寒芳咬了牙，立即郑重作答：“奴婢生死系于姑娘，日后必定忠心勤谨，不负主子。”
“若我负了你呢？”如瑾追问。
寒芳毫不犹豫：“奴婢无悔，只求姑娘怜悯谷妈妈。”
“针线房母亲接管不久，谷妈妈要被遣退却应是早有风声，为何你往日不去求二太太？”
寒芳直言不讳：“求谁恩典，为谁办事，奴婢不愿违背良心。而且谷妈妈若知道了，也定是宁愿出府孤苦，也不会享受奴婢舍了良心给她求来的恩典。”
“听起来你们师徒倒像是忠厚人了。”如瑾闻言笑了笑，“只是你既直接，我便也不瞒你，此刻我并不能完全信任于你。”
“奴婢明白，日久见人心，奴婢等着姑娘的信任。”
“那么你就说说这梳子和梳头水有什么奇效吧，一点一滴做起来，我才能慢慢给你信任。”
寒芳踟蹰一下，却是面有难色：“姑娘……奴婢真不知道，否则不会放弃姑娘给的机会，要么……奴婢拿了梳子和水去找谷妈妈问问？她年纪大经事多些，兴许能猜得出来。”
如瑾沉吟，继而道：“不必惊动他人，此事你要保密。你无须时时提起谷妈妈给我听，只要你忠心，我自然会给她一个去处。”
寒芳赧然垂首，不敢再多言。
“下去吧，今日之事不要声张。”
“是。”
寒芳一把一把收了梳子，抱起精致小巧的梳匣躬身退出，脚步依然踉跄虚浮，但背脊挺直了许多。
光亮整洁的青石砖地没了彩色梳子点缀，又恢复了往日颜色。如瑾盯着寒芳摆放梳子的地方沉默良久，仿佛还能看见那鲜亮花俏的色彩，刺得眼睛生疼。
好深沉的心思，好巧妙的心机。
她是再也不能抱有任何虚妄的期望了。为着相互之间从不曾存在的亲情而留有余地，只做防守而不反击，是她不切实际。
风过香庭，吹进满园草木芬芳，如瑾却渐渐嗅出那风里带着血腥气，像是日光下的阴影里有猛兽蛰伏着伺机而动，口鼻散出令人作呕的臭味。
扬声叫碧桃，进来的却是青苹。
“碧桃姐姐出去了，姑娘有什么吩咐？”
自从得了如瑾重用，碧桃在人前真正有了一等丫鬟的体面，与各处奴婢走动得勤些，也是为了日常探听消息。如瑾便吩咐青苹：“适才的茶不好，换别的沏来。”
青苹拿了茶盏要出去，如瑾扶了扶挽起青丝的温润玉簪，状似无意随口问道：“适才梳头觉得香气宜人，想是调制梳头水的人做事勤勉，不知是谁，月底多打赏些。”
青苹想了想：“是冯妈妈，她爱干净，手脚也稳重。”
“就是额角有颗红痣的那个？”
“是。”
如瑾想起她病中第一次叫了院里仆婢们训话的情景，插金戴银的婆子里冯氏就是一个。原就警戒着她不敢让她到跟前伺候，只分派一些无关紧要的活，却不料一个梳头水也能被人动了心思。
青苹自去沏茶，恰好不一会碧桃回来，脸上有些喜色，近前就说：“姑娘，凌先生那边查出人来了！”
如瑾心中一紧，也不知该喜该忧。
若是喜，这接二连三的事也太多了，左不过又查出了一件阴私，有何可喜？若是忧，却偏偏在这个时候，似是专为给她送主意的。
轻轻盖上铜镜遮帘，稳了心神徐徐开口：“是谁？”
碧桃低声：“果真是东府派去的，是二太太一个陪房叫周大林，平日不怎么得用，谁知这事落在他头上。是他找外头闲汉做下的，那闲汉为了请到凌先生，还特意叫兄弟先找事支开了蒋先生。”
如瑾冷笑道：“正是平日状似不得用，才好派去做这些腌臜事，被人识破了也可推脱是他因不得志而心生歹意报复主子，她们正好撇清。”
碧桃想了想，连连点头：“还是姑娘头脑灵活，奴婢先还疑惑着，这样隐秘的事为何不用心腹，偏用个平日里不妥当的，听说周大林经常私下抱怨主子呢。”
“这就是了，更加可以推脱。”如瑾想到一事，问，“难为凌先生查得仔细，可知他如何查清的？”
碧桃嘴角一抿，眼波一转，露出大为感佩的神色：“奴婢正要说呢，原以为他只是个好大夫，没想到做事也妥当。他先回忆那人样貌画了一张画，让市井相识暗地里帮忙寻找，没多久果然有了眉目，他却没声张，直让人与那闲汉结交，称兄道弟喝酒吃肉的，最后就套出了许多话来，现如今那闲汉还不知道他已被人诳了呢。”
如瑾心下亦是感佩，果然她没看错人。当日不过匆匆一面，那道光风霁月般澄澈又通透的青衫身影就印在了脑海，他肯帮她，也知道该怎么帮。
