蓝泽忙急切自辩：“微臣忠心赤胆，绝无藐视皇上的意思，昨日之事是臣思虑不周，臣……”顿了一下，他把将要脱口而出的“请求宽恕”咽了下去，言道，“臣请皇上降罪，甘领责罚。”
虽是刚进冬日，文英殿四角却已经燃着火笼，光焰灼灼，将整个殿宇烘得温暖如春。蓝泽在外头冻得身体发僵，进屋不久就恢复了过来，到得现在心中打鼓，额角已经滚下汗滴来。
皇帝伸手到御案上，将蓝泽洋洋洒洒写了千言的申诉与请罪折子缓缓合上，然后随意甩到一边，开口道：“你擅自行事辱了朝廷体面，领罚是应该的。今年的常例就不要领了，罚没入库。”
蓝泽总算没有糊涂到底，皇帝口中“库”字刚落，他连忙伏地猛磕头，高声道：“谢皇上开恩！谢皇上开恩！臣日后定当谨言慎行，行事之前深思熟虑，再不给皇上招惹麻烦。”
也不知皇帝后面是否还要说出别的责罚，他这样一谢，皇帝便没接着再说。蓝泽头触在地上，心中暗道好险。只罚常例，这已经是最轻最轻的责罚了，等于是什么都没罚。
大燕开国时定下的规矩，各等公侯除了最初受封时的奖赏之外，每年皆会收到朝廷下发的常例银俸，千两左右的银子加上一些赏赐，并不值什么，公侯们自然不靠这个过活，只是一份君恩而已。皇帝不痛不痒的罚没了蓝泽本年的常例，也就表明了一个态度，方才那些朝臣所说的蓝泽的罪状，皇帝都不认可，轻轻放下了。
蓝泽高声谢恩完毕，皇帝扬脸叫起，然后殿中便又出现了一瞬的静默。能够进入文英殿议事的臣子，官做到这个份上，都练就了一身人前不露声色的本事，此时脸上都是没什么表情的，只有不开口的静默才能反应出他们正在考量忖度的内心。
蓝泽受不受罚其实他们并不关心，他们在意的是皇帝的态度。好比两头猛兽对峙抢猎物，那猎物死活无关紧要，重要的是两头猛兽谁能占得上风。而首辅王韦录此刻的静默似乎已经说明，他落了下风。
段骞身为礼部尚书，清流之首，许多时候要做出个态度来体现自身的刚正不阿。当所有人都选择沉默的时候，往往先开口的就是他。只见他一撩朝服下拜，俯身跪在了地上，慷慨陈词道：
“皇上，君王之威不可犯，朝廷颜面不可失，我大燕国富民强，朝野祥和，举国安居乐业，正是繁荣大治之时。襄国侯蓝泽却于京都腹心之地上演变卖家产抵债的闹剧，哗众街头，辱没国体，引士林学子误会非议，使吾主吾朝蒙上不白之冤，平遭世人指摘，实在是罪不容赦！此等罪过，岂是罚一次常例便能赎偿的，臣请皇上重办襄国侯，以全君王与朝廷颜面！”
御案之上罗列着几堆折子，皇帝面无表情，从右手边第一摞上拿了最上头的几个，一甩手，尽数仍在了御阶之下。“段爱卿，你说的道理和这上头大致相同，昨日里朕已经看过了。”
不通过内侍转递，而是扔了折子到地上，这举动本身就说明了皇帝的态度。刚刚还附和王段二人的几位朝臣俱都眼观鼻鼻观心，没有跟风。段骞跪行几步捡起了折子，匆匆扫过之后便将之紧紧捏在手中，攥得指尖泛白，半晌言道：“……臣认为几位御史说得有理，会馆文人大哗，街头观者聚集，所谓‘险酿民变’，诚然不虚。”
皇帝顿时冷笑：“呵，朕竟然不知你口中的繁荣治世，只凭一个勋爵卖几件家当就能民变。原来朕座下的治世，竟是如此岌岌可危。”
段骞一惊，连忙叩首：“臣失言，臣的意思是……”
“不必说了，散朝吧。”皇帝一挥手打断他，从鎏金九龙座上站了起来，吩咐道，“襄国侯回去闭门思过，他所奏之事，贝成泰主持查明。”
让内阁次辅去主持调查内务府的宦官，实在是有些大材小用，不合常理。但贝成泰向来不属王韦录一党，皇帝此言一出，也就是很明显的表露了对王首辅的不信任。朝臣们顿时各有所思，御阶上内官摆驾，皇帝已经举步离开了。
一众臣子只得俯身山呼恭送，蓝泽还高声嚷着“谢主隆恩”。待得皇帝一走，蓝泽身子一歪差点摔倒，实是这半日紧张过度，骤然松下来就没了支撑。
满殿里朝臣三三两两退出，大多数都绕着蓝泽走。首辅王韦录沉着脸大步走出殿外，礼部尚书段骞慢慢从地上站起身来，朝蓝泽冷冷盯了一眼。唯有次辅贝成泰缓步踱到蓝泽身边，笑眯眯道：“襄国侯受惊了，听闻侯爷有病在身，还是早点回去歇息吧。”
蓝泽连忙堆了笑脸：“本侯家中之事还请贝阁老费心详查，改日得空，一定登门拜谢。”
