章华勋真后悔不该在这么特殊的时期当上了什么代理厂长。他觉得自己所面对的现实，简直是在对他进行刻毒的嘲弄，说是耍弄也不过分……
港商的全权代表一见到他，便客气地对他说：“章先生，我方诚意聘请您出任新厂的副总经理，不知您愿不愿今后与我们同舟共济？”
这是他万万没想到的。
全权代表年轻得很，才三十一二岁，风度翩翩，踌躇满志，对他所表现出的客气，是那种很矜持的客气，矜持中有几分居高临下的意味儿。
尽管，对方居高临下的心态，是以相当客气甚至不失敬意的语调“包装”了的，比对方年长近二十岁的章华勋，还是感到自尊心被什么尖锐又细长的东西深深刺了一下。
他怔了几秒钟，一笑，不置可否地说：“我非常感谢贵方对我本人的信赖。我想提醒对方，难道就不需要对我进行一番起码的了解和考察了么？……”
对方也一笑，说早了解过了，也考察过了，对他在工人中的群众基础和威信，对他管理方面的能力，是丝毫也不怀疑的。还如背个人简历似的，道出他在哪一年毕业于什么大学什么专业，哪一年开始当车间主任，哪几年成功过哪几项技术改革，哪几年当过一时期的厂长助理……
“为了表达我们的诚意，现在就可以由我向您颁发委任证书。”——对方打开拷克箱，取出大红证书，郑重地双手向他呈送。
刚握过手没几分钟，就当面颁发委任证书，对方雷厉风行的工作作风，使他内心暗暗钦佩。
但他并没伸出手去接证书。
他迟疑了一下，说：“可我是有二十余年党龄的党员……”
对方又一笑：“这没什么。章先生太多虑了。我们对信仰不干涉的。只要不影响将来的企业管理和发展，我们绝不要求任何是党员的人退党。”
他仍犹豫着不接证书。一想到将有半数以上工人失业，他内心里矛盾极了。仿佛接了证书，就等于从道义上背叛了那半数以上的工人似的。
“章先生有什么，尽管讲出来。只要不过分，我们都可以考虑的。”
“……”
“您的儿子大学毕业后，如果愿意，可以入厂。厂里今后就需要和重用一批大学毕业生……”
他双手不由自主地接过了证书。
“那么，现在，我们之间，就是志同道合的自己人的关系了。希望章先生鼎力协助，使我顺利完成接收事项……”
“一定，一定。请您放心……”
章华勋嘴上这么说着，又想到那半数以上工人的失业问题，心里很不自在，很别扭，很不是滋味儿，暗暗谴责自己未免太快地就成了对方志同道合的“自己人”。
他陪对方四处视察厂区时，几次欲开口提出修改合同上那两个百分数的建议，但对方不断地问这问那，使他根本没机会提出。
一些工人正在厂区挖沟，抢修暖气管道。
全权代表站在沟沿上，望着沟中锈得起鳞的管道问：“多少年没换过了？”
章华勋据实相告——那些管道从一九五一年建厂起就深睡在地下了，距今四十五年了。
“真不可思议。”
全权代表说着，跃下了两米多深的沟底，而且竟能像高水平的体操运动员一样，一步也未踉跄，稳稳地就站了起来。
对方既已跃下，章华勋也不能站在沟沿上了。他也跃了下去。他落地的情形可没对方那么潇洒，毕竟五十多了，毕竟比对方年长近二十岁。他落地时向前扑倒在稀泥堆上，双手和衣服都沾了稀泥。
全权代表则已蹲下细看那些管道了。他捡起一块卵石敲管道，管道一敲便掉一片锈渣儿。
一名工人担心地说：“先生您别敲哇，没见我们在修嘛，敲个大窟窿怎么办？”
全权代表弃了卵石，掏出手绢一边擦手一边感慨地说：“都这样了，居然还能将就着供暖，你们居然还善于修，不简单，难为你们了啊……”
另一名工人说：“我们是干这行的嘛，再不容易修，也得修啊。哪怕锈成了酥皮儿点心似的，只要厂里不更换，我们也得保证修好保证供暖啊……”管道四处射水，沟底下“细雨”蒙蒙。那几名工人的衣服全湿了，脸也全湿了，在十二月的寒冷之下，一个个冻得双唇发紫，浑身哆嗦。
全权代表看了他们一眼，什么也没再问再说，一声不吭便往沟上攀。沟上垂下一条绳子，沟壁上铲出了几个踏脚的浅窝儿。他攀得也很灵活，猫似地转眼就攀上去了。
