两个丫头接了赏，双双跪下磕头谢恩，然后得了秦氏示下，安静地跟着两个婆子退出去了。秦氏又向张氏道：“这几个人也劳烦二弟了。”
因了老太太已然同意，张氏自不会有任何推辞，当即满口答应了，又不免狐疑地看了几眼秦氏。老太太心情似乎不错，留众人一起吃了早饭，之后几个孙女去上学，屋中只剩秦氏张氏的时候，才冲秦氏道：“你这番心思也是难得，只是你自己也得抓紧些，好好将养着，给瑾丫头添个兄弟作伴才好。”
秦氏脸色微红，垂首道：“媳妇知道。只是媳妇的身子这么多年了，一时也急不来，侯爷膝下却只有琨儿一个儿子，所以媳妇想着，先多添几个男孩子要紧，嫡庶却暂时顾不得了。且就算是姬妾生的也是侯爷骨血，是婆婆亲孙，媳妇也会当亲生那样对待。”
老太太满意点头，又闲聊了一会才放两人回去。
出了南山居张氏就同秦氏笑：“嫂嫂怎么突然就转了性，这份贤良真真让我惭愧。两个丫鬟我一定帮嫂嫂送到京里，只不知侯爷见了她们，会不会想起当年的大彭氏。”
秦氏笑道：“侯爷怎么想，弟妹很关心么？”刻意说重了“弟妹”二字，张氏脸上微赧，秦氏不再理她，将四个奴婢留下，自带了人回去。
路上孙妈妈面带不悦言道：“二太太最近言语越发尖刻了，专门跟太太过不去。提起大彭氏那个贱婢，就是想让太太生气呢，太太可别遂了她的愿，咱不气。”
秦氏脸上淡薄的笑意如清晨薄雾，风一吹就消散无踪，背却挺得笔直，一步一步走得端方。“那么多年的事情了，谁还放在心上，她也不过是怨气发散不出去，胡乱咬人罢了。”
孙妈妈点头：“太太能这样想就是极好的。总之咱们想做的都做到了，今日老太太很是高兴呢，老太太对咱们欢喜多一分，对东边的心就能减一分，到时要起管家权来咱们就多些胜算。偏偏二太太还不识趣的当众冷嘲热讽，净讨老太太嫌呢。”
秦氏脸上并无喜色：“一步一步走吧，却也没这么容易。老太太再怎样，终究还得看侯爷肯不肯给我这个脸。”
孙妈妈欲待劝解，想了想，却终究没说出什么来。看着秦氏微带怅然的背影，无声叹了一口气。
057 暮年主仆
夜来的时候，南山居檐下几盏羊角灯次第点着，在风中微微的荡。屋中也掌了红烛，灯芯边撒了安神的香料，燃起来，满屋满室的甜软香味。
“老太太，方才底下丫头们议论，五姑娘今儿下了学去大姑娘那边，好像也是被赶出来的，回去时脸色十分不好。”屋中并没有侍立的丫鬟，钱妈妈亲手剥了果子递上，在蓝老太太耳边低声禀报，尽量将语气放得柔柔的。
老太太脸色一沉：“在三丫头那里讨了没脸还不够么，又去闹腾大丫头，吃的猪油太多了吧！明日起禁她的足，学也不要去上了，圣贤道理没学会多少，尽学了些歪门邪道的心思。”
一旁坐着进府来请安的钱嬷嬷，自从三月三之后，她进府的次数越来越多，此时就陪笑劝解：“您别为这点小事动气，小孩子们遇事不知思量，难免有些顾头不顾尾的时候，您细细地教导着就是了。”
“人若是笨，怎么教导也无用。”老太太苦笑一声，揉了揉额角，“你看她那两个姐姐，哪一个用我教导了，还不都是百伶百俐的心思，尽皆让我吃惊。”
说着，老人家面上露出疲惫的神色，额头眼角的皱纹越发深了，花白鬓发在烛火中明暗着。钱嬷嬷叹气：“既然决定了让五姑娘顶着，您就把别人放下吧，别总在心里翻来覆去的。不痴不聋，不做家翁，您最近越发睡得少了，人眼见着也瘦了许多，何苦呢，由着她们闹腾去。”
“我倒宁愿自己是个呆子聋子。”老太太这才接过钱妈妈手里的果子，拿在手里却也没吃，只向着钱嬷嬷摇头，“这么大的家业，一点点看着它从无到有，一点一点攒起来的，若由着她们去闹腾，或许等不到我死就败没了，我怎能放心的下。”
只有在最贴心的婢女跟前，蓝老太太才会卸了在子孙跟前保持的威严态度，发出这样那样的感慨。钱嬷嬷也深知主子脾气，除了自己的话，恐怕别人说什么都不管用。见老太太面露凄苦，她便试探着，笑着说出心中藏了许久的思量：
“老太太，且容老奴说句僭越的话。这些年您是关心则乱，一味地疼宠儿孙，却是有些过于顺着他们的性子了。以前有您镇着还好，近年来您不舒服的时候多了些，难免精力不济，老奴身在府外冷眼看着，有些人心思已经乱了，行事也越发不妥当。譬如这次的事，从门禁到内院，可不就是因了有些奴才蠢蠢欲动的缘故，才生出这许多错漏。”
