凌慎之只下了四针，前三针都在腰腹，第四针是扎在人中的。除了第一针落下时慎之又慎，其余几针都是飞快。然后他便抬起了头，将刚刚回神的产婆叫过去，教给她推拿的手法。
“按着你们平日助产的力道和方法，路过银针附近时顺着这个方向，对，这是经络血脉的流转方向。”眼看产婆学得很快，推了几下没有什么不妥，凌慎之回头来跟如瑾交待，“我这里有些药粉是最近才配的，一会若是夫人有昏迷之象立时给她闻一下，不要太多，一下就好。我先出去等着，若有事立刻叫我。”
如瑾接了他手中的白纱药包，来不及再道谢，秦氏那边一声痛呼完全夺去了她的注意。
凌慎之轻轻退出去，他到底是外男，接生的事情不是他能代劳的。暖阁里如瑾呼唤母亲的声音声声传进耳鼓，夹杂着秦氏痛苦的呼喊，让他嘴唇抿得紧紧。
“太太再用些力，差一点就好了，您忍着，用力！”
产婆和孙妈妈连声叫着，没有几个人的暖阁也显得乱糟糟。丫鬟们早就退到了外面，凌慎之站在空无一人的外间，陌生的房间，陌生的家具，但却让他仿佛回到了从前。十余年尘封的画面挣脱了他刻意的压制，终于还是浮上了心头，随着暖阁里的动静，一点一滴的细节也渐渐清晰。
他一贯清朗的眼睛蒙上灰暗的颜色，看着暖阁紧闭的门扇，他感到时间那样漫长。
“呜哇……”
不知过了多久，婴儿响亮的啼哭惊醒了默立的人。暖阁里接二连三响起碧桃和孙妈妈欢喜的呼声，产婆一个劲的道贺，连退到外头的丫鬟们都涌了进来，也不顾还有外男站在屋子里，俱都涌到暖阁门口朝里头问。
“太太生了是吗！”
“是小姐还是少爷呀？”
“太太好不好？”
七嘴八舌的询问，里头传来孙妈妈欢欣的声音，“是小姐，太太平安呢，你们悄声些，别吵着她。”
丫鬟们赶紧闭了嘴巴，站在门口探头探脑，仿佛能隔着密实的门板看见里头情形似的，各个脸带喜色。
凌慎之早就退到了角落，听了孙妈妈的话，他一直沉凝的脸色也渐渐舒展，嘴角挂了笑。
孩子的哭声十分响亮，这说明下生时先天元气没有受到太多损伤，秦氏体质弱，怀孕和生产时都有凶险，没想到诞下的孩儿却未受过多影响，这算是万幸了。
丫鬟们都在关注着暖阁的动静，倒也没人招呼他，见到临窗桌上放有纸笔，砚台上的墨迹尚未干透，想必是如瑾早早备下以防要重新开方的，他便走过去写了一个产后调理的方子，叫一个丫鬟拿着进暖阁去知会如瑾。
如瑾很快走出来，将方子递给妥当的丫鬟去熬药，然后来到凌慎之跟前，二话没说跪在了地上：“方才没来得及和先生道谢，请先生受我一礼。”
凌慎之连忙侧身避开，不好亲手去扶，于是朝如瑾身后的丫鬟示意。
“母亲和妹妹平安无事，先生恩同再造，我不知道什么时候才能找到报答先生的机会，只能先说一句空话。先生的恩情，我一定会铭记在心。”
如瑾转身对着凌慎之叩头，被凌慎之又躲了过去。
“你这是做什么。”凌慎之的声音里不自觉带了一些怒气，连他自己都感到惊讶。
他多次出手，却不是为了她一个叩首的！
194 黎明之前
屋中的丫鬟们不但没有依着凌慎之的意思扶如瑾起来，反而跟着如瑾一起跪了下去，满屋子的人，这下不论凌慎之躲到哪个方向都会受人一拜。
凌慎之的干脆背转了身子，面向窗外，眉头压得很低：“蓝小姐做这样的举动，若不是顾忌令堂产后的情形，凌某便要告辞了。”
他原本并不是性子平和的人，只是这些年在外磨练，养成了轻易不动怒的温和态度，让人以为他就是那样云淡风轻。可这时候不知怎地，这一瞬间他感觉自己压不住胸中的火气，连带着说话的声音都透着冷意。
两句话说完，连他自己也有些疑惑，没有人比他更明白，这样的情绪失控，已经很久没有在他身上出现过了。
如瑾诧异地抬起了头。
她看着眼前背影挺拔的男子，自是感觉到了他的不豫。她对他的生气感到困惑，不过转念一想，似乎又有些明白。所谓白发如新，倾盖如故，与人相交贵在交心，这世上就是有一片赤诚的相遇相知，凌慎之无偿帮了她这么久，不畏流言，甚至出生入死，她这一跪是将这份交情贬低了。
