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冷景易却只当这孩子内向、木讷，心想“宝贵”这样的人才，随便指导一下，这孩子也不至于如此笨拙。

“怎么？你表舅、表哥平日里都不曾教你？”

这回，冷自予总算给了点反应，点点头，又摇摇头。

“……”

冷家三口面面相觑。

冷景易捻须喟叹：“自予啊，以后做了我冷景易的儿子，就不要总低着头。”他的目光瞥向冷自予乱绞衣服的手，“也不要和自个儿衣裳过不去，两手平放垂于身侧，抬起胸来，眼睛看着你爹——对，如此才是个恭谨大方的少年儿郎。”

冷自予紧张地按他的话抬头、放手、挺胸、平视，脸色都发白了。

这一折腾，倒是立刻减去了几分忸捏的女孩子气，真正有点男孩样子。

“嗯，自予，现在你和爹说说看，都读过什么书？”冷景易看着干儿子的眼睛追问。

冷自予愣愣的回答：“读过……什么书……我只认得自己的名字……啊，不对，那个已经不是我的名字了……”

他的新名字，还不知道长什么样呢。

“……”冷景易捧茶喝的手一抖，差点没摔了茶杯。

怎么会这样？

三个人脸上都是疑惑，但冷自予今天刚进门，也不好盘问太多。

冷知秋道：“爹，您把弟弟吓坏了。您是两榜进士，肚子里有大学问，教自予的话，岂不是大材小用？还是把弟弟交给我吧，我来教他读书写字——等女儿嫁了人，您再慢慢教他不迟。”

说到最后一句，父女俩都敏感地心酸了一下。

离元宵成亲只有六天不到，留给这一家人相聚的时光不多了。

——

冷知秋带着弟弟一起收拾坡房。

一干起活来，冷自予就不那么拘束了，别看他弱不禁风的样子，手脚却极麻利，想来是项沈氏调教出来的。

偶尔，他还忍不住反过来指导知秋：“那个桶要托一只手在桶底，这样省力……姐，这么多盘子你搬不动的，拿下两个吧……哎！”

话音未落，冷知秋果然出事，因为错误高估自己的能力，她搬多了盘子，超出负荷的手臂一酸，盘子就往地上滚。

不料，冷自予居然一个箭步冲上来，赶在盘子落地前，将四个盘子全都抢在了手里，动作之敏捷，简直匪夷所思。

在那一瞬间，他自信而果断，动作老练得……就像是专门练习过一般。

冷知秋愕然不已。

冷自予放下盘子，搓着手不好意思的嘿嘿笑了一下，转眼工夫，他又变回了那个木讷害羞又有些女气的男孩，继续忙自己的。

倒是经过这么一个小插曲，两个原本陌生的半路姐弟，悄悄的拉近了距离，彼此都有些熟悉起来。

过了一会儿，冷知秋幽幽的问：“弟弟，项家到底是个什么样的人家？我怎么越来越糊涂了……”

“表舅家，很好啊。”

这回答真是言简意赅。

“……家里有多少人？”冷家人口最多的时候有将近七十人，她的丫鬟就有六个，各司其职。项家是小户人家，应该人口不多，但愿和现在居住的老宅子差不多清净。

冷自予停下活计，站直身板，四十五度角侧向上、仰望离头顶不足一尺距离的斜坡瓦房顶，掰着手指头数：“嗯，有表舅，表舅母，宝贵表哥，宝贝表姐，三爷爷，小英子，桑姐姐……我现在不算在里头了……嗯，还有一个叫沈天赐的表叔叔经常会来做客，一做客就会住个十天半月的，差不多也是表舅家的人了。所以，一二三……一共算八个人吧。”

什么三爷爷、小英子、桑姐姐、表叔叔的，冷知秋听不懂，她也没兴趣多打听，只问弟弟：“他们待你好么？”

冷自予羞涩的低头笑了笑，点点头。

冷知秋瞅着他，“你刚才想到了谁？”为什么要害羞呢？

“我没……”冷自予吃了一惊，脸反而更红了。

这时，冷刘氏在屋外喊：“知秋，来帮娘盛饭。自予，去洗洗手，该吃晚饭了。”