章华勋就没他那般灵活了。他有关节炎。由于厂里的供暖管道常出问题，许多个冬季，车间里的暖气热三天，凉五天。他的关节炎，就是因日久天长落下的。几名工人见他自己难以攀上去，不得不托着他屁股朝上举他。全权代表也不得不伸下手拽他。
他上了沟，不禁满面窘色。
全权代表又发感慨：“在这样的厂里，拿差不多是世界上最低的工资，造出差不多是世界上一流的步枪，这个厂的工人们都很可敬啊。”
对方的话使章华勋心头一热，顿时觉得，和对方的关系，真有那么点儿“自己人”之间的关系了。
他也感慨起来：“对对。您说的对极了。我们厂的工人，个个都是好工人，绝非一半素质好，一半儿素质不好。这一点我可以很负责任地向您打保票……”
对方有点儿困惑地看了他一眼，似乎不解他的话为什么要那么说。
“我们厂的老工人们，尤其有一种良好的传统，遵厂规，守厂纪……”
不料对方打断他说：“遵守厂规厂纪，那是一名工人起码应该做到的。如果工人连这一点都做不了，是管理松懈，管理者失职。”——用手朝沟下一指，俯视着那几名工人低声又说：“你替我记住他们的名字，他们都可以免过考核这一关成为厂里的工人。我们面临的第一件事是改造厂房，很需要他们这样的管道工……”
章华勋听了，心中亦喜亦忧。替那几名可以免过考核的年轻工人喜，替“钳工王”等一批老工人的命运如何而忧。他们中许多人也和章华勋一样，患了比他还严重的关节炎，有的还因风湿性关节炎而风湿性心脏病。但他们年轻时都曾是厂里的骨干工人，十之八九曾是各级“劳模”，“钳工王”还曾是章华勋的师傅……
回到会客室，章华勋为全权代表沏了一杯茶，待对方坐在沙发上后，终于有机会说他早想说的话了。
“我们现在谈谈合同好么？”
“谈谈……合同？合同不是早签订了么？”
对方将刚端起的茶杯，缓缓地又放下了。很显然，他的话使对方感到了几分意外，也感到了几分麻烦。而对方那种猜疑的表情和那种本能设防的口吻告诉他，一切关于合同的话题，都是对方所不愿谈，认为根本没必要谈的。
“是啊是啊，是早签订了。但不是我签的，是我的前任……”
对方的态度，使章华勋的心理备受压力。
“我知道是你的前任厂长签的。我方的签署人也不是我。不管是谁签的，总之是签订了，而且公证了，具有法律性质了。所以关于合同的一切条款，都已经是既成事实。我的责任和权限，只不过是来履行一下接收这个厂的程序罢了。我看我们最好不要谈合同，谈超出了我们二人责任和权限的问题，我认为对我们都是不明智的，也肯定是徒劳无益的。”
对方以毫不含糊的言词封章华勋的口，一开始就不给他留有一点儿余地。
“可……我现在不还是这个厂的厂长吗？所以我认为那合同……”
因为明明知道从对方到达那一天起，便意味着这个厂已经正式易主了，便意味着自己这位厂长已经被取消资格了——章华勋有点儿理直气壮不起来。
“可你已接受了委任证书。你已不是什么‘三二三’厂的厂长了。‘三二三’厂已成为历史了，不存在了。你已是我们将定名为‘绅士服装厂’的副经理了。所以我有必要郑重提醒你，你的立场，应该彻底地发生一个转变，转变到和我相一致的立场上来。”
对方的口吻中，已经带有训导的意味了。
“即使我以‘绅士服装厂’副经理的头脑思考，我也还是认为那合同……”
“章副经理，我再强调一次，我不愿，不想，也没有半点儿义务跟你谈合同，请不要使我反感。”
对方沉下了脸，口吻已经变得有点儿盛气凌人了。
章华勋怔愣住了。他眯起眼望着对方，一时陷入尴尬，不知还该怎么继续谈下去。
而对方重又端起茶杯，缓和气氛地笑笑：“咱们君子协定，说不谈合同就不谈合同。你也坐下嘛，喝杯茶暖暖身子嘛。今天可真够冷的，有零下三十度吧？……”
章华勋突然大光其火，挥了下胳膊，放开嗓门嚷道：“谈！必须谈！非谈不可！你他妈竖起耳朵给我听明白了，我说时你再不许打断我……”
对方没料到他会突然发作，被他的嗓门惊得手一抖，洒了一身茶。
于是轮到对方愣住了，眯起眼望着他陷入尴尬。
