皇帝吸吸鼻子，抬头看了看天，“到底是上了年纪，经不得冷风了。”
“嗳哟，您春秋鼎盛，正是壮年，怎么这样说。”
皇帝摇摇头，暖轿也没坐，直接踩着残雪走下御阶，朝着凤音宫走去。内侍护卫们连忙前呼后拥，乌泱泱席卷而去。
皇帝大步而行，康保一边碎步小跑跟着，一边劝他顾惜身体。可皇帝不听，弃轿不顾，一副要走上一走的架势，还不走正路，专挑残雪未清的地方走，咯吱咯吱踩着雪，不亦乐乎。
走了一会兴致似乎上来，声音里竟带了笑：“康保，你还记不记得朕上一次踏雪是在什么时候？”
“是去年吧？春恩殿后头的梅花开了，您还让奴才折了几枝回来，所谓‘踏雪寻梅’，正是那个意境。”
皇帝哈哈笑起来，“你这老奴！那是你踏雪寻梅，与朕何干？”
“嗳哟您小心些，别呛着风。”康保实在担心主子的身体，今年入冬以来皇帝的咳疾就犯得频繁，特别永安王被囚那几天之后，夜里皇帝咳得厉害，叫了御医来瞧，都是开些不温不火的药，也没见好转，偏生皇帝自己还不当回事，大冷天的半夜满宫乱走，迎风大笑，这不是跟自个儿身子过不去么。
果然，笑到一半，皇帝就咳嗽起来，闷闷的。
“您快上轿吧。”康保连忙让捧汤水的内侍上前，给皇帝倒了一杯热茶，不过夜里凉，茶一倒出来就成了温的。
皇帝喝两口水压了咳嗽，喘几口气，摆手：“无妨。”
继而接着往前走，念叨着，“上一次踏雪，朕也不记得是多久以前的事了。整日忙，少了许多闲情逸趣。恍惚记得前几年好像是和媛贵嫔一起赏雪煮茶？抑或是别人，倒是记不大清。”
又回头去教导康保，“这赏雪啊，要跟美人在一起才算有趣，否则皆是索然无味而已。”
康保赔笑，顺势提起常给他上供的几位低等宫嫔：“……都是美人。”
皇帝摇头：“美则美矣，却无情致。”
“那……”又提了几个。
皇帝依然摇头，自己提起了萧宝林，“她这些日子不见人影，在做什么？”
“奴才整日在您跟前，倒是没留意，这就遣人去问来。”
“算了，改日见面再说吧。”
一行人继续往前走，走到一半的时候，斜刺岔路里冷不丁窜出一个人影，口里高喊着什么，惹得侍卫们纷纷拔了刀。那人影却直直跪在了御驾前，也不往里闯，就跪着磕头，一边高声哭喊。
皇帝停住脚。康保觑着皇帝脸色，连忙呵斥：“还不处理了，夜半惊扰圣驾，罪不可赦！”
内侍们哄然而应，就要上前。皇帝道：“问问是做什么？”康保忙转风向，亲自上前问话去了。
近前一看，却是认识的人，乃是萧宝林近身服侍的宫女，萧宝林得宠，这宫女常随在御前走动，常来常往都是熟人。康保见她披头散发的样子，知道有事，忙仔仔细细地问起缘故。
那宫女就在冷风里瑟缩着身子，哆哆嗦嗦交待原委。
康保听得面色大变，不敢怠慢，回到御前避开旁人，将听来的话如实交待一遍，末了低声补充：“单凭她一面之词到底不知虚实，皇上不用忧心，奴才这就派人彻查。您先去凤音宫歇息吧？”
皇帝站着不动，脸色泛青，盯着远处跪着的影子，眼里冷冰冰的几乎射出冰刀子，说道：“既然有这样的事，不看个热闹怎么行，去什么凤音宫。”
说着，大步拐进了岔路。
“皇上您慢着点儿！”
乌泱泱的御驾，向着宫廷一角的三佛堂之一，弘度殿而去。
佛门之前依旧寂静如往日，老远就从风里送来檀香之气。皇帝人未走到跟前，先叫侍卫围了整个院子。康保去叩门，叩了半晌，门里才传来女尼的声音。
“何人漏夜而来？”竟只问话不开门。
康保回头看看主子，这才报了圣驾。门里女尼将门开了半扇，遥遥朝皇帝行礼，说：“贫尼去回禀家师迎驾。”继而转身回返。
皇帝直接上前踏进了门里，根本没等驻殿法师来迎，一径朝着殿内去了。
这么晚了，正殿偏殿几处灯火依然亮着，老尼妙恒正在主殿的佛前打坐，听见人声才缓缓起身，见是御驾前来，也没有惊讶之色，平常行礼诵了佛号，“不知皇上前来，失迎恕罪。”
皇帝道：“夜半无眠，特来佛前参悟一番。”
妙恒便闪身，将佛前正位让了出来：“皇上请便。”
