亲身体会过泰明力气的茜给予不断挣扎的天真忠告。
“这应该不单是因为力气大而已吧。可恶，使不上力……为什么？”
突然浑身无力的天真就连脚都站不稳。要不是泰明扶着他，或许早就倒在地上了。
泰明的说明则是简洁有力：
“这是秽气的影响。”
“混账！你干嘛不早讲……”
“言语无法形容。”
（话是这么说没错。如果这种全身变重的感觉就是秽气的话……的确难以用言语来形容。茜就是受这种玩意儿所苦吗……）
根据泰明的说明，茜的秽气应该会增幅，加倍折磨天真。然而现在的天真甚至没有余裕想起这点。
泰明就这样抱住了天真约十秒钟后，又突然松开手。
“结束了。”
达成任务的形代悄然落地的同时，天真也险些整个人瘫软下来。
但天真撑住了。他靠着一口气和自尊心站在原地。
“……这会持续到什么时候？”
天真故作轻松地问泰明，以免茜察觉到他身体的异状。
“直到身体恢复原本的活力为止。但天真你本来就身强体壮，应该很快就会康复了。”
“谢啦，泰明。”
天真甚至没有余力抱怨或斗嘴。他向泰明简单道谢后，就跟茜道别了。
“那我走了，茜。明天见。”
话一说完，天真就快步离开房间。因为要是持续待在那里，或许会被茜看到自己虚弱不中用的丑态。
“呃……泰明先生，请问，刚才你们说了秽气、术法什么的，你跟天真到底做了什么？应该不是什么危险的事吧……”
“没问题。”
惜字如金的泰明也是同样以简洁的三个字回答茜。
“哦……”
已经大致习惯泰明这种态度的茜，姑且认定应该是没有危险。
“神子的问题已经解除了。”
泰明仅留下这句话，也离开了卧房。
茜一脸不可思议地目送泰明离去，并没有发觉自己的烧跟刚才比起来已经退了不少。
翌日天真一觉醒来，感觉差到了极点。
他浑身发冷，肯定是因为发烧的关系。
头还不到痛的程度，但就是觉得昏沉。
全身到处酸痛。
一动，关节就仿佛会咯吱作响。
甚至连肩膀都僵硬了。
（光睡一晚根本就好不了嘛……可是总不能一直躺着不起来——）
“喝……！”
天真一鼓作气，忍痛站起身来。
没问题。只要勉强一下，身体还是能照常活动。
天真走出起居的武士团宿舍到井边洗脸。他一弯腰，背就感到一阵酸痛。僵硬的背脊咯吱悲鸣，就连换衣服都是一番折腾。
梳洗更衣完毕后，天真前往正屋。他走到通往茜卧房的渡殿时听到了说话声。
“看来神子大人的病情已经彻底好转了，真教人开心。”
“而且烧也退了喔。我已经完全康复了。”
“似乎比泰明大人当初的诊断要早得多呢。”
“原来泰明先生也有弄错的时候。”
“就是说呀，真是稀奇呢。”
这笑语声就连渡殿都听得见，交谈的人是茜和藤姬。
（泰明可一点也没弄错喔。那家伙确实是个厉害的阴阳师。）
天真默默在心中订正茜他们的误会。
“藤公主，我去院子一下喔。昨天一整天关在房间里面，我想去呼吸一下早晨的空气。”
茜发出朝气十足的声音，从房间跑了出来。
“神子大人，您才刚痊愈，还请不要逞强。”
“我知道。”
茜没发觉天真正看着自己，慢慢走下庭院。她大口深呼吸以后，尽情伸懒腰。
“嗯————！睽违整整一天的太阳公公！”
看到茜纯真欢笑的模样，天真不自觉泛起笑意。
（这家伙果然还是比较适合待在太阳下。）
昨天在卧房看到茜穿着睡衣的模样固然心动，不过天真觉得此刻这瞬间朝气蓬勃的茜更加动人。
“啊，天真，早！”
茜注意到天真站在渡殿，便向他打招呼。
“早，茜。”
“你今天来得真早。”
“我昨天不是才说要常常来探望你吗？我可是言出必行喔。就算你不记得也一样。”
