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“在三十多年前，太湖水几乎被血染成了红色，这里，曾经来回鏖战十二年之久——”项宝贵指向远处一座若隐若现的小岛，“据说，那个岛原来是没有的，后来因为湖水回流形成漩涡，就把尸体全都卷到了那里，慢慢叠成了一座小山，最后竟生长了树木花草，成了个孤岛。”

冷知秋吃了一惊，只觉得那树木葱郁的地方，在天际黑云雷电的背景下，突然变得异常阴森恐怖。

她往项宝贵身边靠了靠。

“烟波送腥风，累累白骨尸。千古帝王霸业，总是功少罪多。”

“娘子此言差矣。功过是非不能看一时百姓死伤多少，妇人之仁，只会让百姓受更多的苦。什么时候该仁，什么时候要以暴制暴，不能一概而论。当年我师祖爷就是不懂这一点，才会落得凄惨下场，更害得苏州满城文士横遭厄运。我爹当年就是被这场帝王之争害苦了，从一个世家子弟败落成阶下之囚，我祖父全族被杀，财产被钱满假公济私一抢而空——哦，钱满就是钱多多的父亲，当年是朱家皇帝的一员帐前偏将而已。”

原来钱家和项家还有这么深的仇，冷知秋下意识已经开始厌恶钱府的人。

项宝贵道：“姓钱的做的坏事可不止这些。我爹当年和沈家嫡女沈芸有婚约。钱多多为了抢走沈芸，就买通沈家，翻脸悔婚，还落井下石，合谋害死我爹。我娘当年是沈家庶出的姑娘，是她救了我爹一命，和他一起度过最穷困潦倒的那几年艰难岁月。我爹难忘旧情，找到沈芸那个贱女人，那贱女人看不起我爹，叫人差点打死了他……”

“真是物以类聚，人以群分。那女人如此歹毒，嫁给钱多多果然合适。”冷知秋皱眉。

“你明日和我爹娘去了钱府就会知道，那贱女人过得并不顺心，可以说，生不如死——真是罪有应得！”

项宝贵的目光瞥到太湖水，水光潋滟中，一大一小两个人影紧挨着，说不出的旖旎温柔，正弯了眉眼、嘴角带笑，却见影子上方多出一条光影……

“知秋，你听听我的心跳，猜猜我在想什么。”项宝贵一把将冷知秋的脑袋按在胸口，挡去她的所有视线。

一块二三十斤重的石块隔空飞起，被他抓在手里，“噗”一声脆响，砸在身后举刀砍来的蒙面人头上。他将石块顺手塞进了蒙面人胸前的衣襟，抢过刀又是“噗”一声刺进蒙面人的肚子，将其挑起来一抛。

“咦，好像有奇怪的声音。”冷知秋闷在他胸前，惊疑的道。

叫她听心跳，可她却听到了“西瓜破开”的声音。

“嘭——！”远处一声巨大的水响。

“噢，刚才有两条猪一般大的鱼撞在一起，结果撞死了。”项宝贵松开冷知秋。

冷知秋看向水纹漾开的湖面，一点血色慢慢染开。这……

“鱼都跳出来撞死了，看来马上要下暴雨，我们回去吧。”项宝贵淡淡看天道。

冷知秋怪怪的瞅他，满口没一句真话！

她胸闷的抬脚就走，不料项宝贵竟伸出一脚绊她——

“啊！”她惊呼着扑倒向地面，却被一把捞起，抱上了马。项宝贵戏谑的笑语轻轻吹拂在她耳畔：

“听着，走路一定要眼观六路，明天可别被钱家的人绊倒了，我的娘子。”

“知道了！”冷知秋没好气，知道他在教她，在帮她做准备，但这方式真是让人忍不住生气。

闷了一会儿，她问：“钱家既厉害，又恶贯满盈，为何竟没有将公爹和你斩草除根？”

冷知秋背对着项宝贵，并不知道他的脸色瞬间沉了下去。

她自顾又说：“你看上去本事也不小，偷偷摸摸也能把天赐舅舅的妻子抢回来吧？为何你不帮他呢？”

项宝贵轻叹一声：“难道娘子眼中，你的夫君就是个偷偷摸摸的人吗？”

难道不是吗？

冷知秋干脆用沉默来回答。

“我不去做的事，自然是做不得。抢一个女人算什么本事？笑到最后，方为赢家。”项宝贵的解释点到为止。

一阵沉默。

冷知秋垂眸幽幽道：“我觉得和你相处很累，不知道你在做什么、想什么，哪一句话是真的……项宝贵，其实我就不该关心这些事，对不对？”

毕竟只是一段维持不了多久的婚姻，她完全可以置身事外，继续过着读书种花的闲散日子，时间一到，就回娘家自由自在。

项宝贵松了松抱紧她细腰的双臂，眼底有一抹黯然神伤。“没有什么该不该——你想关心的时候就关心，不想关心的时候，就忘了吧。只要你自己愿意就好。”

