小厮像平时一样轻车熟路接过，道了谢就往兜里揣，揣到一半才发觉异常，诧异打开布囊一看，立时惊讶，“这……太多了！这么多！怎么这么多！”
方敬宽不由好笑：“轻声些。”
小厮点头哈腰不住道谢，“这块银子足足有二两？多谢宽少爷赏！”
“二两银子把你高兴成这样？好歹你是门房上的，别一副没见过钱的样子。你舅妈在太太跟前伺候，油水也不少吧。”
小厮愁眉苦脸：“少爷哪里知道我们的苦。别看我们在门上当差，真正没什么进项，全靠月钱呢，月钱能有多少？太太防贼似的防着我们，根本没有进钱的道道啊，上个月铺子过来送礼，李哥收了人家半筐杏，被太太知道革了半个月的钱，我舅妈那边就更别提了，太太对她们更抠门，零星赏她什么也落不到我头上，她自己还有小子丫头呢……”
“行了行了，爷没空听你说这些。”方敬宽从怀里又摸出一个布囊，精致些，交到小厮手里，“这个给你舅妈，帮我办点事，事成之后另有重赏。”
小厮接了布囊手里暗暗一捏，心中惊得不轻，这分量，足有十两吧？“宽少爷要办什么事？小的一定办到办好！”
且不说两人怎么嘀咕，方宅里方太太憋一肚子火，在方敬宽走后把上来伺候的丫鬟婆子挨个骂了一遍，不管人家做什么她都能挑出错来教训，尤其是给方敬宽上茶红了脸的那个丫鬟，被她两巴掌打肿了脸，罚三天不许吃饭。
然后方太太窝着火上床睡觉，睡着了，火气自然也就没了。第二天大早晨一醒来，照例梳洗穿衣吃饭。早饭一点肉粥几碟子点心，方太太吃了两口皱眉，“东西太少，怎么吃得饱！平日里厨房采买要花那么多钱，都被你们中途吞在自家腰包里了？”
厨房老妈子赶紧跪下解释：“太太，是您前天说要省钱，不让我们上大鱼大肉的呀！”
方太太这才想起来，自己似乎是这么吩咐过。随即睡掉的火气就死灰复燃了，她干嘛要省钱，还不是为了那糊涂老爷随随便便就从铺子提走两万银子！两万啊，两万啊，京里和乡里所有铺子加起来，一年才能赚多少，突然提走两万还要不要周转了？那可都是她东拼西凑弄出来，准备往海路上进货的货钱！
“老爷呢，去把老爷找回来，说我有要事！”
方太太饭也不吃了，摔了筷子怒冲冲回到床上歪着生气。底下一个管事婆子亲自上前伺候，跪在地下帮她捶腿。方太太歪了一会突然坐起来，恍然想起什么：“昨晚那猴崽子过来，光顾着说婚事了，忘了问他银子的事！”
“太太息怒，别气坏身子，全家可都指望您呢。昨天忘了，下回叫他来再问呗。”婆子低声下气哄劝，“再说，您没问也挺稳妥的，万一……”
“万一什么？他拿我的银子还敢跟我翻脸不成！”
“不是，太太您想，侄少爷可从没跟咱家伸手拿这么多钱，自从他进了咱家，吃穿用度哪样不是您经手，买纸笔交束修也都跟您报账，什么时候跟老爷直接要过钱，何况这么一大笔。”
“你是说？”
“太太，奴婢说句万死的话，您要听了不高兴，奴婢任由您打骂，只是奴婢诚心诚意为您着想……您看，有没有可能是老爷借着侄少爷的名头……”
方太太顿时脑袋发蒙，如听惊雷。
婆子又说：“当然，也可能是侄少爷背后真要用钱，老爷一面给他提银子，顺道又多拿了一些去做别的。”
别的？别的还有什么需要大笔钱？当然是养小老婆！
方太太立刻抓了婆子的手，抓得死紧，“我就知道，就知道唯有你贴心，只有你肯说这些话，别人一定都看我笑话呢！还把我蒙在鼓里！”
婆子眼眶发湿，声音哽咽，“太太不怪奴婢乱说话就好。”
“怎会？我脾气不好，可我不是傻子，谁跟我一条心我能不知道吗？”
婆子低头：“要是您不怪罪，有两句话奴婢大胆说一说。”
“你尽管说。”
“太太，侄少爷的婚事您就放一放，让他自己乱折腾去吧？你为他劳心劳力，到头来他那个白眼儿狼可不一定感激您，您何苦呢？昨晚那情形，侄少爷跟您装傻充愣的，奴婢看着都替您委屈。”
方太太瞪眼：“果然你也觉得他是故意装傻？”
“太太心善，才会相信他。”
方太太大恨。果然，这猴崽子！她昨晚就觉得哪里不对劲，光顾着生气了，竟没发现猴崽子装傻。
“方敬宽，养不熟的白眼狼，亏我供他从小读书！翅膀硬了敢戏弄我，不让他知道我的厉害，我就不姓秦！”