“讨厌啦，天真。不过才昨天的事，我当然记得。”
茜并没有发觉天真的话中暗指告白的约定，淘气地鼓起腮帮子。
“就算你忘了也无所谓，是我自己心甘情愿爱遵守约定罢了。”
天真一面哄着茜，一面内心郑重发誓：
（看到刚才的你，我就明白了。你能够无忧无虑地欢笑，就是我的幸福。所以我想一直待在你身边扶持你。我不想放你孤单一人，害你感到不安……）
一反心中的决意，天真嘴上一派轻松地探问茜的身体状况：
“不过我看好像已经没必要来探望你了。你已经好多了吧？”
“嗯，不过，要是天真愿意继续来探望我的话，要我再多躺一阵子也行喔？”
“笨蛋。谁要听特地来探望装病的家伙啊。”
一点玩笑话逗得两人都笑了起来。
每次天真一笑出声就浑身酸疼，但他不能表现出来。
（只要茜能康复，这点病痛根本不算什么。）
天真决定不要说出秽气已经拜托泰明转移到自己身上的事，免得茜操心。
“啊，早，小茜。你已经可以出来走动了吗？”
“嗯，我已经完全康复了喔！”
已经起床的诗纹向两人打招呼。
“天真学长早。学长今天早上好像特别有精神呢！”
“哪有，我跟平常一样喔！”
诗纹跟茜似乎都没发觉天真隐瞒的不适。
茜打破斋戒禁忌产生的秽气，最后在天真硬充好汉的背后慢慢消失了。
第一卷 高洁自持终不悔 高洁自持终不悔
山高水低流
暗暗相思愁
若为情深故
至死无怨尤
‘至死无怨尤……’
不知多少会，抑或多少年……漫长岁月里，我一直将这首歌深藏于心。
或许有人会说：“歌是歌，并非真实。”
然而我知道这首歌确实道出了几分真实。
情深致死——人真的会因为用情太深而殒命……
我的身份不允许恋爱。
我不该思慕任何人。
然而我却犯下罪过——识得情滋味。
故我隐藏心意。
为了不伤害那个人……不对，为了不伤害任何人，我别无他法。
隐瞒心意实在过于煎熬，最后病魔终于侵蚀了我的身体。
然而恋慕之情竟是如此可怖，纵使肉身病倒也无法停止。
有时尽管连起身的力气都没有，却疯狂地藉纸笔抒发情意。
这份罪孽深重的恋慕迟早会纸包不住火……
于是领悟了这点的我选择与痴情一同毁灭。
岂料这是惩罚吗？
我甚至不得毁灭。
连同痴情、不舍、执着、心痛、苦楚……
罪孽深重的恋慕始终消失不去。
遗憾引来秽气，秽气折磨着我。
即便如此，我对那个人的恋慕依然不曾消失，始终苦恼着我。
就算我堕落化为污秽不堪的祸害，这份心意依然永不止息。
‘那个人过得幸福吗？我的心愿是否实现了？谁呀……谁来告诉我好吗……’
“临·兵·斗·者·皆·阵·列·在·前！”
天狗念出的九字真言响彻入夜的北山。
“——唔！”
挨了天狗使出的金缚术，独眼壮汉痛苦呻吟。
壮汉名为伊库泰达尔，是鬼族副官。
“唵·阿啰摩耶·天狗·萨摩基·萨婆诃——”
天狗封住伊库泰达尔的动作，进一步施展更强的法术，他打算趁机给予对方致命一击。
“小天狗大人，请你住手！”
从树上关注两人战斗的永泉放声大喊。对平常一向轻声细语的永泉来说，这么大的声音简直快扯破他的喉咙。
尽管永泉这样拼命恳求，天狗也听不进去。
“别开玩笑了。我是好心要替你杀掉这个鬼！如今我已经恢复力量，不过是杀个鬼，简直易如反掌！”
天狗的声音充满杀气，听得永泉不禁畏缩起来。此等骇人气魄，不愧传世数百年的北山大妖之名。
天狗解除封印后似乎彻底变了一个样，不再是永泉以往所熟知的小天狗了。
“……魔性的部分……正在失控吗！”
