转眼进入腊月。
如瑾的生活被休养身体、紧盯朝局和筹备人手填得满满，如果不是母亲秦氏在身边用家长里短调节着，恐怕她连休息时都要满脑袋想着外头的事。
“还好有您和晴君在。”这一日秦氏张罗着挑选明年夏衫的衣料，如瑾抱着母亲的胳膊在她怀里依偎了一下。
秦氏立刻笑弯了眼睛，脸上满满都是欢喜，却故意皱了眉头嗔道：“你都是要当娘亲的人了，还要学小孩子撒娇，羞也不羞？”
又对着女儿高高隆起的腹部，“看见没，你们的娘还没长大，等你们落了地，可得赶紧变成大人照顾她。”
孙妈妈和丫鬟们都跟着笑，连新进辰薇院的一直毕恭毕敬的侍女们也抿了嘴。屋子里暖烘烘的，各色各样的衣料摆满了床铺桌椅，别样温馨。
孙妈妈笑着说：“姑娘小时候可一点都不像别的孩子活泼，不爱说也不爱笑，还没满周岁就只自己和自己玩，等到大了一点的时候，认字了，跟着老先生念书了，就整日闷在屋子里头看书，再么便是写字画画，比大人还沉稳。现在嫁了人，眼看着要当娘了，却反而更像小孩子了。”
“可不是么。”秦氏点头。
如瑾挨着母亲坐在一堆五光十色的衣料子中间，笑盈盈听着她们调侃自己，也不反驳，只是觉得心里熨贴。
她整日坐在家里理事，来来去去的管事和僚属们都是小心谨慎，回话做事不敢马虎，母亲和孙妈妈虽然不参与，但也看在眼里头，怎会真拿她当小孩子看待。她们这么说，只是疼她。
“明天过腊八节了，咱们熬什么粥呢？母亲想吃什么只管说，让褚姑今晚就开始准备着，明日一大早便有好粥吃了。”
秦氏笑道：“不拘什么都好，在你这里吃了许久，嘴都被褚姑养刁了。她做什么都好吃，等以后离开这里，可要吃不惯别的厨娘的手艺了。”
如瑾将母亲胳膊抱得紧了些，“那您离开做什么，就一直陪着女儿好了，小外孙、外孙女还指望您带大呢。”
“傻话，等你以后进了宫，难道母亲还能跟着你不成？”
“我不进宫。”
“更是傻话。”
秦氏不想往深了说，责怪一句就住了口，捡了一块湖纱料子转移话题，“你看这个怎么样，夏天的时候薄薄的料子正好，那会你也该恢复了体形，做一件收腰的长衫子如何？”
“嗯，只是这颜色太亮了些，不如换那匹烟蓝的。”如瑾也随着母亲说起别的，不再提什么宫廷。
只是她心里已经想好了。
以后长平王登基，她不会住进宫里，哪一个宫殿都不住。
那地方她上辈子早就住腻了，再不想将后半生全都拘束在内，她就在辰薇院里过日子，房前屋后种花种树，带孩子长大。这念头离经叛道，执行起来也会有阻碍，但她不怕，而且觉得长平王也不会拒绝。
他是多好的人啊。
一念及此，她不由想起辽镇的天气。前日军报说那边下了大雪，也不知长平王会不会受冻。后方的粮草冬衣倒是安安稳稳送去了，没再出什么岔子，但行军打仗的时候哪有那么方便，肯定不会如同家里一样要什么有什么。她知道他定然能吃苦，只是一想到他很可能饿着冷着或者熬夜理事，就觉得心疼。
要是明天的腊八粥能给他送一碗就好了。
千里快马送粥倒是佳话，只是送到地方也会冷了，味道也变了，倒不如等他回来再补。
“主子，喜事！”
吴竹春满面春风掀开帘子进了屋。她平时沉稳谨慎，甚少这样喜形于色，于是满屋子人都看她。
她先在窗边的小火炉边站定烤火，免得身上寒气冲了如瑾，然后从怀里掏出一个信封，“军报的抄录！淮南大捷，刚刚自封的伪皇李园昌被朝廷平乱军攻破了行宫，主力溃散，带残兵逃走了，属下各部七零八落，正被平乱军围剿。南方平定指日可待！”
“是么？！”
“太好了！”
秦氏等人闻言都是喜出望外，秦氏亲自上前接了军报抄录，送到如瑾手里。
如瑾打开来看。
按着长平王的指示，现在各方军报也都写得简单，言简意赅说明战况军情，其他歌功颂德或者自报功绩的废话不再赘述，谁写得絮叨了，就要被兵部行文申斥。
所以淮南的战绩虽然很好，军报却非常简洁，如瑾很快就看完了。
她非常意外。
