小院收拾得颇为干净，花木也种了很多，这一丛那一丛的从前院直连到后院去。如瑾一路走一路看，心情也渐渐舒缓下来，不知不觉从第一进院落走进了最后一进。
院墙外有几枝细碎的樱红色的花朵伸进来，在雨中越发娇艳可人。天地间一片灰暗，这几枝花就更显得难得。如瑾一时看住，停在那里，站在伞下静静与花相对。
有风吹来，墙角的小角门未曾锁上，吱吱呀呀地响，在风里微微晃动。
“姑娘，风有些大了，吹得雨直往人身上扑，伞都挡不住呢，咱们去屋里吧，或者在廊下站着也好些。”青苹劝道。
如瑾看风将枝条吹得摇摇摆摆，那些细碎的小花快要经受不住似的，心中微微叹息。
猛然一阵风大，角门终于被吹得洞开了，啪地一声重重打在墙壁上。骤然的声响惊了如瑾一跳，不免朝那边看去。
这一看，却是怔了。
051 禅院偶遇
也许是天光太暗蒙了视线，也许是雨密风急乱了心神，也许，是这山间禅寺到处弥漫的檀香气味恍惚了人的神思……
天青色的十八股竹骨纸伞被吹打的啪啪作响，如瑾听着自己的心跳也随着雨打伞面的声音急促起来。远方天际划过长蛇一般的白光，有闷雷隆隆由远及近，轰然炸响在本已平静多日的心湖。
“皇……”
如瑾嗓子发紧，涩哑得厉害，两个字呐呐回转在唇舌之间，只吐出了一个含混不清的音节，后一个字，却是再也说不下去了。
角门外石砖砌成的山间小径上，玉冠束发的乌衣男子擎伞而立，衣袂翻飞在风里，人却站得笔直，一如几步外挺拔向天的青叶苍竹。他侧对着这边，身前跪着一人似正在回禀什么，隔得远，声音低，什么也听不到。
但也无需听到，如瑾的全副心神都被那道侧影夺去，怔在当地，整个身子都僵了。
似也被这边角门的撞击声吸引，男子转头看过来，刀削斧刻一般深邃的轮廓就转成了剑眉宽额的脸，与如瑾记忆深处蒙了尘的面容重合在一起，化作一柄利刃，重重扎在心头。
那张她此生再也不想见到的脸！
心头大震，如瑾一阵恍惚，不由拼命眨动双眼，想将几丈之外的人看得再清楚些。怎么可能，怎可能是那个人……那样尊贵的身份，怎可能出现在这里……
可……为何这样像……
如瑾拼命眨着眼睛，想透过雨丝坠成的帘幕，将前方之人看得再清楚些。
“……姑娘，姑娘？你怎么了？”青苹发现如瑾脸色骤然转白，身子也踉跄着差点摔倒，连忙伸手扶住。
碧桃顺着如瑾的目光看出去，也发现了那雨中擎伞的男子，不由吃了一惊。那样好看英俊的人，她以前从来没有见过。不过她转瞬回过神来，看看如瑾带着一丝惊惧的惨白的脸，忙匆匆跑过去将角门关了，并用门栓插牢。
朱漆斑驳的木门阻隔了视线，因此院中几人并未看清，小径上站立的男子冲着这边扯扯嘴角，露出略带嘲讽的笑容。
“这地方竟然会有外人，差点把姑娘吓坏了，这寺院也真是的，给深宅女眷备着的地方，怎么能让外头的人随便过来乱晃！”碧桃回来抱怨几句，和青苹一左一右扶了如瑾，“姑娘，进屋里歇歇去吧，打了雷，想是雨要大了呢。”
如瑾直直地看着那扇关紧的角门，脸上是惊疑不定的神色，愣了一瞬猛然从丫鬟的搀扶中挣出来，三步两步冲到门口，伸手就将那道拦门的木栓拉起。
然而拉到一半，她突然停住了，似是踌躇不定，纤细的手指紧紧捏着横木，指尖因用力而压得发白。
“姑娘！”纷乱的雨丝越发大了，只一瞬就淋湿了如瑾肩膀，两个丫鬟连忙飞步追过来，将伞遮在她头上。
不能开，不能开，怎能做出这样失态的举动。如瑾暗暗劝说着自己，想要放弃的瞬间，视线却落在两扇门中间窄窄的缝隙上……
“姑娘……这不妥罢……”青苹面色发窘地看着如瑾竟透过门缝朝外看，轻轻拽了拽她衣袖。如瑾未曾理会，只绷着脸色眯眼看。
这一看，不免失望。蜿蜒狭窄的山路中已经不见了男子踪影，空荡荡的小径似乎在无声嘲笑门内少女的莽撞。
叹口气，如瑾站直了因窥望而弯曲的身子，苦笑一声准备回头，猛然的，门外却响起一声低沉的闷笑。
“僻静山寺，隔门相窥于我，敢问姑娘意欲何为？”
不是那个人！
如瑾心中一松，第一个念头竟然不是恼怒门外人骤然欺近的失礼。
这样明朗的嗓音，与那高高在上的尊贵之人完全不一样，即便是刻意去厌恶去忘记，她仍然记得那把威严的声音，从来都带着不容置疑的强硬，连与女人笑谈的时候都不曾松缓过。而门外这一位，言语里带着嘲弄的戏谑，似是富贵人家的纨绔公子一样，绝不是那人能做出的姿态。
