第三十二章.30

“我堂兄萧明也是要考的，他就是族长之子。要族长的保状极是容易。”清儿离席跪到杨氏脚边，抱着杨氏的小腿央求：“舅母，求求你，替我哥哥写那两张保状吧。”

要族长士绅的保状是怕考生冒籍好吧，就是三保状齐全，萧明萧贤要考也要回泉州才能考好吗？杨氏笑眯眯看着清儿，亲切的说：“傻孩子，咱们出保状容易的很。你哭什么，快起来，先吃饭。”

杨氏的使女一个叫笛子的过来，伸出一手轻轻夹住清儿的膀子，把她提起来扔到椅上，又一言不发退到杨氏椅后站桩。想是笛子下手略重了些，清儿揉着膀子，两个小眼圈儿红红的，眼泪就是不滴出来，她含泪抽泣的模样极是可怜。

可惜这屋里三个坐着吃饭的，杨氏换了一双筷子，笑眯眯夹了一块鱼肚递到英华碗里，又夹了一块腮下肉到树娘碗里。英华低头吃饭吃的极香。树娘舀了一勺炒兔肉到碟子里，极是用心拿筷子夹着玩。这三个人各忙各的，就没有人有空瞅伤心的清儿半眼。吃完饭撤菜揩净桌子。树娘给英华使了个眼色，道：“我祖母给我寄了一套好茶具，今日风清日和，正宜烹茶，妹妹替姐姐鉴赏一二如何？”

英华猜树娘是有心和舅母修好，忙应道：“舅母廊下绿影透帘，正宜烹茶，就在这里就在这里。”又笑嘻嘻去摸杨氏大而圆的肚子，问：“舅母闷不闷？我们陪你耍一会可好？”

本是树娘和杨氏赌气，杨氏虽是懒得再管她的婚事，到底自家亲戚，人家肯低头她自是顺势给台阶下，点头道：“好，咱们斗茶耍子。”说着就带着嘲笑的意思看着英华说：“你要不要先认输？”

英华站起来冲着树娘先拱手，再冲着杨氏拱拱手，道：“此非吾能也，认输认输。”说完又朝清儿拱拱手，笑道：“清姐姐肯定也比妹子强，我一总认个输。”

清儿被大家无视好久了，难得英华管她，她揩揩眼睛忙过来牵住英华的衣袖，道：“英华妹妹，从前都是姐姐不好，对不住你。州试是我哥哥一辈子的大事，你爹爹是翰林，一定能帮到我哥哥的，对不对？”

英华愣了一下，抬眼正好看到杨氏乐不可支冲她偷偷挤眼。杨氏快要生产，年纪又有点大了，大家都有些怕她难产，郎中说要她保持心情愉快才使得，所以连树娘今日都放□段哄舅母开心。她要不管又怕清儿歪缠惹舅母生气。再说清儿这样不懂装懂的，说话办事格外可气，她也有些看不下去了。英华把清儿扶回椅上坐好，喊人去前头书房讨那几日的邸抄来。

少时席五郎亲自把邸抄送来，照着平常送资料给小小姐的惯例，小小姐若是有什么不明白处随时要问他的，所以他也不走，两脚八字一摆，似根定海神针立在阶下就不动了。

树娘吩咐使女摆茶具炉子，一转身看见一个青年在她身后不远处站桩，甚是不悦，皱着眉叫使女们把茶具炉子搬开。席五郎甚是知趣，默默移到另一侧。

英华将几本邸抄都翻到科举那几页，让清儿自看。清儿看了半日，瞪大天真单纯的眼睛看着英华，疑惑的问：“这上头都说了些什么？”

难道教清儿的先生是盲人客串的？明明规定一条一条写的清清楚楚，她怎么看不明白？

英华在舅母慈祥的笑容中，一条一条读把清儿听，但有与往年不同的，还要解说一番。阶下树娘汤瓶里的水都倒掉有四五次了，清儿才算听明白，今年科举循的是前朝旧例，州试省试殿试之外，还加了一个县试。这个县试呢，从今年起，定例每年十月考一回，县试依照人口比例录取四十到两百名不等，这些人必需每年参加县学的四季考试都在前三等，才有资格参加三年一次的州试省试殿试，若是接连四次都考不到前三等，就连县学的考试都不必考了，回去再读三年书重考县试吧。

今年江南六省的州试时间统一定在腊月初一，县学的考试就算是省掉了。省试是明年三月，殿试是四月。换句话说呢，萧贤只能回泉州先考县试。并不能像从前那样，可以直接随便在哪个州县报名考州试。今年报名非要三保俱全，也就是防止考生们打时间差，在曲池考完了又跑杭州来考。所以今年科举考试一开的消息传开，大家都飞奔回老家，谁也不肯朝外跑。

萧清听毕愣了半日，泣道：“现在喊我哥哥回泉州怕是来不及了，怎么办？”

英华笑着摇摇头，没有接话。她好心寻块手帕给萧清擦泪，都能让萧贤说是她赠的表记，吃过一回亏就当牢记教训，再吃亏纯是自找，所以只要萧清提萧贤，她就闭嘴。

萧清看英华像是要撒手不管的样子，扯着英华的手不肯放，只说：“助我哥哥，助我哥哥。你爹爹是翰林，一定有法子的。”