刚刚听到吴竹春报讯的时候，她还在纳闷朝廷平叛军怎么突然变厉害了。自从淮南战事一起，永安王这里虽然按住了，没让他得逞去淮南与叛军汇合，自立称帝，然而那些叛军自己却依旧折腾得欢实，一路征讨过去收拢了许多城池，最后淮南总兵李园昌自家登了基，在陈朝遗留的一座行宫里当上了皇帝，底下头领战将个个封王，占了几乎一个半行省的地盘，隐有和大燕隔江平分天下的势头。
因为淮江许多渡头和仅有的几座桥梁都被提前破坏，水路又有叛军在险峻之处把守，且有一条最容易渡江的水路还因去年的水患河道拥堵，尚未清理顺畅，所以朝廷平乱军倒是安排了不少，但苦于渡江无门，要重新修葺渡口准备大船，入冬的时候才刚刚有了些进展，过江万余人，和李园昌的叛军陷于苦战之中。
那边战况不好，但大燕的军队不好过去，李园昌的军队也不容易过来，一时半会威胁不到北方和京城，所以朝廷上的态度一直是先收拾辽镇和西北，等北边局面稳定了，再好好筹划渡江讨贼的事情。
淮南战事一直没有进展，怎么就突然击溃了李园昌主力？
及至看了军报抄录，如瑾才明白。
竟然是蔺国公。
这位镇守西南的老总兵暗中行军，秘密绕过三个行省，在所有人都不知情的情况下奇兵忽至，一举端了李园昌老巢。
李园昌当时还在做帝位永固千秋万代的大梦，刚刚把几个女人都封了后妃，为皇太子的人选斟酌不定，为嫔妃们的明争暗斗头疼，蔺国公兵破宫门的时候，他还在和新封的妃子饮宴作乐。
“瑾儿，是真的吗？”秦氏上前关切。
如瑾点了点头，“是蔺国公的功劳，他现在还在淮南围剿李园昌残余。”
“蔺国公？！”满屋子人都是相当意外。
内宅女人对外面事情知道不多，对军将高官也不熟悉，除非那人特别位高权重，或者功勋卓著。
蔺国公就是一员妇孺皆知的老将，当年替先帝战西北、平蜀中，战绩卓然。只是现在年纪大了，大燕又多年无战事，他在西南军镇做总兵默默无闻，名声才渐渐淡下去。
但是秦氏这个年纪的人，听到蔺国公的大名还是熟知的。
“没想到竟然是他！”
“淮南离他那里可非常远，他去了那边平乱，蜀地没问题吗？”
如瑾摇摇头。怎么会有问题？
这件事显然不是蔺国公自己能做主的。
没有上面的调兵令，他怎么可能私自带兵离开驻地，跑到那么远的地方去打仗？恐怕刚一出城自己就要被视作反叛了，还怎么去平别人的叛。
而且西南与淮南远隔可不只千里，山遥路远，横跨三个行省而不被人察觉，要怎样才能办到？那可是大军开拔，而不是一两个人秘密走路。
一定是长平王的手笔！
如瑾对此再笃定不过了。
西北安定，他就开始动淮南。蔺国公老骥伏枥，一朝发动，便是雷霆之势。
瞒着满朝上下，瞒着天下人，甚至瞒着王府自家的僚属，长平王来了这么一招出其不意。
李园昌就在梦里败了！
待朝廷军队南下汇合，再联合南部军镇，蔺国公必能将伪帝残余扫荡干净。南方之乱，指日可平。
“王爷应该很快就能回来！”如瑾不由喜上眉梢。
烤热了身子的吴竹春近前，笑着点头：“主子料得没错。辽镇那边又打下一个大城，何氏的军队正往北方转移，已经递了议和书过来，言说先帝已驾崩，女儿庆贵妃和太子外孙的仇随之烟消云散，如果朝廷肯封王给他，他就偏居一隅再不动刀兵，世代效忠。”
秦氏都知道这是瞎话。
“什么议和书，分明是讨饶书！早不递晚不递，偏偏被打得节节败退时前来议和，倒让天下人笑破肚子。他要是死硬到底，还能让人高看几分。”
如瑾道：“正是。事到如今还要封王，自不量力，只能让王爷下手更狠。”
长平王的脾气，她渐渐了解加深，也能约略猜出他的行事方式。
他有时是狠了一些，但对于敌人，不狠怎么行。总不能让对方养足了精神再反过来打自己。
“熙和长公主那里想必很快也要知道淮南大胜了，去叫人问一声，明日腊八节，宫里赐粥的习惯今年是不是可以改改？战事顺利，满京上下都该同乐才是。”
“哎！”吴竹春下去安排人了。
长平王没正式登基之前，如瑾还以侧妃身份自居，面子上的大事都和熙和讨个主意，礼节周到。况且蔺国公府是熙和的亲家，趁着节日欢庆胜利的时候赐粥，这个彩头，如瑾就让给熙和去做。