如瑾一直僵硬的身体顿时松懈下来，紧绷的神经也轻松了，因了这一松，连门外人故意的冒犯都未曾在意。
碧桃向来是不肯饶人的，听了那人言语，顿时立起了眉毛：“哪里来的狂徒！你可知冒犯了谁？还不快走开，再敢无礼给你一顿乱棍尝尝！”
男子笑笑：“襄国侯家的女眷么？端是厉害。”
“知道还不快走！”碧桃低喝。
青苹低声道：“姑娘，咱们赶紧回去吧，这人不像好人。”
如瑾点头正要走，却听门外男子一声嘲讽的笑：“人说襄国侯家一代不如一代，看来所言非虚，家里女眷出来上香都不知隔绝外人，年轻姑娘还喜欢偷窥男子。”
如瑾心中微怒，清了清嗓子冲外道：“不知襄国侯府如何得罪了阁下，得阁下这样贬斥。老太君上香不赶走外人，一是为了不扰民，二是以平常香客之心虔诚向佛，有何不妥么？敢问阁下又是何等守礼之人，能欺到女客门外说出这样的话来？”
门外人略怔了一怔，进而轻笑：“看着端方稳重，竟是这样的性子。”继而听得脚步渐远，似是走了。
如瑾看着紧闭的门扉皱了皱眉，不再停留，转身走开。
又是一个闷雷炸响，雨丝变成了大颗的雨点，噼噼啪啪从天而降，在天地间形成一道模糊的屏障。
如瑾在雨里走着，鞋袜都湿了，不过却未曾在意，只是有些懊恼的回想着方才自己过于失态的举止。不过是一个相似的脸孔，竟然让她激动至此，原以为重生之后的许多天以来，心境已经渐渐平复了，却原来还是这样放不下。
总是不由自主的纠结着前世的恩怨罢，亦总是，不由自主的恨着那些人……怅然地默默走着，想着，忽然脑中闪过一个念头，如瑾蓦地停了脚步。
“姑娘？”两个丫鬟对如瑾连番的奇怪举止感到有些惶恐。
如瑾缓缓摇了摇头，似在说服自己。
“……不是，应该不是。”
她方才突然想起在宫里时听其他嫔妃们议论的闲话，说什么……当今的几个皇子里相貌最像圣上的是老七，但性子最不像的也是老七，圣上那样威严尊贵，七皇子却是轻浮得紧，十分纨绔浪荡……
不是，不可能。如瑾甩了甩头，将自己乱七八糟的想法甩掉。
迎面遇见前来相迎的南山居丫鬟，说是因看见雨大怕她们害怕，特意过来接，青苹笑着跟她道谢：“小燕妹妹真有心，方才几个雷，我们是有些吓着了，正要赶紧回去。”
小燕笑了笑，殷勤地引着几人回到老太太听经的隔壁。
052 蹊跷出诊
踏进门里的时候，天际猛然一个惊雷炸开，雨水终于转为倾盆之势，飞瀑一般哗啦啦泄下来，砸的石砖地啪啪作响。如瑾转身去看，只看见天地一片茫茫的白色。
有个去关紧院门的小丫鬟未曾跑回来，单薄纸伞挡不住风雨，转瞬被淋了透湿，回到廊下一站，脚底下就积了一滩水。小丫鬟胡乱用袖子抹着额际湿淋淋的头发，嘟着嘴懊恼。
“……见你在宫墙边躲雨，那墙檐又有多宽，能挡住什么，眼见着从头到脚都湿了。不过别人淋雨都是狼狈，你倒别有风致。”
看见淋雨的小丫鬟，如瑾脑海中无端端冒出这样一句话来，眼前恍惚现出某个褪了色的画面，宫灯昏黄，香炉袅袅，寝帐亮眼的明黄色晃得人发晕，年过四十却依然俊朗如昔的男子捏了她的手，含笑说着让她脸红的话。
那是第一次承宠。忐忑，慌乱，羞窘的心情尚未平复，第二日去皇后宫里请安，就成了众人嫉恨的新宠，之后，忽冷忽热的恩宠和连绵不断的争斗算计，伴随着她走过那段幽暗苍白的人生。
一切，都只不过因了雨中一场偶然的邂逅罢了，想想只觉可笑。
突然想起方才在后院遇到的人，那样酷似的相貌，天上也是下着雨……如瑾心中升起一股说不清的恐惧，层层叠叠的翻涌，似是此时天上暗沉的云。虽明白这恐惧无根无由，根本是庸人自扰，可就是挥之不去。
“三姑娘进来喝杯热茶吧？”引路的小燕笑眯眯递了茶盏过来，恰好打断如瑾的胡思乱想。
如瑾压住心头异样，接过茶盏捧在手里，走到矮塌上坐了。
“你叫什么名字？”
小燕捂着嘴笑：“三姑娘怎么了，又不是第一次见，刚才青苹姐姐还叫奴婢的名字来着，奴婢是小燕。”
如瑾愣了一下，也笑了，暗叹自己这真是心神不宁了，不仅乱想，还乱说起来。笑着打发了小燕出去，热热的喝了几口茶在肚子里，身上暖了，情绪才渐渐稳定。