尽管中了法术束缚，伊库泰达尔依然冷静地分析着天狗的变化。
天狗突然恢复封印多时的妖力，自己应该也无所适从。他压抑不住爆发的力量，于是顺着冲动要毁灭伊库泰达尔。
“我得阻止才行……”
目睹天狗本性毕露的模样，永泉不禁着急了起来。
现在不能取伊库泰达尔的性命。因为那个鬼说他想和神子谈谈，以求和平解决之道。
在这个念头驱使下，永泉不自觉解放了八叶之力。他感觉到气集中在掌心的宝珠。
——永恒的水流……
——滋润万物的水气……
——捉住他吧……
“怎么回事……？”
发觉自己周围的气发生变化，天狗纳闷起来，然而为时已晚。
“雨缚气！”
永泉大喝的同时双手结印，包围天狗的水气顿时提高密度化为实体。
“永泉？别来妨碍我啦！”
天狗遭水气禁锢，顿时气势大挫。不过天狗依然运用自己的妖力，试图破除周围的水气。
这原本就是一时情急才使出的法术，永泉也不是真心要困住天狗。
所以天狗应该马上就能重获自由。
然而伊库泰达尔并没有放过这个机会。他摆脱了减弱的金缚术，一剑挥向天狗——
同时，天狗也破除雨缚气制肘加以反击——
摆脱咒缚的两人在一瞬间分出胜负。
伊库泰达尔的剑贯穿了天狗的背。从背后穿出的剑尖为暗红所染汙。
“你这个……白痴……唔！”
天狗嘴里挤出了痛苦的声音。
这时，天狗的身体为光所包围。光芒强烈得有如身体炽烈灼烧起来一样。
从树上观战的永泉视野渐渐为白光所遮蔽，永泉根本无法直视，然后——
“——！……啊……”
发出不成声叫喊的同时，永泉醒来了。
“我又……梦见了那时候的事吗……”
不知道是否曾痛苦梦呓过，他的心脏此刻剧烈跳动着，跳得胸口都痛了起来。
他伸手一摸额头，满手都是黏腻的汗水。*夜着也被汗水浸得湿透，紧黏着身体。（译注：和服样式的被子。）
真不舒服，最好赶快换掉。
尽管心里怎么想，永泉就是无意起来活动。
他忍住粘腻不堪的汗水，依然躺着，思考连续六天梦见的噩梦，想到六天前因为自己的过失导致一位小小友人丧命……
（要是我……要是我不做蠢事，小天狗大人就不会——）
就算再怎么哀悼、后悔，小天狗也不会回来。
尽管如此，永泉依然不由得想起那个活蹦乱跳的妖物。
据说小天狗是本来住在本山的大妖，生性调皮捣蛋。被伊库泰达尔打倒前一刻——解除封印的青年姿态才是小天狗本来的模样。
不过，在永泉的记忆里，全是掌心大小可爱逗人的小天狗身影。因为被阴阳师·安倍泰明封住力量的关系，于是变成了小不点儿。
这个小不点是永泉重要的友人。
本来永泉几乎没有什么推心置腹的朋友。
尽管出家为僧，永泉毕竟是当今圣上的亲弟。就算他想要舍弃皇族身分，以出家人自居，周遭的人也不容许他这么做。
无论到哪去，面对什么人，人人皆尊永泉为*法亲王，对他敬畏有加。就算没有明显表现出畏惧之意，永泉和他人之间也永远隔着一道名为礼仪或顾忌的无形帘幕。（译注：出家后册封为亲王的皇子。）
纵使逃离官场遁入空门，永泉依然摆脱不了皇室背景的束缚。
不过最近永泉终于遇到了不畏惧自己身分的人：身为龙神神子的茜、据说跟神子来自同样世界的几位友人，以及力量被封印后留居京城专门替茜送信的小天狗。
小天狗是妖，不受人世规矩所约束，永泉自然也不需要顾及。
永泉烦恼不知该如何回信时，也常常挨小天狗叱喝：
“你太爱操心将来的事了，要回信就快写！”
小天狗讲话直接，行事放肆无礼，不过那种无礼是出于直率，并没有恶意。跟京城贵族那种人前阿谀奉承、人后说三道四的丑恶不同。
这对永泉来说非常新鲜，也充满了好感。