蓝老太太静静听着，半晌长出一口气，徐徐道：“若是半月前你跟我说这些，恐怕我也是要恼你的。”
钱嬷嬷体谅地笑笑：“那您现在可想明白了罢。”
老太太再叹一声，神色颓然：“最近夜里睡不着，我时常翻来覆去的思量，想是想明白了，可……”
“老太太，当断不断，必生其乱。”钱嬷嬷站起身，走到老太太跟前循循劝谏，“您最是雷厉风行的脾气，上了年纪心却越来越软了。之前您让我们狠狠地查，老奴还以为您要拿出年轻时候的手段来，谁想到越接近真相的时候，您反而不让继续查了。老奴明白您是怕查出了底细平白伤心，可容老奴问您一句，您面上装作不知道，心里就真的不知道了么？若是真不知道，这些个彻夜难眠的夜里，您又是为了什么？”
蓝老太太怔怔地看着自己从小到大相伴的侍女，眼角一颤，竟落下一滴浑浊的泪。钱妈妈连忙低下头去，静静跪倒在地。钱嬷嬷回头看了媳妇一眼，低声道：“你出去吧，我和老太太说说体己话，告诉家里今儿我不回去了。”钱妈妈应声而出，一路出去时将沿途门扇尽皆关闭，又细细叮嘱了堂屋门外看守的丫鬟几句才走。
钱嬷嬷坐到罗汉床边的脚踏上，像以前做婢女的时候一样，伸手在老太太腿上轻轻的揉着，同样染了霜华的鬓发映着烛光，一丛一丛的银丝闪闪发亮。
“老太太，老奴也老了，媳妇虽然还能替我伺候主子们，但她终究经的事少，难免有疏漏的时候，依旧不顶用。依老奴看，不如就彻底甩手让她们当家去吧，趁着咱们这两年还有精神，就算她们做错了什么，咱还有精力帮她们改，一点一点的引着她们向前。”
蓝老太太举帕擦了擦眼角，闷闷的一言不发，钱嬷嬷就接着说：“您要彻底甩手，最好先把这家分得清清楚楚的，当年老侯爷过世时虽然分了家，但也只不过将几个田庄和铺子分到两位老爷名下而已，日常吃穿用度大家也没分得太开，二太太还在这边帮着管家，越发没个清楚了。如今不如彻底分开，各人过各人的，也难免底下人胡思乱想。”
蓝老太太紧紧盯了昔日的婢女一眼。钱嬷嬷面色如常，抬头坦然一笑，手上依旧轻轻的揉着，分寸极好。蓝老太太与之对视半晌，缓缓松了挺直的背，喟然一叹：“肯和我说这些的，也就只有你了。”
半晌，老太太幽幽望着窗外摇动的花树，缓缓道：“以往是我错了，才让她们误会，有了不切实际的非分之想。分就分吧，只是如何分法，且看她们各自值我疼多少罢。影心，谢谢你。”
钱嬷嬷停手，伏身拜了下去：“老奴不过替您说出心中所想罢了，当不得您谢。”
月过中天，满庭清华。
稍晚一些的时候，如瑾也接到了蓝如琳去过东府的消息。品霜在地上跪着，忐忑禀报：“那边让奴婢把消息传给姑娘知道，并盯着姑娘如何行事。还让奴婢特别要告诉姑娘，五姑娘说是您设的计。”
“下去吧。去青苹那里拿半吊钱。”如瑾打发她出去，倚在榻上出神。
碧桃紧紧皱了眉头：“五姑娘是怎么知道的！董婆子可说她没露半点风声，方婆子最近无故跟她走动得勤，她还特备警醒来着。”
如瑾凝眉思忖一会，摇摇头展颜笑道：“恐怕五妹这是误打误撞罢了，若真得了把柄，她就不是去那边说，而是要告到祖母跟前了。”
碧桃想了一想也是失笑：“大概就是这样，我一时着急几乎被她吓着。”
如瑾道：“她先来我这里说蓝如璇，又去蓝如璇跟前说我，大约是打着鹬蚌相争的主意，她好趁乱脱身。谁知我们全都不理睬她，统共让她碰了两鼻子灰。”
“该！谁让她乱窜乱跳。”碧桃翻个白眼，继而又有些惋惜，“大姑娘也真沉得住气，怎么就没上她的当呢，要是跟她一同闹起来才好，才显得我们干净。”
“连你都知道闹起来就不干净，蓝如璇又怎么会上当……”如瑾顿了一下，垂眸想了一想，转而道，“也不一定。五丫头这一莽撞，真有用也说不定。”
058 火上添柴
“姑娘是说？”
如瑾嘴角含了一丝若有若无的笑，眸中映着烛光潋滟，似是深潭里的月影：“旁人避得远远的可以洁身自好，事情的正主儿怎么能总是沉默，她需要的不过是一个借口罢了。”