难为他那样的人，竟也有市井相识，竟也能想出江湖气十足的办法。
“那么，他打算拿此人怎么办？”不由的，如瑾就想听听他的主意。
“凌先生说了，事情源头在姑娘这里，但听姑娘吩咐即可。他只希望姑娘念他一点苦劳，自己解困之余别忘了顺带帮他正个名。”
如瑾不禁失笑，想象着他说出这种话时该是什么表情，却是如何也想不出来，实是无法将他温润的眸和这有些耍赖的话联系到一起。
见碧桃困惑站在一旁，对她的笑十分不解，最终只得言道：“他倒很知进退，我自然不会只顾自己，原本也是我牵累的。”
碧桃于是也跟着笑：“那姑娘打算怎么做？”
恰好青苹沏茶进来，见两人说话，放下托盘就要退出，如瑾扬脸叫住了她。“你们都坐下，我有话说。”
青苹有些诧异，因为平日如瑾和碧桃说话并没有刻意叫她在场听着，她也就识趣的避开，让她留下还是第一次。碧桃看看如瑾神色，利索地走到外头关了次间的门，又遣了一个小丫头在门口看着，方才重新进屋听吩咐。
如瑾对她的小心很是满意，挥手让她们两人在杌子上坐了，细细将寒芳的话说与她们听。
青苹倒吸一口凉气：“竟有这样的事？可梳子和白矾又会有怎样不妥呢……”继而皱眉苦思。
碧桃立时站起身：“这不用咱费脑子想，抓了配水的冯婆子来问不就行了，她敢不说，就给她一顿好打！”
“坐下，哪有这么容易。”
如瑾叫住她，“捆了她严加拷问自然可以查出来，但她背后之人呢？既然行事分在两处，想必就有不让人牵连出来的法子，若我们费尽力气最终只捉住了底下的，却拿不住主使，那又有什么用？”
碧桃警醒过来：“……而且她们日后还会想别的法子下手，只有抓了主使才能杜绝后患。”
“正是这个道理。所以，我们要么按兵不动，动则直取敌首。”
碧桃闻言立时开始低头想办法，却想了半日不得要领，懊恼道：“真是，都怪我疏忽大意，竟没看住底下人，让她们动了这个手脚。”
“你原也是分身乏术，所以我才叫了青苹留下。”如瑾转向青苹，温和看住她沉稳恬静的脸庞，“你是赤心忠厚人，我本不想让你沾这些事，总想着我已经逃不脱乌烟瘴气，就不要让身边人一个个的都跟我陷进去了，所以平日才避着你只与碧桃商量。”
说着看了看碧桃，笑道：“你也不用觉得我偏心，我若不视你为心腹，不将重要事情托付于你，你本在府中没有支援，以往又有对我不好的前科，想必就会惶惶终日忐忑不安，日子久了隔阂一深，你我之间也就没有情分可言了。”
碧桃先前听见关于青苹的话还有些吃心，脸色不大自然，后来见如瑾说得这么直接，不由红了脸，“姑娘别取笑奴婢，您对奴婢好，还教奴婢识字，奴婢……”
“不用说了，我都明白。”如瑾打断她，上前分别拉住两人的手，“如今我与你们把话说开，坦诚相待，亦希望你们对我如此。唯有我们主仆同心，互相支援，才能不被人图谋，在府里安安稳稳过下去。”
两个侍女连忙跪下：“姑娘大恩奴婢铭记，定于姑娘同心。”
如瑾拉她们起来：“如今形势变了，害我的人不肯罢手，院子里人多，碧桃虽然挑出了不妥当的人暗地看着，但短时间内没有好机会动她们，还得任她们待下去，所以青苹你要帮忙照看着。”
青苹郑重点头：“奴婢一定小心。”又道，“寒芳既然向着姑娘，要不要让她一起？多个人多双眼睛，她比奴婢伶俐多了。”
如瑾微微扬眉，冷了脸色：“暂且不用。她一定还有没跟我说完的话，否则光靠捕风捉影的一个梳子，一个白矾，她怎敢下这样的赌。她既然留了心眼，我们就不能完全相信她。”
碧桃微怒：“这小蹄子鬼心肠真多，就得姑娘治她！”
如瑾呸了一口：“你难道是说我比她还鬼？”
“不是不是！”碧桃红了脸拼命摆手，如瑾笑起来，“好了，坐下吧，正好有了凌先生传信，我们且一起筹谋。”
……
“贵小姐脉象虽虚些，但并无大碍，这两日注意饮食有度，好好休息，很快就能好了。”
晓妆院蓝如琦的房间，花白胡子的老大夫隔着帘帷请了脉，起身收了医匣子。
陪同的婆子朝大夫道了谢，就要引着人到堂屋去开药方子，不料大夫摸摸胡子道：“方子其实也不必开了，只以温养为要，是药三分毒，轻易还是不吃为好。”