隔壁讲经还在继续着，暴雨噼噼啪啪之中隐隐传来木鱼稳定而规律的节奏，一下，两下，越发让人安定下来。
如瑾在榻上盘膝坐了，学着僧人打坐的模样闭目养神，耳中风雨，鼻端檀香，时光就变得悠长。不知这样过了多久，暴雨渐渐停了，变为淅淅沥沥的小雨。院中依稀有人在说话走动，片刻后有婆子来到门口轻轻敲击门扇。
碧桃过去开了门，婆子进来，脸上带着些诧异的神色，行礼问如瑾：“三姑娘，外头有会芝堂的凌先生前来，说是咱们请的，老太太那边一直在听经，没有这样的吩咐传下来，可是姑娘身上不舒服了？”
如瑾比她更诧异：“我没有不舒服，也未曾请他。”
婆子狐疑：“这真是奇怪了……那就请他回去？姑娘您看……”
“你们拿主意即可。”如瑾点点头，婆子应命要走，如瑾又叫住她，“你去仔细问问看是怎么出的误会，再有，他冒雨前来，路这么远，就算是误会也是因咱家而起，给他照着日常出诊的费用封了红包罢。”
如瑾隔了纱窗朝外看了看，见婆子走到院门边说了些什么，然后就重新关了门。因为院中有女眷，门只开了一道不大的缝，如瑾并未看见外头情景。婆子返回来回话：“凌先生说，有府里小厮去医馆里请他，说是来上香的主子突然生病，赶紧让他来看看，他就来了，谁知是场误会。他说那小厮传了话就匆忙前脚先走，此时也找不着人来问清楚了。”
如瑾便问：“府里平日去会芝堂请大夫的人就是那几个人罢，凌先生没认出来是谁么？”
婆子道：“说是个不认识的小厮，凌先生还特意问怎么不是金贵他们去请，小厮说他平日不是负责这事的，今日跟着主子上香，事出突然才派了他跑腿。凌先生就信了，紧赶慢赶的找了车过来。”
“找车？咱们府里请大夫，都是备好了车去接人的，从来没有让大夫自己找车的事，凭这一点就不该信他。”如瑾道。
“可不是，奴婢也这么问了，可凌先生说那小厮穿着咱们家奴仆惯常的衣服，因此他就当了真。”
碧桃愕然笑道：“这可奇了，府里哪个人有这么大的胆子，竟然拿咱们消遣。”
婆子也笑：“咱们府里的人应该不敢的，许是外头哪个吃饱了撑的闲汉。要不是凌先生没收银子就走了，奴婢还疑惑兴许是他来骗诊费呢。”
青苹抿嘴：“您真是会取笑，会芝堂那么大的名气，整日里不知多少诊金药费的收着，大夫哪里会冒雨出城来骗几个出诊的钱。”
婆子凑趣笑了几声，见如瑾没有别的吩咐就告退了。碧桃就跟青苹笑着猜测到底是谁，左猜右猜没有眉目，全当打发时间的消遣。
如瑾默默坐在一边，越想越觉得奇怪。不由的，就想起当日那封熏了香的花笺。有了那样的东西，今日的事情，还能单纯的当做是误会么……
隔壁木鱼声停了，过了片刻，智清方丈领着照幻出门，飘然而去。如瑾连忙过去老太太那边，丫鬟们也开始进屋伺候。
因听了佛音的缘故，老太太面色十分祥和，笑着让如瑾坐了，说道：“等雨听了咱们再走，一会午饭就在这里吃，寺里会送素斋过来。”
如瑾笑道：“那么孙女就跟着祖母享福，接受高僧的馈赠了。”
午间有僧人将斋饭送至院门口，待得用完素膳，蓝老太太又在榻上略歇了一会才告辞离开。天已经完全放晴，因为下了一场酣畅淋漓的暴雨，连日来阴沉的云都散了，碧蓝天空上艳阳高照，端是难得。
老太太心情很好，回去的路上和如瑾说了许多话，都是絮絮的家常琐事，马车厢里流淌着让人身心放松的温馨。
回到府里，如瑾在秦氏那里坐了一会，回来就屏退了众人，独留下碧桃：“你上次打听董婆子等人之事办的不错，这次便也交给你。找人去会芝堂打听打听，看今日去乱传话的人是个什么形貌。”
碧桃一愣，略微思索反应过来：“姑娘是怕今日的事和咱们有干碍？不会吧……兴许就是哪个闲汉吃饱了撑的乱玩罢了。”
如瑾摇头：“外头闲汉怎会轻易弄到咱们府里的奴役衣衫，且还清楚知道咱们行踪，大雨天的，谁会如此费力乱玩。”
053 暗中传信
碧桃凝眉想了一想，点头道：“倒也是，那么奴婢这就去找人问问，若是闲人无心也就罢了，若是什么人有意做的，咱们也好早点防备着。”顿了一顿，又说，“姑娘，容奴婢说一句，恐怕也问不出什么来，真要是谁故意安排的大概不会用咱们府里的人，轻易不让人查到。”
