压岁钱？他是怎么想的！
如瑾的脸红了又白，根本就没接那厚布包，将手里本来拿着的也丢在了桌上，碰了棋子，打乱她惨败的对局。然而那一边，长平王已经走到窗边去了，也不见他怎么作势，转瞬就推窗掠了出去。如瑾咬着唇愣在原地，半晌说不出话来。
这个家伙！
他就这么走了，她的丫鬟可还都昏着呢！如瑾扶着桌子站了半日，感到夜里的寒凉一点点从脚底漫上了身体，这才深深吸了口气，告诉自己将方才的一切都忘掉，然后开门出去查看丫鬟。
从外间值夜的一直到楼下偏厢里未当值的，如瑾身边大小丫鬟全都睡得很沉，她推了几下竟没有人醒过来，也不知长平王给她们用的是什么厉害迷药。总这样被迷晕身体会有损害的罢？如瑾带着郁闷上了楼，回到屋里将棋子棋盘都收好放回了原处，然后将茶盏也收拾掉。拿起长平王用过的杯子时，如瑾略有迟疑。
她有轻微的洁癖，不喜欢自己的东西被人用，何况是男子用了她日常喝水的茶盏。这套茶壶茶杯都是上好的汝窑瓷器，素胎浅纹，晶釉莹亮，若全扔了终究有些可惜。她想了想，最终将长平王用过的茶杯摔在了地上，思忖着明日丫鬟要是问起，就说自己不小心打破的罢了。
如此屋里来过客人的痕迹便尽数被抹掉，只剩了长平王留下的两个布包摆在桌上。如瑾对着它们瞅了又瞅，最终还是拆开了。
薄薄的布包里叠放着一张红纸，展开来，四四方方，写了一个大大的福字。依旧是以前纸条上那样遒劲的笔迹，纸张的材质如瑾认不出来，但想必是上好的，因为叠着被他揣在怀里那么久，展开后竟然没有留下折痕。
让人哭笑不得的家伙。偷了她的剪纸硬说是她送的礼，还要写一个福字回赠，天下居然有这样厚脸皮的荒唐人。
如瑾将红福字撇开到一边，又打开了那个厚布包。
－－－－－－题外话－－－－－－
谢谢何家欢乐，张海燕413382338，805154040，严鹏云，y77b05b75wx，rourou，ground616各位。
这章足足写了大半天，第一次尝试写围棋相关，很吃力。有熟悉围棋的姑娘吗，求指点，请留个言。
昨晚又做梦了，醒来深刻自省半宿。这两个月落下的字数太多，心理压力很大，不知不觉处于了越想多写越慢吞吞的怪圈。每当有事情该做却没做，晚上我会梦见上学考试的情节，这两年从化学到高数到英语，已将科目梦了一个遍，每次都是对着空白卷子脑袋也空白。这状态十分不好，我想放松调整一下，回归最初专注于文字的心态。所以近阶段不会逼着自己补字数，希望大家谅解，等我找回每天一万的状态。说一声抱歉。
169 掩饰痕迹
他说那是压岁钱。压岁钱为什么不是金银裸子，反而像是一堆纸？
若是直接给银票，自从实力雄厚的进宝楼三十年前开始发放大面值票子，到如今银票早就不是太祖年间只流通三五两小面额那样了，万两以下，想要多少面额的没有，做什么装了厚厚一叠。如瑾一边嘀咕一边拆开布包，发现里头不出所料，果然满满都是银票。
她捡了几张对灯细看，都是五两十两的面值，有户部发行的官票，也有进宝楼等几家银号发放的私票，印章冠字俱全，皆是可以顺利使用的。再将一叠票子全都铺散开来查看，发现也有一些大额的，百两千两不等，而且不但有银票，还有宝钞，从最小面额开始，一直到十千文，百千文。
粗略算算，总共该有近万两的数额，难怪装了厚厚一叠。如瑾最初还有被戏弄的恼火，待到看到宝钞，顿时明白了长平王的用意，惊讶之余未免十分感慨。
在市面上花用买东西，只要不是大宗采买，兑换钱币的宝钞可比兑银子的银票便利得多，毕竟日常百姓吃用多花费铜板，谁会揣一兜银子到处晃悠。他给她压岁钱，不是铸成精巧花样华而不实的金银裸子，而是可以随时花用的银票宝钞，各种面值，妥贴入微，正好可解她们母女手中拮据的现状。
然而她怎么能接他的钱，名不正言不顺的，他又算是她什么人呢？皇子给侯门小姐发压岁钱，哪有这么荒唐的事情。她们总共才见过几面，他就给了她万两银子。她若真拿了这钱，日后越发缠杂不清了。
如瑾将桌上红红蓝蓝的票子全都收拾起来，依旧用布包了，收在了妆台抽屉带锁的小匣子里。那是她放私物的地方，钥匙只在自己手里，近身的青苹碧桃也不能打开的。
她本不想将外人的东西放到私密匣子里，但这屋里什么东西都会经过丫鬟们的手，她们整日收拾打扫，放在别处早晚会被她们看见，到时不好解释。暂且收起来，等下次找机会让崔吉送还给他便是。