这边说这话，帘幕低垂的偏厅那边隐有响动，皇帝侧目。康保上前就问：“那里何人，怎地不来接驾？”
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汗，今天又写不下了，统一道谢！大家的热情收到了，我会继续努力：）
302 夜半寒风
金帘委地，风动檀香，寒冬的冷气从大敞殿门处涌涌透进，将本就不温暖的堂宇变得更加寒凉。老尼妙恒慈目低垂，听着康保厉声，先低低说了一句“夜半佛前莫喧哗”，继而才朝声响处看去，却不做解释。
那厚重的幔帐却自己由内而开，乌发黄衫，里头缓步走出一个明眸艳华的女子来，到了御前款款福身，说一句“皇上万安”。
正是自春恩殿侍寝被赶出便多日未曾露面的萧宝林。
佛前夜半，美人启帘而出，原本是肃穆之中难掩旖旎的风韵画面，可皇帝上上下下打量着多日未见的旧人，看着她素面朝天衣衫单薄，连头发也只是松松披散的简素样子，不但未被这份脱俗的艳光触动，眼里寒霜反而更重了几分。
并未叫起，只冷冷问：“你在这里做什么？”
萧宝林屈膝躬身，答曰：“佛前祈福。”
“祈福？最近宫里祈福的人越发多了。”
“深宫内院，向佛的人多一些，也能为皇上分忧。”
“既是祈福，这副模样作甚？披发单衣，不怕冲撞了佛祖？”
皇帝的语气中讥讽愈甚，更兼着隐隐雷霆，眼睛朝着萧宝林走出的帘后冷冷瞥着。萧宝林这副样子，非常像是匆匆起身穿戴起来的，怎让人不生疑。可巧，那帘后便隐有悉悉索索的声音透出，将人的疑心又加重几分。
萧宝林面色不改，依旧恭顺答说：“妙恒法师修苦禅，日食一羹，麻衣草履，便是寒冬腊月亦只着单衣，臣妾不敢与法师相比，唯有洗去铅华脱下绫罗，素面侍佛，以仰视法师一二。”
皇帝眉头微低：“几日不见，你说话倒是变得文绉绉了，让朕吃惊。”
“近朱者赤，臣妾最近闲来无事，交往的都是读书诵经人，或许受了影响。”
“你交往的是谁？”
“弘度殿几位师傅，湮华宫一位太妃。”
皇帝听得湮华宫三字，想着康保方才的禀报，眼神一冷，“你去过湮华宫？”
“偶然游荡过去的，一时好奇过去看看，结识了一位太妃。”
“湮华宫人多，只结识了一位太妃，没有旁人么？”
“旁人？”萧宝林愕然望向皇帝，想了想，“还认识了那里洒扫服侍的几个宫人，跟一些神志不大清醒的罪妇，没有能谈得来的。”
“就这些？”
萧宝林满脸疑惑，烟波媚眼好奇地打量皇帝脸色，一副不解之状。
烛影摇红，夜风拂度，卸去钗环的素面女子一改往日浓妆艳抹，于莲座佛前斜斜一瞥，媚色尽在不言中，连盛怒之中的皇帝也不由看得心神微恍。
可帘后又是一阵细碎声响，又使皇帝略微变柔的目光陡然凌厉，咄咄射向萧宝林：“既是祈福，躲在偏厅作甚，只你一个人，还是，另有同伴？”
最后几个字寒意透骨，康保听得一个激灵，立刻挥了挥手，只留近身两个服侍的，将其余人都遣出了殿外，还顺带关了门。
萧宝林面对皇帝的质问，张了张嘴，未立时答言，明媚的容颜闪过一丝异色。皇帝瞅着她冷冷一笑，又盯住一旁静默不语的几位女尼。
妙恒等人倒是如常模样，面目柔和，宛如泥塑佛陀。
康保觑着皇帝脸色，知道有些话不能主子亲自问出口，该由身边人代劳了。便也冷了脸，朝着幔帐后头扬声：“何人在那里鬼鬼祟祟，御前弄鬼，不想要命了么？”一面示意两个跟班上前。特意留下了两个身上带功夫的，便是为了不时之需。
这次，帘后悉索声骤停，殿内出现了短暂而滞重的宁静。皇帝青面冷眼，萧宝林略有慌张，女尼们波澜不惊，大家俱都静静站着，唯有两个会拳脚的内侍朝着帘幕小心翼翼移动。
不过，未及两个内侍上前，里头便传出一个柔和却透着虚弱的女声。
“臣妾自知己过，不敢再腆颜面君，失礼了，望皇上恕罪。”
非常熟悉的声音，皇帝眸光微动，转目康保。康保愣住，亦是非常意外，看了看重帘，再看萧宝林，忙挡开了两个内侍亲自躬身上前，将那绫锦帘帷拉起半幅。