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478 异性兄妹
腊八节本是小节令，从来没有大操大办的习俗，但今年的腊八节满京城上下都是张灯结彩，比除夕上元还喜庆。淮南大捷的消息已经人尽皆知，连街头乞丐讨钱都要以此做借口，“眼看天下太平，老爷就要发财了，行行好赏口饭吃？”
熙和长公主以皇家的名义赐粥百官，不但像往年一样三品以上大员有的分，连最底下的九品小吏都能沾光，宫里赐粥的人手不够，最后全都将粥分到了各衙门，让人自己去领。虽是如此，底下官吏也领得高高兴兴，一为从来没有过的御赐荣光，更为南方战事的顺利。
真正兴风作浪的人只在少数，大部分还是期盼着天下太平日子安稳的，眼看各处烽烟渐熄，谁不高兴。于是虽然赐下来的粥早已冷了，大家还是毕恭毕敬请回去供奉。
晚间如瑾和母亲一起吃饭，让孙妈妈和吴竹春等一众近身服侍的人也在屋里另开了一桌，大家欢喜围着过节。吴竹春白天出去办事，顺路采买些东西回来，这时就笑着将外面街井的喜气洋洋说给众人听。
秦氏道：“这下可能过个好年了，等北边辽镇再平定了，以后更加安稳。”
众人都点头。
一屋子笑语盈盈，如瑾心里也高兴。只是眼前越是和乐，就越是想念长平王，总盼着他能早日回来参与其中，不要再在北方的冰天雪地里受苦。
饭后外头送来了晚间的药，如瑾让人在吊炉上焐着，披了厚衣服出去，走了一趟外院。
凌慎之所住的小院子里传出一阵阵汤药气味，浓稠的苦涩汇聚到一起，闻起来竟也有一些清香。繁星点点，天上挂着半弯鹅黄的月亮，透过粉墙上的镂空窗棂，可以看见里头暖晕的烛光。纸窗上映了清瘦的侧影，端坐提笔，在写着什么。
如瑾让人叫门。药童除夕飞快跑出了屋子，“是哪位？”
门扇洞开，男孩子红扑扑的脸蛋出现在眼前。如瑾朝他笑了笑：“你师傅在做什么？”
“在抄药典。”十岁刚出头的除夕脆生生答着，转身在前引路，一面朝屋里喊，“师傅！蓝小姐来了！”
纸窗上的侧影应声而停了动作，顿一顿，很快站起来。
凌慎之快步出屋，迎面碰见刚走上门前台阶的如瑾。“你怎么来了？”意识到自己问得有些不妥，又补充一句，“是否身体不适？夜里冷，你不该出来走动。”
“今日过节，来看看先生。”如瑾双手都笼在紫貂绒的护手里，一身暖烟色的及踝披风，笑盈盈站在灯影里说话。
凌慎之微有恍神，目光凝聚在她被风帽裹起的莹白的脸上。
药童除夕张着大眼睛，好奇打量二人。
还是凌慎之自己先回过神，侧身掀帘子掩饰尴尬，语气平和地请如瑾进屋坐。
进了屋，汤药味道就更浓了，如瑾看见偏厅的长炭炉上坐着好几个砂罐，个个冒着热气。除夕跑过去继续照看，见如瑾看过去，就说：“是师傅给蓝小姐试的药。师傅说您余毒清理得差不多了，得换剂方子养胎，马虎不得，出了好几个方子正在挨个儿琢磨。”
“多谢先生。”一句谢道不尽满腹感激，如瑾走到临窗的书案上，看见上头摆着厚重的古旧典籍，并墨迹未干的厚厚一叠纸。
凌慎之倒了热水过来，见如瑾端详那书，就笑着说：“是府里的典藏，几百年前的药圣所著，残篇在外都价值千金，没想到在此能找到全本。借着给你配药，我倒是沾了很大的光。”
“先生真会玩笑。”如瑾接了水坐下，让随身跟来的荷露菱脂退下去了。
两个小丫头为着随时答应传唤，并不走远，到偏厅里看除夕熬药。菱脂请教煎药的火候和宜忌，除夕就将自己跟师傅学的东西倾囊而授，荷露菱脂听得认真。几个人都是差不多年纪，没一会就混熟了，嘁嘁喳喳小声聊天。
另一边如瑾和凌慎之对坐，如瑾问他晚饭用得如何，腊八粥可不可口。
凌慎之笑道：“很好。这里的吃食用度都不错，大家待我也好，你不必惦记。这些天见你起居有度，身体一日好似一日，我放心许多。照这样下去再过上一个月左右，就可恢复正常了，正好待产。”
