「你……你……」
我不禁放声喊叫。
「你不是说，只要肯告诉你密室的所在位置，就会释放所有人吗？」
「我已释放过他们了。」公爵颔首。「我先释放他们，然后立刻又将他们全部逮捕。」
「你说什么？」
「哼。话说回来，身为公爵的我，原本就没必要和身分低的人『交涉』或『约定』。我只要下达命令，你们乖乖遵从就对了。」
公爵将披风翻向背后。
「我命令你们死，你们就得马上死。身分明明就没有我高，少在我面前摆架子，时间很宝贵呢。再过不久就要天亮了。」
他这句话化为下达指令的讯号，将众人团团包围的士兵们，不约而同地发出金属清响，持枪瞄准。一听到这个响声，非战斗员的女性们纷纷惊声尖叫，有些女佣则开始嘤嘤哭泣。
「可恶……」
我站在众人前头咬牙切齿，尽管此时心里有这样的感觉也无济于事，但我彷佛眞的是城里众人的代表一样。
就在这时候——
「世子。」
我右手边一名负伤的中年骑士，单膝跪地靠向我，在我耳边悄声说道：
「在下是次席骑士迪弗。请容在下当您的护盾。」
「咦？」
「请您看准时机逃跑。」
我大吃一惊，转头而望。这时，左边那名年近半百的总管也靠了过来，对我说「我也是」。
「我也会当您的护盾，请您快逃吧。」
「等、等一下……」
「您用不着顾忌。」
「我们这两个老朽的身躯，只要能对迪奥迪特家的延续有所贡献，这点牺牲根本算不了什么。」
「你们说的护盾是什么意思？」
「您要看准时机，全力逃跑。我们会一左一右挡下他们的子弹，当您的护盾。」
「您要突破他们的包围，全力逃命。」
「等一下，我……」
「您什么也别说。」
「什么也别说！」
两名家臣异口同声说道。
「我们很高兴，艾米尔大人。」
「在下很高兴。」
「为什么……」
「艾米尔大人。」骑士悄声说道。「坦白说，在下原本非常担心。除了照顾您的人员外，一律不准进入您的房间，您有时长达数月未曾在家臣面前露脸。还有，进行守护骑士的操纵练习，是领主应尽的义务，您也中途而废。因此，在下一度担心您是否眞能继承迪奥迪特家。」
「没错。」总管也在一旁颔首。「我也很担心。我在迪奥迪特子爵家侍奉多年，最令我挂怀的，就是一脉单传的艾米尔大人是否能成为一名了不起的继承人。原本心想，您都已经十二岁了，却终日闭门不出，心里好不担心。不过……」
总管频频点头，眼眶泛红。
「面临这样的事态，本以为您会打扮成下人，立即逃离高塔，为延续血脉展开行动，没想到您为了解救我们这群家臣，不惜挺身而出与敌人对峙。为了家臣们的性命，甚至毫不考虑地供出迪奥迪特家的秘密。啊！我们实在太感谢您了。尽管您在途中被他们掳获，但没想到您竟然打算独自一人驾驶守护骑士逃离！您确实已经成为一名顶天立地的男子汉了。只要您能平安逃离，不论日后再艰苦，迪奥迪特家一定有办法东山再起。」
「可是我……」
我该说什么好呢？
就在我欲言又止时——
「我等将舍命助您逃脱。」骑士悄声向我说道，眼神无比坚定。「我们一生都在为振兴迪奥迪特家而努力，它是我们生命的证明。如果没有了它，我们的人生便不具任何意义。请您逃离此地，让它延续下去。延续迪奥迪特家的血脉……」
然而，骑士这番话却被头顶传来的某个声音打断。
「喂，不准交头接耳！」
公爵翻开披风，睥睨着坐在停机坪上的我以及城内的众人。
「都这个时候了，还无法下定决心是吧？既然如此，我就大发慈悲，替你们决定受死的时机吧。你们全都要在我数到三的时候，持剑刺向咽喉。就算你们不愿意这么做，在我数完三后，头顶的飞空艇便会发射瓦斯炮。你们全部都会化为火球、一命呜呼。开始罗，一……」