里头便露出跪于蒲团之上的素衣宫妃来，身形单薄，亦和萧宝林一样散发披肩，低眉垂首。再往里看，除了佛龛供桌，厅内再无别物。
皇帝眼中厉色稍缓，略略沉吟，朝康保扫了一眼。
康宝会意，这里将帘帷挂在铜钩上，转身退出了殿外。皇帝便瞅着偏厅内伏跪的宫妃眯眼：“媛贵嫔，你也在此祈福？不是病了么。”
那宫妃不是别人，正是在永安王出事之后便更加深居简出、闭门抱病的媛贵嫔。见问，她便低声回答：“臣妾生病源于近日梦魇重重，来佛前拜一拜，情况好多了。”
“梦魇。”皇帝淡淡重复这两个字，神色不明，目光在两个妃妾身上转了一转，叫她们起身。萧宝林和媛贵嫔谢恩，一个直身，一个站起，双双上前站到了皇帝眼皮底下，皆是恭顺清淡的神色。
皇帝再不言语，抬头看向殿中大佛。丈余金身笼在袅袅香烟之中，慈眉善目，宝相庄严，于静夜之中看来，更有神秘莫测之感。佛前直视是为不敬，可皇帝目不转睛，只管那么看着，隔着升腾的香雾盯住佛像半垂的眸。
殿里静悄悄的，女尼和宫妃们谁都不说话，沉默陪在皇帝身旁。而那两个留守的内侍也在殿中左右转了一圈之后，轻手轻脚侍立在侧。
于是外头的声响就清晰了一些，有人来来回回的走动，有开门关门的声音，有隐约的呵斥问话，还有女子惊怕的低泣。过了一会，一切声响俱都停了，康保躬身进了大殿，在皇帝耳边细声禀报。
皇帝面无表情静静听完，眸中闪过意味不明的厉芒，淡漠地说：“还查什么，直接杖毙。”
康保迟疑：“……奴才想着，她一个低贱奴婢若无人指使，未必敢……”
“杖毙。”
康保不敢再说，应声而出。一只脚刚踏出门外，又听得皇帝补充说：“别在这里，拖出去。”
“奴才省得。”
老尼妙恒便双手合什念一句弥陀佛：“贫尼不知发生何事，不过皇上肯将血光挡在弘度殿之外，贫尼等不胜感激。”
皇帝淡淡摆手，转向萧宝林，闲聊起来。“你们来多久了？”
“臣妾是日落时分来的，来时，已经看见媛贵嫔娘娘在这里了。”
“都做了些什么？”
“听法师诵经，佛前祝祷而已。”
“只有你们两个？”
“说来也巧，臣妾竟和媛娘娘想到一处去了，既是模仿法师苦修，身边服侍就未带一人，这才显得虔诚。”
皇帝上下打量她不施粉黛素衣素裙的样子，“这模样倒是清爽许多。”
“多谢皇上夸赞。”萧宝林学着妙恒的样子合掌躬身，纤腰楚楚，自有风流。
皇帝看了她一会，转而跟妙恒告辞，带着乌泱泱的人一径而去。几人送至院门，回来进了内殿，殿门一关，萧宝林就朝妙恒和媛贵嫔跪了下去。刚要开口说话，媛贵嫔伸指做了一个噤声手势，指指窗外，摆了摆手。
萧宝林眼中惊疑，媛贵嫔一笑，朝妙恒两个弟子说：“师傅继续功课便是，我们也接着拜佛。”
弘度殿这边修的是苦禅一途，夜半三更不睡参悟念经是常事，于是那两个女尼便落座蒲团，持着木鱼敲击，闭目念起经来。殿中回荡着木鱼声和诵经声，媛贵嫔这才近前扶起萧宝林，低声道：“皇上多疑，未必不会派人去而复返，防患未然而已。”
萧宝林诚恳道谢：“多谢娘娘提点。”又朝妙恒行礼，“二位大恩不敢言谢，萧绫都记在心里头了。”
妙恒含笑，“我佛慈悲，举手之劳不足挂怀。惟愿世间污垢皆能涤荡干净，处处太平。”
媛贵嫔从袖中拿出簪子，简单将披散的头发挽好，柔和笑了笑：“你与本宫无冤无仇，既然恰巧遇见你为难，顺便帮一帮，只当本宫日行一善。”
“娘娘的‘顺便’对嫔妾助力不小，今日若无娘娘在此，皇上也未必这样快解除疑心。”
媛贵嫔举袖打了一个呵欠，略微露出疲惫，笑道：“你别高兴太早，皇上暂除疑心而已，以后你还要小心。”朝佛像的莲花座努了努嘴，“譬如那位，最好先藏上个把月别出来，等皇上彻底忘了此事再说。”
“这……”
“你当湮华宫那边就没人去查了么？平白少了一个侍卫，这边又有人告发你，他若突然归位，莫说他自己生死难料，就是他消失这段时候，你该怎么解释才能撇清自己？暂时的清白不等于永远清白，若皇上疑心再起，到时你难以自清不说，可别将为你掩护的本宫也拖进去。”