“都是先生尽心。我们母子三人尽皆仰仗先生才能活命，这是毕生不能忘记的大恩。虽然这样说很见外，但我心里头的感激，不是一句两句就能说清的。”
凌慎之笑了笑，“这里几位懂医的嬷嬷也很厉害，便是没有我，她们也不会耽误你，何况还有太医。”
如瑾开口欲言，凌慎之拦了她，“感恩的话不用多说，你的心思我能明白。只是我在这里所做的一切全凭自愿，说起来，都是我自己的事，与旁人无干——这旁人，说句冒犯的玩笑，也可包括你在内。”
他笑意充斥眼眸，如瑾倒不便再多说什么了。
心里头百味杂陈的时候，凌慎之突然提起连她都要忘记的事。
“上次你说要认我做义兄，这话还算不算数？若算，择日不如撞日，趁着今天小节令，将结义之事办了如何？”
如瑾讶然。
她是起过这心思，当时主要是为了让他能在王府立足。他没当场答应，她也没敢再提，怕是冒犯。到现在她已将之抛在脑后，没想到他却又提起。
“先生？”
“可以么？”凌慎之笑着看她，“你我身份天差地别，尤其待王爷回来之后，你更是贵不可言。不过因为当初你曾提过，我才敢开这个口。若是为难，只当我什么都没说便是。”
如瑾没立刻反驳，只是认真看他。
他从来不会这样言语逼人，这番话简直不是他能说出来的。
今时今日，此时此地，到底……怎么了？
如瑾想从他的神情动作中找出蛛丝马迹推测缘故，可凌慎之自始至终温和微笑着，没有任何异常。
“怎么，果然是我失言了么。”见她迟迟不开口，凌慎之垂了眼睛，但微笑仍在，“唐突之罪，请蓝妃海涵。”
如瑾淡淡凝眉，“先生，以你的透彻，该知道我当日提起此事原因何在。但先生今日的言语……你我相识日久，交情如何彼此心知，结为异性兄妹也不过是给外人看的罢了，结与不结，与你我之间都没什么分别。先生可否告知，为何今日要执意如此？”
凌慎之沉默不语。
如瑾沉吟半晌，扶着腰慢慢站了起来，“先生不说，我不多问。既然先生开口，我没有不从命的。那么我即刻叫人去准备香案，并禀告母亲。待你我结拜之后，还请先生去我母亲跟前问好。”
凌慎之的眼睛里有万千情绪涌动，但最终什么也没说。
如瑾微微低头作礼，“我先告辞，一切准备妥当了就来请先生。”
说着叫了荷露两个过来相扶，转身离去。
凌慎之站起身来，却没挪动脚步，只用目相送。走到门口时如瑾回头，认真告诉他，“请先生明白，我是非常愿意这样做的，并非被先生言语所迫。能叫先生一声义兄，是我平生大幸。”
门帘启处，香影无踪。
凌慎之站在原地默默半晌，扶着案角，缓缓坐了下去。
许久，屋内想起一声长叹，和着草药浓郁气味，袅袅升腾。
内外宅相连的小花厅里，结拜所用的香案供品很快摆好，案下两个锦绫软垫，一左一右并列着。
如瑾站在案前等候，不一会，凌慎之被内侍引了过来。
到得近前，他什么都没说。如瑾便吩咐开始，搭了侍女的胳膊，要跪下去。凌慎之连忙阻拦，“小心。你只低头作礼便是。”说着自己撩了长衫下摆，端正跪在垫上。
叩首，结香，再拜。
如瑾随着他的动作依次点头，算作礼到，最后将三炷长香插在香炉之上。
厅内一丝咳嗽不闻，王府下人全都屏息侍立着。
事毕凌慎之转过身来，看了看如瑾，须臾叫了一声“妹妹”。
如瑾叫他“兄长”。他温煦而笑，仿佛云开月明。
如瑾便带了他进去拜见母亲。
秦氏在内院相候，一身蓝紫色接近礼服制式的衣裙，见凌慎之随了女儿进来，坐在椅上点头含笑。
凌慎之上前拜倒，执晚辈礼问安。
秦氏笑着命他起来，“先生能与小女结拜，是我们母女的福气。”
“母亲还叫‘先生’。”如瑾笑着纠正。
凌慎之道：“伯母，小侄字无咎。”
秦氏直点头，“这个字好。”又笑，“我命中无子，没想到临到将老之时，女儿却认了义兄回来，甚好，甚好。”
凌慎之闻言便道：“小侄幼年丧母，半世飘零。伯母若不嫌弃，小侄愿拜您为义母，从此将您比作亲生母亲相待。”
秦氏意外。
如瑾深深看向凌慎之。
他不是见缝插针的人，说出这种话，更加叫人纳闷。
“兄长，你是认真的么？”