她家翰林老子有儿子有学生有侄子要考的，正是要老老实实避嫌的时候，便是有法子使也不会使在这个曾想坏他女儿名声的外路亲戚身上好吧。更何况今年为何要施行新花样？就是不许冒籍州试。新帝头一回科举正是要严办的时候，谁会傻的自寻死路？英华觉得根本没办法和清儿讲道理，笑脸都僵掉了。

杨氏看不上清儿这个胡搅蛮缠的模样，喝道：“够了。你们五姨送你们兄妹回泉州，不是捎信把萧家了么，千叮呤万嘱咐叫管束贤儿在家读书。这话说的还不明白？你们在泉州呆不住怪谁？到了杭州之后，贤儿又说要去沧州探母，又说要给舅舅助忙，哪一个字提及他想科举了？他自家不提，咱们哪晓得他想科举，又怎么替他提前谋划？事到临头你在这里吵闹和英华又有何用？”

萧清一看舅母把那副和颜悦色的好脸收回去了，吓的立刻就把手缩回去，别别扭扭走开两步又不舍，又回来紧紧捏住英华的手腕，用无限期盼的目光看着英华。

英华笑道：“看着我也没有用啊，表姐，我比姐姐你还小一岁呢，你没得法子，难道妹子就能有法子？”说着甩开萧清的手，速速的避到舅母身后替舅母捏肩。

萧儿愣了一下，提起裙儿直奔阶下，又去央求树娘。树娘不似英华吃过他们兄妹大亏，她又是一心要嫁读书种子的人，对醉心功名的人都有好感。萧清为了哥哥科举这般求人，倒是合了她的意，所以她就把平常对萧清的看不上都放下了，轻言细语劝萧清莫要着急，又问她萧家在杭州可有人。

萧清便道：“我堂兄萧明就在杭州住着，他也是才晓得州试的事情，捎信把我，叫我和哥哥通气呢。可是我写信托月琴帮我寄到富春去，五六日都没有回信来。”

树娘啐她道：“你自家没有仆役？你也晓得州试是你哥哥一辈子大事，使个管家送封信去富春何难？”

萧清语塞低头，过了一会又扯着树娘的衣袖软语央求，两个人头凑着头嘀嘀啾啾不晓得说了些什么，居然手拉手进厅里和杨氏说要出门逛街。树娘自家有车有船有从人，要出门极是便宜，平常出门也不和杨氏说的，要走就走。今日要带清儿一起，来和杨氏说一声也是修好的意思。杨氏自是不会拦，候她两个去了，才和英华讲：“你不怎么搭理清儿，她缠你都极是烦人，明儿树娘还不晓得要烦成什么样呢。”

英华笑道：“姐姐妹妹们天天在一处玩耍，都是好一会歹一会。倒是萧家表兄州试这个事情，舅舅有没有拿主意？”因杨氏看着她，她就把萧贤吃醉了闹着要读书一事说把杨氏听，又道：“萧家表兄是立志考取功名的……为着读书跟五姨闹过不只一回了。”

“我把他弄清凉山搬砖去了。磨他几个月叫他学会老实做人，与他有益。”杨氏笑道：“其实今年州试考不上也不要紧，明年还要开恩科的，到时候你舅舅打个招呼必过。且让他再吃两个月苦头罢。倒是你，你家里的哥哥们和你的小女婿都要考试，你可放心？不然你回家去住到州试完了再来？”

“家里有爹娘做主，不须我掂记。我就在杭州陪舅母和五姨。”英华坚定的摇头。虽说杨氏到杭州之后再不用她管家务琐事。但舅舅到清凉山以后，五姨那里的文书来往多了十倍也不止，她分担处理的事务也越来越多，前一向她去金陵十来日，五姨就累的很了，所以她虽然心中极是牵挂富春，也不肯回去。再说杨氏就要生了。住在柳家大宅的，树娘是不管庶务，萧清是管不了庶务，柳五娘又病歪歪的，总要有个人盯着全家，英华此时也确实走不掉。

提到柳五姨，杨氏就不由叹了一口气，道：“得空劝你五姨多歇歇。你办事去罢。我这里发动还有时日呢，又不是头一回生，不需守着我。”

英华把桌上摊着的邸抄收一收，叠成一叠交把小海棠抱着，出来就看到席五郎还老老实实在院门边站桩呢，英华甚感过意不去，走过去和人家说：“今日问你讨你邸抄实是私事，劳你久候了。”

席五郎笑道：“在书房坐久了，在外头站一站甚好。”抢在英华前头走了几步，又回身站住，道：“八娘今日在家包羊肉韭菜馅的小包子，说要包一笼把你，怕你不吃韭菜，让我问你一声儿。”

“我吃韭菜的。”英华高高兴兴答应着福了一福，道：“八娘有好吃的总不忘有我的份儿，多谢席五哥转告。”

英华的笑容很真诚，席五郎也笑着回了一礼，道：“多礼多礼。那回头晚饭时让她送到清槐居去。对了，方才我无意中听见萧清小姐说要带树娘小姐去什么栖霞观，那是道观罢，我多心问一句，可是树娘小姐要做道场？”

