持盈冷声一笑：“我要保顾家上下做什么？当日他们是如何对西辞的，我永不会忘记，如今西辞既已不在，那顾家就去替他陪葬吧。”
朝华静默不语，持盈回首轻道：“世子如今想劝解持盈难道不觉得太迟了？”
天青色大氅衬出朝华清朗的笑，他立在持盈身后，只清声道：“在下只是不想九公主日后后悔罢了。”他从袖里摸出一沓信笺，递过去，“还有这个，是慕涵从夜吟那里搜来的，你一并拿去吧。”
持盈伸手接过，容上神情淡淡不变，只垂下眼帘，低垂的眉睫在容上映出密密阴影：“多谢。”
说罢她敛裙转身，踏出门槛往宫门方向而去。
自郁浅登基后，持盈在宫中的地位一夜之间天翻地覆，从无人问津一下子变得炙手可热起来，是以她要出宫，御林军本就念着西辞一事生怕她行以报复，更是不敢阻拦，便放她去了。
持盈这次只一人驾马而去，一到顾府便勒了缰绳跳下马去。
顾府门庭冷落，只有两只石狮守在门前，长长巷道之上，人影稀落。
持盈一手抱着金盒，一路往里走，廊上正逢白芷与侍女坐于廊下绣花，白芷始终是最合长辈心意的那种女子，懂得如何逢迎，又能恰时表现得安顺乖巧，闲来也不会惹过多的麻烦，至多与妇人绣绣花、嚼嚼舌根打发时间。
白芷见持盈入内，惊得一瞬间立了起来，结结巴巴道：“九……熹纯公主。”她身后的侍女也急急起身见礼。
持盈顿足，面容沉寂，笑意清淡，垂落的袖管里拢起了一地落寞，只道：“顾府里的规矩越发淡了，连贴身侍女都有服侍的人了。”
白芷抿紧了唇，福身道：“妾身拜见熹纯公主，愿公主万安。”
西辞死后，顾珂念着白芷对西辞也照料了一番时间，便让顾府上下以侧室身份相待，是以持盈一语戳破，白芷再如何卑顺，心底也多少有着怨气。
“妾身”二字亦正戳持盈痛处，她最厌白芷的原因便是白芷顶着那个她想了多年的头衔，即便那只是个名义上的侧室。
持盈也不欲与她多言，只寒声道：“顾相身在何处？”
白芷目光落在她手上的金盒之上，如惊弓之鸟一般颤颤道：“在书房。”她仔细瞧着持盈的脸色，又低低道，“少爷从前的书房里。”
持盈手指微微一紧，冷眼看向白芷，只道：“你带我去。”
白芷咬了咬唇：“是。”
到了书房门前，持盈便命白芷于门前守着，独自一人入内。
持盈踏进书房的时候，顾珂正在临摹，他面前正平铺着一幅芸池之画，细笔勾勒，湖水浓重的泼墨，假山嶙峋、树木葱郁的描边，深浅墨色，跃然纸上。
如此笔锋，持盈一眼即认了出来，只慢慢道：“顾相大人。”
顾珂此时方抬首，目光在她手上金盒上落着，拂下袖管静道：“微臣见过熹纯公主。”
“虚礼就不必了。”持盈行至桌前，支手看那画，“这画是西辞的？”
“是。”顾珂慢条斯理地答道，“他藏在书房的暗阁里，前些日子适才翻出来。”
持盈将金盒放在桌角，伸手慢慢抚过那画，墨色不新，显是画了有上一长段日子了。
画边还题着两句诗，诗下落款正是西辞之名，可落款之下却少了西辞惯用的数字标记。那两句诗西辞用的是秀丽清奇的一手小楷，持盈自是极为熟悉。
“长记芸湖上，欹枕半生烟雨，杳杳没孤鸿。”轻声念出，持盈心里不由紧紧一收。
西辞，你究竟是如何想的呢？
持盈捧着这一卷画，无言以对。也许正对于西辞来说，报母之仇、清君之侧，远比他个人私情重要太多，所以他始终不愿以病弱之身拖累持盈，宁可将她托付给朝华。
“公主前来，可还有事？”顾珂静静立于她对面，见她沉吟，便发言打断。
持盈如梦初醒，眼里的清寂还未退去，她抬首看向顾珂，只道：“顾相大人，持盈始终有一言想问。”
顾珂眼神沉沉，缓缓道：“公主请说。”
“为何要逼西辞常年服毒？”持盈一双清静似琉璃的瞳孔带着碧色流光，定定看着顾珂，只从里头泛出冰冷来。
“先帝忌惮顾家，西辞风头太劲，对谢家的多年绸缪而言终不是好事。”顾珂如是轻答，“这些道理，想必公主也想得明白。”
“如此。”持盈压下心头悲凉，容上微微一笑，“那持盈便可安心了。”
她一抬手，揭开金盒的盒盖，往前一推，只道：“这一份厚礼，只当持盈替西辞报答顾相大人这多年来的悉心照料吧。”