屋角设着四连扇新桃吐蕊杨木屏风，镂空雕纹下湘裙一动，细细的女人声音传出来。
“先生怎可不开方就走，我家姑娘病得这样严重，先生诊脉却飞快，也不说什么病，方子都不开，未免太不上心了点。”
大夫一愣，因入贵门内宅诸多不便，他一进屋就低头垂首的目不斜视，没想到屏风后还躲着人。不出声也就罢了，一开口就质疑他的医道，年纪不小的老大夫顿时来了脾气。
“老夫行医一生，于脉象上颇有心得，说不用开方那就是不用开方，若是不信老夫，何必请老夫进来！”
说罢拎起医药箱子，冷哼一声拂袖而去，急得婆子连忙在前带路，生怕他不认路闯错了地方。
“这……这……我不过才说一句，怎么如此无礼，哪里请来的大夫……”屏风后转出面目涨红的董姨娘，眼见屋里还站着丫鬟婆子们，顿时觉得颜面尽失。
有婆子答言：“姨娘说话忒急了些，难怪大夫生气，再说也不只他一人这样，几日来请进的先生不是说四姑娘没病，就是开些不痛不痒的方子，想必姑娘没大碍的，姨娘也不用着急。”
这是南山居过来的人，对底下姨娘说话自然用不着客气，何况董姨娘又是平日被人笑话惯了的，因此婆子不甚在意，说了几句就带人回去跟老太太复命了。
屋里只剩下蓝如琦和董姨娘的近身仆婢，董姨娘气得胸脯起伏：“谁都看我们不顺眼，谁都欺负姑娘不是太太生的，连外头的平头大夫都给脸色，不肯上心看病……”
石竹掀开床帘子让蓝如琦透气，低声劝道：“姨娘别气了，伺候姑娘吃饭要紧，总这么吃不下喝不下的，好人也要头晕乏力，对身子不好。”
董姨娘柳眉一蹙，就含了一包眼泪：“连你也说姑娘是不吃饭才头晕？没见姑娘脸色黄黄的么，怎么尽胳膊肘朝外拐，跟人家一个心思说话。”
“奴婢不是……”石竹待要解释，看见董姨娘委屈气愤的固执样子，知道此时多说无益，叹口气咽了下面的话，叫蔷儿过来搭手将蓝如琦扶了起来，劝她吃饭。
蓝如琦神色恹恹的靠在床头，就着石竹的手吃了两口就不肯再吃，只说头晕难受，复又翻身躺下。董姨娘见此情景，坐在一边垂泪：“都是不拿咱们当回事的，面上连番请了好几个大夫进来，其实都是敷衍，也不知哪里找来的野大夫，一个个都不会看病。会芝堂好好的蒋先生却请不来，往日你三姐看病可都是专请他，就算他没空也有徒弟来。谁知如今换了是你，连他徒弟都不屑登门，只欺负你是庶出罢了。”
蓝如琦本来静静躺着任凭董姨娘絮叨，听到会芝堂，被子下的手紧紧抓住了被芯软锦，哑着声音道：“姨娘说这些有什么用，难道你抱怨几句人家就肯来么。”
董姨娘没注意到女儿话里的怨气，擦擦眼泪叹口气，“是没用，我说什么做什么都没用。这么些年了，若不是你弟弟……如今也只能盼着他快点长大了。”说着眼睛不经意扫过石竹。
石竹尴尬垂了眼帘：“姨娘让姑娘好好睡一会吧，头晕着，别引姑娘多说话了，咱们回去可好？”
董姨娘骤然站起来，“回去顶什么用？姑娘还难受呢，少不得我再去求太太派人请大夫。”说着一阵风似的走出了晓妆院。
石竹劝又不好劝，赶忙追在后头跟着，一路急匆匆的小跑，颇不体面，只觉路遇的婆子丫鬟都在看她笑话。涨着脸跑着，谁知快到幽玉院门口时董姨娘却突然停了下来。
“怎么这样多的花？”
幽玉院不远处石径两边，灿烂夺目开着高高矮矮的时令鲜花，日头底下流光溢彩地晃着人的眼，连急急火火的董姨娘都被吸引了。
石竹知道缘故，喘匀了气解释道：“是植造房新移栽过来的，听说名品很名贵，到底比往日那些好看许多。”
“植造房……”董姨娘看看不远处幽玉院的粉墙月亮门，微微蹙眉，“要不是太太接管了植造房，恐怕还没有这些。到底是正室太太，咱们比不得。”
石竹见一句无心话又勾出了董姨娘的自伤自怜，连忙住了口。董姨娘在花前呆立了一会，转身向前进了幽玉院。
不料秦氏正在午歇，有飞云出来问是什么事，听说要请大夫，就自主打发人去东府要腰牌安排，让董姨娘回去等着便是。
董姨娘笑着谢过，转回头时却立时拉下了脸，一路闷闷地回了晓妆院。“到底不拿我们当回事，只遣个丫头打发我。”
……