这个待永泉如普通人的小天狗，在永泉心目中是能够交心的重要友人。
至于小天狗也很中意永泉，虽然主要理由在于送信给永泉时会收到谢礼，不过一方面似乎也是放不下性情宽容温柔的永泉。
然而小天狗却因为这份友情而丧命了。
（要不是我受焦虑驱使，急于半夜外出，就不会发生那种事了……）
事情的开端是托梦。
龙神乃京城的守护神。四只圣兽服侍龙神、执掌四方，称为四神。然而四神目前落入了与京城为敌的鬼族手上。
要取回四神，需要名为四方神符的符咒之力。
要保存四方神符的地点仅能传达给负责守护龙神神子的八叶们知晓。八叶之一的永泉透过托梦，得知了北方神符所在地点。
永泉接获托梦后，等不及天亮就前往神符所在处，因为他急于早一步取得北方神符。
（我喜欢神子……为了向神子表白我内心涌现的这份心意，我想要得到自信……）
为不容于世的恋慕所恼的永泉渴望自信。他相信取得北方神符，完成八叶的使命就能换来自信，硬是在半夜动身。
小天狗担心永泉，于是陪同前往。为了甩开尾随在后的鬼，也是小天狗引导永泉到他所熟知的北山去的。
尾随在后的鬼——伊库泰达尔其实无意商人。然而等到永泉发觉时这件事，已经太迟了。
为了保护永泉，经泰明解开封印的天狗重拾力量后反而耽溺其中，开始失控。为了阻止随时会动手取伊库泰达尔姓名的天狗，永泉除了施术外别无他法。
然后，因为永泉出手的关系，发生了那起噩梦——
小天狗随同光芒杳然消失了。
永泉再也见不到那活泼的妖……
（全都是我的错……要不是我受这分心意摆布，就不会拖累小天狗大人了——）
永泉在黑暗中不断自责。
他相信招致这场悲剧的原因，就在于身为出家之人却抱持着非分之想的自己身上。
寺院的早晨开始得很早，永泉所在的仁和寺也不例外，必须在天亮以前起床，准备进*本堂诵经。（译注：大殿。）
作了噩梦、自责不已的永泉几乎一夜未成眠。
不过他已经提早起床梳洗。
他想冲冲水，好打消睡意，并清理一身的汗迹。
清晨，天边刚泛起鱼肚白。永泉独自在井边*垢离。（译注：沐浴净身之意。）
“——唔！”
第一次冲淋时，永泉难受得忍不住出声。井水冻得刺骨，甚至让人有种皮开肉绽的错觉。
不过，忍着酷寒再冲个两三次以后，就渐渐感觉不到痛和冷了。被冰水冻僵的身体仿佛从这世上消失，自己好比化为透明的存在。
永泉喜欢这个时间。
早课一旦结束，就连在垢离时都会有随侍的僧侣守在一旁。若是在他们面前，就无法感受到此刻这种自己仿佛消失不见的神清气爽。
随侍的僧侣应该还在睡，或是忙于早晨的杂务。清晨是永泉少数能够真正独处的时间。
等头脑和身体都清爽以后，永泉装作一如往常的样子前去参加早课。
要是举止跟平常有异的话，就会害周围的人操心顾虑。不单是这样，或许还会有人因此遭受斥责。
永泉极度恐惧这点。
这种顾虑事出有因。因为永泉年幼时，甚至曾经有人为了永泉微不足道的一句话就丢了饭碗。
那是永泉刚满五岁时的事情。
永泉跟哥哥是异母兄弟，两家为争夺东宫之位，彼此互相牵制。不过年幼的两兄弟不懂这些事，他们就像一同长大的兄弟那样要好。
父皇召他们进宫时，他们总是一起玩。
然而那天永泉居然难得跟哥哥吵架了。
争端是哥哥的马玩偶。那匹竹子做的马是极其普通的玩具。
然而在年幼的永泉看来，哥哥手中那个玩偶是非常棒的东西。
“皇兄的比较好。我想要皇兄的马，给我嘛~~”
永泉不断央求，无论如何都要哥哥让给自己。哥哥平常一向疼爱永泉，偏偏那天就是不肯让他。