如瑾笑道：“你越发长进了，思虑很周详。这个我也清楚，不过是去碰碰运气，倘若真能问出点什么，也省了咱们许多力气不是。”
“奴婢明白了，姑娘的意思是有一丝机会就别放过。”碧桃郑重答应下了，因了如瑾一句“长进”，心里喜滋滋的，脸上就有了笑意。
如瑾看在眼里，提醒道：“沉稳着点，做得隐秘些，别让人察觉了。”
“姑娘放心，小三子虽然整日吊儿郎当的，但我的事他不敢不好好做，这些年他穷困着都靠我接济呢。他人也机灵，不会给姑娘添麻烦。”小三子是当日和她一起被人送进府里的乐伎，现今在外院跑腿做杂活，也称得上一声师弟，从小同在戏班子里长大的。
如瑾点头：“那就好，说起来你也不易，月钱就那么一点还要接济旧日的同伴，若非心地善良的不会做这样事。”
碧桃脸有些红，低头道：“其实……奴婢也不是什么善人，不然当初对姑娘……只是我们从小离了爹娘，身边没有亲友，就把一起玩闹学艺的兄弟姐妹当亲人，情分与别人不同些，见他们困顿，有点看不过眼罢了。”
如瑾颜色和缓的笑了笑：“当初的事我不在意，你亦不用耿耿于怀。那时你对我虽然不是太好，但也没做过太出格的事情，顶多耍耍性子罢了，与某些吃里扒外的比起来，你就是好的，况且当时也怪我没在你们身上花心思，难免你们各怀心思。”
“姑娘这样说……奴婢无地自容……”碧桃头低得快要埋到胸口。
如瑾微微一笑，拾起妆台上一根细细的攒丝镶珊瑚金钗，顺着织锦桌布繁复错杂的花纹一下一下轻划。沉吟片刻，她丢开金钗抬了头，沉声道：“去打听的时候，一定记得透露给凌先生，今日去上香的是我，是被他重新开过药方的蓝家嫡出小姐。”
碧桃从方才的窘迫中回过神，见如瑾说的郑重，赶紧答应了，又忍不住疑惑：“为什么要这样说？”
“他若聪明，就会明白。他若心善，就会帮我。”
碧桃若有所悟，见如瑾似乎还有话说似的，就等着听下文。如瑾却颇为踌躇，又重新拿起簪子在桌布上划来划去，很是举棋不定的样子。
碧桃试探着问：“姑娘是不是……担心他不肯帮忙？要么，拿些银钱或贵重东西给他做酬谢？”
“若是拿银钱过去，他大约就不肯帮这个忙了。”如瑾摇头，又想了一会，最后深吸一口气，“罢了，就这样吧。你再传给他一句话，问问他，城里关于他的流言蜚语是从什么时候开始出现的，问他还记不记得。”
“姑娘这是？”
如瑾一双乌眸像是夜幕中最高远静谧的星星，声音亦如星空下拂过的风：“求他，不若让他明白利害。帮我，也是帮他自己。”
这一夜，月华如水，静陈高天。
十五的满月，连日来乌沉沉的墨色天空被照得清如琉璃，整个蓝府的房舍花木也尽皆收拢在这娟娟清辉之中。
月色从细密的纱窗透进来，如瑾躺在床上，身上盖了白梅青底织锦薄被，让人移了屏风，卷了帘栊，对月而卧。却是很久没有睡着，屋里静悄悄的，依稀能听见外头铜壶细小的滴露声，如瑾的眼睛一直看着窗外月轮，脸色清冷如霜。
连日来纷乱的画面团团在脑中转着，一如窗上斑驳花影。“这一世，终究是不能干干净净地过了。”幽深长叹吞没在夜色里，是明月也照不亮的晦暗。
想起那日揭开帘帷的短暂相对，那样温和干净的人，因了一次再普通不过的出诊，大约也要被她带累着，染了这淤泥一样的污秽。
人生在世，似是雪纸一样，总要面临被乌墨点染的宿命。
次日晨起，天空碧汪汪的，炫目美好。如瑾作息一如往常，早起给祖母和母亲请安，然后同姐妹们在蓝老夫子的教导下度过大约两个时辰，就可以回来吃饭休息，下午的时间是自己支配的。
因为天气好，心情也轻松了不少，几人放了学回来的路上，连一向不爱言语的蓝如琦都说笑了几句。蓝如璇依然笑得最多最温柔，就算和如瑾目光对上，也不曾露出半分不自然。唯有五妹蓝如琳，因为蓝老夫子受了托付要严格教导她，这一上午她就写了大半天的《女则》，还被老夫子指出许多写字的缺点来，十分怏怏不快。
路过几株芭蕉的时候，蓝如琦说：“芭蕉承雨的声音很好听，叶子绿油油的也好看，不过五妹应该不大喜欢，她一直喜欢红色。”
蓝如琳没好气地哼了一声：“大叶子有什么好看的，惨绿惨绿的丑死了。”
如瑾恍若未闻在前头走着，蓝如璇摇头笑笑，蓝如琦腼腆低了头，不好意思地弯了弯嘴角。看在蓝如琳眼里，就觉得蓝如琦的神色十分扎眼，暗自恨恨。
