“是呀，您好歹喝点水也行哪。”张氏道。
钱嬷嬷轻轻咳嗽一声，在帘外禀报：“老太太您可好？老奴来了。”
一直在罗汉床上闷坐无声的蓝老太太这才有了些反应，嘴角动了动：“进来吧。”张氏和蓝如璇对视一眼，双双上前给钱嬷嬷打帘子。蓝如璇堆了笑：“您老人家可算来了，这半日祖母不吃不喝的真是愁坏了我们。”
钱嬷嬷朝两人福身行礼，口上直道谢：“怎敢当二太太和大姑娘亲自打帘，折煞老奴了。”
蓝如璇笑道：“祖母谁的话都不听，也就是您能劝着点，我们可都指望您了。”
“不敢不敢。”钱嬷嬷上前给老太太请安，拿眼询问罗汉床边侍立的吉祥如意，两个丫鬟都是一脸苦笑的摇头。
钱嬷嬷正要说话，蓝老太太面无表情朝向张氏母女：“回去吧，别在这里闹腾，让我静一静。”
这话不太客气，蓝如璇脸上笑容一僵，转而赶紧又笑起来，“钱嬷嬷来了，那孙女就不打扰您了。母亲，咱们回去？”
张氏恭恭敬敬朝上福身：“媳妇告退，婆婆您好歹吃点东西，媳妇过会再来看您。”
老太太挥了挥手，将两人打发了。
一出南山居，眼见四周无人，张氏的笑脸就耷拉下来。“闹腾？原来好言好运的劝了她半日，只算是烦人的闹腾？”
“是以可见祖母有多生气。”蓝如璇温婉的笑意换成了嘲讽，抬起帕子轻轻抹匀鬓边脂粉：“祖母越是生气，伯母就越不得好过，这场火无论是因何而起，可是烧得好呢！”
张氏寻思一下，也觉得颇为有理，被婆婆惹出的火就全都转到了秦氏身上，“正是，让她再跟我争，让她再害我，这下她可是倒霉到家了！先禁足了一个三丫头，我看她如今处境怕是还不如禁足的呢。”
母女两个慢悠悠的带人往回走，眼见着园中景色如许，走到火场附近却是一片焦黑不堪入目，张氏驻了足，远远看着场边孤零零闷坐的秦氏，两道颇有些浓黑的眉毛就不由高高扬起。
南山居内室里，近身的吉祥如意都已被遣出，连带唤走了外间侍立的小丫鬟们，还顺手关了房门。外面天光不明，即便几扇窗子都是大开着，屋里也是灰暗的颜色。绛棕色高高低低的家具立在四周，平日里看着庄重富贵，这样的光线下就显得太过沉凝，连案上美人瓶里供着的时令鲜花都被染上了阴暗的灰色。
唯有钱嬷嬷陪在蓝老太太身边，侧坐在罗汉床下的脚踏上，像旧年时光里主仆相对时那样，一下一下轻柔地给老太太揉着酸胀的小腿。
“老奴知道那地方对您有多重要，那是您跟老侯爷第一次见面的地方……那年春天花开得早，您在树下站着看花，老侯爷就在屋里头看您。”钱嬷嬷露出温和的笑，“后来，遭了事，在京里过了那么久，回来的时候家里处处都不像样子了，唯有这赏春厅周围开着花，树长得老高，您就说是上天保佑着老侯爷和您哪……”
“影心，别说了。什么都没了，还说那些有什么用。”
蓝老太太面目凄惶，眼睛瞅着窗外虚空，仿佛看见昔年蒙着瑰色的旧事旧影。
钱嬷嬷笑着摇摇头：“您错了，赏春厅不是没了，是老侯爷天上寂寞，收了它去当做小憩的居所。那里头满满都是您和老侯爷的回忆，您看着它忆了这么久，也该给老侯爷看看啦。但您这么只顾伤心，让老侯爷知道了还以为您和他赌气呢，又该罚自己抄情诗哄您了。”
蓝老太太低头瞅瞅钱嬷嬷，虽然心里难受，还是忍不住被逗得露了些笑容，“你就知道拿我寻开心，这么大岁数了，满口里都是些什么。”
钱嬷嬷见主子露了笑脸，站起身拿了热茶端过来：“您且喝点东西熨帖肠胃，老侯爷在天上看着呢，见您这样该多伤心。”
蓝老太太接过茶，捧在手里没喝，但那热热的温度却让她冰冷的手慢慢暖上来。长长叹口气，老太太刚露出的一丝笑意又换做愁容。“老侯爷要是真能看到，就该托梦来看看我，扔我一个人对着这些不成器的儿孙，我心里是多苦他知道么？”
说着就淌了眼泪，“为了一点点管家权，竟然什么都不顾了，敢杀人，敢放火，真不知我哪天睡下去就着了她们的道，再也醒不过来。”
钱嬷嬷赶紧拦住她：“您这是想什么呢。给她们再大的胆子也不敢跟您怎样啊，没看大家见了您都紧赶着奉承讨好么，恐怕您一个不高兴惩治了谁呢。您威风富贵地坐在这里，任凭什么事也轻易摆平了，有什么可怕的。”