这一日晨起众人在南山居请安，秦氏和如瑾到的晚，进屋时张氏已经带着儿女们早到了，团团围坐在蓝老太太身边凑趣说笑，加上众人带着的婢女，满满挤了一屋子人。
自从二老爷蓝泯回家上演过子孙满堂的其乐融融之后，大约是张氏觉得此法奏效，每天请安都带齐了儿女，连段姨娘所出的六姑娘蓝如瑶都日日不落场，再也不被张氏说是体弱不敢出门，常让乳母抱着在老太太跟前依依呀呀地说话。
蓝老太太年纪大了，倒也喜欢小孩子在跟前热闹，蓝如瑶又生得玉雪可爱，老太太每日见了就合不拢嘴。秦氏进门的时候，她正亲自喂小姑娘吃糕饼。
秦氏给婆婆请了安，到旁边椅子上安静坐了，这边如瑾跟张氏等人见礼。寒暄之后看看屋中，恰好只剩下罗汉床边一把椅子还空着，只是旁边正好是蓝如璇。
“大姐姐。”如瑾走过去挨着她坐下，点头招呼。
蓝如璇脸上略略施了薄粉，气色不错，两滴玉粉色月圆坠子晃在耳边，微微偏头，就是一道莹润流光。
红唇上扬，她冲如瑾温柔一笑：“三妹妹，许久没在我身边坐了，倒让人误会你我疏远。”
如瑾亦是微笑：“那是旁人不知我们情谊深厚，胡乱揣测罢了。”
“正是。”蓝如璇轻轻扶稳头上鱼戏莲叶垂珠流苏，眼波柔丽，“骨肉至亲，怎会疏远呢。”
蓝老太太将手中最后一块豆沙糕喂进小孙女嘴里，拿过温热帕子擦了擦手，侧头朝这边笑道：“你们聊得热闹。”
蓝如璇弯唇一笑，如瑾垂眸不语。
众人又亲亲热热说了一会话，东间摆上了饭，蓝老太太心情好，让把各房的份例都送到这里来，留下众人一起吃早饭。自然没有人不应承，全都凑趣。秦氏也含了笑上前，与张氏一左一右搀着婆婆走下罗汉床。
如瑾盈盈从座上起身，碧水流光马面裙轻摆，葱香底绣鞋在裙边下若隐若现，款款跟在母亲身后。
“咦，那是什么？好看，我要！”
才走了几步，身后传来小姑娘蓝如瑶稚嫩的嗓音，引得众人纷纷回头，只见蓝如瑶被乳母抱在怀里，正眨动乌溜溜大眼睛盯着地面。
顺着她目光看去，墙边圈椅下一张杏粉色的桃花素笺正静静躺卧，还缀着玫红丝线编织而成的如意同心结，在青黑色方砖地上显得十分惹眼。
正是如瑾方才坐过的椅子，蓝如璇离得最近，见状弯腰拾起来，拿在手里略带诧异地看。
“葛藤蜒长，三秋三月。”蓝如璇低声念出来，原来那上头还有字。翻转了背面来看，“慎……之？”
秦氏和孙妈妈率先变了脸色。“什么？”秦氏上前夺过素笺。
蓝如璇手中空空，却依然保持着执笺的姿态，玉指纤长，满面疑惑转向如瑾：“三妹妹，可是你的么？落在你坐过的椅子底下。”
“是三姐姐身上掉下来的。”小六蓝如瑶脆生生的童音。
“胡说！”秦氏将素笺收在袖中，面色微红，勉强朝众人笑道，“不过是小孩子玩意儿，大家吃饭去吧。”
蓝老太太笑容淡淡，目光落在秦氏藏笺的袖口上，似是正在仔细欣赏那上头流畅的绣纹。
张氏与蓝如璇对视一眼，上前两步扶了秦氏手臂，亲热笑道：“什么小孩子玩意儿，还写着诗，我刚才却是没听清。嫂子倒是拿出来瞧瞧，怪好看的颜色，结子打得也精致，我看看是什么手法打出来的，也好学学。”
如瑾脸色明暗变换，紧紧盯着张氏母女二人。“婶娘纠缠这不值一提的东西作什么，别让老太太久等，一会饭菜都凉了。”
“不值一提？”张氏端详如瑾脸色，愣了一下，随即立刻露出恍然神情，赶紧回去扶了老太太，口中只道，“确是不值一提，大家快去吃饭。”
老太太笑着，眼角却不见一丝笑纹，缓缓转过身，任由张氏扶着她出门。后头秦氏赶紧拉住如瑾跟上，蓝如璇坠在后头上下打量如瑾背影，扬起脸，笑容越来越深。
却听张氏十岁的小儿子，蓝府二少爷蓝理杵在一旁皱眉自语：“……葛藤，三秋？啊！想起来了，是出自诗经的采葛吧。‘彼采葛兮。一日不见，如三月兮！彼采萧兮。一日不见，如三秋兮！’先生说这是艳诗，不让我们私下乱读呢。三姐姐你怎么会……”
“住口！”张氏厉声打断儿子的念叨，“既然知道不是好诗还往出念，小心告诉学里让先生打你！”说罢又连忙跟婆婆解释，“您别听他的，整日读书都读傻了，不知道轻重一味浑说。”
如瑾微微冷笑。真是巧了，一家子全都上阵。