这几句喊，声音不高也不低，但温暖。

这个家因为多了一个新成员，变得比往常热闹一些，但并不嘈杂。

冷知秋仔细为父母和弟弟盛好饭，再为自己添上一碗，看到桌上的菜肴颇丰盛，虽然不好跟从前比，但看得出母亲为新弟弟的接风宴，是颇花了心思的，还从鸿兴斋买了几样大菜压场子，堪称是近三个月最奢侈的一顿饭了。

冷自予进堂屋，冷知秋忙向他招手：“你来——”

趁着爹娘还没入席，她蘸了一点茶水，在桌上写：冷自予。

“看，这个是我们的姓，念做‘冷’，这个字是‘自’，这个是‘予’。你写写看？”

“不……”冷自予别扭着，却不肯动手。

“你是不是不爱读书识字？”冷知秋不悦的猜测。

如果是这样，她就不勉强他了。

“嗯。”冷自予不置可否的哼唧了一声，随后一屁股坐在了桌旁。

冷知秋刚要开口说话，冷自予却抢先用变声期的古怪嗓音道：“表舅家都不喜欢！”这一声低喊是带了情绪的，似乎有点不满抵触。

冷知秋微微皱眉，道：“是么？我不管他们喜不喜欢，你现在先给我站起来。”

冷自予被她严厉的眼神看得眼珠子躲闪不停，下意识就站了起来。

“爹爹和娘亲都没有入席，做晚辈的不可以坐下，这个规矩你要记住。”冷知秋看着冷自予退到凳子外面，抿抿嘴，稍缓了脸色，“还有，坐下也罢，站起身也罢，都要轻声，不要用那么大力气，像要把桌子掀了一般……待会儿吃完饭，要等爹爹娘亲吃好了，你才可以离席，知道了吗？”

冷自予低下头，似乎咕哝了一句什么。

嫌规矩多吗？“立这规矩，是儿女对父母的尊重和孝心，不是什么大户人家、小户人家故意摆的谱。你以后若是不好好替我孝顺爹爹和娘亲，我不饶你。”

冷知秋的话音刚落，冷景易就携着夫人的手一齐从书房到了堂屋，笑吟吟坐入席，又抬手让两个儿女坐下。

席间，冷景易话少，冷刘氏少不得频频温柔劝着干儿子和亲女儿，多吃这个，多吃那个。

冷知秋依着吃了不少，大赞母亲手艺进步神速，和一个月前天壤之别。

冷自予却不怎么吃，不晓得是因为怕生害羞，还是嫌饭菜不好吃，只拿筷子点了几下，最后就只顾着干吃白米饭。

其他三人互相看了看，想着他是初来乍到，也就不多说什么。

饭后，他倒是果真乖乖坐着，等到冷景易最后一个吃完离席，这才站起身。

冷知秋满意地伸手摸了摸他的后脑勺，夸道：“好弟弟，孺子可教也。”冷自予低着头，似乎很习惯被这么摸后脑勺，出奇的平静。

冷刘氏一边收拾碗筷，一边支开女儿：“等嫁了人，以后你就要伺候公婆和夫君。这几天好好在家享福，让娘伺候你。”

“以后不能常常侍奉您和爹，正应该孩儿多伺候娘亲和爹爹。”冷知秋不答应。

“今儿真不用。你去看看娘给你备的嫁妆，有一口漆了朱漆的樟木箱子，就放在我们大屋床下，里头有件东西你先看看，娘一会儿就过去找你。”冷刘氏一把抢了女儿手里的几只脏碗。