他从桌上拿起了那大红的委任证书，一大步跨到对方跟前：“你以为就这么个玩意儿，就能收买我的良心啊？就能使我一点儿都不替工人们的利益着想啦？就能使人彻底地站在你们的立场上啦？没门儿！你们对我章华勋了解得那么清楚，怎么就忘了，也了解了解我章华勋和工人是什么关系？我章华勋不那么容易收买……”
他将大红的委任证书抛在了对方脚旁。
对方弯腰捡起证书，掏出手绢擦了擦沾上的水迹，竖立地按在膝上，二指轻轻敲点着，不言不语地矜持地笑望他——那意思是，你说吧，我洗耳恭听，但你说也白说，我听也白听。
于是章华勋开门见山，直奔主题，就合同中的两个百分数，慷慨陈词，据理力争。
他说时，对方果然耐心可嘉地听着，一次也不打断他，不过二指始终轻轻敲点证书，任由他自说自话。
章华勋直说得口干舌燥，直说得嘴角泛起了白沫儿。他说得声情并茂，至仁至善……
“您说完了？”
“说完了。”
“你说了半天，说到底只有一个意思，就是认为——四十岁以下的工人保留百分之五十，四十岁以上的工人保留百分之二十，都保留得太少太少，对不对？”
“对。”
“我们接受这个厂的同时，根本不可能保留百分之百的工人，这您同意吗？”
“同意。”
“很好。我很高兴在这一点上我们首先达到了共识。那么，就得打发回家一批工人。无论从有良心没良心，是否符合社会正义感，以及是否仁是否善的角度思考，这都是没奈何的事，对不对？……”
“……”
“您回答我呀，大叫大嚷地回答也没关系。”
“对……”
章华勋的声音低了下去。
“那么，依您章先生，四十岁以下的工人究竟该保留多少？四十岁以上的工人又究竟该保留多少？……”
“这……”
章华勋没想到对方绕了两个弯子，将问题反问给他了。
“前提是——只能从三千余名工人中，重新吸纳一千三百余名工人。这可不是一个保守的数字，而是一个在极限边缘的数字。这个数字，是由一些专家们，根据企业的规模、投资的总额，未来几年内生产、销售的科学预测确定的，也是经过电脑一次次进行的各项数据统计印证了的。多保留年轻工人，就只能少保留老工人。两部分工人都想多保留，那么就超过了吸纳极限。超过了极限，企业就背上了人员过剩的包袱，就没有发展二字可言了。那么不必您章先生慷慨激昂，我方也就不会投资了，您的良心不会有什么不安了，您也实践了您所谓的社会正义感，完善了您的仁和善的主张。但您同时也应该为全体工人找工作，否则，您的所谓良心，所谓社会正义感，所谓仁和善，不是空洞得很，虚妄得很，事与愿违吗？……”
章华勋从对方跟前一步步退开了，缓缓坐在沙发上了，低着头吸烟了……
“我们是办厂的，办企业的，不是办同情收容所，办慈善事业的。我认为，我们的总裁，比您章先生慈善得多，至今他已将几千万捐给了大陆的各项慈善事业，他的慈善才是名副其实的慈善。但是，如果他办一个厂，亏一个厂，他又哪儿来的钱捐给什么慈善事业？所以，我们总裁有句格言——以硬心肠创业，以软心肠济世，先薄爱而后博爱之。不知章先生以为如何？……”
章华勋一口接一口吸烟，吸罢一支，又燃一支。他被对方驳得无话可说。他提不出他自认为合情合理的两个百分数。与合同上的两个原百分数差距太大，等于强词夺理，正如对方所言，等于从基础上推翻合同。姑且不论他是否能够做到，一千三百多本可重新被吸纳为工人的人，要不恨死他才怪呢。另外一千七百多人也并没从中获得丝毫利益，因而也未必会感激他。空洞的，虚妄的，事与愿违的良心、正义感，以及仁和善，不是明摆着反而破灭了一半左右的工人们的希望吗？而与合同上的两个百分数差距不大，也不过就等于再勉强塞给对方些人，还是解决不了更多的人不可逃脱的失业命运……
“章先生，我看这样吧。”——对方站了起来，第二次双手将委任证书递向他，“用您的话说，这个玩意儿，您还是应该接受，我们并没有什么收买的意图。未来的企业需要您。您熟悉的一千三百多工人，我想也是需要您的。希望您别太感情用事了。我虽然比您年轻得多，却明白感情用事的严重危害性……”
章华勋抬起头来了，伸出手去了，双手欲接未接之际，不知为什么又缩了回去。