席五郎这话看表面上的意思是问要不要随礼，其实是曲折提醒树娘和萧清去栖霞观不大合适。

英华想了一想，有席五郎这个人对柳家很忠心，又极聪明，人心地也还好，有些话可以对他说得，因道：“送清姐姐到杭州来的萧明公子寓处就在栖霞观。想是树娘姐姐陪她探望表兄去了吧。”

席五郎眉头微微皱眉，犹豫了一会到底开口说：“听朋友说，杭州城里的几个公子哥儿们在栖霞观赌钱耍子，女孩儿们去那里……还是多几个从人陪同好些。”

“清儿姐姐想来也不晓得这些事，然她探望族兄也不好拦她。”英华沉吟了一会，道：“她们想来没走多远，我和舅母说知，喊些家将追去陪着。”说完郑重又对席五郎行了一礼，忙忙的掉头回杨氏的住处，把席五郎说的话才杨氏说了。杨氏就叫笛子点十来个人去追。

然到底晚了一步，笛子带着人追到栖霞观门口都不曾追到人，只得一边使人守住栖霞观的前后门，一边使人回来禀报。

难道是萧明勾结萧清把树娘拐走了？

108、姻缘总是天注定（上）

笛子使人进观查看,观内一间偏院里挤着总有百十人在赌，前观后院并无萧清和树娘二人踪迹,萧明租住的院落空无一人,此事甚是蹊跷。萧清和树娘都是柳家正经亲戚，若是被人拐走如何是好？笛子唬的要死,飞奔回家禀报。

杨氏觉得萧明才被她收拾过，不见得有那个胆子拐人,然树娘出门只带了一个车夫两个侍婢,一出门就不见踪影，实是不能让人放心。杨氏忙忙的点家将分散进城悄悄寻找。

英华记得原是使了人盯萧明的，忙喊柳一丁来问那人哪里去了。柳一丁道：“盯梢的是路四，他说有事就来报,想是无事，所以不曾来。”

英华道：“萧明如今不在栖霞观住，这样大事他都不来报？去查他。”

柳一丁忙忙的使了两路人马，一路去喊盯梢的路四回来，一路就去查路四的底。路四还不曾回来，查的他先来回说：“路四这一向每次回家都有财帛把他浑家收藏。他浑家连他兄弟都已喊回家。”

柳一丁亲自去问，路四的兄弟一口咬定不晓得，他浑家却道：“大管家你使他去打探消息，他日日在那里混着，原是人家做什么他就做什么的，不赌能怎么办？这些又不是白收人家的，都是和人家玩两把，手气好赢来的。”

柳一丁听得这样说，便晓得坏事了，先把路四的浑家押到隔壁扣起。少时路四回来，看到他屋子里翻出来的那堆财帛，不敢撒谎，老实说：“管事使小人去栖霞观盯梢，小人装做闲汉在那一带厮混，和观里道人混熟了，他们看小人手里有几个闲钱，再三喊小人耍钱小人才去的。小人第二回去赌就撞见萧公子，萧公子认出小人是柳家的家人。小人只说好赌被柳家赶出来了，也不曾说别的。萧公子也不曾问别的。小人想栖霞观开赌又不是萧公子开的，他就租的栖霞观的一个院子做下处，不过每日下场赌两把，等闲不出门，所以小人觉得不需回来禀报……”

柳一丁再问萧明的动静，路四嗯呀啊呀半日，吃了打才说实话，原来他赌性极大，镇日窝在赌场，吃饭睡觉都不舍离开，每日见萧明来赌钱，只说萧明还在栖霞观住，并不晓得萧明何时搬走。倒是昨日萧明托他寄了一封信把萧清，他因萧明每次赢钱都把他吃红，所以悄悄把信送进内宅，也不曾禀报。

这个盯梢的显然是盯梢不成反被收买，柳一丁恼的要死，忙忙的禀报英华和柳五姨知道。柳五姨一听大怒，道：“把路四两口子送去马场养马，他的兄弟伴着他居住，居然不知情，罚薪三个月。”发落完了管家，才问英华：“为何使人盯萧明的梢？”

英华便把潘晓霜一事说与柳五姨听，说：“我想这也不算大事，使个人盯着，也是以防万一的意思，没想到居然让萧明认破了。”

“下回要盯谁的梢问福寿要人罢。”柳五姨道：“原来是你断了潘家后路，难怪难怪。潘家在京城放消息说潘晓霜并没走失，一直在老家陪伴祖母，才染时疫病死。潘晓冰那个剑人还在老太妃面前哭了半日，请旨出宫替她妹子办后事呢。”

这个潘妃不是一向最是偏爱潘晓霜的么？明明妹子沦落风尘受苦，她不赶紧寻找，居然演戏说妹子死了，这是存心不要认潘晓霜了啊。想到潘晓霜这个麻烦精以后再不会祸害人了，英华心里一块石头落了地，忍不住拍拍胸口吐一口气。

柳五姨伸出涂着朱红蔻丹的指甲轻轻在英华额头上弹了一下，啐道：“潘家投靠了恒儿的哥哥，未必没有翻身的机会。将来潘家若是和潘晓霜接上线，晓得潘晓霜为娼的消息是你放出来的，总要还席的。”

英华笑嘻嘻道：“没有真凭实据怕什么？潘晓霜和我从小掐到大，潘妃哪一回见我都没好脸，她也不能把我怎么样。潘家投靠赵恒的哥哥又怎样？官家今年才四十来岁，极少还能做二十年皇帝。这二十年潘家必不能翻身，再过二十年，谁还能记得潘晓霜和王英华的小恩怨？”