冷知秋不明所以，只好去了后进的大屋……

☆、014 红书

冷知秋进了后头正房大屋。

若是以往，爹娘的房间她也不陌生。今日坐在榻边，看着并排摆放的两个枕头，她突然有些心惊。

难道，几天后她也要和一个根本不认识的男人并排躺在一张床上睡觉？

那怎么睡得着……

想到这，她冷汗都下来了。

爹娘当初也是那样订亲成婚，然后就躺在一起？不会尴尬、难受吗？

饶是她性子随遇而安，也无法想象未来的日子该怎么过下去。她已经不止一次动悔婚的念头了，尤其是见到未来婆婆后，就觉得项家仿佛幻化成了一个黑魆魆的虎口，凶恶万分。

悔婚也罢，逃家出走也罢，都不过是满纸荒唐，将置父母于困境的不仁不孝。

冷刘氏进来时，就见女儿怔怔出神，脸色不太好看，以为她看了压箱底的东西后，才这样表情。

母亲体贴地拉起女儿的手，轻轻拍着，一边慢声低语劝解：“儿啊，你也不必害怕，女人活一世，总有这样一天，如同树高了，开花；花开了，结果，一切都是自然而然的事情。更何况，据你爹说来，你那未来夫婿端的是个可心的好人儿，不会伤着你的。”

冷知秋不知道母亲想岔了，牛头不对马嘴地接着她的话说：“知秋倒不是怕他怎样，就是觉着别扭……挺难堪的，若是……能够和他分……”

她想说“分室而居”，但这事要商量也得找未来的相公，和母亲说只会被训斥。

“分什么？”冷刘氏疑惑地看女儿。

“没什么，娘，弟弟的房间还没收拾好，我去搭把手。”冷知秋站起身要走。

“慌什么？把这拿去自己屋里。”冷刘氏忙从床底下拖出一口一尺见方的扁平小木箱子，捧给女儿。“这箱子你好生放在梳妆台旁，到了成亲那天，给你压压轿子。”

冷知秋不了解这些风俗习惯，也懒得问究原因，接过箱子，回到自己的小厢房。

她坐在梳妆台前，打开箱子看了看，都是些新做的细软，料子居然颇好，应该是母亲这几天赶工夫采买缝补的，至于采买的钱，想来是出自项家大手笔的二百多两定亲礼金？

又见到一对水色极透润的镯子，本来是冷刘氏戴过的，算来还是当年嫁给冷景易时的嫁妆，如今传给女儿，也是理所当然。

她抚摩着这似乎带着母亲体温芳香的玉镯，突然，注意到底层露出一本书的边角，不由怔住。

一般书封都是印蓝或玄黄，这本却印成了红色。

她好奇地拿起来看，刚翻开扉页，读到书名叫《人之初》，却见冷自予在门口一探头问：“姐姐，床单褥子在哪里？”

冷知秋心里一动，干脆把书塞给弟弟，一边去橱柜里翻了一床棉被抱住。

“把书拿好。走吧。”

又是规矩，又是写字，这会儿又是书，冷自予完全不能适应。

这样的姐姐嫁进表舅家，大家还有安生日子过吗？

他倒攥着书本，咕哝道：“姐姐，你是不是不想嫁进我表舅舅家？”

冷知秋手上忙着铺床安被，嘴里随意开了个玩笑：“咦，这都被弟弟看穿了？”

冷自予将书随手扔在小木几上，看着冷知秋纤柔曼妙的背影，几次欲言又止，最后只说：“表哥人很好的，你会喜欢他的。”

他的语气里有种说不出的怪异，没有丝毫兴奋和向往，竟带了点不友善的味道。

冷知秋回头瞅了瞅他，又看看扔在几上的书，“平白无故的，你怎么摔脸子给姐姐看？若是不喜欢看书识字，我和爹爹都不会强逼你的。只是你一个男儿郎，将来总是要成家立业，不一定要满腹诗书，总归，略微识些常用的字还是必要的。将来做事，不得要记账、写信、签字画押？这本三字经是学童启蒙读物，学这本书，不仅是学几个字，更要紧的是学点做人的道理。你若连这个也不肯学，姐姐可要生气了。”

她以为《人之初》便是三字经，却没想到这是她老爹别出心裁为她倒腾的“压箱底之物”。

冷景易熟知女儿的脾气喜好，怕做成香囊，她未必愿意看。所以便将某些少儿不宜的图画和文字全都夹进书中，满打满算，女儿看到这本特别的“红书”，一定会收好了去看，到时候，冷刘氏再提点两句，事情就解决了。