夏临苍白失血的人头就这样猝不及防地被持盈推到了顾珂的面前，映出他眼里的一片浓黑如墨。
持盈忍着心头的不适，向着顾珂嫣然笑道：“顾相对这薄礼可还满意？”
顾珂抬首，正见她笑意薄凉，深黑里尚带碧色的眼睛里尽是寒意，沉默半晌，他才长抒一口气：“公主待要如何？”
持盈敛起笑意，眉睫一抬，冷笑道：“不如何，当初顾家是怎么一年一年逼死西辞的，我便要怎么一分一分地还回来，不过我没有那么多时间耗着，只想给顾相一个痛快。”
“嗒”一声轻响，持盈目光一扫，正见白芷满目惊恐地立在门前，扶着门沿的手也在微微颤着。
顾珂头也未回，只深深长叹：“西辞去后，我便知有此一日，求情的话我也不会说，公主请自便吧，微臣愿意辞官离开连昌。”
持盈冷笑连连，眉梢眼角皆是冷意：“顾相未免想得抬简单了些，持盈所求，可全不仅仅是辞官二字，西辞的命，也不是区区一个官位就抵得了的。”
她再度翻手将金盒扫翻于地，夏临的人头骨碌碌滚落在地，惊得门前的白芷倒吸一口冷气。
“顾相大人与和番夜吟郡主勾结，图谋不轨，我自会如实告之圣上。”持盈一字一字地如此说来，振袖抖出一沓信笺，“我说过，当初顾家是怎么一年一年逼死西辞的，我便要怎么一分一分地还回来，这一句绝非说笑，持盈言出必行，望顾相大人牢记。”
她转身拂袖，冷看了一眼挡在门前的白芷，沉声道：“还不让开？”
白芷像是猛然惊醒一般，蓦然跪倒在地，拽住持盈的衣袖，泣道：“公主，求您放过相爷吧。”
“你有什么资格来求我？”持盈冷然一笑，“帮着谢琛出卖西辞的人，有什么资格来求我？”
白芷闻言，浑身一颤，又道：“可少爷好歹是顾家的人，他身上流着顾家的血，公主当真一分情分都不念？”
持盈霎时冷笑起来：“顾家逼着他去死的时候，怎么就没有念着他身上流着顾家之血的情分？”
白芷哑然，默默咬唇不语，只慢慢松开了攒着持盈衣袖。
持盈蓦然回身，微微笑道：“顾相或许不知道，谢家对顾家了如指掌，可全拜你这位所谓的儿媳所赐，这顾府上下，人人皆是各怀鬼胎，如此不伦不类，着实叫人大开眼界。”
顾珂目光沉沉，只看着持盈不答，他这般沉默寡言，反是令持盈心中怨气无从发泄，只得轻哼一声，拂袖而去。
走至顾府门前，她才要上马，却又听得身后一声清越之语：“九公主请留步。”
持盈回首，正见云旧雨一脸倦容地自不远处踏步而来，几步落于她马前，拱手道：“旧雨有事打扰公主片刻，不知可否？”
云旧雨过去同西辞说话，无一不是嬉皮笑脸百无禁忌，如今正襟危色，凭空添了几分物是人非之感。
持盈勒马，清声道：“云公子还有何事？”
云旧雨听得这“公子”二字，神色黯了一黯，而后又强打起精神来，抬首看向马背上的素冷女子，道：“我会救言筠。”
我会救言筠。而不是“我想救言筠”。
这是一句宣战，而非请求。
持盈轻挑柳眉，如运筹在握，微一冷笑道：“你既如此说，还来说与我听做什么？昀城之人，我一个手无缚鸡之力的女子拦得住么？”
云旧雨沉默片刻，道：“我不是那个意思。”
“那又是什么意思？”持盈淡淡一笑，“你既来知会我一声，也算是卖我个面子，江南一路对西辞的照顾，我也承你的情。是以对言筠，我可以放过她，但却决不是原谅。”
云旧雨抬首向持盈勉力一笑：“多谢九公主。”
持盈慢慢伸手抓紧了缰绳，目光怅然，深藏黯然，最终轻轻呵出一口气：“如此，算是两清了。”
云旧雨无声地笑了笑：“我会带言筠小姐回昀城，此生再不回连昌，万望公主日后珍重。”
持盈面上也是笑着的，可眼神里却透着经年的清寒，犹如冰雪，清澈却尖锐，她一眼扫过云旧雨，轻笑道：“我自是会活得好好的，才不会叫西辞失望。”
说罢她甩了缰绳，马蹄一抬，卷了尘埃往远处奔去。
云旧雨立在其后，黑衣萧冷，目色清沉，他回首观望门庭冷落的顾府，袖口清寒，一眼望断，终不再见来时路。
持盈当真言出必行，对顾家没有半分手软。
翌日早朝之时，她便带了书竹闯进宣政殿，将夏临的人头以及顾夏来往书信甩在了郁浅面前。
郁浅当时的神色虽则阴沉，却未责她一句，只在看过书信之后，命持盈退下，召朝华与沐空觐见。