这淡淡伤痛像一根绣花针，弯弯绕绕、若有似无，突然刺了一下冷知秋的心。

☆、057 吃鸡腿

回到沈家庄苗圃园时，天刚擦暮色。

小木屋炊烟袅袅，饭菜的香味越来越浓郁，项文龙拎着水桶正在给几盆花浇水，沈天赐在木屋外劈柴，木屋灶间，项沈氏的大嗓门时不时飘出来。

“天赐你快点，柴没了！”

“文龙文龙，你来尝尝这汤是不是太咸了？”

于是项文龙扔下水桶木舀，急忙奔向灶间，一身儒衫飘摇，衣角挂在了一株树杈上，将他绊扯得一个趔趄，差点摔倒。

冷知秋从马上下来，正好看到这一幕，忍不住莞尔，又有些淡淡心酸。知道了公公和婆婆曾经多么不容易，知道了公公这个文弱书生曾经遭遇了多么残忍的不幸命运，看到今天这样虽然平淡却和睦温馨的场景，怎不叫人感动？

项宝贵牵着马去喂草。

冷知秋继续公公浇了一半的花，神色平静如常。

项文龙一出来，看到儿媳妇忙碌的身影，怔住不语，默然又回了灶间。

“小妹，我有些担心。”项文龙半倚在灶台旁，对妻子道。“我怕宝贵这孩子抓不住儿媳妇，万一儿媳妇两年后真的与我们宝贵和离，儿子他可怎么办才好？”

项沈氏手里的勺子“咣”一声掉在地上，怔怔出了会儿神，便咬着牙道：“娶进门容易，想走可没那么容易！等后天上完坟祭好祖，我就让儿子把生米煮成熟饭！”

“啊……？”项文龙被妻子凶巴巴的神色吓了一跳。“你要做什么？”

“做什么？哼，儿媳妇都娶进门两个多月了，还没圆房，那是我们纵容娇惯他们年幼无知，但也不能一直娇惯下去，难得宝贵这次肯回来，说什么也得把事情给办了！”

项沈氏信誓旦旦挥拳头，一脸笃定。只要两个孩子做完该做的事，她就不信儿媳妇还能跑了。

项文龙用眼神表示：完了，为什么我有一种不祥的预感……

一家子人围在一起吃晚饭时，冷知秋就觉得怪怪的。

沈天赐看看项宝贵又看看她，然后就傻乎乎笑咧开嘴，点着筷子对她道：“外甥媳妇儿，快吃这个菜，很香！”

项文龙则埋头吃饭，谁也不看。

项沈氏总是拿眼色瞪儿子项宝贵，努着嘴让项宝贵给冷知秋夹菜。

结果，项宝贵用实际行动回馈了她一片“苦心”，不断夹菜给老娘项沈氏，还冲她眨眨眼“邀宠”：看，你儿子没有娶了媳妇忘记娘哦。

项沈氏气得差点拿筷子拍儿子。“老娘已经够胖的了，臭小子别再夹菜！你看看你媳妇，瘦弱得跟只小鸡似的！那个知秋，快多吃肉，这个叫花鸡是宝贵最喜欢吃的，这条鸡腿你吃吧，你和宝贵一人一只鸡腿！”

冷知秋尴尬的望着碗里突然多出来的一条大胖鸡腿，婆婆她……是用手掰扯鸡腿并放进她碗里的……她可不可以不吃？

项宝贵挑起眉，玩味的瞅着她，吃吗？不吃吗？倒要看看她会怎么办。

冷知秋期期艾艾瞪着大鸡腿，脑子里却满是婆婆一双肉乎乎、油腻腻的手。

她看项宝贵，项宝贵正有滋有味的啃着自己那只鸡腿，空闲的一只修长匀称的手还妖娆万分的托着一边腮帮子，双眸清亮如泉，正一瞬不瞬的也瞅着她。

这厮绝对是在看好戏！

冷知秋的脚伸长了一些，踩到某只鞋。

项宝贵勾起嘴角。

她狠狠踩下去，还碾磨了两下。看他轻咳一声，差点呛到，眼中却仍是笑意盈盈，她觉得心里似乎舒服了一些。

说不上来为什么，看着项宝贵那张脸，就想狠狠甩他一巴掌，但又有一种隐藏得很深的吸引力，吸引她忍不住去多看两眼。

“宝贵你慢点，多大的人了，还吃呛到。”项沈氏宠溺儿子。

项宝贵冲老娘无辜的眨眨眼。

冷知秋道：“虽说食不言寝不语，但今天知秋有感而发，突然想和公爹、姆妈还有舅舅说个故事。”

她故意漏掉项宝贵，此人太贱，不提也罢。

“什么故事？”三个被点名的人好奇的问。

“从前有个人是个出名的孝子，对母亲是极好的。可惜，母亲年纪大了，终于有一天寿终正寝，不过，她活了整整一百岁。”

“活一百岁是够了，这个母亲是个有福的人啊。”项沈氏感叹。

冷知秋点头道：“母亲亡故，这位孝子就替她入殓下葬，又请了宾朋好友吃酒，说是为母亲送行。这些宾朋好友都知道他是孝子，以为他会很伤心。谁知这人从头到尾笑呵呵的，没有掉一滴眼泪。于是他们窃窃私议，说这个孝子是个假的呀，母亲死了，他居然还在笑，一滴眼泪都没有，简直是大逆不道。”

