蓝如瑾跪了半天腿脚发麻，让人扶着坐了，方觉得舒服一些。听蓝老太太的语气事已成了一半，于是安心坐在椅上等着梨雪居来人。
梨雪居即是她居住的院子，因墙外几株梨树自然天成，开花时香白如雪而得名。可吉祥却还未走到那里，只在南山居后门不远处就看到了范氏。将之唤住带回，范氏便颤巍巍跪在了青石板铺成的院子里。
“老太太，老奴并没有苛待三姑娘啊！真没有，请老太太明察，三姑娘想是病糊涂了……”一跪下她就大声哀嚎，捶胸顿足。
蓝如瑾便知她定是在院外偷听了好久，是以来得这样快，且还没人问她就这样哀告起来。说什么病糊涂了，呵。
只听蓝老太太道：“吉祥，问她。”
虽是放权多年，但蓝老太太积威甚重，听着她语气不悦，院子里静悄悄的没人敢出声，都屏气敛息地恭顺候着。
吉祥走到范嬷嬷面前，开口道：“嬷嬷莫要哭喊，仔细回答几句话，是非自然清楚，若是嬷嬷只管一味哭闹，恐怕谁也帮不了你。”
“哎，哎，姑娘，我真是冤枉啊，求姑娘做主啊。”范嬷嬷抹着眼泪。
吉祥微笑：“我做不得主，您老好好回答着，自有老太太做主。嬷嬷，我且问你，你可有将冷饭冷菜给病中的三姑娘吃？”
“没有！那饭菜都是热腾腾的，老奴岂敢用冷饭伺候姑娘。”
“可三姑娘说那饭菜很凉，你还用病中高热之由搪塞？”
“姑娘身子热，自然会觉得饭菜凉些……”范嬷嬷自知理由十分站不住脚，急中生智又说道，“且并不是我餐餐服侍，许是哪次其他丫头端来冷饭，姑娘记错安在我头上了……”
蓝老太太便在屋中发话：“即便不是你亲手送冷饭，身为乳母嬷嬷却不能辖制底下丫头，任由她们轻慢主子，也是失职。”
“是是是！老奴该打……”范嬷嬷连忙附和。
012 以退为进
“吉祥接着问。”
“是。”吉祥领命又道，“嬷嬷，你用自己的白米粥换掉姑娘的碧梗米粥，还克扣姑娘例菜拿回家去，可有此事？”
“万万没有！老奴自幼服侍姑娘，待她跟自家闺女一样疼爱，怎么会做出这种事呢，那是万万不敢的呀，老太太明察！”
“那么今早姑娘的粥和蜜汁火腿哪里去了？”
“那……那火腿太油腻，姑娘病中不能用，就没给姑娘端上桌……”
“这么说，火腿此时还在？”吉祥是蓝老太太跟前数一数二的伶俐人，不需人提醒，问的都是关键之处。
范嬷嬷见躲不过，只好硬着头皮道：“姑娘平日待人好，常把吃不完的菜赏给下头，这次剩下的火腿也就……就……”
“这可不是姑娘吃不完剩下的，是你根本没让姑娘见着的吧？”吉祥打断她的支支吾吾，又问，“火腿被你拿回家去，粥呢？嬷嬷不会不知道吧，今年碧梗米得的少，连主子们都不够吃呢，您老也敢私自留下？”
范嬷嬷忙道：“粥可不是我吃了，是红……是哪个不懂事的小丫头偷吃了吧，老奴真不知道。”
蓝如瑾暗暗冷笑，这老货竟然脑袋还算清醒，没把红橘供出来，两人互咬的戏看来是看不到了。这种背地里的事，她没有确凿的证据，也不好跟她们对质去。
吉祥道：“如此说来，姑娘份例里的饭菜真是被底下人克扣了。听说不只饭菜，平日三姑娘的钗环首饰都有被弄丢的，是么？”
“这个……这个老奴不知，姑娘首饰衣服不是老奴管着的。”
吉祥面向屋中询问：“老太太您看？”这是要请老太太的示下，看是否需要将掌管蓝如瑾钗环的人传过来问话。梨雪居丫鬟中红橘为尊，钗环自是她管着。
蓝老太太还未出声，张氏已插言道：“老太太您消消火，好容易这些日子身子好点了，可别气坏了。三丫头还没好全呢，总在屋外头吹风也不行的，方才您没见着，她可是连说话都费力气。依媳妇看，范嬷嬷这事审的差不多了，剩下细枝末节的不如稍后再审，先让三丫头回去歇着如何？眼看到了中午传饭时候了，您先吃饭，也让三丫头回去吃午间的药，犯了错的奴才们等饭后再发落可好？就算是天大的事，也不能耽误老太太用饭哪。”
蓝如瑾心下暗暗佩服张氏的应变之快，她方才做出弱不禁风的样子是为了增加说服效果，如今却被张氏拿来劝说老太太了。
如今盛怒之下，蓝老太太难免发落得狠些，且接着问下去又会牵连出一大堆人来。若是经过午饭时间的缓冲，到时情形如何可就难说了。