持盈跨出殿门之时，正与朝华擦肩而过，两人神色如常，恍若未见。
那一日下午，郁浅便下了将顾家抄家灭门的旨意，谋反不是小罪名，正如持盈说的那样，给顾家一个痛快，让它永世不得翻身。
然而书竹在回报她这一消息之时，持盈正坐于觅云院内剪着桃枝，日光落在身上，却无甚暖意，甚至仿佛还带着初春时芸池夜里的凉意，苍白而憔悴的容色之上，流泻出寒意的明眸慢慢垂下，手并握成拳，隐约青白而抖动。
手上的桃枝“咔嚓”一声折断，像是折在了她心里。
书竹低顺着眉眼：“公主可要去观刑？”
持盈恍然如醒，慢慢将断枝抓在手中，只道：“不去了，你去替我瞧着，回来如实禀告便是。”
书竹轻应“是”，而后却是略退了一步，复又清声道：“王爷。”
持盈闻言回首，正见苏杭一身落落白衣，自院门而入。
苏杭自幼习武、耳聪目明，自然听得书竹这一声言语，不由抬首多看了他一眼，方才拱手与持盈道：“熹纯公主。”
持盈敛了先前寥落神情，微微笑道：“王爷不必行这些虚礼，若有事，不妨随持盈入内相谈。”
“不必。”苏杭语气淡淡，“屋里污秽，不如外头干净。”
持盈略怔，随即明白过来，依旧含笑道：“悉随尊便。”
书竹无声行了一礼，而后退到了屋里，只静静立在门内，目不转睛地看着持盈所在之处。
苏杭抬眼看着书竹，与持盈道：“这孩子很是眼熟。”
持盈不动声色地一笑：“王爷知己遍天下，见多识广，遇见一二人容貌相似亦是平常。”
苏杭眉尖略紧，似是想了起来，摇头道：“空有其表，无甚气韵。”
持盈淡笑：“王爷不同常人、志向高远，自非持盈一介目光短浅女子所能及。”
书竹若有西辞那般清高通透，却也不是好事，聪明反被聪明误，不如平平常常过日子。
“呵。”苏杭笑声里带着不屑，“在下正要与熹纯公主辞行。”
持盈蓦然一惊：“王爷要走？”
苏杭拂了拂洁白的衣袖，目光清冷而长远，只望向南方，道：“我对苏家的责任已经尽到，也再无什么可做了，如今进宫，不过是向公主讨份人情罢了。”
苏杭曾在芸池言明不愿欠人人情，而今却说要向她讨这一份人情，持盈心底约莫知道他想要求的是什么，顾家败落，持盈下一个要报复的对象便是郁行之无疑。
“七哥值得王爷这般求情么？”持盈迎风而立，一双清眸静似霜雪，明澈如流水，正望着苏杭。她此刻只想起西辞与那人从小一并长大，到最后却是争得你死我活，一瞬心头滋味复杂难言。
苏杭却是毫无回避之意，从容回视，只道：“行之并非公主想像中那般不堪。”
持盈别身垂眸：“七哥心思明慧、长袖善舞，自是有他的长处，然则持盈是一自私之人，西辞去后，纵是七哥他有旷世卓才，在持盈心中，亦是一文不值。”
苏杭凝视着持盈，良久方才轻道：“我自幼师从昀城，潜心向佛，从无还俗之念，父王皇上皆有怒责，若非行之担着，苏杭绝无今日。”
手上桃枝喑哑，持盈素手一握，只道：“我自有恨他的缘由，王爷自也有保他的缘由，彼此所求不同，王爷又何必强要持盈改变对七哥的印象呢？”
“若非西辞叛他在先，行之不会将事做绝。”苏杭一针见血，然而这事实却叫持盈断然无法认同。
“这一点，持盈无法苟同。”持盈长身而立，眸光冷凝，那情绪却说不出是失望还是惆怅，红唇上未褪的嫣红都已被她生生咬成了惨白，“当年顾夫人病危之时，便是七哥动的手脚，若非如此，西辞怎会心有恨意？”
“行之才长西辞几岁，顾夫人辞世那年，他不过八岁。”苏杭如是答道。
“他才八岁，这不能成为他无辜的借口。”持盈针锋相对，“这宫里哪个人不是小小年纪便是人精？八岁便有如此阴狠心肠，更遑论当日王爷为西辞诊治，他竟以西辞性命相挟迫我回宫，而后又诱使言筠装疯逼西辞作画，若是一人连亲情、爱情、友情都能利用得这般淋漓尽致，怎能不叫人心寒？”
苏杭一双清眸转来：“那在下以当日救西辞之事，换行之一命，公主以为如何？”
持盈一瞬语塞，她双眸清静分明，只定定看着苏杭，似是未听清他说的话一般，道：“王爷就如此笃定持盈必然会对七哥不利？”
苏杭只略勾了勾唇角，似对她所言极为不屑，只看着她不答。