婆子不动声色挣开手，继续捶腿，“太太小心身子，别跟他生气，一大家子等着您照顾，您理他做什么。说起来不过是个侄子，您供他读完书就是功德一场，后头好坏跟您不相干，又不是亲儿子，您还真给他娶妻谋官养他一辈子？”
方太太在气头上，“我就是要让他知道我的厉害！官路上我不管，婚姻内宅大事，他敢越过我就不行。我看他一定没安好心，还想私下娶江家那个老姑娘？其实是想绕开我自己搭上皇家吧？想得美！”
“太太……”
“这件事你别劝，我管定了。江家老姑娘要是进门，方家全族都要巴结她去了，哪还有咱们主仆容身之地！”
“奴婢是为您考虑，您想啊，要是……”
“我不用想。这件事就这么定，方敬宽的媳妇必须是我的人。”
“侄少爷似乎很有自己主意，您太硬气的话，恐怕他恨上您，以后不跟咱家走动。”
“恨我？他以后谋官还得靠我呢，真以为进了翰林院就厉害了？那穷翰林多着呢，没我到皇后跟前说话，谁给他撑腰谋肥缺儿，他想娶江家老姑娘，想甩开我？做梦，江家凭什么看上他一个穷酸。”
“那……江家既然看不上他，太太何苦中间做坏人，按他说的办，到时说江家不同意就好嘛。”
方太太很强硬：“那性质不同！我必须让他明白，他做什么都不能绕过我，不得我允许，不许自己乱作主张。咦，你怎么处处为他说话？”
“哪有啊太太，奴婢诚心为您着想……”
婆子觑着主母脸色，没敢再说此事，转而议论起怎么才能把老爷拴在家里。
直到午间方太太睡觉，伺候了大半天的婆子才从内室出来，回到下院找了个小丫鬟跑腿，“去门房跟你哥哥说，事情办不成。”
“好。”小丫鬟跑了。
婆子伸手进枕芯里，摸到里头藏的银角子，朝方太太卧房方向狠瞪几眼，“老虔婆，自己不发赏，还拦着别人发赏，活该老爷不回家。”
☆、落花人独立（十八）
晚间方敬宽应酬完回到住处，方家小厮守在门口报告消息。方敬宽听了没说什么，淡淡一笑：“不成么？那算了吧。”
“宽少爷，您看……那银子……”
“让你舅妈依旧拿着，成不成不在她，我给的只是办事钱。”
“多谢少爷！多谢少爷！少爷真是好主子！”
方敬宽笑着打发小厮离开，真不知该笑话伯母大人，还是该可怜她。贴身的下人，十两银子就收买了，平时是受了什么苛待啊。
“送脸面给您，您老却不要，我有什么办法。”他晃晃头进了院子。
院里住着另外两个庶吉士，都是寒门，不想住翰林院提供的下处，在京又租不起像样的房子，几个人便合赁了一处小院分摊房租。那两位早就回来了，下衙归家，没有方敬宽那么多应酬，此时正坐在院子里品酒吟诗。方敬宽朝他们点点头招呼，穿过院子往自己屋里去。
一个姓张的进士举杯笑笑：“方兄又出去喝酒了？今天是跟谁啊，哪家如夫人的干兄弟，还是哪府门房的小舅子？”
方敬宽笑着没说话，张进士喝得有点多，说话不太受控制，“方兄怎么不回答呢？是自觉不好意思吗，怕我们说你有辱斯文，还是觉得攀上了权贵，看不上咱们寒门士子，连话都懒得跟我们说？”
“张兄醉了。”方敬宽朝另一个杜进士点头示意，“夜深，扶张兄回房歇息吧。”
杜进士也喝多了，仰头喝完一杯酒，斜眼瞥着方敬宽，恍若未闻。
方敬宽无奈摇头，转身离开。
张进士哐啷一声把酒壶砸在桌上，“站住！不理我们？你比我们多只鼻子还是多只眼睛啊？今日我偏要看看，你有什么了不起的！”说着，一手摇摇晃晃端着半杯酒，一手去抓方敬宽后背，意图扳他肩膀。
方敬宽轻轻闪到一边，张进士扑空，脚下不稳，一屁股坐到地上。方敬宽淡淡皱眉，“张兄，适可而止吧。今日的事你心中不快我明白，不过公文已经发下去了，你再不痛快又有何用？借酒消愁可以，明日可别把情绪带到院里去，否则吃亏的只能是你。”
他们在翰林院一是观政进学，二则也会替满院官吏做事，这几年皇帝派给翰林院的事情越来越多，他们这批庶吉士有时也承担替天子写公文的任务。今天有份公文要写，带几人的老师挑了方敬宽写的进呈，没多久就得了旨意全文照用下发，老师着实夸了方敬宽几句，而文稿未得录用的张进士很有些忿忿。
“方敬宽你嚣张什么？我吃亏？你是在警告我吗？你要暗算我吗？”方敬宽的话就像火星，把张进士整个人都点燃了，他噌一下从地上跳起来，“你不就是靠着亲戚关系吗，所以老师只肯用你的稿子，而我们写的无论多好也不得进呈御览！哈，刚才门口那奴才是你伯父家的吧？告诉你，我连门都不让他进，就关他在门外！哼，要是在冬天，冻死他，省得再有贱奴给你跑腿传话！”