停机坪上的众人就像结冻般，抬头望着那名披着黑色披风的贵族。他叫耶兹公爵是吧——双手叉腰而立的这名贵族，细长的双眼冷漠无情地俯看着我们。在灯光的照耀下，他就像舞台剧的主角般显眼。在他随着火焰热风翻飞的披风后面，守护骑士的黑影继续下沉，已完全不见其身影。
「二……各位拿起短剑。」
公爵扬起单手。停在空中的飞空艇船头下方，有个如同三角形蛇头般的黑色喷嘴朝向我们。
可、可恶……
我紧咬嘴唇。
那名中年骑士和年近半百的总管，正绷紧全身肌肉，分列左右两旁想保护我。
「二！」
就在这个时候——
啪的一声，传来照明中断的声响，四周在同时间内陷入一片黑暗。伸手不见五指。
怎么回事？！怎么了？但现在无暇四处张望，骑士掌握这难得的良机，迅速做出反应。
「趁现在，快逃！」
「咦？！」
「就是现在，艾米尔大人！」
两名家臣就像是从两旁将我架起似的，趁乱从陷入一片漆黑的停机坪上斜向飞奔。
4
「就是现在！突破敌人的包围。」
骑士迪弗放声大喊，他长长的手臂一把抱住我，冲进持枪将我们团团包围的士兵中。「站住！」「站住！」怒吼声此起彼落。背后传来女人的尖叫声。
就在耶兹公爵倒数三声的死亡宣告即将结束之际。
将破晓前的城内停机坪照得有如舞台般炫目的十几盏照明灯，顿时全部熄灭。原因不明。
骑士与总管两个人，将我夹在腋下发足狂奔，化为一片黑暗的停机坪，顿时盈满人们的尖叫声与制止的咆哮声。
我的视线不住摇晃，有人正抱着我疾奔。我想把脚伸向停机坪坚硬的地面，但因为被人抱在手中，脚尖构不着地。骑士猛力撞向一名围捕我们的黑甲武士，随之传来一声冲撞的闷响。
「呀！」
黑甲武士毫无防备地挨了这一记，闷哼一声，仰头便倒。他们只要一倒地，就比寻常人更难爬起来。骑士朝地上那名挣扎着想起身的黑甲武士踩了一脚，从他身上跨过。接着，背后一名黑甲武士伸手想抓住骑士，却被他一手握住，借力使力往前抛飞。只见那庞然重物凌空而去，全身的金属装备撞向地面，发出轰然巨响。黑甲武士跌落地上，一时无法起身。
「唔。」
倒地的黑甲武士掏出腰间的电磁枪，打算朝我们扣引扳机。此时，停机坪突然一阵天摇地动。后来我才明白，那是突然中断电力，使得运送守护骑士至停机库的大型升降机冲撞般地猛然停住，所造成的剧烈震荡。黑甲武士的手一时倾斜，骑士见机不可失，扬脚将对方的长枪踢飞。
「艾米尔大人，请您动作快！」
身形奇伟的骑士，再度将我一把抱起，向前疾奔。但我根本就「快」不了。年仅十二岁的我，被骑士强壮的手臂紧紧抱住，脚未着地。我就在动弹不得的情况下凌空而行。年近半百的总管在背后掩护我。我发现我们三人就像贴在一起似的，强行突围。
「世子逃走了！」
背后传来黑甲武士的喊叫声。
「没办法，开枪杀了他。」
是公爵命令的声音。
这时，砰的一声，金属弹头划破空气，从我头顶擦过。
「开枪！」
「杀了他们！」
砰！
砰！
好多把枪在我背后射击。
但飞奔中的骑士却朗声大笑。
「我们现在在飞空艇的磁场下，电磁枪怎么可能打得中。别理他们，继续跑！」
我抬头一看，飞空艇就停在我的头顶上空，其黝黑的船底几乎罩住了整个停机坪。船头的炮口虽然瞄准地面，但是人们趁乱四处逃窜，黑甲武士们忙着镇压人群混杂其中，因此飞空艇迟迟无法发射火焰。
咻——
又有一颗子弹从头顶擦过。
「迪弗，快让艾米尔大人躲进中庭的排水孔里。」
总管气喘吁吁地说道。
「知道了。」
骑士颔首。
「艾米尔大人，我们要进入那阵烟雾之中，请您跳进刚才的排水孔里。以您的体型，只要混进通气孔的迷宫内，一定能成功逃脱。」
「那你们呢？」
「请别为我们担心。」总管上气不接下气。「您身负重振家业的使命。」
这两名年事已高的家臣，抱着我奔向烈火未歇的城墙。他们说要返回的中庭，就在这片浓烟的对面。
「快追！瞄准低处射击！」
背后传来疑似是黑甲武士首领的咆哮声。