“先生，是我冒昧了，请你不要见怪。”一念及此，如瑾赶忙出言解释，当着满屋子的人她不好将话说得太深，却不能不尽量弥补，“家母的性命和妹妹的安全，两次都是先生出手护佑下来的，先生秉承医德救死扶伤，也许对你来说这只是行医的本分，可对我来说却是天大的恩情。先生可能不知道，蓝家虽然表面光鲜，府中虽然亲眷不少，可唯有母亲是我此生最大的依靠，若是她出了什么差池，这世间对我来说也是生无可恋的。所以，先生，我这一跪跪的不是你，是救了我母亲和妹妹的妙手大夫。而先生其他的帮助护佑，我不知该怎么表达谢意，也许说谢谢亦是看低了先生，只希望先生不要恼我，仍能一如既往……”
说到此处，如瑾却也说不下去了。
这一如既往四个字，表达得有些矫枉过正，那些帮助毕竟是给人家添麻烦的，她不能为了解释今日的事就厚着脸皮让人家继续帮她。
顿了一会，如瑾从地上站了起来，低声道：“即便我跪上三天三夜，也不能表达感激之万一，请先生念在我太过着急母亲的份上，不要嫌弃我粗俗。”
凌慎之静静对窗站了一会，心底终是无声的叹了口气。
她的解释他听懂了，孝母之心，他又何尝不明白。只是……他亦想不通心头突然的烦躁来源于何处，或者是可以想通，却没让自己想通。
他转过身来，入目便是如瑾略显苍白的清瘦的脸。
几乎是陪着秦氏熬了一整夜，焦虑劳神，她原本就不丰润的面颊更显得憔悴了。少女的容颜像是经了夜霜的花朵，明明受了损伤，却有不肯屈服的倔强。双唇失了血色，一双眼睛却明亮的迫人，带着歉疚和担忧看向他。
凌慎之突然想起了池水胡同的那个晚上，她脖子上带着伤，流着血，目光却是冷冽决然的，与此时此刻的软弱情绪全然不同。
他的心里似乎被什么撞了一下，立刻转开了眼睛，看向仍然跪着的丫鬟们。
“让她们都起来吧。”他转移了话题。
如瑾立刻就觉察到了他的变化，他的声音里已经没有方才的恼意了，又恢复了以往的态度。
“多谢先生。”她松了口气，脸上不由便带了笑，挥手让丫鬟们全都起身。
自有碧桃机灵的开了口，“太太劳累过度正在睡着，大家各自做事去，声音都轻着点。还有，口风要紧，知道么？”
最后一句是用严厉的语气说出来的，丫鬟们全都齐声应是。论地位，同是一等大丫鬟，碧桃可比不上金鹦等服侍老太太的人尊贵。但如今蓝家内宅里当家做主的人可是如瑾，碧桃又是如瑾身边第一等心腹之人，自然能够使唤动其他丫鬟。她发了话，连秦氏跟前的飞云都要忌惮。何况凌慎之入内宅之事非同小可，只要不傻，没人敢胡乱往出说。
于是丫鬟们各自散去做事，有进去帮着孙妈妈的，有出去准备食水药物的，外间里便只剩下了如瑾碧桃和凌慎之。
孙妈妈抱了襁褓中的小女孩子出来，径直走到凌慎之跟前：“先生是恩人，看一看我们七姑娘吧，姑娘给您谢恩了。”
她抱着孩子朝凌慎之深深福礼，相当于这孩子朝恩人道谢了。
这本不合规矩礼法，但孙妈妈可算是除如瑾之外最关心秦氏的人了，只要秦氏得救，她才不管别的，只认准了凌慎之是恩人。
凌慎之刚对如瑾的举动稍微释怀，猝不及防又被孙妈妈行了个礼，无奈作揖还礼，对秦氏跟前的人给予了相当的尊重，“不单是在下的功劳，夫人母女平安，也要感谢接生嬷嬷的推拿手段。”
孙妈妈还要说什么，如瑾知道凌慎之不适应这个，连忙将话岔开，请凌慎之进去又给产后昏睡的秦氏诊了一次脉。
出来后如瑾将他请到了东间写药方，产房那边毕竟血腥气太重，丫鬟们出入又多有不便，秦氏没了危险，不好让他在那边久留。
“令堂没有大碍，但这次气血确实受了损伤，恐怕要调理许久才能得好，这些方子且先用着，过一段若是方便，我再来看一次斟酌新方。若是不方便，派人将令堂的情况说与我听也可。”凌慎之又写了几个产后滋补的药膳方子，让配合着适才的药方一起使用。
如瑾明白不同的阶段要用不同的方子调理，见他依然肯继续帮忙，忙说：“没有什么不方便的，只是若有下次，恐怕还得委屈先生悄声潜入。”
“这个无妨。”凌慎之倒也看得开，一口答应。
“先生厚待，无以为报。”如瑾除了感激也没有别的办法了。方才碧桃拿了诊金来，凌慎之并没有收。
“你不必不住口道谢，治病救人本就是我该做的，不然我学这些医术作甚。”凌慎之对如瑾的感激总觉不舒服，淡淡一笑，说道，“我不收诊金，是因为我在帮朋友，而非普通的行医出诊。若你非要酬谢那些阿堵物，一开始我便不会上门应诊了。”