方敬宽先还态度温和，听了这话，脸色沉了些。
张进士却指着他的鼻子，“你生气？被我戳中痛脚了，觉得丢人了？别打量我们什么都不知道，你靠着出了五服的远亲攀上权贵，在咱们院里人人皆知，可不算是新鲜事，连老师都不得不卖面子给你呢。还有你整日喝酒吃肉结交的干兄弟小舅子，说出来很光彩么？哈哈，你的功名别也是走后门得来的吧，不然似你这种势利之辈，如何进得了翰林院！”
杜进士上前来劝：“张兄慎言，慎言哪！”
“慎言什么！”张进士一把推开他，“堂堂翰林院，现在也是乌烟瘴气啦，还做什么士林表率，还谈什么为国为民！奸佞当道，小人长袖，哪里还有真正有才学之人的容身之处？满腔碧血皆付尘土，一身正气报国无门，哈！哈！何以解忧，唯有杜康！”
杜进士长叹：“张兄秉性耿直太过，早晚要吃亏。有些事心里明白就好，说出来什么意思。”
“吃小人的亏？我不怕！大不了辞馆归家，田园耕作，逍遥山水去，再不跟小人同流合污。”
方敬宽淡淡看着两人一问一答，痛心疾首的做派，嗤笑一声，“张兄若要辞馆，走之前麻烦把这两年的房租补齐，当初我替你垫了二十两，你零碎加起来只还了我七两，还有十三两欠付。”
又补充说：“这些银子是我那位出五服的伯父给的，算是我攀附权贵的进项，抱歉用来给张兄付房租，污了你一身正气清名。”
张进士喝了半天酒没见脸红，一听这话立刻红透了两边脸，脖子都紫涨了，“好啊！你这是要彻底赶我走，要动手把我清出翰林院了吗？方敬宽，你别想得逞。我可以走，但绝对是自己主动走，你若想耍阴谋撵我，我拼着粉身碎骨也要跟你鱼死网破！我明日就去督学司告你，让人好好查查你的功名是怎么来的！”
方敬宽笑：“谈房租而已，几两银子，扯别的作甚。”
“怕了吗，怕了吗，有本事继续跟我硬顶啊！果然你那功名有问题，我一提你就心虚。”
杜进士上前打圆场：“方兄服个软吧，张兄他喝多了，一时冲动说话做事都难料。咱们同住一起，有什么事不能私底下说开呢。”
“你要我给他道歉说好话？”
“方兄，毕竟同窗一场……”
“我今晚做错什么了？为何要道歉？”
“方兄何必计较，偶然口角而已，揭过就是，张兄的脾气你还不知道么，几头牛也拉不回来，倘若他真去督学司闹一场，大家都是没脸，到时……”
“到时查出来我功名有问题，我吃不了兜着走是么？”
“不不，方兄的功名肯定没问题，但一旦闹起来恐怕流言杀人哪！”
方敬宽冷笑：“红脸白脸的跟我唱戏。可惜我和干兄弟小舅子们厮混一起，戏园子逛多了，你们这场实在不够看。张兄，杜兄，我现在服了软，明日是不是还要叫我别出风头，写公文时留些机会给你们这些‘真正有才学’之人，好让你们报国有门？”
“方敬宽你侮辱我……”张进士奋起。
“我不侮辱你，我就想让你还钱。十日之内给我还上，不然我不但认识如夫人的干兄弟，门房爷的小舅子，还认识几位只要给钱什么事都办的街头混混呢！”
方敬宽不再跟两人纠缠，大步回屋砰一声关了房门，“似你们这等清贵大才子，真归乡田园耕作去，恐怕你都分不清稻米粟米。”
☆、落花人独立（十九）
“怀秀姐姐，给，桃子！”
馨园水阁里，晴君把南边新供来的御园大蜜桃递给江五吃。水晶盘子盛桃，摆在琉璃五彩桌上煞是好看。江五接过桃子，望着晴君笑眯眯的脸心里直打鼓，“你又要琢磨我什么东西？今天出门特意收拾得朴素，没首饰给你抢。”
晴君拍手感叹：“哎呦，把我当什么人呐，到底是我霸道还是你小气？母亲常说你对我顶好，我小时候常给我大包小包送东西，可你现在这样子，真让我怀疑母亲哄我。”
江五转过头，“懒得理你。”
阁子里还坐着秦氏、如瑾和商潆，今天天气好，祖孙三代在园子里散心，江五闷在家里许久，“出关”之后到处逛，今天也跑来凑热闹。秦氏年纪越来越大，最喜欢看年轻一辈穿得漂亮整齐围在她跟前吵闹，会让她觉得日子蓬勃富足。见小女儿又欺负江五，秦氏笑着责怪：“晴君老实些吧，你名字还是你怀秀姐姐取的呢，为这个你也不该缠磨她。”
晴君几步窜到秦氏跟前，灯笼裙蝴蝶袄随风摆动，真像一只不安分的小蝴蝶，“母亲骗人，我名字不是您亲自取的吗。”