然而张氏所说又句句在理，用药用饭都是不能耽误的事情，蓝如瑾略一思索便开言道：“祖母切莫动气，千万别为不懂事的奴才们伤了您的身子，否则就是孙女的不孝了。孙女今日前来打扰实在是万不得已，请您莫怪孙女。至于范氏这样的人，该罚该撵不过是您一句话的事，您只管发落了她，之后便丢开吧，千万不要再生气了，好好用午饭要紧。”
就算审不出更多的人，怎么也得在饭前发落范氏，切不能拖到饭后。
范嬷嬷闻言，跪在地上一叠连声的磕头求饶：“求老太太开恩哪！老奴自从进府服侍三姑娘，十几年来不敢称有什么功劳，却也是尽心尽力……只是这些年岁数大了难免做事疏忽，纵得底下奴婢们怠慢了三姑娘，都是老奴糊涂，但请念在老奴十多年来尽心伺候的份上，饶老奴这一回吧，老奴以后一定好好管教小丫头们，再不让姑娘吃亏了……”
她脑袋磕在地上砰砰作响，情真意切，痛哭流涕。
轻飘飘一句“做事疏忽”，就把罪责全都推到了底下丫头们的身上，她只剩个失察之罪，倒是很能为自己开脱。
张氏便斥责道：“一群没眼色的，还不赶紧把范氏拖下去！只管让她在这里哭闹不停，老太太怎么能安心用午饭。”
蓝如瑾微微皱眉，张氏如此急着转移蓝老太太的注意力，难道说范嬷嬷和红橘背后的人果然是她？
“且慢。”眼见几个婆子就要上来拖范氏，蓝如瑾从软椅上起身，对屋内恭声道：“祖母，孙女有个不情之请，请祖母恩准。”
“你且说来。”
“孙女虽来禀告范氏诸多欺上瞒下的劣迹，也只是因为她实在太过分了，其实孙女心中对她还是心存不忍的，毕竟自幼得她喂养，是实实在在的恩情，因此孙女请求祖母千万莫要重责于她。”
蓝如瑾目光扫过范氏，只见她闻言一愣，满脸迷惑。
蓝老太太沉吟道：“依你说呢？”
蓝如瑾道：“依照惯例，这样的罪过定要罚钱打板子再撵出去，但她毕竟是乳母，与一般奴才不同，孙女请祖母开恩，罚钱打板子就不要了，只撵了她回家便罢。且念她服侍之情，请祖母允许孙女将往日攒下的月钱赠与她养老，虽然不多，但确是孙女一片心意。”
明退实进，务必要将范氏辞掉。
蓝如璇一直站在旁边没有说话，此时听了这样一番言语，眼波微动，看着蓝如瑾若有所思。
蓝如瑾感受到她的目光，只做不知。
“老太太……求老太太不要赶老奴走啊！老奴当年抛下家中几个月大的孩子，进府来给姑娘做乳娘，全心全意的服侍姑娘，家里孩子断奶饿瘦了都没回去看一眼，我那女儿如今和三姑娘一个年纪，却因小时缺少照料身子很弱，常年生病。老奴不敢有怨言……能服侍姑娘是老奴的福气，只盼主子们顾念老奴多年操劳，给老奴留些体面……”
蓝如璇轻轻叹口气，举起帕子轻轻擦拭眼角，显是被范氏一番话说得心酸了，一时引的院中几个婆子也面露戚戚之色。
巧舌如簧，博人同情。
别人不知道，蓝如瑾怎会不知。范嬷嬷前两天还求蓝如瑾将她女儿调到身边当贴身丫头，说什么病中更要细心的人照料，将那丫头夸得千好万好，哪里来的身弱久病了？
013 小功初成
蓝如瑾扶了青苹上前两步，站到范嬷嬷跟前，面露无奈之色，幽幽叹道：“你也知道这样没了体面，早知今日何必当初呢？当初进府时，听母亲说你是极好的，如何现在就成了这样，不将我放在眼里，只管欺辱于我……可是有人故意指使教唆你么？”
“啊？没、没有！”范嬷嬷下意识觑一眼屋里，连忙否认，“姑娘怎地这么说，求姑娘开恩哪，老奴以后一定好好服侍姑娘！”
说着，她就扑到蓝如瑾脚边，拽着她的裙子流泪求饶，颤颤巍巍，受了天大委屈似的。
蓝如瑾眼露嫌恶，面上却保持着痛惜神色，喟然长叹一声，转身欲走。
下一刻，她一个踉跄重重跌倒在地，连青苹都来不及扶住。
“姑娘！”青苹惊呼，院中仆妇也一拥过来搀扶。
“不要紧。”蓝如瑾喘着气，虚弱如柳，被人扶起后半倚在青苹身上，脸色苍白，却还嘱咐众人道，“不是嬷嬷的错，她不过一时情急，不是故意拽我摔倒。”
做戏么，谁又是笨的。
既然人家要做戏，她不妨奉陪到底。
屋中蓝老太太听到院中吵嚷，忙问怎么了，下人回禀清楚之后，惹来她一声吩咐：“真是不知轻重。既如此，将她带下去吧，以后也不必进来了，姑娘们跟前不要没分寸的人。”