“当然，考虑到您在厂里可能有一些特殊的人际关系需要感情照顾，我个人做主，给你五个名额。只能五个，再多一个我也没权力了。我也是性情中人，该理解的，可以理解。大陆不是有句话，叫‘理解万岁’吗？……”
对方又笑了笑。
章华勋也不禁地笑了笑。连他自己都意识到了，他是笑得多么的不自然啊，又是笑得多么的屈辱啊。
他的双手，违背意愿地伸了出去，第二次接过了那份大红的委任证书……对方从拷克箱里取出一页纸，将自己的笔横放在纸上，然后饮起茶来——单等他在那页纸上写下五个人名。
这是他平生所面临的，最使自己感到困窘，感到心理屈辱和难堪的情形。
他抬头望着桌子，吸着烟，许久未动。
对方也不催他，也不看他，独自默默地静静地饮茶。
他终于按灭烟，起身走向那桌子，坐了下去，拿起了笔……
他在纸上写下的第一个名字，是“钳工王”的名字。
写罢他开始发呆。发呆了半天，才写了第二个自己认为必须照顾的老工人的名字。又发呆了半天，落笔写下了第三个老工人的名字。只剩下两个名额了。他觉得手中的笔沉甸甸了，他手心出汗了。他放下笔，将手在衣服上抹了抹，一笔一画地写下了第四个名字。
“五个。五个名额。对我来说，这也是一个极限了。希望您千万不要使我太为难……”
对方低声从旁提醒着他。
而这时他心里正想到他的妻子。她的年龄当然也在四十岁以上，是老车工。按车工这一行来说，她的年龄太大了些，眼力不行了，再干下去是很容易出事故的。服装厂不需要四十五六岁的女车工，她当在被淘汰的百分之八十老工人以内，而且肯定将是属于坚决淘汰的人。她对这一点怕极了，近来已经怕到神经兮兮的可怜地步，一天到晚絮絮叨叨地问他，她变成了家庭妇女以后他会不会烦她会不会和她闹离婚？他认为她的怕主要是一种失落心理的反应，也许还跟更年期有关。她的怕也影响得他有些怕了，怕她真变成了家庭妇女以后整日愁眉不展长吁短叹，仿佛一名害了思乡病的终身女佣，而他真的烦她又没法儿安慰她没法儿为她再谋职更没法儿“解雇”她。这时代哪个单位还需要四十五六岁的女车工啊？……
她那张神经兮兮的表情可怜的脸，清清楚楚地浮现在他眼前了，似乎在发急地对他说——写我的名字，快写上我的，最后一个名额得是我的，要不然我跟你一辈子别扭起来没完。
他闭上了一会儿眼睛，然而还是能清清楚楚地看见她那神经兮兮的表情可怜的脸。
“还没写完？……”
他睁开眼睛，一横心，在纸上写下了最后一个名字，并非他妻子的名字，仍是一位老工人的名字。
他将那页纸交给对方时，以为对方一定会问问他，那些人都跟他是什么特殊的关系。其实，除了“钳工王”曾当过他两年师傅，另外四人和他的关系丝毫也不带有特殊性。他写上他们的名字仅只因为一点——他们还能否有一份儿工资对他们的家庭生活实在是太举足轻重了。即使对“钳工王”，也非是师徒之情在起大的作用。“钳工王”的老妻比他的妻子大两岁，同样是厂里的车工，四年前患了胃癌，手术后提前病退了。在全厂人都只能开百分之六十工资的情况下，给她那点儿退休金不过三十多元。前不久她又住了一次院，癌症复发，早已全面扩散。如果“钳工王”再失业，他们的日子就没法儿过下去了……
章华勋想好了，对方一旦问，他就从“钳工王”开始讲起，讲完五位老工人的具体情况，还要接着讲许许多多老工人几十年来对厂里的贡献，讲他们和厂史那种休戚与共的关系，给对方好好上一堂中国工人阶级的起码概念课。
然而对方并不问他，对方看了那页纸一眼，当即折起，锁入拷克箱了。分明的，对方对他们究竟是五名什么样的工人，对他和他们之间的关系，半点儿都不感兴趣。
对方向他保证地说：“你放心，他们的事就这么决定了吧，到时候你给我提个醒，免得我忘了。”
他却什么也不愿说了。
“怎么，我们之间这场由不愉快开始的谈话，只能不愉快地结束吗？你还有何指教？”
“我……我愉快了……”
章华勋强作一笑……