江五瞪眼：“小名儿是我取的。”
“不稀罕！谁让你给我取小名儿的？”
“你这破孩子，疼你才给你取名，不然谁愿意搭理你？”
“噢，你疼我啊？”晴君绕着江五转圈，一把拽住她腰上挂的百花蝴蝶玉佩，“那把这个给我？”
“不行！”江五夺回来握在手里。
这玉佩……她今天怎么鬼使神差带了这个出来？这是当年在佛光寺看到了尘画百花，她回家后到首饰店里特意订做的，之后还兴冲冲带着去找了尘，跟他比画好看还是玉佩好看。结果，自然是又被了尘讲了一通佛理。
当年真是年少啊，想起一出是一出，什么都敢做。
念及旧事，登时有点怅然，也顾不得跟晴君拌嘴了。
晴君已经跑到商潆跟前挨着坐，促狭嘀咕：“你江姨母琢磨着嫁人，忙着攒嫁妆呢，往后估计啥都不给咱们了。”
一语提醒了秦氏，秦氏就问：“前些天恍惚听说你娘在参详京里公子，还说是你改了心意要嫁人，真的吗？那可真是好事。怀秀你别怪我多嘴，你啊，早该成个家了。”
江五暗暗瞪晴君，晴君朝她做鬼脸。商潆抿着嘴笑，如瑾拉住母亲：“您别管啦，小心怀秀不好意思，下次再不来咱家。”
“有什么不好意思的？”江五抛开心头怅然，暗骂自己伤感什么，怎么又犯傻，索性挑明了宣扬，“我正是打算嫁人了，你们要是有好人选，不妨帮我参详一番，我今年肯定把自己嫁出去！”
大家都很意外，商潆朝母亲微笑。秦氏絮絮而劝：“虽是好事也别这么着急，婚事哪能一蹴而就呢，今年都快过去半年了，要想年底前出嫁可有点仓促。”
“没关系，不仓促。”江五说。
如瑾给母亲使眼色，让她别劝了。江五就是这种性子，人家越说什么，她越容易反着来，尤其是在困扰她很久的婚事上，反弹更加明显。
秦氏真心觉得不妥当，被女儿提醒也忍不住要继续劝，正要开口，下人来报，说方家太太来了。秦氏当即皱眉，“好好的她来做什么？”
商潆拦住秦氏即将脱口的拒绝，吩咐下人说：“请到这里来吧，正好人多大家热闹。”秦氏非常不情愿，但商潆好歹有公主的面子，她怎好在下人跟前驳回她，只好暂时忍下。
一会之后托辞劝商潆：“带你江姨母去荷花池那边转转，她好些天没来，不是一直惦记那几从圆叶珍珠莲。”总之是不想让外孙女跟娘家的闹心亲戚见面。商潆却说：“我还没见过方家太太呢，听底下人说是挺有意思的人，母亲，是吗？”
如瑾笑道：“别人说了不算，你自己看过才知道。”她并不抵触女儿接近方家，世上什么人都有，形形色色，孩子多长见识是好的。
聊了一会方太太就到了，秦氏无法，只得受了这位妹妹的礼。方太太年纪也不小了，今天特意打扮过，一身妆花大袄竟是胭脂色，看得秦氏眼皮直跳。
偏偏商潆还笑着说：“这身衣服真好看。”
如瑾默默看向女儿。商潆眼底顽皮一闪而逝，朝母亲一笑，端正坐着接受方太太问礼。方太太连接给商潆磕了三个头，大礼参拜，口中念叨着“终于得见公主玉颜”之类的话。
拜完商潆，又拜晴君，江五在旁边看得诧异。这方太太不是长辈吗，如瑾一直不跟亲朋讲皇家礼数，连她都没拜过商潆，方太太按理还长一辈呢！果然，看来如瑾她们一家子果真不喜欢方家。
正琢磨着，方太太已经走到她跟前，迟疑道：“这位是……看着面善，一时想不起来。请问……”
江五可不敢受她拜。想起那个什么方敬宽是她侄子，就觉得心里真膈应。于是偏过身子，“我是来做客的，不是皇家人。”
江五一出声，方太太猛然想起，这不是江家那个老姑娘么！她以前跟官太太们走动时偶尔见过的，春天时去江府也远远看过一眼。可……
她再次瞄向江五画了彩钿的眼角，一阵无语。心说那画的是什么东西啊，一脸红红绿绿涂得真吓人，害得她乍开始都没认出来！
“啊，是江大人府上的五小姐，我认识，我认识。”方太太笑着打招呼，礼却没行，自觉江五不值她问礼。丫鬟端来锦杌，方太太谢过秦氏等人偏着身子坐了，离江五不远。
江五转头去跟晴君说话，正好画了彩钿的半边眼角对上方太太，让方太太一阵刺眼，暗道怪不得嫁不出去，哪个男人愿意娶个妖精回家，关门还不得吓死。
其实江五不过用了些胭脂花粉，按着京里现在的流行在眼角添花纹罢了，用色又不夸张，是方太太久居家宅不知外头风向，一时大惊小怪。
那边秦氏问话：“你今天来做什么？”