“这……”项沈氏糊涂的挠脑仁，望向自己丈夫，“文龙，那孝子干嘛不哭两声？就算哭不出来，做个样子也就好了，大家不都是这样做的吗？何况他还是孝子。”

项文龙摇头道：“不知儿媳妇哪里看来的故事？古有庄周丧妻而歌，那是庄周超凡脱俗的道家思维，这孝子又是哪一位？”

冷知秋微微一笑，“公爹，自古经书传记，杜撰的不知有多少，何必管它的出处？大家猜，那位孝子是怎么说的？”

众人摇头不解。

项宝贵啃完鸡腿，一把抢过冷知秋碗里的那只鸡腿，放进嘴里就咬。

“哎——臭小子，那是你媳妇儿的！”项沈氏抬手拍打儿子，气得眼珠子圆瞪。

项宝贵嘻嘻一笑，边啃边道：“老娘你偏心了啊，喜欢吃叫花鸡的是你儿子，又不是你儿媳妇。我好不容易吃上一回，你怎么舍得虎口夺食？”

项沈氏无奈，又关心那个“孝子”的故事，于是转头问冷知秋：“那个孝子到底怎么说？”

冷知秋看看空出来的饭碗，又看看照样吃得闲适喷香的项宝贵，暗忖：这厮是突然开窍了，还是真的喜欢吃叫花鸡？他那么聪明，难道已经明白她的意思？说他是个目不识丁的粗汉子，可为何有时又觉得并非如此？

☆、058 论孝

她回答的有些心不在焉：“那个孝子说，母亲在世的时候，我每天尽孝；如今她活了一百岁，心满意足去了另一个地方，我自然要好好欢送她老人家。我心里面不悲伤，又何必假装哭泣？如果母亲在天有灵，看到我这样弄虚作假，一定会怀疑我以前对她的孝心是不是也假装的。世人只知道修德束身以免落人话柄，却渐渐迷失本心，为了面子，丢了里子。其实真正的孝道，就是一片赤子之心，绝不虚以委蛇，欺骗长辈。”

所以，她是不会为了所谓妇德孝道、吃那只“手工”鸡腿的。不喜欢就是不喜欢，再说，她和婆婆的感情并不像母女那样好，勉强自己去“亲密”，她做不到。

幸好，项宝贵在她说出潜台词之前就吃掉了那只鸡腿，那她也就不用再厚着脸皮说破。

项沈氏不知道小两口在想什么，只是对冷知秋讲的故事大发感慨。

“这个孝子真是的，做人哪有不讲面子的？人活着不就是争口气嘛？他都尽了那么多年孝，最后却愤世嫉俗，不肯哭送亡母，落个晚节不保，不值得，不值得啊！”

冷知秋点头道：“也许不值得，但做人最要紧的是自己开心，俯仰天地问心无愧，这样，别人和他相处起来也会轻松愉快。”

她说这些话时，眼睛一直看着项宝贵，看他慢条斯理抽出手帕擦嘴，修眉明眸懒懒斜睨着屋子里黑暗的某一角，不知在想什么。

“老爹老娘，今晚我还有事，就不送你们回城里了。你们路上小心。”

“什么？你不跟我们一起回家？”项沈氏生气的拍桌子。

项宝贵站起身离席，绕到她身后给她揉弄肩膀，柔声道：“老娘，我是个不孝子，平日里亏欠你们太多……回头您要是活个百岁寿终正寝，我一定哭三天三夜，好好弥补您。”

这叫什么话？冷知秋差点呛到。

项沈氏气得嘴都歪了，大骂道：“好哇你个逆子！老娘也不用活一百岁，今儿晚上就从马车上摔死得了！省得天天替你这混蛋操心。我都死了，你哭三天三夜有个屁用？天下哪个父母不想儿女陪在身边？谁稀罕你来嚎丧？呜呜……不孝子啊不孝子！”

项文龙拉过妻子的手轻拍着劝慰：“儿子也有苦衷，你就别难为他了。”

又对项宝贵道：“行了，你娘也是一时心情不好，你去忙你的吧。只不过，后天清明上坟，你可一定要来。”

“嗯。”项宝贵倒退两步，转身就走。

他竟再没看一眼冷知秋。

冷知秋心里一凉，失落又失望，低头把玩着手里的筷子，一口饭也吃不下去了。

——

当晚，冷知秋随着公婆一起上了马车，往苏州城里赶。二更未过，城门宵禁应该还没开始。

而项宝贵却忙碌了一个通宵，直到两艘长尾船起锚离岸，隐入茫茫太湖晨曦。

“少主，您什么时候走？”龚十二试探的问。

“我暂时先不走。”项宝贵微微垂首，皱起好看的修长剑眉。

“少主您要三思啊。皇帝未必真的病危，如果京中生变，我们要离开就没那么容易了。”龚十二很着急，恨不得给他跪下了。

可项宝贵的神色却一点也不着急。

“老皇帝数月之内必死无疑，何必惊慌？你们还是按原定的时辰离开便是，不要惊扰他人。我等夏七回来，顺便再陪家人几天。”

