江五和皇后的关系，京里人尽皆知，娶她进门就等于搭上了皇后。
梅姨娘当即就呸了一声，“魏阳伯府又不是傻子，做什么请一尊活菩萨回去供着！她要是像烟儿一样贤淑稳重还好，就她那性子，哪个婆婆不头疼？整日张牙舞爪的不着调，猴儿一样！”
江烟儿道：“听说……皇后是个稳重人，皇家规矩又严……说不定，皇后娘娘和五姑姑亲厚，就是看中她‘与众不同’。”
旁边婆子讨好道：“是，拿她当猴耍呢。”
江烟儿作势板脸道：“大胆，当朝皇后娘娘岂能随便议论。”
梅姨娘望着前头开宴的方向冷笑：“被人当了玩意儿还自视甚高！”
江烟儿用帕子挡了挡嘴角。
院门口一个丫鬟探头探脑，婆子道：“是我外甥女，我去看看，大概前头又有什么新鲜事。”
梅姨娘祖孙两个都期盼着望着婆子背影。
须臾婆子回转，悄声在梅姨娘耳边嘀咕几句，梅姨娘转怒为喜，立刻吩咐孙女，“快，回房重新梳洗，用粉把肿眼皮盖了，去前头跟你那好祖母一起应酬去！”
江烟儿奇怪，“可是又来了什么贵门夫人？”
江家虽然显赫，江府丞官位毕竟不高，有意结交的人家也不会赶着大宴会跑来，都是私下走动。魏阳伯夫人已经是今日宴会里品级很高的了，她忙着给儿子续弦，别人也不会说她什么。能让梅姨娘这么看重的，难道是比魏阳伯夫人更贵重的人物？
江烟儿一边问着，脚步已经朝自己院子走去了，赶着回去补妆。梅姨娘跟在孙女身边低声解释，“不是贵门夫人，可却比贵门夫人管用！”
满脸喜色嘀咕了几句。
江烟儿闻言皱眉，停了步子，“方家？您是不是糊涂了，方家虽然和皇后有亲，可皇后不怎么亲近她们啊，结交他家只会让皇后讨厌。”
“我的大小姐，你不懂。祖母哪里会坑你？”梅姨娘笑呵呵解释，“听说，那方家太太的侄子在翰林院呢，而且名声不错，你祖父还提起过他呢，又有才又有貌又有前途，是好女婿的上上人选。皇后娘娘不喜欢方家，是因为方太太势力粗俗，可她这侄子是个出色的，和方太太没有关系。”
“婶娘和侄子怎么会没关系？”
“又不是亲侄子，隔了好几房呢，都出五服了！不过是方进士从小读书聪明，被方家老爷资助念书而已，方太太如今靠着他攀高枝，他未必喜欢这个婶娘。”
梅姨娘说了几句，江烟儿心中已经转过许多念头。
方进士若和婶娘不亲厚，只是报资助之恩的关系……那么就不必顾虑粗俗的方太太了。而方家和皇家的亲戚关系是不假的，皇后再不喜，面上还能断绝了不成？方太太利用侄子的姻缘，总要有被反利用的觉悟吧？
就算没有这些，光是一个翰林院庶吉士的名头就已经是良配了。家里嫡祖母不肯为自己出力，终身大事上只能靠自己……
合适不合适，先看看再说。
权衡再三，江烟儿点了点头，微微红着脸朝梅姨娘一笑：“多谢您替孙女着想。”说着快步往房里去梳洗。
梅姨娘跟在后头，见孙女袅娜的背影酷似自己年轻时候，才十三岁就已经挺拔窈窕，比别家十六七岁的姑娘出落得还好看，心里大感安慰。她一个被正室视为眼中钉的小妾，处处都要小心，当初因为娘家侄女不小心得罪了如瑾，她险些被丈夫送回乡下家庙去，要不是后来诊出怀了孩子重得宠爱，恐怕一辈子都要被冷落了，哪里还有翻身之日。
所以说，子子孙孙有了出息，她才能有倚靠。而她为了子孙，也要时时刻刻为她们筹谋才是。亲孙女的终身大事，可不能让江太太和江五搅合了！
－－－－－－题外话－－－－－－
给大家拜晚年！忙碌的腊月终于过去啦，收心，回归正轨（*^__^*）
☆、落花人独立（五）
午间宴席之后上了茶点小食，下午时客人们便三三两两在园子里聊天说笑，年轻小姐们赶围棋斗草，也有喜好诗文的聚在一起谈论诗书，各家太太就一边闲聊一边按着自家心思观察女孩子。
这日天气好，一直到太阳快落山的时候，除了一些年纪太大或关系较远的客人散去，江太太将亲近客人们都留了下来，又备了晚宴和戏班子招待，大家一边饮酒谈笑一边看戏。相熟的女孩子们不愿意看戏的，就被打发下去自己结伴玩耍。
外头是有男客的。这一天是休沐日，江府丞也在家里约了三五好友吃酒饮宴，跟着太太凑趣。有那不怎么相熟的人，若有意结交肯前来的，当然是来者不拒统统接入席中吃酒。在官场交往应酬上头，江府丞是老油条了，深谙酒饭里办事之道。