拿了干净帕子给老太太拭泪，钱嬷嬷试探着问：“您是说，这火……是人故意？”想起园中房舍都在植造房维护修葺之下，钱嬷嬷立刻明白了主子所指，惊疑道，“不能吧？这才交出去多久，她怎么敢动这样的手脚，岂不是自己给自己找不自在。”
蓝老太太微微冷笑：“你没看她在火场那个得意的样子呢，眼睛里全是笑，还偏偏要装出痛心疾首给我看，我竟不知道自己做了什么让她拿我当傻子。衣衫不整跑得气喘吁吁的，好像她赶来得有多匆忙，可脑袋上金钗玉簪一样不落，齐齐整整插了一头，要真是忙着赶来的，哪有空插这些玩意！”
钱嬷嬷听了亦是无言，低头想了半日，才迟疑着开口：“她惯会做这些表面工夫，您见怪不怪倒也用不着生气，只是这走水的事……老奴觉得您还得想想，不一定是她。她是精细人，一定不会才交了权没多久就做这个，明着跟您作对。”
“说不定正是因为她觉得别人会这么想，才要反其道而行之。”
钱嬷嬷知道主子早晨一定是被气坏了，所以才不管不顾地出了这样的想头，且又不能担保那位一定不会做，倒也不好深劝，只得道：“到时拿了附近上夜的婆子和植造房的人仔细问问看吧，您现在先随老奴去吃饭可好？吃饱了有了精神才好应付这些事。”
……
梨雪居里外间的窗子全都敞开着，为着如瑾不喜憋闷，爱让风和日光进屋子相伴。然而这样的天气里，再怎么开窗也是没有日光透进来的，屋里屋外俱都是暗。而且，因了昨夜的大火，东南风吹进来带着些微的焦烟气，什么花香都被冲散了。
碧桃站在廊下，手里端着水仙腊梅铜盆，盆里是刚刚打好的洗脸水，水面还飘着养颜凝香的鲜花瓣。隔着窗子她朝屋里喊：“姑娘别担心啦，那边早就安定下去了，您这一上午担惊受怕的连脸都没洗，头都没梳，让人笑话呢。奴婢给您打了洗脸水，这就进屋伺候您。”
就听青苹在里头笑：“别只顾着说嘴，赶紧端水进来。告诉人把梳头水也换了新的来，屋里这罐都快用完了。”
“哎唷可不是，忘了这茬。”碧桃左右看看，将手里铜盆交到门口站着的一个上年纪的老妈妈手里，“郑妈妈劳您给姑娘端水进去，我去后头拿梳头水。”
郑妈妈是南山居的，就像五姑娘蓝如琳身边盯着做针线的那位一样，因了如瑾禁足，是蓝老太太特意派过来伺候的。她整日也没什么事可做，就是看着别让如瑾往外头传东西。然而来了之后如瑾待她很客气，每日行动坐卧又规矩，实在没什么可看着的，郑妈妈颇觉不好意思。此时见碧桃主动让她帮忙做事，连忙笑着答应了。
端着水盆进屋，听见如瑾正在那里跟丫鬟闲聊。“……这些日子梳头水比往日香了许多呢，以前总觉着浓香不好，可这用惯了之后，再用淡香的反而不习惯。”
青苹打开一个海岛明月的旧窑白瓷小罐子，凑近罐口闻了闻，道，“其实这香气也不怎么浓，比别人用的淡多了，只是姑娘以往用得气味太浅了些，才觉得这个浓烈。”
如瑾亲自拿过罐子闻：“是么？我还是觉着香气重，怕熏着别人。”
不经意回头间却看见郑妈妈端着洗脸水进屋，忙吩咐青苹：“快去接了！碧桃真是的，怎么能让妈妈做这些琐事。”
青苹赶紧上去接了水，郑妈妈笑道：“我不就是来服侍姑娘的么，姑娘这么客气倒让人不安。”
如瑾指了指一旁锦杌：“妈妈快坐，别说这些让人惭愧的话。原是祖母看我不稳重，专门让您过来教导我规矩的，可不是让您来干活。”
说着将手中瓷罐递给郑妈妈，“正好您来了帮我闻闻看，看这香气重不重。身边几个丫头都闻惯了不觉得，我总怕是气味太浓了熏着人，也失了体统。”
郑妈妈看如瑾这样尊重她，心中也是欢喜，欠身在杌子上坐了，接过瓷罐凑在鼻端轻轻地嗅了一下，继而惊讶道：“这样淡的香气姑娘还觉得重，那可真没再淡的了。姑娘平时身上就没什么脂粉气，原来用的都是这样的东西。”随后又闻了一下，赞道，“这水味道虽淡，却是怪好闻的，也不知是怎么做的。”
如瑾笑道：“是我嫌刨花水太腻，从古籍上找来的养发方子，调制成水每天梳头用的。妈妈要是喜欢改日我把方子给您，您试着用用。您要是嫌这味道太淡呢，可以多加些白矾在里头，听我院里配水的婆子说，最近就是加了白矾才香气重了的，据说味道也能持久。”