“哎，不必。”贝成泰笑道，“本阁受命清查此事，为了不惹闲话，还是与侯爷互相避开为好。侯爷放心，本阁定当尽心秉公。”
“多谢阁老。”
两人作揖道别，贝成泰转身出殿。蓝泽经了这几句对答方才有些踏实之感，举袖擦了擦头上汗水，深一脚浅一脚步出文英殿。到得殿外，迎着天边升起的微光，蓝泽举头认真看了一会檐下高挂的太祖手书。
文英二字，自燕朝开国就挂在了这里，当年的初代襄国侯也曾屡屡入见参与国事，谁想多年以后传到这一代，他蓝泽生平第一次进殿却是为了这样的荒唐事情。长长叹了一口气，蓝泽脸色颓败地缓缓朝宫门行去。
……
日头高起之时，长平王寝房的雕花嵌金门扇方才打开，近身伺候的婢女内侍鱼贯进门，服侍他沐浴更衣了约有半个时辰，他才下楼用了早膳，然后晃晃悠悠步入后园去散心。
与平日一样，散心游园的时候他身边是没有仆婢跟随的，园子里也没有来往做事的下人碍眼，偌大花园只他一人。长平王走走停停，片刻后绕过一道假山，嶙峋山石之内却闪出一个人来。
“王爷，蓝侯回府闭门思过去了，次辅贝阁老受命调查此事。”闪出的是长随贺兰，假山之后原有密道通向外头，许多时候他都从这里秘密进内宅。
长平王斜靠着山石远目看景，贺兰低声将早朝的事情一一奏报，殿中诸人言语竟是都一字不差复述出来。须臾奏毕，长平王缓缓勾了唇角，眼角眉梢俱是笑意。
“三小姐实在是妙人啊，本王原以为还要布置些许，不想她竟这般行事，省了本王许多力气。”
贺兰垂首道：“恕奴才直言，蓝三小姐此举其实凶险，一个不慎兴许惹来大祸。”
“不是有本王么，怎会有祸。”长平王轻拍山石，转而思忖道，“只是她应该不知朝中局势，也不知会有本王助她，却敢行了这事——是说她胆大呢，还是莽撞？”
“奴才以为是莽撞。皇上喜怒难定，蓝三小姐思虑欠妥。”
长平王沉吟道：“或是通慧到极点，可以准确猜度父皇心意……”
贺兰道：“蓝三小姐深居闺阁，应该不会。”
“算了，且不管这个。贝成泰既然接了此事，那么咱们就助他一臂之力。”长平王轻轻弹指，乌眸中映了日光流转，“上次段骞指使御史张寒血洗池水胡同，本王要与他算账还未曾寻得良机，这次正好，去告诉唐允动手罢。”
“是。”贺兰躬身应了，问道：“是否要留下痕迹指向贝阁老？”
“不必，即便不指向他，王韦录也会疑心是他所为，父皇更会。”
长平王折了一条枯黄柳枝在手，慢慢把玩，“贝成泰暗中襄助太子，借他调查内监与王韦录的当口，抹掉王系最重要的段骞，太子殿下和王韦录的梁子不想结也得结了。况且父皇虽不喜王韦录，但更不喜儿子勾结重臣左右朝堂。”
余下的话他没有说，贺兰也已经明白了，不禁暗暗佩服主子的一石三鸟之计。若将此事办成，那么一则除了段骞，二来让贝成泰身后的太子与王系结仇，更紧要的，是让皇帝疑心太子。这件事的分量颇重，贺兰下定决心，一定要协助唐允仔细办差。
于是贺兰正色道：“奴才明白轻重，必定做得干净，不牵扯王爷。”
然而长平王却笑了笑，心思已经不在这上头了，他将手中柳枝弯了几弯，转眼折成一枚五瓣花朵形状，放在掌心仔细端详一阵，回忆道：“上次见面的时候，她袖口梅花似乎就是这样的罢。只是她心里思虑太多，连衣上花朵也笼了愁色。”
他合起手掌，将柳枝编成的小花握住，“她的路要她自己走，本王帮她，亦是帮自己。”
……
勤政殿中，皇帝坐在紫檀书案前提笔批折。右手边批完的折子已经摞了高高两叠，左手边未曾审阅的还有很多。他登基十多年来好事坏事都做过，私下里臣子们对他褒贬不一，然而无论是谁都不会否认一个事实，那就是他很勤勉。
只要不生病，这位皇帝从不缺席朝议，更不拖懒，送进宫里的折子都是当日审批，最迟不会拖过三日便能答复，比他的父亲祖父勤谨得多。这一日，依旧是老太监康保在御前伺候，因为早朝上有了襄国侯一事的争执，康宝知道皇帝可能心情不好，是以比平日更加谨小慎微，时时注意着皇帝的动作。
快到午间的时候，一直潜心批折的皇帝突然停了下来，握着笔沉思半晌，抬头道：“叫马犀来。”
马犀名为御前侍卫，实为皇帝心腹近臣，掌暗中刺探之事。皇帝要见他，那么就是要吩咐一些私密的事情了。康保一听不敢怠慢，飞快出去亲自宣人。须臾马犀赶来，康保笑着引他进了殿们，之后招手一挥，带领殿中大小内侍们匆匆退了出去，返身紧闭了殿门。