方家那位远房侄子方敬宽本在翰林院做观政的庶吉士，还有两年多方才散馆。散馆时是留在京里做言官还是外放出去做地方官，大半取决于在馆时的表现。前朝陈朝时，言官清流十分金贵，从庶吉士到言官到中枢内阁，是文官最理想的上升路线，可以说庶吉士就是日后内阁大佬们的储备军。
然而到了本朝太祖打压言官，后来天下太平久了，言官的力量虽然有复苏之势，可当今皇帝一登基，又或明或暗地压制了言官乃至整个文官群体。随着后来海路渐渐开放，几处海城富庶得不像话，连带着沿海行省以及周边相邻的行省都变得富裕，京官们愿意被下放到京外去发财，庶吉士散馆后便喜欢做地方官了，大多不愿意留京。
方敬宽却是个异类。
他不想到下面去做地方官发财，而想留在京里。
庶吉士们为了以后名声着想，观政期间就算是想和官员们结交，行动也十分收敛，明目张胆地大肆走动会被同窗瞧不起，可他却似乎不顾忌这些，绝对不放弃任何一个与官吏交往的机会。进翰林院没多久，已经在京里认识好大一批人了，有同科的进士看不上他的做派，背地里议论不算，有时当面也露出看低的意思来，他皆不在乎。
他那远房伯母秦氏是个爱钻营的，来京之后很喜欢与太太夫人们认识走动，若是机会得宜，他就跟着伯母一起做客。这日江府宴客，他也随同来了。
江府丞知道皇后和方家的关系有些尴尬，所以这日并没叫太太请方家，谁知方太太却主动跑上门来。伸手不打笑脸人，江夫人在后院接待了方太太，江府丞也将方敬宽请入酒席，只是未曾特意关照，聪明地与其保持不远不近的距离。
那方敬宽被安排坐入的席面上都是年轻人，有刚入官场的低品官吏，也有在京城里混迹的举子清客，方敬宽一入席便和认识的人热络打招呼，不管人家理与不理。而那些不认识的，喝上一两杯也就认识了，酒席上他倒很是游刃有余。
晚上江夫人在后院开戏，江府丞这里也弄了个经常出入宅门的杂耍班子助兴，又是吐火又是翻筋斗的，大家喝起酒来气氛十分热烈。来来往往交杯换盏的，撑不住到席外吹风的，以及喝多了频繁如厕的，一时间堂上堂下人影纷乱。
方敬宽是海量，喝得不少但很清醒，只是酒水入肚多了难免要跑净房，江府他曾经来过，于是和席上人招呼一声，自己离了席熟门熟路去如厕。
转过厅侧的时候有个青衣小厮迎了上来，笑眉笑眼地招呼：“方公子是要去净房吗？那边有忱州知府家李少爷和两位朋友在，恐怕一时半会腾不出来，您是等一等再去，还是容小的带您去一旁跨院那边方便？”
主家的佣人各司其职，各有各的事情做，除了专门分到酒席上伺候客人的，其他佣人如果主动跑到客人跟前献殷勤，那多半是要趁着酒宴讨打赏赚闲钱。
方敬宽见这小厮面生，料着对方大概不认识自己，不知道自己手头紧张，否则不会要打赏要到这里来，便半开玩笑地说：“有你带路自然是好，不过，我没带钱囊又身无长物，可没有赏钱给你。如此，你还愿意跑这趟差？”
小厮脸色僵了一下，但很快赔笑：“瞧您说的！谁不知道方公子是今年庶吉士里出类拔萃的人物，前途无量的，我家大人时常提起您呢！小的为您效劳是荣幸，日后等您飞黄腾达了，小的身份低微不指望沾您的光，但今日有个接近您的机会，来日也好跟孩子们吹嘘吹嘘。”
方敬宽闻言莞尔，不由仔细打量了这小厮两眼，见其相貌平平绝对是扔在人堆里就找不到的样子，但眼睛很灵活，透着一股子机灵劲儿，心中暗叹这倒不是个眼皮子浅的，还有几分深沉，话也说得讨巧。
于是就笑说：“那就头前带路吧！”
小厮笑呵呵应了一声，当先转身走去了两边花墙的夹道，带起路来。
方敬宽跟在后头，暗暗捏了把袖袋中的碎银子，发现一块极小的，便掏出来放在手心准备一会用做打赏。
这银子实在不多，用在江府奴仆身上实在拿不出手，但多少是个意思，有总比没有强，何况他起先根本没打算给赏钱，不过是看这小厮知情识趣，松松手给个慰藉罢了。
这并非他小气，实是他没钱。若有，他倒很愿意多给一些，自己有光别人也高兴。