郑妈妈听了脸露疑惑：“白矾还有这个用处？”想了一想，又劝道，“其实我看加了白矾也没香浓多少，如果姑娘本来就喜欢浅淡的气味，白矾尽可不加。这东西性寒，女孩子用多了不好的，平日里我闺女染指甲捣凤仙花，我都不让她加太多白矾在里头。”
如瑾微讶：“是么，我不知道呢。”
“姑娘年纪小不知道，我也是以前听一个大夫讲过，知道些皮毛罢了。听说这东西虽然用途多，且能入药，解毒化痰什么的效用不错，但也有许多宜忌，譬如阴虚体质的人就禁用，说是伤体。也不知姑娘是什么体质，还是小心些好。”
她在这里絮絮地说，碧桃抱着另一罐梳头水进来了，同来的还有寒芳，进屋福身一礼，笑眯眯道：“奴婢来给姑娘梳头。”说着走到妆台边，放了木梳匣子，将里面光彩精致的牛角梳一把一把陈列在缠枝番莲素锦台布上。
郑妈妈一见那些梳子就十分惊讶：“这东西做得可真是精细透了，也不知要费多少工夫。”
如瑾笑笑：“我也不知道呢，听说是库房里存着的数一数二的好东西，不知怎么让我沾光用上了。”
寒芳就抿嘴道：“戏文里都说宝剑配英雄嘛，想是库房妈妈见奴婢梳头本事最好才分了这套过来，姑娘是沾了奴婢的光呀。郑妈妈不瞒您说，这套梳子可宝贵呢，前些日子库房的人还特意追过来拿去保养，生怕奴婢给用坏了。”
“呸！没轻重的小蹄子，敢拿姑娘打趣。”碧桃过来拍了寒芳一巴掌。
“本来就是嘛，人家说的真话。”寒芳吐吐舌头，举起几把梳子给大家看，“喏，库房才刚给新补了颜色，多鲜亮。”
“行了，这位英雄且放下宝剑吧，等姑娘换了衣服才轮到您耍把式。”碧桃打趣了一句，扶了如瑾到屏风后头换衣服。
郑妈妈就站起来：“那我先出去了，这里也帮不上手，姑娘有事再叫我。”
“妈妈慢走。”如瑾在屏风后应了一声。
郑妈妈离开，如瑾换了衣服走回妆台边。“梳头吧。”
“是。”寒芳收了彩色牛角梳，拿起如瑾妆台上一把普通的莲纹桃木梳，开始梳头。
碧桃在一旁收拾如瑾换下的衣服，随口问道：“姑娘，似乎郑妈妈没注意到玄机，什么时候再跟她挑明一些？”
“不急。”如瑾拉开斗屉翻检里头的首饰，挑了一支攒珠短钗在发间比了比，“一股脑说给人听未免落于刻意，一点一点的让她自己于不经意间恍然察觉，那时才能显出背后下手的人有多阴毒。”
说罢淡淡盯了一眼两盏白瓷罐，里面养发水清可见底，比未加白矾时澄澈了许多。若是不知底细，谁又能料到这晶莹剔透的馨香汁液里，竟是藏了杀机的。
梳洗之后待要安静歇一会，派去南山居和幽玉院的婆子回来了，将秦氏和蓝老太太的状况一说，如瑾皱眉：“母亲身子弱，大半夜担惊受怕的，此时总在那废墟跟前等着也不是办法，可惜我又出不去，连陪她说话都不能。”
想了一会，却也无甚好办法，便派青苹去秦氏跟前照顾着，伺候一些热汤热水。青苹去了之后，如瑾坐在窗边沉默。
外头天色阴沉，远远望去，夜里走水的方向似乎还有黑烟飘摇。如瑾看着那黑烟出神，手中无意识把玩着腰间坠的五瓣梅花玉佩，良久不发一言。
碧桃在屋里轻手轻脚的收拾东西，过了许久，试探着轻声劝了一句：“姑娘别担心了，太太跟前有孙妈妈和飞云姐呢，青苹再去了更多个人，能照顾妥贴的。”
如瑾目光悠远，缓缓道：“我在想，这场火或许是好事。”
……
这一场大火之后，焦土气味在赏春厅附近盘桓了许多日，园子里其他处虽然依旧花木馥郁，但隔得老远仍能闻到那股草木香都掩盖不住的焦糊气息，让人情不自禁地想起火场的断壁残垣。
赏春厅不复存在了。蓝老太太的情绪一直没有调整过来，身体也渐渐弱了下去，每日脸上总是不见血色，吃了好多汤药都不见成效。她动了大气，除植造房上下各自免了半年月钱之外，赏春厅附近上夜的几个婆子全都合家被赶出府去，且在走前各被打了三十板子，抄没了全部家产。
这也就等于基本断了她们的活路。奴籍之人与别个不同，一旦被主人扫地出门，其他富贵人家也不会雇佣他们。而除了伺候人之外，他们一般身无长技，本身又没有土地可以依靠，大多都会流落颠沛，十分凄凉。这次赶出的婆子们因为挨板子受了重伤，身上又没有财产，治伤养伤都是问题，更别提安身立命。
蓝老太太已经许多年不曾行这种严苛之事了，这番处置让阖府上下俱都心惊，于是大家很是安分，连平日里吵架拌嘴的都少了许多。但蓝老太太依然不高兴，因为钱妈妈密报在火场附近发现了散落的清油，却并没有查到洒油的人。