厂办主任李长柏打来电话时，他正梦见着“钳工王”，梦见着“钳工王”满身满脸都是血，拉着女儿的手向他走来，走到他眼前，开口便命女儿给他跪下，叫他“爸爸……”惊得他扯起那少女，骇问“钳工王”怎么了怎么了？怎么弄得满脸满身都是血？“钳工王”惨然一笑，眨眼不见了。他正转着身子寻找“钳工王”，电话便响了……
“厂长，厂长你在听吗？……”
“在听，有什么要紧事儿你快说，没什么要紧事儿你把电话放下，现在才四点多你知道不知道？……”
“知道知道，厂长我是有要紧事儿才不得不给你打电话的……”
“别啰嗦。”
“好好好，我不啰嗦。我简明扼要向你报告——刚才，也就是半个小时前，厂里的粮店被盗了，我现在已在现场……”
“什……么？……”
“厂里的粮、店、被、盗、了……”
“你别离开，我马上去……”
他放下电话急急忙忙穿衣服。
妻子也醒了，不安地问他出了什么事。
他没好气地吼了一句：“少问！睡你的……”
他家住的是平房。他推了几下，才将门推开。西北风啸起一阵阵唿哨，其声凄厉。风将雪扫向他家那一排平房，家家户户的门前堆起了二尺高的雪墙……
雪仍在下。他弯着腰，低着头，袖着双手，顶着一阵强过一阵的西北风，踏着深雪，艰难地朝粮店的方向走去。路上他看见大标语牌被刮倒了，标语牌上写的一条标语是——发扬工人阶级优良传统，争取改革年代再立新功。他也看见一株大树被雪压折了巨枝，如同一条被砍断的手臂，垂撑于地，只不过那白森森的断处没有鲜血流淌着，只不过树是不会发出痛苦的呻吟的……
粮店门口，手电光晃来晃去，有几个人出出进进的。一个人向他迎上来，他看不清对方是谁。
“李主任！李长柏……”
“厂长，你不来，我还真不知道该如何处理。天一亮，人人看见了，那影响可就太恶劣了……”
他这才听出迎到他眼前的正是厂办主任。
“被盗了多少？……”
“你亲自看看吧……”
“我在问你！”
“不少，三百多袋苞谷面，一百多袋面粉，六七十袋大米……”
他走入粮店，见情况并不像预想的那么糟，看不出什么哄抢的迹象，更没有肆意破坏的迹象。只不过堆放粮袋的库房几乎空了，使人觉得更像是被一伙人秩序井然地搬运空的……
“挂面、油、馒头什么的，都光了……”
“你是谁？”
“我是粮店负责人。厂长，我们可是几个人承包的，你得给我们做主哇……”
对方嘤嘤地，孩子似地哭了。
“别哭！一个大男人，动不动就哭，讨厌。李主任，你过来……”
李长柏立即走到他眼前。
“什么人带的头？……”
“这……这我现在也没弄清楚……没一点儿动静。巡夜的警卫巡到这儿，见粮店门开着，觉得奇怪，进去一看，空了，心想可能是被盗了……”
三百多袋加一百多袋再加六七十袋，还有挂面、油，没二百人，绝不可能悄没声地，迅速地就将粮店搬空了。
章华勋走出粮店，见一片脚印虽然被雪覆盖了，却依稀可辨。所去的方向都是一致的，将他的目光导向了宿舍区的一条主要土路。
“你们就没谁想到，应该顺着脚印追查追查吗？”
“厂长，我们都想到了……”
保卫科长这么说着，走到他眼前，打算向他汇报的样子。
“别叫我厂长，厂都被接收了，我还是什么厂长。”
“那……那……怎么叫你？……”
“叫我名字，或者叫我老章，叫什么都行，就是不许再叫我厂长……”
他离家时忘了戴棉帽子，此时两只耳朵冻得锥刺似地疼，只得用双手捂耳朵，心里一股股的恼火直往脑门儿蹿。
保卫科长呆瞪着他，不开口了。
“你倒是说话呀。哑巴了？”
“滚你妈的！老子没什么跟你好说的了！你不是厂长了，难道老子还是科长么？香港老板并没委任我是保卫科长！哼，老子回家睡觉去了……”
保卫科长一说完，转身便走，走了几步，又回头对保卫科一干人吼：“你们干嘛还不走？陪在这儿挨冻，都不知是在替谁尽职尽责！走哇……”
于是保卫科一干人，犹犹豫豫的，先后跟随保卫科长走了。
转眼间，粮店门前只剩下了章华勋和厂办主任二人。厂办主任李长柏临出家门没顾上穿棉鞋，脚上是一双在家里穿的单鞋，脚冻得不停地蹦高。
章华勋迁怒地冲他嚷：“你还在这儿挨冻干什么，你也走哇！走哇……”
李长柏哀求地说：“厂长……”
“别叫我厂长！”