他自小家贫念不起书，退了学，乡下私塾的先生连叹可惜，后来是族亲相助才继续学业。一路考到进士，进了翰林院，却无官无职没什么进项，家中依旧要靠族亲接济。方太太一家便是接济他的族亲，方太太出名的吝啬，要不是看他实在有出息，恐怕他连买纸笔都要算计着买最劣等的，故此，哪里还有闲钱到处打赏。
就掌心里这一点点碎银，已经是他难得拿出手的酬谢了，原是他看这小厮所图不成却又愿意低声下气的做派和自己有些相似，一时起了同病相怜之心。
于是一路走一路和小厮闲聊，那小厮说话有趣，两人聊得高兴，不觉走了好远。
起先方敬宽还惬意欣赏月色以及府中花木，然而走了一会，周遭越发僻静，连过往走动的仆人都不见了，前头杂耍的声音渐渐听不见，却又隐隐传来锣鼓点的声响。
恰有一阵风吹来，方敬宽热乎的身子微凉一下，头脑中也突然起了警醒。
“且住脚。”他喊住小厮，“你说的跨院还没到？”
他不记得江府有这么大，去旁边的跨院而已，怎么走了这么远，绕来绕去的。
那小厮指着几步之外的粉墙，“喏，就是那里。其实不远的，只是没从正路走，所以多绕了些，倒让公子受累。”
“为何不从正路走？”
小厮腼腆一笑，“正路会遇见府里其他当差的。要让人看见我又不好好在本处待着，跑到前头找活干，怕是要挨骂，求方公子体贴体贴小的。”
方敬宽自然明白大宅门里奴仆分帮结派，像待客这种差事算是肥差，常有赏钱可拿，肯定不高兴别人来抢。踮脚看看吃酒的厅堂房顶就在前方没多远，于是便知道的确是绕路了，看着前头小厮所指处不远，便继续往前走。
按小厮的说法，这院子是府里给少爷、孙少爷们念书准备的，晚上散学就静了，只有个教书先生住在里头，客人去借用净房没什么妨碍。小厮领路到院子侧门就住了脚，“方公子请自去，小的在这里等您，一会您出来再带您回前头去。净房就在耳房旁边，看见没？正屋亮着灯，想必教书先生在看书，那先生我上回得罪过，可不敢去见他。”说着吐了吐舌头，似乎很害怕。
方敬宽笑笑，随手将掌心的银子扔给小厮，自己进院。小厮千恩万谢的，行个礼，袖手蹲在门口等着。
方敬宽原也有心结交江府的教书先生，平日没有机会，这次正好趁借用净房的当口搭上话。进院后看看院中无人，另一边的大门紧闭着，想着这先生想必是个爱清静的，于是自去上房敲门。
“赵先生可在？冒昧打扰。”
问了一句没人应声，屋里烛火摇动，有椅子挪动的声音。方敬宽突然想起先前那小厮说，院里有两个侍女伺候着，是江府丞派来服侍教书先生的。院里没人，侍女该是在屋里？
方敬宽一时间有些疑惑，暗忖莫不是来错了时辰，那先生关着房门在和侍女亲近？那可就尴尬了，结交不成反而成了得罪。
然而院子的侧门没关，他一路无阻进来，所以先前才没想到那方面去。此时退走是不妥当了，只能硬着头皮继续，若真扰了人家，也只好见面再圆场罢了。
遂又清清嗓子咳一声：“先生，学生是今日来府的客人，一时酒醉冒昧闯入，还请先生恕罪。”之后又说明了来意，道，“……若先生歇下了，学生自去方便，须臾就走。”
屋里又一阵悉悉索索，细碎的脚步声听起来有些急。方敬宽听着皱眉，心中觉得恐怕不妥当，于是决定先走为上。反正方才存着心眼没报名号，回头再打赏小厮个封口费，赵先生也不会知道是谁扰了好事。
他是个知机的，当下转头就走。
可一步还没踏出去，没叫开的房门却突然自己开了，砰的一声似乎是撞在墙上，很响，让他下意识回头看了一眼。
这一眼，就吓了一跳。
对开的房门一扇摇晃着，显然是撞上墙又弹回来，另一扇却纹丝不动半开着。透过打开的门，可以看见屋中倒了一把椅子，桌上椅上地上散放着颜色鲜亮的女子衣物，很是凌乱。一瞥之间方敬宽只发现屋中幔帐桌帷皆是暖粉鹅黄的搭配，很是柔媚的感觉，哪里像是教书先生住的地方。
一惊之下，他赶紧挪开眼，下意识看向进来的侧门。
带路来的小厮该是蹲在门外的，可他现在笃定，那小厮大概已经不见了。
一路行来的细节在一瞬间清晰浮现脑海，他不是蠢的，此刻心里透亮，知道自己约摸是掉入了陷阱。
其实这次如厕的过程细究起来颇为奇怪，但若按那小厮的说种种解释，倒也合情合理说得过去。若他是个位高权重的兴许还会警醒着莫要被人算计，可他本一介穷书生，哪里有值得江家算计的地方，于是也没在意，才落到了这地步。