好好的园子地上出现清油本就蹊跷，何况又起了那么大的火，有人故意纵火也就不能推测。老太太的脸色阴沉了好些天，钱嬷嬷整日整夜的陪着，也并没有劝慰过来。
这日晚间，到了快要就寝的时间，蓝老太太已经换了寝衣准备上床，虽然并不一定睡得着，可钱嬷嬷一直劝她早点躺下。
这边刚脱了半只鞋，就有吉祥一脸诧异地走进来通报：“老太太，会芝堂凌先生来了，在后门那边等着看诊。”
一句话里太多让人意外的蹊跷之处，蓝老太太立时皱了眉毛。
“谁请来的，怎么出去请大夫都不曾知会我一声？在后门又是怎么回事，我倒没听说什么时候改了规矩，大夫要从后门进府。”
吉祥低了头不敢接话，她也听说过凌先生的名讳上慎下之，当日如瑾身上掉下来的花笺可是写了这两个字的，蓝如璇念出来，在场的人都听得明白，只是后来被老太太压着不敢乱说罢了。如瑾的禁足对外宣传只是养病，吉祥这等主子们近身服侍的丫鬟却都知道底细，此时眼见老太太发火，自然不敢触霉头。
钱嬷嬷稍微思量一瞬就拿了外衣披上：“老奴去看看。”
蓝老太太冷笑：“黑天半夜的在园子后门，怕不是要溜进来被人看见才假作出诊？你去看看他作何解释。”于是钱嬷嬷跟了吉祥匆匆而去。
这一去就去了大概两个时辰，直到半夜三更才得回返。钱嬷嬷进屋就遣散了里外间所有丫鬟，脸色古怪。“老太太，恐怕这事……您还记不记得您曾说过，石佛寺那回去上香也有凌先生跑去出诊？”
蓝老太太道：“那次不是他在后院与三丫头隔门说话被人撞见，后来才跑去前门假作问诊么，欲盖弥彰的伎俩，这次又想故伎重演？”
钱嬷嬷扶了主子到床边坐下，“您且消气，此事恐怕没这么简单，容老奴慢慢跟您说。”
“怎么？”
钱嬷嬷道：“以前咱们怕是疏忽了，只一味记着他曾经在石佛寺后院的事，却忽略了关键之处——也是方才我听吉祥随口念叨才发觉的，告诉咱们后院那件事的李婆子，当日并没有跟着您一起去上香。”
蓝老太太一愣，随即道：“这个我也知道，她不是说了么，她是听那天跟去的小丫鬟私下嚼舌头才发觉的。”
钱嬷嬷叹气：“咱们却忘了问她是听哪个小丫鬟嚼舌。适才我突然想起才特意去问了问她，您猜她说什么？她说是听小燕讲的……”
“小燕？”
听到这两个字，蓝老太太若有所思，神色渐渐凝重。这个和红橘之死有牵扯的丫鬟，早已被借口得急病撵了出去，老太太没料到又一次听到她的名字时，依然是跟如瑾有关的事情。
钱嬷嬷继续道：“李婆子为人您也清楚，是个惯会奉承讨好的，整日着头不着了，疯疯癫癫。小聪明是有些，但要说到参与阴私之事那却还不够斤两，是那种不待行事就能说得漫天风雨的人。所以，她要想陷害什么人是不可能的，顶多是平日有些怨气，趁机踩一脚罢了。曾听我家媳妇说，当时凌先生进内给三姑娘问诊时，她受了三姑娘的排揎，很有些下不来台。”
蓝老太太听到这些已经明白了钱嬷嬷的言下之意：“你是想说……”
“老奴想说，李婆子听说这事没假，但故意泄露给她听的这人心里想的什么，是否真的看见了后院的私会，那却说不定了……”
蓝老太太深吸一口气，垂下了眼睑，盯着地上锦毯的花纹瞅了半天，缓缓问道：“是什么事情让你生了查问李婆子的心？可是那凌先生说了什么？”
钱嬷嬷道：“凌先生倒是没说什么，只说既然又被骗了，那么以后咱们府的事情他就不管了，本来外面流言就越来越热闹，他不为自己考虑，也要顾念师傅和会芝堂的名声，说罢就走了。”
“那你……”
“老奴不敢信他，也不敢不信，事关侯府清誉，老奴就自作主张悄悄派人跟着他了。”钱嬷嬷告了一声罪，接着说道，“这一跟，还真跟出了些眉目。”
蓝老太太向后微微仰身，靠在了床头迎枕之上，面色十分平静，缓声道：“说吧。”
钱嬷嬷却知，主子这样的姿态，是真的十分在意了。
“派去的人跟着凌先生一路回了会芝堂，凌先生那里没有什么特别之事，回去时候已经时辰不早，他让伙计上了门板就关了医馆的门，里头灯火也不久就熄了。然而，会芝堂对面小巷子黑影里，却一直有人盯着，直到医馆熄灯才离去。”