院中婆子们听见，连忙答应着，连拖带拽的将范氏拖出去了。
“老太太……老太太开恩哪……三姑娘饶了老奴吧，是老奴把你奶大的啊……”范氏的声音越来越远，渐渐微弱，后面就听不到了。
蓝如瑾倚在青苹怀里，眼看着范嬷嬷披头散发毫无体面的被人拖出去，长叹一声，也学着蓝如璇举起帕子擦拭眼角。
“姑娘？姑娘可是摔着了……去椅子上坐坐吧。”青苹低声在她耳边关切道。
蓝如瑾扶了她缓缓走回正房门前，对着屋中福身行礼：“孙女谢祖母体恤，望祖母顾惜自己身体，莫要动气了。”
“无妨，你回去吧，若是累了先在这里歇歇。如意跟了伺候着，安顿好三丫头再回来见我。”蓝老太太沉声道。
“是。”如意福身应了，走到蓝如瑾身后和青苹并排站着。
蓝如瑾恭顺谢过，敛容行礼毕，又叮嘱蓝老太太几句注意身体，便起身告退。
蓝如璇温柔关怀道：“三妹妹可能走？着人抬软轿过来送你吧。”
“不必了，多谢大姐姐，我躺了许多日子，今天想多走走。”蓝如瑾婉言谢绝，与之道别。
张氏已从屋中走了出来，一叠连声的吩咐婆子丫头们好好跟着，因见蓝如瑾带的人太少，又挑了几个自己的仆妇出来，指了她们去送蓝如瑾。
蓝如瑾厌恶她这样的作态，笑辞道：“多谢婶娘，只是侄女清静惯了，向来不喜身边人多，还请婶娘容谅，让她们留下吧。有了如意姐姐，比十个人都妥帖，婶娘不必担心。”
抬出如意来，张氏倒也不好再坚持，于是笑道：“那也好，只是你若有什么吩咐一定要遣人告诉我来，吃的用的尽管开口，可不要再像之前那样隐忍不说了，就像范嬷嬷这么大的事，之前别人竟连影儿都不知道。婶娘照顾两府难免会有疏忽，你若总不说，岂非自己白白吃亏，越发纵的奴才们猖狂了，以后有事千万告诉婶娘，婶娘一定严惩她们。”
蓝如瑾笑着应了，垂首福身答谢，便转身带人离开。
好一番推脱之词。
最起码是治家不严的罪过，一个疏忽就能带过？还将错处全都推给蓝如瑾，怪她不肯开口告状。
但愿老太太能信她这番鬼话！
走到阶下，见小丫头翠儿低眉顺眼的立在那里，十分乖巧顺从。蓝如瑾瞅她两眼，没做声，只扶着青苹和如意走过她身前。翠儿连忙小心翼翼跟在后头，从未有过的乖觉。
蓝如瑾暗道，此番倒是便宜她了。本来带她出来就是想拿她开刀的，谁想范嬷嬷偏要跟着，于是便成了顶罪的大鱼。因闹了这一场，翠儿的事反而不适合立时拿出来说了，杂役小丫头毕竟和乳母不是一个层次的，只能先放放。只不过有了范嬷嬷前车之鉴，翠儿想必会老实一阵子。
这边刚走了几步，还没出院子，只听身后脆生生一声笑。
“三姐姐，让我跟你去吧，一面能服侍你，一面给你说笑话解闷。”蹦蹦跳跳一团火红的影子近前，是五妹蓝如琳。
她一进院子就去厢房洗脸了，后来院子里吵嚷成那样也没出来，直到此时方现身。
蓝如瑾回头，看看她活泼明媚的样子，唇边漾开温和的笑：“五妹若是真心疼我，就替我去祖母跟前尽孝吧。你折的花很是漂亮，祖母见了一定喜欢。”
“那姐姐你……”蓝如琳迟疑。
“我无妨，有如意姐姐呢。快去吧，祖母刚生了气，只有你能逗她老人家开怀了。”
蓝如琳歪头眨眨眼睛：“嗯……那我去了？姐姐可要注意身子哦，闲了我就去看你！”
“去吧。”蓝如瑾笑着应了，她便笑嘻嘻从婢女香蕊手中接过花瓶，抱着一瓶子桃花乐颠颠跑进正房里。
门口蓝如璇剜了一眼蓝如琳，眸中厉芒一闪即逝，也微笑着转身进了屋子。
蓝如瑾只作不见，不去理会两姐妹的事，扶着侍女的手，一步一步慢慢走出南山居。一路之上桃李缤纷，花香缭绕，无边风景尽在眼前。
一双青琐燕，千万绿杨丝。尚未至小桥流水之处，只这一道鹅卵小径已是处处莺啼风光秀美，蓝如瑾心中稍微畅快，细细体味东风拂面的轻柔，走走歇歇，好一会才回去。
此时南山院正房屋里，蓝如琳早已扑到了蓝老太太怀里，嘟嘴撒娇道：“祖母您可吓坏孙女了，发那么大脾气，吓得孙女躲在屋里不敢出来，现在心里还扑腾扑腾的跳呢。人家辛辛苦苦给您折花看，您却只管吓唬人家，孙女不依。”
一面说一面在蓝老太太怀里乱蹭，直弄得老太太哭笑不得，原本沉着的脸也和缓了几分。家中大小几个孙女，只有蓝如琳敢与她揉搓耍赖，十分得宠。