尽在不言中。
“王爷所料无错，我不会放过他的。”持盈微微一笑，眉梢眼角尽是料峭寒意。
苏杭神色未变，依旧冷冷清清，只平静道：“那么，公主是应还是不应？”
持盈一身素衣，眉目之间怒气隐然：“持盈确曾允诺王爷日后若有所求定当竭力报答。”她骤然一拂袖，目光如炬，神色冷清，一字字道，“可若是持盈如今反悔，王爷待要如何？”
苏杭长眉一挑，冷然回视：“不过多费些功夫罢了。”
“好。”持盈不怒反笑，“王爷好气魄。”
苏杭静看她的神情，道：“在下不愿与公主为敌，是以今日才会来这觅云院。”他拂衣略一躬身，放低了姿态，轻道，“在下唯有一子甫才满月，名为湛，若公主今日愿放行之一条生路，那么日后公主如有需要，苏府上下包括湛儿定当惟命是从。”
持盈手指收紧，眼里磨出幽冷的暗光来。
苏杭此刻并不想站在与她的对立面，这是为了苏家考虑，而后面他所说的条件，对持盈来说，却是诱惑极大。
她与朝华之间的约定，苏杭显然猜得一二，而一旦她远嫁和番为王后，她的生死就不再是她自己的了，她必然要过上与正常女子一般无二的相夫教子的生活。然而她自幼得不到应得的关爱和保护，是以对此也比常人多有遗憾和阴影，更不要说那时她一人身处和番、力量微薄，定然也是有心无力。
“王爷竟能为七哥做到如斯地步。”持盈长叹一声。
苏杭一颗心此刻方才安下，持盈这样无奈和喟然的语气，已是默许了他大半。
持盈忽地笑了，那笑意说不出是悲凉还是无力，只听她缓缓道：“王爷这步棋，走得真是好。西辞生前所愿，不过是清君侧、平天下，我不会让这平静被打破，也不会轻易寻死，至少这都不是现在，我会好好地活着，也会好好地过日子。”
苏杭默然，抬首一张素冷清颜，目光低垂下去，只道：“多谢公主成全。”
“所谓成全，不过是自个儿不为难自个儿罢了。”持盈自嘲道，她背身敛衣，清声道，“王爷既已达成目的，持盈便不多留王爷了。”
苏杭明白她在对自己下逐客令，白衣胜雪的少年依旧是眉眼冷似霜，清静如琉璃，然而这冷这静却带了淡淡的倦，他微一拱手，道：“那么，在下便告辞了。”
返身走了几步，苏杭复又顿足，道：“公主可是在忧虑挽碧姑娘安危？”
持盈蓦然回首，满目惊疑：“王爷如何知晓？”
“我只知，她被皇上送去了谢家。”苏杭这般作答，眉目里含了不忍。
持盈霍然冷凝了神情，原本清越的声音也一瞬森寒了下去：“你说，六哥送她去了南宁？”
“是。”苏杭侧身答着，目色清色，无甚平俗羁绊，反是显得格外明澈透冷，“九公主，皇上并非你所想得那般重情重义，他也会拿你珍视之人做可利用之物，只不过，他知道那些人对你来说，孰轻孰重。”
持盈沉默许久，方才猝然合眸，叹道：“持盈明白，多谢王爷相告。”
苏杭回身轻道：“九公主请保重，迎天于昀城静待公主来共赏那一池碧莲。”
持盈再无应答，只背身对着苏杭，双手紧握，指尖深深刻进掌心，她却感觉不到一丝疼痛。
持盈虽动辄便说要将挽碧送走，却始终没有真正要将她送入虎穴的想法。不管挽碧过去所做是对是错，在西辞未曾出现之前，她终究陪伴了持盈走过了最无助的童年，这一点自始至终都埋在持盈心里不曾忘怀。
她或许冷清，或许狠心，却很念旧。
持盈抬起头，看书竹通剔灵秀的一双眼正静静凝视着她，无悲无喜，清澈异常。
“公主可要用膳？”书竹微微笑着，眉目安宁。
“不了。”持盈长抒一声轻叹，敛起心底憾意，慢慢往屋内而行，她伸手松下发上步摇，交到书竹手间，语气极为随意道，“这步摇重极，戴多了脖子都似要压折了。”
书竹似是明白了什么，眼眸闪了闪，莞尔微笑，恰似当年温顺乖巧的挽碧。
三日后，郁行之身中奇毒无法行走一说传遍连昌。
持盈那时，正同郁浅坐在觅云院下棋，年轻的皇帝看了淡定自若的持盈一眼，慢慢道：“阿盈还是心软了？”
持盈唇畔含笑，手移一步棋，只道：“物尽其用罢了。”
郁浅神色冷凝，若有所思道：“苏杭却也做得狠，废了他一双腿，自是再无力回天了。”
“书竹已把听见的都告知于六哥了吧？”持盈淡淡道，“六哥既有心放七哥一马，何必借着持盈的手呢？”