因为那天永泉带了娃娃、陀螺、风筝等许多玩具来。年幼的永泉并不知道，那些玩具是永泉的外公为了炫耀才给他带在身上的。
“我不给，你玩你的玩具不就好了？”
“我不要这种玩具！我就是要哥哥的马！”
就算出身再高贵，孩子就是孩子。两人互抢玩偶、互掷玩具、大声哭喊——闹得天翻地覆。
最后父皇说服哥哥让出玩偶，才平息了这场风波。
不料事情并未就此结束。
永泉的外公得知这件事后大发雷霆。他以为是玩具做得不好害他蒙羞，于是解雇了负责制作玩具的*杂色。（译注：泛指仆吏丁匠。）
永泉过了很久以后才晓得这件事。
等到他玩腻了哥哥让给他的竹马时，才发现外公给他的新玩具做得没有以前好。
“这不一样了。以前做玩具的人怎么了？”
因为年幼的永泉执意要问，于是侍女们也只好据实以告。
“那个杂色已经被辞退了。听说已经离开京城，返回故乡去了。”
侍女们并没有将事情经过完整告诉永泉。
尽管年幼，永泉多少也察觉得出原因是出在自己跟哥哥吵架的关系。他这才发现自己无心的一句话竟有可能会改变他人的人生。
从这时候开始，永泉变得相当在意自己的言行带给周遭的影响。
（刚才的用词得体吗？有没有给谁造成困扰？要是失败了，不知道会造成多少人的困扰……）
如今，玩具与杂色工匠的事都已经消失在记忆彼端，鲜少想起。然而因此在意自己言行举止的永泉，内心深处始终留下了阴影。
像永泉这般心思纤细敏感的人，也难怪会受不了身处在权利斗争之中。
各式各样的大人——想要拉拢他的追随者、刺探他想法的人，以及制造流言要破坏他名声的人——聚集在年少的永泉周围。被他们摆布、被他们背叛、被他们逼迫加入反对兄长的行列……永泉的心受到了严重的伤害。
于是他决定离开宫中，出家为僧。
努力装作跟平常一样的永泉结束早课之后，一回房就看到负责传话的僧侣在房里候着。
“请问有什么事吗？”
“从土御门来了客人。”
“土……土御门……”
永泉不自觉提高音调。
土御门是左大臣府邸的别称，藤公主及神子就住在那里。
一想到“万一访客是神子的话……”永泉就无法保持平静。
神子不知道小天狗已死去。她相信泰明编造的“因为失去力量，于是藏匿起来而已”的说法。
永泉也明知道泰明说谎，依然在神子面前装作小天狗还活着的样子。为了不伤害神子……
（泰明大人是为了神子才说谎。现在的我要是见了神子，或许会糟蹋他的用意……）
传话者忧心地看着脸色稍微发青的永泉。
“永泉大人，您怎么了吗？要是身体不适的话，要我请客人回去吗？”
“不，不用了……我没事。”
永泉不加思索地就开口否决。
他害怕见神子，不过他也不能赶一早来访的神子回去。
“请对方进来。”
“是。”
等负责传话的僧侣领客人进来的这段时间，永泉坐立难安。
（我不可以不见神子。但，要是被神子识破谎言，事情就无法挽回了……）
（尽管如此，一想到能够见到神子，我同时又感到欣喜……既然神子愿意仰仗我，无论如何我都想帮上忙。）
（追根究底说起来，小天狗大人的悲剧，是我的非分之想所致。然而我就这样抱持着非分之想见神子真的好吗……）
千头万绪浮上心头。永泉心如乱麻。
不过永泉的烦恼最后只是一场杞人忧天。
“永泉大人，很抱歉一早前来打扰。”
“我们有点事想问你。你现在方便吗？”
来访者是赖久和天真。
可以不必见神子的放心，与见不到神子的失望，在这两种心情夹攻下，永泉不自觉回答得有气无力：
“……方、方便啊。希望我能帮得上忙。”