碧桃听了似懂非懂，皱起秀丽的眉毛沉思。绣了兰草和白梅的软帘随风而起，远远的，显出堂屋里一袭裙角。
“谁在那里！”碧桃扬声呵斥。其他丫鬟们早已遣出去了，青苹都自觉地没在跟前伺候，是谁大了胆子跑进屋里来。虽是隔得远听不得什么，但也坏了规矩。
堂屋里的人急忙小步跑了过来，隔帘禀道：“奴婢翠儿，方才品霞姐姐说姑娘召唤奴婢。”
碧桃转头看看如瑾，得了示下才道：“进来吧。既然姑娘传你，鬼鬼祟祟地做什么。”
翠儿掀帘进屋，低头冲如瑾行了礼，眼睛并不看碧桃：“奴婢并没有鬼鬼祟祟，只是刚进来，正要高声朝内通报就被姐姐看见了，堂屋门口有人守着呢，奴婢就算有心鬼祟也力所不及。”
碧桃皱了眉头，当着如瑾却不好发作。翠儿已然恭谨朝如瑾道：“请问姑娘传奴婢来有什么事要吩咐么？”
如瑾不动声色看着两人暗地的剑拔弩张，随意道：“亦没什么要紧的，只是问你，最近寒芳可还安分？”
翠儿很认真地回答：“姑娘让奴婢照看她，奴婢做得很用心，一点也没让她离了我的眼。她一直很安分，最近也是，每天除了早晨给姑娘梳头之外，整日都窝在屋子里做针线的，做了好多帕子鞋垫之类的小玩意，还给了奴婢几个。”
“哦？她针线很好么？除了给你，还给过谁？”
翠儿想了想，答说：“院子里的人差不多都给过，手艺是不错，人人都夸。”
如瑾沉吟，继而转了话题：“你表姐最近怎样？”
翠儿愣了一下，脸上带了忐忑的笑意：“姑娘说笑，红橘不是我表姐，其实我们关系很远，都出了五服了……她最近也很勤谨，在院子里做些杂事。”
碧桃眼带嘲讽看了她一眼。如瑾笑道：“出了五服也是亲戚，以后这话可别说了，免得让人误会你势利。你放心，只要好好做事，你是你，她是她，我不会因为她而迁怒你。”
翠儿十分窘迫，唯有低了头应是。如瑾打发她出去，碧桃不屑地瞄了她背影一眼：“当日叫红橘姐姐不知叫得多亲，现在倒是想起五服不五服了，听说她能进府当丫鬟还是红橘说的情呢。”
如瑾道：“所以她虽然机灵，我却不敢重用。见风使舵，忘了根本，是为奴婢者大忌，亦是为人大忌。”
碧桃见如瑾正色而言，忙低头道：“奴婢谨记。”
如瑾点到即止，转而望向窗外皎皎月华。“这样好的月，却没有踏月看花的心思，真是辜负了。”失笑自叹一番，目光已恢复了清冷，“去告诉院子里人说我病了，再去给母亲和董姨娘那里送点心，另外，悄悄打发人去外院传郑顺家的来见我。”
碧桃对这一串毫无关联的安排感到困惑：“郑顺家的？是上次董婆子说四方亭附近的人么？姑娘找她……会不会打草惊蛇，咱们可从没跟她打过交道。”
“你尽管去做。告诉去母亲和董姨娘那里的人，务必多盘桓一会再回来。然后，今夜你就警醒着，盯着院里的动静吧。”
碧桃见如瑾不想解释，连忙住嘴不敢再问，福身道：“奴婢这就安排。”说着转身去了。
过了一会青苹进屋，添了热茶，铺了被褥，恭谨地伺候如瑾洗漱更衣。如瑾随口吩咐：“天越发热了，明日将绣帘都换了湘帘吧，透些气。”
移了灯躺下，屋子里静了下来，院中因为碧桃的安排略略嘈杂了一会，此时也都各自安歇，渐渐安静。如瑾躺在床上未能成眠，亦知道，有人与她一样，大约比她更紧张。
春末夏初的夜总是旖旎，晚风中会有花香，卷了帘栊送进来，与屋中熏笼里的寒梅香混在一起，模糊了季节。这样浓淡相宜的气味，随着呼吸渐渐安抚了紧绷的身体，心也慢慢平静下来。
该做的都已做了，且自安待，无需惦念。月华和烛火交织的光线中，如瑾清明的眼缓缓合上，迷糊睡去。
更漏深深，不知过了几许时候，恍惚听得外间有人走动。如瑾从凌乱颠倒的梦中醒过来，侧耳细听，果然外头有人。
“什么时辰了？”
值夜的青苹回话：“姑娘，才寅正，您再睡一会。”
如瑾拥被坐起：“是碧桃来了么，进来吧。”
果然碧桃轻轻走进，手上端了一杯温热的茶：“姑娘润润嗓子。”
如瑾接茶抿了一点，目光沉稳，丝毫没有方睡醒的懒倦：“昨夜如何。”
碧桃脸上有些许兴奋：“姑娘真是料事如神，昨晚您让奴婢盯着院中动静，果然就有动静。”说着，有了更兴奋的神色，“您不知道，不是寒芳，竟是红橘。”