郁浅舒展眉目，清道：“让他记着你的恩情便好。”
持盈回首一容冷意：“我不需要这些虚物。”
“给都给了，还有反悔的余地不成？”郁浅语气虽冷，却仍含了淡淡宠溺。
持盈只笑而不语，目中神色清淡，似是不以为意。
“过几日，和番会来人接朝华回去。”郁浅复又说道，一面抬首看着持盈神情。
持盈笑眸里清冷如霜、明净似水，只静看着郁浅，见他不再言语，这才语气平平道：“然后呢？”
“来的不是旁人，是和番大司命慕涵。”郁浅续道，“以夜吟换朝华，这是和番给朕的答案。”
“久闻其名。”持盈勾了勾唇角，那笑意淡得出尘，叫人直觉得宛然似无。
“大司命在和番的地位，甚至在宰相之上，到时朕会出城相迎，以示诚心，你也一并出席吧。”见持盈颔首，郁浅方斟酌道：“至于朝华回归和番之后，青杞她……”
持盈打断他未尽之言，微微一笑道：“青杞才十三岁，她从小被父皇捧在手心里长大，还是个什么都不懂的小丫头，你要她一个人去和番怎么活下来？”
“郁家还有外戚。”郁浅半晌方说出这样一句话来。
持盈容色渐淡：“此事日后再提吧。”
郁浅亦不知该说些什么，只得顺着她的话道：“那也好。”
持盈轻抿了唇，低首看手下这一局棋，专心致志，再不理会郁浅那似说还非的神情。
没过几日，不出郁浅所料，七王府便传出了郁行之毒发身亡的讯息，次日，悲痛欲绝的七王妃宁千凝一把火将七王府付之一炬，殉于其中。
闻听这个消息的时候，持盈一人立在廊下，夏日的温热渐渐袭来，耳边细微热闹的蝉鸣，伴随着树梢上的鸟雀声声，显得格外平静宁和。
远处，山岚笼烟，霞雾迷蒙，沉沉压在心里，到最后，只留下一声叹息。
这一年，西辞亡故，顾家被抄家，郁行之假死逃亡，皇室第一个新成员出生在即，和番王位之争风云变幻。
夏雷阵阵打下来，大滴大滴的雨珠坠在屋顶，喧闹而清脆。院中池塘里，疾风骤雨，打在荷叶上，染得那叶子深绿浅碧，一层衬着一层，有如波澜翻卷。叶间淡青色的花苞尚未舒展，蜷成一团，随风摇曳，隐隐欲坠。大珠小珠之声不绝于耳，扰人清梦。
持盈神情素冷，看了半晌的大雨滂沱，收拾了手里的花枝，转身挑帘回屋。
作者有话要说：
☆、花落尽
慕涵到达连昌那一日，晴空万里，整个城池都被夏日的酷热所笼罩，烈烈骄阳照着城门前一众迎接的人马。
郁浅亲自出城相迎，这无疑是给了和番极大的面子，朝华就立于郁浅右侧，遥遥望着远处队伍愈行愈近，沐空倚在右下的座上，神色似笑非笑，但顾着郁浅在场，姿态也算端庄。
皇亲重臣皆在郁浅左侧，与朝华等人泾渭分明，谢黎身怀皇嗣不宜出席，故而唯有持盈华服盛装立于郁浅左侧。
和番的车队很长，一眼望去人却并不多，前方侍从皆是骑马，唯有后面跟了两辆素色马车，看上去十分清淡。
和番虽是附属小国，却也不该如此寒酸。
面对持盈略略回转过来的目光，朝华却是淡淡一笑，上前一步与郁浅道：“先皇驾崩，如今尚在丧期之间，自然入乡随俗。”
郁浅颔首，只道：“世子有心了。”
说话之间，车队已近，第一辆马车上下来的，是一个神色倔强的少女，五官分明，一身素白衣裳不掩其眉间骄色。
持盈料想那便是夜吟，目光转向郁浅，郁浅只道：“这便是夜吟郡主？”
朝华神情略暗，容上撑起淡淡笑意，道：“是，正是舍妹。”
夜吟闻得此言，却是眼角斜飞，冷冷道：“我没有出卖亲妹的兄长。”
“郡主还请注意言辞。”清清淡淡的声音自她身后响起，带着不容置喙的压迫感，“请时刻牢记，你现在是在对和番的王上说话。”
持盈肃然抬首，正见一白衣少年自马车上踏步从容而下，衣绣苍竹，袖卷金线，额上佩白玉，待他步子落到夜吟身侧，方才顿足向郁浅静道：“拜见皇上。”
朝华微微一笑，如此作解：“和番祖制，司命不跪天地不跪父母，唯跪和番之王，还请皇上见谅。”
郁浅轻“哦”了一声，只道“朕明白了。”他正色与慕涵道，“慕大人远道而来，实是稀客。”
慕涵反是笑道：“臣下此来只为迎回新王，皇上此言着实令臣下惶恐。”
“哼”地一声轻嗤自朝华身后传来。