柳五姨抚掌大笑，道：“在大人看来，你和潘晓霜之间确是小恩怨。还是我家小英华看得开。潘晓霜翻不起大风浪，无需再理会她。”笑了半日才想起来，又问：“清儿和树娘到栖霞观去，如今人都不见了？”

英华苦笑着点头，道：“舅母已是点了几十家将悄悄出去寻找了。”

柳五姨想了一会，道：“那个萧明有心巴结我们家，没那么大胆子敢拐人。八成是把清儿约到城外哪里见面去了。叫你舅母把人撤回来罢。”

清儿带着树娘确实没到栖霞观去。萧明将着潘晓霜到栖霞观住了一日。观中开赌，观主岂会放过萧明这个财主，萧明在赌场看到柳家管家，晓得柳家在他身边放了盯梢，他就存了小心，悄悄在城外梅陇一个山庄租了一个小宅，把潘晓霜安置在那里。他每日到赌场晃一回，其实出了赌场就到庄上小庄窝伴潘晓霜居住。如此萧明还不能放心，有心约王家二娘子面谈，费心收买路四，托他捎信把清儿，要清儿把王家二娘子约到城外香雪海望梅亭一见。

所以清儿和树娘出门，朝西拐了个弯就朝香雪海去了，跟她们前后脚的笛子一众人等出门直奔东边大道朝栖霞观去，哪里追得上她们。

那个望梅亭建在山坡上，不远处有个大荷塘，塘边柳树成林。萧明戴着便帽，穿着白衫，坐在塘边柳枝底下垂钓耍子。他本来生的就好，这么一副名士的款儿摆出来，坐在车上路过荷塘的树娘瞧见，心里就喝了一声彩，暗赞：“好俊俏的学生，好风流的气度。”

望梅亭里只有两个小僮，一个蹲在亭外石阶边拿个小扇扇炉煮汤，一个拿着本《尚书》盖着脸在长板上发困。看到清儿来了，煮汤的那个小僮喊睡着的那个去喊公子。树娘顺手就把《尚书》拾起来翻看，就便倚着美人靠。

树娘气质风度都是极出挑的，长的虽然不如萧清娇美，长眉细眼另有一种雅致高贵。清冷美人亭中翻书，人美，意境更美。仿佛连轻轻吹过的风都变得风雅起来了。

萧明缓缓从山坡底下走上来，对冷美人一见钟情，目不转睛的看着树娘，一句话都说不上来。

树娘偶一抬头，看到她方才点过赞的书生痴痴的看着她，不觉芳心大跳。

树娘家也是商人出身，本朝重商，读书不成做商人的不少，但经商致富想借读书改换门庭的更多，树娘家就是一例。可惜她家这几十年把家中男丁都当成读书的种子撒到地里，一个发芽的也没有，烂掉了倒有一多半。树娘的父亲和叔伯都是花钱买的闲散官职，不过图个免税好看罢了，一来不能任实职，二来真正科举出身的人家还瞧不上他们家。所以树娘祖母把满腔怨念都寄托在了树娘身上，发狠教养出一个通晓琴书画，能写诗会做文章的才女孙女。

树娘自家是才女，满心都想要个才子配她，几经挫折觉得考得起的才子太难得，退而求其次要个能读书考个功名的也罢了。但她心里还是想求才子为配的。

萧明笑容温润如玉，身姿挺拨，风度潇洒不必说，一举一动既透着小意温柔，又显得极有男子气慨。况且他身上衣饰俱都清雅精致，袍带上的莲花绣纹是拿银色丝线绞着藕合色的丝线绣的，一举手一投足，暗纹微烁，朴实之中暗藏奢华。压衣角的是枚澄净纯粹的碧玉环佩，价值不菲。总而言之，这个萧明人生的好，风度也好，又是有钱人家的子弟，还有才子范儿，若还是个读书种子，就是树娘的完美丈夫有没有！

树娘有心，萧明有意，二人见过礼闲话，谈诗谈词谈文章，越说越投机。说得兴起，萧明叫小僮铺纸研墨，就从桌下取了一本书把小僮，让小僮随翻随指一条，他和树娘写墨义耍子。

前有荷塘莲叶田田，后有万顷梅林，亭中茶具精致，才子佳人本该谈谈风花雪月才应景，偏这两个人埋头写墨义策问浑身是劲儿，闷的清儿呵欠一个接着一个。

树娘端坐案边悬腕写策问，偶尔抬眼看萧明下笔如走龙蛇，她的眼睛越写越亮。萧明时时抬头，看向树娘的目光也是越来越满意。他的家教其实和树娘差不多，萧家这么些年烂掉的读书种子比起树娘家来只多不少，萧明的老子想儿子想考取功名的心更甚。他老人家为人机变灵巧，总说三个臭皮匠顶个诸葛亮，所以每年都花不少银子请真名士真才子写墨义写策问，再挑好的让儿子背熟背透化为己用。萧明自家心里有数，别看他写在纸上的句句精华，全是别人的。若他自家写的那些，怕是还不如眼前这位真才女美树娘。