“告知神符地点的使者不是会出现在梦里吗？我们就是想问那个使者的事。”
四方神符目前已经收集到三张，就剩下东方神符而已。
领悟那张东方神符的八叶就是赖久和天真——眼前这两人。
“要我回答是无妨……不过要从何说起好呢？”
“能不能请永泉大人告诉我们使者出现时的情况？因为最后的使者目前尚未来找天真，要是听了永泉大人的话以后，或许就能知道是哪个地方不对了。”
“你是怪我啰？使者不是也有可能去找你吗！”
“……不可能。”
“你倒是讲得很有自信嘛，赖久。所以你坚持自己没错就对了？”
天真跟赖久互瞪起来。两人虽然经常为了意见不合就起冲突，不过今天似乎比平常更快就濒临爆发。
见赖久和天真气氛险恶，永泉仓皇打岔：
“——那、那个，天真大人跟赖久，可以听我说吗？关于来到我这里的使者……”
听了永泉的发言，剑拔弩张的两人立刻软化下来。
“也对。先听永泉讲正事要紧。”
“永泉大人，麻烦您了。”
“那晚，我就坐在那边的台阶。”
这么说完，永泉便指着通往房外庭院的阶梯。
“我倚着栏杆时，忽然感到身旁有人。起初我以为是皇上，没想到那位就是梦的使者。”
永泉想起梦中那位神似皇兄的使者。
尽管不过才六天前而已，感觉却像是很久以前的事。
“我想我是在不知不觉间打起盹来作梦了吧。我在梦中得知北方神符所在地点，然后……”
这时永泉支吾起来。
获知神符地点时，永泉和使者谈了神子的事。
自己对神子的恋慕、自己的举棋不定、自己的不中用——听永泉将烦恼全盘托出后，使者赐予了他单纯而有力的建言。
“既然觉得痛苦，就不要隐瞒，表白就对了。”
“既然没有自信，就设法培养。倘若你能够达成使命守护京城，这件事自然将成为你的自信。”
“你留着我的血脉，不可能被女性给甩了。”
听了使者洋溢自信的鼓励，永泉也振奋起来。
为了克服只会烦恼的软弱自我，他想要早点得到自信。然后，他希望向神子表白心意……
然而他实在无法在人前说出这些想法。
看到永泉久久没有继续说下去，赖久担心了起来：
“……永泉大人？您怎么了？”
“没、没有……没事。”
“不过我看您脸很红。要是发烧就不好——”
依然担心不已的赖久被天真打断话头：
“用不着这么大惊小怪吧。本人都说没事了，关心过头反而是困扰好吗！”
见天真出面打岔，永泉松了一口气。
（天真大人……？难道他发觉了我的心思，好心出面解救我吗？）
天真之前就已经察觉永泉的心意。对神子抱持好感的天真发觉永泉对神子的情意，甚至曾经加以牵制。
永泉一直认为自己是天真眼中的情敌，就算被他排斥也莫可奈何。
没想到天真却帮自己掩饰。
“……天真大人，谢谢你。”
永泉不经意脱口道谢。
听到永泉道谢，天真不自在地别过眼去。
“干嘛谢我……这没什么好道谢的吧。是我们先不请自来。不说这个了，你还是继续讲使者的事要紧。”
（天真大人果然在帮我掩饰。谢谢你。）
自从发生小天狗一事后，天真的态度似乎软化了不少。永泉内心再次感谢天真的好意。
“照永泉的说法，就算只是打盹也见得到梦的使者？”
“对。虽然我不清楚正确时间……不过我作那个梦应该仅仅半个时辰而已。”
京城的“半个时辰”在天真及茜等人的世界大约相当于一个小时。
“看来跟睡眠深浅似乎无关……”
“果然是别的问题吗……”
看到赖久和天真陷入苦思，永泉不禁感到抱歉。
“我似乎没有帮上你们的忙……”
“没这回事，永泉大人之言使我等获益良多。”
“光是知道不用像伊乃里那样呼呼大睡就够了。假如非熟睡不可的话，就不知道什么时候才能在梦里见到使者了。”