如瑾将匣子锁好，回头又看见那张大红福字。她想了想，最终又开了匣子，将它也收了进去。字的确写得很好看，但是她不能用。莫说她和他非亲非友，就是她可以坦然受他的礼，也不能堂而皇之在家里贴皇子的手书，否则若是传扬出去，不小心被谁认出了他的手迹，那岂不是后患无穷。她可不想卷入朝堂后宫的争斗，只想和母亲好好过日子。
处理完了这些，如瑾感到身子疲乏得很，准备上床就寝，却又突然想起被割破的窗子。
那窗子可是糊死的，要是被丫鬟觉察了窗缝被割破怎么办？她连忙拿着灯移到窗前细细查看，果然发现一扇窗子的边沿正在漏风。糊窗的纸都是青苹她们收着，如瑾不知在哪里，而且即便找到了纸她也糊不好，到时更容易被人察觉异样。
对着那窗缝闷了半晌，如瑾终于放弃。要是哪天被丫鬟察觉，她只当不知道便了，让她们以为是自己没有糊好吧。
这样终于安定下来再躺回床上时，却是过了困头，如瑾干睁着眼睛无法入眠。身上疲惫，头脑却十分清明，长平王匆匆来去之间说的每一句话，她竟还都记得清楚，尤其是最终他复盘的那几句，句句都敲在她的心里。
如瑾在床上辗转反侧，一忽想起这个，一忽想起那个，很久都没能睡着，直到天快亮了，才迷迷糊糊阖了眼。醒来时已经是天色大亮，在帐子里能看到明晃晃的日光，如瑾翻然起身，朝外问道：“什么时辰了？”
轻缓的脚步声走进来，青苹应道：“姑娘终于醒了，快到午时了。”
竟然这么晚，如瑾不由暗暗抱怨昨夜那个非要守岁的人。她连忙起来，由丫鬟们服侍着穿衣梳洗。看到地上早已没了摔碎的茶盏，她状似随意地问了一句：“昨夜我起来找水喝，睡得迷了，喝完了随手不知将茶杯放在了哪里，后来梦里似乎听见什么摔在地上的声音，这套茶具少了一件，不会真是摔坏了罢？”
青苹不疑有他，忙说：“姑娘恕罪，是奴婢昨夜睡得太死，竟不能服侍姑娘喝水，还要您自己亲自下地找茶喝。”
她早起时悄悄来屋里看如瑾是否醒了，见地上碎了茶杯，纳罕着收拾掉，这时听了如瑾的话才知道缘故，满腹都是自责。如瑾看她面带愧疚，自己心里的愧疚比她更甚，赶紧安抚：“这有什么的，你别往心里去。自从你为我挡了一刀，伤口虽然好了，身子还没调养过来，夜里难免睡得熟。再说母亲已经收了你做女儿，几次三番的叮嘱你，你为何总是自称奴婢，听了让人生恼。”
在晋王旧宅安顿下来之后，秦氏挑了一个好日子置办了一桌酒席，将青苹认作义女，以感谢她奋不顾身救如瑾的忠勇。自此青苹身份与别个丫鬟不同，内宅里上上下下的仆婢们都要客气对她，如瑾也不派她差事了。只是青苹自己并不因此骄纵，反而越发恪谨温和，伤好了之后做事比以前还小心体贴，依旧守着做丫鬟的本分。用她自己的话说，她上前挡刀时没有多考虑什么，就算当时身边不是主子如瑾而是旁人，她说不定也会一时情急就扑上去，太太抬举她是主子的宽厚恩慈，她自己可不能将此事当了倚仗，忘记为婢的本分。
此时听如瑾又这么说她，青苹低头道：“这原本就是奴婢的错，姑娘不责怪，奴婢以后定当小心，再不会这么疏忽了。”
如瑾赶紧转开了脸，心里有些发虚，不忍再看青苹愧疚自责的样子。这事跟青苹一点关系都没有，原是那个行事荒唐的王爷坑人，倒闹得她跟贴身丫鬟说起谎话来了。一面又暗暗骂了自己一句，不过一个杯子坏了而已，她做什么要欲盖弥彰地编借口遮掩，幸亏青苹忠厚又不知此事底细，不然她岂不是自己闹出此地无银的笑话。
烦闷地坐了一会，如瑾起身去秦氏那边一起用午饭。谁知秦氏一见她就笑眯眯说：“今日起得可真晚，是为着晚上守岁养精神呢？”
孙妈妈凑趣道：“这下好了，姑娘每年熬到子时就已经困得东倒西歪，看着让人心疼，今年定能守满年尾接年头了。”
如瑾脸上微微发烫，她哪里是为守岁熬夜做准备，实是迫不得已。
……
长平王府的锦绣阁里，也是快到了午时，暖阁中酣眠的人才张开眼睛。外头阳光正好，将暖阁照得通亮，床帐子上金线绣成的花卉明晃晃地闪着。床角四周挂了几个镂空琉璃熏球，光泽流动，剔透玲珑。长平王一头墨发散在玉枕上，嘴角带着笑，目光温和欣赏着熏球，仿佛一个满足于和乐日子的富家公子。他缓缓伸了一个懒腰，十分惬意地发出长长的呼气声。