若是娶了树娘……不只成了柳家的正经亲戚有靠山，而且他对树娘实是一见钟情，样样中意。树娘言辞爽利，说起科举来头头是道，娶来家不只可以红袖添香，还能陪他读书，绝对是贤内助啊。是以萧明手里写墨义策问，心里已是摆开十二架算盘在那里噼里啪啦算得失，谋进退，发狠一定要把树娘体体面面娶回家做正头娘子——至于另一条捷径潘晓霜，萧明从看到树娘第一眼之后，是真忘记了。

清儿坐在亭外托腮望风景，心里实是乱糟糟的。萧明待她虽然亲热，但是这位堂兄在族中一向以严厉有手段出名，其实她是有些怕这个堂兄的。堂兄写信来，叫她今日务必把王家二娘子带出来一会。王英华不理她，她没得法子把树娘拖来顶数，心中甚怕堂兄恼她。若是堂兄也恼了不理她，还有谁能助她离开这个表面待她亲热，其实冰冷的柳家，助她嫁个称心如意的郎君？

清儿一次又一次偷看萧明，萧明有所察觉，对这个族妹回报了一个很满意的眼神。清儿心中稍定。少时树娘要去洗手，喊清儿同去，清儿便说不想动。树娘此时怎么看萧明怎么满意，情知清儿见族兄必是有话要说的，她怎么能不知情知趣呢，便独自带使女去荷塘边洗手去了。

边上没得外人，萧明便问萧贤近况，听说柳家并没有给萧贤在富春报考州试的意思，皱眉想了一会，道：“此时回泉州怕是来不及了，便是赶得上报名，时间都花在赶路上，准备不好考不到好名次反是丢脸。新官上任还有三把火呢，新皇帝才登位头一次科举一定极严，想来柳家是因为这个缘故才不让贤弟去考的。你莫担心，贤弟若是急了，你就把我这个话写信去劝他一劝。我听讲杭州首富沈家请柳家女眷去赴相亲宴，你和树娘都去了？”

一提沈家，清儿的眼泪就掉下来了，泣道：“哥哥，沈家大郎明明心悦我，为了救我连命都不要。五姨不喜欢我，偏说那是沈二郎……”

萧明听得前半句，再把这个妹子细瞅一瞅，萧清在萧家女孩儿里生的本是最出挑的一个，想来沈家大郎是看中这个妹子的皮相了。萧明甚是满意清儿把树娘引来，要娶树娘也还有用清儿处，再说沈家是杭州大族，清儿嫁到沈家也是笔划算的买卖，就道：“你莫哭。沈家大郎我也曾和他见过一面，说得上来话的。哥哥替你设法就是。只要你们两情相悦，必叫你们成为佳偶。”

傍晚树娘和清儿回到家，两个满面春风手拉着手儿进树娘住的那院去了。杨氏和柳五姨也没声张，悄悄把散到城里寻找她们的人手撤了回来，又把树娘的车夫提来问话，才知树娘和清儿去香雪海见萧明，树娘和萧明相谈甚欢，临别还约明日再会。

姑嫂两个相对苦笑。柳五姨咳了数声，叹息道：“树娘轻易不搭理人的，她和萧家那坏小子既然说得来，咱们拦着只怕更坏事。”

杨氏冷笑着扳指头数：“萧家是泉州数一数二的大户，有钱这条算是够上了，那个萧明长的也不错，谈吐也上得了台面，说他是个才子只怕女孩儿们也相信。他还没有结亲吧？”

柳五姨点点头，道：“他是族长之子，尚未定亲，不过他新置了一房姬妾，模样绝似潘晓冰的妹子。”

杨氏愣了一下反倒笑了，问：“真的？”

“英华在去金陵的路上撞见的，事关重大，我叫她不要讲。若不是出了这个事，本想连你瞒住的。”柳五姨也笑了，“这个萧明胆子还真大，可惜没摸到大路上。”

“也还聪明，肯低头伏小能忍。敢把潘家女儿扣在手里，想来也有胆识也有手段。这样的人不能把他推到对头那边去。”杨氏琢磨了一会，道：“我使人去泉州打听他的底细，若是过得去，树娘看得上他肯嫁他，咱们何必做棒打鸳鸯的坏人？”

柳五姨还有些犹豫，杨氏劝她：“树娘这六七年相看的人家总也有四五十家了，还是头回听说她和谁相谈甚欢。再者说，萧明这小子又是一心一意想抱柳家这棵大树的，只要柳家不倒，他必待树娘好。便是树娘看不上他，他现在也不敢对树娘使坏，咱们只顺树娘心意罢。”

柳五姨思之再三，再回想从前她的情事，确是杨氏说的有道理，便依了杨氏。晚间英华过来伺奉她吃药，她就把使女们支开，把杨氏的意思透露给英华，再三的吩咐她莫要管树娘的事。

英华甚是不解，说：“萧明不是良配啊，咱们好好劝说，树娘姐姐一定会听的。”

“树娘性子和你不同，不听人劝的。”柳五姨怜爱的抚摸英华披在肩上的黑发，“萧明这人呢，在你看来确实不是良配，在五姨看来，他也不是你这样女孩儿的良配。但是配树娘还真不错。树娘太过清高不理庶务，若是配个敦厚老实的丈夫，只怕成亲几年就穷了。萧明呢，精明厉害，又知进退，正好补树娘之不足。”

