冲老田妈唱个诺，问：“田妈妈，英华她——今日可好些？”

老田妈打量李知远半日，才慢慢道：“比昨日好多了，中饭时呷了几口米汤，下午嚷饿，吃了小半碗粥呢。姑爷若是有什么梯己话儿要捎进去，倒是不妨和小妇人说说。”

这个字儿，是给呢，还是不给呢？李知远含着一口炊饼，纠结了，两条眉毛恨不能缠到一处去。

老田妈笑吟吟站在一边看李知远没滋没味地喝过一碗汤，才道：“姑爷若是没有话说，回头小妇人就跟咱们小姐说姑爷送药来了，并没有什么特别的话想跟小姐说？”

王家的家风还真是爽快干脆的跟鸭梨似的。李知远顿时觉得鸭梨不是一般的大，若是让老田妈真的这般和英华捎话，英华妹子就是不恼也要恼了，李知远一咬牙，从靴腋里抽出那个方胜儿，战战兢兢送到老田妈眼前，厚着脸皮道：“原是有个字儿寄把英华妹妹的，就烦田妈妈转交。”

老田妈笑眯眯把字条收起，把李知远送到前院，转过背就把字条儿送到柳氏面前，笑道：“哎哟，姑爷真是有心人，还有个字儿要把小姐的，羞答答不好意思拿出来。”

既然已经订了亲，便是有书信往来，也是平常事。偏这个女婿不敢正经拿出来，倒叫老田妈转交，柳夫人又是好笑又是恼，笑骂：“看着怪机灵的孩子，怎么这么笨！有书信正正经经交把我又如何？难不成我有长锅呼吃了他？”就把方胜儿揣到袖里，亲自走到英华房里。

英华房里正上灯，因着外头还有些微光，卧房里只有一个灯就显得不大亮。杏仁忙忙的移进来一个灯挂到床边的挂勾上。

跳动的烛光里，英华闭着眼睛，侧身弯睡，眼圈儿和双唇都微微有些发红，脸色比柳氏上一回来看时好了许多。

杏仁小声笑道：“二小姐方才喝了碗鸽子汤，没敢给她吃肉，又吃了小半块米糕，才睡着。”

柳氏点点头，把袖里的那个字儿扯出来塞在女儿枕下，道：“知远有个字儿与她，等她醒了念把她听。晚上醒了再把药热一热喂她，不许给她吃凉的。”说完又把纱帐扯下来，寻了个扇子把帐子里扫一扫，在英华院里前后转了一圈，又在女儿卧房门口站了许久才走。

到了一更，英华口渴醒来，听说母亲送了李知远的字儿来，不由羞答答抱怨：“他也真是的，有什么话儿不能过几日讲，偏要巴巴的寄个字儿来。”

杏仁伸出纤纤玉指把英华枕下的那个方胜儿抽出来，伸到英华眼前晃，笑道：“夫人说了，叫我们念给小姐听的，要不要念不念？”

“不要！”英华嗔道：“你扶我起来趴着，我自己看。”

杏仁忍着笑，把方胜儿塞到英华手里，才叫进几个人来，挪了个小方桌到床上，再把枕头儿移一移，让英华倚靠在桌边，又移过一盏灯来，样样都安排妥当，才挥手叫小丫头们出去，她却走到窗边望天光。

英华的受伤处多在两臂两股，二指宽的竹板子抽得尽是青紫伤，左股还有一块巴掌大的地方破了皮，若要说打的重了，比着往常意思几下是要重许多，但也不至于伤重到要死要活。其实还是这些日子奔波操劳，身体本来就虚弱，再则前两天先是受了惊，回家又受了气恼，几下夹击再挨了揍，晚上上了药疼的紧，就发烧说胡话成了个打重的样子。

英华自家也清楚，这场打与其说是打她，还不如说是替姑母和张家表兄把张家那些狗屁亲戚打开，就是不疼也要装疼的，何况她也从来没被打的这么厉害过，疼是真疼，又禁了她一天饮食，只给喝点儿汤水粥，实在是没有多少力气，英华趴在小方桌上，觉得两个胳脯还有点儿疼，用了许久才扯开那个方胜儿。

李知远原来是打算把这个字儿夹在药匣里送进来的，所以写的都是正大光明的足可以经丈母娘眼的老实话，开头写了几句问候王二小姐，再有几句吩咐她小心饮食，还有几句等她养好了伤出去耍的远景展望，最后又有几句有什么事要办使人和他讲，加起来不过十五六句。英华来来回回看了足有小半个时辰，脸都笑酸了，杏仁在窗边都要化成石头了，她才依依不舍把字儿叠回去塞到她贴身的一个小荷包里，喊杏仁把小方桌儿搬走。

杏仁看自家小姐那满面红光的模样儿，一边搬方桌一边小声道：“听讲姑爷还送了几丸活血化淤的丸药，明儿请郎中瞧过再吃。”

英华美滋滋嗯了一声，也不要杏仁扶，自家就挪到床边，拿手撑着床沿使劲，就想下地。

杏仁被桌子占着手，放下桌子去拦已是晚了，英华顺着床沿已是溜到地下，被床沿扫着伤处，疼得抽鼻子抹眼泪的，脸上还带着笑。

杏仁又是好笑又是生气，把英华扶到床上趴好，啐道：“不碰一下就不晓得疼，不晓得擦破皮没有，我取灯来瞧瞧。”

英华含着泪道：“我坐了这么一会也不觉得累，只说还有力气，想下地走动走动，就不想还是那么软。”