“……？这表示……赖久和天真大人都睡不好吗？”
“说来惭愧，确实如此。”
“一听到只能在梦里见到使者，就觉得压力很大……一点睡意也没有。”
经他们这一说，两人的表情都有些憔悴，应该是睡眠不足的关系。
永泉自己也因为连日噩梦以至于跟两人一样稍嫌睡眠不足，他对两个人倍感同情。
“这就伤脑筋了。要是有什么方法能够促进睡眠就好了……”
“永泉大人无需替我操心。我已经习惯彻夜警备，因此不要紧。天真怎样就不知道了。”
“我也不要紧！不过两、三天没睡好，才不会怎样咧！”
不知道是不是因为没睡饱的关系，赖久跟天真都显得有些浮躁。
眼看两人再度陷入险恶气氛，永泉开口打圆场：
“两、两位！……真是抱歉。”
突然被永泉道歉，两人甚至忘了互相牵制，一齐面向永泉。
“为什么是你抱歉啊？”
“没错。永泉大人无须介意。”
“枉费你们两位特地前来，我却连一点忙都帮不上，实在是过意不去……”
看到永泉深感内疚，天真苦笑起来。
“……真是的，你还是老样子。就是因为这样，茜才会担心你。”
“喂，天真！”
赖久一出声斥责，天真一瞬间浮现“说溜嘴了”的表情。不过他马上转念，将错就错：
“既然已经确定这家伙跟往常一样，应该不用再隐瞒了吧。永泉，你这阵子都没来土御门吧。”
自从取得北方神符以后，永泉仅拜访过土御门一次，且那次也几乎没和神子见面。
就像刚才见赖久等人前心乱如麻一般，永泉要是见了神子应该会倍感煎熬。此外他更惧怕要是被神子识破关于小天狗的谎言，会害神子痛苦不已。
虽然本人是出于无心，不过在那之后永泉的确不再造访土御门。
“神子大人担心永泉大人是不是出了什么事。毕竟泰明大人现在也不知去向。”
泰明在取得北方神符后就随即消失无踪。再怎么说，泰明是八叶之中最重视这项使命的人，他会不见神子简直是不可思议。
“不过泰明那家伙应该不用担心也不要紧吧。”
泰明是优秀的阴阳师，应该不可能身陷险境——其他八叶和藤公主都如此认定。
“这样啊……原来泰明大人尚未回来。”
不过唯独神子跟永泉有不同想法，因为他们两人看到了泰明失踪前的动摇模样。
“你还有资格担心别人吗？你这几天还不是音讯全无。再说小天狗那家伙也不知跑哪里去了，想托他传个话都不行。”
“嗯……是啊。”
听到小天狗的名字，永泉神色一暗。
被泰明蒙在鼓里的天真也不知道小天狗已经死去。不过他知道永泉跟小天狗很要好。
他看了永泉的样子应该就发觉自己刚刚失言了，于是突然补充解释，藉此转移话题。
“所以茜才拜托我们，说既然要来问神符的事就顺便看看你。”
“我们会转告神子大人，说永泉大人一切安好。”
“抱歉害各位担心了。”
“就说了你不要一直道歉啦。我知道你觉得要对北方神符那时的风波负责……不过等你平复以后，记得去看看茜。要不然下次就换那家伙自己跑来啰。”
“……好。”
尽管口头上这么回答，永泉仍然下不了决心去见神子。
（抱歉。知道我决定该如何处置这份心意前……我都不能见神子。）
他一边目送赖久和天真离开仁和寺，一边在内心偷偷向神子道歉。
次日，仁和寺门前，永泉带着几名随从准备外出。
“下次就换那家伙自己跑来啰。”
永泉不认为神子会如天真所言主动来访。
不过要是待在寺里，“要是神子来了该怎么办才好……”的忧虑就始终在心头挥之不去。这样下去会妨碍佛门修行。
于是永泉决定今天外出平复心情。
“今天要前往何处呢？”
随从这一问，永泉含糊回答：