朋友？
如瑾一愣。
她从来没拿凌慎之当过朋友。此时骤然听他说出这两个字，一时百感交集。
凌慎之这样的人，干净，聪慧，善良，其实她以往交友也是会结交的。但因为彼此之间有男女之防，她一时没往这方便去想罢了。而且从最开始她便亏欠着他，愧疚与感激的情绪太重，她也从没想过拿对方当朋友。
可是此时听了他的话，她也有了顿悟的感觉。
若不是朋友，谁还会这样帮她呢。
唯有十分真挚诚恳的结交，才会这般不计报酬的屡屡相助。
“能被先生当做朋友，是我的荣幸。”她郑重说。
这不是客套话，她真是觉得他好。从青州闺阁里第一次相见，她就被他超然洒脱的气质折服。他那么一尘不染，而她自己却要做那些见不得光的事情，她从心底厌恶那些勾心斗角，沾了那些，觉得自己已经不干净了。
她是侯门小姐，他不过一介布衣，可在这方面，她觉得自己是远远不及他的。身份悬殊，她却不敢将之视为友人。
所以他一句“帮朋友”，让她顿感温暖。
可没想到，凌慎之却也说：“与小姐为友，才是凌某的荣幸。”
如瑾苦笑摇头：“我不及先生多矣。”
凌慎之的眼睛垂了下去，清朗的面容染了一层淡淡的哀痛，“能舍身救母，是凌某不及小姐多矣。”
如瑾敏感觉察到了他的变化，那转瞬即逝的哀伤，让她直觉他身后必有故事。可他的言语涉及母亲，许是家中的事情，她不便深问，只能关切看着他。
凌慎之却是很快抬头笑了，朝窗外看了看，说道：“好了，时候不早，我还是在天亮前出去得好。令堂的身子请仔细调养着，若有问题，随时派人给我去信，我还是住在那里。”
如瑾看看铜漏，知道天马上就要亮了，到时园子里有了来往的人，悄悄出府会费些劲，便也不挽留他，起身相送：“劳烦先生一夜，请回去好好休息。”
凌慎之一揖出门，如瑾送到院门口，看见崔吉从阴暗的花木丛中无声出现，带着凌慎之很快消失了。
东方天际已经露出些微晨光，黎明前是最冷的时候，初春的清晨寒气仍是透骨。可是看着满园子已经返青的花木，如瑾知道满园春色的时光不远。她一点都不感到寒冷。
“母亲，您醒了！”
回到屋子里，昏睡的秦氏张着眼睛，正让乳母将孩子抱给她看。
见到面带憔悴的女儿进了屋子，秦氏将目光从小女儿身上移开，朝如瑾歉意的虚弱一笑。
“对不住你，是个妹妹，以后恐怕还要靠你帮衬。”
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195 选秀传令
秦氏是真的感到愧疚，否则清醒过来和女儿的第一句话也不会是这个了。可是听在如瑾耳中，却感到十分痛惜。
母亲没有生下男孩子，常理来说，是该担心侯爷那边的不满和日后爵位的继承，但身为正室侯夫人，她现在担心的却是不能帮衬女儿。可见母亲已经对蓝泽彻底死了心，心里唯有骨肉了。
“您说这个做什么，即便是个男孩子，等他长大能帮衬我的时候，我也快和您一般年纪了，难道我还能厚着脸皮求幼弟接济么？要我说呀，生女孩子才是真好，唯有女孩贴心，是不是？”
如瑾笑着坐到了床边，一手握住母亲，一手去拨婴儿的襁褓，“您看，她睡得可香了，多乖。”
刚刚出生不久的婴孩尚未长开，皱巴巴的，很瘦小，只有那么一点点，刚出生之后哭了一阵，又吃饱了肚子，此时躺在乳母的怀里睡得正香。如瑾方才忙着照看母亲，然后和凌慎之说了半日的话，还没能好好瞧一瞧新添的妹妹，此时近前看了，心里有一种说不出的感觉。
这是她除了母亲之外，最最亲近的人了。
那样小，带着奶气，让她忍不住就想照顾呵护。
孙妈妈在一旁笑着说：“七姑娘简直和当初的三姑娘一模一样，那眉眼，那神情，果然就是一母同胞的嫡亲姐妹，别人再不会这样像的。”
秦氏听了，也不由笑了，“是啊，真是另一个瑾儿了。”
我小时候是这样的吗？如瑾诧异地看着婴儿，红红的皱皱的，她实在不敢相信。可是越看，越觉得那睡梦中的小脸十分亲切。
她从乳母怀中接过妹妹，抱在臂弯里轻轻的摇着，让原本还担心她摔着孩子的孙妈妈惊叹不已：“三姑娘竟懂得怎么抱孩子，还会托着孩子的头和腰呢。”