但他做梦也想不到，冷知秋会把这本“科普读物”当作《三字经》转交给冷自予。

而这本书将会带给冷自予怎样的影响？又会不会给冷家带来祸福？以后再听分解。

当时，冷自予根本没把书放在心上，只敷衍地“嗯”了一声。

——

这一晚，因为未来婆婆的出场，以及多出来一个冷自予，冷家的人心绪不宁，辗转反侧。

不仅冷家“接受无能”，项沈氏同样接受无能。

她气冲冲回到家里，和她的儿子有一番对话……

☆、015 哄母

西城项家大宅。

屋檐垂下的冰柱和积雪，正在分分秒秒的融化，入了夜，便总听到断断续续的“滴答”声。

青瓦白墙，庭院整洁，四面环抱的滴水渠，将一方玉砖地、料峭梧桐、树下石井等等静物勾勒出江南人家的娟秀温情。

想必在这并无奢华的普通庭院中，茕然抚琴弄弦，应该别有意趣？

孔令萧就是这么干的。

吃完饭，他就悄悄坐在了树下，摆开焦尾凤琴，点香，盘膝闭目，缓缓拨动琴弦。

锦袍流年，浮香暗影，这一方小小天地，因这如玉的人、和这如诉的曲，更有入了画、着了魔般的旖旎。

他在反复回味今天的偶遇。“姑娘，你到底是谁？住在哪里？”

指腹按在琴弦上，却已不是琴弦，仿佛变作了女子冰凉细软的纤指，令他心猿意马、难以自持。

琴声止歇，他轻抚着染了一点血污的袖子，霍然起身，准备去找好友项宝贵。

他和项宝贵都住在中间一进的院子，项家老爷子夫妇和项宝贝则住在后进。婚期临近，整个项家三进大院次第着红染绿，缤纷热闹起来。尤其是项宝贵的新房正屋，总有添不完的家什、挂不完的灯笼喜联。

按照平常，这会儿，项沈氏多半忙着自己的事情，不会来督促儿子干活，也不会殃及儿子的朋友孔令萧同学横遭白眼。

按照平常，这会儿，项宝贵必定懒洋洋半躺在他那张钟爱的美人榻上，玩“数钱”这种庸俗无聊的游戏……

可是，当他转过短短八步的穿廊，立在正屋边门口时，却从那个角度正好看到项宝贵站着的颀长背影，以及高高端坐的项沈氏的侧脸。

她居然在这里？！

项沈氏看上去心情恶劣，原本笑起来还颇有姿色、风韵犹存的脸，一旦垂挂下来，顿时凶巴巴触目惊心，极具吓哭小孩的能效。

孔令萧抽了抽嘴角，就准备溜之大吉。

“……这不是老娘您非要一哭二闹三上吊，逼您儿子娶媳妇嘛？我还贴了二百二十两银子呢，现在这里还疼着。”项宝贵正揉着心口。

却听项沈氏道：“我不管，宝贵你今儿必须给你娘我立个誓，以后不能娶了媳妇忘了娘！等那小蹄子进了家门，你要给我好好收拾她！不能学你爹那样软骨头，你给我记住，永远不准被媳妇压过头，听见没？”

“诶？都说我那未过门的妻子貌美如花、倾国倾城，儿子原来还不信，这回信了。”

声音是懒懒的，带着点戏谑。

“你——！”项沈氏要发飙。

却被不知从哪里变出来的一只黄澄澄的金镯子给亮花了眼、堵住了嘴。

项宝贵弯下腰，拉起他老娘那又粗又壮的手，将镯子往上面套，却套不进去……

“项宝贵，你是要气死你老娘么？”项沈氏瞪眼，不过瞪的方向是那黄澄澄的金镯子，不是她的宝贝儿子。

“哎呀，明明看娘亲最近苗条了许多，才叫人打小了一号，我的眼光怎么会错呢？”

项宝贵嘟哝着，也不知他怎么使的力气，那镯子硬生生被拉细放宽了一圈，终于套上项沈氏的手腕，旋即，几根修长匀称的手指在镯上摸了摸，镯子便不着痕迹的缩回原形。

“看嘛，正好合适，我就说娘亲最近越发苗条好看了。”