萧宝林蹙眉：“可他怎能在这里长留？”
妙恒合掌：“若信得过贫尼，贫尼等人倒是能照顾他衣食无忧。暗格之中宽敞通风，住上多久都不是问题。”
“法师……”萧宝林动容，“您如此帮忙……”
媛贵嫔笑：“法师帮你也是帮自己。弘度殿若成了捉奸之地，这里的人一个也不要活了。与其感激涕零，不如省了力气想想接下来该怎么做。”
“接下来……自然是有仇报仇，早日复宠。”
“你倒明白。不复宠，什么都是空谈。”
“只是，湮华宫走失一个侍卫……”萧宝林仍然悬心。
媛贵嫔就说：“你担心什么。布置了这局的人一无所获，才要急着摆平揭过呢，湮华宫少了人，她比你更着急给皇上一个解释。”
萧宝林顿悟，继而迟疑，“娘娘这样说，莫非已经知道了幕后之人？”
“你在这宫里得罪谁最多，最惹谁厌烦，谁又有力量隔了大半内宫将个昏迷的侍卫送到弘度殿来，自己想想，不明白么。”
萧宝林微微变色。
媛贵嫔轻笑：“你不用盯着我瞧。她的确向来待我不薄，不过，面上的，往往是假象罢了。”
两人在这里说话，妙恒已经退到一边，和弟子们一起持珠念佛去了。媛贵嫔看看她坐得笔直的背影，若有所思。
此时的凤音宫里，皇后正亲自服侍姗姗来迟的皇帝洗足，保养得宜的双手持着雪白巾帕，一下一下沾着香汤，在皇帝脚上腿上轻轻擦着。
皇帝端坐床边，看着皇后卸去簪环殷勤服侍的家常模样，并没有动容之色，只是神色淡淡的，似乎在思索什么。
皇后偶然抬头看见他这个样子，便柔声笑着说：“皇上还在操心国事吗？晚上就歇一歇吧，不要总是费神，好好睡一觉养好了精神，明日再想不迟。”
“朕想的不是国事，只是一些小事。”
“是何小事？”皇后柔顺地说，“如果不涉及政务，您不妨和臣妾说一说，看臣妾能否为您分忧。”
“嗯，倒是正想与你说。”皇帝从浴足桶中抬了脚，皇后忙招呼宫女将桶端走，亲手拿了干净的巾帕给皇帝擦干水迹，伺候着穿了睡袜。
皇帝就盘膝坐在了床上，说道：“来时路上，一个疯癫宫女冒出来引着朕去弘度殿，说是里头藏污纳垢不成体统。”
皇后在那边盥手，听了，就笑：“这可是疯了，立时就该拿了那奴才关起来。是哪里的宫女呢，臣妾这就叫人去处置。”
皇帝看着她慢悠悠洗手、擦干、摸香脂，动作一丝不乱，优雅沉稳，就说：“朕已经处置了。”
皇后收拾停当走过来，坐在床沿动手铺被，“这是臣妾的错，没有管好宫人，让皇上费神了。”并没有询问是怎么处置的。
皇帝道：“宫里的确是该好好管一管，今晚这宫女就说了许多不着边际的话，平白惹人不快。”
皇后也没问宫女说了什么，只停了动作歉疚看向皇帝，诚恳道：“都是臣妾做事不力，明日一早臣妾就好好约束妃嫔宫人们，以后再不让这等闲人闲事扰了皇上。您就别为这些琐事费神了，时候不早，安歇了吧？”
烟绿色绣被横卧并蒂莲，是皇后自己的手艺，她请皇帝躺下同眠。宫女们已经退下，殿里只剩了床头一盏红纱小灯，这是为数不多的夫妻同寝的日子。
皇帝却没躺下，而是从皇后衣襟上拈起一根掉落的头发，半黑半白，“皇后也生华发了啊。”他捏着落发叹息。
皇后愣了一下，有些不自在，不过，很快温柔地笑了：“臣妾已经和皇上共度二十余载春秋了，回头想想，早年时节风雨波折，真是颇多感慨之处。如今虽生华发，每每揽镜，常忍不住追忆往昔韶华，不过，想着能和皇上白头偕老，倒也释然了。还有什么能比站在您身边，和您在一起更重要呢？”
皇帝将手中落发拈到床边扔了，微微点头，“皇后所言，甚慰朕心。”
“都是臣妾肺腑之言。”皇后再次邀请皇帝安寝。
皇帝躺了，闭了眼睛。皇后脸色略松，回身将床头小灯又加了一层罩，留了一点微光，轻手轻脚在皇帝身边躺了，试探着，将头搁在皇帝的枕上。皇帝没动，她受到鼓舞，又握了皇帝的手。
躺了一会，呼吸渐缓似乎已经睡着的皇帝却突然开口，“皇后操劳多年，也该歇一歇了，让静妃帮着你料理后宫吧。”
皇后呼吸一滞，顿了好久才接言，“……皇上体恤，臣妾感激不尽。”