如瑾未见异色，只道：“去幽玉院的人停留多久？”
“小半个时辰，孙妈妈还过来了，但姑娘睡下就没进来。”碧桃脸有迟疑，低声道，“只是郑顺家的没来，内院落锁了外头进不来。”
如瑾笑道：“那个时候已然快落锁，她自然顺水推舟不会来。只是她不来，消息也会递进来，该知道的人都会知道。”
天光破晓的时候，南山居早起洒扫的婆子打着呵欠开了院门，一只脚刚迈出去，人就是一惊。
“这……大姑娘……您这是……”
院门口平整光洁的石板地上，蓝如璇只身一人跪在正中，一脸哀婉，眼角挂着珠泪，如花上的露。
消息一层层传进，听在了刚刚起床的蓝老太太耳中。
一夜未曾睡好，老太太神色十分倦怠，正坐在那里由钱嬷嬷亲手服侍着洗漱。听了消息，老人家脸色沉了下去，眼角皱纹越发深了。苍老声音幽幽响起在内室，带着晨起的喑哑：
“沉不住气的，原来不只五丫头一个。”
钱嬷嬷轻轻用热毛巾擦净老太太脸上的水迹，笑着扶起了主子：“让奴婢给您梳头吧，看看奴婢的手艺还在不在。”
老太太的心情并没有因为旧日婢女的宽慰而放晴，梳了头，让人叫了长孙女进屋。
“你说。”简短的两个字丢过去，不管跪在地上的孙女如何泪流满面。
蓝如璇一个头重重磕在地上：“孙女含冤莫白，以为此生再无明日，谁想五妹却是救星！求祖母明察，孙女这番受辱，也许和三妹妹脱不了干系。”
059 哀哀苦求
铜镜里，蓝老太太本就沉着的脸更加暗了几分。通过光洁铜镜映照的影，她能看见孙女伏在地上的哭得颤抖的身子，哀哀戚戚，失去了往日从容端庄的态度。老太太沉默地看了一会，缓缓合上了眼睛。
钱嬷嬷梳头的手停在半空，转了头，失望地看着蓝如璇。
“大姑娘，慎言哪。老奴知道你受了委屈，但什么话该说，什么话不该说，什么话说了有人信，什么话说了只给自己招祸，你应该心里想明白了再过来。”
经年被看重的嬷嬷身份毕竟不同，虽是奴仆，却能似长辈一样教导府中年轻的主子。她和老太太心意相通，老太太不想说的话，她就替主子说。
“祖母！”蓝如璇哭得声泪俱下，跪行几步来到梳妆台前，“孙女绝对不是胡言乱语，这等事情干系有多大，孙女受了莫大折辱，自然比任何人都感同身受，若没有确凿的证据孙女怎么会来烦扰祖母！请祖母听孙女一言！”
老太太皱起了眉头，脸上有了不耐之色。重重叹一口气，声音十分疲惫：“那么你就说吧。”
蓝如璇哀哀哭告：“祖母，当日四方亭之中那贼人口口声声诬陷三妹妹，孙女就以为是自己误打误撞倒了霉，虽然不甘虽然羞愤，但后来想想，怎么也是为三妹妹挡了灾祸，孙女身为长姐，这委屈也就替妹妹受着了，是以许多天来孙女深居简出隐忍着，人前欢笑人后流泪，什么苦也都咬牙往肚子里吞了……”
钱嬷嬷深深看了蓝如璇一眼，转过脸去，继续一下一下轻柔地给老太太梳头。
蓝老太太沉声打断了长孙女的哭诉：“这些话就不要说了，家里从上到下谁有委屈，我都知道。”
蓝如璇微微抬首，用帕子挡了脸向上觑了一眼，抽抽噎噎地停了话头，隔了一会又道：“祖母说的是，是孙女失态了。府里大小事情什么都瞒不过您，您心里永远明镜似的……不过这次，您大约是被三妹妹骗了，我们都被她骗了……”
钱嬷嬷终于忍不住说道：“大姑娘，你说的确凿证据呢？”
蓝如璇有些怨恨地看了一眼总跟她顶着的钱嬷嬷，继续哭道：“祖母，这些事原本孙女是没想到的，还一直以为自己替三妹顶着污名，就该隐忍担着。但谁知五妹妹一语惊醒梦中人，这事从头到尾就是三妹设计的啊！当时让贼人喊出那番话来，她就是为了贼喊捉贼，好让人怀疑不到她身上。”
老太太又重重叹了一口气，声音有些飘：“我这些孙女，你是最有端稳气度的一个，如今说出这样一番话来，往日的体统却也是不要了罢。”
“祖母……孙女实在是……实在是委屈。”蓝如璇不敢再多说别的，哭了几声，终于说出了倚仗，“祖母，孙女有人证！”
老太太一直闭合的双目慢慢张开，对镜看着蓝如璇满是泪痕的脸。钱嬷嬷道：“姑娘有人证就带来吧，眼看着快到大家晨起问安的时候了，总这么哭，让人看见失了脸面。”
蓝如璇看祖母没有反对的意思，撑着地面盈盈起身。