转过身，他望向薄薄雾霭、水草苍茫处，疑惑的嘟哝了一句：“为何这些遗老遗少没完没了的冒出来？真烦人！”

——

清晨，项宝贝一早就被表嫂叫走逛集市去了。

表嫂很会说话，“明日踏青，换个衣裳行头，也就换个心情，说不定精神头好了，桃花运自然就开了，你那心上人啊，也许就会回过头来找你呢！哈哈。”

这话说的项宝贝心花怒放。

想想也是，孔令萧都回家那么长时间了，他那么散荡的性子，肯定早就不耐烦了，若是再逃出家来，肯定会到苏州。

她拿出小镜子照了照，最近的确没怎么收拾，变丑了不少。于是兴致勃勃应了表嫂楼氏的邀请。

用过早饭，冷知秋换了身出嫁时新裁的绸衫绉裙，到前堂候着公婆，出门做客，他们也要收拾一下换身体面些的衣裳。

等到婆婆项沈氏一出现，冷知秋就两眼发黑、忍不住打了个激灵。

只见她满头金饰如黄菊坡、菜花地，一身赭红的贵妇襦裙绣满大朵大朵的牡丹花，还佩戴了一副自制的金丝霞帔。手腕上金的银的玉的戴得七七八八，十根手指有九根戴了戒指。走两步摇三摇，微微喘息，脸颊泛红，双眸熠熠闪闪，隐隐有些杀气。

跟在她身后的公公项文龙则脸色苍白、眼神复杂，有些无奈，又有些懊恼。

“小妹，别这样……”

“我怎样了？”项沈氏瞪眼。

项文龙知道劝也没用，只好仰起四十五度角的忧伤，望天叹息。

冷知秋并不理解婆婆即将面对老情敌、老仇人的心情，她对婆婆的装束实在是无力吐槽。但公公劝阻都没有用，显然她也不可能劝动婆婆换妆。事已至此，她也只能站在婆婆的立场随机应变了。

三人还是坐马车出门，三爷爷驾车。

这一家子人全都一早离开，就剩下桑柔和小葵两个丫鬟。

桑柔见小葵守在二进大房门外，一会儿打扫，一会儿浇花弄草，一会儿洗衣服，忙得有条不紊、一丝不苟，但桑柔一靠近二进院落，她就戒备的瞅着，追问桑柔要做什么？要找谁？

桑柔恼恨不已，冷冷道：“今儿天晴，主子过冬的衣裳该拿出来晒晒，不然碰上阴雨黄梅，可要霉坏了。”

小葵抬起圆圆的大脸庞看天，皱起浓眉道：“今天这样的日头，晒不好冬衣，反而容易受潮。桑姐姐若是着急，不妨先将咱们做下人的衣服拿出来晒晒，等到清明后雨歇了，有了热辣辣的好日头，再给主子们晒，到时候也不会挤占主子们的地儿。”

☆、059 爱情真“伟大”

“你！”桑柔板起脸生气。“我在这个家可是兢兢业业快十年了，主子从来不把我当下人看待。你才初来乍到，竟敢顶我的嘴？”

说着，她冲过去要打小葵一巴掌。

桑柔不敢对冷知秋动手，但面对身份比自己更逊一等的小葵——冷知秋的陪嫁丫头，不压着她，还能压着谁？将来老夫人要给项宝贵纳妾收房，这小葵就是她的竞争对手了！

不过，看这小葵的长相，想跟她争姨娘的位置，那还差的远呐。

小葵一把架住她的手腕，横眉怒目。她不擅巧言令色，但也不是任打任骂的受气包。她没做错、也没说错任何事，凭什么打她？

桑柔一巴掌没打成功，更加激动，顺着脾气就发飙了：“好，你架子大哇，竟然还对我动手了，你那满腹诗书的主子就是这么教你的吗？也是，主子水性杨花、心肠歹毒，教出的奴婢自然也就不守规矩。”

“你嘴巴放干净点。”小葵咬着牙根怒道。

说着摔开了桑柔的手腕，继续忙着自己手里的活。

桑柔被摔得倒退了两步，一个趔趄险险站定，脸色都变了。冷知秋这坏女人一定是故意的！故意找一个这么孔武有力的丫鬟过来对付她！

“桑姐姐，你怎么了？”

一声惶急的询问响起，一双手扶住了桑柔的臂肘，那双手也许还不够宽厚有力，但足以支撑起一个奴婢的天空。

桑柔两眼狠狠一眨，泛着泪花转头。“小野，你怎么来了？我没事……”

来人正是冷自予，原名张小野，项宝贵的表弟，冷知秋的干弟弟。不过，他跟谁也不太亲，只和桑柔一条心。

“还说没事，你又哭了！”冷自予皱眉，脸色发青，眼睛四顾一看，只有小葵在场，“你欺负我桑姐姐了？”

小葵惊诧不已，怎么小姐的弟弟会和桑柔这么亲密？那平日里闷不吭声的少年，此刻阴森森咬牙切齿的模样，真有些吓人。

“奴婢见过小爷。奴婢在这里洗衣服，不曾招惹她。”