外间静候的内侍听见响动，轻声试探问了一句：“王爷，您醒了？”
“嗯。”
“您现在起么？”
“嗯。”
内侍们立刻极其恭谨地鱼贯进屋，挑帐的挑帐，捧衣的捧衣，利落而无声地伺候起来。领头的内侍名叫花盏，看见主子脸上的笑容微微愣了一下。主子的笑他不是没见过，但可从没见过这样温和的。
“王爷午膳想吃什么？奴才吩咐膳房马上置办。”趁着主子心情好，他乐意献殷勤。
他是宫里赏进王府的人，皇后特指的，因此虽然品阶不高，王府里上下却都要给他几分面子，连长平王也不会跟他说重话。可他自己并不满足于这份尊贵，觉得当人奴才，总要讨主子欢心才能站住脚，否则一切都是虚的。
“本王心情这么好，好得被你看出来了？”长平王伸直了胳膊让人穿衣，淡淡扫他一眼。
花盏一凛，连忙躬身告罪：“王爷恕罪，是奴才不知轻重言语无状！”随意窥探主子心意，是忌讳。他有皇后赏赐的尊贵，也更会因此让主子忌惮，他明白这个，因此更加小心翼翼。
长平王却哈哈大笑起来，笑容明朗如窗外日光，“本王就是心情好，你猜得不错。告诉膳房加菜吧，将楼前桂花树下那坛桑落挖出来。”
花盏暗暗擦了一把冷汗，暗道好险，躬身应喏。他是没受什么责罚，但方才被主子淡淡扫那一眼，的确让他浑身发凉。进府这么久，他一直没明白被人称作风流浪荡扶不起的长平王，为何常于不经意间流露出比皇上还要厉害的威严，想来想去，他只能归结于这是血脉的传递。
午膳时长平王自斟自饮，吃喝得很是畅快，花盏殷勤伺候着，一点不敢懈怠，想用周到得体弥补适才的失言。又给主子添了一碗汤，眼角瞥见门外有个小内侍头脑一探，花盏认出那是自己特意提拔的小跟班，规矩教得好，没事不会在主子用膳时过来打扰的。他连忙放了汤勺，让身边另一个内侍接着伺候，轻轻退出了房间。
“什么事？”
小内侍一指外间门扇，低声道：“西芙院的佟姑娘端了亲手做的雪桂蒸鱼来给王爷添菜，外头人做不了主，来请问您的意思，是放进来呢，还是拦了？”
－－－－－－题外话－－－－－－
谢谢rrena4270，林紫焉，陈玉颜，cychou，糖糖1017，清心静，a13777081886，wjyuedu，catherine333，rourou，xiaying1970：）
170 奴婢本分
佟姑娘……
花盏头脑里转了一转，吩咐了小内侍：“你且等着。”说着转身进里屋去了，这是要去讨主子示下的意思。
这个花盏从宫里熬出来的，虽然没有什么过人的经历资本，但能得皇后指来长平王府，必定不能是个笨的。他日常伺候主子起居，见主子饮宴听曲惯了，自然也知道主子有喜欢一个人清静吃饭的时候，并不是时时要美人陪着。今日眼瞅着长平王起床时心情那么好，吃饭却没有叫丝竹歌舞上来，他就知道主子此时该是不喜欢被打扰。
然而西芙院的佟姑娘被收进府里还不到一年，又是时时陪在主子跟前的，正是新宠未褪，他也不能一下就驳了人家面子，通禀一声还是必要的。于是轻轻回到长平王饭桌前，花盏放低了嗓子轻声笑问：“王爷，佟姑娘要给您添菜，今儿是年三十，您看……”
长平王刚刚饮下一杯满满的酒，眼角有极浅极满足的笑意，听了这话虽然没动声色，可那层浅淡笑意倏然就不见了。花盏看得分明，立刻跪地叩首：“是奴才讨嫌，奴才这就去告诉佟姑娘回去，然后再来跟王爷领罚。”
“和你说过多少次了，动不动就跪，成什么样子，你是母后宫里出来的，别让人看了笑话。”长平王语气很温和，花盏听了连忙爬起来，连称恕罪，长平王打断他，淡淡道，“让她进来吧。”
花盏应诺，亲自出去传人了，出门先举袖擦擦额头，然后满脸笑容去了外头将佟秋雁接进来。
佟秋雁发髻梳得齐整，穿着一身浅玫瑰色的素面褙子，一阵轻风似的盈盈进了屋子，依旧是没有擦粉涂胭脂，素面朝天的，但还是容光照人。她身后跟着小丫鬟，为她提着外罩和食盒。
花盏见面就笑着低声搭话：“两日不见，姑娘气色又好了许多，春天还没来，您就跟那报春花似的。”
佟秋雁朝他欠身，含笑道：“怎好劳烦公公亲来相迎，奴家不敢当。”她是府里没有名分的，花盏却是有品的内侍，对方好言好语，她也不能失了礼数。
花盏似是对她的态度很是满意，一边走一边用更低的声音说道：“王爷今日起来心情不错。”