几人分别后，蓝如琳和蓝如琦一同住在晓妆院，本该一起走的，这时蓝如琳却不愿意与之同行，独自去了幽玉后院的刘姨娘那里。
一进门，自己走到桌前倒了满满一杯茶，咕咚咕咚一口气喝了下去，之后愤愤坐到椅上。刘姨娘见她神色不对，忙使眼色让丫鬟香竹和跟蓝如琳的香蕊出去。
两人会意，香竹就拿了绣绷子到门口几步外的墩子上坐了，让香蕊帮着理绣线，一边绣花一边守门，门扇却不关，以免被人误会里头在做什么。刘姨娘这才走到蓝如琳身边，扶了她肩膀叹道：“我的姑娘，你又怎么了，这些日子不顺气的时候也太多了点，让人看见不免要说闲话，没事也说出事来了。”
“什么叫没事？本来就有事！”蓝如琳砰的一下重重将茶盅顿在桌上，恨声道，“无端端地受了这样的委屈，怎么让我气顺。如今连蓝如琦那畏缩丫头都敢拿我取笑了，我还怕谁说什么闲话！”说着一阵心酸，眼泪扑扑簌簌掉下来。
刘姨娘将她轻轻搂在怀里，温柔地拍着她的后背安慰：“姑娘不哭，别着急，姨娘不是告诉你了么，这个时候要忍着，忍着才不会出错，才有机会洗刷冤屈，你要是自己先乱了，不正趁了别人的心么？”
054 母女秘议
蓝如琳抽抽噎噎地哭，梗着脖子不忿：“忍忍忍，忍到什么时候是个头呢！眼看着半个月过去了，我可忍出什么好处没有？不但姐妹们看我笑话，府里奴才们跟我都越来越不敬了，好歹我也是堂堂的主子小姐，凭什么要受这样的气！”
“姑娘，你不忍着又能怎么样呢，难道你还有更好的法子？咱们不露声色的暗暗留意，兴许还能发现什么，倘若依着你的性子闹将起来，到时人人都瞧着咱们，那咱们还有什么机会了？”
蓝如琳气鼓鼓：“姨娘说得轻巧，敢情没脸的不是您。当日就是您说这事有蹊跷，让我忍着慢慢地留意，我按您说的忍了这么多天了，姨娘可留意出什么来了？”
刘姨娘皱眉，语气重了些：“姑娘怎地说这样的话！你没脸，难道我就能扬眉吐气的在人前了？这事急不来的，府里这么多人总得慢慢地查。我再跟你说一遍，查出来之前你千万要和顺些，离开此事远远的，别主动沾惹，知道吗？”
蓝如琳见刘姨娘动了气，也不敢硬顶着发脾气了，低了头用帕子抹眼泪，抽抽搭搭的很是委屈。刘姨娘叹了口气，看着她可怜，心里也难受，回身从点心匣子里取了几块桃酥搁在她跟前，柔声道：“你最爱吃的，放了葡萄干在里头，尝尝。”
蓝如琳哪有心情吃这个，见那桃酥做得精致，不免又想起平日里最爱做吃食的董姨娘来，愤愤道：“今儿四姐又带了糕点去上学，休息时给这个给那个的，轻狂得太过分了。我看她们那边这些日子可高兴着呢，说不定这事就是她们下的手，要不然大姐三姐和我怎么都沾了边，就她干干净净的什么都没惹上呢！”
刘姨娘摇摇头：“说这些有什么用，没有抓到把柄，也不过是乱猜罢了。要说这事本来也和你扯不上关系，你当日就不该领头往那亭子里跑，后来也不该去太太跟前闹腾。遇到这种事躲还躲不及，你怎能一门心思往里撞。”
“我……我还不是为了……”
刘姨娘语重心长：“我知道你心里怎么想，合家子姐妹你最聪明机灵，却偏偏没托生在太太肚子里，我又是奴才出身，认真说起来比那董氏还不如，她家里好歹还在衙门里做过小吏。你心气高傲些，事事想占尖，想看着别人吃瘪，这都可以，可你不能什么事都沾，有些事咱们能碰，有些事就只能躲，往后你可记住了罢。”
“姨娘，我……”蓝如琳眼见生母说出这样的话，好容易止住的眼泪又掉下来，满腹都是委屈心酸。
“好姑娘，你别哭，你是明白道理的，比她们强千百倍，这次吃了亏不怕，咱们慢慢的找补回来就是了。现下擦干了眼泪回去吧，用过午饭好好睡一觉，总窝在我这里哭该让人笑话了。”
蓝如琳微微嘟了嘴：“姨娘总把我往出推，人家那边可是总往一块跑的。”
刘姨娘失笑：“好了好了别耍脾气了，那边还兴管姨娘叫亲娘呢，难道你也学了去不成。”
蓝如琳哼了一声：“也亏她们叫的出口，‘亲娘’，别做白日梦了，打量着谁都不知道呢。”
刘姨娘见她转圜，叫了香竹进来打洗脸水：“姑娘洗个脸就回去，既然分了你们出去住，就不比小时候了，别总腻在我这里，太太虽不管这些，老太太总是不高兴的。”