“老章，咱们进粮店吧。我脚冻僵了……”
“你家被窝里暖和，滚回家去吧……”
李长柏却一转身冲进了粮店……
章华勋跟入粮店，见李长柏已脱了鞋，坐在地上，双腿上翘，将两脚蹬在暖气上。
李长柏看也不看他，自言自语似地说：“人人火气都大，这是可以理解的。但发火之前也得想一想，发的多少有点儿道理没有？人家保卫科长一接到汇报就来现场了，人家按常规照了相，人家及时通告了我，人家也顺着脚印追查了……但厂里许多人都走那条路，夜里又过了几辆车，再加上大雪一覆盖，分辨不清……”
他听出，李长柏也憋了一肚子对他的不满。
他靠着暖气蹲下，低声问：“你认为是谁们干的？”
李长柏一仰脸，瞪着房顶说：“没根没据的，这我怎么能随便乱猜疑呢。不过一会儿县公安局的人就来了……”
“县公安局？……谁通知他们的？……”
“我。我还提醒他们牵条狼狗来，狼狗一嗅，准能追查出几个人……”
“嗨，你好糊涂……”
章华勋“腾”地站了起来，目光四处寻找电话，一发现立刻奔了过去……
“快告诉我县公安局的电话！”
李长柏告诉了他以后，他抓起电话就拨。但是迟了，公安局的值班员说，刑警队长召集了十几个刑警队员，牵着两条警犬，已经出发到这儿来了……
他放下电话，又走到暖气那儿蹲下，双手捂着耳朵一个劲地搓，直搓得两耳火辣辣的。
李长柏瞧着他的脸问：“难道我通知县公安局，也通知错了？”
他根本不愿让县公安局的人来办这桩案子。更进一步说，他根本就不愿这件事成为一桩案子。他想大事化小，小事化了，不张不扬的，抹平过去拉倒。为了安定，有时不得不采取睁只眼闭只眼的策略。对于国家，安定是第一位的，是压倒一切的至高原则；对于这个厂，在此特殊的敏感的人心动乱的时期，又何尝不是呢？
但是他却懒得向李长柏解释。
李长柏倒也识趣儿，并不追问，掏出烟来。
二人都吸了几口烟后，李长柏耐不住寂寞，没话儿找话儿地嘟哝：“县公安局的人也该来了呀。”
他说：“他们来了，你就这么告诉他们——不过是粮店的人一时粗心，下班忘锁门了。风一刮，将门刮开了。巡夜警卫以为被盗了，其实什么也没丢，一场虚惊……”
“这……不太好吧？”
“有什么不好的？”
“这不等于是……耍人家吗。”
“你要说得像真事儿似的。”
“那也等于是耍人家呀。”
“叫你怎么说，你就怎么说。”
“我打电话通知他们来的，你又叫我骗他们，不也等于耍我吗？我不干。你想怎么骗他们，就自己骗。”
“我？……我是厂长，你是厂办主任。”
“你少来这套！刚才你还亲口说你已经不是厂长了，还莫名其妙毫无道理地发脾气，不许我和保卫科长叫你厂长……”
“刚才我情绪太冲动。现在我不是情绪平定了么。”
“你情绪平定了？我情绪现在开始不平定了，我图的什么？还不知香港资本家要不要我这个人呢。保卫科长说对了，都不知是在为谁尽职尽责……”
“你别这么想嘛。”
“那我该怎么想？哎，透露透露，怎么研究我这个具体人的问题的？”
“研究你？研究你什么问题啊？”
“别装蒜，好歹我也是厂办主任，或去，或留，你总得和那位接收大员研究研究吧？我没功劳还有苦劳吧？”
“功劳也罢，苦劳也罢，都是算在前一本账上的了。人家根本不看前一本账。人家是重打锣鼓另开张，对一切人都重新认识，重新衡量……”
“妈的！操他妈！操他八辈祖宗！听你这话，已经没我的戏了？……”
李长柏的脸顿时由于激动涨红了，双脚从暖气上滑落，脚后跟咚地磕在地上……
“你别犯急啊，我可没说你已经没戏了。”
“听话听腔，锣鼓听音，当我是傻子呀？”
李长柏表情大变，一反平素温良谦恭之模样，有点儿气急败坏地瞪着他。
“我并没和那位全权代表研究过你嘛，真的……”
“那……那你呢？……”
“我怎么了啦？”
“你是去？还是留？……”
“我……”
“你说！说……”
“我……我留……他们聘我当副经理……”
他本想搪塞过去，不说实话。可不知为什么，已在内心里编好了的假话，舌尖上打个滚儿，竟没说出口，咕噜又滑回嗓子眼儿里去了，真话倒蹦出了口……