蓝老太太眼睛眯起：“所以，跟着这个盯梢的，又得了什么？”
074 翻覆之变
钱嬷嬷声音更低，附耳在蓝老太太身边窃窃私语。
黄铜烛台上灯花啪的爆了一声响，光焰跳动，映了主仆两人的影子在浅橘色丁香纹床幔上，虚虚淡淡地晃动着。
蓝老太太眯起的眼睛渐渐张开，脸上慢慢恢复古井无波的神色，而眸底深处的暗色却越发重了，烛火映在瞳孔里，也只是微微弱弱一丝虚光。
“好，很好。”
钱嬷嬷直起身子，半晌后只听得主子简单吐出了几个字。相伴多年，她对蓝老太太的情绪变化洞察入微，也感同身受。听见这僵硬麻木的三个字，钱嬷嬷心里也觉得发苦，顺着喉咙漫上来，舌尖也麻了。
她轻轻跪下去，语气中带了坚定的郑重，“您放心，老奴一定彻查到底，务必夯实了每处细节再来跟您禀报。”
蓝老太太没答言，头轻轻向后仰，靠在蓬松柔软的墨绿色玉桃献寿大迎枕上，缓缓合上了眼睛。
……
这一晚，阴霾了多日的天空终于下起雨来。
先是一滴一滴的水珠子重重砸在檐上地上，紧跟着就是由远及近轰隆隆的闷雷。一道接一道的闪电在天际划过，似有群蛇乱舞。风将半开的窗扇吹得啪啪作响，冲进屋来，几乎熄灭了残留的一点红烛微火。值夜的钱嬷嬷连忙披衣起身将窗关了，隔了风雨在外。
屏风里头响起蓝老太太的问话：“下雨了么？听起来是场大雨。”
钱嬷嬷用细银签子挑亮了烛芯，移灯近前，看见老太太坐起身掀开了半幅帐子。“您被吵醒了？约摸还得一个时辰才到起床的时候，您躺下接着睡吧。”
蓝老太太指了指床头案上温着的茶水：“不是吵醒了，是一直没睡着。”
钱嬷嬷放下灯递了温茶，叹道：“您宽心睡吧，有什么事老奴去办，您别熬坏了身子。”心里却也明白，劝恐怕也是白劝。
老太太喝了茶，靠在迎枕上坐了一会，眼神放空不知在想些什么，半晌才道：“你去歇吧，我也眯着。”说着闭了眼睛。
钱默默无声叹息，轻手轻脚放了帘帐，回去榻上躺下，却听见帐内一直没有熟睡的绵长呼吸，知道老太太仍是不曾睡着。她也是上了年纪的，夜里一旦惊醒就再也睡不着，于是也睁着眼撑着，闻听外头风雨大作，一声接一声的惊雷炸的人心底发颤。电光闪过的时候，屋子里也会亮如白昼，一瞬间映照出桌椅案柜高高低低的影，幢幢绰绰颇为狰狞。
这场大雨一下就是一个多时辰，等到雨停的时候，天光放亮，满院子的排水沟里都是满满的雨水，哗啦哗啦流淌着，浑浊而湍急。
钱嬷嬷起了身，将窗子打开一道小缝，让早间清爽的空气散进屋子，回身转过屏风去看床上的主子。不想床帘掀开的刹那，却让她惊了一跳。蓝老太太歪倒在大迎枕上，呼吸短促，脸颊上一片通红的颜色。
“老太太！”钱嬷嬷惊慌地用手试了试主子额头，惊道，“怎么这样烫！”
蓝老太太处于昏睡之中，怎么叫也叫不醒，急得钱嬷嬷一叠连声叫丫鬟们。“快去请大夫，老太太生病高烧呢！”忽然想起什么，连忙又嘱咐道，“别请会芝堂的，请别家大夫来！”
南山居上下顿时忙成一团，出去知会外院请先生的，到各房各屋报信的，屋里屋外打杂伺候的，全院子仆婢没有一个闲着。
不久之后秦氏带着人赶到，进屋看见婆婆烧得浑身发烫，也是唬了一跳，将钱嬷嬷拉到一边问是怎么回事。钱嬷嬷自然不好明说是昨夜怒气攻心的缘故，只道夜里风雨受了寒。秦氏叹道：“昨夜那么大雨也真是让人心惊，老太太上了年纪未免不经折腾些，近来又因为赏春厅的事心情不好，都怪我办事不力，让她老人家受了这个苦。”
不久后大夫急匆匆赶到，秦氏见不是惯常所用的会芝堂蒋先生，明白缘故，心下也是颇有愧意，在床前洗帕倒水服侍得十分殷勤小心。那大夫开了一剂方子，钱嬷嬷拿过看了看，便问：“这药量似乎轻了些？”
大夫道：“老太君年纪大了，据脉象推断身体又一向是弱的，此来病虽凶猛，但药量却是不能多用的，以免伤了身子，唯有慢慢调理温养为宜。”
送了大夫出去，钱嬷嬷又赶紧催人去抓药煎熬，回来想了想还是觉得不踏实，又打发人去另一家有名的医馆请人。正忙着的时候，东府张氏带着蓝如璇到了，恰逢大少爷蓝琅今日在家，也跟着过来探望祖母的病。