城里的人们不要紧吧？不会全部惨遭杀害了吧？想到这点时，我回身而望，就在这一刹那，一道刺眼的白光射向我的双眼。怎么回事，难道照明灯已恢复正常？不，是飞空艇的探照灯。彷如从船身长出白色的长腿般。只见一道白光射向地面，在地上展开搜索，朝我们的方向逼近，从我的背部射过来。
地面瞬间化为一片白茫茫。刺眼的光线让我无法分辨眼前的景物、双脚打结。
砰！
「唔！」
随着一阵突如其来的冲击，将我抱在手中的骑士突然弓起身子。但飞奔的步履却未曾停歇。
「你、你不要紧吧？」
「不……」
骑士沉声低语，紧咬牙关向前跑。背后又飞来数发子弹。
砰！
砰！
砰！
「哇！」
骑士被命中的子弹给震飞，猛然向前扑倒。我被他抱在怀里，随着他一同倒卧。刷的一声，沙石飞散。我们已从停机坪来到通往城堡庭园的沙石路。魁梧的骑士以自己的身体保护我，滚了三圈，最后仰躺在地。
「你……你不要紧吧？」
骑士浑身是血。尽管双眼逐渐失神，他仍以强壮的手臂撑起我的双肩。
「森查……世子就拜托你了。」
「我知道。」
年过半百的总管颔首，以他那枯木般的双臂搂着我的肩膀，扶我站起。
「艾米尔大人，我们快跑吧！」
「可是……」
「动作快！」
地鸣般的脚步声从背后步步逼近。
被他撑起来之后，我撒腿飞奔。这次不是被人抱着走，而是靠自己的双脚。
背后传来野兽般的低吼，转头一看，只见浑身是血的骑士摇摇晃晃地站起身来。他背对着我，敞开双臂昂然而立，欲阻挡紧追而来的盔甲大军。
「喝啊——迪奥迪特家万岁！」
顿时弹如雨下，骑士摇摇欲坠的身躯被打得不住跳动。
——！
我不自主地停下脚步。
「艾米尔大人，别往后看！」
总管拉着我的手向前跑。
「可是——」
「家臣为了您牺牲生命，您绝不可辜负他这份用心。快跑！」
盔甲大军旋即将骑士踢向一旁，在背后不断地朝我们开枪。电磁枪的弹道也许是受飞空艇磁场的影响，全都向上浮起，射向总管的背部。
「哇！」
老总管扑倒在沙砾中。我停下脚步欲蹲下采视，却被他一把推开，催促我「快点逃」。
「艾米尔大人，您快逃！」
「为什么？」
为什么他们做这么大的牺牲，只为了帮助我逃脱？为何要拚上自己的性命帮助我？骑士和这名总管都是如此。
「您……您快走。别让迪奥迪特家就此断绝，这个家是我的一切。请您……」
总管虚弱无力地将我推开。
「为什么会这样！」
将我推开的那双手臂忽然失去力道，像人偶般蓦然垂落。这名五十多岁的总管就此断气。
「可恶！」
我回身望去。
一片黑鸦鸦的盔甲大军背对着飞空艇的探照灯，手持长枪直逼而来。他们扬起漫天飞沙，持枪对着我。我得赶紧逃离此地才行。
然而，正想站起身来的我，却因双膝颤抖而跌坐在地。一颗子弹正巧破空而来，从头顶擦过。我想再度起身，无奈双脚无法使力。不行，我的膝盖抖个不停，无法站立。
「唔。」
划破空气的剧烈枪响，使得我腰部以下的神经为之怯缩。双脚不听使唤，该怎么办才好？
虽然我极力挣扎，却依旧动弹不得，双脚发软。
怎么办！
这时候，有个「声音」在我体内开口说道。
战斗。
别再逃了。战斗。面对你的敌人。
别开玩笑了！我躺在地上，对体内的那个「声音」如此答道。
我因恐惧而双膝打颤，无法站立，更别说逃跑了！这样要如何面对敌人？
「呼、呼。」
我喘息着用手撑起上身。可恶，站不起来……没办法。难道这就是所谓的「吓到腿软」？
急促的呼吸使我的视线偏移。我抬头仰望，看到六到七名高大的黑甲武士，正持枪朝我逼近。他们一面走近，一面持枪朝下瞄准。
死定了……
难道就这样命丧枪下？
我阖上双眼。
就在千钧一发之际——
一阵瀑布般的水流声，朝子弹行经的方向射去，穿过我的头顶，冰凉的水花打向我的脸颊。水声？！到底是什么东西？
——？！