方太太赔笑：“想念姐姐了，来看看姐姐是否安好。这几日吃饭睡觉可还安稳？闲来消遣什么呢？”
无事不登三宝殿，秦氏敷衍着，“没什么，还像往常一样罢了。”
方太太便叹气：“听姐姐这口气，倒是很百无聊赖的样子？说起来我进京这么多日子了，眼看着京里富贵繁华，心里高兴，可有时候闲下来在屋里一坐吧，就忍不住想念家乡。像这个月份，西山上的黄雀该养小雀了吧？当年咱们还特意让人捉过一窝，亲眼看着那两只小鸟长大呢！”
秦氏听了，敷衍的意思就淡了些，一时有些神往。如瑾和女儿对视一眼，各自微笑。方太太是挺烦人的，但也只有她能跟母亲秦氏聊过去，聊家乡，人年纪一大就爱念旧，母亲自从嫁进青州侯府就再没回过家，心里未必没有眷念。与故乡比起来，和方太太那点子陈年旧怨其实算不得什么了。
于是方秦两个人渐渐聊起来，长篇大套念起旧事。江五跟晴君如瑾几人说笑，谈论京中闲事。过一会外头有事找如瑾，如瑾走了，就只剩了晴君商潆跟江五聊。
江五不愿意跟方太太在一个屋里待着，打算托辞去别处逛，却听方太太终于跟秦氏聊到了点子上，“……今天来就是为了她嘛，她那个小女儿今年及笄啦，长得比好些贵门女孩还强呢，姐姐要是肯给她面子，替她女儿赐个婚，我也要万分感激姐姐的！”
秦氏念旧归念旧，谈到正事可不含糊。她只算皇亲，又不是正经皇家，谈什么赐婚。当下便不大高兴了，“你这话不妥当。”
方太太赶紧道歉：“是我一时高兴糊涂了，姐姐别怪，是想让您给做媒。”
“给人家做媒，你感激高兴什么。”秦氏非常不以为然。
“姐姐我话没说完呢，给她小女儿做媒，男方是我们方家呀，就是我那个侄子，上次来您不是见过么，翰林院那个。”方太太说着，偷偷瞟了江五一眼。
－－－－－－题外话－－－－－－
周末躲懒不更了，下周见，群MUA！
☆、落花人独立（二十）
江五倒是没想到方太太竟然在这里提起方敬宽来，而且还是求秦氏保媒。她随即又想起母亲昨日才递给她的名录，满京可做亲的公子之中，方敬宽赫然在列。
而且，听母亲说，方家还托了官媒上门问八字呢。
怎么回事？一边跑她家去问八字，另一边又跑皇家来求保媒？也太不将人放在眼里了！江五对方家问八字十分反感，根本没当回事，可她不能容忍对方跟她还没结果，又跑馨园来求亲，这是拿她当什么了？随便作耍的玩意儿吗？
她当即脸色就不好看了。
可被方太太瞟到，方太太生出了误会，以为是她对方敬宽另配不高兴。哼，也不看看自己什么德行，一把年纪嫁不出去，给人做继室都是好的，还想配翰林院进士？方太太心里冷笑。
秦氏问：“你侄子？”恍惚了一下，方太太的侄子不也是她的侄子吗，可秦家哪来的侄子。随即才醒悟是方家的侄子，“噢，是上回被你带来请安的那个，叫方……”
秦氏半日没想起来，方太太笑着提醒：“叫方敬宽，表字行简，今年二十三岁，正是婚配的好年纪。二十三岁配福姐姐家的十五岁小女儿，不是正正好么！”福姐姐就是她刚才提起的，幼年在家时的玩伴之一，秦氏也认识。
这福姐姐不是别人，正是上回方敬宽说的“干姐姐”。方太太当着方敬宽的面否认，但其实一直有心把福姐姐的孩子嫁给方敬宽。只是还没行动就被捅到她家老爷那里去了，老爷向来看不上她这个干姐姐，说人家总来打秋风。但方太太是什么人，办法多着呢，自家老爷不同意，她就来求秦氏，秦氏只要答应下来她家老爷还能说啥？
“姐姐您看，福姐姐暗地求过我许多回了，我想着福姐姐可不是我一个人的姐妹，也是您的旧识，您要是给她保了这个媒，她不定怎么高兴呢！”
秦氏听了没立即说什么，未立即答应但也未立即拒绝，只因当年父亲过世时，这福姐姐的家里帮衬着办丧礼，操了不少心，秦氏念着人家的情。
她深深看一眼方太太。
这个庶妹，整日和她絮叨旧事也罢了，靠念叨旧情托庇于她，原是小事。她自己有时也沉湎于幼年时光，对庶妹的示好并不彻底反感。然而，似乎是她表现的太过宽宥，所以对方逐渐得寸进尺起来？
竟然算计越来越多。
托她保媒，不保别人，偏抬出福姐姐来让她不好开口拒绝，就是算计到她顾念旧情吧！而且另一方是方家的侄子，庶妹上次带侄子来拜访，寻亲之意十分明显，她警惕着，怕对方把主意打到皇家头上，庶妹是不是察觉了她的警惕？所以这次替侄子给别人求亲，认为她巴不得了去一块心病，所以答应下来的可能更大？
