庆贵妃此来，说了这些话，是什么目的？
宫妃在秀女跟前立威，展示排场？不是。
她想起了在自己之前被点到的张六和张七……是了，是了，是针对皇后的。
如瑾很明白皇后和庆贵妃之间的暗涌，今日庆贵妃句句不离“皇后的意思”，无论张六张七还是她蓝如瑾，都因皇后的话而被庆贵妃当众“打趣”。
恐怕，皇后真有那些意思也说不定，所以庆贵妃才要提前掀出来，给皇后添堵，阻碍皇后成事。若是这样……
那么庆贵妃笑里藏刀的编排就很好解释了。
“娘娘明察，臣女不曾和父亲拼命，只是略有争执。事急从权，失礼之处也有不得已的苦衷，非是胆大忤逆。”如瑾没有否认，只略略说了两句。庆贵妃既然想污她，自然不会将她的解释当回事，她越反驳便会招来越尖刻的针对，反而不如淡然相对。
至于在旁人看来，她的话等于自动招认，那也没什么。被不相干的人误会和非议，如瑾不是很在意。
庆贵妃笑笑，又开口说道：“本宫还听说，襄国侯在来京途中夜遇强徒的时候，你被好几个持刀匪类堵在屋子里，却胆大心细地应对支撑了半天，最后很神奇的硬生生保住了性命，这可真是厉害极了。正所谓巾帼不让须眉，本宫佩服。”
满场哗然。
秀女们看向如瑾的目光，从惊愕变成了暧昧的探询，甚至有幸灾乐祸的鄙夷。
女人的嫉妒心很可怕。从如瑾站到人前开始，那出众的样貌和淡淡的神情已经让不少人看她不顺眼了，后来庆贵妃赏东西，更是惹来不少嫉恨。所以此时，这些人很乐意听见关于她的不好的事情。
被好几个持刀强徒堵在屋里，支撑半天，保住性命……这非常容易让人浮想联翩的事情。
一个手无缚鸡之力的女孩子，凭什么能在刀下活命？许多人便看向如瑾匍匐在地的身子。
“不敢当娘娘的夸奖，臣女并没有和强徒对峙的能力，当时是永安和长平两位王爷到的及时，才救下了臣女全家的性命，这也是上天眷顾，皇上福泽庇佑的缘故。不知娘娘在哪里听来的谣传，以讹传讹，倒惹得娘娘误会了，臣女替传谣言的人请求娘娘宽恕。”
如瑾直起了身子，仍旧跪在地上，但挺拔的背脊和直视庆贵妃的眼眸，昭示了内心的恼怒和不屈。
庆贵妃过分了。
短短片刻之间给她扣上忤逆和失贞的名声，若是换个人，怕是自此再也没脸活在世上。
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202 小惩大诫
她凭什么这样对她？！
如瑾暗暗咬住了嘴唇。尽管不甘，尽管愤怒，但她也明白自己根本无力与之抗争。
同样的处境，同样被刁难，张六和张七却有皇后做后盾，庆贵妃顶多当面敲打两句。而对于她这个无有凭依的落魄侯门的小姐，却是尽可放宽了胆子嘲弄奚落。
就连她带怒直视，也会有宫女立刻呵斥。
“大胆，做什么直愣愣的盯着娘娘看，想挨板子么？”
如瑾闻听这声喝问，心头的火气却压住了，念头一转，冷飕飕瞥了那出声的宫女一眼，然后朝庆贵妃道：“臣女不熟宫规，既然冲撞了娘娘，还请娘娘宽宥，遣了臣女出宫，莫再在这里惹娘娘生气。”
庆贵妃挑了挑眉，“怎么，看起来你倒是很不想参选似的。”
“臣女不敢。”
“选秀是皇家大事，本宫也不能因为一点小事就赶走秀女，传扬出去，让人议论本宫不能容人呢。”庆贵妃支颐想了想，慢吞吞道，“既然你知道错了，不如就随便打上几板子以示惩戒罢了。这倒不是本宫不依不饶，本宫倒想不与你计较，不过上下尊卑的道理摆在那里，本宫做事也得按规矩来。”
一番话说得轻巧，要打板子的惩罚却是定下来了。
这也是庆贵妃为人的狠辣处，鸡毛蒜皮的小事都能被她说成了不得的大事，然后进行“薄惩”。前一世，如瑾亲耳所闻，亲眼所见，此类事举不胜举，低等宫嫔和宫女内侍们没少在她手下吃苦头。
“但凭娘娘处置。”如瑾回答得干脆，一脸坦然，倒让庆贵妃有些惊讶。
不过她既然打定了要“薄惩”的主意，也不会因为这点惊讶就改念头，当下便招了招手，辇后有个跟随的内侍捧了托盘出列，托盘上锦绫一揭，露出里头寸宽尺长的竹条。