凌慎之道：“是。只怕伯母不肯答应。”
秦氏沉吟一瞬立刻开口：“我自然千肯万肯。只是此事非同儿戏，你要想清楚。若你愿意，我自然将你当亲子一般。”
－－－－－－题外话－－－－－－
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479 用心良苦
凌慎之满口应下，当即请如瑾再派人准备仪式。
秦氏端端正正坐在玫瑰椅上受了他的礼，然后又叫了小女儿晴君进来，让奶娘抱着给凌慎之行礼认了兄长。
凌慎之从袖中袋囊取了两个荷包出来，先打开一个，取出一只羊脂玉镯。
镯子的样式很古旧，看起来是有些年头的东西了，但玉质很好，通透细腻，凌慎之将它奉给秦氏，“义母，这是我娘亲留下的东西，共是一对。一只我留下当作念想，这一只请您收下，权当儿子给您的认亲礼。从此之后，您便是我的母亲。”
秦氏摇头不受：“东西太贵重。你娘亲的东西，对你来说万金不换，我实在不能拿。你的心意义母都明白，不接这只镯子，义母也当你是亲生之子对待。而且认亲礼哪有你先给的，原该我赐你。”
说着，叫孙妈妈去箱笼里找东西，“有一只玲珑纹的玉佩，你看看在不在这里，若不在，明日到襄国侯府去拿。”又朝凌慎之道，“那东西不值什么，但却是当年我父亲临终之时传给我的随身之物。原本我打算给儿子的，可我命中注定没这个机会，现在有了你，就交与你。日后你与瑾儿互相扶持，待我百年之后，瑾儿她总算能有可靠的娘家人。”
凌慎之躬身道谢：“义母放心，照顾两位妹妹是我义不容辞的责任。”
又将手中玉镯再次递上，“这个请您务必收下。镯子若只有一只，我定会留在自己这里不肯轻易示人，但正因是一对，此事才能两全。我认您为母是真心诚意，您肯收，才是真正拿我当自家人看了。”
说着将镯子垫着荷包放在桌上，不管秦氏接与不接，他是不肯拿回去了。
然后他又打开另一个荷包，取出一个小小的香草药囊，以及两颗足有龙眼大浑圆莹润的珍珠。
“这药囊是我才配的，给瑾妹妹带在身上可以安胎养神。微薄东西，只要妹妹不嫌我手面寒酸。”笑了笑，又道，“听说霁妹妹喜欢金珠宝玉，两颗珍珠是我当年离家时带走的，多年来一直没有理会。才从箱底翻出来，权且给霁妹妹玩吧。在暗处时间长了，最好把它们养一养再让小孩子经手。”
晴君趴在乳娘怀里，眨着乌溜溜的眼睛观察凌慎之，十分好奇。见他翻出了珍珠来，立刻有些意动，张眼去看秦氏，像在试探母亲肯不肯让她拿。
那珍珠一看就是贵重之物，便是现在寻常贵门也轻易寻不出这种成色的了，且又大又圆，不知要价值多少。秦氏道：“她还小，拿了东西只知道乱摔乱扔，倒是可惜了，你换别的来送。”
凌慎之摇头：“送出去的东西岂有再收回之理，给了她的便是她的，怎样玩都随她。”
秦氏只好去看如瑾。
如瑾也知道那珠子珍贵。昔日在宫里，连续两年贡上去的御用珠子都成色极差，皇帝还曾经发过很大的火，办了几家皇商采买，第二年勉强才弄了一盒子差强人意的，被嫔妃们抢破了头。凌慎之家中世代御医，肯定有些底子，但这两颗珠子也绝对可以做传家宝之一了。就这么给了尚不懂事的晴君玩耍，可见他对这次认亲的看重。
想了想，她从凌慎之手上接了药囊，当即挂在腰间，诚恳道谢，“兄长的意思我明白了，东西我都替母亲和妹妹收下。但今日仓促，来不及另备合适的东西回礼。况且我身在王府，一饮一食都是府里的，送什么给兄长也不是我的心意，唯有东大街南园巷口的一个绣铺子，是我自己亲手置办起来的。兄长若不嫌我送这个太俗气，若是真心认我，便受了它，明日一早我就叫人去跟掌柜的打招呼，日后这间铺子一应进项都是兄长的，你要是觉得那地方还可，改成医馆也可以，一切全凭你做主。”
凌慎之笑道：“一个药囊换一间铺子，我这妹妹认得很值。”
如瑾也笑着说：“兄长只说受不受吧，你若不肯，以后也不要叫我妹妹。”
凌慎之只略略沉吟了一瞬，欣然接受了：“那么，多谢。”