“多谢公公。”佟秋雁点头道谢，给了花盏一个感激的笑容，走到长平王用膳的房门外，从丫鬟手里接了食盒亲手捧着，低声禀道：“王爷，奴婢给您添菜。”
里面没有人应她，佟秋雁静静跪在门口，过了一会才有内侍挑起了帘子点头示意。佟秋雁起身进门，低头缓步行至在膳桌边跪了下去，双手高捧食盒于顶。自有内侍接了盒子打开，端出里头的菜，立时就有专门试毒的内侍持针检查，并分别在雪桂蒸鱼的全身各处挑了几星肉质，吃到嘴里去。
这是皇家用饭的规矩，皇帝皇子乃至宫中高位嫔妃日常吃食都走这道程序，佟秋雁进府多日已经习惯了，并不抵触，趁着那内侍验毒的时候，便垂首轻声的说道：“今日是大年三十，晚间王爷要去宫里用膳，在家只有这一餐，奴婢私下忖度着宫宴上王爷要在皇上皇后跟前尽孝，未必能顾得上自己吃东西。奴婢就自作主张给您做了一道菜，若能让您多吃一点，不至于晚上腹中空欠伤了身子，奴婢便放心了。”
她说话的声音很轻柔，屋里虽然静，倒也不显得突兀。长平王在她进来之前已经放了筷子，坐在那里静静听她说完，说道，“起来说话，难为你费心，知道本王喜好吃鱼。”
“只是奴婢做鱼的手艺还不精纯，王爷莫要嫌弃。”佟秋雁谦恭地站了起来。
说话间内侍已经试完了毒，花盏夹了一块鱼肉，细心拨好大小鱼刺，放到长平王面前的碟子里。鱼肉清香，肉质雪白，色香已经有了，可长平王并没有动筷子尝它的味道，只是说：“宫宴是合家团聚，在家怎会吃不饱饭，你多虑了。”
他虽然没有责备之意，脸上也没带笑，只是寻常说话那样平静的说完，佟秋雁膝盖一弯立刻又要跪，惶然告罪：“奴婢不懂分寸，胡乱说话，请……”
“罢了，不知者不罪，以后改了便是。”
比方才更清淡的语气，佟秋雁脸上的羞愧和忐忑却更加严重，依命站直了身子没跪，却低着头不敢乱说话了。
她心里不由懊恼。从春天时离开了青州到现在，也快将近一年的时间了，她还没有掌握和长平王说话的技巧，时时会遇到这样不冷不热的回复。她也是官宦人家出来的小姐，自幼并不是放养的，规矩礼仪都学得妥贴，待人接物也专门有人教导，在家时跟着母亲出去做客常常被人夸奖稳重知礼，可这一年来因为连番的受挫，她几乎已经开始怀疑自己的能力。
离家时母亲抱着她哭，伤心之余还要忍了痛告诫她，既然已经走上了这条路，就得朝前看，好好的伺候王爷，只有靠住了王爷才能平安。
可是，这么久过去了，她并没有得到王爷的怜惜。虽然府里人人都道王爷宠她，虽然她屋子里的赏赐比谁都多，可……佟秋雁暗暗咬了唇。
“若是没什么事，你下去吧。”胡思乱想的当口，座上长平王突然说话。
佟秋雁赶紧抬头，将长平王的目光并没有落在她身上，而是遥望窗棂不知在想什么，她犹豫了一下，来之前想好的话就都吞回了肚子里。
“奴婢告退。”行礼转身，她低着头往出走。
不想长平王却突然说，“听说佟太太来京探亲，住在甜水胡同，你可以陪她过年去。”
佟秋雁身子一震，一只脚刚刚要抬起迈门槛，险些绊在上头。母亲来京王爷是怎么知道的！难道是她贿赂的传信小厮走漏了风声？她这样尴尬的身份，跟王府外头随便传信通气，不知王爷会怎么处置……
“多谢王爷体恤顾念，可奴婢进了王府，主子在上，理应在府中过年。”她慌忙转身跪了下来，没提传信的事，万一王爷不是从小厮那里得的信，她岂不是自己招供。
长平王看着窗棂的目光终于落到她的身上，幽幽的，像是冬夜里的星子，“你又没有投靠在王府。”
言下之意是没走投靠的章程，没有卖身契，她不必像奴仆一样谨守规矩。她口口声声自称奴婢，以婢女自居，可到底还是太守家的姑娘。
佟秋雁俯身在地，“王爷恩典怜惜，奴婢却不能不守本分，以免堕了王爷名声。”
长平王嘴角突然泛起一丝笑来，唇部坚直的线条勾起一个漂亮的弧度。“下去吧。”
佟秋雁站起来，躬身倒退着走出了房间，一路回西芙院的时候都在暗暗揣测，王爷让她出府陪母亲守岁，到底是真心的恩典，还是在试探她？
想了想，她最终觉得，就算是真心的恩典，她这番回答也是规矩本分，要是试探，那么她的对答就更没有错了。“还是要催着母亲快点。”她暗暗叹了一口气。那样她就不会在这么战战兢兢了，在王府的日子，也会好过一点吧。
饭后去园子里溜达的长平王又传见了贺兰，贺兰问起佟姑娘今天是否出府，他好去早点安排车马和跟随的人，长平王简略道：“她不去。”