如瑾笑笑没说话，她自然知道，当年在宫里的时候，曾有一位还算交情不错的宫嫔生了小公主，她抱过好多次的。只不过……那孩子不满百日就去了。而她，也在失宠后被人指责与那小公主的早亡有关。后来她被认定为居心叵测的罪臣欲孽，想必也是有这条罪状在里头的。
想到这里，她低垂的眼眸不由现出寒意。
只是一转瞬的工夫，怀中的妹妹却微微张开眼睛，响亮大哭起来。
“呀。”如瑾吓了一跳，赶忙轻拍婴儿的小身子，晃着胳膊试图安慰，可是婴儿却越哭越厉害。乳母接了过去，说大概是要喂奶了，但还没等她将孩子抱去一边，小家伙却平静了下来，没一会就重新入睡。
别人都没在意这件小事，可如瑾却心有所感。莫非是方才她无意中回想前世时，外露的恨意被小妹妹感觉到了么？她听年老的宫女说过，小孩子眼睛干净，能看见大人们看不见的东西，是不是也能敏感觉察到别人异常的情绪呢。
想到这里，如瑾赶紧定了定神，将不知不觉涌上来的回忆从脑海中清除掉，继续和母亲说话。那些前尘往事已经过去，她深埋心底便可，不能让它们影响她现今的生活。
秦氏产后虚弱得紧，说了几句话便又昏睡过去，怕吵着她，乳母和丫鬟将孩子抱到了东间照顾。孙妈妈就轻声请如瑾去了外间。
“姑娘，按理说这事不该问您，不过太太不能劳神，侯爷那边又……七姑娘的洗三礼您看怎么办才好呢？”
孩子出生第三日要进行三朝洗礼，虽不必似满月、百日那样大办，但也是很重要的仪式。所谓人生洗三，入土接三，出生后的第三日和亡故后的第三日是人的两个重要日子，不能轻慢的。秦氏虚弱不能理事，孙妈妈虽然可以操持，但毕竟不是主子，家里还是要有人拿主意的。
最该表达建议的是蓝泽，可是秦氏产女的消息早就传给前头了，到现在都没见个回话，不用想也知道是怎么回事。
“侯爷怎么说？”如瑾问。
孙妈妈低了头：“侯爷病重。”
如瑾也知道自己问得多余。再病重也不是老太太那样的人事不知，妻子为家中添了人口，他连个最起码的问候都没有。这样的人，也唯有当他是不在了。
“听说京里的人家办洗三，是要邀请亲友之中儿女双全的太太前来主持的？”这是如瑾在宫里时听别人闲聊得知的。青州那边的风俗是请专门的吉祥嬷嬷上门办礼，青州城里有那么一两个专为大户人家办洗三的熟手妇人，但是京城这边不同，孩儿洗三不能由外人主持，需从亲友中请位有福的太太。
孙妈妈点头道：“姑娘说得不错，是这样的，所以您看？”
“若是按着青州的风俗走，京里没这个习惯，咱们去哪里找专司的吉祥嬷嬷呢？”如瑾想了一下便拿定了主意，“还是入乡随俗罢。”
“可这……”孙妈妈的目光不由瞟向东边。要找亲友中的儿女双全的太太，蓝家在京可没什么亲友，难道要用东院张氏？别说她现在成了废人，就算是好好的，也不能用她。
如瑾一看便知她在想什么，笑道：“妈妈不用为难，等母亲情况稳定了，下午您和我出门一趟。”
她想去刘府请大伯母李氏。
如瑾对刘家人的印象一直不错，除了老太太自己心里有隔阂不肯与人家亲近，几次接触下来，如瑾觉得这门亲戚还是可走动的。正月拜年时如瑾去过刘家，刘家也来看望过老太太，这说明他们并不介意蓝家在京里的尴尬身份，或者说有了腊月的生死与共之后，即便他们以前曾介意过，现在也想通透了。既然如此，李氏膝下有儿有女，待人接物也有当家太太的气度，请她过来主持洗三礼很合适。
为表邀请的诚意，如瑾必须亲自去请，且要带上母亲身边的得力人以示尊重。
不过还没有到下午，京兆府衙门却来了传令的吏目。
“……凡京中勋贵、官吏食君禄者，家中有年满十三之女，皆于本月二十三日往武安门待选……家有一女，出一女，若多女，可出一女或多女……”
这是将蓝家视为京城勋贵了！
接待吏目的是吕管事，早已得了如瑾的吩咐，此时便问：“这位官爷，我们襄国侯府本籍在青州，这选秀之令是否……”
吏目倒也客气，笑眯眯说：“我只是接了上头的令来传信的，这录子上有侯爷的名号。至于贵妇算是青州的还是京城的，也不归我定夺，若是有什么疑问，请侯爷找人问问也好。”说着还将手中的名录册子给吕管事看。
吕管事一扫，密密麻麻的京城官吏名册上，果然有襄国侯府的字样。
如瑾接了消息，心下就是一沉。