孙妈妈找了玲珑玉佩过来，“正在带过来的箱子里。”上前递给凌慎之。
秦氏逗小女儿：“兄长给了你好大的珍珠，晴君回赠兄长什么呢？”
小晴君手里抱着一颗香喷喷的苹果，不吃，原是拿着玩的，听了母亲的话似懂非懂，看看两颗圆溜溜的大珠子，就把苹果往凌慎之那里递。
满室笑声。
秦氏叫人置办宵夜，和凌慎之道，“晚饭时间已过，但既然认了亲，不在当日一起吃饭太不像话。好歹在这里用一些点心再回去，我心里才能踏实。”
凌慎之道谢。
辰薇院的后厨是整日备着热饭热汤的，专为如瑾随时点用。一声吩咐下去，很快就有热腾腾的点心汤水送了上来。因凌慎之是男子，丫鬟问摆一张桌子还是摆两张。如瑾道：“我们家里向来没那么讲究，今日喜庆，既然已经是一家人，不如同在一张桌子上用饭。如何？”
秦氏点头：“正是。”
于是凌慎之陪着秦氏母女三人用了一顿宵夜，饮了少许梨花酒，方才告辞出去。
待他走后，秦氏扶了女儿进内室，叹道：“他是个有心的，思虑周密，肯为你这般着想……正如我之前所说，你没有兄弟帮衬，日后有他，百年之后我也放心了。”
顿了半晌，欲言又止，最终才道：“只是王爷那边不知对此会作何想。他在王府里头住的时日长了，几乎每天都要与你见面，王爷又不在家……你们认作异性兄妹固然可堵住一些人的口舌，但世人惯会以最坏的恶意去揣测别人，认真说来，其实义兄妹的名头不抵什么，该议论的，外人还会议论，便是王府现在这些人也未必没有心中思虑的。所以他提起义母之事，我便当即答应了，他也是我的救命恩人，此举并不为过。若是旁人问起，总有我这一层关系挡在外面，不至于让你直接面对责难。”
如瑾在初闻凌慎之提议的时候有些惊讶，后来很快就意识到了他的用意。母亲说的这些事她自己心里明白，也就越发感佩凌慎之的苦心。
但其实，凌慎之能想到这些，她又何尝想不到。从青州开始她就或直接或间接地拖累了他的名声，到京城，他为她住在王府这么久，她怎能再拖累。认了兄妹，也是她在护佑他。
这一世也许她能为他做的事情很少，能做一点，就是一点。
所以她没有拒绝。
“母亲，义兄他多年飘零在外，青州时身边只有一个师傅，现在也只有一个药童。认了亲，我们受了他的恩惠，也该真心待他，若是能让他有归家之感，再好不过。”
特别是，若时日长了，亲情的温暖如果能渐渐盖过他的不能宣之于口的心意，就更好了。
人心都是肉长，这样作为亲眷交往，总比当初疏远他要明智得多。
秦氏点头：“这个我明白。既然认了义母义子，他就是我的儿子。你和晴君能有的，我都会尽量给他。这样的话，王爷那里……”
“王爷那里您不用担心。”如瑾靠着母亲坐下，“我做这些事不会瞒着他，也不必瞒着他。实不相瞒，王爷早就知道义兄他这个人的存在，私底下也曾和他打过交道，不然，怎会自己离家时放心让义兄住在王府。而且我们之间……曾经谈过义兄。”
秦氏紧张：“如何谈的？”生怕女儿年轻，不懂这种事的轻重。
“您放心，王爷他与寻常男子不同，对许多事看得很开，所以才有我今时今日在府中的地位。不过我也明白夫妻之间的底线，这件事，我会仔细斟酌他的感受，与他相商，绝不会背着他的意愿强行与义兄走动。”
秦氏道：“……既如此，母亲就不多叮嘱你什么了。你向来是心思透彻的孩子，比我强得多。”
但如瑾知道母亲还是不放心的。
只是此事多说无益，只要长平王回来之后夫妻之间不生嫌隙，母亲看在眼里，自然会放心释怀。
长平王什么时候能回来呢？
辽镇虽然大败退守，但到底是昔日几大军镇中最富盛名的一个，何氏怎会甘心一败涂地，恐怕输得越厉害，抵抗得越激烈。不知战事什么时候能够结束……
第二天初九，是如瑾的生日。
起床不久就有一碗热腾腾的长寿面送到面前。按着青州那边的习俗，褚姑做了一根长长的细面，从头到尾不断绝的，煮好了盛在玉色粉瓷小碗中，就是小半碗。清汤之上几片绿油油的叶子，看着赏心悦目，闻起来更是清香扑鼻。