贺兰暗自哂笑了一声，也没在这个话题上多说，只提起了佟秋雁的母亲：“佟太太带着女儿在袁小旗家里住着，没去别人家走动过，只和袁家女眷上街逛过两次。袁小旗弟弟家送来的年礼昨晚才到，说是路上遇到风雪耽搁了行程。”
长平王只是淡淡点点头：“盯着就好。”
贺兰谨遵，知道此事轻重。佟家太太的表姐嫁到军户出身的袁家，袁家三老爷在浙江军中，职位不高，却因祖上关系有许多旧识在各地任武官，何况还有长平王赏识的人出自袁家，而佟秋雁又机缘巧合进了王府，这层关系日后如何发展，还要看佟家的态度和袁家内里的情况了。或者用，或者舍，都是要在了解了对方以后。他为主子办事这么多年，自然了解该怎么做。
两人又说起别的事情，在园子里耽搁了半个下午，看看时辰不早，贺兰提醒长平王该是准备进宫赴宴的时辰了。
“是该早些去，今年的家宴很特别呀。”长平王笑笑，遣了贺兰，自己又在园子里转悠了一会，慢慢踱回去让人服侍换衣。
……
这一年的宫宴的确很是特别，年关之际京里闹出这么大的乱子，虽然最后被京营兵马雷霆之势平息了，但是才过去没几天，怎么会真正恢复平静。朝廷上下都紧锣密鼓的应对着，各相关衙门直到年三十还在处理公务，特别是兵部已经忙乱成了一团。在这个节骨眼上的皇家宴会，宫妃皇子齐聚一堂，会心平气和的吃饭？往年没闹出这么大乱子的时候，表面一团和气的除夕宫宴都是暗潮起伏，何况又是这个时候。
到了入席的时辰，该到的人陆陆续续都到了。宴会设在皇宫西边的悦荟殿，并不是一个很富丽的地方，只是自从开国以来历代历年的宫宴都在这里，习俗一直沿袭下来。
长平王来的不早也不晚，进殿的时候，永安王携带家眷也是刚刚进门。宋王妃与穆侧妃一左一右陪在永安王身后，两朵花似的，衬得前头的永安王更显气度翩翩。
“六哥好早。” 长平王上前行礼打招呼。
－－－－－－题外话－－－－－－
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这章第一遍粘成草稿了，改了两三次才好，订阅了草稿的姑娘请刷新页面，不好意思。
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审文的编辑姑娘能看到吗，说声抱歉，加重你的工作量了……
171 张六小姐
“我也是才到。”永安王和煦笑着，点头还礼。
长平王又和宋王妃揖着问好，宋王妃端稳微笑。一旁穆侧妃晶亮的眼睛一闪，弯弯笑成了月牙，“七王爷身子好了吗？上次来宫里请安遇到陈嫔娘娘，她正给你在梵华殿求平安符呢。”
梵华殿是宫里的佛堂之一，驻殿的法师常给嫔妃们开光灵符，陈嫔平日深居简出，那里倒是常去。
长平王道：“已经好很多了。”
永安王就说：“七弟自小身子弱，这次病得时候不短，好了也要多注意些。”
兄弟两个和各位母妃问安后，一边说话一边纷纷落座，穆侧妃跟在一边偶尔笑着插言一两句，气氛融洽。宋王妃在永安王身边坐了，眼下略有黯然。侧妃和皇弟随意搭话本不合规矩礼法，然而穆侧妃幼时得太贵妃喜欢，常来宫中走动，自小就和皇子们熟悉，这一点是她这外臣之女比不了的，每当这时，她只能含笑在一旁听着，躲开穆侧妃刺眼的笑容。
身边的乳母嬷嬷借着倒茶给了宋王妃一个安慰的眼神，宋王妃笑笑，将心底那份失落压了下去。
妃嫔来得差不多的时候，太子和太子妃也到了。太子依旧是笑得像狐狸，太子妃正装端肃，神气傲然。两个王爷上前去打招呼，太子妃看见宋王妃，高傲的脸上浮现一丝幸灾乐祸的笑，态度十分诚恳的说道：
“六弟妹气色看着不好，是不是身上不舒服？听说你跟前新进的蓝氏正被禁足，可是她惹得你不痛快了？若是这样，本宫替太子殿下给你赔个不是，殿下只顾着让六弟高兴，见那位蓝小姐是个精通诗书的就舍脸做了一回月老，没想到弄巧成拙，倒惹得你闹心了。那蓝小姐要是不省事，弟妹别和她一般见识，咱们这等人犯不着跟她置气。”
一通话说的宋王妃几乎厥倒，太子妃向来倨傲，很少长篇大论的说话，这显然是特意给她添堵来了。这是什么地方，她们又是什么身份，说出这么村妇一样的话来，就不怕让人笑话吗？怪不得文官大多看不起武官，武家出身的人果然粗鄙无礼，不可理喻。宋王妃暗暗骂了一句。