“这时候内外院禁制开了，想必人已经拿了进来，孙女去外头看看，这就带来见祖母。”说着快步退了出去。
老太太一直板着的脸色终于稍微松动，有了一丝哀戚之色。
“影心，你怎么看。”
钱嬷嬷将主子满头花白头发梳通，又用篦子细细的篦着，叹了一口气：“当日您虽然不让查下去了，可事情毕竟有了几分的眉目，您……大约也是知道大概的。”
老太太默不作声一瞬，突然笑了一下。
“我总以为，不细查，不细想，时间久了，就全都过去了，看来是我痴心妄想而已。只道里子已经破了，面子上就顾着些，总要成全堂堂侯府的体面，谁想到……”
钱嬷嬷被主子悲伤的语气感染，摇摇头，接过了话：“谁想到，她们却是里子面子都不要了。”
铜镜无声，主仆二人的目光在镜影里相接。钱嬷嬷持篦的手停了，放了篦子，轻轻跪下。
“您看，老奴一直在您身边，一直陪着您。”
来南山居请安的人陆陆续续到了，秦氏，如瑾，蓝如琦和蓝如琳，还有被乳母牵着的蓝琨，到的很是齐整了。正房门扇紧闭，有丫鬟在外头守着，气氛似乎有些压抑。众人都被请到厢房去等候，说是老太太还没有梳洗完。
蓝如琳眼中带着藏不住的兴奋和期冀，尤其是看到蓝如璇和张氏在院门口说着什么，神情越发雀跃，不顾如瑾几日来对她的冷淡，只含了暧昧的笑意问道：“三姐姐，往日祖母没梳洗完的时候也有，怎么今日就偏偏让咱们来厢房里等着呢，莫非是为了避开什么？”
如瑾神色冷了几分，看也不看她。
“五妹好兴致，只不知若是我将三妹那日的挑拨告诉祖母听，祖母会不会有你这样的兴致。”
“你……”蓝如琳噎住，飞快瞟了一眼不远处的其他人，见似乎没人注意这边，方才放了心。
如瑾隔着烟青色的窗纱闲闲看着院中花木，又说道：“不过也不用我告诉，祖母向来洞察细微，想必早已知道了，近日来五妹的功课又加重了几分，不知是否因为此事。”
蓝如琳脸上青白交加，突然又看到蓝如琦朝这边静静看过来的眼神，就顺势狠狠瞪了她一眼。蓝如琦视若无睹，转了头，低声逗着乳母身边的胞弟。
院中匆匆脚步声，是蓝如璇接了张氏走进正房屋内，后头还跟着低眉垂首的一个婆子。几人进屋后，正房的门又紧紧合上。这样的情景，任是再笨的人也知道发生了什么事情。南山居满院丫鬟婆子无不屏气轻声，厢房内众人神色各异。
如瑾立在窗边，脸上神色淡淡的，看不出喜怒，也看不出思量。秦氏扶了孙妈妈的手走到她身边，看着正房方向低声道：“那是郑顺家的，瑾儿，听闻你昨夜派人找过她。”
“哦，就是她么。”如瑾回想方才跟在张氏身后的婆子形貌，随口道，“看样子却是个老实的，人不可貌相，果然有些道理。”
秦氏握了她的手，微微用了些力：“瑾儿……”
正房门口守着的小丫鬟忽然匆匆跑进了厢房。“大太太，三姑娘，老太太传两位进屋请安。”
如瑾冲秦氏笑了笑：“母亲放心。”
060 血泪指证
宽大的衣袖遮挡下，秦氏握着如瑾的手紧了几分。
屋里众人都看了过来，蓝如琦依旧是站在角落里，沉默着不吭声，像一株静静的盆景似的。她身边的胞弟蓝琨张大了眼睛，狐疑地看看嫡母，又看看乳母脸上倏然闪过的怪异神色，感到很困惑。
而蓝如琳，却没掩饰嘴角上翘的弧度，乌黑的眼中光芒闪烁，滴溜溜转了一圈，对上如瑾看过来的目光，嘴角弧度越发大了。
如瑾也冲她微微一笑，转头示意那小丫鬟前头引路。孙妈妈和碧桃等人都被留在了正房外头，跨进门口的一刹那，秦氏转过脸，再次看了女儿一眼。
如瑾镇定地与她对视，声音轻柔低缓：“母亲，请您记住一个字，忍。”
秦氏微有诧异，然而看到女儿无比镇定从容的态度，柔波一样平静的眼眸，心中突然就安定下来。不知从什么时候起，女儿已经长大了，有了自己的分寸和思量，亦有了她身为母亲也比不过的手段和头脑。
“瑾儿，母亲明白。”秦氏松开女儿的手，保持着侯夫人的端稳气度，如往常晨起请安那样，带着微笑走进了老太太宴息的房间。
蓝老太太已经梳洗完毕，穿着日常的深蓝十字锦团寿长褙，面无表情端坐在铺着棕金大坐褥的雕栏罗汉床上。钱嬷嬷侍立一旁，和主子一样，脸上不见喜怒。