他想起之前小厮提起的忱州李衙内。
他不等那边的净房绕远路来此，也是为了避开和李衙内接触。那家伙没中进士在京里游学，曾和他有过摩擦过节，大家见面不开心。
现在想来，今日江府中的人统共算起来，也只有李衙内会设计他了。能买通江府的奴才合伙算计他，李衙内这是花了多大本钱哪！可两人的过节并没多大，至于这样么，姓李的可真是睚眦必报。
可他方敬宽虽穷，虽到处钻营结交，却也不是个软柿子好捏，既然都算计到这份上了，大家不妨真刀真枪过过招。
他想了这么多，其实也不过是一瞬间的事情。
迈出去的那一步未曾落实，他将脚步收了回来，心中冷笑着站直了身子正立于门口。
屋中看不见人，不知搞什么鬼。他便说：“听江府下人说，这里住着府里的西席先生，在下来借净房一用，不知先生方便否？”
问的还是之前的话，语气却冷了许多。他就想听听对方给个什么答复。
☆、落花人独立（六）
不料屋里的人并没立刻回应，方才进来的侧院门却无声关上了。
方敬宽没有抢过去推门，他知道既然到了这个地步，不是他孤身一人用强就能脱身的。闹将起来，吃亏的只能是自己。
他站在原地等了一会，听到寂静的屋内传来一声极其轻微的咳嗽，似乎是屋里人没憋住，只咳了半声就停止了。
可已经足够让他分辨出，那是个女子。
屋里是谁？有几个人？所谓的教书先生到底有没有，在不在？他心底起疑，思忖究竟是进屋偏向虎山行一把，还是静观其变呢？只是还没等他做决定，那半边纹丝不动的门板却颤抖起来，显然是有人藏在门后。
鬼鬼祟祟的，越发让人看不起了。方敬宽就提了李衙内的名号，“李仁兄，你我过节不深，何必作此丑态？你若打着损我名声夺我功名的主意，咱们礼尚往来，方某不才，虽然位卑家贫，却也有些让你栽跟头的好办法。若不信，尽管继续藏头露尾，待我将你揪出来！”
说着就故意顿了一下脚，弄出要进屋的声响。
那门板抖动更甚，突然有女子尖声哀求，“别进来！我……我衣衫不整……”
方敬宽哼了一声，“你又是谁？忱州李公子给了你多少银子，让你舍脸做这种脏事！你知道自己惹到谁了么。”
关键时刻，他很愿意拉出皇亲的名号来唬一唬人。
屋里那女子不回答，反而带着哭腔反问过来：“你是谁？你怎么进来的……快些走开，不然我要喊人来拿你了！这是江府内宅，你敢乱闯……”
方敬宽未曾想这里是内宅，心里暗道不好，面上却只管继续装镇定，“你只管喊，总之衣衫不整的又不是我。废话少说，你只说想图谋什么吧，爷没时间跟你耗着！”
到现在他更相信屋里女子是故意了。不然若按照正常反应，女人在这种境地，总要先关了房门把衣服穿好，怎么会和他隔着门板说话。
他打量院子四周，见正门侧门都关得严实，四下没一个人影。回想来时的路，却记不大清楚了，此时若是强行出去，迷了路反而更加不好，不如就看看对方卖什么药吧！
只听屋里那女子呜咽道：“……你快走啊，让人看见我们孤男寡女在这里，你无所谓，我以后怎么见人！”
方敬宽见她还磨叽，心中厌烦，冷笑着说：“我是来借净房的，事情没办，怎能轻易就走。耳房边上是不是净房？不告诉我，我就地解决也未可知。”
他知道对方能透过门缝看见外头，便作势撩起衣摆。
“别！”女子受了惊吓，说话更磕绊了，“净、净房在在在西耳房那里……”
方敬宽抬脚过去解决问题。
还没等解决完毕，听得院中门响，有人进来了，而且不只一个。然后就听见老年妇人的声音，“烟姐儿，衣服换完了吗？快点过去陪太太们说话。”
回应的是女子呜咽。
顷刻便是几声惊呼：“啊！这是怎么了！”
“姑娘你怎么坐在门后！”
“快，快帮忙给姑娘穿衣服！”
方敬宽先还等着听对方一群人如何做戏，听到此处也疑惑起来。怎么听称呼，还是个小姐？当小姐的会被买通算计人么？显然不会。难道不是李衙内？
他慢慢将衣服理好，回想从离席之后的细节，片刻间理清了思路。
先出去看看再说！
反正那屋里的女人有问题，管她是小姐是仆佣！
推门的声音似乎将围在正屋门口的几个人吓了一跳，一个婆子两个小丫头齐齐朝方敬宽走出的方向看来。
“这是谁！”
“怎么会有男人跑进内宅来？”