钱嬷嬷见张氏又是一头鬓发凌乱的样子，心中不喜，面上却不表露出来，只道：“二太太又没来得及坐车吧，跑成这样也真是的，何不等车备好了再过来，等车加坐车的工夫兴许比直接走来更短。”
张氏叹口气，近前看了看昏睡的婆婆，愁眉不展：“我也是一时心急，家里那辆车又坏了一条辕子没换上，光等着它什么都耽误了。”
钱嬷嬷没再说话，接了秦氏拧干的帕子给老太太搭在额头。
张氏坐在床边小杌子上垂泪，“怎么就突然病成这样！昨夜风雨是大了些，今日早起满园子还是湿浸浸的，低洼地方连石砖甬路都被漫过了，但婆婆这一向还算硬朗，突然病逝如山倒的，可真让人担心。唉……想必是为赏春厅的事情伤心过度罢。”
说着擦擦眼泪又问，“听说大夫来过了，可是会芝堂蒋先生？他的诊断向来灵验的，又常年走动在府里，知道老太太一向的体质，能斟酌着用药。”
秦氏起身出门，“我去看看药抓来了没有，盯着她们赶紧熬了。”说罢垂首走开。
张氏掩在帕子下的唇角就不经意上扬了一下。
钱嬷嬷侍在床边指挥丫鬟给老太太擦身降温，随口应道：“不是蒋先生。”
张氏诧异：“怎么不是蒋……”说到一半立即停住，想起什么似的连忙掩饰道，“看我糊涂了！其实青州城也不只会芝堂一家好的。”
钱嬷嬷头都没抬，只说：“屋里人太多未免气闷，老太太睡着也不舒服，二太太不如且去外间歇息一会。”
“那怎么行，让丫鬟出去几个吧，我得在婆婆跟前侍奉着。”张氏自然不肯答应。
钱嬷嬷道：“那么二太太且安静些，别总说话了，吵着老太太安歇。”
张氏似被噎到，脸上飞速涨红，皱眉剜了一眼钱嬷嬷的侧影。钱嬷嬷只做不知，也不看她，只管盯着老太太服侍。
蓝如璇悄悄拽了拽张氏衣角使个眼色，张氏会意，咬了咬牙，将胸中憋闷忍了下去。
不一会，又请进来一位大夫，张氏等人连忙避到隔壁去。这位大夫诊了脉之后，所言和上一位差不多，说是得了风寒，但药不敢用猛的，温和调理着慢慢养病即可。开过方子之后，钱嬷嬷看那方子跟之前的差不多，也就没再抓药，送了大夫出去，只等先头的药煎好了直接用。
张氏从隔壁出来，看院中大夫走远，叹口气道：“要是蒋先生在这里，再不用连续请好几位才能确诊的。”
钱嬷嬷脸色一沉，没接话。
秦氏端了新煎的药进来：“先给婆婆吃一顿吧，看能不能快些退烧。”说罢坐到床边脚踏上，亲自拿了银匙一勺一勺喂进老太太嘴里。
一碗药下去，秦氏拿了帕子给婆婆擦了嘴角，然后又帮着丫鬟用温热的湿巾给病人降温。张氏在一旁看了，笑道：“嫂子且歇一歇，我来吧。”
钱嬷嬷道：“二太太要是想帮忙，不如去外头看看早饭备好了没有，一会喂老太太进些汤水。”
张氏笑容一滞，旋即点点头：“也好，那我去看看，捡了能克化动的东西给婆婆温着。”
出了内寝，蓝如璇跟出去，张氏带着她到东间摆饭的屋子，见里头无人，笑容也就沉了下去，低低冷笑一声：“一个奴才，跟我指手画脚的！”
蓝如璇拦住母亲发作，悄声道：“且忍着，她在祖母跟前比咱们得脸，自然气势盛一些，不跟她硬碰硬便是。”
张氏望着内寝方向白了一眼：“我才不跟她一般见识，半截快入土的人了，还不知道能有几日好活，她既不知道给儿孙积福，以后可别怪我给钱忠没脸！”
蓝如璇微微一笑，亦是深恨当日郑顺家的那回，钱嬷嬷曾连番堵她的话，便道：“母亲说得没错，她和祖母总有不在的时候，她儿子媳妇可都是咱家世代的奴才，到时自然是母亲想怎样拿捏就怎样拿捏。”
张氏冷笑，顺过气来，低头开始检看桌上的饭菜。
那边钱嬷嬷和秦氏照料在床前，老太太的高热却一时不见起色，秦氏眉宇间皆是忧色，一遍一遍的让丫鬟换水洗巾帕。钱嬷嬷亦是担心，想起昨夜的事，暗悔自己说得太急了，若是缓和些，分几次一点一点透露给老太太听，也许不会招来这样重的病。
恰好她儿媳进来，钱嬷嬷就将之拽到一边叮嘱了几句，钱妈妈立时道：“婆婆放心，媳妇这就派人再去查。”钱嬷嬷道：“一定要尽快。”钱妈妈答应着去了。
回到床前，钱嬷嬷正要解释两句，以免秦氏误会多想，却听外头隐隐一声惊叫。
“谁这么没深沉！”钱嬷嬷顿时走出去低喝，“老太太病成这样，都注意着点，大呼小叫做什么？”
却见吉祥从后头抱厦那边穿堂而来，脸涨得通红，垂首道：“是奴婢不小心摔了茶盅子，嬷嬷息怒，奴婢再不敢了。”