屋子正中跪着棕褐衣衫的郑顺家的，看穿戴还算有些体面，听到秦氏和如瑾进来，她脸上破釜沉舟般的坚毅又加重了一分。
张氏和蓝如璇站在一边，俱是不加掩饰的悲愤之色，当着老太太也毫无顾忌地向秦氏母女投来愤怒的目光，像是受了莫大委屈，满腔怨恨已然压制不住似的。
如瑾对此不加理会，随着母亲稳稳朝祖母行了礼，问了安，还微笑着问了一句：“祖母昨夜睡得可安稳？”
蓝老太太随口“嗯”了一声，抬眼看她：“听说你又病了？”
如瑾恭谨回道：“可能是昨日午睡起来被风吹着了，晚间觉着身子有些发沉，不过盖着厚被子睡了一宿就松快多了，不算什么大病，请祖母别担心。”
蓝老太太没有像以往那样让她们坐，而是继续了这个话题：“原是这样么？方才听璇丫头说你病了，她以为你要休息一阵子不出门。”
“大姐姐如何知道我病了？”如瑾含笑看向泪痕犹在的蓝如璇。
蓝如璇别过脸，似乎很不愿意看到如瑾，咬着嘴唇忍了一下，眼泪却扑扑簌簌地落了下来。
“大姐姐为何哭了，这般委屈到底从何而来？”
“你！”蓝如璇一脸愤然，恨恨指着地上跪的妇人，“你见了她，还问我委屈从何而来？”
如瑾便顺着她的手，将那郑顺家的仔细打量了一番，凝眉道：“姐姐的话我不大听得懂，不过她我却是第一次见，方才听母亲说她是郑顺家的，前些日将母亲从庄子上接回来的就是她。这人，有什么问题么？”
蓝如璇含泪看向端坐的祖母，张氏用手捂着胸口喘了几下，恨声道：“三丫头你还不肯认错么！嫂子，看您养的好女儿，将我的璇儿害得好惨……我到底是哪里得罪了你，你尽管朝我身上撒气，怎么能朝我的璇儿动手，她可是最懂事最孝顺的孩子啊！”
秦氏闻言肃了颜色，冷冷的看向张氏：“弟妹此话从何讲起，当着婆婆的面说出这些没头没尾的话来。婆婆近日精神有些倦，每日喝着温补的药呢，经不得人闹腾，弟妹难道全都不顾了么？”
“祖母！”蓝如璇扑通一声跪倒在地，十分激愤，“三妹妹看样子是不肯主动认错了，请祖母允许这奴才将方才的话再讲一遍，让三妹妹清醒清醒。”
“璇儿……我的儿……”张氏捂着脸哀哀地哭起来，上气不接下气。
秦氏微微皱了眉：“弟妹，璇丫头，你们如此恐怕失了体面吧。有什么事不能好好的说，偏要闹成这样。”
蓝如璇跪在地上只管凄凄地看着老太太，张氏哭得停不下来，蓝老太太依然面无表情，默默看了两人一阵，开言问蓝如璇：“这奴才的话并不好听，非要再讲一遍么？”
“祖母……三妹她不肯认错……”
老太太待要再开口，地上跪着的郑顺家的却突然转向，朝如瑾磕了一个头：
“三姑娘，奴婢再不能为您效力了，奴婢对不起您，宁愿一死报答您的恩德！奴婢死后，请您不要为难奴婢家人。”话音一落，她猛然起身，朝着不远处的墙壁一头撞过去。
一路上撞翻了两张椅子，头将要碰到墙壁时，裙角却被后头的张氏一把拉住，狠狠将她拽了回来。
“奴才！你死了谁来作证给我女儿洗冤屈！”张氏愤怒地喊着，死拖着郑顺家的不肯松手。
三个人闹得一团乱，如瑾看向脸色木然的祖母，走到跟前盈盈跪了下去。
青碧色裙裾铺散在光洁地面上，如月下静静舒展的荷叶。她目光沉静，声音从容：“祖母，孙女不知发生了何事，但婶娘和大姐姐激动如此，连体面也顾不得，想来是有极大的隐情。若是这隐情和孙女有关，孙女愿闻其详，如果是孙女做错了事，也愿意承担罪过，绝不推脱。”
秦氏唇角微微动了动，想要开口，但看到女儿镇定的姿态，想起门口那句话，最终沉默着没有说什么，只是安静地站在一边。
蓝老太太将屋里人都扫视一遍，张氏母女的失态，秦氏母女的安然，尽收眼底。钱嬷嬷上前两步，对正跟张氏撕扯的郑顺家的冷声道：“求死很容易，是自己死，还是带着全家死，你自己想清楚。”
郑顺家的愕然停手，不再试图跑过去撞墙，跪着直跟钱嬷嬷磕头：“奴婢的罪一人承担，求嬷嬷饶过我家里人！”
钱嬷嬷看了老太太一眼，方才吩咐道：“那么，就老老实实将你说过的再说一遍。”
“是！奴婢老实说！”郑顺家的倒也不含糊，仓促间还不忘跟如瑾又磕了一个头，“三姑娘别怪奴婢，奴婢实在是不能连累家人，姑娘千万别怪罪！奴婢也劝姑娘一句，事到如今纸包不住火，姑娘不如好好认错，求老太太和大姑娘宽恕您，毕竟事情是您做得太阴狠了。”