如瑾认得那东西，是庆贵妃时时带在身边的，遇见谁冲撞了她，立刻要拿出来打人，这些年不知打折了多少个竹条，那竹条上也不知沾了多少人的血，比学堂里先生的教鞭厉害多了，一板子下去就是一道血印。行刑的内侍也是经过训练的，手劲可大可小，伤势可轻可重，一切但凭庆贵妃吩咐。
虽说只是用来打手板，身上别处一概不沾，但也有打死人的例子。曾经有宫嫔挨了板子，手上只是两道红印，看起来也没什么，大家都道肿一阵子便好了，谁知那宫嫔回去就发了高烧，一连三日没有下床，第四日上便没了性命。当时御医只说染了极重的风寒，可后来宫里有人传说，是那板子打得巧妙，封了重要的经络，伤了主气的穴道，致使那宫嫔体内气血淤积，毒火攻心，这才断送性命。
这等宫闱秘事，秀女们当然不知道了，见庆贵妃要动板子，许多人带着看戏的神情乐颠颠瞅着，尤其是那些没有雨具的秀女们，先前还嚷着被雨打湿了头发衣衫，现在却一个个地站着不动，也不去旁边宫殿里避雨，全都围着看起热闹来。
如瑾心里盘算了一下，依着自己的身份和之前揣摩的“皇后的意思”，推断庆贵妃应该只是虚张声势一下，打了皇后的脸即可，不会真的下重手杀手。襄国侯府再不济，怎么说也还是一家勋贵侯门，而连第一轮选秀都还没参加的她，也算不上宫里人，自然与妃嫔不一样，不能任由贵妃随意处置。庆贵妃若是将她打出个好歹，必会招人非议。太子是储君，生母对臣僚家眷太过苛刻的话，会损害他的名声，单凭这点她蓝如瑾就是安全的。
于是她不辩驳，也不惊慌，静静跪着等内侍动刑。
不过手上挨些疼而已，就此却可以换来不入选的好处，何乐而不为？她虽准备了东西阻碍当选，可多一条保障更有底些，只要她挨了庆贵妃的打，负责遴选的太监嬷嬷们自会领会贵妃之意，谁傻了才会选她呢。
“你没什么要说的么？”如瑾不言声，庆贵妃却忍不住发问了，概因如瑾的态度怎么也不像是个要受刑之人。
如瑾摇头：“臣女有错，理当受罚，娘娘处置公允，臣女没什么要说的。若是臣女不受这板子，贵妃娘娘的体面就有损，娘娘有损也就是皇家有损，因此臣女受罚心甘情愿。”
奉承话谁不愿意听，两人之间又没有实际的利益冲突，如瑾不吝说些好听的哄庆贵妃高兴，这样挨的板子也能轻些。
果然庆贵妃一副很受用的样子，笑眯眯往身后的软枕上靠了一靠，轻飘飘招手：“好个伶俐孩子。嗯，让本宫想一想……那就打三板子吧，添寿，下手轻着点儿，本宫为了维护皇家体面不得不罚她，却也不能真的伤了人。其实，本宫向来是慈悲为怀的。”
捧盘的内侍将托盘交给身边宫女，自拿了竹条走到如瑾跟前。如瑾端稳跪着，伸出小巧白皙的手掌，掌心朝上呈于添寿眼前。
春雨淅沥落下，打湿了她鬓边几绺头发，润湿的眉眼显得比平日更加鲜活明亮。月白色的裙裾铺开在青石砖上，纤细的身体孤拔挺直，少女盈软的曲线又冲淡了那份直硬，使她整个人像是雨中盛开的广玉兰。
“动手吧。”庆贵妃缓缓说。
“娘娘且慢。”
“娘娘且慢！”
两个不同的声音一起响了。一个苍老，沉稳，一个年轻而焦灼。
葱黄色裙衫的少女排开人群飞步赶来，紧挨着如瑾跪在了步辇跟前，“娘娘！蓝妹妹她年纪小不懂事，您千金之躯莫要与她动气，就且饶了她这一遭可好？不如罚她回去抄上几百遍《女则》《女训》，上千遍也成，累得她头晕眼花，胳膊酸痛，那可比打板子管用多了，必会让她长记性。传扬出去，天下人只会说您威严持重，罚得有理。”
言下之意，若是光打板子，说不定会让人议论暴虐。
满场里秀女都不言声，看戏的多，即便有一些不忍的，也都在明哲保身的事不关己高高挂起，肯站出来求情的，且不说管用与否，这份心意十分珍贵难得。
如瑾侧头看向越众而出的女子，心中一叹，没想到她肯出面的。“雯姐姐，多谢。”
来人正是刘雯。之前两人相处得还算不错，不过也只是亲戚家的走动来往，如瑾没料到她会出头求情。面对强权，多少亲生的姐妹兄弟都可以互相抛舍，遑论这种隔代的亲戚。这份情如瑾记下了。
刘雯飞快地说完，旁边侍立的红袍内侍张德也跟着开口，恭谨地说：“娘娘，这位小主的主意倒是还可以，方才奴才也正要说，选秀刚刚开始，虽然是为宫规和皇家体面着想，但娘娘在涵玉宫前动刑也会惹不明事理的人非议。娘娘行正做直自然不怕小人构陷，不过若能缓一缓，待选秀过后再施惩戒，或者换个惩戒的法子，都能显出娘娘慈悲为怀，宽容大度，您觉得呢？”