“快打出去，别惊了姑娘！”
又是几声惊叫。方敬宽没被吓到，反而迎了上去，好整以暇地问：“你们叫这么大声，是唯恐外头人听不见么？干脆我也帮你们喊一喊，让人来看看你家姑娘衣衫不整和陌生男子在一起，是打什么主意。”
“你……你这不要脸的！”那婆子气得发抖，“你到底是哪里跑来的，还不赶紧磕头赔罪！你冲撞的可是我们江府孙小姐！”
方敬宽走到距离门口一丈远的地方停了脚步，闻言伸长了脖子往门里看，“江府不是姓江么，哪来姓孙的？”
“你还敢乱瞄乱瞅！你你你……什么姓孙姓江，这里是我们江大人的孙女！我们是孙小姐的贴身服侍！”
“噢，这样啊。”
方敬宽将眼往三人身上一扫，挤出一丝笑来，不紧不慢地问：“听说江大人有好几个孙女，不知屋里这位排行第几？是单她一个不要脸，还是她姐妹们都不要脸？”
把刚才婆子骂他的“不要脸”又还了回去。而且人家骂他一次，他还了两次。
“你说什么！”婆子似乎彻底气蒙了，有上前动手的架势。
旁边一个小丫头眼珠子转了转，抢先冲了过来，嘴里喊着，“你敢侮辱我家姑娘，我跟你拼了！”
就要来撕扯方敬宽的衣服。
方敬宽退后一步，侧身闪开，突然沉了脸，“爷是读书的，可也练过几天，出手没轻没重，伤了谁可别怪爷。”
动手的小丫头对上他眼睛，被他眼里的阴沉吓住，动作僵了一下。
方敬宽趁这当口已经退到两丈开外去了，站在院子当中朗声说道：“屋里的是真小姐还是假小姐爷不管，既然哄了爷在这里耗着，就赶紧给爷一个说法。不管你们是跟那姓李的有瓜葛，还是图谋别的什么，爷可不怕事情闹开。大不了功名不要，也不能被你们这些蠢货算计了去！识相的赶紧给爷道歉！”
文质彬彬的外表，说出话来却和街上无赖似的。
那婆子满脸悲愤之色，就要张口骂人。
方敬宽道：“忖量仔细了再张嘴，别拿之前那套说辞搪塞。你们那孙小姐要真是大家闺秀，哪有衣衫不整跟男人说半日话都不想着赶紧穿衣服的！现下还在门后耗着不是？爷可都撒完尿了，她还没打理好自己？还有你们几个蠢货，若真是好人家的贴身仆役，不想着关门给小姐遮羞，还有心思跟爷对骂对打，傻子才能信你们。”
说着四下看了看，将花圃里一柄乱丢的小锄头捡在手中，脱手扔向院门。
砰一声响，将婆子等人吓了一跳。
方敬宽却不怕声音大，说：“赶紧给爷摊牌，不然爷自己喊人来看衣衫不整的孙小姐！”
然后从十开始大声倒数起来，看样子是要数到一就喊人。
婆子和两个小丫头都有点不知所措。
方敬宽一边数数，一边瞅着她们冷笑。
屋里门后坐着那位不是别人，正是受了祖母点拨的江烟儿。她本打算装脚疼站不起来，所有说辞都准备好了，连最开始房门怎么自己打开的都找了理由，可没想到事情发展着实出乎意料。
那方敬宽竟然和一般书呆子不同，没有被误闯内宅的阵仗吓着，不但不按着她的预想说话行事，反而又强硬又冷静，不是个好糊弄的……
之前她听方敬宽骂她不要脸还生气，听到后头，脸就白了。
这厮不好拿捏，怎么办？
骑虎难下了。
而且就对方这脾气，显然不是良配。别说只是皇家远亲，就算是皇子龙孙也不能要啊……
对方已经数到四了。
江烟儿透过门缝，再次看向月光下站着的书生。
年轻，英俊，身形挺拔……堪可做佳偶。只是脸上冷笑太招人烦了。
看样子，他真有数完就豁出去的架势……江烟儿不太敢赌。今晚的一切都建立在对方怕事情闹大的心态上，可方敬宽明显胆子太野。闹开来，丢了她的名声名节且不说，伤了江家脸面，嫡祖母能折腾死她！
方敬宽数到二。
江烟儿再也坐不住了。
是舍命继续，狠狠赌一把，让对方低头服软，还是自家认输认错？
一瞬间要做出决定，可真难哪！
她的心跳已经快到不成样子，咬破了嘴唇自己都没察觉。
方敬宽数到一了。
年轻的庶吉士只略略停顿一下，见对方几人都没有摊牌的意思，心一横，“对不住了！”
他还真没想到这几个女人死硬如此。
罢了，既然女的都不怕丑事闹大，他怕什么！
将手放在唇边做扩音状，他就要喊人，“江家……”
“住口！”几声阻止同时响起。
一个是婆子的声音，一个是门后江烟儿的，另一个，是此时突然出现在院门口的江五。