如瑾在母亲和妹妹的注视下，小心找到细面的一头，然后一点点送进口中，一口吃完。
孙妈妈笑道：“姑娘长命百岁！”
一屋子丫鬟跟着跪下去恭贺。
如瑾先给母亲问礼，感谢她的生养之恩，然后才命大家起来，笑着说：“都去领一个上等封红。”
大家正笑着谢赏说吉祥话的时候，外间门响，爽朗的笑声传来，“封红有没有我的份？”
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480 喜出望外
满屋子人听见问话，都是一愣。
如瑾心里头一紧，生怕自己听错了，倏然转头盯着垂地的夹棉绣帘。冬天里帘子厚重，不会轻易被微风吹动，只静静地垂着，让人越发想快些看见外头有人掀帘进屋。
那声音再熟悉不过。
可是又太过突然，如瑾很想亲自跑过去相迎，又因为实在难以相信，怕一时是自己听错了，冒然举动被人笑话。
于是就身子僵硬地站在原地，紧张等待。
明明只是一瞬间的事，却仿佛隔了许久许久。
直到绣帘挑起，隔帘露出一张风尘仆仆却朝思暮想的脸孔来……
如瑾这才失声叫了出来，“……阿宙！”
长平王笑吟吟跨过门槛，冲秦氏点了点头，然后就把目光凝在如瑾身上，将她上上下下打量不停。他走到窗边的火笼边去驱散凉气，如瑾却三步并作两步迎了过去，慌得丫鬟们赶紧拥上来相扶。
“小心。”长平王贴着火笼烤火，提醒道，“我身上冷气重，别过来。”
如瑾不顾丫鬟们的阻拦，略略放慢了脚步，但还是坚持走到了他身边，当着满屋子人的面情不自禁握了他的手。
“你瘦了。”才说了三个字，眼角就开始湿润，哽咽着再不能言语。
她仔仔细细盯着长平王的脸瞧，看见他眉角一道深褐色的疤痕，忍不住抬手去摸。
“没关系，不小心被箭擦伤的，早就好了。”长平王顺势抓了她的手。
他的五官更加棱角分明，皮肤也比上次回来粗糙了不少，有风霜之色，却多了更加沉凝稳重的气息，随意站在那里，就像山岳一般。相比之下，如瑾越发是个剔透莹洁的玉人。
秦氏和孙妈妈对视一眼，虽然满腹疑惑有很多话想问，但还是悄悄领着屋里仆婢们都退了下去。
只剩了二人相对，如瑾想往长平王怀里扑，无奈高高隆起的腹部阻碍了动作，一时只能手牵着手。长平王失笑，眼角眉梢都是喜悦，“急什么，待我烤热了身子。”
语气里满是戏谑，如瑾听着这样熟悉的腔调，眼泪一下子没控制住，噼里啪啦掉了下来。
长平王笑着举袖替她擦了，前后转着让炭火将全身寒气驱散，这才从侧面搂住她。
如瑾将头贴在他胸口，用力拽着他的衣领子，另一只手紧紧圈住他的腰。隔着衣服，她也能感觉到他腰身更加健硕有力，想是在军中受了许多磨练。于是她更心疼。
“阿宙，你是回来给我过生日的么？这次能在家待几天？你该继位了，既然回来，能不能不走？那边派别人去打好不好，满朝上下难道就没有一个合适的将领吗。”
便是独自在家时多么沉稳冷静，窝在长平王怀里，如瑾还是连珠炮似的说了一堆孩子气的话。
“我……”
“别回答！”
长平王刚要说话，如瑾拦了他不让他说，“我不想听，你就让我以为你再不会离开家吧。今天我生日，你好好陪我过一天，不许提要走的话。”
她侧着身子，将额头抵在他胸口掉眼泪。
长平王静了一下，继而手上加力，小心翼翼将她抱得更紧。
屋子里一时变得很静很静，只有火笼里偶尔爆一声轻微的噼啪。
两个人就这么站着，也不知过了多久，如瑾浑然忘记时间流逝，只想沉浸在这一刻的氛围之中不要醒来。最后还是长平王率先慢慢松了手，“站得脚疼吗？别总站着，听说女人现在最容易腰酸背痛。”
他扶了她往软榻那边走，“去靠着歪一会，待我洗洗再和你说话。回府换了盔甲就进来了，还没来得及梳洗。”
他身上穿的是一件家常外袍，衣领被如瑾拽松了，露出里头沾着灰尘污迹的衬袍。将如瑾按坐在软榻上他就进隔间去换洗，如瑾却跟着起了身，走过去亲自给他找衣服、递帕子。
“我不只洗头脸，要一起进来么？”长平王怕如瑾累着，几下除了外衣，露出精悍的胸膛和她玩笑。