一旁的太子正在和长平王说话，对妻子言语只做不知，永安王也含笑目视兄弟，女人间说家常，他不能插嘴。
宋王妃强压了心头的火气，自持身份不与之犯口舌之争，只朝太子妃说道：“您是误听了哪里的谣言，蓝姨娘是养病，可不是禁足，您多心了。”
“是谣传么？怎么本宫听说京里都传遍了呢。”太子妃用了训诫的口吻，“依本宫看，无风不起浪，六弟妹还是要多多修炼涵养，别让人挑了错去，丢了咱们皇家的体面。”
几个人在门口附近站得时候有点久，殿上有妃嫔停了闲聊侧头看过来，宋王妃只觉得脸上火辣辣的，被人关注的羞恼盖过了对太子妃的厌恶。这个粗陋的女人到底有什么立场教训她？要不是门外内侍报了一声“媛贵嫔到”，宋王妃险些没压住火。
媛贵嫔扶着宫女的手从门外走进，静静的眸子在几人身上打个转，朝宋王妃招了招手，“好几天没见着你了，琼灵那孩子最近怎样？”
宋王妃如蒙大赦，连忙迎上去搀扶了婆婆，一面走一边说：“琼灵很乖，又长大了不少，改天抱进来给您瞧。”
“一定要找天气暖和的时候，别冻着她。”媛贵嫔微笑和儿媳说话，受了几个皇子的礼，缓步入席，于是太子妃这一出才算揭过去。
太子携着两个弟弟也朝座上走，有些懊恼地拍了拍长平王的肩膀：“近来忙忘了，很久前就该和你说声抱歉。襄国侯的侄女原来曾在你车中烹茶，是孤疏忽了。”说着又朝永安王笑了笑，“都是孤失误，你们兄弟莫要因此生隙。”
两个王爷谁都没改神色，一个说“三哥言重”，一个说“三哥多虑”，没解释也没澄清，都不将此事放在心上似的。太子看看两个弟弟，落了座，垂眸不语。
“皇上驾到，皇后娘娘驾到，庆贵妃娘娘驾到——”
内侍高亢的通报响起，殿中诸人俱都站起迎接，待帝后落了座，众人正式行礼，然后皇帝说一声“起”，皇后朝侍宴宫女微微颔首，酒菜鱼贯端了上来，乐起舞动，晚宴开始。燕朝皇族的规矩是，新皇登基后其兄弟就要出京就藩，终身不得自行出藩地，因此京城里的皇室宗亲只剩了嫁在京都的各代公主。出了嫁的公主自然不能回宫参加除夕晚宴，因此这一殿里就只有皇帝的后妃和儿女，人数不多，占了半殿而已，若不是歌舞宫伎上来，还显得有些冷清。
皇后身后一直跟着个少女，生着与皇后一样的杏眼，此时皇后正吩咐宫女在旁边添一张小桌，让少女入座。庆贵妃笑吟吟看着那少女道：“皇后娘娘怎么将侄女带到除夕宫宴上来了，难不成她很快就要成了皇家人么？”说罢一双妙目在太子、永安王、长平王身上转了一圈。
皇后笑道：“她跟着母亲来给本宫送东西，不想突然腹痛起来，她母亲需要照顾家里赶着走了，本宫就将她留下来让御医照看。这不刚刚才好些，但现在这时辰回家也晚了，索性带过来和咱们一起吃饭。”
那少女正是张皇后母家的姑娘，行六，曾进过宫几次，座上妃嫔们都认识她。她团团朝庆贵妃等人行礼问好，直说自己打扰了，颇有歉意。皇后拉了她坐下，“你这孩子，肚子疼也不是你愿意的，道什么歉。”
庆贵妃便笑：“倒让本宫误会了，还以为咱们皇家又要添喜事。说起来，前日本宫恍惚听人说，皇后娘娘想把自家侄女安排到东宫，也不知是谁谣传的，本宫当时也没信。适才看见娘娘带了侄女进来，还真是吓了一跳，以为传言是真呢。”
此言一出，皇后脸色一沉，立刻说：“庆贵妃从谁口中听来的谣言，当时就该锁了那人到本宫跟前来，治他一个信口雌黄之罪。本宫只是奉了皇上的意思，要借着明年选秀的当口好好替太子和皇子们挑些人，那也是年后的事情，怎么就传出这样的话来。庆贵妃身为众妃之首，合该知道谣言止于智者的道理，怎能以讹传讹，助长流言滋长。”
庆贵妃用了“安排”之词，听起来就像皇后要左右东宫人事似的。太子乃国之储君，皇帝最忌讳后宫参与前朝事，且更不喜太后、皇后母族势力过大，这是人人都心知肚明的事情。当着众人的面，即便是皇后，也受不起这个话，于是当时就不顾场合变了脸，且搬出皇帝对于选秀的意思来。
庆贵妃对皇后的变色毫不惧怕，笑着追问道：“这么说真是谣传，皇后娘娘的侄女是不会进东宫的？”
“太子乃储君，身边妃妾是否贤德皆关系国本，本宫需和皇上仔细商量。”皇后没有直接回答，将问题又抛了回去，“庆贵妃如此关心，可是已经选定了合适之人？”