皇帝又说：“上回朕让老七府里许进不许出，你却下旨调了六娘进宫，还有七娘中毒的事，让他们自己料理罢，儿孙自有儿孙福，咱们不要插手太过。”
幽暗光线里皇后脸色大变，暗暗吞了一次口水滋润喉咙，才让声音没有走板，“臣妾知错。”
皇帝便渐渐睡着了，皇后却心中乱跳，睁着眼睛直到殿外来了叫起的宫人。皇帝醒来，洗漱穿戴，稍稍吃了点东西就去上朝，皇后谨慎伺候御驾出宫门，回得殿来，立时叫了心腹来问。
“昨晚那边到底怎么回事？”
“……什、什么事也没有。皇上去了一趟弘度殿，出来只杖毙了那个宫女。”
“然后呢？”
“然后就来咱们这里了。”
“蠢货！本宫问的是后续。”一夜未眠的皇后脸色极为难看，眼中满是血丝，唇角也起了泡，“萧宝林呢？”
“一直在弘度殿里，刚和媛贵嫔一起出来不久。”
“媛贵嫔……又是她？”
皇后咬牙默坐良久，早饭也未曾吃，直到外头陆续来了请安的嫔妃，才勉强让宫女伺候着收拾了一番，施了一层脂粉出去见人。
……
宫廷之内暗流微涌，长平王府里头倒是极为清净。御医按例来看，最后这次说长平王病体痊愈了，长平王便去宫里请了安，回来在家读书，闲时溜溜马，打打拳，偶尔带着如瑾和祝氏那些人上街逛逛。自然，跟他同车的只有如瑾，祝氏一众都是后头跟着障眼的。
后来收了庄子上交来的年货，还有两个铺子里的盈利，长平王将之全都交给了如瑾打理，如瑾就让人入库，登在内宅的账上。因是王府里有正经女眷之后的第一个春节，需要好好过一过，如瑾这阵子就指派人办年货打扫屋院，准备过年所需的各种东西，颇为忙碌。
舜华院那边的云芍就往前凑，到四处走动的时候多了，遇见什么事都主动上前帮手。
－－－－－－题外话－－－－－－
先发点，一会再写：）
304 养病妾室
如瑾叫了常在外头跑腿的荷露来问，“王妃院子里还有谁像云芍这样吗，云芍平时都做什么事？”
荷露被吉祥和吴竹春带久了，回话也有板有眼的：“还有两三个最近也和云芍似的，只不过没她这么跑得勤。主子放心吧，奴婢们都盯着呢，不会给她钻空子的机会，她也做不上什么正经事，不过看人提东西就帮着拿，看人传话就跟着跑腿，大家都烦她呢，前儿个祝姑娘还碰见她排揎了一顿。”
菱脂说：“她爱往锦绣阁那边走，不过连王爷的边儿都沾不着。”
如瑾听得好笑，数落她，“你才多大，哪里学来的这些话。”
菱脂不好意思地垂了脑袋。
如瑾倒是不在意舜华院的人往出跑，这府里在她进来之前就被长平王经营得铁桶似的，近来借着闹刺客除掉小双子一众人之后，明里暗里又调整了一番，将有嫌疑和不安分的都借故或贬或撵的控制起来，越发干净。云芍到处乱走，就像是一颗黑豆滚进了米堆里，滚到哪儿都是扎眼。
只不过张六娘自己闭门不出，守清规戒律似的低调异常，她的丫鬟却渐渐活跃，终究是让人觉得奇怪。俗话说，只有千日做贼哪有前日防贼的，布置得再严谨也难免百密一疏，为一个丫鬟耗精神实在不值得，这日云芍又出来借着给张六娘跑腿到处走动，如瑾就叫了舜华院一等的大丫鬟藤萝到跟前说话。
“最近大家都忙着准备过年，你们院子里做什么呢？”
藤萝说：“我们那里也备着过年。”
“那就好好准备吧，王妃深居简出，正是需要人在跟前照顾，你们没事都不要四处乱走，在院里好好陪着她。”
藤萝一愣，如瑾挥手遣她下去了。
之后没多久，舜华院的丫鬟们就出门减少，除了云芍还偶尔出门，不过也收敛了许多。倒不是她们有多怕如瑾，而是如瑾的话一说出来，府里其他人知道了侧妃的意思，不敢得罪现在正当家的主子，对舜华院的人都退避三舍，躲贼似的躲着，弄得她们不收敛不行。
唯一还敢在张六娘跟前说话的藤萝就将这件事回禀了，张六娘听了只是微微一笑：“一个个笨得什么似的，做些没头没脑的事，回禀我，是要我替你们出头么？”
藤萝试探着劝：“您和皇后娘娘闹翻了，在王府里又这样不理事，以后……可怎么办呢。您不为自己，也为国公府里的老爷太太和兄弟想一想……”