慕涵目光投去，只见沐空拂衣而去的背影，只几步便消失了踪迹。
郁浅眼中深黑浓了些许，只道：“和番的这位丞相大人，性格倒十分独特。”
慕涵微微一笑：“舍弟生来任性，让皇上见笑了。”他侧踏一步，向着朝华深深拜下去，道，“臣下拜见王上。”
朝华目中隐有触动，轻托了他的手肘，轻道：“免礼。”
郁浅立于一侧，眼中清光幽幽，缓缓道：“既然大司命已选择了和番的下一任王，那么，朕便不再插手了。”他轻咳一声，“这夜吟郡主……”
慕涵朗朗笑道：“郡主自愿前来连昌，代替王上与大晋共结友好之谊。”
夜吟别过头去，只目光恨恨地盯着足下土地，不给慕涵任何回应。
“久闻夜吟郡主一身好武艺，不知可否让持盈见识一下？”持盈却是始终都在观察着身着素色囚衣的少女，见她神情桀骜，心中也是颇为欣赏。
夜吟反是轻瞥她一眼，道：“武艺不是拿来给人消遣的，夜吟亦非街头卖艺之人，还望公主放尊重一些。”
持盈闻言，也无恼意，只回首向郁浅一笑：“夜吟郡主这般有趣之人若能留在连昌，想必也能让宫中热闹不少。”
夜吟容上怒色骤起，斥道：“你……”
“熹纯公主这提议甚好。”慕涵再度打断夜吟的话，侧身上前，拱手道，“那么，夜吟郡主还请公主日后多多照拂了。”
“这恐怕是不行了。”朝华如是笑道。
持盈心头蓦然一紧，转首盯住朝华，朝华却是对她灿灿一笑。
才刚刚被默许成为和番之王的少年，转身向着郁浅敛衣俯身道：“皇上。”
持盈似是想到了什么，当即清声道：“世子！”
“公主如今该称呼殿下才是。”慕涵在她身后轻声提醒。
朝华恍若未闻，只向着郁浅道：“皇上，朝华求娶贵朝熹纯公主为和番王后，不知皇上应允与否？”
郁浅瞳中霍然一收，向后正映出持盈苍白如纸的面容。
隔了良久，郁浅方缓缓道：“这得要问朕的九妹自己的意思才行，阿盈，你说呢？”他深深看着持盈，只见她碧色的双眼里沉沉漠漠，如蒙了一层水雾般看不真切。
持盈懂得郁浅那眼神的意思，这从他先前的试探相同，书竹必然会把她与朝华的约定悉数告之郁浅，但郁浅显然并不想让她远嫁和番。
在朝华那句话说出口之前，她几乎是下意识地想去阻拦他，然而当他说完的时候，她心里却好像终于松了一口气一般沉静下来。
该来的总会来，躲也躲不掉，然而这般的猝不及防，也让她第一次见识到朝华想把她带回和番的愿望是多么强烈，甚至是用这样的方式——在满朝文武面前公开求问郁浅，这让持盈不得不再次审视朝华这个决定的郑重与决心。
持盈长久地沉默着，却也无人催促她。
那极轻极轻的呼吸声，落在朝华耳中，却是声声如擂鼓一般敲得他心里忐忑不安。
持盈蓦然敛衣，轻拜下去，双手一抬，微微笑道：“皇兄，得朝华殿下青睐，是臣妹之幸。”
郁浅一瞬面色冷沉了下去，一双眼定定瞧着持盈，任那清越的声音落得满场静寂。
持盈这一拜，郁浅却丝毫没有去扶她的意思，任她径直跪了下去。持盈神情依旧不变，唇边噙着清淡的笑，仿佛那笑容不是自己的，她稳稳地跪着，静等郁浅发话。
郁浅回以她的，也是极长的静默。
场上众臣多少看出了些端倪，皆是料想持盈才从冷落中走出，西辞过世未及一年便攀上了朝华这根新枝，是以目光中或多或少也带着不屑。
“皇上。”朝华轻声提醒了一句，灼灼目光看向郁浅。
郁浅与他对视良久，终究是长抒一口气，道：“能与和番结永世之好，亦是大晋之幸。”他低身扶了持盈的手臂，轻声说，“阿盈，起来吧。”
持盈眉色黛青，衬在白皙的一张面庞上，犹是楚楚清秀，然而这样的柔弱之间，始终含带着她独有的偏执和坚韧。
“多谢皇兄。”持盈如是低声答道，随后顺势起身，垂下眉眼立于郁浅身侧。
迎接和番来使的宴会依旧照常举行，仿佛没有因为这一插曲而发生任何变化，然而每个人的神色都有了微妙的不同。
席上众人，各怀心思，这一宴，着实辛苦。
然而比起朝华的求亲，还有更令人猝不及防的消息在宴会进行到一半时传来——十二公主郁青杞高烧不止，晕厥在皇后寝宫之中。