“你平日最谨慎，偏偏这时候手脚不稳。”钱嬷嬷见是她，也不深说，嘱咐了外间丫鬟们几句就回去了。吉祥往抱厦方向愤愤横了一眼，红着脸走到廊下亲自照看药锅子。
南山居上下忙乱了一个上午，到午间的时候，蓝老太太终于从昏睡中醒来，只是身上热度还没见退去。“老太太您可醒了，吓坏老奴了！”钱嬷嬷惊喜上前，才说一句就含了眼泪。
蓝老太太散着头发躺在床上，面色苍白，双唇干裂，闻言虚弱扯扯嘴角：“不用为我担心，家里这么不省心，我还没到死的时候。”
“您这是说什么呢。”钱嬷嬷嗔了一句，扶着主子半坐起来，给她喂水。
正好秦氏端了午间新熬的药进屋，一见婆婆醒了也是十分欣喜。蓝老太太看她一眼，问道：“泯儿媳妇呢？”
钱嬷嬷回说：“去厨房盯着人给您准备午饭呢，也快回来了。”
蓝老太太就不再言语，将药喝了，气力不支又躺下歇着。这样到了晚上掌灯十分，身上热度减轻了些，也进了些饮食，众人不免松了一口气。
晚间张氏和秦氏都要留下来侍疾，蓝老太太醒来，将两人全都打发走了，依旧只留了钱嬷嬷在跟前。
“那事你着紧查着，别因为我的病耽搁。”
钱嬷嬷道：“您别操心了，知道您必会这样，老奴已经让媳妇去查了。”
“白天她们俩在这里，你看出什么没有？”
钱嬷嬷想了一想，只道：“大太太很殷勤侍奉，着急的样子看着也真。”
后面的话没说，蓝老太太也明白了几分，扯起嘴角：“心眼都不少，只看谁的心眼正些，谁的歪心思多罢了。东边那位，可是又一路不坐车跑来的？”
“说是车辕子坏了来不及修。”
蓝老太太微哂，突然想起什么，又问：“日间我看吉祥神色不太对，她惯常机灵谨慎，定是出了什么事，不然不会在我病中这样。”
钱嬷嬷欲言又止，蓝老太太就道：“你要真和我贴心，就一五一十告诉我，我的脾气你是知道的。”
“是……老奴明白。”钱嬷嬷无法，只得将白日吉祥惊叫的事情说了一遍，“老奴知道吉祥那丫头素来稳重，想必有蹊跷，随后悄悄打发人跟抱厦伺候的小丫鬟们打听了一下，是……是大少爷在那边来着。”
蓝老太太顿时明白，脸色铁青：“她养的好儿子，只一味宠得无法无天！东府稍微周正点的丫头都被他沾了，如今又跑到我这里偷腥。她将泯儿管得那么严，这么些年只有个段姨娘在跟前，还是她的陪嫁婢子，怎么就不知道管管儿子！”说得激动，不免气息不稳，急促喘了半日。
钱嬷嬷紧赶着给主子抚背顺气，急道：“您别气啊，什么事等病好了再说。早知道您这样，老奴昨夜就不该跟您说实话。”
蓝老太太粗喘着：“不跟我说，我更心里没底，你又不是不知道我。”
“那您也顾着点儿自己身子呀。”
蓝老太太喘了半日，捂着额头倒在枕上。“看来这家是真要分了，不分不行，她们一刻也不容我。”
……
自从下过那场雨，天气一日热似一日，夏天是真正来了。稍微厚点的衣服再也穿不住，如瑾让青苹带人把衣箱子里的夏衣都翻出来，一件一件熏洗晾晒。天青，盈碧，浅蓝，飘飘摇摇挂了整个院子，彩蝶一样翩翩随风。
郑妈妈笑道：“姑娘就爱这些颜色，好看得紧。”
如瑾笑笑，看着满院衣衫也觉清爽欢喜。去南山居探病的丫鬟从院门进来，绕过回廊过来禀报：“老太太昨夜也没发烧，看来是真的好了，只是身子还虚着，饮食少些。”
如瑾叹道：“可惜我不能亲自去看。”
那丫鬟脸上有喜色：“姑娘别急，钱嬷嬷说了，老太太病中也惦着您呢，只是最近精神不济不想见人，等病好了就叫您过去吃饭说话。”
如瑾微愣，旋即明白过来，脸上却不便表露，只说：“倒让祖母劳神惦记，真是惭愧。”
郑妈妈在一旁听得分明，也是心思灵透的，连忙笑道：“看来我用不了多久就得回南山居伺候了，这些日子在姑娘跟前十分清闲，倒是让我偷了许多日的懒。”
“妈妈说笑呢。等您回去的时候，我把养发方子给您，再送一罐调配好的梳头水，您自己回去比对着做吧。”如瑾微笑。
郑妈妈连连道谢：“那就谢谢姑娘了。我也不为自己，是我家闺女爱俏，回去给她用用看，先替她谢过您啦。”说完又想起那日的话，就问，“姑娘近日的水里可还加白矾么？别加了吧，那东西不好。”