“二弟很是长进，连诗经都开始学了么？看来外头的先生是比以前家中请的强些。”如瑾淡淡说了一句，蓝理闻言咧嘴一笑，很开心的样子。
张氏就道：“强不强我也不懂，只是觉着孩子总在外头学里住着，没娘亲在跟前知冷知热，十分心疼，只盼着他能出息吧，也不枉受这些苦。”
蓝理是当年老侯爷在时做主送出去念书的，在乡下一位名儒的私塾里，每月只回来一两趟，是想让他日后走科举的路子。张氏对此一直颇有微词，有机会就会说上两句。
然而此时这种情况提起，却未免有刻意转换话题之嫌了。
蓝老太太对张氏太过做作的掩饰只做不知，带着众人进东厅落座，一言不发举箸吃饭。饭前出了这个风波，众人心中各有思量，一顿饭吃得十分沉闷。须臾饭毕，丫鬟们端了漱盅巾帕伺候过了，蓝老太太面无表情地起身回了西间。
“如瑾和她娘留下，其他人都散了吧。”
淡淡的一句吩咐，众人脸色各异，张氏和蓝如璇齐齐看向如瑾母女。
如瑾肃了面容，狠狠瞪了两人一眼，扶着秦氏手臂跟在祖母身后。张氏蓝如璇嘴角都有掩饰不住的笑意，自带了丫鬟婆子们浩浩荡荡回去东府。
到了东府正房，一进屋子，张氏就让乳母各自带了蓝如瑶和蓝理回房，忙忙拽起蓝如璇走进内室。遣退了丫鬟们，张氏脸上的笑再也藏不住，越来越大，终于有了拨云见日的喜悦。
“璇儿，这才叫善恶到头终有报！她们竟然也有这样狼狈的时候，看见三丫头瞪我，她瞪得越狠，我心里就越高兴。你没见我帮她掩饰的时候你祖母那脸色，啧啧！”
蓝如璇亦是欢喜鼓舞，但高兴之余还不忘叫了林妈妈共同相商，“这事虽是称心，我却觉得还不算踏实……”
……
连续几日，颇多晴朗的初夏天气终于转了阴霾，且一阴就是许多天。夜里还会有风袭入，隔了屏风也挡不住，只好将窗子合得只剩一道缝，却又觉得有些闷。碧桃值夜睡在窗下长榻，夜半醒来发现身上出了一层的汗，侧耳细听如瑾那边的动静，似亦是翻来覆去睡得很不安稳。
碧桃起身悄悄点了灯，转过屏风一看，如瑾一头一脸的汗，忙在尚且温热的壶中取了水，沾湿帕子帮她轻轻擦拭。
如瑾却是醒了，张眼看见碧桃在侧，自己接了帕子擦着，“太热了，将窗子开大些透透气。”
碧桃应声过去，将窗子推开了一些，仰头看看外头夜空。“还是阴天，连颗星星都没有。”说着走到床边接了沾满汗水的帕子，又在盆里投了投，拧干了递给如瑾，“要说这天也是怪了，大概是布云的仙人知道姑娘被禁足不开心，所以弄出阴天来陪着姑娘。”
如瑾将帕子甩到她怀里：“怕是东府也这么想，正高兴呢。”
猛然一股大风吹进来，隔着纱罩也将烛火吹得乱晃，碧桃顾不得接话，连忙跑过去关窗子，将要关上时眼角余光却闪过一道红光，她惊了一跳，诧异定睛看过去。
“大半夜的，怎么那边亮堂堂一片……哎呀不好，姑娘，好像是走水了！”
外头上夜的婆子也已看见了，揉着眼睛看了半天才敢相信自己的眼睛，立时惊慌起来，幸亏还没忘了压低嗓子不惊动主子：“走水了，园子里走水了！都起来看好姑娘，能帮手的出去帮忙！”
碧桃听了婆子的话才想起自己太莽撞，连忙过去安抚如瑾，如瑾却已经披衣起来了。
“哪边走水？”
说着已经走到了窗前。推开窗子朝火光方向望去，夜里却不好分清远近，只见南边亮堂堂一片，外头园子里渐渐嘈杂起来。
“那方向连着南山居，也不知到底是哪里。”如瑾凝眉，转头吩咐碧桃，“打发几个妥当的婆子过去看看，看清了派一个回来传信，一个去南山居探望祖母，一个去幽玉院看母亲，其余都留在那边帮手。”
碧桃赶忙应声而去，如瑾又叫住她嘱咐：“让她们小心些，别伤了自己。”
“嗯，奴婢知道。”
碧桃开了里外房门，到后院将所有人都叫了起来，挑出几个人去前头查看，又安排大家在院子里外三三两两的值守，以防火借风势蔓延过来。
阴沉的天空黑漆漆的，仰头只能看见灰褐色的云层。风一阵紧似一阵，越来越大，这样的天气里，灭火更加有了难度。
如瑾站在窗边看着亮得晃眼的火光，眉头越蹙越紧。青苹进屋柔声安慰：“姑娘别着急，太太打发人过来了，她那里没事，让您安心。”拿了一件长衣裹到如瑾身上，又说，“姑娘别在窗边站着，刚睡起来，小心受风。您看这风越来越紧，快要下雨的样子，想必火势很快就能灭了。”