我睁开眼睛，看见一道水柱水平地从头顶穿越，直接冲向紧追而来的黑甲武士。四周满是飞溅的水气。在黑暗中，水柱依旧散发着白光，强劲的喷水力道，转眼便喷得黑甲武士们人仰马翻，陆续跌落黑色的水坑中。
「趁现在，快跑！」
头顶传来另一名男子的声音。
我惊讶地抬起头，发现烟雾中出现一名长发男子，腰间握着一根粗大的水管，厉声向我吼道。
「快跑啊，你这家伙！」
「唔！」
尽管如此，我下半身还是使不上力，在沙地上不断挣扎，男子见状，一面握着水管喷水，一面向我走近，一脚朝我后脑踢来。
「振作一点好不好，混帐。」
「唔。」
经过这一脚的冲击，我的双脚恢复了力气。尽管喘息不止，我终于又重新站起来。我难以置信地望着那名手握水管的男子侧脸。
「他们恢复电力供应后，防火用水的蓄压器也被充满了。这都得感谢他们。」
长发男子仍继续喷水，未转头看我。是城里的灭火设备吗？水流就像白柱一样。
「快逃，用跑的！」
「……」
我望着躺在我脚下的总管。
「混帐！」
男子再度对我厉声喝叱。
「你打算让他们白白牺牲吗？」
男子将眼前的追兵悉数冲倒地面后，就把灭火用的水管抛向一旁，粗鲁地一把拉住我的头发。
「好、好痛。」
「少罗嗦，快跟我来。」
我被这名男子扯着头发，逃进弥漫的烟雾中。这名二十多岁的长发男子，就是刚才在中庭的排水孔里，劝我「别出去」的那名文官。
我记得他好像是迪奥迪特家的纹章官。虽然不清楚那是什么职务，但好像是贵族家的重要文官。年轻男子并未走向烟雾迷蒙的中庭，而是拉着我跑向大火尚未延烧的北侧高塔。
我们关上木门，藏身门后，那群紧追而来的黑甲武士旋即从浓烟密布的外头快步穿过。
「往上跑。」
在男子的催促下，我开始攀登螺旋梯。绕了数圈后，终于在某个附有小窗的平台处停下。
「呼、呼。」
我喘息不止，那名纹章官站在平台暗处朝我的脸不住打量。
「你到底是谁？」
「我、我不是世子……」
「那还用说，我早就知道了。」纹章官朝平台旁的窗户努了努下巴。「我从刚才就一直躲在这里，看着停机坪上发生的事。」
「——」
我望着男子的侧脸。探照灯的光芒从那扇小窗泄入，映照出男子深邃的五官。他是名身材瘦长的男子，虽然没有骑士的威猛，却带有几分知性的机伶。
「从这里看下去正好一览无疑。虽然我不知道你是怎么发动守护骑士的，但冲出城外的守护骑士被公爵的飞空艇掳获带回，以及家臣和家职人员全部被带往停机坪一事，我全瞧在眼里。还包括自总管以下，所有人都误会你是世子的那一幕。」
「——」
「你到底是何方神圣？」
「我……只是路过此地的巡礼者。」
我出示自己的服装。原本雪白的巡礼服，因沾满泥巴和煤灰而变成黑衣，若不细看，还眞看不出它是一件巡礼服。而且我的脸庞和头发也全染成了黑色。
「巡礼者？恰巧路过的巡礼者，为什么会出现在山顶的城堡里？」
「这件事……说来话长。」
「你是混进来偷东西的吗？」
「不，这一切都是阴错阳差。」
「你是说，恰巧路过的巡礼者之子，阴错阳差地混进城内，因而得知迪奥迪特大人研究民主主义的秘密书房，还驾驶着唯有领主和世子才能取得操纵认证的「休佩·安斐尔」到处乱飞，是吗？」男子摇着头。「少鬼扯了。」
「可是——」
可是，我确实是在阴错阳差下，得知地下秘密书房的所在地，至于守护骑士，也是在莫名其妙的情况下启动的。
「我以纹章官的身分，教育迪奥迪特家的世子——艾米尔·威·迪奥迪特。说起来，算是家庭教师。」男子蓦地瞪视着我。「在这座城里就属我学识最渊博。我的工作，就是每天和那个自闭的小鬼打照面。所以我绝不可能看走眼。你和世子长得一点也不像。」
「……」