方才和刘雯一起阻止庆贵妃的人正是他，如瑾纳闷了一下，按理说，依着张德平日对人对事的冷淡性子，应该不会趟到这池水里才是，等庆贵妃打完了人离开，他继续主持选秀才是正理，作甚要插进来求情。
庆贵妃对刘雯没什么兴趣，连她姓甚名谁、哪家出身都没有问，只转目看住了张德，“张公公很负责嘛，无怪皇上看重你。怕本宫搅合了你主持的选秀是不是？”
张德忠厚一笑，将身子躬得更低，“奴才不敢，一切都为娘娘着想而已。”
庆贵妃目光在所有秀女身上溜了一圈，笑吟吟地叹了口气：“唉，罢了，本宫也懒得和小姑娘计较，留着精神不如给皇上准备吃食呢。”
涂着鲜红色丹蔻的手妖娆夺目，向前指着如瑾，“你起来吧，看在张公公的面子上，本宫这板子就不打了。不过，等这轮选秀完了，无论你结果如何，都给本宫去梵华殿里跪三个时辰，听到没有？”
“臣女明白，多谢娘娘宽容。”如瑾低头谢恩。
许多秀女不由偷偷看向张德，眼见着高高在上的庆贵妃都要给他几分薄面，大家对这位太监又多了几分畏惧。
庆贵妃招手吩咐抬辇的人移驾，临走时随意瞅了瞅跪在地上的刘雯，斜眼道：“你叫什么名字，是哪家的？”
“臣女刘雯，家父是四品虎牙将军刘衡海。”
庆贵妃什么都没说，带着人浩浩荡荡离开了。满场秀女齐齐恭送，如瑾扶起了刘雯，心中有担忧。
庆贵妃是睚眦必报的性格，上次天帝教徒闹事时，她的远亲郑运曾挑唆乱民围攻刘府，后来又有太子妃娘家掌管的左彪营官兵趁乱杀人，这件事背后有没有庆贵妃的影子还很难说，这次刘雯又当面跳出来驳了她的面子，也不知道她会不会记恨在心，后续发难。
张德吩咐手下开始办事，已经耽误了时辰，选秀要快点进行。如瑾走上前朝他郑重行了一礼：“多谢公公帮衬，恩情铭记于心，日后必当寻机相报。”
虽然她自己心里偏向于受刑躲参选，但人家毕竟是帮了忙，总要领情的。这位内侍在宫里并不张扬，徒子徒孙也不多，但皇帝很看重他，连带着后妃们也不会跟他摆主子的款，这次庆贵妃放弃动刑的确是托了他的福。
不过张德对如瑾的感谢无动于衷，庆贵妃一走，他早就收了笑，又换上了面对秀女们的死板威严的面孔。如瑾行礼，他坦然受了，却说：“咱家做事只为选秀，与你无关，速速归队待选，一会自有人引你去罚跪。”
如瑾前世和他接触不多，偶尔遇事搭话，他也只是恭谨而不谄媚，并不因为如瑾当时得宠就刻意巴结。如瑾早知他这般性子，听他说话冷硬，却也不恼，又端正行了一礼，这才回身走入秀女的行列中去。
刘雯已经被内侍们催促着去旁边的宫院避雨，临行前朝如瑾投来一个微笑，如瑾朝她感激地点了点头，目送她远去了。
勋贵出身的秀女们重新被引入涵玉宫院子里，人数并不多，只有不到三十个。除了海霖曦和张六张七，如瑾还看到诚益伯家的小姐和岳威伯欧家的孙小姐，都是海家聚会时认识的，记得当时欧小姐还被人打趣已有贵婿，却也来参选，不知中间出了什么事。
不过，这些人连同先前搭话的海霖曦在内，没谁和如瑾说话，像其他人一样避开远远的，生怕与她走得近便会得罪庆贵妃似的。尤其是张七，不时投来讥讽目光，浑然忘了自己也曾被庆贵妃排揎。
别人都有雨伞遮雨，如瑾没有，也没人和她过来共用一把。张德走到正殿的台阶上，又训话几句，转身进屋前朝孤零零站着的如瑾看了一眼，抬抬下巴，就有一个小内侍匆匆跑走。没过一会，拿了一把荷叶油纸伞回来，撑开了递给如瑾。
“多谢。”如瑾这才知道张德临进殿的那一眼是什么意思，少不得又承了一份情。
春雷炸响，雨点变成了豆大，噼里啪啦砸下来，打得伞面啪啪作响。地上溅起一朵一朵的水花，砖地渗水的能力再好也经不住雨大，不一会便积起了一个个小水坑，风吹雨斜，有伞也遮不住。
张德进了殿，院子里留守的内侍们木木然不管事，秀女们纷纷弃了雨伞，径自跑进了抄手游廊里躲雨，跑得慢的湿了裙边，不断抖着裙子甩水。于是就有将水弄到别人身上的，少不了又是一番口角。