如瑾退到妆台边躲开风口，依然目不转睛看着火光，“这样的风刮了几天了，却也没下起雨来，不知今夜是否能行。”
青苹道：“府里仆婢众多，就算着火也轻易伤不到人的，姑娘宽心吧。”
如瑾道：“我担心的倒不是火势，而是这火为何能烧起来。”
青苹神色一凛：“姑娘觉得……难道是有人故意？”
“烧在这个时候，由不得我不多想。”如瑾缓缓坐在了椅上，轻轻叩击妆台，“母亲接管植造房不久，我被禁足，再走了水……”
这个夜晚似乎十分漫长。
本已是进了夏日，日长昼短，黑夜降临不久就会过去的。然而因为走了水，灭火的，等着灭火的，蓝府上上下下都有些胆战心惊，只觉得火势下去的时间太长了些。
开始发现走水的时候是丑时，等所有火光都消散成了黑烟，天边已经泛起了鱼肚白。
依旧是个阴天，日头蒙在云后不出来，累了大半夜的仆婢们三三两两歇坐在火场旁边喘气，盛水的盆盆罐罐散落一地，也没人有力气收拾，个个都是一脸一身的黑灰。
蓝老太太被丫鬟搀着，慢慢走到火场跟前。
“老太太！”眼尖的婆子看见，连忙爬起来跪在地上磕头，顾不得再休息。在场众人全都惊起，一个个忙不迭的行礼告罪，说些“已经尽力”之类的话，生怕主子怪罪她们救火不力。
却也不是她们过度惶恐，原是因为那一所好端端的小巧赏春厅已经被大火夷为了平地。
那是距离南山居不远的一处三间相连的精致房舍，建在一片花海之中，是当年老侯爷在的时候存放书籍和闲时歇息的处所。如今虽然搬空了，里面不存东西也不住人，但因为蓝老太太看重的缘故，也是府里极重要的地方。
一夜之间，片瓦俱无。
蓝老太太颤巍巍走在废墟之中，不顾丫鬟们连声哀求，一口气走完了整个火场。
“老侯爷，妾身……对不起您……”蓝老太太停了脚步，看着满目疮痍，静静站了一会，眼泪如断线的珠子。
所有人都跪了下来，跪在黑漆漆的地上俯首哀求。
秦氏带人匆匆赶到，一见这种场面，连忙也上前跪在了婆婆跟前：“您别伤心，小心身子！您这样让老侯爷在天上也不能安心啊！”
蓝老太太双手颤抖，弯腰拾起了一片碎瓷，直接用袖子抹去了上面沾染的泥土烟灰，露出里头精巧的彩绘。
“这样好的东西，经了这么大火也没失了颜色，是老侯爷当年亲眼看着工匠们镶嵌在檐下，一幅一幅的瓷画，那都是画的史上典故，你们知道什么。”
“还有这个。”老太太又捡起一块碎砖，“这砖一看花纹就是影壁上的，我记得那是梅兰竹菊四君子的花样。”
……
她在这里对着废墟思旧，消息传到东府，张氏愣过之后骤然笑了。
“呵！才接管几天植造就闹出这么大的事来。好端端的烧哪里不好，偏偏烧了赏春厅，真是自作孽不可活。”说罢，匆忙穿戴整齐奔向火场。
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感谢wanghenghua送来月票！这两天更新有点晚，抱歉。
073 波澜暗涌
玫瑰锦福纹落地帘啪的一声甩向旁边，张氏风风火火迈出门去。
蓝如璇自从听见火起就在张氏屋里一起等信，见母亲匆忙走了，也连忙追在后头，一边走一边嘱咐：“母亲见了祖母只劝慰就好，千万别借机暗示伯母办事不利，咱们要排挤她拿回权力是真，但却不能急在这个当口。”
张氏唇边的笑涡怎么都掩饰不住，因为心情十分愉快，脑子也灵光了许多，听了女儿的话很是点头：“璇儿真是母亲的好闺女，什么事都能想在前头，母亲明白你的意思。”
林妈妈陪在一旁见张氏兴致难得的好，眯起本就狭小的眼睛，有意笑着凑趣。本来心里明镜似的，却偏偏要装出十分的懵懂来：“太太快解释给奴婢听吧，您和大姑娘思虑深远，奴婢可还没想明白呢。”
张氏眼睛一眨，自是不吝赐教，“她才接管了那摊子事，咱们不能立刻使绊子给她，否则谁都看得出来是咱们不好。所以呢，这次她自己出了事，咱们也不能只图痛快就顺势踩上去，以免旁人误会是咱们做的手脚。”
林妈妈作恍然大悟状：“噢，如此说来，咱们只在一旁仔细看着她吃瘪就成了。”