014 婆媳对话
“就你猴儿似的，整日里没个正经样子，快起来吧，这还哪里像个贵门小姐，都成了外头的疯丫头了。”
“那祖母可别生气吓唬孙女了，要是您总板着脸，孙女就算真变成猴子也愿意，只要能逗您老人家开心。”
蓝如琳顺势坐到暖塌旁的脚踏上，倚着老太太的腿，将怀里抱的花瓶直往她跟前送，“祖母您看这花好不好，孙女在林子里跑了好几圈才找着的，这几枝最漂亮了。”
蓝老太太眯眼看了看，便伸指轻戳蓝如琳的脑门：“怎地又把这红瓶子拿出来了，准是五丫头你的主意吧，整日爱穿红，折花也挑红瓶子，岂不知那花是红红粉粉的，和瓶子顺了色啦。”
蓝如琳摇摇脑袋，头上珠花钗环叮铃作响，抬了下巴轻哼一声，娇憨作不服气状：“就是这样才好看！桃花开得艳，人都说要素净瓶子来衬，我偏觉得大红色好，如此上下俱是红火，再有描金花纹衬着，摆在哪里都富贵热闹，煞是体面。”
“就你有这些歪理。”老太太抱了她呵呵直笑，一时间屋子里人人赔笑，方才因范嬷嬷一事而冷凝的气氛渐渐缓和。
蓝如璇也抿嘴笑着，走上来劝道：“五妹快将那瓶子放下吧，小心花枝戳着祖母。”说着便欲接过花瓶。
“我有分寸，便是戳自己也不能戳祖母。”蓝如琳玩笑着起身，不动声色躲过她，径自将瓶子摆到一旁的紫藤高几上，吩咐人仔细换水伺候。蓝如璇伸出的手落空，便顺手拿过丫鬟捧的茶盅奉给老太太。蓝如琳眼角瞥见了，暗地冷笑。
一时便有厨房的人回禀午饭妥当了，问什么时候传饭，张氏上前请蓝老太太的示下，见婆婆点头，才吩咐丫鬟们去东间摆饭。
四个干净麻利的丫鬟端着雕寿桃朱漆大捧盒进门，将盆碗一一奉至桌间，一时碗箸妥当，方才请蓝老太太过去用饭。张氏搀着婆婆过来，请至正面塌上端坐，侍立一旁添汤添饭。
蓝老太太命人添椅子，向蓝如璇姐妹两个道：“你们在这里一同吃了吧，昨日钱嬷嬷家里送了几只野兔子来，今儿给你们尝个鲜。”又吩咐，“一会给三丫头送一份去，四丫头和小六儿那里也都送去尝尝，只是六儿年纪小，别让她贪嘴吃多了，小心肚子疼。”
张氏连忙道谢，因六姑娘蓝如瑶是她房中姨娘所出。
蓝如璇两人依言坐了，蓝如琳便道：“祖母最会疼人了，知道我爱吃野味，今儿我可要敞开肚子大吃，祖母和婶娘不许笑话我。”
蓝如璇在一旁抿嘴微笑，不言不语。蓝老太太笑骂了两句，吩咐开饭。
府里规矩大，用饭时不能言语，一时寂然无声，过了一会蓝老太太放了筷子，蓝如璇姐妹俩便也停下。满桌菜肴不过略动了一点，三个人吃也没吃下多少去，蓝老太太年纪大了胃口不是很好，两个孙女守规矩不敢多用，就连说要大吃的蓝如琳也不过略吃了一点而已。
丫鬟们端上巾帕茶水伺候，张氏扶着婆婆回西边暖阁里歇着，这边屋里干净利落的撤了桌。
众人又陪着说了一会话，张氏因道：“这半天饭食也消化差不多了，老太太该歇午觉了吧？媳妇带着她们姐妹这就告退，请老太太好好歇息。”
蓝老太太点头，冲两个孙女道：“你们去吧。”又让张氏留下少待。
一时两姐妹告退，屋里闲杂人也被遣出去，蓝老太太这才收了笑，注目张氏道：“你也太疏忽了。”
老太太虽未明言，张氏却明白婆婆所指，连忙恭谨告罪：“老太太见谅，是媳妇儿失察了，才让三丫头受了这么大的委屈。那范氏真是可恶，自小服侍三丫头长大的，怎么就起了这样的黑心呢，往日见她说话做事十分稳重，只道她是个好的，谁料她……唉，三丫头也是，只顾着宽容乳母，却不知道姑息养奸的道理，竟白白吃了这许多亏，真是让人又疼又气。”
说着，张氏眼圈便红了，拿着帕子直擦眼泪，十分叹惋。
蓝老太太见她哭，默不作声许久，半晌才道：“你管着两个府里的事，人多事杂，确实不容易。”
张氏忙道：“虽是事多，但姑娘们身边的事媳妇向来不敢疏忽的。只这些日子老爷要上京去探望哥哥，媳妇忙着伺候爷们启程，前前后后忙晕了头，这边府里的事稍稍耽搁了些，偏偏三丫头又病着，便被这起没良心的欺负了。说来说去，都是媳妇的错。老太太莫忧心，媳妇这就安排几个妥当人去伺候三丫头，饮食起居务必妥帖，还有三丫头说没了些首饰衣服，媳妇查实了就给她补上，绝不会亏待了她。”