如瑾站在抄手游廊的角落里，看着众人各自的姿态，不由感慨。
这还没真正进宫，选秀时就闹开了，可想而知满宫里的嫔妃御嫱是如何热闹。她抬头看了看灰蒙蒙的天空，海霖曦说得不错，钦天监选的日子可真是有意思，似乎老天也在为这些个不知前路的秀女们掉眼泪。
没一会正殿门正式大开，里头走出了四个老嬷嬷并一众宫女，呵斥了口角的宫女几句，引着众人进殿。
皇家选秀要考察秀女的德容言功，但是选秀期间短短几个照面，如何能看出人的德行能力？不过是牵强附会的看一看形貌、言语体态以及女工书画等技艺，当今皇帝喜欢美人，于是本朝秀女的形貌一项又比别的重要。
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总算是多了一千字，明儿继续努力。
203 故人相见
一众秀女分成了五队，一队一队进殿去参选。如瑾在第三队，前头第一队里有张六张七，她们进了殿约有一炷香之后，里头传出了琴声，叮叮咚咚地伴着雨声落入众人的耳朵里。如瑾知道那是经了形貌、言行的考察之后，有人在展示才艺。
弹的是一首难度颇高的《长流》，几十年前一位著名宫廷乐师所造的曲目，歌颂盛世的，需要很高明的手法才能弹得流畅。殿中琴声毫不晦涩，一气呵成，想必弹琴之人琴技高超。不过这曲目只一味华丽宏大，空泛泛的，没有什么意境情致，从而看不出操琴者的品质。
琴声告一段落，没一会又有歌声传出，是有人在展示歌艺。歌舞是下品小道，平日并不为名门女子所喜，要是哪家小姐有善于歌舞的名声在外，那和坊间伶伎也没什么区别了。但自先帝起便屡屡有女子凭歌舞一道获宠，福及宗族，光耀门楣，因此选秀时展示歌舞也渐渐成了秀女们的钟爱，在这时候唱歌舞蹈是没人会笑话的。
方才的琴声让人无法挑出毛病，此时的歌声却漏洞颇多，结尾的高音还没唱上去，顿时让游廊上等候的秀女们一阵好笑。
“这是谁在那里丢人现眼，没本事还敢卖弄。”
“真想为殿中嬷嬷们哭一哭，离得那么近，怕是要听吐了吧？”
“听声音像是沛安公家的那位，可她从来不会歌唱，怎么偏偏在选秀时卖弄。”
秀女们讥讽的猜测的议论纷纷，都等着看结果。
没多久那队人结束遴选，鱼贯走出了殿门，手中拿着宫绢桃花的便是落选的，没有花的则是通过了这轮挑选，将面对下一步的面见帝后。
张六张七空着手出来，显见都是过了选。张六脸色如常，张七就高傲多了，下巴快要抬到天上去。两人还有另外一个秀女被内侍引去了后院歇息，其余人则被引出涵玉宫去，中午时会开一次武安门，上午落选的人便可以出宫回家了。
如瑾分明看见落选之人中有喜上眉梢的，让她十分羡慕。恰好有人指着那个一脸喜气的秀女说：“看，那就是沛安公府的四小姐，方才好像就是她在唱歌。”
如瑾失笑，看来这位小姐是故意的了，唱歌那么难听还要卖弄，无怪会被刷下来。不想进宫的大有人在，眼见着有人遂了愿，如瑾也对自己的落选充满了期待。
终于轮到了自己这队，如瑾吊在队尾慢慢走进正殿中去。
熟悉的场景，四个嬷嬷居中站得笔直，张德压阵，两旁一溜宫女内侍排成雁翅状，人人端肃，将整个殿内的气氛都弄得压抑起来。如瑾认识这几个老嬷嬷，她们都是当年服侍过太后的，太后薨逝后，这几个人被养在宫中供奉，地位超然，皇帝让她们来掌管秀女遴选，也有不让后妃干涉选秀的意思。
隔着镂空的隔扇，可以看见东间里摆着琴案、茶台、绣架、书桌等物，是为秀女们展示技艺而准备的，西间那边却被帘幕遮的严实，别人不明所以，如瑾却知道那正是检查秀女形貌的地方。
堂屋里，几个嬷嬷轮番问话，以检查秀女们口齿是否清晰，言辞是否有度，还会让秀女们走上两遭观察体态。有个秀女走路时过分紧张，自己把自己绊了一跤，顿时闹个大红脸，以至于回话时也磕磕巴巴的，当时便有嬷嬷一扬脸，旁边捧花的宫女就上前将落选的桃花递给了她。
那秀女几乎要落泪，急急说道：“嬷嬷容秉，我琴棋书画样样拿得起，您容我展示一番再决定不迟……”
嬷嬷一脸淡漠：“言行已无状，要那些杂艺作甚，站着去！”
“嬷嬷！公公！”那秀女还要再言，两个宫女上来，把她拖到屋角去了。