勤政殿中门窗紧闭，日光从长窗明纸透进来，照见殿中扬起的粒粒微尘。四周安静得能听见人的呼吸，每当马犀在御前的时候，大多都是这样静谧到极点的气氛。
皇帝靠坐在龙椅之上，手中御笔早已放下。窗外光线侧打在他的脸上，这年过四十却依然保留了几分俊朗的容颜便更加轮廓分明。
只是他一半侧脸迎着光，另一半却淹没在殿中的昏暗里，明暗的交错如此鲜明，使得他的面容呈现出一种怪异的阴霾。他板着脸孔，没有多说别的，径直开口询问殿中央跪着的密臣：“襄国侯蓝泽变卖家产的事情，查出了几分？”
马犀一身侍卫服侍，却比一般御前侍卫身材瘦小，跪在地上的时候就像蜷缩在角落里的猫。他磕个头行了礼，用恰好让皇帝听到的声音恭谨回禀：“臣已查明，襄国侯原本并不知情，闻听此事还大发了一顿脾气。”
皇帝留在暗影里的一侧嘴角便微微扬起，与未有半分笑容的脸孔形成鲜明反差，“朕就知道他没有这个胆子。说吧，是谁做的？是他府中狂妄的清客，还是哪个亲眷？”
马犀禀报道：“是他的女儿。”
“女儿？”皇帝眉毛顿时扬起。
“是，襄国侯府中三位小姐，一嫡两庶，小女儿远在青州未到京城，二女儿被祖母禁足，这次行事的是大女儿，是襄国侯唯一的嫡出，族中行三，人称蓝三小姐。”
皇帝沉吟，继而问道：“多大年纪？”
“十三。”
“十三岁……”皇帝微微惊讶，光影明暗里的五官动了动，吩咐道，“你仔细说。”
马犀回道：“昨日下午蓝三小姐带人从府中后门运了物件出去，到街上摆摊变卖直到掌灯时分，这期间她一直躲在不远处旁观，然后又带人回府。据蓝府那边密探禀报，蓝三小姐带的人有两个是家中的护院头领，其余人等最近一直散布在蓝府周围，似乎是在暗中护佑。因为头领中有一人身手极好，密探不敢近前探听，因此只知这些经过，但不能查探详情。”
皇帝皱眉道，“你说襄国侯府周围有暗卫？”
“或许不是暗卫。前不久蓝府招揽过一批护院，似乎是蓝三小姐所为，但没得襄国侯同意，最终这些护院不能进府，散落在府外的也许就是这些人。但具体是不是，还要属下继续查实。”
“嗯，去查。”
马犀又道：“蓝三小姐和襄国侯父女之间关系不好，昨夜蓝侯闻听此事之后前去问罪，怒气很大。但是没多久后匆匆回返，在书房里关了半夜，最终便来宫里了。”
“这么说，他上朝来长跪，许是听了女儿的主意？”皇帝迎着光线的半边嘴角也微微翘起，眼中闪过异样的光芒，“这个蓝三小姐听上去很有意思。”
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135 伯爵小姐
如瑾坐在秦氏房里看账册，几个管事妈妈候在外间，一面和孙妈妈禀报事情，一面等着秦氏和如瑾那里是否有吩咐。自从搬入了新宅之后蓝老太太日益病重，蓝泽又不管内宅的事，蓝府里很是混乱了几日，最终几个管事妈妈私下一商量，决定遇事都找秦氏拿主意。
秦氏怀着身子精神不济，于是事情都落到了孙妈妈和如瑾身上，如瑾没有推脱，重新要了账册来过目，打算将家里的事大致捋顺一遍。
正看到一半的时候，去前头打听动静的碧桃匆匆回来，进了内室便走到如瑾跟前低声道：“姑娘，侯爷回来了！”
此时已过正午，早就过了下朝的时辰，如瑾放了账册问道：“怎地这么晚才回来，打听清楚了么？”
“听跟着去的人说，侯爷出了宫门后不肯坐车，也不让人在旁服侍，他们只好远远的坠在后头跟着。侯爷一个人在街市上逛了逛，又去酒楼坐了半日，这才回府。”
如瑾微微诧异，蓝泽是最不喜欢在街上闲逛的，更别说穿着朝服与市井之人走在一起，今日这样子恐怕是在朝中遇到了什么事。“他喝酒了吗？”如瑾问。
碧桃点头：“听说是喝了，但没喝多，回来的时候还能自己走路呢。”
竟是一路从皇宫走回家来，这路程可不短。但既然还有精力喝酒走路，朝中之事想必不是凶险，顶多是让他感到颓丧的程度。如瑾将账册留给了孙妈妈和青苹翻查，自己和秦氏说了一声，带着碧桃去往外院书房。
蓝泽没在书房里，而是在厢房的暖阁里喝醒酒茶，已经换了家常的棕青色杭绸夹袄，看样子是要准备午睡。听得如瑾前来，他将手中茶碗重重摔在了地上，哐啷砸的粉碎。