没想到她躲过了东府的算计，从青州远来京城，还是没躲过这次的选秀。冥冥之中似乎有什么不可抵抗的力量，专与她过不去似的，怕什么来什么。
说起来也是因果难料，若蓝家还在青州待着，这次只在京畿范围的选秀自然落不到她头上去。
“是不是官府的人弄错了呢，要不借侯爷的力量去外头问问？”碧桃见如瑾不高兴，帮忙出主意。
如瑾冷笑：“咱们侯爷说不定正盼着我能去参选呢，又岂会让我借他的力去问。”
“让吕管事偷偷拿了侯爷的帖子出去找人呢？”
如瑾摇头。这不是一张名帖就能问出来的事。襄国侯的帖子在京里可不好使。虽然是京兆府的小吏前来传信，但选秀是上头的户部主管的，蓝家一个虚名的没落勋贵，哪有和实权户部搭话的资格。
如瑾倒不是觉得自己去参选一定就会被选上进宫，但这种被人挑选，命运掌握在别人手里的事，她从心里不喜欢。
“那……姑娘称病呢？”
这倒不失为一个办法。如瑾最开始就是打着这个主意的。不过却还要看看京里其他人家的风向，到时再决定。
“好了，去刘府请伯母的事情要紧，这事且先放在一边。”如瑾尽量让自己放松心情，大不了最后就去武安门走一遭，她不想入宫，还怕想不出主意么。选秀那套规矩她可是亲身经历过的，哪里出了岔子会被刷下来，她都清楚得很。
这一世她已经打定了主意，绝对不会住进那宫墙里的。
带着孙妈妈去刘府，说清了来意，刘家上下都很欢喜。刘老太太拉着如瑾问了许久，问秦氏好不好，孩子好不好，虽然十分絮叨，但如瑾很是高兴。
这种亲人之间的关怀她很少能体会到，能有这么一家通情达理的亲戚，真是好事。
大伯母李氏笑道：“不瞒你说，我曾经给人家做过两次洗三礼呢，保准能做好，只要你们不嫌弃我，我是很乐意去的。”
如瑾高高兴兴地和刘家人叙了一会话，中途看见刘雯出去更衣，她便也同去。
刘雯却在半路上停住了，避开丫鬟笑问：“你方才总是看我，大约是有事？”
“被姐姐看出来了么？”如瑾不想她这么机敏，看来这次出来更衣也是故意的了，“实不相瞒，我是想问关于京里选秀的事。”
刘雯点头：“果然是为这个，看来这烦恼不是我一个人的了。昨日来了传令的吏目，我们家也要出个人去参选。”
“落在姐姐身上了么？”如瑾蹙眉。
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196 我要提亲
刘家一共三房，女孩子有好几个呢，如瑾之前还在猜度刘府会让谁去参选。刘雯苦笑：“二叔可以不算是京里的官，二妹妹能躲得过去，三叔家的妹妹年纪太小，参选怕有麻烦。既然非要出一个人，也唯有我了，遇到什么事不至于手忙脚乱。”
如瑾便知她也是不愿意去参加选秀的，回想在威远伯海家聚会的时候，穆侧妃说起给皇子挑人，她好像还搭过话，当时如瑾以为她心中有意，却不料此时露出的却是很不情愿的模样。
“姐姐还记得海家的事么？”
刘雯嗤笑，回头看看落在后头的丫鬟们，又拉着如瑾走了几步，“那穆嫣然和海霖曦不知道在打什么主意，别人我不知道，海霖曦那样的人可是心心念念攀高枝的，知道了皇子们要添人，她岂有不捂着消息暗中使劲的道理？不过她们姐妹却把消息捅了出来，定是没安好心，谁趟那浑水谁是傻子。”
初见时如瑾还以为刘雯是安静沉闷的性子，接触多了，却常听她说些很犀利的话出来，这次的更是无所避讳了。如瑾笑道：“原来姐姐也不想参选。我正在家里寻思，该想个什么法子躲过这次呢。”
刘雯叹气：“跟你说个笑话，这几日京里保亲说媒的官宦人家多了许多，大多都是听了这次的选秀章程，为了躲过参选，忙忙的给女儿说亲。不过才折腾了没一两天，户部里头就透了信出来，说是宫里那位知道了之后发了脾气，兴许要找出头的椽子撒气，大家这才安静下来，老老实实再不敢妄动。连原本就打算近期定亲的人都推迟了日子，生怕受那无妄之灾。”
如瑾惊讶：“不想参选的人家真得很多么？”
“一半一半吧，有想攀高枝的，自然也有想安稳的。”
可惜不管怎么想，都是身不由己罢了。如瑾想起称病的主意，“急着定亲不成，可别多出许多生病的人来，到时候真病的人也不敢请大夫了。”