我心想，这个男人讲话眞没礼貌。不过，之前大人们和我这种巡礼者之子说话时，都是用这种口吻，这么一来，我说起话来反而比较自然。而且最重要的是，他并没有把我误认为贵族家的继承人。
「我并没有自称是世子，是大家误会了。那名公爵也是……」
「只要你从飞上天的守护骑士内走出，任谁都会误会。你知道守护骑士的虹彩认证系统有多精密吗？听说虹彩纹样完全相同的人，几十亿人当中只有一个。换句话说，根据虹彩来进行判别，就不会有重复的例子。」
「虹彩？」
「虹彩，简单来说，就是瞳孔的纹样。你也有眼珠对吧？」
男子指着我的脸。
「眼珠？」
——虹彩认证完毕。
我不禁眨了眨眼。守护骑士驾驶座前方的萤幕所发出的红色同心圆闪光，好像化做残影残留在我的眼中。
「虹彩——认证系统？」
「现代贵族家的守护骑士，不论是哪种机体，都是以『虹彩认证系统』来限定驾驶资格。」
男子朝窗外努了努下巴。停机坪前，有个方形的巨大洞口，是升降机的开口处。上面的铁卷门正在关闭，留下一道缝隙之后，就此停止。洞穴底端仍露出守护骑士青黑色的头部。
「避免守护骑士遭人夺取，反过来对付领主——这可说是它的大原则。但这套系统的眞正目的，其实是要防止领主反抗中央征服府。数百年来法律明文规定，能操纵贵族家守护骑士的人，只有机体的拥有者，亦即领主，或是其直系继承人。贵族专用的守护骑士在建造完毕后，得通过征服府翔空局官员所进行的飞行耐度检测，并在操纵系统中加装『虹彩认证系统』。有操纵资格的领主在宣誓『效忠征服府』后，还得向负责的官员进行虹彩纹样登录。在领主更替时，中央的负责官员会请他们进行系统登录的更新。每次都会徵收为数不少的登录税，但为了确保自家的威信，每位贵族都安分地缴税。」
——能通过这架「休佩·妥斐尔」操纵认证的人，就只有领主大人和世子而已。
「……」
「认证系统会自动针对坐在守护骑士驾驶座上的人，展开虹彩的验证。如果不符，机体便无法启动，也不会接受驾驶人的控制。驾驶舱内的虹彩认证系统电路面板，接受过征服府负责官员的封印，所以无法擅自掀盖加以变更。里头有个特殊设计，如果强行改造，操纵系统的电路会全部烧毁。换言之，只要不是通过征服府认证、取得操纵许可的人，休想让那架巨大的机器人移动半步。」
「那为什么我……」
「我才想问你呢。」
纹章官侧脸向着我，叹了口气。
「虽然想问清楚，但现在已经无所谓了。」
「——？」
「你。」纹章官弓着他那修长的身躯，低头望向我脏污的脸庞。「眞的能驾驶那架安斐尔？」
「称不上是驾驶……」我含糊地应道。「是它自己动的。」
「可是你启动了它，还驾着它前进。」
「那是……」
「如果你能驾驶它，是否也能用它和人战斗？」
「咦？」
我回望那名纹章官。他有一张瘦长、端正的脸。他沉默不语的时候，就像是个气质高雅的贵族，但说起话来，总是话中带刺。
「倘若你和那名自闭的小鬼——不，和艾米尔少爷恰巧拥有相同的虹彩，或许就能突破目前的困境。你懂我说的话吗？」
「不懂。」
「臭小子。」
男子一把揪住我肮脏的衣领。
「你干什么？！」
「你给我听好了。」
就在这时候——
「你们这群可悲的家臣。」
从面向停机坪的窗户照进一道白光，同时隔着石墙传来扩音器的声音。
「你们所侍奉的世子，抛下你们这群家臣，自己逃命去了，眞令人同情啊。你们就抱着对主人的恨意下黄泉吧。」
「——？！」
「可恶！」
我和纹章官倚着窗户往外窥探，停机坪再次被飞空艇的探照灯照耀得像舞台般明亮。明明就要天亮了，夜空仍是一片漆黑。
城里的人们在亮丽如昼的舞台上众成一个圆，被士兵包围着，看来人数未减。刚才趁着停电引起的骚动，成功突破重围逃脱的人，莫非就只有我？
「不只是世子，你们也是一样。」
扩音器传来公爵的声音。