门外，准备离去的孔令萧打了个踉跄，急忙扶住墙壁。

“你少给老娘贫嘴。”项沈氏嗔怪着，脸上却是憋都憋不住的笑容。“刚才我说到哪儿了？”

“哦，娘您在夸未来儿媳妇会迷死您的儿子。”

“放屁！”项沈氏拍桌子，“你敢给老娘迷昏头试试！？”

“放心吧，老娘——您儿子已经看上别人了，对那个没过门的新媳妇没什么兴趣。”项宝贵坐在他老娘身边的扶手上，从桌几下的暗屉中翻出一把剪刀，悠哉悠哉的开始修剪指甲。

项沈氏不顾儿子手握利器的危险，一把推开儿子，惊讶地跳了起来：“你说什么？！是谁？你看上了谁？”

“嘶，娘您真是太粗鲁了——”项宝贵心疼地观察碰豁开的一处指甲，考虑修复的方案。“要是剪到这里……似乎就太短了些，没她那小手指般完美好看。”

“你到底在说谁？”项沈氏越来越不安。

“噢，赖在咱家不走、您最讨厌的那个书生，他看上了一个小姑娘，您儿子觉得的确还不错，正打算去抢过来呢。”项宝贵还在研究手指甲，语气云淡风轻。

“项宝贵，你说什么？！”一道银白的身影冲杀进屋，从头发根都能看出来，他在暴怒！

项沈氏目瞪口呆。

孔令萧掐住项宝贵的脖子，咬牙切齿：“我哪儿认识你这么个好兄弟？”

项宝贵哈哈大笑，挥挥衣袖，送“好兄弟”一屁股坐在椅子上，随后指着他对项沈氏道：“老娘，看见没？像他这样的腐儒，才会见色忘义，有了美人，就忘了兄弟。您儿子我走南闯北，什么没见过？什么时候这么没出息过？”

“你们这是……”项沈氏已经糊涂掉了。

项宝贵扶住老娘的双肩，往大门外一步步、轻轻的连推带送。“您就放心吧，快回去睡觉。”

“那两年之期……”项沈氏还惦记着这桩事。

“我这两年都要去燕京，不回来了。”人都不在家，当然不会有孩子，所以两年后休妻是必然的。

孔令萧这时候也知道项宝贵是在拿他开玩笑，顺便送啰嗦的老娘走。

但是，有句话他不得不提：“宝贵，你可别太对不起你那未过门的娘子，她其实挺不错的……”

他想找出年三十那天收下的冷知秋写的诗笺，却见项宝贵已经带着他老娘离开屋子，只留下一抹挺秀的背影，青丝曼舞，步态甚是销魂——老天真是不开眼，好皮囊落在了粗鄙的黑心肝上。暴殄天物啊！

还有，这兄弟，不会真把新媳妇晾在家里两年不管吧？那也太可怜了，那样一个空谷幽兰般的好女子呢。暴殄天物啊！

☆、016 出事

正月十一，苏州城发生一桩很小很小的斗殴案子。

某个不知来历的书生跑到东城长街裁缝铺处，索要遗落的一只鞋，顺带打听一个姑娘。然而，鞋没找到，裁缝师傅也不肯把那姑娘的地址告诉书生。书生一怒之下，打掉了裁缝师傅的门牙，随后两人便进了苏州府衙的大堂，由一个小吏问审定案。

小吏问到书生姓名来历时，书生却不肯说，态度傲慢。

裁缝原本还担心书生来头不小，一看他说不出个所以然，忍不住怀疑他根本就是个江湖骗子。

于是他告诉小吏：“此人调戏良家妇女，又和另外两个女子串联行骗，从小民手里骗走一两银子，更可恶的是，分明已经将鞋还回去，却还来再次索要，索要不成就行凶耍横，实属匪类、讹诈啊！”

书生也不辩解，似乎巴不得把事情闹大。

结果小吏不分青红皂白，就把书生关进了大牢，准备关两个月以做小惩大戒。

当日，冷知秋托弟弟冷自予拿上九贯半的铜钱，送去长街裁缝铺还债。

冷自予到了裁缝铺，正撞见孔令萧被扭送去了苏州府衙。

裁缝铺里三层、外三层围满看客，隔壁，跟项家不对路的花寡妇倚门摆出妖娆性感的S造型，吐着唾沫星子给大家说种种风流韵事。

“……那天呐，这风流书生就在前面那里，喏，就是那面点摊子前，和一个小娘子撞见，就好比西门庆见了潘金莲，王八对了绿豆，那是看对眼喽！”