“是啊，都是我不好，多事去提醒什么晒霉，反倒把小葵姑娘给惹恼了。”桑柔委屈的小声道。

哎呦，她真是太委屈了！

这话一说出来，小葵气得扔掉了手里湿哒哒的衣物，准备理论，冷自予更是一把握起拳头，一个箭步冲到小葵面前，抬起拳头当胸就是一击。

小葵还没来得及反驳，已经被这一拳打得两眼发黑，一屁股坐倒在地。想不到冷自予细瘦细瘦的，拳头竟然这么厉害，就算她自小吃苦惯了皮糙肉厚，也经受不起，当下闷痛得半天说不出话来。

冷自予还嫌不够解气，一脚踢在小葵肚子上，差点没把她踢飞起来。

“唔……”小葵的脸色瞬间白了，捂着肚子蜷缩在地上。

桑柔一看冷自予下手没有轻重，也有些慌了，忙拉住他道：“小野，小野，你别这样，万一打伤了她，你姐姐要生气的。”

冷自予哼一声，道：“上回她害你着凉，病得要死要活，我就想揍她，看在她是我姐姐的份上，饶了她一回。这回又让小葵欺负你，她要是生气，你就让她冲我来！我揍不了她，还不能教训她一个丫鬟？！哼！”

桑柔眼珠子瞟着小葵，见她脸色不好，忍不住埋怨冷自予：“你要教训便教训，但下手也该分个轻重，万一打死了这小丫头，你也担待不过去。我才多大点事，也值得你发这么大脾气？”

冷自予不以为意，根本不管地上爬不起来的小葵，只顾情急的抓住桑柔的双臂，切切的道：“桑姐姐，在这个世上你是最重要的，谁也不能欺负你。我只盼着，你什么事都顺心顺意，不要为了宝贵表哥，去做自己不喜欢的事，这样你会辛苦，我也会心里难过的，就像上次你撒谎……”

如果要得到一个人的爱，就用尽手段、费尽心思，然而结果未必好，那又何苦来着？冷自予希望桑柔能够如愿以偿，得到表哥垂青，但不希望她为了这个目的走太偏，如果需要的话，就让他来出力担责任吧。

桑柔惊慌的捂住冷自予的嘴，不让他提上次撒谎的事，“小野，别提了好吗？对了，你来这里做什么的？”

冷自予捉住她的手紧握住，悄声道：“我新认的爹总逼我读书识字，动不动就发脾气，我今儿是偷偷溜出来的。”

——

再说项文龙夫妇携着儿媳妇到了钱府，下得马车。

那钱府真正阔绰气派，园林府邸占了一条街都不止，正南门高盈丈许，雕栏玉柱，阶下盘踞着一对石狮子，耀武扬威。

守门的有八个彪形大汉，正当中站着一个山羊胡子、师爷模样的人。

“你们，找谁啊？”山羊胡子斜着眼，慢悠悠阴阳怪气的喝问。

项文龙背抄了手不睬这刁奴。

项沈氏咕噜噜翻喉咙，翻出一口唾沫来，“呸”一声吐在阶前，顺便送了山羊胡子一个大大的白眼。

明知故问，狗眼看人低——这下贱的德性，完全符合钱府的特征。

山羊胡子弹出眼珠子，盯着地上那口唾沫，脸部肌肉直抽抽。

“你、你、你这粗俗的泼妇！”

“唷，满苏州城谁不知道我沈小妹就是这么粗俗，就是个泼妇，你搞得像从没在苏州呆过似的。”项沈氏把水桶腰一叉，“老马会识途，好狗不挡道，莫装眉高眼低，小心要被雷劈。你家主子发帖请菩萨，你这狗奴才疯咬个什么劲？”

说着，项沈氏就把那大红烫金帖子扔在了山羊胡子的脸上。

“你、你、你……”山羊胡子气得胡子乱抖，你了半天，也没找出词儿来。

冷知秋觉得挺开眼界，原来有的人就是该骂，如此教训那看门恶奴，倒也爽快。

正热闹，两顶厚绒顶珠的软轿也到了门前，当先的一顶“唰啦”挥开帘子，一个妇人的声音清冷威严地喝斥：“老金，做什么让这大门前如此喧哗？成何体统？”

这声音一响起，项文龙和项沈氏顿时变了脸色。这么多年过去了，尽管听说她过得有些狼狈，却原来说话语气半点没变，还是那么骄傲，凛然高贵。

☆、060 门口相遇

这声音一响起，项文龙和项沈氏顿时变了脸色。这么多年过去了，尽管听说她过得有些狼狈，却原来说话语气半点没变，还是那么骄傲，凛然高贵。

山羊胡子老金忙迎到轿前，躬身回禀：“大夫人，他们是老爷今日邀请的西城项家人，不识好歹的紧，尤其是那个泼妇，刁蛮无礼。”

轿子里一阵沉默，本来伸出一半的脚也缩了回去。

后面轿子里的人倒先下来了。一个相貌俊秀的女子搀扶着一个满身绫罗绸缎、富态的中年妇人，身旁还跟了两个丫鬟模样的小姑娘。

老金立刻堆满笑容作揖打躬。“胡太太、奶奶，一向可好？”