宫中人尽皆知郁浅对郁青杞自幼的宠爱，郁青杞这一病，席上不少人当即色变。然而更多人担心的是皇后，皇后尚有身孕在身，若郁青杞的病情传染给了皇后，那后果是不堪设想的。
第一个皇嗣的意义非凡，远远比一个天真年幼的公主要重要太多。
郁浅几乎是立刻就起身离席而去，持盈念及谢黎，亦随在其后。
郁浅回身便见持盈一身素衣走在他身后，便顿足等她赶了上来，挥手命内侍退后之后，与她道：“朕想知道原因。”
持盈自然知道郁浅所说的乃是朝华一事，也预料到了他的质问，只微微笑道：“六哥，放眼这大晋，有任何一人比持盈更令六哥放心的么？”
“可朕并不想拿你的终身做筹码。”郁浅皱着眉头，“这叫朕如何向西辞交代。”
提及西辞，持盈反是愈加平静：“西辞他……恐怕早已预料到了现今的局面。”
郁浅回首静看着持盈，眉头却是愈拧愈紧：“你大可不必答应朝华那样的条件，朕有的是办法打发他。”
“这是我的承诺，也是西辞的愿望。”持盈如是轻笑，“我已欠了他一条人命，如今我这一命，算是还他吧。”
“朕说过很多次，太子齐桓的死与你无关。”郁浅沉声打断她的话，瞳中深黑浓郁，叫人看不清情绪。
“可那却是我给了郁行之杀人的机会。”持盈注视着郁浅的目光依旧从容而冷凝，濯濯似清流。
在这样的目光凝视下，郁浅的眼神变得有些莫名，手心里捏紧的拳头让他感觉格外滚烫。
与西辞刚辞世时的模样不同，那一次，他和谢黎见到为西辞送葬后归来的持盈，她的眸光是凄怆且空洞的，是在用仅存的理智支撑起自己面具似的笑，让自己不至于失态。然而这次，他清晰地看到了她眼里那种清朗的冷意，冰凉而执著，能够让人不由自主地去相信。
“那是我第一次见到害死一个人，六哥。”持盈轻声说着，目光微闪，“不管是不是我亲自动手，我永远都不会忘记。”
“这不能成为你承诺出终身的借口。”郁浅沉吟着答道，他放软了语气，“你若是此刻反悔，还能挽回这一切。”
持盈容上神色清淡，眸光静好，轻道：“六哥现在该关心的是青杞与六嫂的安危，而不是持盈这些风花雪月的小事。”
郁浅沉默良久，道：“好，好。朕便依了你。”
持盈福身道：“多谢六哥。”
郁浅拂袖转身便走。
“六哥。”持盈蓦然又唤住了他。
郁浅回首，眼里带着某种期盼，凝视着正微笑的少女。
持盈却是展颜而笑：“其实那些都是空话，六哥都忘了吧，我只是……”她深叹一口气，“我只想找个好好活下去的理由罢了。”
郁浅微怔，眼里的希冀却骤然沉淀了下去，他漆黑浓墨般的眼眸盯了持盈一眼，见她神情坦然而安宁，半晌只说了一句：“这样，也好。”
持盈知道郁浅明了了她的意思，再度道：“六哥快去看青杞和六嫂罢。”
郁浅却是一皱眉，略拔高了声音，向后道：“殿下，烦请殿下送阿盈回觅云院。”
持盈回首，正见朝华立于自己身后，容上带笑，眸光熠熠，应道：“朝华定然不负所托。”
“六哥。”持盈向前一步，想随他同去。
郁浅一抬手，止住她的步子，语气里带着不容反驳的强硬：“回去。”
持盈见他态度坚决，只得道：“如有需要，六哥自可派人来觅云院传诏持盈。”
郁浅勉力一颔首，挥罢衣袖便匆匆赶了上去。
她转首面向朝华，看着这少年眼里明朗清慧的光，也只能微微一笑道：“走吧。”
在持盈回到觅云院的第二日，郁浅便下令封锁了皇城。
病情比想像中要来得更汹涌，苏折意当日下午便从太医院赶来觅云院，带了一众医童，焚了艾叶，又洒了药水，最后言辞严厉地吩咐书竹要小心照料九公主。
持盈挑帘出来，正挽了黑发，细声问道：“青杞如何了？”
苏折意本已匆匆走到门口，闻言回身，眉头紧蹙，只道：“十二公主尚在昏迷之中，太医均束手无策，初步断定为……疫症。”
持盈怔了一怔，发丝顺着松开的手滑落下来，心里重重一沉：“疫症？可会蔓延？皇后可安全？”
苏折意声色阴沉里带着喑哑：“皇上将皇后带回寝宫同住，暂时无碍，倒是民间听闻也有许多百姓同发此病。”
持盈目色一瞬清明：“青杞可是又偷溜了出宫？”
苏折意轻声一叹：“是，皇上已秘密处决了当日看守宫门的侍卫，如今臣还要回太医院研制药物来让十二公主退烧，便不多说了，公主自己保重。”