方敬宽从善如流住了口，他也不想把事情闹大的。
听到身后有来人，他微微偏头，侧目去看。于是便看见月光之下，灯笼影里，走来一身酡颜色碎樱襦裙的姑娘，长眉微立，怒色满脸。
他有一瞬间失神。
只因半辈子过去，他还从没见过这么干净明快的女子，就算是生气，也气得明白磊落，绝不拖泥带水。
屋里那位小姐是不是真的他不晓得，但只一眼，他就知道眼前这位刚来的才是货真价实的大家贵女，满身的气度实非普通女子可比。
☆、落花人独立（七）
最先看到江五的并不是方敬宽，而是直面小院正门门口的婆子和小丫鬟。
几个人当时就吓坏了。
按照她们的预期，这个时辰差不多是该有人进来了，正好给那方姓的公子一个推力，让他更加羞愧，从而被牵着鼻子走。
可现在的事实是，不但方敬宽的反应不同常人，就连被安排此时现身的内眷，都换成了江五……江五可不是她们惹得起的！
“姑、姑娘，五、五小姐来了……”婆子给门口的江烟儿悄悄通风报信，舌头有点打结。
江烟儿亦是如遭雷击。
“她怎么来了？！她不是在前头被太太拘着吗？咱们望风的人呢？！”
“不不、不知道。”
她们说话间，江五已经带着嬷嬷丫鬟走到了阶下。丫鬟倒还罢了，不过是平日服侍的夏果秋果等人，嬷嬷里为首的却是江太太跟前的得力人，在江府内宅里很有体面权势的。而另一个，虽然地位不高，却是外院大管家的妻子，能往江府丞跟前递话的人。
走过方敬宽身边的时候，江五看了他一眼，只一眼就转开了目光。
方敬宽是相貌不错，但也不是多么出类拔萃让人移不开眼的那种，见惯了商玄宙、了尘甚至照幻等人的光采出众，江五看方敬宽时只当他是个路人。何况此时这位路人还被烟儿算计了，更加入不了江五的眼。
可方敬宽心里头，却因这一淡漠的一眼，生起一种莫名言状的滋味。
他年轻，见识却不少，于女人和情感上也并非一无所知，当年在故乡时还曾有过一位交情不浅的红颜朋友。所以在这一刻，他非常明白自己心里头淡淡的酸涩和被冒犯一般的无名之火，到底源于何处。
江五从他身边走过，昂首挺胸，不给他一个正眼。
他适才因她惊艳，她却对他视若无睹。
当江五走过去的时候，他的目光，就重重落在她的背影上。她发间熠熠闪光的首饰，以及衣衫上金银丝线绣成的蔷薇花纹，全被他一眼扫过，刻在心里。
“你们在做什么？”他听到江五清脆的、透着威仪的声音。
嗓音很好听，体态也不错。他索性斜跨一步站到有利的位置，大大方方欣赏起江五的侧影来。总之事情到了此时，他陷在这里，可不是一两句就能分说清白的，又何必低眉顺眼委屈自己。
跟着江五的嬷嬷皱了眉头，训斥他说：“哪里来的狂徒！江府女眷在此，不知回避么？”
方敬宽并不害怕，反而笑了，朝躲着江烟儿的门扉抬了抬下巴，“我倒是很想回避，可惜身不由己。个中缘由你们只需问她们。”
江烟儿并未现身，轻轻咳嗽一声提醒婆子。那婆子总算醒悟过来，袖子捂住脸，呜呜咽咽哭着奔到了江五跟前，跌撞跪下：“五小姐！您来了正好，我们姑娘受委屈了，求您做主啊！”
她顺势想去抓江五的裙角好让自己的哭泣更有说服力，可手指尚未到达就猛然醒悟，想起江五平日对她们这一房的疾言厉色，赶紧讪讪缩了回来。
也亏她见机得快，江五只好将放松了打算踢出去的腿。
“把那没脸的东西给我拎出来！”
一声令下，夏果秋果互相看看，再瞄一眼站在旁边的方敬宽，觉得不妥。
江太太跟前的嬷嬷也低声劝：“姑娘三思。”也朝方敬宽暗暗努嘴。
江五冷笑：“她敢设局，也就是不要脸面了，又怕什么？”
嬷嬷道：“她固然不顾体面，可姑娘您和咱们府上的体面不能丢呢。等打发了外人，一家子关了门，随您怎么处置都成，眼下先把这件事圆过去。”
江五道：“嬷嬷糊涂了。适才在外头听了许久，您还没看出来这位外人根本不打算善了么。他光脚不怕穿鞋的，就算现在圆过去，出了府门怎么编排咱家还不是凭他一张嘴。府里的体面可不是妇人几句巧言就能哄骗世人的，反过来，只要他心里怕着敬着江家，就算亲眼看到咱们内宅伦常崩坏，他也不敢迸半个字出去！”
嬷嬷脸色窘迫，“姑娘，话不是这么说……”