“叫她滚回去，禁足！思过！不许再出房门！”
话音还没落，如瑾已经走进了屋子。将碧桃留在外间看着不许人近前，她自己打了帘子进入暖阁。地上滚落着茶碗的碎片，热腾腾的茶水洒落在光滑砖石上，犹自冒着热气。
如瑾看一眼地上的狼藉，笑向蓝泽道：“父亲好大的火气，这茶碗似是官窑里最新的粉彩罢，您也不心疼。”
蓝泽喘着粗气，呼吸间有浓重的酒气散出，与泼洒的茶香混搅在一起。他立起眉毛便要开口喝骂，如瑾问道：“可是王首辅与您过不去，才惹得您如此颓丧，以至于不顾侯爵的身份孤身去到酒楼买醉？”
“……你，你怎知？”蓝泽听女儿提起王首辅，惊疑至极，一时忘了发火。身在闺中的女儿开口闭口就是朝臣大员，还准确料到了早朝里的事情，让他十分惊讶。
如瑾见自己一句话镇住了父亲，便走到椅前坐下，说道：“皇上做了怎样的处置，那些大臣又作何表态，您不妨与我说一说，让我帮着出出主意，也好过您自己愁眉不展。实不相瞒，平日里我与佟家大小姐常有信件往来，她守着王爷，我对外头的时也略知一二。”
她知道只有再次拿出佟秋雁做借口，方能换得父亲的信任。一来父亲与佟太守关系匪浅，二来长平王的确可以用来遮掩。只要她摆明了和佟秋雁的关系，父亲就不会真将自己怎样。
果然蓝泽闻言不再发火，只靠在椅上哼了一声：“若不是你擅自行事，怎会惹来这样的麻烦，现在出主意还有什么用！”
“我做事对错姑且不论，只是若不是经了此事，您恐怕还不知道首辅等人对您不满。”
蓝泽没吭声，想来虽然恼火，到底还是认同这个说法的。如瑾便问：“听说王阁老和段尚书十分亲厚，他们一个内阁首辅，一个礼部尚书，让您吃了什么苦头没？”
大约是闷气憋在心里头太久了，被如瑾这样语气和缓的一问，蓝泽顾不得跟她发怒，鼻孔里重重出了一口气，终于将朝堂上的事情说了出来。不过，他一面说一面不忘数落女儿，说到自己被勒令闭门思过的时候，终是憋屈不过，一掌拍在了桌子上。
如瑾弄清了早朝上发生的事情，倒是不在意被父亲数落。思忖一瞬，她抬头朝父亲道：“闭门思过的惩罚算不得什么，又能因此消了旁人对您之前风光的嫉恨，其实这是福分。正好您头风未愈，借此机会好好在家养病。”
蓝泽怒道：“这也算福分？我好不容易立下的功业全被你毁了！你给我滚回去，即日起禁足！”
“五妹禁足，四妹也禁足，如今轮到我了么？”如瑾轻轻笑了一下，起身朝外走，“咱们父女四人全都闭门思过，这才算是骨肉至亲。”
她带了丫鬟离开外院，回去和秦氏说了此事，秦氏道：“还算他有良心，自己认下了这件事，没推到你头上。”
如瑾只是默然。父亲全担下了此事兴许是为她着想，但更可能是无可奈何。因为这简单的道理谁都明白，若真的跟皇帝说出实情将事情推给女儿，他肯说，皇帝却未必肯信，反而会以为是他托赖的借口，又要另生枝节了。
这样说起来虽然让人心凉，但好在蓝泽并不是一味的糊涂，起码他上了奏折，早朝中的应对也不差。如此，如瑾已经心满意足，对这个父亲她没有太多奢求。
秦氏对蓝泽的闭门思过没有什么看法，对于夫君在外头是风光还是落魄，她如今已经不放在心上了。守了女儿和腹中的孩子安稳度日，就是她最大的心愿。蓝泽能被关在家里反而让她感到高兴，因为终于可以对外头的事情放一放，不必整日提心吊胆，生怕蓝泽又惹出什么事来。
于是，母女两个这一日心情都是不错，比平日还高兴几分，打发了管事的婆子们之后，两人便守在屋里给小孩子做被褥，说说笑笑的。
到了晚间却有前头的婆子来报，说是蓝泽的病情加重了，午睡之后没起来床，正在发烧。秦氏道：“早晨受了寒，之后又气闷又醉酒，不生病才怪。”
派人出去请大夫之后，秦氏就将此事放下了，也不去探病，完全是一副任其自生自灭的态度。
……
第一场雪落下的时候，已经是冬月了。
京城这一年的冬天似乎来得特别晚，到了这时节才下雪不说，且只下了薄薄一层，轻轻浅浅的浮在地上，微尘似的，仿佛稍微一点小风便能将之吹得一点不剩。
午间的时候天空放晴，日头一照，薄雪立时化成了水，湿润润浸着地面。明玉榭前头两株梅树开了花，一红一白，交映成趣。如瑾裹着鸦青色的厚棉斗篷坐在窗下，命人将雕花长窗开了一扇，远看梅树枝头未曾化尽的薄雪。