秦氏在馨园住的时间长了，眼看着女儿跟皇亲贵妇们来往，兴许一句话一个眼风都有好几层意思，耳濡目染久了，自然想得也多。于是此时越看庶妹方太太，越觉得对方拿她当傻子。
“妹妹，我很想给福姐姐一个方便，让她光耀光耀……”
“真的吗？哎哟那可太好了，姐姐真给脸面！”
“但是……”
方太太的兴头被一个但是打断。“但是”可不是什么好词，她忐忑盯着秦氏。
秦氏道：“……但是我现在身份毕竟不同，随便给人保媒，于皇家关系上不妥。”
“姐姐，这是咱们私下的旧交情，老相识，跟皇家什么关系呢，又不是让皇后娘娘亲自下旨赐婚。”
“可你觉得我保媒光耀，不也是因为我的女儿，因为皇家么？关系摆在那里，再说什么没有关系，是自欺欺人。去年辅国公夫人想让我去给她小儿子主婚我都没去，我跟人家说了，我只在馨园养老，不管别的事。现下管了你，让辅国公的脸面往哪放？让满京贵门的脸面往哪放？”
“姐姐，福姐姐跟咱们从小一块长大，岂是辅国公夫人能比的……”
“辅国公是开国留下来的基业功臣，福姐家里能比吗？”
“可是……”
“不行就是不行。”秦氏冷脸，“妹妹，我今日借此说一说你，你进京说是为打理家业，可平日总往官家太太跟前应酬什么？你的家业是生意，不应该跟生意人来往吗？我自己都不借女儿关系行事，你可别借我的关系！”
秦氏说得严厉，当着几个小辈的面，方太太红了脸颇为难堪。眼角瞥到商潆端正坐在一旁，笑盈盈跟姨母们说话，但她就觉得商潆耳朵里准在听她挨训。
“姐姐。”她赔笑，“姐姐别生气，我也是一时糊涂，想事情没有姐姐深远。现下公主在跟前，咱们说话也不方便，改日……”
秦氏打断：“改日也不用再提，这件事没商量。你还知道公主在跟前？她才几岁，你当着她的面说婚配很妥当吗，回头让她娘知道，你再也别想进这园子！”
方太太想到如瑾笑吟吟却时常让她觉得比三九天还冷的脸，大不自在。要说她怕秦氏有一分，怕如瑾就是十分。“姐姐，我再也不说了，您可别生气。我在京里举目无亲，一个女人背井离乡大老远来打理家产，要不是由您镇着，不定怎么被人欺负呢。”她赶紧赔罪，说得动情，捏出帕子擦眼泪。
秦氏道：“你不用说这些，你家里怎么回事，你进京为了什么，打量我真不知道？以后和官家少来往，别扯着我的大旗跟人结交。”
“是，姐姐教训的是。”方太太很难堪，喝茶缓解尴尬。
江五暗自冷笑，真是活该，一个侄子卖几家，处处碰壁不是自找的么。
谁料方太太看到她的神情，顿时把不敢跟秦氏发的火转到她身上去了。暗道你一个老姑娘嚣张什么，就算我侄子不娶福姐姐的女孩，你也别想得逞啊。
“姐姐，刚才是我不懂事，拿不妥的事求你。”方太太又跟秦氏聊开了，“这回您帮我忖量忖量，看这件事妥不妥。您只忖量，不用保媒。”
秦氏纳闷，“怎么又是亲事？”这庶妹改行当媒婆了吗！
“姐姐，其实我那侄子跟福姐姐的女儿挺般配，小时候俩人见过几面，大人看着他们投缘呢。但是敬宽他现在进了翰林院，眼光又高了许多，前些日子，回家跟我说相中了一位官家小姐，让我去做亲。”
秦氏道：“我可不管做亲。”
“姐姐，哪敢让您做亲啊，我就是问一问您。您见多识广，觉得敬宽这种从小受穷的孩子，金榜题名后是娶旧年相熟的女孩子好呢，还是搭上官家好呢？”
江五听着真闹心。
她直觉方太太排斥她，更知道方太太口中的官家小姐是谁。官媒都上江家门了，方太太敢说她不知道女方是谁？听口气还是方敬宽自己做的主？
江五可不管谁做的主，她就是看不惯方太太跟不知内情的秦氏乱嚼舌头，把秦氏当傻子。平日和贵门名媛聚会她都敢驳人家面子，何况一个方太太？
“夫人，您妹子口中的官家小姐就是我，她这是哄您拒我的亲呢！”她径直跟秦氏挑明。
哎哟你这小蹄子！方太太大恨。
☆、落花人独立（二十一）
再让方太太活八辈子，她也绝对想不到江五敢当面明言。
这……这也太理直气壮，太大大方方了吧！她目瞪口呆看着江五，完全理解不了江五的思维方式。不是说贵门官家的女人都很腼腆，很注重形象，无论私底下做什么面子上也要光鲜吗？她们不是说一句留半句，每一句都话里有话吗？