蓝老太太便不说话，垂目坐着，脸上却也不见喜怒之色，仿佛日常打盹似的。
张氏不敢打扰，只得垂首恭谨站着，打起十二分小心。半晌眼角扫到老太太似乎动了动，立刻抬目试探道：“老太太可是累了？媳妇伺候您午睡吧。”
蓝老太太叹口气：“我可是老了，精神一日不似一日，说着话也能睡着。”
“您硬朗着呢，哪里就老了。”张氏连忙赔笑，“这是午后犯困的时候到了。”
蓝老太太道：“你去吧，我也乏了，且眯上一会。”
张氏恭敬行礼告退，才走到门口，蓝老太太又将之叫住，言道：“以后你多留意些，姑娘们都是金尊玉贵的千金小姐，不能委屈了。给她们留体面，也是你的体面。”
“老太太放心，媳妇一定加倍留意。”张氏连忙应了，见婆婆再无别的吩咐，这才掀帘出去，将外间吉祥等人唤进去伺候。
出了正房门口，午间春风甚为和暖，张氏却感到后脊一阵阵发凉，因是方才出了一身冷汗，现在被风吹着便觉战栗。
默默瞅了一眼帘栊紧合的房门，她方才前行登车，带着一众婆子丫鬟逶迤而去。行出很远，快到东府自家院子的时候，仍觉得鼻端萦绕着南山院的檀香气味，颇感心悸。
015 趁热打铁
午后时分最易犯困，何况又是容易神思倦怠的早春时节。此时已过正午，襄国侯府东西两院各房尽是一片肃静，大家都在歇午，仅剩的当值奴仆们也都各自寻了角落打盹，借主子午睡的时候偷些懒。
然而西府后园的梨雪居之中，却人人精神紧绷，没有一个仆妇敢去歇觉。
二十来个丫鬟婆子全都静静立在院中央，屏气敛息垂手站着，连一个交头接耳的都没有，一扫早间的懒散惫怠之气。
廊下放着一张莲纹锦袄软椅，设着厚厚的四方短引枕及锦边弹墨靠背，蓝如瑾倚坐其上，半合双目，以手支额斜靠着，默默打量众人。
大大小小通共这些人，便是她院子里所有的奴婢。幸亏她自幼不爱人多，这些年零零散散的打发了不少人出去，否则此时人还要多上一半。比如和她一样的嫡出小姐，蓝如璇身边就有一个乳母嬷嬷，四个教引嬷嬷，一二等丫鬟各二，再加上若干低等丫头婆子，满院子都是人。
这是襄国侯府多年留下的排场，虽是中间因坏事败落过，但这些年一一恢复起来，也蓄养起了好大一批奴婢。人多了事便多，近年来府中大事没有但小事不断，自有管家人不力的原因，也更有人员冗杂的缘故。
府中别处她管不了，但自己院子里务必要清净。
若蓝老太太不派如意过来，她还得求她老人家指个得脸的人过来帮衬，可巧派来了，再不用她多费口舌。
南山居里嬷嬷辈自不必说，都是府里多年的老人，而丫鬟一辈则以吉祥和如意为尊，两人都是自幼跟着老太太被其调教起来的，如今管着老太太贴身服侍之事，位份极高，连太太辈的都不敢跟她们摆主子排场，遑论仆役。
于是自回了梨雪居，用饭用药之后，蓝如瑾便假托头疼无法安眠，将午觉推了，只和如意闲话。一时又说起院中风气不正，偷懒奸猾之辈颇多，说得头越发疼起来，求如意帮她管管这些人。
如意素来是谨慎人，虽在蓝老太太身边伺候，但从不仗势欺人，只管一心服侍主子，连老太太屋里许多事也都不太做主，只让吉祥去管。
此时听了蓝如瑾的话，她便温和笑道：“姑娘太看得起奴婢了。奴婢平日里服侍老太太，最多只吩咐底下小丫头们做些零活，哪里懂管辖仆妇的事情呢。何况现今府里由二太太管着，令行禁止无敢不从的，姑娘不如等精神好点了，去求二太太派人来管吧。”
如意所说二太太便是东府婶娘张氏，蓝如瑾怎肯让她沾身。刚才张氏倒是打发了几个婆子来梨雪居伺候，都被蓝如瑾以人多怕吵为由遣走了。
听如意这么说，蓝如瑾叹道：“让姐姐一一调教她们，我心里倒是想呢，只怕姐姐没这个工夫。如今也不用姐姐怎样，只趁着姐姐在时，她们还有个怕处，我狐假虎威发号施令罢了。否则姐姐一走，我自己管不住她们，院子里便又乱了，到时她们该怎样还怎样，难道我还能再舍了脸去跪求祖母不成，那我这侯门小姐的脸也算是丢尽了。只求姐姐疼我，帮我一回，等我好了，必定好好答谢姐姐。”
说着，便要起身来给如意行礼，如意连忙扶住，急道：“姑娘千万别这样，折煞奴婢了！”
蓝如瑾脸色苍白，气息不稳，一头乌发早已拆开披散着，更衬得整个人纤巧单薄，盈盈可怜。