持盈颔首道：“我知道，有劳苏先生。”
苏折意神色颇为疲倦，手臂上的衣袖也半卷着，手上青黄的药汁未干，便又带着人快步离开了觅云院。
持盈目送他离开，只侧首与书竹道：“你觉得这事如何？”
书竹浅浅笑道：“十二公主吉人天相，自不会有事。”
持盈目光里的疑虑微微沉下，她沉默半晌，道：“近日你与幼蓝也小心一些，挽碧她……身在南宁，当是不会有事罢？”
提及挽碧，书竹的神情略略有了微妙的变化，然而只这一瞬，他又将眼睛里的彷徨茫然压了下去，依旧是清澈见底的模样，转首看向持盈，微笑道：“阿姐不会有事的，公主请放心。”
持盈心头略松，心里却因这突如其来的疫症而阴霾不散。
夏末初秋，天气还闷热得很，连绵的阴雨时落时停，直叫人心头烦闷。
“多事之秋。”持盈如是轻叹，转身落步回房。
疫情蔓延得极快，不多几日，宫里亦有人染上了同样的疫症，在太医的坚持之下，郁浅不得不将谢黎送出宫去往芸池休养，以防她受到疫症的影响而对皇嗣不利。
郁青杞多日未醒，这也成了悬在郁浅心头上的一把刀。
持盈依旧因疫情的扩散而被禁足于觅云院，和番一事也因此而搁浅下来。
慕涵等人被安置在宫外的府邸里，朝华一人坚持要留在长生殿，郁浅也无心再管，只随他去了。
在众人都因疫症而忧心忡忡之时，长生殿内的朝华与慕涵却安然坐于庭院之中，细细品茗。
“王上当真不愿即刻返回和番？”慕涵搁下水晶盏，清声低问。
朝华漫不经心地笑道：“嗯，你也不必再多劝我，我说了再过一段时间，就不会再改变主意。”
慕涵神色清肃，抬眼看向朝华，静静道：“王上可是因为熹纯公主？”
朝华剌剌一笑，反问道：“莫非大司命不愿见本王带一位王后回去？”
“不是我不愿，只怕是和番百姓不愿。”慕涵淡淡反驳，他的神情一如既往的平静安宁，似是毫无波澜的水，广阔而宁和，无论投入什么石子，都引不起一丝涟漪。
“那你老实回答我，王兄当日是怎么死的？”朝华倏然正色。
慕涵迟疑了一瞬，还是道：“夏临做的手脚。”
“在持盈传话之前或是之后？”朝华又问。
慕涵明了他的意思，将杯盏一推，道：“之前。”
“那便是了。”朝华微微笑道，“无论如何，我都不会忘记王兄的死，这一点你大可放心。”
“可你也不会说出真相来。”慕涵一针见血，看向他的目光若有深意，“为何不愿说出来？”
“因为这是我目前唯一可以留住阿盈的办法。”朝华苦笑，“你可以不齿，也可以不屑，但我只有这一个办法。”
持盈只要一日不知真相，就会一日心怀愧疚。日子久了，感情深了，自然再无法追究那感情的起因到底是因为愧疚还是因为感情本身。
“王上。”慕涵回转过头来，清清静静一双眼注视着他，“您变了许多。”
朝华神情倏然冷沉了下去，别过头去，道：“若是你来连昌十年，也未必不变。”
慕涵沉默许久，道：“臣下明白了。”
这一日清晨，持盈被重重的敲门声惊醒。
房门外女子的争执声吵得持盈披衣而去，坐在床沿轻道：“幼蓝，什么事？”
隔着昏黄的窗纸，幼蓝纤细的身影映在窗上，低声道：“公主，端敬王妃求见。”
“端敬王妃？”持盈有些意外，手上拢了衣袖，沉吟片刻道，“你引她去客厅里，我随后就到。”
门“砰”地一声被撞开，一少女跌跌撞撞地冲进来，“扑通”一声就跪到了持盈榻前。
持盈惊得一瞬立起，清声道：“王妃？”
幼蓝急急跟在后头，福身道：“公主请恕罪，奴婢拦不住王妃。”
“无妨。”持盈定下心神，低首细看端敬王妃，见她手中还抱着一名婴孩，想来便是苏杭唯一的儿子苏湛了。
“王妃有何事，不妨起身再说？”她语声虽清冷，如今却是刻意放柔，听来也清越动人。
端敬王妃抬起头来，屋里烛光照在她的面庞上，正是一张秀美娇柔的脸。
“茜葭姑娘？”持盈想起了当初在千刺有过几面之缘的少女，未曾想到她便是苏杭的妻子——刚诞育了小世子苏湛的端敬王妃。
“公主还记得妾身。”茜葭目中清泪盈盈。
持盈念及这少女当日的活泼天真，反观其现今的憔悴苍白，不由柔声道：“自然是记得的。”
茜葭抿唇低泣，将手中婴儿托起，哭道：“公主请救救湛儿吧。”