“我并没有特别想去哪里……就往西走好了。”
神子所在的土御门位于东边。要是往那个方向去，难保不会意外撞见神子。
（我还没……做好心理准备。）
永泉有如要逃离神子般向西行。
这趟外出本来就是漫无目的的散心。时而欣赏路旁花朵、时而倾听鸟儿啁啾，永泉一行人踩着缓慢的步伐前进。
永泉突然发觉随从看着自己的表情泛着笑。
“怎么了吗？我脸上是不是沾到了什么……？”
“属、属下失礼了。请原来属下的无礼。”
永泉开口一问，原本微笑的随从立刻弯身道歉。不管永泉再怎么拜托随从不要那么拘谨，随从就是一点也不肯改。
“没关系，请抬起头来。你倒是要告诉我你在看什么。”
“……是！其实——”
随从踌躇了一下，就毅然老实说了。
“看到今天的永泉大人，属下终于放心了。属下看永泉大人这阵子郁郁寡欢，身体状况也欠佳，本来还担心是否该外出。不过永泉大人外出以后，似乎终于放松了，于是属下为此感到非常欣喜，不自觉就表现在脸上了。”
就算永泉再怎么隐瞒，也藏不住连日噩梦的影响。周围的人早就察觉永泉的异状，暗自替他担心。
“原来是这样……谢谢你老实回答。”
永泉稳重应对后继续散步，然而内心却责备自己。
（我又害周围的人操心了。就我一个人毫不知情……）
就连放松一事都成为永泉责备的原因。
（真要说起来，就我一个人宽心，这样好吗？害小天狗丧命、造成神子痛苦的元凶明明是我……）
无论烦恼或宽心，都会给某人添麻烦。
那么自己究竟该怎么做才好？
永泉始终找不到答案，就这样不断、不断地向西走去。
随从虽然发现永泉的深色再度凝重起来，仅是默不作声地跟随在后。
气氛宁静却稍嫌冷落的一行人来到了遍照寺前。
遍照寺是京城贵族经常造访的名声，尤以庭院池景出名。这附近也有不少贵族的别馆或是他们捐献的寺庙。
“进遍照寺逛逛也不错呢。”
然而永泉含糊地拒绝了随从的建议。
“不用了。我不想给他们添麻烦……”
要是知道永泉来访，一定会有人来致意问候。永泉想避开这类纷扰，于是转向南行，走上通往桂川的路。
这时有人叫住永泉。
“喂——！这不是永泉吗！”
只见留意到永泉的伊乃里在前方用力招手，诗纹也在。
“金、金发！是鬼族吗！”
“无须担心。那一位是永泉大人的友人，不是鬼族。”
随从之中有人一看到诗纹那头金发就贸然起了敌意，另一名年长的随从随即出面制止。
诗纹最近尽量不遮掩头发。他在街上虽会披着布遮住一头金发，以免引起骚动，但到了人少的地方就会拿掉。
他认为与其遮遮掩掩、提心吊胆的，不如大方示人。虽然有时会被人误以为是鬼，不过要是碰到这种情况的话，设法解开误会就好。这是为了自己，为了京城的人，也是为了鬼族。
诗纹最近转变念头，这么想着。
“永泉先生，午安。”
诗纹走进永泉一行人，看到他友善的笑容，随从也放松警戒。
永泉见状松了一口气，也向他们打招呼。
“午安，诗纹大人、伊乃里大人。两位也来散心吗？”
“啥？现在哪有空悠哉散心啊。”
这次换伊乃里毫不客气的方式吓得随从一个个瞪大眼睛。伊乃里也是不把永泉身家背景放在眼里的人之一。
“我们是来降伏怨灵的。”
“降、降伏怨灵吗？”
伊乃里的说法如下：
据说天真的妹妹·兰落入鬼族手中时，听从鬼族首领的命令，在京城各地配置了怨灵。
从获救的兰口中得知这件事后，神子便开始着手封印她所配置的怨灵。要是能封印恶灵，就能减少京城百姓蒙受的危害。再说目前东方神符的使者迟迟没有出现，光是等待也只是浪费时间而已。