“拎了那蹄子出来！”江五打断嬷嬷，指挥秋果夏果，“当着外人的面，我倒要看看她怎么攀污人家。”
秋果夏果被点名，只好硬着头皮上去捉江烟儿。江烟儿的丫鬟连忙挡在门口，“姐姐慢着，我们姑娘现在不便出来……”
秋果夏果怎会看不见屋里一地衣服，也不敢奋力，于是僵持起来。
江烟儿便在屋里呜咽不停。
嬷嬷赶紧示意底下婆子把方敬宽“请”出去。方敬宽退开两步躲了，径直走到江五跟前问：“你既然主不了事，莫要逞能耽误时间。去叫你们府上能主事的来，给我分说明白。爷的清白和功名丢是可丢，但不能丢得这么窝囊。”
又露出一个怀疑的眼神，“自然，若你和屋里那位是一伙的，合力红脸白脸算计爷，说不得，爷既然背了祸乱官眷的名，不讨些便宜实在说不过去。”
于是逼近江五，目光肆无忌惮打量她的胸脯腰身。
江五先还恼他说自己不能主事，后来腾的一下红了脸，怒不可遏：“你……”
婆子们赶紧上前来捉拿登徒子，方敬宽几次闪开，左拐右拐不离江五身周一丈，目光一直挂在她身上。
江五气急，眼见着家里婆子不得用，突然想起如瑾那边处置人的套路来，于是冷笑一声，喝令婆子们住手：
“满院子乱跑成何体统，停下！他总之身在江府，任凭多狂也跑不出去，就放着他在这里又能如何，事后大不了灭了口，什么体面也都保住了！”
本是气话，说完了，江太太跟前的嬷嬷却赞了一句，“姑娘此话有理。”
另一个嬷嬷道：“只是他有功名在身，此事恐怕要费周折。”
两人说得有来有去，婆子们纷纷站住，重新列到主子身后站好，看向方敬宽的眼神全都变了。江五微微一怔之后，哼道：“费周折不怕，有的是办法。”
方敬宽突然大笑，抬脚向屋子去：“既然如此，生前帮你一把，劳你给爷个痛快。”
然后很轻松的推开了挡在门前的小丫鬟，把江烟儿从门后拎了出来，扔到江五跟前。
江烟儿还真是衣衫不整的。头发半散开着，上身只有一件薄薄的中衣，里面肚兜若隐若现，下身也是中裙一条，平日里连不近身丫鬟都看不到的样子，现如今无遮无掩呈现在众人跟前。
被突然拎出来，她显然是吓了一跳，坐在地上拼命缩起身体，这次是真哭了。
“五姑姑……他……他竟然……”
方敬宽道：“我竟然碰了你身子？要嫁我？可你姑姑要杀我，冥婚你接受么？”
江烟儿气得浑身发抖。
江太太的嬷嬷见事情越发超出控制，忙吩咐底下的把江烟儿身边的服侍都押下去：“等查清了首尾，等太太发落！”
江五呵斥江烟儿：“给你个交待的机会，此时此刻，仅此一次。”
江烟儿呜呜咽咽不停，说不出完整的话，眼睛不住往门口瞟。江五道：“一炷香的工夫，之后，我只能将你交给太太了。有辱门风，江家容不得你。”
“我要见我娘！”江烟儿哭道。
江五不理她，她就真哭了一炷香的工夫。
方敬宽在一旁面无表情地看着。
时间一到，江五朝嬷嬷们点了点头。
底下人拖着江烟儿走了，瞬间院子里只剩了江五带着丫鬟并一个老嬷嬷，对着方敬宽。“我父亲要见你。”
方敬宽并不惊讶江府丞如何知道此事，只问：“在哪里？”
老嬷嬷道：“我引你去。”
方敬宽看着江五。江五却再没说什么，带上丫鬟离开了。走之前那表情，仿佛多与他说一句话都是耻辱一样。
方敬宽随着走出，目送她的背影绕过亭台花墙，直到看不见了，才在嬷嬷的催促下去见江府丞。
江五却没走远，在一处花架拐角停了脚步。
方敬宽跟着她出院子她是知道的，而且不知为何，她能清清楚楚感觉到自己一直被他盯着，后背一直不自在。及至此刻被花墙遮挡着，她就想回头看一看，验证自己的感觉是否真实。
“姑娘？”秋果对主子的停步感到奇怪。
江五默不作声站了半晌，最终什么也没做，继续朝前走了。
可眼前却浮现出方敬宽肆无忌惮的目光来，恼人地挥之不去，弄得她心情越发差了。又想起自己和嬷嬷们吓唬要处死方敬宽，那人还笑得出来，心里就觉得别扭。于是去到方太太那边的时候，方太太在前头陪客，只有老嬷嬷在审问江烟儿的奴才，偏生梅姨娘听见风声赶了过来，呵斥着不让审，心绪糟糕江五就冷着脸走上去，将一肚子不舒服都发落到梅姨娘身上：