若在以前，如瑾必定是要含羞离开，可这次却出人意料地说：“好，我伺候你沐浴。且先披上衣服别受凉，我让人准备热水去。”
说着当下就转身要出去，长平王赶紧拦了她，“别，热水我进来时就让人备了，你好好待着，我很快出来。”
在她额头上亲了一下，大步走进浴室里去。
如瑾跟过去看，见池里果然注满了热水，热气腾腾升了满屋子，这才放心，侧身微微避开一些，隔着门口与长平王说话。
都是家里的琐事，衣料吃食什么的，还有尚未出世的孩子，絮絮叨叨事无巨细地说着，从未有过的话多，仿佛怎么说都说不完。浴室里有轻微的水声，门口有细细的说话声，池子里的热气弥漫到外头，让如瑾站在门边的侧影朦朦胧胧。
长平王靠坐在池边，一边撩水一边看她，耳朵里听着家长里短的絮叨，突然整个人都放松下来。
几个月金戈铁马的奔波劳苦，一次次凶险的刺杀偷袭，勾心斗角，运筹帷幄，战火，烽烟，刀枪寒光，一切的一切，在这一刻突然变得黯淡无光，渐渐远去。明明刚过去不久，却像是久远岁月里模糊的记忆，全都褪去了颜色。
只有如瑾蒙在雾气里的身影和柔和的嗓音，成为面前最大的真实。
“喝酒，唱曲，念诗，那都是酸腐秀才的消遣。咱们粗汉子最大的乐趣是什么？老婆孩子热炕头！”
军中的士卒私下里开玩笑，长平王曾听过这么一句话。
当时他觉得挺有意思，但并不能理解军汉口中的乐趣。可是此时此刻，他却觉得这句话非常贴切，质朴中藏着最大的人生道理。
多年以来血雨腥风，在波谲云诡的宫廷和朝局中如履薄冰，处心积虑，一点一点往前走了许久，有时候夜深人静，曲终酒醒之后，他也会短暂停下来问一问，自己做这一切究竟是为了什么？
最后，答案永远是为了活下去。
为了不被人摆布屠戮，为了护佑母亲和身边所有忠仆的安全。不能退后，也不能止足不前，除了走下去没有别的出路。
可走下去是什么呢？荣登九五也只不过是权力大些，银子多些，活得安全一些，亦有许多常人难解的掣肘和无奈。龙椅之上万丈荣光，真坐在上头往下看，说不定眼睛都是湿的。从某种意义上说，当皇帝是天底下最累的事情。平头百姓的冤屈困顿有法可解，皇帝的烦恼，大多无人能解，只能自己发泄。
所以史上才出了那么多不务正业或沉迷酒色的所谓昏君。
所以，长平王给自己定的人生目标，是做一个盛世里的明君，求天下康泰，求子民安居。这是责任，也是对于他自己来说，不会随意沉沦下去的鞭策警醒。
然而在这一刻，泡在热乎乎的水池子里，听着娇妻絮絮叨叨，他骤然明白了此生也许还有更大的、更暖心的奔头。
老婆，孩子，热炕头。
立志做明君的人，突然有了这么一种上不得台面的“大志”。
他哗啦一声从水里站了起来，随意擦擦，披衣快步走向门口。
“阿宙？”如瑾还没反应过来，人已经被打横抱起。
两个人很快双双躺在柔软的大床上，长平王用被子小心裹着她。如瑾从他眼睛里看到久违的热度，毫无遮掩，让她不由脸红心跳。
“阿宙……”
“我知道。就抱一会。”
长平王将她圈在臂弯里，轻轻抚上她隆起的肚子，“陪我躺着，什么都不必说。我想你了，瑾儿。”
他刚洗完，头发还湿漉漉的，身上有淡淡的香气以及男子特有的清冽气息。如瑾躺在他怀里略动了动，调整了合适的姿势，就静静任由他抱着了。
很快，他呼吸的声音变得绵长柔和，如瑾侧脸一看，他竟睡着了。睡得特别酣沉。
如瑾情不自禁抚上他眉边的伤疤。他迷糊张开眼睛，看了看，很快又闭目睡去。
“是不是很累？”如瑾收回手，不再打扰，贴着他的胸口老实躺了一会。半晌后知道他是真得睡沉了，于是轻手轻脚从他臂弯里退出来，小心翼翼下了床，寻来帕子给他包住湿湿的头发，免得梦中受凉。
然后，就坐在床边，握了他的手，静静守着他。一会坐累了，又垫了迎枕歪靠在床头，一直守了许久，直到临窗地上的日影渐渐由长变短，到了晌午。
长平王从酣沉的梦中渐渐苏醒。
张开眼，就看见如瑾温柔的脸颊弧度。