“姑娘，咱们今年还收梅花吗？您总说在这里住不长，若是收了，恐怕以后搬家时候带着麻烦呢。”碧桃瞅着那两株梅花也是欢喜，想起往年如瑾都要收一些梅花留着做香料，便出声询问。
如瑾平日不喜欢燃外头买来的香，任是多名贵的品种也觉熏得慌，常收了花瓣自己调配。冬日里的梅花是她常用的，趁着花期的时候留下一些，能用大半年。
听见丫鬟发问，如瑾道：“收吧，若是搬家弃了便是。不过现在时候还早，等着数九天再收吧，能熬到那会的梅花香气更清冽，比现在的好。”
秦氏在里屋扬声叮嘱，让如瑾少在窗前吹冷风，小心冻着。如瑾笑笑，起身关了窗子。刚要进里头陪母亲的时候，小丫鬟蔻儿蹬蹬蹬的从外头跑进来，在屋门口跺了跺脚上的湿润水迹，进来禀道：“姑娘，有人送了名帖过来呢，似乎是要请您去做客。”
“做客？”如瑾诧异，京城里无亲无故的，谁会请她去做客。
蔻儿点点头：“是，奴婢在前头打听到的，送帖子的人已经走了，帖子在侯爷那里。听说是什么伯爵家的，侯爷没吩咐人进来传话，奴婢打听不着，先赶着来给姑娘报信了。”
如瑾更是纳闷。蓝家并没有和哪家伯爵来往亲厚，请她前去做客应该是伯爵家的闺阁小姐了，可她并没有伯爵小姐身份的朋友。然而蔻儿已经做惯了到处打听消息的差事，是碧桃一手调教出来的，不会乱传话。
如瑾让蔻儿喝了一盏热茶，又打发她出去探听。没过多久蔻儿带着一个内外宅院传话的婆子回返，那婆子进来笑眯眯给如瑾行了礼，双手递上一枚浅绯色的名帖，说道：“三姑娘，侯爷派奴婢来给姑娘传话，威远伯家的小姐请姑娘前去做客，赏花游玩，日子定在本月十六，侯爷让姑娘好好准备着，等他精神好些会亲自叫姑娘去教导。”
威远伯？如瑾心中微惊。
“你确定是威远伯么？”
婆子道：“是威远伯，奴婢不敢说错。”
如瑾盯着婆子手中的名帖沉默不语。犹记前世家族覆灭的时候，她虽然身在深宫，但也听说了威远伯曾在蓝家抄家一事中颇有动作。四妹蓝如琦当时是威远伯次子的继室，如瑾一直没想明白威远伯既然与蓝家是姻亲关系，为何还要落井下石。
重活一世，身边所有人和事都已经变换翻覆，蓝如琦禁足修行，如瑾还以为此生不会和威远伯家有牵扯了，却不料做客的帖子已经下到眼前。
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136 先帝宠妃
威远伯并非老辈勋贵，到如今才传了两代而已，上一代乃是威远侯，是先帝宠妃琳贤妃的父亲。大燕每一任皇后的母家都会封爵，偶尔有高位宠妃也会获此殊荣，琳贤妃便是其中之一。
燕朝爵位分为公侯伯三等，当年先帝因为盛宠琳贤妃，本想将其父亲封为威远公，后来朝臣言官们极力阻止，说妃子毕竟是妾位，总不能越过皇后去，还有一位老臣当堂哭谏磕头磕到流血，先帝最终没有办法，这才降了一等封为威远侯。
到得此时，先帝驾崩已久，琳贤妃也已经过世，身后没有留下一儿半女。威远侯并非世袭罔替的爵位，传到这一代便成了威远伯，若是再无什么功勋嘉奖，再到下一代爵位就没了。
蓝家自从进京之后，虽然面上似乎很风光，然而因了种种事由，其实与诸位官吏公卿无有什么来往。如今蓝泽被罚闭门思过了，威远伯却突然跳出来结交，实在是十分古怪的事情。若说为了巩固家族地位广为拉拢，也不该挑了受罚的蓝家。
如瑾伸手接过婆子递上的帖子，展开来看，上面用工整的手书写着威远伯家嫡小姐的身份名号，其中夹着一张同色小笺，寥寥几语说明请客因由，乃是府中香梅盛开，请朋友去家中赏梅相聚。
小笺上的字迹有女子的柔媚之气，想必是那位小姐的笔迹了。如瑾合上帖子抬眸问道：“来人可说了什么没有？我家与他家并无来往，我与威远伯小姐更是素未谋面，冒然相请，所为何事？”
传话的婆子摇头道：“奴婢不知，侯爷只吩咐奴婢来知会三姑娘，说已经替姑娘应下了，到时让姑娘准时赴约。”
如瑾不免蹙眉，暗道父亲莽撞。想起前世蓝如琦与威远伯家的关系，又问：“只请我一人么？”
婆子回说：“请三姑娘和四姑娘一起去的，奴婢来这里传话，另有人去知会四姑娘了。”