“你看我被王爷禁足的时候，国公府可有人替我出头？”
“这……大概是碍着王爷的面子，也许，是皇后娘娘不让？”
“如果他们真心惦记我，何必管别人的面子授意。我保住了自己这房的孩子不被过继，事后，有人谢过我一声吗，有人问我是付出什么代价办到的吗，她们都觉得理所当然。倒是二伯母她们从此记恨了我，给我使绊子。蓝氏的亲人朋友来府里做客，我的亲人朋友有来看我的吗？”
藤萝见主子情绪不对，不敢说话了。
张六娘就说：“嫁进来几个月，于我来说，就像过了几辈子。什么事都经历过了，什么人也都看透了。父母亲族，血脉靠山，关键时刻都是不顶用，人唯有自己靠自己。”
“所以……您要振作。”
“我很振作。”
张六娘幽幽看着贴身侍女，将之看得背脊发毛。
……
长平王也正盯着纪氏看，看得她跪在地上瑟瑟发抖。
“你还有什么要说的？”
纪氏脸色红了又白，白了又红，偷眼去瞅坐在长平王身边的如瑾。如瑾不理她。
“王爷，妾身冤枉！”纪氏磕头，“妾身和罗姨娘一同进来，比邻而居，情意不比旁人，就算平日脾气不大对路，可也是难得的伴儿，妾身做什么要去害她？妾身没理由啊！王爷您不要听信一面之词冤枉了妾身，不然罗姨娘缠绵病榻，妾身受屈，王妃又闭门不出，当日宫里指给王爷的人可只剩了蓝妃一位了，她多孤单！”
这是要说她孤单，还是说她可疑？如瑾听得无奈。人证物证俱在，铁证如山地摆着，这纪氏竟然还能红口白牙地胡说八道。
“拖下去。”长平王更不耐烦听这些胡言乱语，大手一挥就要让人料理。
如瑾拦了：“王爷且息怒。临近年关，宫里也图个喜庆热闹，不喜眼皮底下坏事太多，她毕竟是由秀女指进来的，就算只是个小妾，处置她也最好通过上头，何必在年根儿上给帝后添堵呢。何况王妃那里闭门不出，外头已经要议论王爷，再闹出一件小妾互相暗害的事来，后宅混乱，对王爷名声实在不好。”
纪氏眼睛骤亮。
长平王问：“那依你如何做？”
如瑾道：“不如就让罗姨娘暂且看着她吧，过了年，寻个合适的时机再打发她。”
纪氏脸色顿垮。
如瑾斜她一眼。对这种心怀鬼胎的人，如瑾向来耐心也是不多，要不是顾忌王府名声，谁有心思替她长篇大论的说话。男人和女人想事情毕竟不同，长平王又在姬妾安置上思路诡异，自然也习惯于将纪氏简单划分为“可留”“应杀”之类，不会想太多。
可他不想，如瑾不能不替他想。姬妾满堂已经受人诟病多年，再闹出一两件丑闻，那成什么事了。
于是纪氏在锦绣阁关了好些日子之后，被“送”回了自家院子。
罗纪两个院子很快打通，成了一个拐角独院，罗氏奉命担任起来“照看”纪氏之责，而纪氏身边则多了两个矫健婢女。
纪氏跑到罗氏跟前哭：“你别听信别人污蔑，绝对不是我，那晚我坚持请御医，是蓝妃压着不让……”
“那晚当值御医在御前伺候，根本不能来，如果专等御医，我现在还活着吗？”罗氏冷冷地说。
“那……那也不是我……”
“纪姨娘，从第一天我就跟你说过，你这点分量老实安分些才好，你偏不听，还把主意打到我的头上，现在被查出来，还闹腾什么？”
罗氏拖着病体查了几日，刚有了一点眉目，那边如瑾的结果就意外出来了，和她查到的蛛丝马迹非常吻合，矛头皆是指向纪氏，也不由得她不信了。眼见着纪氏死活不承认，她怎能不气。
“真的不是我！”纪氏赌咒发誓，嚎啕大哭。
罗氏眼风像刀子似的，“纪姨娘，王爷让你好好‘养病’，我看，以后没事你就不要出房门了，免得病恹恹地吓到别人。”
说罢，让人押着纪氏直接送进了屋里，房门一关，任凭里头喊破了喉咙也不再开门，只每天送进去一顿冷透得饭菜，倒一次恭桶，彻彻底底将纪氏囚禁了起来。
如瑾听说那边院子的事，讶然：“那罗姨娘倒是个记仇的。”
纪氏一个陪嫁丫鬟有次趁着罗氏不备偷跑了出来，先去舜华院叫门，没叫开，又跑到了如瑾这里哭，给主子求情。如瑾命人把她好好送回去了。回去，自然又被罗氏认真修理了一顿。