“梅氏，你的脸面是太太给的，不是你自己挣来的，你别打错了主意，真以为踩着太太你才会好么？也不看看你的身份！当年挑唆你侄女做丑事便罢了，梅家我们懒得管，可你挑唆到江家来，便是老爷太太肯容你，我也容不得你。来啊，把她跟前的奴才都捆了，等太太回来统一发卖遣走！”
梅姨娘在府里这些年也不是白熬的，并非任人拿捏的主，当即便哭喊：“谁家小姐管人管到父亲屋里头了，传出去不怕人家笑话！我们江家这些年总被人指点，带累着烟儿几个孩子都不好说亲，到底是谁的毛病？你要捆我的人，先问过老爷再说，她们都是跟着我一同伺候老爷的……”
江五冷冷看她哭，走到椅子上稳稳坐了，板着脸说：“我不和奴才拌嘴。”
在对付梅姨娘这件事上，江太太跟前的人和秋果夏果等绝对和江五一条心，当即就有个体面的嬷嬷上前呵斥道：“满府上下哪个人不是伺候老爷的，若都如此说，那还谁都不能发落了，规矩是摆着看的么？家宅之事太太说了算，倘若处置几个奴才也要老爷发话，才真是让人笑掉牙！现太太忙着，自然五姑娘说了算，你们还愣着干什么，没听到五姑娘发话吗？”
于是堂前伺候的婆子们不敢怠慢，七手八脚上前把梅姨娘带来的四个仆婢捆了放倒，一路拖到了后头空屋子里，跟关江烟儿的屋子一墙之隔，都有专人看守。
梅姨娘不提防动手，事先没带几个人，现在后悔莫及，索性坐到地上大哭起来，嚎啕不止。
江五碍着身份不能直接处置她，但也不是肯吃亏的，当即让人去找梅姨娘生的孙子孙女来：“几个孩子年纪也不小了，让他们过来看一看，学一学，日后长大成人也好知道如何处世。”
梅姨娘越发哭得厉害，一边哭一边阻拦下人去找孙儿。
正闹着，二门上的婆子飞快来报：“老爷进来了！”
梅姨娘当即收声，改嚎啕大哭为梨花带雨。江五不屑地瞥了她一眼，命人去请太太。
☆、落花人独立（八）
前面的宴席已经散了，送走客人们，江府丞才回到内院。
但他不是一个人回来的，身边还带着一个内院仆役们俱都不认识的年轻人。所以当婆子传话进去时，只能说老爷带了外男，请女眷们回避。
江五一听“外男”两字，不知怎地，心里头立刻浮现出一个人影。但想了想又觉不会，便把这念头压了下去，暗自嘲笑自己大约是被那人气晕了头。父亲在内宅之事上再拎不清，也不可能把有嫌疑祸乱女眷的登徒子带进来，无论是对质还是什么，都不可能。
于是她带着年轻的丫鬟们避去了里间，命人将梅姨娘也“劝”了进去，堂屋里只剩了几个年长的婆子。
梅姨娘自然是不愿意和江五同处一室，并且想立刻见到江府丞，被劝进了里间还想往外头挣扎。江五冷冷吩咐拦着她的人：“松手，只管让她去。”
下人松了手，梅姨娘反而不去了。瞥了江五一眼，冷哼一声，站在靠近门帘的地方，江五也不管她。
一时江府丞进来，江太太还没到，在里间的人就听见江府丞招呼客人：“且坐。”
“谢大人。”
别人听了还不怎地，江五将那客人的声音听得清楚，顿时觉得奇怪极了，暗暗皱起眉头。若不是避着男女之嫌，真的很想去外头看个明白。
那分明是方才那狂徒的声音啊！
父亲叫人去问话，怎么没撵走没定罪，反而将之带到内宅来了？
她想起之前派人去给父亲报信时，父亲传回来的话——“……且看那方进士如何行事，若一味解释推诿，恐惧慌乱，甚至胡乱攀咬，只管交给江富去善后，不必知会我了。若不是，则带来见我。”
父亲处置内宅事的时候大多有些荒唐，但外头的事心里还是很有数的，于是她也就听了吩咐，发现那方敬宽言行不同常人后，派人将之送去了父亲那里。人家毕竟是个有功名且在翰林院挂着名号的，官面上的事需要父亲去处理。
但此时父亲却把人带到内宅来了。
江五不由暗自疑惑。莫非……此事涉及内宅，且关乎梅姨娘一众，父亲又要犯糊涂？
可支起耳朵再听，堂屋里却没有声音了，偶有瓷器的轻微碰撞，想是父亲在喝茶。江五不由忐忑，偏那梅姨娘又隔着帘子缝往外头瞄，险些就要把帘子掀起惹外头警觉，江五腻烦之极，见临窗炕桌上摆着描了半截的花样子，压着一个小巧镇纸，便走过去将镇纸在桌面上重重一顿。
有些沉闷的声响，在一片寂静的里外间却非常清晰，梅姨娘冷不防吓了一跳，顿时扭头回来看，见江五冷眼盯着她，心里自然明白是被鄙视了。欲待继续偷看，又怕江府丞听到动静往这边瞧，只好作罢。