蓝如琳依言洗了脸，又用冷水敷了敷眼睛，抿了抿头发带着香蕊离开，临走时又叮嘱刘姨娘好好留心着，早点帮她找到洗脱的证据。刘姨娘答应着送了她离开，回身坐在床上沉思。香竹近前低声道：“咱们姑娘也太可怜了，往日多得脸的人，受了这样不清不楚的委屈，偏偏老太太还不说破，咱们也不能嚷开了辩解，真是无处诉冤。”
刘姨娘脸色沉郁仿佛前些日子的阴雨天气，没了半分方才劝解女儿的柔婉，沉声道：“这样也好，她往日里就是太急躁了，总将我的话当耳旁风，有这事杀杀性子也是好的，总好过以后嫁了人在别人家里吃大亏，那时没有娘亲在身边，才是真的可怜。”
香竹想了一想，虽觉得有些道理，但还是不忿：“难道就这样让姑娘委屈着不成，旁人还不知怎么在背地里偷着乐呢。”
“怎会平白受委屈。”刘姨娘眼底闪过一道精光，“你继续跟那方婆子走动着，把我妆匣里的珠钗拿去给她，让她盯好了董婆子，尽量套些话出来，但不要打草惊蛇，否则会有什么后果让她自己掂量，我再不济，拿捏她还是轻而易举的。”
香竹踌躇：“姨娘，可是那支攒花点金的珠钗么？那可值些钱呢，上次她透给咱们董婆子在家烧衣服的消息，已经赏了她一吊钱了呢，后来零零碎碎的又给了不少，再说……那钗是老爷送你的……”
“老爷送的东西多了，这么些年，这么些女人，他送出多少东西自己恐怕都不记得了，哪还在乎一个钗。”刘姨娘嘴角弯出嘲讽的弧度，“姑娘最要紧，银钱又算的了什么，而且这次若押得不错，翻盘不在话下不说，说不定能让某些人狠狠栽下去！”
蓝如琳带着香蕊从幽玉后院出去，一路顺着园子小路返回晓妆院。路上遇见办差当值的丫鬟婆子们，俱都退到路边朝蓝如琳行礼。但蓝如琳看得清楚，许多人脸上都带了些许轻慢的态度，低头问好的时候也暗暗用眼角窥探她的神色，似乎等着看她的窘迫似的。
蓝如琳眼睛本来就哭得红肿，冷水敷了也没完全消退，一路被这些人窥探着，就觉得脸上火辣辣的，经过人时还能忍着，无人时就脸色阴沉暗自咬牙。
“姑娘，忍着，咱不和她们一般见识。”香蕊低声在主子耳边劝诫。
蓝如琳本已稍稍平复的心又被这些人搅得乱起来，火气直往头上冲，顺手掐了一朵蔷薇在手里用力揉搓，抬头看了看梨雪居的方向，咬牙道：“不行，不能再这么坐以待毙了，总得做点什么，最起码也得让她们烦心，我在这里气苦，她们岂能优哉游哉。”
“姑娘……”香蕊一惊。
蓝如琳转头狠狠盯着她：“你不许告诉姨娘去！”香蕊吓得噤声，小心翼翼陪着蓝如琳回到晓妆院。
小小一间精舍，院中垂丝海棠正开得如火如荼，云蒸霞蔚，灼灼艳艳照亮满园。轻软的声音随微风荡进耳中——
“……风搅玉皇红世界，日烘青帝紫衣裳。懒无气力仍春醉，睡起精神欲晓妆……”
蓝如琳踏进院门扬脸一笑：“四姐心情真好，竟然还在花前念起诗来了，乍一看还以为是三姐姐呢。”
蓝如琦停了吟诵愕然回头，刚要说话，蓝如琳后半句紧跟着来了：“可也不过是乍一看罢了，细看起来，四姐就是四姐，比三姐姐还差得远呢，起码三姐姐念诗可从来不用对着书。”
蓝如琦下意识将手中诗卷藏于身后，觉得不妥又拿了回来，脸上有些窘色：“五妹这些日子气性真大，不似以前一样了。”
“我气了么？”蓝如琳笑得很甜，“四姐最近也不似以前一样呢，胆子大了许多，话多了许多，也不知是为了什么。”
冷冷盯了蓝如琦一眼，蓝如琳扭身回房，走得高傲矜持。蓝如琦面色如常站在原地，握卷的手却渐渐捏紧，指尖发白。
055 搬弄是非
天光明媚，花影盈窗，如瑾倚在榻上闲闲地看着窗外光影，因了小憩刚起，头脑还有些迷糊。一只粉蝶挂在花叶下面纳凉，玉脂般的双翅偶尔忽闪，仿佛能带起一阵香泽。
绣帘动处，碧桃用红漆捧盘送了一盏茶进来，翠粉色裙边如荡在风中的花瓣，轻盈盈飘到跟前。如瑾接了茶，瞟一眼她通身上下，笑道：“最近你穿的越发素净了，衣服上大朵大朵的绣花少了，香囊荷包也去了许多。”
碧桃微赧，低头捏了捏衣角：“姑娘喜欢简单干净，奴婢不敢穿得花红柳绿。”
如瑾微微摇头，抿了一口茶方道：“你不必这样小心，想穿什么就穿，只要不失了本分就好。只是你容光本就有几分艳色，若是衣衫也尽往鲜亮里穿，不免落于俗艳了，不若穿些素净的才能衬出你容颜娇美。”