吉祥就议论：“这位纪姨娘长颗黑心，养的丫鬟倒一个两个都是忠仆。那个替她下毒，这个替她求情，主仆几个坏到一路去了。”
下毒的那个原是在厨房分派饭菜时，借着议论两个院子的饭食高低，将罗氏那边的食盒拿过去瞅了一瞅，后来罗氏中了毒，如瑾得空将那两日接触了罗氏的仆婢都拘来问话，就将这档事翻了出来。及至派人搜纪氏房舍，便在一个花盆泥土里将未用完的一点砒霜翻到，经验老道的医婆很快确认了罗氏中的就是这种毒。
动纪氏要通过宫里，动她的丫鬟可不用，长平王直接让管事安排那丫鬟得了急病。
此时听着吉祥念叨议论，如瑾只是沉思。这件事说简单也简单，说奇怪，还真是挺奇怪的。纪氏一个刚进门不久的妾室，府里多少房子多少人恐怕还没摸清呢，忙不迭地去动罗氏干什么，就算平日有些口角，也不至于闹到害命上吧？难道两人有旧怨？
私下派人去暗查罗纪两家，也没查出什么。于是只得纳罕嘀咕，不得其解。和长平王说起此事，长平王只是笑笑，说：“一个脑袋不灵光的女人而已，能翻出什么花来？理她什么缘故，关起来，什么心都不用担了。”
这倒也是。
于是如瑾就一心一意准备过年了。
娘家那边，青州送了今年的进项过来，除了留在老家府里的，送进京的不过是一些年货土仪，以及微薄的三百两银子。今年西北闹旱，这几百两已经是挤出来的。
蓝泽捏着账册发愁。
京里两间铺子也收益甚微，统共算起来，蓝府今年的开销都要指望这三百两银了。偌大一个晋王旧宅，上头翻修赏赐了，自己平日维护起来也是大笔开销，三百两，够支撑多久的？何况眼看着就要过年，三百两也许连一个年都过不完。
于是就想到了经常抱着账簿进府回事的彭进财。
暗忖，秦氏那边的产业到底经营成什么样子，是不是很红火，不然怎么总要报账呢？又想到每次彭进财进来都是如瑾回娘家的时候，难道这产业跟如瑾有关？
待如瑾再次回家的时候，他就在女儿进内院之前，先拦着她请进了书房。
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305 开源节流
如瑾瞅着欲言又止的父亲好笑，又有些失望。
临近年根，郑重其事地请了自己到书房叙话，除了开销银子，还能为什么。见他这么吞吞吐吐，想必还有一些顾虑和羞耻心，许是知道自己惦记女眷的私房不妥当？
便直接率先开口问了出来：“您找我过来，可是为了家里用度？这时节青州也该送进项过来了吧。”
蓝泽略微汗颜：“……送的不太多。正要与你商量商量。”被女儿一双光亮迫人的眸子盯着，他终究是没好意思将彭进财的事问出来。
如瑾道：“我已经是出嫁的人了，偶尔回一趟娘家是为着团聚亲情，家中大事小情却尽量不掺合为好。这是眼前没有兄弟，不然，家里有了少奶奶，想必不高兴我在娘家指手画脚。您若有难处，不如去跟母亲商量。”
如瑾是想借此让父亲主动跟母亲低头，想着老夫妻两个总不能从此老死不相往来，起码表面上应该维持和气。蓝泽听在耳中，却是非常郁闷，暗忖这时候你说起出嫁女儿不管娘家事了，平日可没少见你管。
可是如瑾的话说在这里，封死了他继续开口的可能，他一个当父亲的，总不能真跟女儿要银子花吧，何况还是出了嫁的女儿。
跟秦氏商量？他一点都不想去。
于是从来就未曾根治的头疼病又犯了起来，当时便觉得头痛欲裂，抱着头歪在椅子上叹了几口气，将如瑾打发下去了。
如瑾看着父亲这个样子实在觉得无奈，欲待劝几句，两人实在没有共同语言，说不定适得其反。临走时只好说：“您要是怕家里用度不够，不如将宅院用不到的地方都封存起来，免得还要费银子维护。或者等年后开了春把那些园子空地好好整一整，种些可以贩卖的花木，另外种些菜蔬，府里也不用总花钱去外头买菜了。”
蓝泽没当场驳斥，但脸上是的确不大高兴。
如瑾也就没再说什么，直接出去了。她知道父亲向来自矜身份，非常要面子，明知住大宅子费钱，但让他在自家院里经营花木菜蔬，估计比直接抽他的脸还要难受。