大言不惭说“那官家小姐就是我”，是不是吃错东西了！
幸好没答应方敬宽，幸好没让官媒再进门……方太太顿时大感庆幸。要是让江五这样的女人进了方家，全家上下还不都乱套了！还要不要脸了这蹄子！
“妹妹，怎么回事？”愣神的时候，秦氏那边已经问过来，秦氏脸色可不好。
方太太暗暗抽自己嘴巴，真糊涂，发什么呆，赶紧解释要紧。她慌忙和秦氏赔笑，“……江五小姐跟您开玩笑呢吧？听说她惯会玩笑。”
江五侧目：“方太太，有你这么说人的么？惯会玩笑？我是给人家解闷逗趣的？”
商潆含着微笑，默然看着。
方太太立时如坐针毡。江五的质问倒还好，可公主这眼神……咋那么像她娘，让人慎得慌！“咳，不是不是，看五小姐说的，我哪是那个意思……只是我真不知道我家侄儿要跟谁求亲，那天他还没说完突然有事匆匆走了，我没来得及……”
“方太太，别装蒜。”江五立时打断她，“你家请了官媒问我八字，回头你又说不知道，哄着我玩，哄着我父亲母亲玩。行，这件事我暂且不恼，京里看低我的人多了，想看我笑话的人更多，你还真排不上名号。你看不起我，我还看不起你呢。可你跑到馨园来，当着公主的面跟皇后生母搬弄口舌，把秦夫人当糊涂人哄，你是安的什么心？不给秦夫人解释清楚，我看你今天怎么走出去。”
若今日之事换个人，任凭跟皇家关系再好，谁也不敢当场翻脸耍性子。客人和客人闹起来，主人才是最没脸的，谁敢给皇家没脸啊？偏江五就敢，方太太越是忖量她女孩家面子浅不敢明言，她越挑明了说，看对方怎么办！她最讨厌的就是这等不上台面的伎俩！
她侧着脸，只肯用眼角瞥方太太。方太太心里那叫一个恨，千算万算没算到她胆子太大，骑虎难下，憋得脸皮涨红。
“这……这恐怕真是误会，姐姐您可别想偏，我真没请官媒去江家啊！那天倒是有官媒婆子去我家，可我丈二和尚没头脑，根本不知道怎么回事，还想着……”
“你想什么？你知道你在说什么吗！”秦氏火了。
真是江山易改本性难移，她这个妹子，还是如此没深浅！倒也难怪，当年做姑娘时就敢算计侯府，算计姐姐婚事，这时候年纪大胆子更大了，跑皇家来算计还真像她的作为！
秦氏一怒，什么缅怀少时的温馨便全没了，心里登时翻腾起陈年旧账来。妹子要真算计她也罢了，偏偏算计她的客人，女儿的朋友。幸亏江五是个不吃屈的，敢当面揭破，这要换个人来，哑巴亏不是吃定了？让她怎么跟女儿交待！女儿以后还要不要交朋友了？
“你这处处算计的毛病什么时候能改！父亲去得早，没教好你，你全被你娘带坏了，黑心黑肠整日盘算什么呢？你给我滚回乡下去，京里铺子盘掉！再敢扯我的旗号走动官家我揭了你的皮！回乡下也给我安安生生的，但凡有不轨，我第一个把你送进衙门受审！”
方太太如遭雷击，腿一软，连凳子都坐不住，出溜一下划了下去。
她顺势跪倒，“姐姐别生气，姐姐不是这样的，我真没算计，我不知情啊，姐姐……”
“别叫我姐！再敢说你不知情，我让人就地审你！”
秦氏真是动了大怒，当着江五的面，让她这个做长辈的脸面往哪搁。除了跟蓝泽对垒那些年，她好久没生过这么大的气了。晴君眨巴眨巴眼睛，垫着脚尖蹭到母亲跟前，“娘啊娘啊，你可吓死我啦！别生气嘛，我去叫姐姐好不好？让她知道我没哄好您让您发了火，她会打我屁股的。唔……我害怕……”
小姑娘直往秦氏怀里蹭，两下把梳得好好的头发全蹭乱了，顶着一头乱发她还蒙眼睛，娇滴滴假装掉眼泪。秦氏拿她没办法，拽又拽不起来，火倒是被蹭掉了大半，“别乱揉搓，你多大了还学小孩子，能不能学学影影！”
“老太太，我也想扎您怀里，可惜没地方了。”商潆笑着，转目方太太，“她不肯承认，要不，让崔大人派人来审审她，给江姨母一个交待，也给您出气？”
晴君立刻炸毛：“影影你真狠！崔大人手底下都什么人啊，用的刑具我在内府天牢都没见过，被他审了还能有命嘛！那可是专对付亡命之徒和死硬杀手的，连皇上都说挺不错呢！”
哎哟妈呀！方太太听了牙齿都打颤。她没见过皇上，可架不住总听人说当今圣上手眼无情，当皇子时就敢血洗内廷，何况做了皇上！被这种人称赞挺不错的东西，那得要命到什么程度？
公主竟然要送她去受审？
不如直接杀了她。