“好什么呀？这阵子万岁爷龙体不安，我家老爷也是万岁爷他老人家的臣子，没一天不担忧操心的。他不安生，我们这些女人也安生不了。”胡夫人拿捏姿态的长吁短叹。

“是是，胡大人一方父母官，忧国忧民，小民奴才们哪里能够体会其中辛苦？太太、奶奶快请里面喝茶。”老金点头哈腰不已。

胡夫人却不立刻进大门，而是叫软轿先进去候着，她和儿媳妇走向项家三口，眼眶慢慢睁大，一惊一乍的拍胸口道：“哎哟天爷爷，我道是看花了眼，看见什么唱大戏的草台班子，原来是种花的那位大姐儿，你这是把全部家当都穿在身上了吗？”

项沈氏一瞪眼要发飙，被项文龙拉住，悄悄在她耳边说了句什么，她只好狠狠跺了一脚作罢。

“嘁，低门小户，就是上不了台面呢。”胡家儿媳妇“噗嗤”一声笑出来，娟秀的脸庞上，写着深深的“鄙夷”。

“既然我们是低门小户上不了台面，却不知钱府为何将两位贵人与我们项家同一天、一块儿请来做客？”冷知秋淡淡反问。

胡夫人脸上的笑容僵住，扭头训斥儿媳妇：“没事就少说话！”

胡家这对婆媳，互相搀扶着，做出亲密无间的样子，仔细一看却不难发觉，两个女人的身体都是僵硬疏离的。

冷知秋站在项沈氏身后侧，疏疏淡淡，但二人的神色却很自然。

胡夫人的注意力从项沈氏身上转移到了冷知秋。听说项家娶了个识文断墨的儿媳妇，相貌一等一的好，真是闻名不如见面，这真人竟比传说的还要出众风流！

不怪传闻不够详实，只怪语言太苍白，实在难以描绘冷知秋的风采之十分之一。和冷知秋相比较，自家儿媳妇顿时就成了烂菜帮子——不值一看呀！

“这莫不是……冷景易先生的闺女，知秋？”

冷景易在给胡夫人的独子胡登科做西席，胡一图因为孔令萧的缘故，对冷景易十分恭敬客气，所以，胡夫人自然也不敢低看了冷知秋。

冷知秋给胡夫人施了个礼，答道：“是的，妾身现在是项家的媳妇儿。”

听她特意点了“项家儿媳”这层身份，胡夫人倒有些不好意思起来。刚才嘲笑项沈氏，等于也坏了冷知秋的面子；坏了冷知秋的面子，也就影响了冷景易和胡家的良好关系。

“呵呵，乖孩子真是秀气，嫁进项家也有个把月了吧？”胡夫人讪讪笑着。

“两个多月了。”冷知秋纠正。

“哦，日子过这么快呀！哎，也是呢，明儿就是清明节了，今年该在夫家祭祖吧？”胡夫人端详着冷知秋的一言一行，暗叹不愧曾是御史之女，端庄大方，即使衣饰简单，气韵却比在场的所有人都稳。

“正是。”

“哦，不过……听说你那夫婿常年在外，你一个人归宁，又要孤零零陪着公婆去祭祖，真是蛮可怜的。”胡夫人半真半假的拉过冷知秋的手轻抚着，“手生得真细致，白白嫩嫩的，原该是个有福气的人，唉，可怜的孩子。”

她那一脸慈爱同情，让冷知秋浑身难受，更让项沈氏火大得不行。

“胡夫人你站外面说了这么久的废话，口渴不渴？赶紧进去喝茶吧，别人还以为我这小门小户人家脸皮厚，非要攀高门，拉着胡夫人聊家常呢！你说我们怎么担当的起？”

官太太又怎么了？她沈小妹从来就不怕死！项沈氏一把扯回冷知秋的手。

“放肆！”胡夫人恼羞成怒。

平日里贵妇人们聚一起，哪个不是把她围在最中间吹着捧着？这项沈氏竟然不把她放在眼里，真是可恶。

项文龙一看官太太真生气了，怕她翻脸欺负妻子，忙道：“胡夫人，内人说话直率，不过也有三分道理。您是官亲，堂堂知府夫人，封了诰命的，站在大门外这许久，于礼不合，有失钱府待客之道。您还是先进去吧？”

听到他这把语气温和、吐字悦耳的男中音，再加上那儒雅明秀的外貌，胡夫人也气不起来了，悻悻然扭身带着儿媳妇进了大门，又坐上软轿，直接抬到了园中设宴的花厅前。

这时，前头轿子里的那位“大夫人”终于还是迈下了软轿，身形娇弱，看着似乎久病缠身，老金立刻上前搀扶，她低眸也不看项文龙和项沈氏，只在经过冷知秋身旁时，不期然的突然锐利一瞥，正对上冷知秋也转眸看她，两人都不由一怔。