碧桃脸色真红了：“姑娘别取笑奴婢。”
一旁青苹抿着嘴在那里笑，手上飞针走线绣一方帕子。暖阳透着纱窗照进来，将屋中桌椅镀上一层明亮的淡金，有温暖的气氛在房间里流动，只让如瑾觉得身心妥贴，含了一口清香的芳茶用舌尖慢慢的品，满颊盈香。
帘外有细碎的脚步声走近，小丫头隔着帘子禀道：“姑娘，五姑娘过来了。”
如瑾将口中茶水咽下去，略带诧异地望了望窗外，果见廊下立着艳红衣裙的人影，方才只顾说话，竟没察觉院中来人的动静。
“请进来。”如瑾略略坐正了身子，碧桃和青苹忙放下手中物什迎出去。
“三姐姐！”蓝如琳一进屋就喊了一声，脸上竟是带了泪的。
如瑾略一扬脸，碧桃青苹悄无声息退了下去，随手带上了房门。“这是怎么了，在我房里哭，让人误会我欺负你。”如瑾半开玩笑半认真，抬手请她坐下。
蓝如琳却没有往椅子那边去，而是来到榻边紧紧挨着如瑾坐了，伸手抱住了如瑾胳膊：“三姐姐，咱们可不能让人家这样欺负啊，这些日子你名声有损，我也倍受牵连，还不是大姐做的好事！她有脸做出那样的事来，为什么要咱背黑锅，她倒是病一病就完了，祖母也信她是被人所害，骗鬼呢！”
如瑾脸色一分分冷了下来，盯了蓝如琳满脸的泪痕，声音不带一丝温度：“你说这些做什么？”
蓝如琳对如瑾冷冰冰的态度感到意外，忙用帕子捂了脸，装作拭泪的样子哭诉：“我倒是罢了，顶多被祖母误会几日，可姐姐你呢？本来清清白白的，却被人泼了这样的脏水，侯府小姐的脸面还往哪里放。她做下丑事被人撞破也就罢了，还为了脱罪让人诬陷起你来，当时若不是如意拦着，我怎么也要将她从屏风里头拽出来，让大家看看到底是谁不知廉耻……”
“够了。”如瑾抬眼看看一脸震惊加窘迫的香蕊，冷声问道，“是你家姑娘昏了头，还是刘姨娘昏了头？”
香蕊连忙跪在地上，焦急地拉拽蓝如琳：“三姑娘莫怪，跟刘姨娘没关系，姨娘一直劝着五姑娘忍耐来着，是五姑娘自己一时想不开……姑娘，姑娘咱们走吧，先生布置的大字还没写完呢，咱回去……”
“走开！”蓝如琳用力甩开香蕊的拖拽，转头又拽住了如瑾衣角，“三姐姐，咱们可不能坐以待毙，若不把她那张画皮扒下来，谁都当她是好人呢！”
如瑾已然凝了眉头，也不看她，只自语道：“原来祖母罚你是为了这事啊。你不来哭，我还蒙在鼓里。这些日子我总在疑惑，怎么想也想不通，却原来，是你。”
“三……姐姐……”蓝如琳如遭雷击，连抽噎都忘了，张大了眼睛瞪着如瑾。
如瑾嘴角泛起一丝笑意，数九天冬阳似的，明晃晃的挂在那里，却不是暖，只是寒。
蓝如琳终于明白自己说错了话，急急辩解：“不是我！不是我！祖母误会我，难道三姐姐也要误会么？明明是她蓝如璇做了丑事还要拉上咱们垫背，三姐姐你仔细想想啊！我害你做什么，咱们可是亲姐妹，不像她隔了一层。”
“亲姐妹？”如瑾嘴角的笑意越来越深，“往日里你暗中挤兑我的时候，可曾想过我们是亲姐妹？我总以为你小孩子脾气，不跟你一般计较，没想到你还能做出这样毒辣的事来，当日若不是阴差阳错误害了大姐姐，我可真是要百口莫辩，粉身碎骨了。蓝如琳，你还要在这里搬弄什么是非！”
“三姐姐你误会了……”
“出去！以后不要来我这里站脏了地方！”如瑾甩手扔出了茶盅，砰然巨响后瓷盅摔得粉碎，惊得碧桃青苹连忙进屋来看。
香蕊死命拽住蓝如琳：“姑娘咱们快走吧，回去写字念书好不好？”
如瑾一指丫鬟：“你们把五姑娘给我请出去，以后没有我允许，谁也不许再放她进来。”
碧桃青苹忙上前帮着香蕊，三个人死拉硬拽将蓝如琳拖出去了。“三姐姐你信我，绝对不是我啊——”蓝如琳在院中还哭喊不停，惊得满院子婆子丫鬟面面相觑。
“姑娘，这是……”送走了蓝如琳香蕊两人，碧桃关了院门回来，小心翼翼觑着如瑾神色相问。青苹用帕子包了手捡拾地上的碎瓷片，柔声劝解道：“姑娘别生气了，五姑娘就是小孩子心性，做事没个轻重的，姑娘别跟她一般见识。”
如瑾倏然笑了出来：“我并未生气，青苹，去叫了品霞来吧。”