「你们乘着刚才停电造成的混乱，不顾面子企图逃跑，主动放弃保全名誉的自尽机会。因此，我不会再给你们自尽的机会了。你们头顶的电磁炮会将你们炸成碎片。」
「他是故意讲给你听的。」
纹章官指着停机坪低语道。
「因为被你这位世子给跑了，又迟迟找不到人。他们料想，只要这么做，你可能又会大摇大摆地自投罗网。你还眞是被看扁了呢。」
「自投罗网？他根本就想将我们全部杀光。」
「没错。你数一下士兵的人数，还有一半的人没有被派出去搜索。他迟到会找到我们。今晚在这里见过公爵的城内民众，还有你，全部都会死，不会留下半条活口，公爵想节省杀人所花的时间和人力。」
「他们到底来这里做什么？」
「这个嘛……」男子叹了口气。「不知道。不过，在主塔丧命的迪奥迪特子爵，在阿曼迪地区检察局担任首席检察官。贵族的检察官，专门负责调查贵族的犯罪案件。就举在禁区的遗迹盗掘一事来说吧，除了现行犯之外，背后眞正的主使者，其实是贵族。」
「杀第一个人——」
听到扩音器的声音，我为之一怔，急忙将视线移向窗外，低空笼罩在停机坪上的黑色飞空艇，正转动底部的炮塔。
砰！
蛘红的血花在城内民众围成的圆圈中央飞溅，尖叫声四起。
「第二个人——」
砰！
血花随着爆裂的声音喷洒。
又是一阵悲鸣。丧命倒地的女子身影无比清晰，从高塔的窗口便数得出有多少人倒地。
「唔，没人性的家伙……」男子一脸错愕。「他是玩眞的？！竟然以飞空艇的九厘米电磁炮朝人类的肉身开火，他根本就是疯了！」
飞空艇的电磁炮？！怎么可能！
我再度想起在混进城里之前，于林中遭遇的惨剧。那名卫兵被打得支离破碎的尸骸。
砰！
砰！
呀！
被士兵包围的人群逃生无门，惨叫声四起。爆裂的血花从头顶洒落，他们像发狂似的乱舞。
「喂。」
男子朝我肩膀轻轻撞了一下。
「他们打算杀光所有人。城里所有的人，不留下一个活口。虽然不知道是为什么，但只要是亲眼目睹他们恶行的人，都难逃一死。」
「……」
我全身僵硬，无法动弹：心中满是震惊。黑色的飞空艇一面改变方向，一面低空飞行于惨叫声连
连的停机坪上空，朝城内民众发射威力强大的炮火。
砰！
呀！
「喂！」男子猛然回神，再次揪住我的衣领。「你给我听好了，只有你有办法和他们对抗。」
「这……这是什么意思？」
「也许你以为自己能逃离这里，但这是不可能的。你之前赖以活命的中庭排水孔，已经被城墙的石块砸中，掩埋在石堆之中。我躲在暗处亲眼目睹那一幕，不会有错。而通往城下市镇的山腹登山道，也早已派兵把守。而且他们架设了可动式电磁炮，就算我方的军队想前来救援，也会被他们歼灭。中央的三座升降机已被破坏。也就是说，现在想逃离这座城堡，不是靠飞行，就得从悬崖峭壁往下跳。」
「……」
「我们两人要解救其他幸存者，只有一个方法。」
「……」
「那就是打败公爵和那群黑甲武士，这是唯一的法子。若不这么做，我们早晚都会没命。」
我全身僵硬，转头望向纹章官的脸。
但我却迟迟无法言语。
刚才有两名大人为了掩护我，在我面前丧命。当时的枪响和惨叫声，仍在耳畔回荡。
「现在存活的，只有像我道样的文官、女官，以及女佣。总之，已没有半个战斗人员。要怎样才能打败他们，你应该知道吧？」
他揪紧我的衣领，使劲地前后摇晃。
「唔。」
战斗。
有个声音又在我体内响起。
战斗。与敌人对峙。这才是骑士。
骑士？什么骑士，我……
这不是在做梦吧？
不是一场梦吗？
我现在不是在牧草地的帐篷里等爸爸回来，因为疲惫而睡着了吗……没错。我现在看到的一切都是梦境，一定是这样没错。爸，你快点回来吧，别再喝酒了……
「喂。」
啪！
突然挨了一记耳光，我睁大眼睛。
星光在我眼前闪烁。
「哎哟，很痛耶！」
「别逃避现实，你非战斗不可。为了你自己，以及周遭被牵扯进去的人们。」