“怎会，本宫虽是生母，但这些事是皇上皇后该操心的，本宫不过随口问一句罢了，倒惹得娘娘生这么大气。”
庆贵妃笑得轻松，殿上诸人都是沉默不语，有的低眉垂眼，有的来回看着两人，各自思量。主位上皇帝板了脸，突然开腔，“哪里来的这么多废话。”
天帝教徒作乱京都后，皇帝一直心情不佳，对待妃嫔更是没有笑模样。除夕宫宴刚开席一后一妃就开始口角，他怎会有耐性听这个。
他在人前威严惯了，一句话就吓住了皇后和庆贵妃，两人谁也不敢再吭声，皇后旁边的张六小姐更是深深低了头。
殿里一瞬间静谧极了，静妃连忙悄悄捅了一下身边的儿子，只有四岁的十皇子大眼睛转了转，奶声奶气朝皇帝说道：“父皇别生气，孩儿乖乖吃饭，好好认字，一定听您的话。”
脸色不豫的皇帝看了看聪明懂事的小儿子，这才露出一点笑来。几个胆子大的嫔妃凑趣说了几句，席上气氛渐渐缓和，然后静妃领着大家朝帝后恭贺敬酒，这一场家宴才算是正式开始。但是因为有了开席时的不愉快，皇帝情绪明显又不太好，因此远不如往年和乐。
席间媛贵嫔起身更衣，宋王妃亲自扶了她下去，到得外殿没人的地方，媛贵嫔拍了拍儿媳的手背，低声道：“看来张六是绝不可能进东宫了，庆贵妃这时候当众挑明，给了皇后一个先发制人。皇后惯会给自己留后路，太子她把持不住，剩下几个皇子，连带着静妃的老式算起来，都在她的考虑之中。几人相比之下，她对稷合更有厚望，借着这次选秀，必定会想尽办法让侄女进永安王府，咱们要小心。”
“是。上次您说过，若是一定要有张家的人进府，也得是张七。”宋王妃郑重点头。
内殿席上，张六小姐垂首在小桌上埋头吃饭，连殿上歌舞也不欣赏，规矩得有些拘谨。若是皇后或哪位妃嫔和她说话，她才抬头笑着应答，然后便又低下头去。
给长辈祝酒完，三个成年皇子便在下首自己饮酒，互相谈笑。太子妃坐在太子旁边，频频朝那边的张六小姐丢冷眼，丢了半天发现对方只是埋头吃喝，不免暗自冷笑，冷笑完了又觉得自己暗自生气很窝心，想拉个人下水。宋王妃不在，太子妃就朝穆侧妃说：“母后的六侄女端庄娴雅，和你家王妃定然合得来。”
穆侧妃没理会她的暗示，笑眯眯道：“咦，听您的口气，似乎您与张六小姐合不来？”
太子妃皱了皱眉，被噎了一下，又想不出还嘴的话，索性直接挑明：“方才母后不是说了么，张家小姐不会进东宫，本宫看她进你们府倒是很有可能。”
“我看不出来。”穆侧妃不解的摇了摇头，转身给永安王布菜，不搭理她了。太子妃被晾在一边，眉头一立，转眼却看见庆贵妃正朝她看过来，连忙又把怒色收了，低头吃菜。
太子和两个弟弟正在说话，三人音量不高，但都带着笑，远望过去一片和乐。
“自从那夜之后，咱们兄弟还未曾聚过，孤很是思念你们，奈何平乱后事宜太多，无法脱身。”太子无奈摇头，十分叹惋的样子，言语里的得意却是没加掩饰。
京都教徒作乱，事后两个王爷都奉旨闭门不出，面上的说法是为了他们的安危，内里大家心知肚明，这是多疑的皇帝在变相禁足。无论天下各处如何乱，短时间都很难动摇国本，而京城里流了血往往就是改朝换代的征兆，最少也是一场朝堂势力重洗，这个时候，皇子要避嫌。
然而皇帝在命六七皇子居家的同时，却指了太子协同各部善后，等于是给了他绝对的信任，两相比较之下，太子如何不欣喜。
“今日不是见到了么。为父皇分忧要紧，三哥不必挂念我们。”
“三哥要多注意身体，莫累着。”
永安长平两王都是一笑，对太子的自夸毫无所动。
太子喝了杯酒，感叹道：“臣僚皆勤力，孤又怎好顾惜自己身子，早日安顿妥当了才得歇了。不过也快了，这次幕后主使已经有了眉目，再过些日子便可尘埃落定。”
长平王专心致志持壶自斟，欣赏白桂色的清冽汩汩落入玉盏中，似没听到太子的话。永安王口中吃着东西，一时不能说话。倒是给他布菜的穆侧妃眨眨眼睛，好奇的问：“怎么才有眉目，不是说那个什么教的匪首已经捉住了么？”
永安王咽下口中食物，朝侧妃道：“莫要议论政事。”
穆侧妃嘟了嘴，太子笑道：“不打紧，很快就要公开的事情。其实这次的乱子是有人在背后鼓动所致，而这人，还是一位朝臣。就在最近了，这人将被捉拿问罪。”