如瑾看她一脸不甘和急切，心中暗道，进宫有什么好，进不得，倒是好事。
到得如瑾走时，因着那秀女给予的灵感，她故意踉跄了一下，虽不至于摔得狼狈，但也让方才那嬷嬷眉头微皱了，如瑾见状，心中欢喜。待问话时，她又极尽死板干巴的回答，最后还主动加问了一句。
“请问嬷嬷，梵华殿在什么地方，那里可有跪坐所用的锦垫？”
嬷嬷意外，觉得她不守规矩，脸色一沉：“问这个做什么？”
张德目光在如瑾身上打了个圈。
如瑾让脸上笑容变得谄媚：“方才在宫门外冲撞了庆贵妃娘娘，娘娘吩咐我无论是否入选，都去梵华殿跪上三个时辰。我自小身子弱，经不得长跪，所以问问嬷嬷，看那边是否有垫膝盖的锦垫，要是没有，您能帮我找一个不？”
几个嬷嬷脸色各异，唯一的共同点就是目光中带了疏远和厌弃。冲撞庆贵妃已是忌讳，还要腆着脸要垫子，这是不识时务。被问到的嬷嬷顿时皱起了眉头，斥道：“罚跪就是罚跪，投机取巧要什么垫子，心性不端之人，宫中留不得。”
当下一扬脸，旁边宫女便走上来递花。
张德突然开口：“陈嬷嬷且慢动气，这位小主一片小孩子心性，倒也谈不上‘不端’。”
那个嬷嬷带着诧异看了张德一眼，随即咳了一声，慢条斯理说了一句“公公说得倒也有理”，递花的宫女便又退回去了。
如瑾登时发急，眼看着就要成功了，张德做什么又横插一句，他在这里不过是镇场子，怎么还管起具体的遴选来了。
暗自咬了咬唇，嬷嬷已经开始叫下一位秀女，她只得退到一边。
须臾五个秀女全都问话完毕，除了方才被递花的那个，其余四人接下来要进西间去检查形貌。这是整个选秀过程中最让秀女尴尬的一道规程，要脱衣的。
“单人进，其余人原地候着。”老嬷嬷吩咐一声，宫女便引了第一个秀女进去。厚重的帘幕一遮，外头人什么也看不见。
如瑾经历过，不急不躁，静静的站在队尾等候。帘幕那边出现一声低低的惊呼，又被宫女劝解下去，然后便是一片静默，让其余两个秀女满脸忐忑，颇为不安。
没多久那秀女一脸绯红的出来，站在一边等着，又是一个秀女进去，也是开始时候有轻微的响动，随后归于平静。
轮到如瑾了，她随意将手交叠在腹前，宽松的袖子遮掩了双手，使人看不见内里的动作。从外间到西间的短短几息，袖子里的瓷瓶被她揭了盖子，里头汁水倾倒在手腕上，然后又快速掩好，将小瓶子放入袖中的暗袋里。
“外衣除去。”
西间里头有一个嬷嬷并两个宫女，南北各安一座屏风，前后的窗子都是开着的，为的是通风散气。如瑾不惊呼也不询问，依言在宫女的帮助下利落除去了外头的衣衫，只留了里头薄薄的中衣。
屋里有火笼，倒也不怕冷，如瑾故意往火笼旁边靠了靠，热气一熏，帮她脱衣的两个宫女脸上便出现古怪的神色，皱了眉抿了嘴退开老远。
那负责检视的嬷嬷走上前来，立时也皱起眉头。职责所在，她却不能退开，忍耐着绕着如瑾走了一圈，前前后后吸了几口气，最终黑着脸走开。
“穿了衣服出去吧。”
如瑾心中大乐。按着规程，这检查形貌要从头查到脚，翻眼皮，看牙齿，观肤质，等等等等，十分繁琐细致，她这里却什么都没查，刚脱了衣服便被要求穿上，那也就是说，其他都不用查了。
这真是多亏了瓷瓶子里的汁水，恶心是恶心了点，到底好用。
曾有过参加选秀的经历，如瑾对西间里的事情都有了解，这屋子别看不大，前后左右挡得也严实，但窗子一开，通风效果是极好的。那两扇屏风只为了阻隔殿外视线，材质是厚绢，不挡风的。屋中又不燃烧香料，端的都是天然气味。
在这样的情况下，秀女们身上的气味便可以很好的散发出来，检查的嬷嬷有一副好鼻子，可以轻易分出香粉、香料和体香的区别，若是谁用香料掩盖体味，她一下子就能闻出来。说起来苦了她那灵敏的鼻子，如瑾涂在手腕上的汁水里有薄荷的成分，散气效果极好，肯定对她的嗅觉冲击不小。
体有异味，能当选才怪。
“嬷嬷，怎么别人进屋时间那么久，我却一下子就好了呢，是不是我资质比她们好得多，不用细查？”心知落选成定局，精神一放松，如瑾难得有了促狭之心，一脸懵懂地逗那个查验嬷嬷。
嬷嬷眉头一抽，牙缝里挤出了两字，“速去。”