「我才没把人牵扯进去呢。」
「这是你该扛起的责任。虽然不清楚是怎么一回事，但你确实启动了安斐尔。既然你能启动它，应该就能驾着它与人战斗。」
纹章官指着窗外停机坪那面快要阖上的铁卷门。
「你要驾着它和他们战斗。铁卷门还留有缝隙，如果从那里往下跳的话……」
「这、这怎么可能！」我死命地摇头。「要驾着它与人战斗，我办不到啦！」
「你再不去，大家都会死喔。」
「你没资格说我。」
我如此回嘴。要我驾着它战斗引别开玩笑了，我怎么可能办得到。
「刚才你在中庭里，不是叫我『别出去』吗？你明明就对他们见死不救！」
「因为当时就算出去，也无济于事。但现在不一样，你别再罗哩罗嗦的了。」
「我才不想听你的命令呢。你自己明明也没有为城里的人做过什么事……」
我话才说到一半，底下的螺旋梯便传来木门被踹破的声响。一个含糊的声音命令道：「到楼梯上给我搜！」
「他们来了。」
纹章官眼望上方。
「上面有个紧急出口和绳索。」
「——」
「喂，那两名家臣牺牲生命救了你，你打算让他们白白牺牲吗？」
「可、可是——」
「跟我来！」
5
「快来！」
「哎哟，很痛耶！」
男子一把抓住我的头发，拖着我往楼梯上跑。弯弯曲曲的螺旋梯下方，传来金属装备的碰撞声以及「到上面搜索」的命令。
「痛的话就快点上来！」
他直奔螺旋状的阶梯，一头长发飘起。
来到上层的平台之后，看到一扇代替窗户的老旧铁格子门，一旁墙壁上挂了串绳索，似乎是避难用的设备。男子拿起绳索，一脚将铁格子门踢飞，外头的空气旋即吹进塔内。由于这面紧急出口面向停机坪，而非城内中庭，所以没有浓烟飘入。
「要往下跳哦。」
「从这里？」
从底下的楼梯处传来金属装备的响声，多名黑甲武士正快步地向上奔来。声音愈来愈近。
「跟我来就对了。」
男子将绳索抛向窗外，频频向我招手。
「第四个人——」
冷风灌入的紧急出口对面，传来扩音器的宣告声。砰的一声炮击，伴随着一阵惨叫。
「唔。」
今晚到底要听多少人临死前的惨叫声才够啊。
——还是有我非做不可的事。
刹那间，眼前浮现那名大我几岁的黑发少女身影。她站在黑甲武士们面前，张开双臂。
——就算知道是白费力气，还是有我非做不可的事。
「你在发什么愣啊！」
男子转头对我吼道。
「别站在那里不动。不想死的话就跟我来，快点逃！」
「——！」
我猛然回神，无奈地往地上一蹬，跟着男子往绳索扑去。从螺旋梯墙上的开口处，跃向了冷冽的夜色之中。
「哇！」
好高。离地恐怕有十码远吧？两个男人握着同一条绳索，一上一下沿着绳索往下滑。绳索宛如生物般不住摇晃，身体也不禁随着绳索摆荡。我双手紧握，手掌几乎要磨破皮。被探照灯照得白亮如昼的停机坪、高塔的墙壁、中庭对面兀自冒着黑烟的建筑等景物，均在我眼前摇晃。
往下一看，方形的巨大升降机开口就位于停机坪前方，铁卷门在快要关上时停住，留下一道缝隙。缝隙的宽度不到两码，隐约可看见青黑色的甲胄头部。缝隙内是将守护骑士运至地下洞窟停机库的大型升降机，刚才因为电力中断而停止运作。
率先沿着绳索往下滑的纹章官，在抵达沙地时，发现头顶传来一阵含糊的喊叫声：「班长！」
「班长，找到了！对方从紧急出口逃走了。有世子，以及另一名家职人员！」
「开枪射杀！」
这可不是闹着玩的！再这样吊在绳索上，马上会成为枪靶。我顾不得手掌磨破，一口气从离地五码高的空中滑落，落在沙地上。由于力道过猛，无法以双脚垂地，而是整个人滚向地面。
沙沙沙——
「唔。」
「快跑！」
在纹章官大喊的同时，一阵枪响从头顶破空而来。我手脚并用拨开沙石，全力站起身来，拔腿就跑。我才刚蹬腿离开，子弹旋即打向我刚才所在的地面。头顶上的黑甲武士们，正瞄准我的背后。我全力飞奔，与子弹竞远。不想中弹身亡，只有全力逃命，撒腿狂奔。