如瑾道：“没事的，每日也不多用，倒也不觉怎样，加了那个水更清澈，我很喜欢。”说完转身回房，“有些乏了，我去躺一会，妈妈自便。”
郑妈妈也不好再多劝，自去跟其他婆子闲聊去了。
如瑾回到房中，碧桃在跟前，一脸笑眯眯的说道：“听钱嬷嬷这话口，看来老太太要放您出来呢！想是凌先生那边很顺利。”
如瑾卸了钗环，对镜沉思一会，道：“可能不只放我出来，兴许还有别的好事，不然原本就是我受冤，放出来也并不值得高兴，钱嬷嬷犯不上这么早知会。”
“姑娘是说……”碧桃琢磨一会，回过味来，“那场火？先前听孙妈妈说附近有清油，奴婢想着，虽然姑娘不让她声张，告诉太太悄悄的当做不知道，但老太太想必也能知道这些。姑娘指的可是这件事？”
如瑾看她一眼：“你倒是越发伶俐了。总之不管是如何起的火，既然现场发现了这东西，祖母再不肯往那边想，也由不得她了。”
碧桃一喜：“再加上姑娘的事，还有先头郑顺家的那回，一桩桩一件件，老太太心里且得寻思呢！”
“是，咱们越是不声张不吵闹，忍让退步，祖母越是想得多。”
说到这里，如瑾脸色却黯了下来，叹道，“只是苦了她老人家，这场病，又何尝不是……这却是我事先顾虑不周，忽略了她的身体。”
碧桃不以为意：“姑娘想错了，咱们不过是无奈自保，要追源头还得说东边，若不是她们兴风作浪，哪有这些让老太太烦心的事？难道任由别人连番下毒手，咱们就一声不吭忍着？她们要是害人害出了甜头，今儿是害您和太太，日后说不定就能跟老太太下手。”
如瑾不语。
她很明白碧桃所说都是对的，然而心里总是不能宽怀，每日听着丫鬟去南山居回来禀报祖母的病情，她都颇不是滋味。再想起现在不知到了何处的佟秋雁，总觉得自己这条重生的路上，牵连了太多无辜之人。对敌人，她可以百般筹谋，但对这些人……
长长叹口气。如瑾知道，唯有快些扳过局面，快些打倒心怀不轨之人，才能避免更多的累及无辜。这条路上她别无选择，也必须硬着心肠一直走下去。
“碧桃，梳子的事找机会让郑妈妈察觉吧，看这局面她在这里待不了多久了。记得隐蔽些，别太刻意。”
碧桃用力点头：“姑娘放心，奴婢知道分寸。这些日子看来，郑妈妈也不笨，想必一点就透。”
……
四五日之后，蓝老太太病情好转，饮食睡眠都算恢复正常。这一日晨起，能出门的都在南山居请安，老太太就将众人唤进了屋里。
“去叫三丫头和五丫头来吧，四丫头要是有力气出门也让她过来。”
众人请安之后刚刚坐下，蓝老太太就率先开了口，说得还是让人颇为意外的话。
秦氏诧异看了婆婆一眼，想了想连日来女儿的叮嘱，明白了一些，于是又恢复了端坐姿态，什么也没说。
张氏打眼一看，屋里并不像往常那样伺候着许多丫鬟，南山居众人只有钱嬷嬷和吉祥如意在跟前。她暗暗瞄了蓝如璇一眼，见女儿也是颇为茫然，知道只得开口问一问，才能了解究竟了。
于是冲着婆婆温顺地笑了一笑，张氏柔声道：“您可是想她们了？这许多日不见，别说您，就是我都挺想这些侄女的。”说着看了看秦氏，眨了眨眼睛，“我整日事忙，住得远也顾不上过去看她们，嫂子应该是常去探望吧？统共就这么几个女儿，病的病，学针线的学针线，嫂子想必心疼。”
秦氏笑笑没接话，这倒罢了，脸上竟也没有着恼的神色，让张氏感到非常奇怪。张氏向上瞄了一眼婆婆，见她半垂着眼睛坐着，模样十分平和，于是试探着又补了一句：
“其实，依媳妇拙见，孩子毕竟是孩子，年纪小不知事，犯了错受过罚也就得了，以后咱们大人慢慢教导便是，倒也不用关这么多天，让孩子闷坏了。”
蓝老太太微微抬了眼皮：“你说五丫头么？她往日是闹腾了些，蹦蹦跳跳没个小姐样子，我让她学些针线定定心而已，倒是谈不上犯错受罚。既然你给求情，那么我就放了她出来，想必这么久也该转性了。”
张氏一愣，随即想到如瑾的禁足对外只是称病，并不像蓝如琳那样阖府上下都知道她惹了老太太生气。张氏立刻知道自己失言了，众人身边跟着许多丫鬟婆子，蓝老太太自然不喜欢在这么多人跟前说是非。
张氏连忙笑道：“那媳妇就替五丫头先谢过您啦。”其他的话再不敢说。
蓝如璇静静打量祖母和钱嬷嬷神色，看不出端倪，心中却隐隐感到不安。