“对，虽然不如亲自踩了来得爽快，但总归是个乐子，有乐子咱们就别错过，尽可好好瞧着罢。”张氏头上嵌金流苏随着她急匆匆的步子一晃一晃的，像极了她此刻雀跃的心情。
蓝如璇抚着胸口，有些吃不住这样速度过快的赶路，说话也有些上气不接下气：“母亲别只顾高兴……既然烧的是赏春厅，恐怕祖母……不会善罢甘休，从她亲自去火场痛哭就能看出她心里多在意，咱们也要打起十二分小心。”
张氏笑道：“这不是已经小心了么，否则谁会有车不坐放着脚跑。还是你教我的，如此更能显出急切关怀之情。”
林妈妈跟着笑：“老太太看见咱们气喘吁吁的跑过去，自然明白太太和姑娘有多关心她老人家。”
就这么着，一众人从东府直接跑到了西府，再穿过园子来到赏春厅附近。这是距离非常远的一段路途，是以到达时，张氏和蓝如璇都是鬓发散乱，衣衫歪斜，只能扶着丫鬟喘气。
蓝老太太仍在对着满地废墟垂泪，地上乌泱泱跪着一大群丫鬟婆子，大半都是满身黑灰不成体统的样子，秦氏正在地上拽着老太太衣襟哀求。
“……婆婆，您千万不能伤心太过，听媳妇一句快回去吧，这里交给底下人处理就好了。要是您伤了身子有了三长两短，咱们全家上下可怎么好……”
蓝老太太并不听劝，只顾对着满目疮痍伤心不已。张氏见状，等不得气息喘匀，带着蓝如璇上前就跪在了秦氏身边：“婆婆您只当疼儿孙们可好？灰尘烟气还没散尽，您可不能总待在这里。您看嫂子跪了许久脸都白了，她身子也不好，您可怜可怜她。”
“是呢，老太太您看，一听说您在这里，我们二太太和大姑娘连车都没来得及备，紧赶慢赶地一路跑了过来，鞋都差点跑丢了，就是怕您在这里久站伤了身子。”
林妈妈随张氏跪下，一脸痛惜地陈情。
吉祥正在一旁扶着蓝老太太，闻言瞅瞅她，又看看张氏和蓝如璇衣发不整的样子，最终在张氏发边金流苏上扫了一眼，垂下眼帘。
蓝老太太低头，饱含哀戚看了看刚刚赶到的二儿媳和长孙女，原本漫无目的地目光却突然锐利起来，脸上悲痛之色也陡然换了恼怒。
低头跪伏的张氏等人没发现老太太这番变化，依旧在那里长吁短叹地哀劝着。恰好秦氏此时也说了一句：“婆婆，您在这里下人们也不敢动弹，还是您先回去，容她们在四处翻翻看看，看能不能捡出什么完整的东西来，都是以前的旧物，能捡出一件是一件，您看可好？”
“好，那我就回去。”
蓝老太太突然答应得痛快，转身扶了丫鬟走掉，直把秦氏张氏一大群人看得目瞪口呆。这是怎么了，哀求那许久都不见成效，怎么瞬间就成了？
秦氏望着婆婆背影愣了一瞬，才想起要赶紧善后，赶忙站起来。不想跪了太久腿已经麻了，踉跄一下差点摔倒，还是身边丫鬟匆忙扶住。
张氏见秦氏如此，脸上带了十分友善的笑：“嫂子受苦了，快让丫鬟扶你回去休息吧。”
秦氏靠在丫鬟身上，看见她眼中藏不住的得意，压下怒气勉强笑了一笑：“不劳弟妹挂心。”
“哎唷我差点忘了，嫂子却还不能休息，这边一切都得你照看打点呢。”张氏一拍手，恍然大悟之后又是怜悯，“你说这才真是……唉，眼下你管着植造房，我也不能帮上什么，唯有替你去婆婆跟前宽慰一下尽尽孝心罢了。嫂子，你可注意身子别累着，不然瑾丫头禁在房里本就烦闷，更要为你担心了。”
秦氏待要发作，看看周围人多，又忍了下去，只道，“弟妹且去，一味在这里说话，别让烟灰眯了眼睛，呛了喉咙。”
张氏笑道：“不打紧，我才过来多大一会，嫂子似乎跪了半天了？正该小心才是。”
说着带了蓝如璇转身离去，故意将步子放得极慢，频频回头欣赏秦氏站在火场中莲裙脏污的狼狈。
“太太，别跟她一般见识，咱们不着急。”孙妈妈附耳劝慰。
秦氏盯了一眼张氏故作姿态的背影，嘴角噙了冷笑，“自是不着急。”
说罢将适才一切抛在脑后，回身将植造房几个管事点了出来：“你们带人好好清理打扫，已经有了罪责在身，但要谨慎善后以求将功补过罢。”
郭婆子几人俱都是灰头土脸，从发现起火开始就赶来这里指挥着灭火，忙累了大半夜，此时一个个杵在那里都跟黑炭桩子似的。但是她们各自都明白此事不小，说不定就会因此丢了差事，谁也不敢叫苦叫累，听得秦氏吩咐，赶紧郑重答应下来。