显然是在屏气，不愿多开口。如瑾暗自笑着，穿好了衣服，施施然走了。她一走，查验嬷嬷立刻叫宫女移开了屏风，将窗子又开得大了一些，好让屋中气味快些消散。
外间里如瑾被宫女引着，和先前摔跤被递花的秀女站在了一起，一枝绢制桃花捧了过来，这表示她落选了。
那边张德看过来，就有方才在西间的宫女过去附耳低声，张德面色不变，点了点头而已。
如瑾算是彻底松了一口气，没有张德莫名其妙的拦阻，事情算是圆满了。她作弊作的光明正大，任谁也说不出什么，若是选了有体味的秀女上去，谁选的谁吃不了兜着走。
接下来就没有如瑾什么事了，剩余的三个秀女去东间展示才艺，画画的，刺绣的，还有一个取了笛子吹奏，花了许多时间。最终那刺绣的留了下来，其余两个也接了桃花。
众人出殿，落选的中选的都各有去处，唯有如瑾，被一个宫女领着，说是要去梵华殿。
海霖曦等人还在游廊上站着，看见如瑾拿了桃花出来，海霖曦脸上没有诧异之色，想必已笃定如瑾会因得罪庆贵妃落选了。海家这位小姐是十足十的趋利避害之人，先前可能还因为如瑾的相貌极力结交，庆贵妃之事一出，她立刻躲得远远。如瑾不理会她，也不理会别人各异的目光，坦然随了宫女而去。
那引路的宫女也离开如瑾远远的，概因这时节那汁水的气味还没散尽，谁走在旁边都有些受不了，大概在这宫女心里已经将如瑾鄙夷到极点了吧，不但得罪了庆贵妃，本身还是个体有异味的，她对这趟引路的差事极其不情愿，只管闷头在前头带路。
“姐姐慢着些，我跟不上。”如瑾在后头喊了一句，迫得那宫女厌烦地慢下了步子。
于是，如瑾撑着油碧色的竹骨伞，慢慢走在花木掩映的甬路上，将雨中迷蒙的宫廷殿宇一点点收在眼里。
这熟悉又陌生的景致，她以前没想到还能近距离的观瞧。隔了一世，隔了那么多经历和变化，她也不知该如何整理此时的心情，只是沉默的，慢慢的走着。
朱砂色的宫墙，光灿灿的金砖碧瓦，柳如烟，花如雾，湿润润的撞进眼中来。她看向东北方向，灰蒙蒙的天空下，高大的树木遮挡了视线，其实什么也看不到，但她的目光仿佛能够穿越宫墙，直通到那边花木缠绕的宫殿里去。
那里有座潋华宫，自承宠到势败，她一直居住的地方。记得院子里有一株年久的桃树，枝干粗壮，形制嶙峋，每到春天满树花开得灼灼如妖魅，可与墙上朱色争胜。这时节那树花想必已经开了吧，她一直不喜欢那棵树，不过现在想想，宫里的桃花也就该是那个样子了，没有一丝天然气，端的全是妖邪。
“灵芝，你今日不是该在涵玉宫那边么，怎地跑这边来了？”
突然有女子出声，叫住了前头引路的宫女。梵华殿在宫廷西路，从涵玉宫过去要走上两柱香的时间，难免会遇上人。
引路的宫女灵芝停住脚步，扭头朝岔路上站着的宫女抱怨：“是小鱼姐姐呀。我本来是在涵玉宫的，不过有参选的小主冲撞了庆贵妃，被娘娘罚去跪佛堂呢，我是带路的。”说着朝身后的如瑾努努嘴。
如瑾慢悠悠的走着，本对宫女间的对话毫不在意，然而听到“小鱼”这名字的刹那，她讶然停了脚步，举目看向岔路那边。
这名字，一点都不陌生。
她在皇宫里认识的人也算极少了，却不想，这样也能偶然遇见故人。
粉裙短袄，那个名叫小鱼的宫女此时穿的是低等服侍，这种服侍代表的身份，再往下只有苦役杂役了。如瑾的目光顺着她投向她的身后。
胭脂色的垂珠伞迤逦飘过来，伞下人纤巧的身形和端庄的步子，让如瑾一眼便认了出来。
故人重逢，她识得别人，别人却不认识她了。
“美人安好，奴婢不知美人在此，方才失礼了。”灵芝一见来人，连忙蹲下身去行礼，还不忘回头冲如瑾介绍，“这位是云美人，快些行礼。”
美人，这时候，云选侍果然还是美人的位份。
秀丽的眉眼，温和的神情，嘴边时时挂着谦卑温暖的笑，让人一见就想起“小家碧玉”四个字来。若不是被赐死那天早晨领略过她的势力嘴脸，如瑾还一直以为她是温柔无害的。
“起来吧，无需多礼。”云美人含笑虚抬手臂，将灵芝唤了起来。
灵芝起身后见如瑾直直的站在那里，不说话也不行礼，有些发急，又着重强调了一遍，“小主，这位是云美人。”
如瑾不理会，撑着伞，静静看着云氏。