两个丫鬟愕然看着如瑾，青苹愣了一下才反应过来，忙答应着去了。如瑾就对碧桃低声吩咐：“你去叮嘱董婆子那边警醒着些，方才香蕊不小心说到刘姨娘，说她让五妹忍着。刘姨娘不比旁人，最是心思缜密的一个，在府里的年头又长，认识的人比咱们加起来都多，她若让五妹忍，恐怕是觉察了什么也说不定。”
碧桃一凛，连忙应了：“奴婢马上去办，姑娘放心，奴婢知道躲着人。”说着转身去了。
一时品霞进屋，如瑾也不罗嗦，直接吩咐道：“你去告诉那边，五妹来我这里闹了，说是要帮我揭了大姐的画皮，教她认认廉耻怎么写。”
“姑娘……”品霞惊愕。
如瑾一笑：“这本是你原有的差事，我所言也不虚，你有什么为难的？”
“奴婢……奴婢不为难，奴婢这就去。”
“去吧。你不用多想，为我办事，我自会护你周全。若是办得不尽不诚，我身边也不养闲人，送你回去只消片刻的工夫。孰轻孰重你自己掂量就是，若想脚踏两船左右逢源，我也不是傻子。”
品霞深深低头，跪地拜道：“奴婢不敢。只求姑娘留奴婢在身边，奴婢定当尽心。”
056 贤良正室
次日晨起去南山居请安，见到张氏蓝如璇，两人面上都看不出什么，如瑾也没动声色，如常寒暄问好。一时老太太梳好头出来，一家子聊了一会家常，秦氏就冲张氏笑道：“二弟上京的行程可定下了？我这里有些亲手做的衣物，还请弟妹拿回去，劳烦二弟给侯爷带去。”
张氏看了看丫鬟飞云手中的包裹，笑道：“京里什么没有，嫂嫂还用大老远的特意带衣物过去。就算是平日穿的家常衣服，也有贺姨娘在身边替侯爷置办呢，听说小彭氏针线也是不错的。嫂嫂还是别花力气在这上头了，多养养身子要紧。”
贺姨娘是刘、董之后娶进门的小妾，小彭氏是当年一同跟碧桃进府的戏伶，因出身和无子嗣的缘故未曾给得名分，但两人在蓝泽跟前都算颇为得宠。张氏当众说出这个话来，未免有失礼挑衅之嫌。
秦氏笑意不减，只说：“话虽这样说，但总归是我放心不下，总得亲手做上一两件才略踏实些，让弟妹见笑了。其实我亦知道自己针线上本事有限，做出来也未必穿得出去，不过是求个心安罢了，还请弟妹帮忙全了我心意，若是二弟车马上还有地方，就替我带了去吧。”
极其谦逊的姿态，蓝老太太抬起眼皮看了一眼。张氏未曾察觉，拿帕子捂了口呵呵笑道：“嫂嫂也太谦虚了，虽然嫂嫂惯常体弱不爱动针线，上次绣个帕子还用了大半年光景，但绣完了谁见了不夸，针脚花样都是顶尖的。如今这一包裹衣物不知道是花了多长时间才弄成的，我怎能不给嫂子带去呢。等我回去就看看装东西的车，没地方也给嫂子挤出一个地方来。”
秦氏微笑，对她言语中的尖刺只做不知：“那就多谢弟妹了。”
蓝老太太突然出声：“一个包裹需要挤什么地方，哪里就放不下了，你一会就带回去安置了。”
张氏笑容滞了一滞，脸上讪讪：“婆婆说的是，媳妇这不是跟嫂子开玩笑呢么。”
秦氏笑着看了看飞云，飞云转身出去领了两个婆子并两个丫鬟进来。秦氏冲老太太道：“媳妇还想送几个人去伺候侯爷，请老太太过过目，看她们如何。这两个婆子厨灶上手艺很好，丫头也干净伶俐，伺候人极是妥贴的。”
屋中众人不免都将眼在四个奴婢身上打量，婆子尚可，一看就是老实敦厚的面相，衣衫手脸也都干净，两个丫鬟却都是十八九岁的年纪，姿容俏丽，身量苗条，未免让人多想。
如瑾抬眼看了看母亲贤惠的笑容，心里只觉酸楚。素来刚强的母亲，该是经过了怎样百转千回的思量，才做出这样的以退为进，亲自挑选漂亮的年轻姑娘送去夫君身边。
因了她的事，母亲也终于转性了。
这转变固然对未来的路极好，可终究是无奈，是让人心痛的妥协。情感与理智，说起来简简单单的几个字，她却是经了生死之痛才得以想开的，而母亲呢，多年里处在失宠边缘都不曾在意，如今却因为她做了抉择。如瑾缓缓别开眼，垂了头。
蓝老太太扫了地上跪着的四人一眼，将两个丫鬟叫到近前仔细看了看，转目去看秦氏。秦氏笑道：“是家生的丫头，父母平日当差本分，人品不错，她们各都有几个兄弟，极是和睦兴旺的人家。”
话说到这个份上，老太太也明白了，因当着几个孙女的面不好将话说明，又细细将两个丫头看了一回，见她们低眉顺眼的很是稳重，心里也颇为喜欢，就让吉祥拿了两个银簪子出来打赏：“去了好好伺候侯爷，做事尽心，我自然还有赏赐。”