“可是这人……他走到哪里，都喜欢喊几个娼伎陪着。”英华还是不能赞同，看柳五姨也微微皱眉，忙道：“树娘姐姐肯定不能忍受这些的。”

“没几个坠落红尘的仙子做红颜知己，又岂能称才子。”柳五姨面上突现冷笑，“一心一意要嫁才子的女子，都认定自己是才子唯一的真爱，岂会计较这些小节。好了，五姨累了，要睡了。”柳五姨转身倒进床上，回手就把床帐扯下。

五姨这是怎么了？怎么突然就不高兴了？英华愣了一下，替五姨把床帐理好，退到门口时，仿佛听见帐中有泣声，她朝守在门边的双福摆摆手，轻轻把卧房的门掩上，拉着双福在庭中阶下坐了一会，估量五姨睡着了才走。

自第二日起，树娘和清儿每日不是湖上泛舟就是去街市闲逛，再不然就去寺庙烧香，自然日日都能偶遇萧明。

柳五姨装做不知，杨氏也不过问，只是加派了四个家将守护。英华因为那晚五姨发脾气说的那些话还哭了，也不敢再提树娘的事，只说但有机会单独和树娘说说话，然树娘日日都在外头逛，中饭极少回家吃，总是碰不上见。英华这边有看不完的文书，记不完的卷宗，一转眼秋风起，五姨的咳嗽加重，杨氏临近生产，英华便似蜡烛两头烧，更加顾不上树娘和清儿了。

这一日上午杨氏发动了，进了产房一个多时辰产下一子。柳五姨本就身上不大好，和英华在产房外守了许久，听禀母子平家，也就坐了小轿回房补眠。英华请奶娘把小表弟抱出来看过，正在杨氏的小书房给舅舅写报喜的信呢，小海棠提着裙子跑进来，喘着气说：“二门上说，沈夫人替沈大郎来提亲来了。”

109、姻缘总是天注定（下）

沈夫人上回来柳家大宅,明明舅母侧面和她老人家说过王家二娘子定过亲了呀。沈夫人得多糊涂才会听不明白？英华再看小海棠，果然是唯恐天下不乱的坏笑么,忍不住啐了她一口，笑骂：“看你那得意模样！”

小海棠缩着头蹦到一边,道：“咱们要回避吧，是不是把沈夫人晾一会。等五姨睡起来再见她？”

英华想一想,摇头道：“五姨今日累的很了,怕是睡到天黑呢。沈夫人是来提亲的,亲事不成晾她做甚,我亲自去见她。”

沈夫人看到英华一个小姐出来说话,本来脸上的五六分怒容就变做七八分,怒道：“杨夫人和柳五娘怎么不敢来见我？”

这是来提亲的还是来寻仇的？英华按下心中的不快,对着沈夫人施了一礼，笑道：“舅母刚刚分娩，还在产房不得出来。姨母从子时就守着舅母，实是累的很了，才去歇息。奴听说夫人是为英华而来，所以斗胆来见。”

“你是王家二娘子？”沈夫人的怒容换成讶容，站起来牢牢盯着英华，问：“你是王英华？”

英华点点头，笑道：“我是王英华。”

沈夫人上下打量眼前的王英华，少女在堂上站的笔直，目光端正回视她质疑的眼神，既不胆怯也不畏缩，嘴角甚至微微上翘，带着客气的笑意。这样的女孩儿看着就是一副自尊自强的模样，绝不肯假扮别人的，她必定是王家二娘子本人。

沈夫人深深呼吸，酝酿了好一会，才道：“我家大郎把自己反锁在家庙的塔上，说他和王家二娘子真心相爱，不娶王家二娘子他就从塔上跳上来。”

英华愣了一下，微笑道：“如果这个王家二娘子指的是我，他肯定娶不成。”

沈夫人居然点点头，赞同的说：“不是你。若是你，你不敢见我。他这一向早出晚归，换下来的衣衫上都带香味，显然是和女子相会。不晓得是谁让人假冒你的名头捉弄他。”

“冒谁的名头不好，偏要冒我的名头。”英华冲沈夫人笑了一笑，道：“这人必是想我们两家结仇呢，不是与我有仇，就是与府上有仇。”

沈夫人老脸微红。她从前没打听清楚，只说沈家比王翰林家富有，侍郎配翰林的家世也正好，她家大郎在亲戚里头又是出了名的好，只要她求王家必许的，所以在儿子面前没少夸王家二娘子，话里话外简直王家二娘子就是她家的人了。谁知相亲宴人家没来，她亲自上门和杨氏夫人说，杨氏夫人也不接她的话。再和杜亲家询问才知，王家二娘子早定了亲，她才晓得自己闹了个大乌龙，都没好意思再跟儿子提“王”字。大郎一向不理俗事，必是还以为家里人是乐见他和王家二娘子在一起的，所以有心人故意设圈套，大郎轻轻易易就上套了。沈夫人已是想到有哪几个和她家不对付的人会做这种下做的事情，嘴角抿的紧紧的，面色阴沉的可怕，显得法令纹格外的深。

英华看沈夫人神情变幻不定，显是在思索谁在陷害她，便退后几步，压低声音吩咐上茶，又让小海棠去和福寿说知，马上去查这一向谁和沈家大郎在一处玩耍。

沈夫人听见英华要查她儿子，先是眉头一皱，盯着英华面色变换数次，到底没有说话。

英华静静的直视沈夫人许久，才道：“沈夫人，为你我两家清白名声计，这个冒称是王家二娘子的人必需找到。”