前世赐死的那个早晨，就是云氏在一旁见缝插针，提醒了宁妃先让秦氏赴死，使的如瑾眼睁睁看着母亲被人勒杀。
紧紧的掐着手心，用尖锐的疼痛压抑着胸中情绪，如瑾才能忍住冲上去的冲动。
云美人吃了一惊。
她本正在打量眼前这陌生秀女的姣好容颜，突然的，接触到对方的目光，冷生生打了一个寒战。
这……这秀女怎么满眼冰冷？那双眸子仿佛是三九天结了冰的湖面，光是看上一眼，就会心底发寒。
“呵呵，这位姑娘是落选了么？”她定了定神，瞥见如瑾手中的桃花，笑着搭话。
“是，以后你我再不得相见了。”
如瑾的回答饱含深意，让听者都是一愣。
引路的灵芝冷了脸：“蓝小姐，尊称您一声小主，您实际可不是小主。云美人得享圣眷，才是宫里实实在在的主子，您不能如此失礼。已然得罪了庆贵妃，您得注意规矩才是。”
如瑾微微一笑：“是啊，那咱们就快些走吧，再让我得罪了那位嫔妃，你也脱不了干系。”又朝云美人笑道，“背靠大树好乘凉，祝您步步高升。”
说完也不用灵芝引路，自己径直朝梵华殿的方向去了。灵芝跺跺脚，朝云美人再三告罪。
“是哪家的秀女，脾气挺有意思。”云美人相问。
“是襄国侯蓝家的嫡小姐。”灵芝还要详细说说，但眼见着如瑾越走越远了，连忙道歉离开。
云美人看着如瑾远去的身影，温柔含笑的脸渐渐冷了下来。
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204 慧一法师
贴身侍婢小鱼很是气愤，瞅着如瑾的背影直瞪眼：“一个落选的秀女也敢给您脸色看，小主您就该和贵妃娘娘似的，也让她罚跪去。什么东西，一副妖佻狐媚的样子，做那个弱不禁风的样子给谁看？”越说越是不平，最后跺脚就要追上去，“小主，奴婢将她拦回来，好好教训一顿！”
“算了。”云美人冷着脸幽幽叹了一口气，伸出手，攀住了路边旁逸斜出的花枝，“没听见么，人家是侯府的嫡出小姐，我一个下等百户出身的小小宫嫔，拿什么去惹侯府。”
“小主，您糊涂了。”侍婢颇有些恨铁不成钢，“进了宫还论什么出身，多少侯门贵户的小姐在冷宫里住着，又有多少洒水扫地的役女飞上枝头，现放着陈嫔娘娘在那里当例子呢，她原来还在净香院里刷过马桶呢！您时时念叨自己的出身做什么，百户大人也是一方官宦，别的地方不说，若是在县城里，连县老爷也要给面子的，总比陈嫔那平头百姓的出身强许多吧？您圣眷正浓，日后且有步步晋升的时候呢，旁人议论您的出身，那是嫉妒，您自己心里可得明白呀。”
云美人扯了扯嘴角，接口道：“是啊，旁人都是嫉妒。”
“正是呢。小主，那奴婢这就去将那什么侯小姐拽回来，听您发落？”
“那倒也不必。日子长着呢，襄国侯府又不会长腿跑掉。”
待日后地位尊贵了，自有慢慢算账的时候。不过……云美人朝涵玉宫的方向看过去，眼神微暗。又是一年选秀时，新人一进来，皇上想必要眼花缭乱一阵子，她们这些老人大概要被冷落了。
她是上届选秀进来的，在宫里熬了那么多的日子，近来才入了皇帝的眼，热乎劲还没过呢，新人便乌泱泱地涌进来了。一年花落，自有新年花开，她突然觉得手边新蕾分外刺眼。
一用力，手边那枝杏花被她折断，扔在了地上。
宫女小鱼还要再劝：“小主，奴婢听说那襄国侯府不过是个破落户，远从西北大老远来京城打秋风的，没根没基，您不用顾忌他。前阵子皇上刚罚了那侯爷闭门思过，想来是不怎么待见他。”
“再落魄也是侯府。”云美人淡淡皱了眉，“你既跟了我，脾气就给我改一改，别总怎么没深没浅的逞一时之快。”
……
另一边，如瑾的耳朵也在听着宫女聒噪。
“蓝小姐，容我好心提醒您一句，这宫里不比家里，事事都是有规矩的。”经了方才的事，灵芝索性放弃了‘小主’的称谓，直接唤了一声‘蓝小姐’，看那一脸不耐和避之不及的样子，若是知道如瑾名讳，说不定要张口叫出来。
“也是蓝小姐您运道好，遇到的是云美人，脾气是宫里顶尖的和顺，才不跟您计较。像她那么优厚的圣眷，若是换个人，今天也不会轻饶了您去。您是不知道，最近皇上一个月得有三四次召她进春恩殿，春恩殿是什么地方您知道么……”