之后，她便跪在那里，带着更沉重的破釜沉舟之色，将故事又讲了一遍。
“……前些日子奴婢家人病了，没钱买贵重药材，三姑娘知道了就给了奴婢银钱，奴婢全家感恩戴德。但后来，三姑娘却要奴婢趁着春宴府里人多杂乱，将一个男的办成小厮模样带进花园四方亭里……奴婢不敢，她就说如果办成了，就让奴婢升内宅管事，奴婢一时糊涂就答应下来。本以为是三姑娘想……却不料后来……隐隐约约听说是大姑娘在里头……”
“你胡说什么！”秦氏听不下去，皱眉呵斥打断了她。
郑顺家的连连磕头：“奴婢没有胡说。奴婢当初要是知道是三姑娘想害大姑娘，怎么也不敢帮这个忙的，这些天一直心里不安……昨夜三姑娘派人去叮嘱奴婢闭严了嘴，奴婢心里烦闷就喝了酒，醉后说出了真相，不知被谁听去了告诉了二太太……奴婢想，这也是做了亏心事，命中注定吧……奴婢不怕死，只求大姑娘宽恕奴婢的罪孽！”
如瑾眉头缓缓挑起。
原来，她们行的是这一着。
果然她们沉不住气，得了借口，就要恶狠狠地反扑。
静静的跪在罗汉床前听完这番痛悔，如瑾回头看了郑顺家的一眼。这是她第一次看见这个妇人，大约也是最后一次了。主动应承了这样的罪责，怎么也是要死的。只不知她是甘心赴死的忠仆，还是被逼无奈的弃子。
秦氏已是面色煞白，颤抖着指向郑顺家的：“你……你竟然敢血口喷人……”
“母亲，不必多说。”如瑾给了母亲一个镇定的眼神，转头继续跪向祖母，“孙女没做过，所以不解释。是非黑白自有天理昭彰，祖母无需为恶奴妄言费神，也劝婶娘和大姐姐不要乱了方寸。”
蓝老太太脸上终于有了些表情，不再木然：“哦，你倒是沉稳。此奴言之凿凿，你有什么证据证明你没做过。”
如瑾神色坦然：“婶娘与大姐姐又有什么证据证明我做过？”
张氏冷笑：“你还真是不见棺材不掉泪！”
一个小布包被她从怀中扔出来，甩到如瑾跟前。布包抖开，一根白玉簪子掉了出来。
061 丢车保帅
精巧纤细的玉簪，挽在发上必定莹润生辉，却是极易损坏的。叮铃一声落在地上的时候，已经是碎成了两段。
“难道不是你的簪子么，拿去给郑顺家的当买药的盘费，她却未曾来得及用，恰好今早从她家中搜了出来。”
如瑾拿起那簪子，在簪头玉瓣底下看见了一朵细细的梅花刻痕。府里给几位小姐添新衣新首饰的时候，习惯做成相似的款式，只在细微处加以甄别。这簪子如瑾依稀有些印象，什么时候得的记不清了，但确是几位姐妹都有，区别只在隐刻的花朵不同。
“的确是我的。不过，真是从郑顺家里搜出来的？”
张氏看向老太太：“今早去拿人，是内外两头的管事一起在场的。”
蓝老太太不语，如瑾又问：“婶娘还有什么证据没有？”
“你还想要什么？”张氏恨恨，“郑顺家的是人证，簪子是物证，不够吗？三丫头你真是让婶娘伤心，给咱们家丢尽了脸面！”
如瑾脸上浮现淡薄的嘲讽，像是雪晴后冰魄反射的微光。她不再理会张氏，直直跪了，冲着老太太凄然一笑：
“祖母，孙女还是那句话，没有做过，不必解释。”顿了一顿，她又道，“只是这些所谓证据，这个局，是有人蒙混了婶娘和大姐姐，还是婶娘和大姐姐想蒙混祖母？孙女不敢深想，也不敢再问。”
“三丫头你还要反咬一口！”张氏怒指如瑾。
如瑾跪在祖母跟前，静静的，不再说话。背脊是挺直的，似是高崖上最孤傲的松。
秦氏也走到罗汉床前俯身跪了下去：“婆婆，瑾儿是什么样的性子您比谁都明白，她绝对做不出这样的事，也没理由做这样的事。”
张氏也跪了，朝上磕了一个头：“知人知面不知心，事情已经水落石出，求老太太给璇儿做主，她可是受了苦！”
屋中重新归于寂静，只有蓝如璇低低的饮泣。四个人齐刷刷跪在罗汉床前，蓝老太太扫视一圈，突然笑了起来。
“我嫁入襄国侯府这么多年，风风雨雨，起起落落，以为什么事也都见过经过了，却不料半截快要入土的时候，你们倒让我长了这样的见识。”