刘雯微微张大眼睛：“……你也在盘算这个。”
也？原来她也有装病的打算。如瑾感到好笑，摇头道：“现在不过是胡乱盘算罢了，姐姐京里熟人多，帮我看看别人家的动静罢，要真是大家都称病，我还不敢这么做了。”
若是大半人生病不参选，宫里也是要发脾气的，一旦要抓出个人来借故惩办，襄国侯府在京城无根无基，还真有可能成了那倒霉的椽子。官宦人家的小姐是否病了，问刘雯正好，凌慎之和何刚那边是不容易得知这类消息的。
刘雯点头应承下来，姐妹俩又低声嘀咕了一阵子就回了屋子，如瑾和刘老太太李氏等人道别，约好了洗三那日再见，便告辞出去。
刘家此时还在苦水胡同这边的小宅子住着，马车进不去院子，要去大门口登车。如瑾出门时正好遇见刘景枫刘景榆兄弟两个从外头回来，彼此见礼问候，听说如瑾添了妹妹要洗三，两兄弟都说到时会去祝贺。
刘景榆冲如瑾笑，露出整齐洁白的牙齿，“我一定会去，下个月我就要回边地去了，等年底才能回来过春节。”
如瑾有些意外，方才在屋里聊天说家常的时候，她已经知道刘家二表叔早已回去上任，因为腊月遭了灾，留下妻子儿女在家多陪老太太几日，四月份才让他们回边地。但刘景榆突然面对面的和她说这个做什么，没头没脑的，而且又没有下文。
她只好笑着说：“多谢二哥哥，那么后天再见了。二哥哥伤愈不久，回边地的路上可要注意身体。”
刘景榆听了眼睛发亮：“谢谢瑾妹妹，等我给……”他突然住了口。
“什么？”
隔着帷帽垂下来的纱巾，也能看见如瑾乌黑清亮的眼睛，刘景榆被那双眼睛看得红了脸，吞吞吐吐地说不出话。
含笑听两人对话的刘景枫接过了话头：“二弟他嘴笨，瑾妹妹别笑话。”
如瑾笑着摇头，又说了两句客气话便登车走了。刘景枫顶着一张大红脸站在原地，看着马车远去露出懊恼的神情。
刘景枫拉着他回院子，“别站在风口里，二婶知道了又要念叨你的。”
刘景榆悻悻然跟在哥哥身后，走过二门时看见刘雯房里的丫鬟端着食盒跑，他突然站住脚，“大哥……大妹妹要去选秀，瑾妹妹是不是也要去？”
刘景枫先是一愣，回头看了弟弟两眼，顿时吃了一惊，“你在想什么？”
“我去找母亲！”刘景榆抬脚就要朝自家住的院子跑，被刘景枫一把拽了回来。
刘景枫看看正院来回走动的丫鬟婆子，将弟弟拽到了影壁旁边的僻静角落，“这两日京里有许多想给女儿说亲的官宦人家，已经惊动了宫里。户部传出话来，那些人家都不敢妄动了。”
刘景榆瞪了眼，知道自己的心思被哥哥洞悉了，更为哥哥所说的话震惊。他最是信服这个大哥，从小就爱跟哥哥说悄悄话，此时也没刻意瞒着。
“瑾妹妹那么出挑的人，若是去参选一定会入宫的，我……”
“不许再说这样的话！”刘景枫沉了脸，“让人知道了你惦记着什么，瑾妹妹的清誉就毁了。”
刘景榆垂了脑袋，浓黑的眉毛皱成一团。他完全明白哥哥话里的意思，不由对中原的礼仪规矩产生了深深的厌恶。在边地，牧民们可不讲究这一套的，年轻的小伙子看上了谁家姑娘，立时就能唱得满草原都知道。他觉得那样才是好。
“我知道了。”不甘心的吐了一口气，刘景榆抬脚往祖母房里去请安。
刘景枫跟在后头，没走几步却看见弟弟转了身子。
“哥，大妹妹愁眉苦脸好几天了，大伯母昨日还哭过呢，去选秀一定不是什么好事。要是女孩子进了宫，家里人一辈子都见不到她。咱得给大妹妹想个办法，还有瑾妹妹。”他踌躇了一下，终是将那日无意间听到的话说了出来，“祖母和大伯母曾经有意给你和瑾妹妹说媒的，她们可没把瑾妹妹当外人。”
想了想，他忙又补充了一句，“不过祖母说你们年纪相差太多，而且蓝家形势不好，不同意这门亲事。”
刘景枫气得失笑，岂能看不出弟弟那浅白的小九九。“你再敢不管不顾的把人家女孩子挂嘴上，小心我写信告诉二叔，将你留在京里让祖母好好管教。”
刘景榆垂了脑袋，不敢再说什么，闷声不吭快步进了祖母的屋子。他最不耐烦待在京里，各种繁冗的规矩束缚手脚，要真是整年待在这里会被憋死。不过他心里头的念头可没因为哥哥这几句话就消散，从小生长在边地，受了牧民们太多影响，他觉得喜欢就是喜欢，藏着掖着会被别人把好姑娘抢去。