她絮絮叨叨的没完，一路走一路低声抱怨着，如瑾实在听不下去了，淡淡堵了她一句，“春恩殿，就是以你这样的心性和资质，永远也进不去的地方。”
灵芝一下子被噎得瞪眼，脸涨得通红。她很想再将话顶回去，可到底是顾着彼此身份，又不想和得罪了庆贵妃的人有太多牵扯，想了想，终究咽下了这口气，闷头跑到前头带路。
“就是这里，进去吧，到右边的小偏殿去，那是罚跪的地方。”将如瑾引到了地方，灵芝就要回去，她是被派来引路的，可不想在这里陪三个时辰。不过走了没几步她又转了回来，仔细叮嘱道，“可千万别到正殿，这地方宫里主子们偶尔也会来，要是再冲撞了谁，可不是只跪几个时辰这么简单了。”
她倒是懒得管如瑾跪不跪，但若是再冲撞那位嫔妃，追查起来有她没叮嘱到位的缘故在，她怕受了牵连。
于是直到看着如瑾走进偏殿，在那专为惩罚所设的鹅卵石硬地上跪了下去，她才放心走掉。
如瑾跪在地上，抬头是蒙了红绫的慈眉善目的菩萨，低头是排列成莲花图案的卵石。
这石头可真硬。
一颗一颗的，硌的人腿骨生疼。
听说，这本该放蒲团的地方却砌了这些石头，是因为上一任驻殿法师在修一种禅道，特意用硌体的卵石打坐，用以锻炼心志。不过当今皇上登基后，梵华殿的法师也换掉了，现在的大法师心宽体胖，对修禅兴致不大，最喜欢的就是给嫔妃们开光法器，这锻炼打坐的偏殿就闲置下来，不知怎地，渐渐变成了犯错嫔妃罚跪的地方。
这是相当折磨人的刑罚，只消跪上片刻，两条腿就没有知觉了，比跪砖地狠毒得多。
“没想到还能来这里跪上一会，可谓故地重游。”
如瑾感受着小腿骨上传来的尖锐的疼痛，心神却飘到了前世那个冷得彻骨的冬夜。
数九寒天，冰冻三尺，屋檐下都挂着一道道的冰棱，呵气成冰的夜里，已经失宠的她只因折了园子里一枝越冬竹的细枝，被庆贵妃丢到这里来罚跪。那罚跪的理由可笑得紧，庆贵妃说，那丛竹子是为太子的小儿子祈福用的，那孩子名字中带竹，生了病，贵妃便让宫女们每日清晨到竹子前头拜几拜，没想到这么重要的竹子却被如瑾折了，当日下午孩子病情加重，定是如瑾不怀好意的诅咒了他。
于是，如瑾便在梵华殿的小偏殿里跪了整整一夜，殿中连个小火盆都没有，她听了整晚的北风呼啸，天亮时被人发现昏死在地上。
生了很重的病，缺医少药，勉强保住了性命，她的身体却彻底损了。接下来的半年有大半时间都在病床上度过，直到秋天来临，蓝泽获罪，家门倾覆，然后是赐死。
宫里的起起落落，就是这么残酷，血泪斑斑。
跪在这阴冷的偏殿，听着雨声，风声，前世在宫廷里度过的日子变得清晰起来。许多她不再想起、不愿想起的画面，都不经允许自发汇聚在眼前。
其实这次的罚跪并不算是正规，旁边连个监督的人都没有，空荡荡的殿里只有如瑾一个人。她完全可以不跪，站起来走动也是没人管的，就连她自己走来梵华殿的路上，也在琢磨如何投机取巧。
可是，当她的膝盖触碰道鹅卵石的那一刻，那种刺骨的疼痛仿佛带了一种魔力，让她不由自主地想继续体会下去。
体会疼，体会带着挠心的痒，像几十几百根绣花针扎在骨头里，又像无数蚂蚁在啃噬皮肉，然后渐渐的，变得麻木，直到无知无觉。
这切实的痛苦让如瑾觉得，自己距离前世的生活贴近了。
她曾经经历过的一切，这一世随着源头危机的一点点解决，那些日子已经离她越来越远了。她很少再做关于前世的梦，很少从惊惧的梦中醒来，当下的生活在慢慢变好，特别是近来看着母亲和睡梦中的小妹妹，她甚至觉得，终于可以抛开前世了。
可是跪在这里之后她才知道，有些事，现在还抛不掉，也还不能忘。
前路还长着呢，她不能失去警惕之心，还有许多事要做。跪在这里好好体味一遍前生，对于未来大有裨益。
佛案上香火袅袅，上好的伽南香料充盈着屋子，自称一方天地的小小殿宇里，时光变得漫长。
院子里有脚步声，有时是轻缓到几乎听不见的，有时是略重一些的，如瑾能分辨出那是梵华殿的慧一法师和两个杂役内侍，没有妃嫔过来的时候，这院子里只他们三个。
“这位檀越，老衲可以进来么？”
大约一个时辰左右，轻轻的脚步声缓慢接近，如瑾听见一把洪亮的声音。