如瑾离罗汉床最近，祖母的笑声响在耳边，她听出里头隐抑的凄凉和伤心。年近六十的老人，身子一日不如一日了，祖母在她的记忆中，威严的时候多，慈爱的时候少，从小她未曾得过什么宠爱，与老人之间算不上有多亲厚。然而这一声不合时宜的笑，却让如瑾心里紧紧一抽。
她抬头看去，看到老人额间深深的皱纹，笑容里隐藏不住的萧索，还有一双看遍了沧桑的眼。如瑾一瞬间有些恍惚，蓦然想起那个在荒僻幽冷的宫院中耗尽生命最后一点热度的太妃来。
“他竟然死了，竟然早就死了，隔了这么久我才知道……怪不得那时我的玉突然碎了，如今算起来，正是他走的时候，呵，呵，呵呵呵……”
记忆里太妃低哑苍凉的笑，和耳边祖母的笑声重合在一起，震得如瑾耳鼓有些疼。
她本来是十分清醒冷静的，此时却不由自主地恍了神。蓝老太太感受到如瑾的目光，也侧头看过来。祖孙四目相对，一个眼底的凄然缓缓换成了不明意味的探询，一个紧紧抿了唇，低下头去。
可以对一个萍水相逢的太妃产生善意的怜悯，却为何要让亲祖母暮年经受这样的折磨，亲眼看骨肉相残？一个本该含饴弄孙的老人，要时时用锐利的眼神与儿孙相对，是多么无奈又不幸的事情。
虽是身不由己，却也不必赶尽杀绝。
如瑾低头的瞬间，脑海中电光火石念头闪过，再抬头时，脸上已经恢复了平静。
蓝老太太笑完了，闲话家常似的又开口：“咱们家远居青州这个小地方，与其他公卿勋贵也没太多来往，不免让你们见识短浅了。譬如三月三那样的事，你们不知道，如果在其他稍微有些体面的府第发生，必定是不问缘由是非，先将所有在场的人悄悄处理掉了事，无论主子奴才都得清理干净，为的是合府合族的脸面。”
蓝老太太停一停，看到二儿媳脸色煞白，长孙女也停了饮泣，又接着道：“远的不说，就说我娘家，若出了这样事，大丫头和三丫头五丫头就不要想再嫁人了，若饶了她们性命，也是要送进庵堂里认真修行一辈子，至于奴才么，自然都是活不成的。”
张氏明显身子抖了一抖，蓝如璇胸口急速起伏着，秦氏也身子有些不稳，只有如瑾，依旧笔直跪在那里，脸色一如既往的沉静，眉头都没有动一下。
蓝老太太的目光便在如瑾脸上停驻，如瑾坦然抬眼，不疾不徐说道：“祸事之后家中平静，孙女和姐妹作息如常，都是祖母宽容的恩典。”
老太太道：“我似乎是宽容过头了。”
如瑾道：“也许确实有人需要严惩。”
老太太目光陡然锐利起来，如瑾磕了一个头，告罪道：“大约是孙女糊涂了，一是为了往日的情分，一是为了回去自己先查清底细，因此方才没跟祖母禀告。但……还是交予祖母查问吧，大丫鬟红橘昨夜行踪诡秘，可能和此事有关。”
张氏脸色一变，觑着老太太的神色：“三丫头，红橘是你的院子里的。”言下之意，这个顶罪的可不算数。
如瑾没接她的话，只跟老太太道：“婶娘和大姐姐兴许是被人蒙骗了，现下郑顺家的在这里，红橘可以派人传来，请老太太一并查问清楚。将兴风作浪的奴才惩治了，家宅才能兴旺，骨肉才能和睦。”
“家宅兴旺，骨肉和睦？”
“是。”如瑾顿首，“孙女别无所求，只求水落石出后，能与婶娘和大姐姐冰释前嫌，和好如初。”
蓝老太太沉吟不语，蓝如璇目光一闪，握着帕子又抽泣了两声。“三妹妹，你……你说的这样好听，却这样害我……”
如瑾道：“为表清白，孙女在事情查清之前想住在南山居，一举一动请祖母看着，看孙女是否磊落干净。”
秦氏接口道：“那么媳妇也住在您这里吧。”
张氏和蓝如璇对视一眼，正要说话，蓝老太太已经点了头：“也好，就如此。”
蓝如璇哭了半声刚要开口，蓝老太太肃声道：“全都下去，我歇会。告诉请安的都散了回去。”
……
回去东府的路上，张氏和女儿同坐了一辆清油小车，低声说话。
张氏有些恼恨：“白费我们眼泪！还丢了郑家。”
蓝如璇泪痕已干，眉头深锁：“三丫头既然能找到郑顺家的头上，这人就已经成了无用弃子，丢车保帅，舍之并不可惜。”
张氏叹道：“我怎不明白这个道理，否则也不会恩威并施的逼她去说那番话了。只是老太太这番言语举动，似乎并不想深究。”
“原本我们也不是要她深究。只是……”
“只是什么？”
蓝如璇眉头皱得更深：“只是恐怕我们有些急躁了。看似三丫头吃了亏，其实……”她脸上泛起切齿的恼意，“其实她倒是得了先手！”