也不知为什么，从腊月里见如瑾第一面开始，他就认定了那是个好姑娘。年纪不大，身量不高，但他看得出来，再过几年她一定会出落得比草原上最漂亮的姑娘还要好看。草原的姑娘太野了，不够稳重，京里的姑娘又太造作了，让他觉得腻歪。他偶尔见过几次来家中做客的京官小姐，譬如那个潘家的，弱不禁风，拿张作乔，明明眼里有迫切的渴望，面上却要装得很贤淑。
家里的妹妹们在外人跟前扮出端庄的姿态，可私下里自家人在一起的时候，都是能玩能闹的。刘景榆和妹妹们相处久了，已经被影响的认为女孩子就该这般模样。见了如瑾，他直觉如瑾能和妹妹们玩到一起。
想起如瑾笑意盈盈的沉静脸庞，他就觉得心跳加快。乃至给祖母刘老太太请安时都心不在焉的，后来陪着母亲回了自家院子，他遣退了屋中人就和母亲说悄悄话。
“我想娶蓝家的瑾妹妹，母亲，等选秀一结束，您就帮我说亲去。”
二伯母周氏被儿子的直白吓了一跳，赶紧吆喝他轻声，别被外头伺候的丫鬟们听去，然后就低声数落。
“教给你的规矩都忘了吗？这里是京城，你别拿着边地学的那一套说话做事！你才多大年纪，怎么就想着要找媳妇了，婚姻大事无不是父母之命，你自己在那里乱琢磨什么？”
刘景榆很坚定：“母亲，我就是要瑾妹妹。过了年我已经十七了，涂旱家的几个儿子全都是十五六岁成的亲，现在都生出儿女来了，我有什么小的。正月里您不是还跟父亲商量我的婚事么。”
周氏没想到自己跟夫君私下里的话都被儿子听去了，顿时更生气。
“涂旱家是什么身份，刘家是什么身份，他们是牧民，早就不让你整日跟他们混在一起，你还跟他们比起来了。”
“涂旱也是军营里的，还任着小旗呢，一样是咱们大燕朝的官。”刘景榆看母亲真的生了气，连忙缓和了语气，换上笑脸，“母亲，您可不能不待见牧民啊，从先帝爷时候起，就已经把他们当成燕朝子民了，您这不是跟先帝爷作对么。”
周氏最头疼儿子耍无赖的样子，“别给我扣大罪，我跟你说，婚事绝对不能你自己乱做主。”
“母亲，您不喜欢瑾妹妹？我可听您夸过她。”
夸奖姑娘和让人家姑娘进门做媳妇的标准能一样么？周氏哭笑不得，突然又狐疑起来。怎么今日如瑾来府里走了一趟，儿子就提出这个主意来了。
“你跟瑾儿在门口遇见，都说什么了？”她板了脸。
197 私下传信
当娘的看儿子，怎么看都是好，要是儿子出了什么问题，那首先也要怀疑儿子是不是受了别人的蛊惑蒙蔽。这是普天下母亲的通病，周氏也没能免俗。乍然听见刘景榆不管不顾的要娶如瑾，直觉就是如瑾或许不妥当。
刘景榆还没体会出母亲的用意，如实答说：“我跟瑾妹妹说，下个月咱们就要回边地去了，她让我路上小心，还请我去蓝家给她新添的妹妹洗三。母亲，我不太懂这个洗三礼，您看送什么礼物合适？”
事实的确是这样，可刘景榆这么说出来，很容易让人误会是如瑾听了他要走的消息，才请他去家里做客。周氏心里本就存了疑惑，这下更犯嘀咕，紧接着便问，“她当时怎么说的，请你去，还是让你跟我去？”
“这不一样吗，总之都是去蓝家洗三呗。”刘景榆不理解内宅妇人的弯弯绕绕，只觉母亲问得古怪。
周氏知道跟这直性子的儿子也说不清楚，就要打发儿子出去，刘景榆还惦记着娶媳妇的事，紧赶着追问：“要不您跟祖母商量一声去，等后天去蓝家的时候就跟蓝家婶婶说，要是顺利，说不定咱们走之前亲事就能定下来呢。”
“你倒想得美！”周氏又好气又好笑，“说亲哪有这么简单，别说这事家里长辈还都没同意，就算同意了，你以为求娶就是三言两语的事吗？我再跟你说一次，你要是还学边地那套作为，这次回去我就不带你，你留在京里学规矩吧！”
刘景榆被母亲一顿教训，知道提亲这事眼前是不成了，悻悻然转出了周氏的屋子，到外院隔出来的小空地上狠狠打了半天木桩子。刘家世代武职，子弟们走到哪都不忘了舞刀弄棒的练习，这也是立家之本，所以就算全家搬到小宅院里挤着，也不忘了收拾出一片空地当武场。刘景榆虐了桩子没一会，刘景枫便闻信赶到，带了两个家人强行将堂弟从武场拉开。
“你腿上的重伤才好了多久，就这么糟蹋无咎兄的细心照料，伤了身子老太太又要担心，这么大的人了，做事怎地不知轻重？”
刘景枫将下人们遣退，沉了脸教训兄弟。