人群爆发出一阵哄笑。

“接着呀，这书生是急不可耐，当街就搂搂抱抱，那娘子也是半推半就，随后就进了裁缝铺。这两人正打情骂俏，没想到风流书生的另外一个小姘头找来了，哦哟，那叫一场好戏，两个姑娘争风吃醋，就为了这风流书生，差点没打起来……”花寡妇编故事编得眉飞色舞。

有人急不可耐的问：“那小娘子长得美么？是哪家姑娘？”

花寡妇等的就是这个问题。“美，当然美呀，整个苏州城也找不出第二个的大美人儿！就是那跑船的项宝贵将要娶进门的新媳妇！”

哗！人们激动了。好劲爆的桃色新闻！

项宝贵可是鼎鼎大名、妇孺皆知啊，虽然常年不在苏州，但一旦露脸出现，必定惹得众多女性争相围观，上至八十老太、下至八岁女童，全部通杀。

这样一个人，还没娶过门的媳妇却已经给他送绿帽子，人们能不激动么？

冷自予大吃一惊，突然想起，姐姐冷知秋前天的确出门上街去了。

“你说的当真？”他忍不住开口问。

花寡妇认得他，冷笑道：“唷，小哥儿来得好巧，别是项家那位宝贝小姐叫你来打听消息的吧？若论才貌，宝贝姑娘可不好跟她未来嫂嫂比，但这会儿风流书生遭难了，宝贝姑娘正好可以英‘雌（ci）’救美，说不定那风流书生会感激涕零，以身相许哟~！”

说到以身相许，花寡妇抛了个极度暧昧浪荡的眼神，吓得冷自予浑身一阵鸡皮疙瘩。

“什么什么？你刚才说的小姘头就是项宝贵的妹妹？！”人们可不管什么英“雌”救美，只关心绯闻主角的身份。

小姑和嫂子争风吃醋抢男人，苏州第一美男戴绿帽，这比裁缝铺斗殴事件，要有趣多了。现在，没人关心书生为什么要打裁缝，只关心几个主角互相之间那不可言说、错综复杂、剪不断理还乱的神秘关系。

花寡妇一把捂住嘴，佯装懊恼的样子，连连喊道：“哎呀，我什么都没说哟~！大家千万别当真！”

当不当真不是重点。

过了个春节，大家嘴巴正吃多了盐，咸（闲）得慌，有这样的绯闻事件，当然是立刻交头接耳、添油加醋、一传十十传百的进行扩散。

传到后来，冷知秋和项宝贝的贞操都碎成了渣。

冷自予急得额头冒汗，想想这事必须告诉干爹干娘和表舅母，当然还要告诉表哥。

他跑到西城项家，却见大门紧闭，敲了半天的门，才有个容长脸、身段柔软、约莫十七八岁的姑娘来开门。

“小野？你怎么来了这里？”

“桑姐姐。”冷自予一看到她，脸上就红了，乖顺的低下头去。

那姑娘将他拉进门，反手立刻关上了。

她也不带他继续往里走，只在前庭天井拉住他的手问：“你不是去了冷家做小少爷？这才两日不到就跑回来，可不大好。你新认的爹娘知道么？”

冷自予摇摇头，抬头和她平视，眸光闪烁。

“桑姐姐这两日好么？”

“嘿，你这孩子，桑姐姐自然是好的，怎么，才两天工夫，你就想念桑姐姐了？”姑娘取笑他。

“嗯。”冷自予不否认，但脸上却红得更厉害。

“难道你就是特地来看你桑姐姐的？”姑娘脸上掠过一丝不耐烦。

冷自予忙摇头，敏感地察觉到对方的情绪波动。

“我找宝贵表哥，有话对他说。”

桑姐姐的神色立刻认真起来，盯着他的眼睛问：“找大少爷？是冷家让你找他？是冷家老爷，还是那个未过门的冷小姐？”