“四妹正在闭门修佛，难道父亲也让她去？”
“是，侯爷说两位姑娘都去。”
如瑾思忖一瞬，又开口问道：“这聚会是威远伯小姐单请我们一家，还是请了许多人？”
婆子道：“请了多少人奴婢不知道，只是侯爷特意吩咐姑娘好好准备，到时候当着京中诸位公侯小姐莫要给咱家丢脸。”
如此便是也有别人家了，如瑾点了点头，将帖子递给丫鬟，打发婆子下去了。秦氏听到声音从内室里出来，亦是感到奇怪，“威远伯……好些年没听见他家的事了。”
“母亲知道他家？这威远伯究竟是何底细。”外间因适才开窗有些凉意，如瑾赶忙扶了母亲回去，不敢让她受凉。
秦氏扶了腰缓缓坐回软榻上，周身都是软垫与迎枕，月份越来越大，她身子日渐沉重，轻易也不爱动弹。如瑾除了身上的厚棉斗篷，叫人移过火笼近前，与母亲对坐说话。
秦氏幼年居住在京城，对京中旧事了解一些，抬头看见丫鬟手中拿着的威远伯小姐名帖，扬手接过来细细看了，叹道：“竟然还是茜桃纸，这位小姐名帖的材质都和她姑姑所用一样，也不知是她家的习惯，还是她仰慕姑母的意思。”
“她姑母便是那位琳贤妃么？”
秦氏诧异道：“瑾儿你怎么知道琳贤妃，这三字已是旧年的称呼了。皇上登基后抬了先帝妃嫔的名位，如今若是提起她，都叫琳贵太妃。”
如瑾不经意间脱口而出，忙道：“以前恍惚听谁说过早年旧事，兴许是跟青州几位官家小姐相聚时听到的罢，女儿也记不清了。”
秦氏闻言恍然，便以为是青州佟家或哪家的小姐说出来的，不再追问。如瑾心里却是黯然，琳贤妃的名号还是她在宫里时听来的，后来威远伯涉及蓝家倾覆之事，她也曾留心过他家的事情，对于琳贤妃的名字自是熟记于心。那一段染血的回忆，她并不愿意时时想起。
贤妃乃是正二品四妃之首，距离从一品贵妃只有一步之遥，琳贤妃是先帝晚年时入宫的，短短几年内便升到这个位置，当年所受的宠爱可见一斑。然而如瑾前世所能知道的也不过就是这些了，对于琳贤妃与威远伯家详细的境况，她并不十分了解。
“母亲识得琳贤妃的名帖材质，莫非认识她？”
火笼燃得很旺，一室温暖如春，秦氏靠了秋香色挑绣水仙花四方引枕，慢慢回忆起当年的事情。
“我并不认识她，一面也未曾见过。那时候我比你还小，你外祖的官职又不高，哪里结交得到名动京城的淑媛。只是偶然在朋友家见到她的名帖罢了，当时觉得精致好看，便记在了心里。”
如瑾问道：“听说威远伯家里原本的门第并不高，老威远侯是一介小官，若没有琳贤妃入宫受宠他家根本排不上名号，怎么琳贤妃出阁前竟是名动京城的么？”
秦氏将帖子递回给丫鬟，拢了拢鬓边发丝，“这就是他家善于鼓动名声了，一介小官的女儿能够名满京城，惹得选秀时节有内监特意关照，是老威远侯和侯夫人有本事。我离京的时候听人说她已经册到了贵嫔之位，到最后册到贤妃，想来先帝要是能再活几年，她还有望高升。”
贤妃再往上便是贵妃、皇贵妃，若是先帝寿数迁延些许，贤妃许能不靠先帝崩后的循例晋位获得贵妃名号，也未可知。
“听闻先帝过世后，太后曾对她十分打压，想是当年嫉恨得狠了。”如瑾想起自己在宫里看到听到的种种事情，盛衰更替，彼此争斗，女人间的恨与妒向来可怕，深宫之中代代如此。
秦氏摇摇头：“这我不太晓得，他家与我家没有来往，离开京城后我便不太清楚她的事情了。”
旧事毕竟是旧事，虽然当年的琳贤妃母家曾经因她煊赫一时，到得如今，也不过是一个日见没落的门户罢了。民间有云富不过三代，其实这些勋贵公卿亦是同理，若只靠着祖辈的荣耀度日，三代之后，必然衰败。
好在威远伯似乎承袭了一点父辈的本事，在经历了先帝驾崩、太后打压、爵位降等之后，家中子弟无有什么好出路，却凭着甥女嫁入永安王府做侧妃的关系，勉强维持住了光景。如瑾是从蓝如璇一事得知此情的，当时蓝如璇要去王府做贵妾，如瑾留心将永安王身边妻妾打听了一下，虽不能完全探得清楚，穆侧妃这样的人也打听出来了。
如瑾缓缓捻动腕间银环，用指腹轻轻摩挲环上雕刻的细密花纹，思忖道：“琳贵太妃是威远伯的姐姐，永安王穆侧妃的母亲是她幼妹，如今下帖请我的威远伯小姐和穆侧妃便是姑舅姐妹了。这是很近的亲戚，她请我和蓝如琦去家中做客，定与蓝如璇有关系。”