秦氏扫视一圈，发现紧后头还缩着一些满身脏污的小厮，乃是夜里火起时分从外院赶过来帮忙的，适才老太太来得急，他们还没顾得上躲出去。秦氏便道：“先让他们出去，总在这里不像话。”
郭婆子自去带人做事，秦氏扶着丫鬟的手走到一旁歇着。近处无人，孙妈妈低声与秦氏商量：“这火来得凶猛，太太留神一些才好，一会叫了附近上夜的婆子仔细问问，看是怎么起的火。”
秦氏垫了帕子坐在石上，面色沉重，“我也正在思量，若是天灾还好，若是人祸，行事的人可真是胆大包天。这里离南山居那样近，夜里风又急，要是一不小心烧过去就是大祸。”
“可不是。”孙妈妈点点头，想起方才张氏得意的样子，“……会不会是她？”
秦氏思量一会，摇了摇头：“说不准。”
孙妈妈想到一事，忙道：“让她们收拾火场的人谨慎些吧，要是发现了什么不同寻常的东西，需得赶紧报上来，说不定能查出蛛丝马迹。”
秦氏醒悟：“对，你快去告诉。”
孙妈妈立即跑过去叫了郭婆子吩咐，郭婆子不敢怠慢，知道要是能查出什么就是自己脱干系的好机会，连忙知会了下去。
几十个仆婢在火场忙乱着，孙妈妈吩咐下去良久，却也不见有什么收获。秦氏坐在一旁一边盯着，一边等着。
火灭之后的黑烟一直飘荡在周围。助长了一夜火势的风偏偏在火灭后停了，于是那些黑烟久久不能散去，弥漫着，漂浮着，只让人感到呼吸不畅。空气中满是焦土味道，天上层层压着乌云，头上脚下都是灰与黑覆盖的颜色。处在这样的灰黑之中，再去看远处园子里花红柳绿的模样，心就无端端的沉了下去。
秦氏看着火场沉默半晌，长长叹了一口气。
“香绮，你说日子怎么就这样难。刚刚有了些起色，有了些盼望，偏偏要出事。”她无意识地拿起帕子掸掸裙上烟灰，不料那灰却腻在了烟青罗锦细密的绣纹上，再也掸不开。秦氏皱了眉头，放下帕子，仰头看看顶上乌沉沉却一直不肯落雨的天。
“以前我无欲无求的时候，日子也难，却跟趟河似的，再难也看得清脚下，不过是些绊脚的石头，旋流的水涡。而如今呢？”她自嘲地笑了笑，“心里有了所求，脚下就滞重了，再也不是河，而是粘腻的沼泽，前行都是困难，何况还不知什么时候就要陷进泥里去，也不知混浊汤子里藏没藏着毒虫猛兽。”
没有风，长长的叹息不能够被风吹散，只盘旋在周围像无形绳索一样捆着人。孙妈妈勉强露出笑容，将手轻轻搭在秦氏肩头。“太太，咱们不想这些，为了姑娘咱们就得一直向前，管它什么泥潭毒虫的，都得闯过去。”
秦氏听了这话，灰暗的眼睛渐渐有了些光彩，“对，为了瑾儿，怎样也得一直向前。”却又想起如瑾现下被禁足的处境，叹道，“也不知道她什么时候能出来。”
孙妈妈道：“您别烦恼，姑娘心里比咱们有数。”
“是啊，可惜我总帮不上她。”
……
钱嬷嬷扶着自家小丫鬟的手，火急火燎在蓝府二门下了车，一路小跑朝南山居方向赶，急得小丫鬟直嚷：“您老人家慢着点，小心绊着！”
“我要是绊着也怪你们这些不懂事的！出了这么大的事竟然还瞒着我。”钱嬷嬷一边脚不沾地一边嘴里骂着。
小丫头委屈嘟嘴：“那不是爷和奶奶怕您惊着，想让您睡醒了再来嘛，再说奶奶也在府里伺候着呢，不碍事的。”
“进了府里还这么浑说！”钱嬷嬷一巴掌拍在小丫鬟头顶，“什么爷和奶奶的，咱家连我算上都是一窝奴才，府里住着的才是咱们真正的主子，出了事不先考虑主子，光知道让我睡觉！”
钱嬷嬷一阵风似的赶进了南山居，她身份不比别人，院子里丫鬟见了连忙打帘子请她进屋。
“老太太怎样？”钱嬷嬷小声询问门口伺候的丫鬟。
丫鬟朝内努努嘴：“二太太跟大姑娘在跟前呢，劝了半天了，没听见老太太言语一句。”
钱嬷嬷想了想，站在外头捋顺跑乱的头发，又抻了抻衣服褶皱，看看上下妥当，这才悄声进了屋。
“……您老人家喝口热茶顺顺气？”厅堂里几个小丫鬟垂手恭肃而立，隔着湘妃竹瑞鹊报喜的帘子，张氏柔和的声音从里头传出来。
须臾又听见蓝如璇略带焦急的劝慰：“您总这么不吃不喝的可怎么行？眼看着早饭时辰早就过了，您还没吃一点东西，熬坏了身子岂不让大家担惊受怕，咱家上下可都指望着您呢。”