如意叹道：“姑娘是府里正正经经的主子小姐，怎地就被这起人欺负至此。说什么‘狐假虎威’，难道奴婢比姑娘还有脸面不成？奴婢说句不中听的，都是姑娘平日只顾读书，将这些人纵容惯了，如今正该拿出些气派来，让她们知道主仆尊卑才好。”
蓝如瑾只捉着她袖子哀求：“只求姐姐帮我。”
“也罢。”如意知道老太太遣她过来，也有镇压梨雪居仆婢的意思，见蓝如瑾如此恳切便答应了。只是又不放心，因问道，“姑娘先躺一会，养好精神再说这些事如何？”
蓝如瑾摇头：“无妨，就现在吧。姐姐事忙，此间事了还得回老太太的话，我现下精神还好，就不耽误姐姐了。红橘，去将院中人都传来，着她们院里站着。”
红橘自从听了范嬷嬷被撵的风声就知事不好，见如意来了梨雪居，她便殷殷勤勤小心伺候，生怕蓝如瑾拿她作伐。此时听见吩咐，连忙行礼应了出去，飞速将院中一众奴婢叫到正房前规规矩矩站好。
蓝如瑾便命人在廊下设了软椅坐着，只留如意立于她身边。
一时又吩咐碧桃和翠儿两个将院门大开，两人分立门口左右。这是蓝如瑾防止门外有人偷听的法子，让两个有隙的人监看也是为了她们互相监督，谁也不会徇私让外人接近门口。
排场已足，她却不忙说话，只管半倚着四方引枕默坐，半开双目打量众人。
午后温热，日光穿过廊檐照着她纤瘦的身子，在青瓷铺成的地上投下淡墨写意一样的影子。
蓝如瑾散开的长发蜿蜒宛转，水一般铺泻于碧色莲裙，直垂到绣着素雅兰纹的裙角。午后阳光在她身上笼起淡淡暖光，可那一双半开的眸子，却冷如冰霜，转到哪里，都让人激灵灵打个冷战。
一众丫鬟婆子油滑惯了，先还探头探脑，眼睛骨碌碌乱瞟，可一一对上那双冷意沁人的乌眸，无不心中发颤，惶惶垂目低下头去，再也不敢拿眼乱看。
渐渐的院中鸦雀不闻，仆婢们连喘息都压得低低的，生怕气息粗了惹主子注意。
这是梨雪居从未有过的景象。
蓝如瑾面色清冷，只管默默打量众人，将她们头上插戴的物件一一看在眼里——原来，她这院子里很有一些体面人呢。
又默不作声看了一会，见底下人谨小慎微站了半日，十分规矩，她方点了两个插金钗的婆子并一个戴松石耳环的丫头出来。
“你们是做什么的？”
三人连忙回答，这个说是洒扫的，那个说是管花木的，还有看炉子喂鸟的。
蓝如瑾暗自冷笑，杂役婆子月钱很少，在府里很是卑贱，哪里有钱插金戴银呢。
016 东府耳目
而那个丫头看起来年岁不小了，总有十七八的样子，长得也十分漂亮，蓝如瑾一时想不起她的来历，看她戴的松石坠子蓝汪汪如两滴流萤，成色颇好，不是低等丫鬟戴得起的。
蓝如瑾就笑：“我这院里又没鸟雀，喂的什么鸟？这几日热饭热茶都不便宜，可是炉子坏了么？”
那丫头便笑答：“可是姑娘忘了么？去年大姑娘送来一只画眉，怕别人喂不好它，特派了奴婢跟着过来伺候，后来姑娘嫌吵将画眉放了，奴婢就做些看炉子传话的杂事。近日还兼着给姑娘熬药，奴婢一人有些忙不过来，一时怠慢了茶炉子……要么，姑娘再派个人帮衬奴婢？”
她恭恭敬敬的回话，说完抬眼觑着蓝如瑾。
原来是东府送来的人，蓝如瑾暗叹，自己竟没留神，连煎药烹茶都是人家在管。
当下并不接话，嘴角挂着淡淡的笑，只上下打量那丫头。那丫头被看得有些心虚，赔笑道：“姑娘……奴婢也是混说，既然院里人手不够，奴婢就再尽些力做好分内事吧，不敢跟姑娘要人。”
蓝如瑾笑：“人手倒是很够，我之前失察，竟不知你一人领了两人的差事，可见东府的人都是能干的。你叫什么名字，家里人都在府中么？”
那丫头回道：“姑娘谬赞了。奴婢品霞，爹娘都在府里当差。”
“伺候谁的？”
“我爹跟着大少爷行走，娘在东府园子里照看花木。”
蓝如瑾微笑，心下了然。
且不说大姑娘蓝如璇身边丫鬟凡是从了“品”字的，都是数得着的人，并非普通杂役妇女可比。而品霞口中“大少爷”更是东府张氏的亲生长子蓝琅，她爹跟在蓝琅身边，定是张氏信得过的人。
原是个切切实实的东府奴才，竟送到这里来了，可叹她以前不理杂务，浑然未觉。
蓝如瑾心思略转，便道：“你一家都是有体面的，在我这里委屈了。”