刘景榆闷着头坐在场边青石上，半晌才说出一句，“这京城住着真憋得慌。”
“草原上打马倒是痛快，可除了痛快还能有什么用，能治国么，能兴家么，能保着刘家几代的基业吗？你虽从小在边地长大，可却不能忘了自己是刘家子孙，说话行事都得符合身份和本分。京都憋得慌？整个京都的人都是这么过的，全天下又有几处人不是这么过，千百年流传下来的礼教规矩，即便改朝换代，那也是根本。你已经不小了，这些事都要明白才是，否则若是做了什么莽撞事，人家不会说道你一个，抹黑的可是整个刘家。”
不用细问，刘景枫也知道堂弟在为什么气闷，从二婶周氏的院子里出来就直奔武场打木桩，除了为蓝家的瑾妹妹，再无别事。作为长房长孙，他必须提醒这野惯了的弟弟。
谁想到，他一番话说完，一向很敬重他的刘景榆却冷哼了一声。
“大哥，以你们的道理来看，你的话全都对，不懂事的是我。但你们整日住在京都的人又知道天地有多大，就能肯定只有你们的道理才是道理，就用你们的规矩去衡量天下人吗？”他上下打量哥哥一尘不染的文人长衫，“你跟着那些老学究老夫子们读书多了，也染上了他们的坏毛病，看不起边地，看不起别国，觉得只有大燕是正道，其余都是没开化的蛮夷。好，这是你们立志治国齐家的人遵循的道理，我不干涉你，可你也别来干涉我。”
刘景枫被弟弟说得愣了半日，再没想到一贯拙嘴笨腮的刘景榆会说出这么一大通话来。看他脸带怒气，脖子通红，知道他是急了。然而细品他的话，却也不是全无道理。刘景枫出身武职之家，本就没有文人酸腐的毛病，自不是刻板迂腐的夫子，当下也不生气了，语气缓和下来。
“二弟，我可以不干涉你学牧民说话做事，可你若是要和京里的人打交道，你那套可不顶用，不但不能成事，还会给别人带来麻烦。你明白么？因为别人要在京里安身，你不在乎的，别人不能不在乎。”
他没有挑明了说，但句句都意在如瑾。刘景榆听了，方才的激动渐渐退了，又低了头。
刘景枫知道弟弟听进去了，拍拍弟弟的肩膀，说了句“慎重”，转身走出了小武场。刘景榆独自坐在石头上，影子被夕阳拉得很长，让人看着都生出几分落寞来。
那边刘景枫慢步朝书房里走，一路上都在琢磨二弟今日的冲动。他想，二弟是真的喜欢蓝家的瑾妹妹了。也是，那样的女孩子难怪会让人喜欢。他还记得天帝教徒作乱那夜，女眷们乱成一团，连祖母都失了镇定，唯有蓝家来做客的瑾妹妹，几次三番的出主意，明明脸色也是苍白如纸，一双清亮的眸子里却满是理智和冷静，面对着胡乱杀人的京营官兵也没被吓到，反而鼓励大家拼命突围。
那么勇敢，机警，到后来潘芩发疯行事，她帮了他，又展现出了内宅女眷该有的干脆的决断。刘景枫感到疑惑，蓝家叔父那样糊涂的人，是怎么养出这样一个女儿的呢？他很想见见秦氏婶婶，看如瑾是不是随了母亲。
不过刘景枫的愿望并没有实现，因为洗三礼这日秦氏还没能下床，虚弱的身体连接待女客都不能，见子侄们更是不成了。
蓝泽病还没好，为了防止他对选秀之事动心思，如瑾又给他用了一次药。洗三礼时刘衡海有事不能来，让儿子过来尽了一下亲戚的礼，可蓝泽躺在床上起不来，跟刘景枫说了两句话就睡着了。如瑾让吕管事在外院摆席面，招待刘景枫和景榆。只有两个客人的冷清的酒席，没有主人作陪，但以蓝家现在的情况，也只能这样了。
内院里倒是还算热闹，刘老太太亲自带着儿媳们过来，上午在延寿堂陪着时昏时醒的蓝老太太，午饭过后，由李氏主持了洗三礼。
暖阁外临时设置的香案上满满摆了十几位神像，送子娘娘、痘神娘娘等神灵光彩辉煌的享受香烟供奉，由李氏领着祭拜过，然后便正式洗儿。
盛了洗三汤的嵌金八宝盆端正放在床上，李氏将小婴儿抱起来，从头到脚摸了一遍，摸到哪里就说一句吉祥话，然后坐盆，清洗，因为是女孩子，又用细小的圆豆子磨了耳垂几下，拿事先泡好的绣花针穿好了耳朵眼。
小孩子吃痛哇的一声哭了起来，但这不要紧，哭得越响越是吉利，刘老太太先朝盆里投了几个金裸子下去，又添了几枚喜果，李氏周氏等也添了东西，然后抱起婴儿擦干净，换了簇新鲜艳的衣衫鞋袜，再到神像前祷告一番将娘娘们请走，这礼就算是成了。