提起蓝如璇秦氏眉头不经意一蹙，“穆侧妃是妾室不假，可毕竟有侧妃的名分在，按规矩还能随侍入宫觐见，比蓝如璇高出太多去了。她家姐妹去巴结正室王妃的家人还说得过去，为何要来与咱们结交，怎么想都是蹊跷。”
“蓝如璇在王府里是什么光景，可惜我们没有办法知道。王府不同别处，如今她身边我无法安插人手，即便有人手，消息也是递不出来的。”如瑾知道这请帖的来源与蓝如璇相关，却也一时无法探知详情。
秦氏算了算日子，问道：“还有几天就是十六了，你要不要去呢？”
虽是恼怒父亲擅自定夺，但如瑾越是思虑，对赴会一事越是打定主意，“自然要去。我们在家里两眼一抹黑，难得人家不嫌弃咱们肯来结交，岂能不给面子。”她接过丫鬟递过的新泡香茶，笑道，“正好借了这个机会，我看看能否探得更多消息，也好详细知道咱们家在外到底是个什么地位。”
“又要让你耗费心神。”秦氏叹口气，心疼地看住女儿，“你父亲只知道惹麻烦，白让你受累。”
如瑾笑道：“这算什么受累呢，其实也是出去散心了。往日在青州还有佟家冯家几户的小姐们来往，自来了京城我是一个玩伴也无，借此机会看看京中闺阁女孩家相聚的风光，说不定也能结交一些朋友。”
“这也罢了，只是……你总说咱们家现今在外境况尴尬，威远伯家里又和永安王府有关系，你去赴会是否妥当呢？”秦氏担忧道。
如瑾失笑，抿嘴道：“都怪我总跟母亲说这些，倒闹得您过分敏感了。您放心，人家都不怕招惹咱们，我去他家有什么不妥当呢。”
晚间辞别了母亲回到香雪楼，如瑾便派人去悄悄打听蓝如琦那边的动静。虽则和母亲说得随意，其实她心中还是有担忧的地方，譬如蓝如琦。
前世的时候是因为她得选入宫，威远伯才和父亲搭上了关系，开始结交。后来她在宫中一度默默无宠，威远伯一家倒是没什么动作，直到她偶然得皇帝青眼，获宠晋封，不久之后威远伯的次子便订了蓝如琦做继室。这过程很能体现威远伯家中的势利本质，当年如瑾对这些俗务都不在意，并不曾干涉，到后来已是悔之晚矣。
仔细算起来，威远伯此次的主动结交，要比前世那次早了一些时候，概因此生有了东府蓝如璇入嫁王府的因由。事情的开端虽然变了，但四妹蓝如琦仍然是未嫁之身，如瑾不能不留心。她不想再和这样的人家搭上关系，既然父亲和威远伯的结交已成定局，她去赴会，也是为了时刻盯着一些，以免两家产生太过紧密的关系。
不多时蔻儿跑回来禀报：“四姑娘那边不肯去威远伯家赴会，说要潜心修行，俗事一概不理，惹得侯爷发了脾气。”
蓝如琦的反应出乎如瑾意料，她还以为这位庶妹的闭门修佛只是以退为进，等待时机。而今能够去外边的贵门家中结交是个很好的机会，为何蓝如琦却不把握，难不成还真要常伴青灯？
“发完脾气之后呢，父亲可强迫她必须去赴会了？”
蔻儿说：“没有，侯爷发完火精神不济，一直躺在床上昏睡呢，还没说怎么处置。四姑娘像没事儿人似的依旧闭门不出，这时候正在做晚课，奴婢在外头听了好一会的木鱼声。”
“这几日留心盯着她那边，有动静便来报我。”
“是。”
若是蓝如琦真硬着不去倒是省事了，免得还要担心她被威远伯家挑去做儿媳。如瑾且将此事放下，叫丫鬟将火笼与炭盆弄旺一些，打了热水进来沐浴。
冬日里最舒服的事情便是泡热水澡，香雪楼上地方宽敞，沐浴之处有专门的隔间，门扇一关，屏风一隔，热水的雾气氤氲了整个屋，热腾腾的。碧桃将香花为引的通经疏络的细纱药包投在水中，又滴了香露在里头，如瑾全身浸在香汤里，只觉舒爽。
碧桃和青苹两个伺候着，一面说些闲话与如瑾解闷。说着说着碧桃“呀”了一声，醒道：“若是十六去威远伯家赴会，兴许姑娘身子不爽利呢。”
她这一说青苹也想起来，忙道：“正是，那几天恰是姑娘小日子的时候，入冬又冷了，恐怕不方便。”
天冷就更容易受凉腹痛，如瑾想起这事也是烦恼，想了想，最终只得道：“这两次日子不是很准，早几日晚几日都有，到时再说罢。”
……
搬进了晋王旧宅之后，如瑾和凌慎之依然有接触往来。凌慎之离开了暂居的客栈，现下在东城赁了一户人家的厢房居住，平日里给街坊四邻诊病开药，聊以度日。