品霞忙说：“不委屈！能伺候姑娘是奴婢的福气，姑娘言重了。”
蓝如瑾刚要说话，忽觉口舌干燥得紧，咳了两声，就命青苹去端茶。青苹连忙出列去了，这里如意轻轻给蓝如瑾拍背，柔声劝着：“姑娘脸色着实不好，依奴婢看不如先去歇着，为这起人耽误了姑娘身子可不值得。”
蓝如瑾对上她温柔关切的眸子，轻声道：“不妨事，早些整理清净了，我也好养病。姐姐不要跟我称奴婢，我当不起的。”
青苹端了热茶来，如意接过，扶着蓝如瑾喂了两口，又将茶盏放到青苹手中托盘上。蓝如瑾便道：“青苹这里伺候吧。”
于是梨雪居合院众人，只有青苹站在蓝如瑾身边。下头站着的红橘偷眼瞄了瞄，面有不豫。按位次来说她是一等丫鬟，青苹不过是二等，理应她去贴身服侍才对，哪里轮得到青苹。
蓝如瑾将红橘脸色看在眼里，也不去理她，只管继续和品霞说话：“大姐姐身边有品露、品霜等十分得力的人，我虽未见过你，但想来你也是不错的。以前我不知道就罢了，如今既知道了，断不能留你继续在这，反而耽误了你伺候大姐姐。你这就回去吧，以后不必过来了，替我问大姐姐好。这半年劳你侍奉，领几串钱再走，算是我一份心意。”
品霞闻言脸色大变，强笑道：“姑娘莫要这样说，奴婢在这里多得姑娘照顾，十分愿意继续服侍姑娘。姑娘这里人手本就不多，因此大姑娘才留奴婢在这里，原是她疼爱姑娘的一份心，请姑娘不要见外，尽把我当自己奴才使唤就行。”
蓝如瑾皱眉，抬手在额间揉了半晌，弱声弱气道：“我如今没精力说太多话，总之你走吧。青苹，去屋里拿几吊钱给她，带她去收拾包裹。”
“是。”青苹将手中茶盏交给如意，转身进屋去拿钱。
品霞急得脸色涨红，慌慌张张跪下，一连磕了好几个头，直嚷道：“姑娘千万别赶奴婢走，否则大姑娘定会以为奴婢伺候不周，二太太也会责骂奴婢的，求姑娘留下我吧！以后不管是药罐子还是茶炉子，奴婢绝不敢有半分怠慢！”
蓝如瑾只管摆手：“快去吧，我回头知会婶娘和大姐姐一声，不让她们骂你就得了，吵个什么。”
那品霞跪在地上只管哀告，急得眼泪都下来了，十分焦虑惶恐。蓝如瑾顿时心生疑窦，暗忖就算她是张氏插进来的眼线，一时被遣回也不该如此情急，顶多以后在那边不得重用罢了，何至于如此凄惨哭求呢。
一面想着，一面回头对如意说：“姐姐你看，这院子里从来没人听我的，吩咐什么都跟我顶嘴分辨。”
如意便上前两步立于阶前，肃了脸道：“妹妹快止了哭站起来吧，这成什么样子了，姑娘还病着呢，哪容得你这样吵闹。”于是有两个眼色好的婆子就上前拉起品霞，拽到一旁劝她别哭。
如意又对众人说：“今日我多嘴劝诸位一句，往日你们再怎么样，如今也得顾及姑娘的病，把往常的惫懒都改了。老太太今儿生了好大的气呢，才刚连范嬷嬷都发落了，大家都仔细点吧，姑娘吩咐什么都仔细听着、着紧办着，否则再惹了老太太，难道谁能担得起么？”
众人连忙低头应了，再刁滑的也不敢惹老太太跟前的人，都低眉顺眼的规矩站着。
蓝如瑾虚弱笑道：“多谢姐姐帮衬。”
青苹拿了钱出来给品霞，品霞只抹着眼泪不肯接，却不敢大声哭了，抽抽噎噎的十分委屈。她本生有七八分颜色，如今哭得凄凉，更显得雨后娇花一般。
蓝如瑾心中腻烦，淡淡吩咐那两个劝解的婆子：“你们替她拿着，一会散了就将她送回东府去。她若不肯要我的钱，你们只管拿去买酒喝。”
两婆子见蓝如瑾略有动怒，连忙陪笑着接过青苹手里的钱，又低声劝慰品霞。
蓝如瑾再不管她们，继续发落另外两个戴金钗的婆子，每人数落两句，又扣了半个月的月钱，才呵斥她们退下。两人自是不敢言语，规规矩矩回列站好。
017 赏罚新规
蓝如瑾一扫众人神色，知道大多都是不服的，便道：“扣那点子月钱我也看不上眼，不过是赏罚分明。从今日起，这院子里谁犯了错都要挨罚，若罚的是钱，便都由青苹统一收着，月底统一赏给本月做事得力的人。以后谁都有机会领赏，自然，谁也都有机会受罚，只看你们是否尽心了。”
又道：“别以为我是故意找她们不是。今晨院中吵嚷便有她俩在内，我虽看不见，声音可都记着呢。其中还有谁，一会自己去青苹那里交半月月钱。至于打架的翠儿和碧桃，每人扣一月的月钱，你们可服？”