“你王八蛋……”
李长柏骂了一句，就开始穿鞋，一穿上鞋，立即站了起来。
他仰脸瞪着李长柏，李长柏低头瞪着他。二人互瞪片刻，李长柏恨恨地几乎是咬牙切齿地说：“姓章的，我今天算把你看透了！原来到了关键时刻，你这人自私透顶！把自己的后路安排好了，就一点儿感情都不讲了，就谁都不顾了！我……我踢你……”
李长柏狠狠地朝他后腰上踢了一脚，踢得他身子向前扑了下去。
待他站起来，李长柏已离开了粮店。
他追出粮店喊：“你回来！你给我回来……”
李长柏大步腾腾往前走，哪里有回来的意思。
而这时，天微微亮了。
他又退回了粮店，就剩他自己了，他想他不能拔腿走。他若也一走了之，县公安局的人来了，谁接待呢？连个接待的人都没有，那像话么？他想他这又是在为谁尽职尽责呢？前一个厂已经不存在了，后一个厂还没定型，该抓谁抓谁呗，和我章华勋又有什么相干呢？若能一股脑儿抓走几百，还少了几百人竞争呢。我为什么要一手遮着盖着呢？我何苦来的呢？
正这么想着，外面传来刹车声。不待他往外迎，县公安局的人们，已经雄纠纠地大踏步闯进来了。来的人还真不少，十二三个，果然牵着两条大如毛驴似的凶猛警犬。
刑警队长和他是认识的。
握过手后，刑警队长说，半路车陷住了，要不早赶到了。他们浑身是雪。刑警队长又说，他的部下们都是一个个被他从被窝里拽起来的……
章华勋不过意极了，赶紧用自己的双手替他们拍打身上的雪。两条警犬扬起鼻子，在空气中不停地嗅，发出呜呜的激动的低吠，一蹿一蹿的，扯得警犬员拖不住犬缰站不稳脚……
刑警队长说：“粮店都快被盗空了？这可算是一桩大要案了。正是严打时期，顶风上嘛。我早憋着侦破一桩大要案了。我的部下来时也一个个摩拳擦掌。这案子好破，保证一个星期内一网打尽。咱们也争取上一次省电视台，爆个新闻大冷门……”
而那些刑警队员们，已经分散开了，在各处详察细看了。
“其实……其实没发生什么案子。不过是……是一场误会……什么也没被盗……”
“误会？……”
刑警队长浓眉之下那双似乎时刻在洞察什么的眼睛一下子睁圆了，表现出令章华勋无地自容的愕然。
“章厂长，您说，原来不过是一场误会？……”
“对对。不过是一场误会。其实……这都怪我们的厂办李主任，和我们的保卫科长……他们不应该在还没搞清楚的情况下就给你们打电话，害得你们……”
刑警队长皱起眉打断他，对自己的部下说：“同志们同志们，暂停暂停，都围过来，看来……”
于是他的部下们都围过来了。
刑警队长又说：“章厂长，我是没法儿解释了，您向他们解释吧……”
于是章华勋开始将全部“过错”往李长柏和保卫科长身上推，开始现编“故事”骗他们。他不是一个撒谎的专家。他的故事编得漏洞百出。而他们则交换着心照不宣的眼色。他看出他们谁都不相信他。他尴尬极了，想将“故事”编圆，却越编破绽越多，漏洞越明显……
“章厂长，解释完了？……”
“解释完了……”
他竟出了一脑门儿的汗。他将手伸进兜里掏手绢儿，却掏了个空。没揣手绢儿，只得以手抹脑门儿上的汗，抹了往地上甩……
刑警队长说：“章厂长，您别这么出汗。犯不着出汗。”他一一扫视着自己的部下，紧接着问：“你们怎么看？”
“一切迹象很明显，肯定是被盗了。”
“当然是被盗了。如果连这一点都看不出来，不是白吃这一碗饭了吗？”
“队长你看这米这面撒的，有个家伙还在这儿被撒在地上的米滑了一跤，摔破了哪儿，你看这是血迹……”
他们七言八语。
两条警犬早已捺不住性子了，一蹿一蹿地要往外冲。一名警犬员没扯住犬缰，被犬挣脱，箭似的冲出门外去了。那警犬员也急忙追出去，于是外面一时的犬吠声唤犬声乱成一片……
刑警队长望着章华勋问：“章厂长，您看这事儿，到底该怎么办呢？”
章华勋诅天咒地：“同志们，同志们，请一定要相信我，如果我解释得不明白，那……那也是因为我有难言之衷啊。这么着行不行？大家看天已经亮了，早上了，各位都怪辛苦的，我陪各位吃早饭，陪各位喝几盅，我替我们厂办主任和保卫科长向大家鞠躬谢罪了……”