那大夫人自然就是沈芸，项沈氏曾经的嫡姐和老情敌。

当沈芸看到冷知秋时，就有一种似曾相识的感觉。

那时候，青春年少，漫卷诗书，眼睛也是那样澄澈如水……然而，所有的青春年少都只是一场傻兮兮的梦而已，等到不得不面对利益、人情世故的考验，谁能遗世孤立？谁能免俗？

沈芸冷笑一声，眼尾闪过一抹寒凉，与冷知秋擦肩而过。

冷知秋凝视沈芸的背影，眉尖不由轻蹙。她以为所谓“贱女人”会是飞扬跋扈、气势凌人的，不料看着气质倒有三分和自己相像，难怪婆婆那天早饭时会莫名其妙拿她来呛公公。

此时此刻回想项宝贵说“贱女人”时的表情，她突然觉得如芒刺在背。

“哈，文龙，那女人居然看都不看你一眼，做得真够绝的啊。”项沈氏恼恨不已。

“她早就和我没有干系，看我做什么？”项文龙苦笑一下，轻拍着妻子的肩道：“只是她身为你的姐姐，待你却如此刻薄无礼，我想着，咱们也不必进去赴宴了，甚是无趣。”

☆、061 以德唬人的钱多多

　“哈，文龙，那女人居然看都不看你一眼，做得真够绝的啊。”项沈氏恼恨不已。

“她早就和我没有干系，看我做什么？”项文龙苦笑一下，轻拍着妻子的肩道：“只是她身为你的姐姐，待你却如此刻薄无礼，我想着，咱们也不必进去赴宴了，甚是无趣。”

“不行，儿子说了，我们该去，还得高高兴兴进去，专门气死姓钱的一家子贱人！”项沈氏犯了倔。

冷知秋旁观者清。目前看来，婆婆这身底气不足、滑稽有余的打扮，显得过分在意对手，这就已经输给了沈芸。人家已经用“无视”直接狠狠践踏了项家人的尊严。

真想“气死”对方，恐怕还得进一步探究其隐藏在表面风光下的弱点。

“公爹，姆妈，我们一家人行得端坐得正，是钱府邀咱们，就算是鸿门宴，不赴约也是不行了。”

项文龙想想只好点头。

——

宴席设在东园近南门的花厅，倒也不远。

小厮领到门外，高声禀道：“客人到了——”

厅内喧哗顿时沉淀下去，随之一个粗犷的男子声音哈哈大笑道：“稀客啊稀客！来来来，我的夫人，随我一起迎接故人。”

沈芸的声音冷冷道：“妾身旧疾发作，疼痛难忍，不方便去迎。”

“啪！”是杯子砸碎的声音。

“啊！”是沈芸痛呼的声音。

项文龙的眉不由得一跳。

没一会儿，钱多多紧攥着沈芸的手腕，大步走了出来。后者踉踉跄跄，脸色苍白。

这位钱多多，继承了祖上中原黄土农民的宽额四方脸，又有着父辈行军打仗的冷硬五官，面皮粗糙，牛高马大，瞪起眼就像两只铜铃一般。

真没想到，苏州首富，一介商人，竟然生了这么个长相。

钱多多还有个习惯，喜欢竖着大拇指，用拇指上的扳指使劲磨那粗糙的面皮，一边磨，一边斜着眼睛精光闪闪的看人，直把人看得头皮发麻。

此刻，他就盯着冷知秋看，嘿嘿怪笑着。

冷知秋往婆婆身边靠了靠，垂眸暗暗吸气。早知道这钱府不是好地方，但压力似乎才刚刚开始。

“可以啊——行啊——有你们的啊！”钱多多先来了一串赞叹，“哪儿拐来这么个小美人？我那宝贵侄子艳福不浅呐！”

他那淫亵的目光在冷知秋脸上转了一圈，就开始往胸口腰肢上到处流连。

项文龙和项沈氏同时往前一站，挡在儿媳妇前面。

“钱多多，你今天摆下鸿门宴，所为何事？还是爽快些直说吧。”项文龙有些愠怒，眼角目光注意到沈芸别开的脸隐隐有些泪痕。

“什么鸿门宴？说的那么难听，我钱多多向来是以、德、服、人。”钱多多说完，哈哈一笑，一把挽住项文龙的手臂往里拉。“来来来，我们也算是连襟，对不对？不要这么生疏嘛，这么多年不来往，我是难过得饭都吃不香啊！”

就这么进了大厅，两个男人先拉扯着落座。

“你看看啊你看看，我专门请了苏州最好的厨子做了这一桌子好菜，可我吃着就是没什么滋味呀，你说这是为什么呢？项老弟，我跟你说掏心窝子的话哟，实在是我们这么多年亲戚不走动，我心里难受啊！”

这话真是感天动地。

项文龙和项沈氏却脸都黑了。

“你是没拿到我那五亩园子的地契，才心里难受吧？”项沈氏白了钱多多一眼。

钱多多磨着脸皮，抽着嘴角斜睨项沈氏，一个劲儿摇头，又凑到项文龙耳边小声道：“不是我说，项老弟，你娶的这老娘们真不上档次，跟我的夫人比差远了。你知道芸儿的滋味有多销魂吗？嘻嘻。”