「呼、呼、呼。」
用力蹬向沙地时，没有感觉到任何阻力。不久后地面成了坚硬的金属，我们已经回到停机坪的空地上。长发男子的背影，在我摇晃的眼界中向前奔驰，升降机的铁卷门缝隙就在前方。
砰！电磁枪的子弹从我的脸旁扫过，发出一声呼啸。也许再过一秒，我的生命便会就此终结。可恶！还好高塔紧急出口的开口很小，就黑甲武士的体型来说，一次只能让一个人采出开口进行射击。且距离已经拉大，不容易击中！
「呼、呼。」
眼前突然出现数名黑甲武士，陆续从旁逼近，举枪瞄准我。
「发现世子了！发现世子了！」
「他正逃往停机坪的方向。」
「开枪，射死他！」
他们以无线电互通讯息。糟糕！消息已通报给停机坪上的士兵了吗；：
「跳进去！」
人在前方数码远的纹章官长发轻扬，已一脚跃进铁卷门的缝隙内，顿时从我的视线中消失。我也跟着往前跑。开口对面成群的黑甲武士如铜墙铁壁般挡在面前，近十把电磁枪瞄准我。
「开枪！」
「开枪！」
「可恶。」
我往金属地面使劲一蹬。身体腾空而起，划出一道抛物线，落入缝隙内，我感觉到动作极其缓慢，内心焦急无比。在铁卷门对面排成一列的黑甲武士们，不约而同地开火射击。
电磁枪的枪口发出银色闪光，近十发的子弹朝我飞来。在千钧一发之际，我的身体就像是被吸进铁卷门的缝隙一般，向升降机的垂直洞穴内直直坠落。仅毫发之差，一阵几乎将头发掀翻的剧烈冲击波从我头顶掠过。
「哇！」
我在垂直洞穴中笔直坠落，几欲撞向停在大型升降机平台上的「休佩·安斐尔」头部侧面（要是刺向突尖的天线部位就危险了），被弹开之后，在空中翻了一圈，最后卡在肩膀和颈部之间的缝隙处，就此停住。
咚！
「唔。」
我以趴伏的姿势坠落。全身撞向守护骑士，痛得我头昏眼花，甚至忘了喊痛。但我未失去意识。
虽然疼痛不堪，但手脚还能行动。
「可恶。」
我以双臂撑起上身，环顾四周。垂直洞穴内没有照明。是一开始就没有，还是断电的缘故？唯一的照明是探照灯从头顶开口处斜斜射入的白光。
「喂，你没事吧？」
下方传来一名男子的叫唤声。
我定睛一看，在底下巨大机体的胸膛一带，隐隐透着一道橙光。可以看见椭圆形的舱门开口。
我皱着眉，正欲开口回答时，子弹击中我身旁的机体表面，锵的一声，发出骇人的清响。
「——？！」
抬头一看，头顶狭窄的铁卷门开口处，有好几名士兵探头而出，朝我开枪。就这样趴在地上瞄准我是吧？好一群死缠不休的家伙……
锵！
锵！
「可恶！」
子弹紧追在后，我沿着青黑色守护骑士肩膀的曲线滑落。周身不断碰撞，但此刻我无暇喊疼。
「舱门开启了，快点！」
那名纹章官在底下喊道。
我沿着冰冷的金属弧面滑落，数度因为腰部碰撞而弹跳起来。就在我冲势过猛，差点从守护骑士胸前的舱门边滑过时，被纹章官一把抓住衣领，拖进球形驾驶座内。
咚的一声，我整个人被抛向皮椅。
「这是你的座位。」
「呼、呼。」
我趴在座位上，气喘如牛。皮椅的冰凉触感，与先前在烈火熊熊之中跌入停机库时一样。
「快点关闭舱门。」
纹章官站在一旁，从椭圆形的开口处往上看，如此喊道。
「他们顺着绳索下来了。打算在我们启动前杀……哇！」
男子话还没说完，就突然往后仰。击中舱门外缘的子弹反弹，发出锵的一声。
「快，快点关闭舱门！」
「唔。」
我维持趴着的姿势，将左手伸向驾驶座左侧的控制面板。我记得那里有个标示着「ENTRYHATCH」的开关。我一拳敲下，头顶椭圆形的舱门开口登时发出空气压缩的声音，应声关上。同一时间，我彷佛感觉到被人伸指戳进耳内的压力，不禁蹙眉（当时我还不知道这是指挥舱的加压系统）。
「呼、呼。」
我气喘吁吁，始终无法平复。就这样趴坐在座位上。