沈夫人叹着气叫她的侍婢捧上一个盒子，道：“这是我今日在大郎房里找到的。王小姐看一看。”

小海棠过来把盒盖揭开，就有一股又香又甜的气味冲出来，呛得她立刻就把鼻子捂住。英华站在几步之外都嗅到了，闻到这股味道也不禁皱眉。

若是这几样东西是王小姐的，说不定事情闹开了还能把王小姐娶回去，这个味儿，连人家的丫头都受不了，自然里头的东西也不会是王小姐的。沈夫人心里有些失望。

小海棠捏着鼻子在盒子里翻了翻，急退好几步，扭头朝外头大力吸了好几口新鲜空气，才道：“是一块手帕一条松花绿的汗巾，上头倒是绣着华字做表记。”这话一说，屋子里柳家上上下下都笑了。英华侧过脸笑的要死。三叶嫂子从人堆里挤出来，笑道：“做表记的人跟咱们家不熟。我们家大娘子闺名瑶华，二娘子又岂会用华字做这些小物件的表记？”

英华含着笑对沈夫人道：“夫人不如回府上详查？”

沈夫人黑着脸不回答，过了好一会才道：“王小姐可愿陪我去家庙劝一劝我那傻儿子？”

“英华并非和令郎两情相悦的那位姑娘，便是去了，又如何劝得转沈公子？”英华微笑着让开沈夫人伸向她的手，又道：“沈公子出此下策，是为了把事闹大逼婚吧。”

是啊是啊，都说了非你不娶了。把真的王家二娘子带去，若是儿子机灵点一口咬定是你，大庭广众众目睽睽之下，你就是长了翅膀也飞不走了，沈家当场就把婚事办了，你前头定的亲就是白定了。沈夫人恨不得从心里伸出两只手拉住王小姐让她答应同去。

“若是沈公子看到夫人带去的不是他的心上人，心生失望真从塔上跳下来，就不好了。”英华看到沈夫人眉头又皱起，飞快的又说：“那人既能唆使令郎以死相逼，未必没有第二计第三计。夫人不怕家中有变？”

沈夫人面显疲态，笑容勉强，“他们既然敢冒王小姐之名，王小姐就不怕第二计第三计有伤府上清誉？王小姐随我同去，若有不妥也可以当场指出。”

“家中长辈一位才出产房，一位也病着。”英华拒绝的格外理直气壮，“实是不能暂离。英华自问行事无差池，不怕污水泼溅近身。”

沈夫人黯然离去，临别是极是不舍，在二门外探身出轿再三凝视英华。英华站在二门以内，寸步不移，坚决坚定施礼恭送。

柳五姨站在英华身后不远处，含笑看着英华转身，笑道：“我们家小英华长大了，已经学会沉着应对，稳妥行事了。”

“五姨，你怎么起来了，快去睡快去睡。”英华一改方才端庄稳重的模样，跳起来直奔柳五姨身边，嗔着双福道：“沈夫人来又不是什么大事，喊五姨起来做甚！”

柳五姨揽着英华的肩，笑道：“方才我是被产房的血气冲了一下难受，并不是累。回去吃了一碗茶就缓过来了。沈家你处理的很好，后面的事交给五姨罢。”

英华犹豫了一下，想问的话还是没有说出口，扶着柳五姨去看了看杨氏，杨氏睡着未醒，她们姨甥两个就坐在二门内的小花厅等消息。

柳五姨这边使去打听消息的人还没有回来，树娘的一个使女满面惊惶回来，一进花厅就结结巴巴道：“清小姐……清小姐拿刀比着她自己的脖子，要我们小姐带她去沈府。”

一个细瓷茶杯被柳五姨用力掷到地下，摔得粉身碎骨。那个使女哆嗦了几下，不敢挪动避开，任由热汤流淌到裙上。

英华方才看到沈夫人拿来的手帕汗巾，便觉这种上不得台面的手段似曾相识，已在心里怀疑此事和萧清有关系。现在猜想得到证实，她并不似柳五姨愤怒，冷静的说：“你不急，我问你答，慢慢说。”

那个使女畏缩的点点头。

英华便问：“你们小姐和清姐姐这一向是不是出门就分开了？”

那个使女低低答了一声是。

英华又问：“清姐姐去了哪里，做了何事，见过什么人，你们是不是全不清楚？”

那个使女点头略有迟疑。柳五姨怒喝：“抬起头说话，不许撒谎！”

那个使女抬头，看到柳五姨怒容，吓的一个哆嗦跪下，禀道：“婢女一直在我们小姐身边服侍，只晓得清小姐的族兄央清小姐替他打理庶务。所以清小姐虽是总和我们小姐一同出门，总是独自一人去他族兄的住处。至于清小姐结识何人，婢子实是不知，便是我们小姐，婢子也敢打保票，她也是不清楚的。”