但需知勤俭持家，开源节流，既然没有开源的本事，节流还不能做么？每天府里上下的饭菜就要多少钱，真能自己种起菜来，一年四季有两季的菜钱都解决了。
于是朝明玉榭走的时候，一路上都在想这件事，越想越觉得可行。以前在青州，她当家未久，来不及思虑这些就进了京城，出嫁前又没想着要在京里久居，但现在不同了，看这样子，蓝家至少也要在京城住个一两年再说，那晋王旧宅这么大的院落，不利用起来岂不可惜？
及至见了母亲，如瑾就认真说起这件事。
秦氏一听非常赞同，拉了女儿的手坐下来细说：“前几日管植造的人还和我提起家里照看花木的开销，的确所费不少，别说满府，就是日常走动的地方要打理好了也需许多人工银钱，我还想着明年要削减这项任凭花木乱长去，可巧你想了这个主意。”
如瑾道：“也是最近看王府账目想起的。比起咱们家，王府后院人多，日常柴米油盐的花费一月几乎顶上咱们一年的，着实惊人，我就在想该怎么节省。”
秦氏就说：“是啊。王府我只去了一次，可就那次见到的吃食用具，件件样样，无不让我意外。皇家再富足，勤俭才是长久之道，过分奢侈有损天和，你若不思虑这些，我还要找机会劝劝你。”
如瑾笑笑没往深了说。母亲所见的奢侈不过是表面，王府里许多东西都是在内务府过了明路的，日常吃穿也符合皇子该有的开销，皇家本就是如此，并非长平王自己一味奢侈。不过这都不是重点，如果让母亲知道王爷随便出手就是一万一万的银子，更要犯嘀咕了。
过来凑热闹的贺姨娘一身简单的家常打扮，跟着搭话说：“上次彭进财老娘过来的时候，顺便还带了她们自家院子里种的菜蔬给我尝鲜。听说她家房前屋后两小片空地，种上一些常吃的东西，夏秋两季全家的菜就都有了，还能余下来不少送亲戚朋友，所以他们家一年倒有两季不用出去买青菜，夏秋的菜收下来做成菜干，或者腌成酸菜酱菜，越发连冬春两季的都有了呢。姑娘要真有心在咱们府里种花种菜的，不但节省开销，说不定还真能有富余往出卖。”说着就笑起来，“到时候咱们侯府可要成附近最有名的菜农了。”
如瑾听得眼睛发亮。
她从来没留意过嫁樯之事，偶尔兴起念头，还没往深了想，真不知道两片小菜地就能养活一家子的事，不由张大了眼睛，露出日常少有的好奇之色：“真的？”
“是真的。”抱着孩子的青苹笑眯眯接话，“以前奴婢在家，家里也是自己种菜吃的，院子里辟出一片小空地就很管用。不但夏秋能种，冬天若是搭了菜棚子，也能养活新鲜蔬菜。不过那棚子搭建和照料都要精心，姑娘得找懂行的人来问问，奴婢不太清楚。”
“那敢情好。”
如瑾就开始盘算，家里这么大院子，真要利用起来，那得节省多少日常用度啊，而且种菜这种事听起来真得挺有意思。不但家里可以种，她还开始琢磨王府的空地。
长平王对这些事向来不留心，自己若真是在府里开辟菜地，他不会反对吧？
应该是不会的吧。
如瑾想起他对自己的用心，觉得他肯定会支持。
“好吧，那就这么说定了，等过年开了春就开始打算吧。我回府也和王爷说说。”如瑾做了决定。
贺姨娘笑道：“王府要是也种菜，那最有名的菜农肯定不是咱们侯府了。”
“管它什么菜农，有用有趣就是好啊。”
如瑾兴致满满。开个小绣铺子就已经让她感受充实，在自家院子里鼓捣菜地，岂不更是有趣了。她以前从不在这些俗务琐事上留心，及至一步步上心起来，发现都挺有意思的。
彭进财过来报账的时候，十分兴奋，因在佛光寺法会上赚了不少银子。
“东家，三天法会，您猜咱们净利多少？”
如瑾看他笑眯眯的样子就知道肯定不少，就顺着话头问：“多少？”
“足有一百二十两！”彭进财用手比划。
“这么多！”
如瑾非常意外。铺子一个月下来也不过四十两左右的进项，全赖彭进财的头脑和独特的花样，在那条街上已经算是非常不错的店铺了，不然怎么会招了地头蛇跑去强行入股呢。没想到，短短三天法会，竟赶上正常三个月的收益了。
彭进财笑道：“可不就是这么多。还要跟东家禀报一声，咱们只留了一百两，另有二十两进给寺里做香油钱了。”