门口碧桃翠儿两个连忙答道：“服，姑娘罚得对，以后再不敢了。”众人也忙都唯唯诺诺应了。
蓝如瑾说这一通话，着实觉得疲惫，深深喘了几口气，闭目歇了会才重新张开眼。扫视一圈，将目光定在红橘身上。
红橘原本低着头，却在蓝如瑾看过来的第一刻感觉到了，一时间心中擂鼓，冷汗直冒。
范嬷嬷被撵的事情让她惶恐至极，自知身份上还不如范嬷嬷，不知会得到何种结果。想起早晨蓝如瑾那几句莫名其妙的问话，越发心中没底。
蓝如瑾盯着她看了一会，问：“你一个月拿多少钱？”
红橘忙回答：“奴婢得主子恩赐，每月领一吊钱。”
燕朝自太祖起定下的币制，一两银子换一千文钱，即是一吊。但官制如此，市面上银钱价格时有浮动，一两银子其实换不来一吊钱。侯府祖宗体恤下人，发月钱时多以铜钱为准，因此红橘每月领这一吊，拿出去可比一两银子实用多了。
蓝如瑾便道：“原是不少，难怪你都顾不上当值，一大早忙忙去领钱。”
红橘听着话音不对，扑通一声跪倒在地，连忙告罪：“姑娘息怒！是奴婢错了！只是……只是姑娘向来体恤我们，因此奴婢想……想着早点把月钱给大家领了，也省的姑娘记挂……奴婢以为院中还有碧桃及许多人服侍，原也出不了什么错，谁想……谁想她们……”
碧桃一听火气直冒，差点冲过来揪着她分辩，终是顾忌如意在场，蓝如瑾今日又不同往日，是以忍着气继续站在门口，但一双美目却狠狠盯了红橘几眼，似要在她身上穿几个洞出来。
蓝如瑾心中起腻，这红橘竟然此时还不肯诚实认错，直把碧桃等人也拉进来，打的好算盘呢！于是冷了脸：“你不好好当值，原来是我过于‘体恤’的缘故。既如此，我便刻薄你一些，让你明白明白事理吧。一会去青苹那里交三个月的月钱，算作今日的惩罚，以后每月也减你二百钱，直到你彻底明白了为止。”
红橘双颊涨红，脸色连变了几变。自幼在府中服侍了这么多年，爹娘皆有些人脉亲友，她本身又天生一副温和亲善模样，是以多得主子们称赞，还从未当众这样丢脸过。此时蓝如瑾没给她一份脸面，全院子里只将她罚得最狠，如何让她不怨？
“怎么，你不服？”蓝如瑾见她半日不做声，冷笑道。
红橘含泪回道：“姑娘惩罚，奴婢不敢不从。只是……奴婢原是太太指给姑娘的，月钱还是在太太房里账上领，姑娘径自罚了奴婢……太太如今又不在府中，奴婢自然认罚，只怕有人会胡乱说姑娘……”
“说我不仁不孝？你倒是给我安了好大罪状。”蓝如瑾冷冷打断她。
“奴婢不敢……”
“你有什么不敢的？”蓝如瑾直起身子，“你既自己不要体面，以后每月直接减半吊钱吧。母亲那里我自会去说，你若不服，直接离了我这里，自寻好主子去！”
“姑娘！”
“回房思过去。”蓝如瑾别开眼睛，厌恶至极，一点也不想见到她。若不是今日撵了范嬷嬷动静太大，再撵个一等丫鬟难免招人非议，且诸多阻碍不一定能成，她岂会容她再立在这里半刻。
“姑娘小心身子，切莫动气了。”如意见蓝如瑾脸色越发苍白，忙扶她靠回椅子上，一面指使婆子，“且将红橘妹妹送回屋去，有话日后再说，姑娘现今病着，都警醒点。”
几个婆子连忙将红橘半拖半劝的送回了后院，蓝如瑾靠在引枕上休息了半日，方才渐渐缓过来。刚刚一时发怒，血气上涌，她只觉头晕目眩，眼前发黑，心也跳得难受，看来今日是着实累着了。
适才在南山居中的疲态有一半是在做戏，现在可是实打实的难受。知道不能再强撑，蓝如瑾只得将其他人暂且放放，以后再说。
喝口茶舒了气，她对众人言道：“日后红橘思过，院里事务由碧桃和青苹接手主理，其余人各司其职安分做事，自有你们的好处。若有仍旧糊涂的，范嬷嬷即是榜样。你们需记着，梨雪居主子是我，不是旁人。”
清清冷冷一番话，众人无敢不从，忙都行礼应了，蓝如瑾这才扶着如意回屋休息。
一进内寝，蓝如瑾便一头倒在软榻上，闭了眼睛，只觉心慌体虚，竟再没力气挣起来了。如意吓了一跳，忙伸手去抚蓝如瑾额头，惊道：“可是累着了，竟又发起热来！”
青苹也忙上前来看，只见蓝如瑾脸色已由苍白转为不正常的潮红，颜色越来越重，气息孱弱，十分不好。