他声音不高，一面说，一面注意两个弟弟的神色。长平王倒酒的手平稳如初，什么变化都没有，永安王只是点点头，就事论事的说：“能在京里酿出这样大的乱子，有朝臣推波助澜并不意外。”说完很守规矩的没有追问什么。
太子略有失望，但很快又笑起来，细长的狐狸眼依旧在两人身上扫来扫去。
庆贵妃说了两句吉祥话给皇帝敬酒，邀众人同饮，几个皇子顺势举杯，关于乱民的话题便被岔了过去。
长平王外出更衣，回来的时候在廊下迎面遇到张六小姐。张六小姐依礼福身，侧身让开路，长平王略点头朝前走，经过她身边的时候，听到她用很轻的声音说：“我有一事相求，不知王爷可否答应。”
“什么？”长平王停住了脚步，侧头问道。
宫灯璀璨，勾勒他刀刻斧削般的面部轮廓，张六小姐微觉恍惚，连忙低了头，“我……姑姑想让我嫁给皇子……如果，如果……”
“如果什么？”长平王的眼睛像寒星，盯住她。
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172 可否娶我
张六小姐低着头，也能感觉到自己正被锐利的目光盯着，一时间心中打鼓。她觉得额头上大约是冒了薄汗，亏得被刘海盖住，才不会被对方看了窘态去。
“如果……”又停了一下，她才用极低极低的声音说，“如果我不得已必须要嫁给皇子，王爷，那个人能不能……能不能是您。”
声如蚊蝇，极其艰难的说完了这话，她的双颊已经红得快要滴出血来。廊角吊着的琉璃宫灯在夜风里微微摇晃，照着她耳旁玉坠流光。
跟着她的两个宫女奉命停在几步之外，见此情景，探询地看过来。而长平王随身的内侍近在咫尺，听见了整句言语，却是眼观鼻鼻观心，对一切恍若未闻。
长平王突然发出一阵笑，声音响亮，无所顾忌，惹来进出殿门的侍宴宫女们惊讶转头，见是七皇子与皇后侄女站在一起说话，又都识趣地将头转回去，专心走动做事。
“王爷……”张六小姐被长平王这一笑吓得不轻，连忙福身下去，“是我胡言乱语，对不起……您、您只当什么都没听见，我……”她说不下去了，头垂得几乎要低到胸口去，语无伦次。
长平王负手而立，笑问：“为何来找本王？”
张六小姐十分犹豫，咬着唇，飞快抬头看了他一眼，然后下定了决心般低头答道：“我……我不想和穆侧妃同住一府。”
“只为这个么？”
“……”张六小姐踌躇一瞬，用力点了点头，“是，就为这个。从小时候第一次和她见面，我就不喜欢她，她常常暗地欺负我。”
“为了一个女人，这样儿戏般的决定自己终身。”长平王言语中带着不以为然，也有嘲讽，“你们女人该有很多办法让不顺眼的人在跟前消失，倘若真如你所言，你要嫁给六哥的话，你不喜欢穆侧妃，想法子将她挤出府去就是了，难道你的嬷嬷从没教过你女人争胜之术？”
“……”长平王的话让张六小姐一时瞠目，她从没见过哪个男子将女人之间的算计挂在嘴边。
她生在安国公府，好几房住在一起，家宅人口多，内宅的婆媳、妯娌、妻妾间风波不断，她自小看到大的，自然也有母亲和老嬷嬷提点告诫。但这种事男人要么不懂，要么嗤之以鼻或深恶痛绝，她不明白长平王怎么能说得这样自然。
长平王似笑非笑看着她，“你向来端庄守礼，为个穆侧妃说这样违逆闺训的话，倒叫本王大吃一惊。”
哪里是大吃一惊，分明是根本不信才对。他口气里深深的怀疑张六小姐怎会听不出来，她只觉得他的目光越发慑人了。入宫多次，还从没有这样近距离和长平王说过话，她从不知道他有这样的气势。
“我……”
她心中反复思量，一时拿不定主意，略一迟疑的时候，长平王已经迈步要走了。
“王爷！”她急了，顾不得几步之外还站着皇后派来陪她更衣的宫女。她已经让事情开了头，现今没个结果，反而给长平王留下了坏印象，岂不是弄巧成拙。
长平王站住脚步，却没有回头，静静站着等着她开口。
张六小姐知道这是最后一个机会了，若是错过，她可能再也不会有。
“王爷您听我说。”她对着长平王的后背，没有了那种被人盯视的感觉，言语上从容了很多，“王爷，我这些话违背了一个女子该守的本分，更有愧于长辈教诲，难免您看不起我。可我……我已经说出来了，选了这条路，就想能够走下去。总之我是不想嫁给六王爷，如果您能帮我，我不求正妃侧妃之位，也不求您能正眼看我，只要在府里给我留方寸之地过活就好了……您就当在家里养了一个小猫小狗样的活物……”