如瑾不方便总是出门，写了信着人带过去，嘱咐他若是有事要离京便可自去，不要因为蓝家的事情耽搁在这里。凌慎之笑言已经很久没有回京了，这次回来想多住一些时日，顺便给如瑾打探一些消息只是举手之劳，让她不必介怀。
这一日何刚又递了凌慎之的口信进来，说是次辅贝成泰受命查证的事情已经有了结果，内务府首领太监孙英勾结商铺让襄国侯府背债，被问罪下狱，又牵扯出他平日里许多贪赃的罪状，卷宗递交给皇帝，当时便被判了死罪。
凌慎之的叔祖在宫里当差，涉及内务府的事情知道的多一些，说是孙英耐不住刑，呈供襄国侯一事是为了讨好首辅王韦录，然而王首辅那边并没有承认与之有关。拿不住可信服的证据，贝成泰大约是不愿与王韦录公开翻脸，就此草草结案。
口信传进来，如瑾默然思索了良久。首辅对蓝家不满她早就知道，也暗中推演过蓝泽上朝后王韦录会如何打压，然而却没想到事情的开始便有首辅涉足。原来让蓝家背上债务的不是皇帝，而是首辅么？
若是这样的话，那么皇帝对蓝泽的恼怒应该会更轻一些，更加不会相信这是蓝泽在故意挑衅他。甚至在和首辅的角力之中，他也许早将蓝泽抛在一边了。此事之后，蓝家对皇帝来说大约依然是无关紧要的棋子，而首辅王韦录将会更加厌恶蓝泽。
想到这里，如瑾便给凌慎之又递了信过去，请他最近多多留意王韦录那边的动静。没想到第二日一早，凌慎之便打听出了新事。
这天正是十六，如瑾要去威远伯家赴会的日子。早起的时候如瑾感到身上有些酸痛，乏力得很，起床后什么都没做，先用热水泡了泡身子才觉舒爽一些。
火笼移到跟前，青苹拿着极细极软的棉布与如瑾擦拭头发，好让湿发干得快些。碧桃从何刚那里得了口信，站在一旁低声禀报。
“说是礼部的段尚书家中出了丑事，他儿子强占民女逼死了人家爹爹，那姑娘的娘亲被打瘸了一条腿，前日当街拦了都察院一位御史的轿子告状。现今满京城都在传扬这件事，沸沸扬扬的，许多读书人写文章讽刺痛斥。”
如瑾被火笼烤得有些发困，听了此事却清醒过来，问道：“除了读书人私下斥责，官面上可有动静么？”
“凌先生还没打听出来，现下只知道这些。”
如瑾点点头。刚发生一两天的事情，涉及了朝廷大员的阴私，官面上的动静即便有，也不是区区一位御医能探知的，她能知道这些已经是很难得。
碧桃回完话自己在那里议论，一脸厌恶，“奴婢虽然不知道什么，但也听过礼部尚书是最德高望重的人才能担任，这个尚书倒好，竟然纵容儿子做出这样的事情，可见他自己也不是什么好人，白白占着礼部尚书的位置，他也当得起么！”
青苹也道：“可怜那姑娘的爹爹。”
她们都是苦出身，听说权贵欺压平民的事情自都是忿然。襄国侯府里虽然乱糟糟，然而蓝泽蓝泯两人却没有做过这等事，乃至这几个丫鬟还都能保持公心。
如瑾道：“段骞不配当礼部尚书，试问朝里哪个大臣又完全无愧自己的地位？上头人欺压下头人，你们在府里不知道，其实天底下这样的事日日都在发生。”
她在宫里看过太多妃嫔们随意处置宫人的事情，基本上是不拿奴才当人看的，种种刑罚也让人闻之色变。而官吏们倚仗权柄欺压平民，历朝历代都是再普通不过的事情，要是说哪一代吏治清明到极点，那简直是天方夜谭的谎言，如瑾前世看过许多史书，对此颇有感触。
青苹拭发的动作慢了一忽，声音低低的，“这种事……奴婢知道一些，当年家里就受过乡绅和县衙官差的欺负，自从奴婢在府里当差了，乡里那些人才不敢太过明目张胆。”
碧桃接着道：“奴婢小时候跟着班主行走，这样的事情也见过。”
如瑾这才想起两个丫鬟的过往，醒悟她们更是切身体会过这些的，不由叹道：“你们以前受过苦，日后跟着我，有我做主便是，总不会让你们再过以往那样的日子。”
安抚了两个丫鬟几句，如瑾低头细细思索段骞这件事。苦主走投无路当街投状，这种事并不稀奇，稀奇的是事情传扬得太快了。前日投状，昨日京城里已经沸沸扬扬，还有读书人写文章鼓噪申斥，若说背后没有推手，如瑾是绝对不相信的。
但这推手是谁呢？赶在次辅贝成泰查蓝家背债一案的当口，朝着首辅王韦录阵营里的段骞发难……如瑾不在意段骞会落得如何结果，也不关心朝堂上的党派争斗，她只担心这事对蓝家会有影响。
然而单凭凌慎之那边的力量，要明晰此事实在困难，如瑾想了想没有头绪，便只能先将心中疑虑放下。