这声音很小，但又足够让四周的人都听见。

立刻有三个人差点吐出血来。项文龙、项沈氏、沈芸齐齐捏住面前茶盅，指节泛白。

一场好戏可便宜了胡夫人和她的儿媳妇。两人对视一眼，心照不宣，笑意在两双八卦的眼里来来去去，无声交流。

除了这些人，这花厅里还坐了另外一桌女人，简直堪称奇观。

从国色天香的大美人，到苦大仇深的小白菜，总共十二个，坐在一起，神色各异。

冷知秋被其中一个女子吸引了注意力。那女子在众多莺莺燕燕中很特别，因为她长相普通，面黄肌瘦，竟穿着粗布衣裳，混像个下处干活的仆妇。

“哎，那个小美人儿，别光站着啊，快坐下嘛。”钱多多大声招呼。

冷知秋抿唇不语，避开钱多多的视线，捡最远的位置去坐，走过胡家儿媳身侧时，一只脚突然伸出来，她略一顿便跨了过去。

胡家儿媳一撇嘴角，失望的缩回脚。

冷知秋坐定了，微微吐口气。没想到钱府的人还没“出脚”，倒先露出一个路人的尾巴，这胡知府的儿媳看来是卯上她了。

“姓钱的，嚣张完了没？你有什么脸嚣张？你这家业是打哪儿来的，大家都明白。你再看我和文龙，我们经历过从有到无，如今再从无到有，一点一滴都是亲手打拼来的。”项沈氏晃着两手珠宝自豪的道。

这满手珠宝都是项宝贵孝敬的，不过，儿子的当然就是项家的。

钱多多磨着脸皮的拇指顿住，目光凶狠的瞪向项沈氏。

“你一个小小苗园能赚这么多家当？哼！三年了，我扣着那丑女人三年，给她吃给她穿，你们居然就是不上门求我，真好耐心啊。项老弟，小姨子，你们说，你们沈家庄那五亩地真的只是苗园吗！？”

“我的园子就算是聚宝盆，又关你什么事？”项沈氏毫不相让。

“哈，哈哈！好，老子先让你们看场好戏，再来说关不关我的事。”钱多多怪笑起来。

看好戏？

“你要干嘛？”项沈氏戒备的瞪住钱多多，一把握住项文龙的手，又要去抓儿媳的手，才发现她坐得有点远。“那个知秋，你过来，我们准备回家！”

此刻，她就是护小鸡的老母鸡，丈夫和儿媳都是她下意识要保护的人。

钱多多磨着脸皮诡笑。

☆、062 现世报

“来人，把十三姨太给我送到隔屋。”

两个粗壮的家丁立刻去扭推邻桌那个粗布衣、面黄肌瘦的女子。她睁大眼睛惊恐的大叫：“不、不，救命啊——”

尖叫声随着被拖走的身躯渐弱。

“钱多多，朗朗青天，这么多人在这里，你想做什么？”项沈氏咬牙问。

“怎么？担心了？三年都憋得住，今天我倒要看看你们到底有多狠心。尤其是你，小美人，好好瞧着，嘻嘻。”钱多多盯了冷知秋一眼，便转入隔屋。

胡夫人问沈芸：“沈氏，你家老爷这是要做什么？”

好歹她也是堂堂知府的官太太，总不能让人在眼皮底下杀人吧？

沈芸的脸色有些苍白。

默了一下，她才语气冷淡的道：“我家老爷教训一个不守规矩的侍妾罢了，朝廷律法没禁止这一条吧？”

项沈氏鄙夷的哼一声，贱女人就是贱女人！钱多多如此待她，却还死守着那点门第面子。她到底有没有心肝？有没有爱恨？

眼角扫过冷知秋，见儿媳妇正皱眉不知在想什么，暗叹：这也是个没心肝的女子！

胡夫人稍稍放心，脸上挂着好奇和尴尬的纠结。“噢，这样啊……”

却听隔屋哭喊不断，令人毛骨悚然、心惊肉跳。随之又响起“噼啪”的皮鞭声。

项文龙皱眉猛站起身。

“不能让惠敏这么受罪。”

他冲到隔屋前，使劲推门，却发觉闩死了，急得只好踢门怒斥：“钱多多，你有没有廉耻？如此对待一个无辜弱女子，算什么男子汉！？”

项沈氏拉住他跺脚。“文龙，怎么办？要不……”权且把地契交出去？

夫妇俩的心像在油锅上煎熬，互相瞪着，手足无措。

那皮鞭每响一下，惨叫声传来，冷知秋就忍不住浑身一抖，手心湿凉，全是冷汗。

不管项家有什么苦衷，她是答应了沈天赐的，人一定要救。

“公爹，姆妈，我们赶紧走吧。我们走了，钱老爷的戏就没人看了。”冷知秋对项文龙夫妇小声道。

没有观众，钱多多自然也就收手——他叫项家来做客，不就是这个目的吗？

项文龙和项沈氏虽然也知道这个道理，但是，想走却挪不开脚步，人心是肉长的，听着隔屋声声惨叫，他们怎能走得安心？再这么下去，他们简直要疯了。