“公主您别吓我，我，我经不起您玩笑……”后半句她没说出来，因为一对上商潆的眼睛，她再迟钝也察觉对方不是开玩笑！
她颤巍巍看四周，发现江五一脸鄙夷，秦氏懒得理她，晴君满脸夸张的惊讶，周围伺候的宫人个个低眉敛目，漠不关心。仿佛整个房间只剩了她一个，对着公主笑盈盈的脸……
“姐姐！姐姐救我！我再也不敢了我再也不敢了！我听话，我再也不算计你，你说什么我都听！”她跪着爬到秦氏脚底下，连连磕头，舌头僵得说不出话可硬是要说，“姐，您说的对，我不是不知情，我知道方敬宽想娶江五小姐，我都知道，可媒婆子真不是我找的，是那侄子擅自找的，跟我无关啊不信您派人去官媒里问，我不是诚心得罪五小姐，我……我就是想让福姐姐的孩子做我侄媳妇，我没坏心！我就是嘴欠！”
她开始自扇嘴巴。
啪啪的声音，很响亮，在厅堂里回荡。
几巴掌下去她的头发也散了，脸上几道红印子，显然没跟自己留情。秦氏一腔怒火被小女儿磨掉一半，另一半，被她几巴掌打散了。
“好了，住手。”秦氏于心不忍。
方太太哭着磕头，抓住姐姐裙角不放，一边战战兢兢瞄商潆。秦氏道：“你现在知道怕了，早干什么去了？你来走亲戚，咱们就亲戚论交，可你到底别忘了这里是皇家内院，多少王公贵妇都要谨慎小心的地方，你几个脑袋过来搬弄口舌？我在这里是借光养老，可你别以为我女儿、我外孙女都是白养在这里吃闲饭的，也太小瞧皇家女人了！皇后现在去做什么，你知道吗？”
“不，不知道！”
秦氏也不知道，但不妨碍她教训妹子，“皇后自然不是去安排膳食挑选衣料，她做什么你想也想不到。你只需知道，这里不是你逞能的地方，要想来，以后都给我规规矩矩的！”
“是，姐姐我再也不敢了！”方太太偷偷瞟商潆。
秦氏道：“影影别吓唬她了，她从小乡下长大的，哪受得了这个。”
商潆这才转开眼睛，低头专心剥果子。方太太如释重负，没了商潆盯着顿感全身松软，几乎没瘫在地上。秦氏叫人把她拽起来，带去后头重新梳头洗脸。
还没等秦氏开口，江五主动上前道：“夫人别多心，我没怨您的意思，就是看她不顺眼说两句。”
秦氏叹气：“我知道你嘴上不饶人，心里是明白的。”
晴君窝在母亲怀里，眼睛滴溜溜盯着江五猛瞧，“怪不得呐，怀秀姐姐许久不来这边走动，是被媒婆子上门提亲啦？你说要嫁人，不会就是方家侄子吧？”
“小孩子乱说嫁人，羞不羞？”
晴君摇头：“一点儿不羞，又不是我嫁。你羞了？脸红什么？”
“谁脸红了，那种家伙值得我脸红吗？”
“哪种家伙？”
“关你什么事？”
晴君撇嘴，“就是脸红了还不承认。”
秦氏呵斥她：“别胡说八道的，女孩子要端庄。”
“我在外头挺端庄的。”晴君在母亲怀里揉搓，望着屋顶雕梁喃喃自语，“娘啊娘，我可不是怀秀姐姐糊涂虫，以后您甭替我操心婚事。保准，我给你找个最有钱的女婿回来！”
☆、落花人独立（二十二）
是夜，秦氏跟女儿坐在房里聊天。
被方太太搅合一场，秦氏格外关心起江五的婚事，“方家真请官媒上门提亲了吗，怎会这样，那个进士不是说没有了父母，只跟着伯父伯母么，婚姻大事，他真背着他伯母？”还是说，两边矛盾已经很大，大到他要自作主张？
如瑾笑道：“今天方太太的态度您也看见了，遇上这样背地使坏的长辈，他能怎地？说起来，还真是个有主意的人。”
秦氏想起旧年自己被妹子算计的事，不由可怜起方敬宽，“上次见过一面我没太注意，不知这人如何？”配不配得起江五呢？要是个好的，江五也确实该成婚了。
“您就别乱操心了，怀秀自己的主意太大，您觉得好的人，放她跟前不一定合适。”
秦氏想了想，真是这个理。人上了年纪颇多感慨，就随即议论起女儿来，“当年你正值婚龄的时候，我私下里也没少焦虑过。可谁想到最后得了这么一段姻缘，当时看着可不算好事，但现在……”现在有儿有女，福禄富贵哪样都不少，最最难得的是皇帝女婿还不扩充后宫，单这点哪个男人做得到？“所以说姻缘天定，真是人意揣测不来的。”
如瑾被母亲说得一笑，想起当年那人做出的种种荒唐事，什么大过年的闯进她房里守岁啦，平白无故送她衣料首饰啦，若是让母亲知晓，不定怎么吃惊呢。
别说母亲揣测不来，就是她自己也万万想不到后面的一切。姻缘天定吗？那么江五的天定之人又在哪里？