于是他左转身，右转身，四面鞠起躬来。
他赔着笑脸拉拉扯扯，终于将刑警队一干人半情愿不情愿地引到了厂食堂的小餐厅。时间太早，还不到七点，食堂刚起火。他交待大师傅快炒一桌菜，然后就隐藏起一肚子的窝囊，陪着那些人喝茶，吸烟，无话找话东一句西一句瞎聊……
大师傅没料到食堂刚起火，厂长就须陪客共进早餐。一个穷县城，煤气还没普及，厂里的大食堂小食堂也是用煤的，不过比工人家多一台鼓风机。着急了，火势弱，就开动鼓风机吹一阵罢了。七点半，才上第一盘菜。八点多，菜刚上齐。
“来来来，诸位都别客气！家常饭菜，实在是算不上招待啊！只是给大家暖暖身子，满上满上，请，请……”
章华勋寒暄不已。
除了两名开车的刑警，其他人倒也不见外，擎起杯便饮酒，操起筷子便夹菜。章华勋看得出来，自己这位厂长若不陪他们共进这顿早餐，他们一个个心里是没法儿顺气的。满以为要破一桩大要案，亢亢奋奋地牵着两条警犬急如旋风般赶来，怎是他“误会”两个字就可以轻轻巧巧地将人家打发走的呢？人家不是招之即来挥之即去的“应召女郎”们啊！设身处地，站在人家的角度想想，人家一个个都不发火儿都不骂娘而且他恳求人家留下吃顿早饭，人家就留下了，面对着炒土豆丝儿炖萝卜块儿，不挑荤说素，就算都很给他面子很有涵养了。
章华勋满腹的愧疚没法儿说，只能以主动地热情地陪酒的方式来表达。他不胜酒力，尽管摆上的是一瓶低度酒，三巡过后，脸红得像关公了。
忽然厂办的一名同志出现在桌前，朝他跺着脚激头掰脸地说：“哎呀呀厂长，你怎么在这儿喝起酒来了，你这不是自找着要挨众人骂吗？……”
他放下刚刚擎起的酒杯，惴惴不安地问：“又出什么事儿了？”
“今天早晨八点钟，你不是召集全厂干部和党员开情况通告会吗？现在都八点四十多了，礼堂的管道漏水，没通暖气，都冻得受不了啦！许多人分头寻找你，哪哪儿都找遍了，没想到你在这儿喝得怪来情绪的……”
一番话，说得客人们你看我，我看你，都放下了筷子落下了杯，一个个神色比他还窘十分。说得他不由自主地，晃晃悠悠地站了起来……
而对方又一跺脚，转身先自悻悻而去。
“糟糕！”——章华勋使劲儿拍了下脑门儿，然后朝客人们抱着拳口齿不清地说：“我……我险些误了大事，我得立刻走……走了……”
刑警队长往起一站，连说：“章厂长，真对不起，我们原本都不愿留下嘛，是你偏让我们留下啊！我们不留下实在是怕你觉得太没面子啊！你快去吧快去吧，同志们，我看我们也撤了吧……”
于是他们纷纷站起，牵上警犬，撇下章华勋，以紧急转移般的速度离开了……
大师傅送来一盆馒头，见状不满地嘟哝：“这不是浪费嘛，贪污和浪费是极大的犯罪。”
章华勋气得大喝：“你别跟我念这套经！”
他脚步虚浮地走到外边，没戴棉帽子的头被寒风一吹，冷气逼心，浑身打了个哆嗦。胃里一片翻腾，抱住门旁一棵树，哇地大吐起来。吐过，觉得胃里是好受些了，但身上更冷了。不过头脑倒顿时清醒了许多了。
他撒腿向大礼堂一路小跑……
跑到半路，头疼欲裂，就先跑到办公室去，沏了杯浓茶。想喝，无奈茶烫。也不敢再多耽误片刻，双手捧着保温杯又往礼堂一路小跑……
刚奔上礼堂台阶，正巧他妻子冲出来，夫妻差点儿撞了个满怀。
他妻子大声数落他：“一早儿厂里来的什么贵客，非得你陪着吃饭！你存心把全厂的干部和党员都冻僵在这儿呀！四点多钟就离开家，帽子也不戴，脸也顾不上洗，看你两眼角的眵目糊。给你手绢儿擦擦……”
他妻子也是党员，也和大家一样，在礼堂干等了他一个来小时，干冻了一个来小时。与大家不同的是，她两耳早已灌满了人们说他的损言怪话。而她对他说的话，其实也是有意说给别人们听的，包含有变相替他开脱的意思。
但他此时已是意乱如麻，对妻子的大声数落，哪里还能领悟得那么全面。她的话，简直等于火上浇油。他心想，我这个代理厂长，我这个非常时期的“维持会长”有多难，别人不理解不体恤，你还不理解不体恤吗？亏你还是我老婆，有别人数落我的份儿，还有你数落我的份儿吗？