“今日你们老早出门，去了哪里？清姐姐中是和树娘姐姐可有分开？”英华挽住柳五姨的胳膊，问的极是仔细。

“萧公子和几位公子在灵隐寺办了一个文会，连公子们的家眷都邀请了。因他没有家眷，央清小姐招待女眷，就请我们小姐做陪。今日清小姐和我们小姐并没分开，是吃了中饭没多久，一个管家模样的人来寻清小姐，不晓得说了什么话，清小姐就拿刀比着脖子要我们小姐和她萧公子带她去沈家。我们小姐说此事非同小可，只他们送清小姐去沈家不合适，使婢子回禀五姨拿主意。”那个使女说了一长串话，看柳五姨脸色极是难看，吓的长跪不起。

英华因树娘是使婢子来问五姨讨主意的，她倒不好抢着说话了，也看着柳五姨。

柳五姨冷笑数声，点福寿的名，道：“你亲自去一趟，把我的话传给树娘听，就说今日清儿舅母临产，清儿本该在家守护，萧公子喊妹子替他招待客人，待妹子果然亲厚，清儿还真是视兄如父啊。他们萧家兄妹情深，咱们外家倒退了一射之地了。萧家女儿的事，让萧家自家拿主意罢。”说着意味深长的瞅了一眼那个使女，挥手叫她带路。

英华听五姨话里的意思，明着是说清儿，其实是说树娘。不曾明说的意思，想是让树娘听了这个话自己回来，若是树娘不回，想来也要似待清儿那般，甩手不管树娘了。树娘性子虽然孤高，然人并无坏心，待姐妹们其实心诚的很。若是她此次走错一步，柳家不照管她，萧明又在一边对她虎视眈眈，她岂不是如羊羔落入虎口？英华忙忙的使了个眼色把福寿，示意她略等一会，就凑到柳五姨身边道：“五姨，站了这大半日了，咱们去歇一会好不好？”

杨氏得了新奇吃食，新样衣料，流水样供给三个外甥女，虽然心中有厚薄之分，但明面上并没有偏疼哪一个。树娘动不动就甩脸色把她看，她也没有放在心下，还费心为她婚事谋划，便是萧贤萧清两个，柳五姨都不肯照管，她还是能拉拨回来照管，可是她分娩时只有英华一个守在产房外，从早到午不曾离开半步。那两个不过到院外问候一声就出门玩乐，实是让人心寒。柳五姨看英华满面倦容，心里有多恼那两个，就有多心疼眼前这一个。

柳五姨拍拍英华的胳膊，亲切的说：“好，我去歇一会，你也去歇着吧。”

英华笑着打了个呵欠，道：“实是困了，给舅舅写的信才写到一半，我写完再去睡。”

柳五姨是真累了，才睡下又听说沈夫人来跟英华提亲，英华虽是不说请她起，她极是担心英华，所以一直藏在后面偷听，英华处理事情很是妥当，所以她也不曾露面。方才又被萧清气了个狠，劳心劳身实是撑不住了，扶着双福自去歇息不提。

英华到书房抢着写了个“舅母生产，母子平安，树娘姐姐既然人在灵隐寺，为表弟求张平安符速归”的小纸条，让小海棠去塞把树娘的使女。

小海棠是看到自家小姐给福寿姐姐递眼色的。福寿也甚知趣，磨磨蹭蹭点人，套马车，等到小海棠来了，她才上车。小海棠就当着福寿的面把那个字条儿递给树娘的使女，又大大方方走了。

福寿情知小小姐在给树娘通风报信。柳家出了一个清小姐这样吃里扒外总坑队友的猪队友已是吃不消了。清小姐不是柳家养大的，弃之不管柳家不会在意。然树娘若是做错了事，此时柳五娘和杨氏在气头上不管她，她必吃亏。过些时日两位气消了不免又要后悔心疼。本来便是小小姐不通风报信，她也要走点消息的。既然小小姐出手，她乐得给方便，到了灵隐寺外，还故意让使女去喊树娘出来说话，给人家看纸条的机会。

树娘听说姨母不来使了福寿来传话，实是为难。说实话，清儿这回闹起来，她是真不知情。若是没得长辈出头，冒冒然任由清儿到沈家去，该如何收场？围观清儿拿小刀比划脖子的，还有一群杭州本地才子和他们的家眷呢。她心里又慌又乱展开字条看了几眼，觉得王英华这个时候捎纸条叫她给初生的表弟求平安符回家纯是莫名其妙，随手把纸条揉成一团丢过一边，忙忙的出去见福寿。

萧明眼尖看见，不动声色把纸团踩在脚底，瞅准机会捡起看过塞到袖内。

少时树娘引着福寿进来，福寿看着满院子人把一个拿刀比着脖子的清小姐围在当中议论纷纷，便问萧明公子在哪里。

萧明公子越众而出，风采出众。福寿对着他施了一礼，把柳五姨的话当众朗声说了，又对着萧清福了一福，道声清小姐珍重，施施然走了，论风度一点也不比萧明差。

树娘听了这一席话，羞愧的满面通红。她这一向心中装满了萧明，别事都不在意，每日和萧明相聚，不是弹琴写字画画，便是约几个同好出游，连萧清有没有在身边她都不大留心，今早听说舅母肚疼，只说舅母月份虽然，生产还早，实是没有留意算舅母临盆的时日，又满心计划要在文会上施展才华，所以在院外问候一声就走了。柳五姨话里话外的意思都在敲打她，她再回想英华捎给她的纸条，才知英华叫她去求符的用意。