她自己都不知道，她问的似乎太多了，而且超越她应该问的范畴。

冷自予把头摇得像拨浪鼓，有些着急的道：“都不是，是我自己有事要找表哥，很急的事。宝贵表哥在家吗？”

“他——”桑姐姐顿了一下说，“他不在家。你说说是什么事，奴婢替你转告吧。”

“那，表舅母在家吗？”

桑姐姐又是犹豫了一下，不过，这种犹豫只停留在眼底，轻易看不出来。

“老爷和夫人也出去办事了。再过三天就是迎亲的日子，这会儿大家都忙得不可开交呢。”

“哦，这样啊……桑姐姐，那你替我转告一下，表哥带回来的那个秀才书生打了人，被带进府衙里去了，外面风言风语传得很难听，把知秋姐姐和宝贝表姐都扯进去了。”

桑姐姐着实的、大大的、吃了一惊！

她压抑着声音，有些尖细轻颤，追问：“什么？！你仔细说说……”

半晌之后，桑姐姐垂下有些上挑的细长眼眸，将冷自予送出了门，并嘱咐：“这事儿你对谁也不要提，我悄悄儿的找机会告诉夫人和大少爷，你快回冷家吧，去吧。”

☆、017 前夕1

整个苏州城的街头巷尾，似乎都在窃窃私语。

唯有处于话题核心的两户人家，却仿佛无知无觉。

冷家夫妇本来就不太出门，该采买的东西也都差不多了，临时要买点什么，就让冷自予去办，他现在是冷家最能办杂事的人，事实上，他比冷景易夫妇办得更利索，毕竟是男孩子，对苏州大街小巷都熟。

至于项家，除了忙着布置准备元宵大婚，不知什么缘故，反倒比平时都少出门。

唯一闲着的项宝贝也心情不好，懒洋洋躲在自己的闺房里想心事。

直到正月十四，元宵前夕，项沈氏才叫人到冷家报信。

冷自予开门看到来人，先欢快的低喊一声：“桑姐姐！”

“爹，娘，是项家使唤人来。”他一边提高声音通报，一边忙把那桑姐姐往堂屋里引。

桑姐姐愣了一下，发觉几天不见，这男孩历练稳重了些，也变得大方了些，连措辞语气都与从前有点不同。

她正要抬脚进屋，却被冷自予拦住。

“桑姐姐稍候，我爹还没应呢。”

“……嗯？”

还有这讲究？桑姐姐愕然。

这时，冷景易从书房坐到了正屋前堂，声音淡淡的传出：“进来吧。”

“桑姐姐，你快进去吧。”冷自予笑得讨好，眼睛没离开过她的脸。

他陪她一同进屋，向坐着喝茶的冷景易垂首禀告：“爹，她是在宝贵表哥跟前服侍的丫鬟，也是项家的厨娘，叫桑柔。”

想了想，他又补充一句：“我表舅母和宝贵表哥都极器重她的。”

冷景易点点头。今天项家应该已经开始摆宴席，请头天贺客吃细便饭，虽说不会十分的忙，但人手应该也没什么空闲。桑柔突然跑过来，自然是有事情的，所以，他看着她，等她说明来意。

桑柔瞅着冷景易，愣愣的竟一时忘了该怎么开口。同为文人雅士，同样四十左右的男人，她以为都是像项家老爷那样……怎么这个文人出身的老爷会那么威严、冷硬？

冷景易微微皱眉。

冷自予拿眼角觑着干爹，又瞄桑柔，悄悄伸手指戳了戳她的手臂。

桑柔猛醒过神来，有些畏惧的低下头去，禀道：“冷老爷，我家公子前两日去城外庄子办事，不小心被一头牛撞闪了腰，一时半会儿站不起身，所以今天的宴席都没怎么请人，明天又是成婚大喜的日子，怕是不能来迎花轿，夫人觉得过意不去，特地遣奴婢来和冷老爷说一声，请您多包涵包涵。”

竟然会有这种事……？

冷景易虽然觉得奇怪，但更关心女婿的情况：“宝贵他的身子要紧。可请了大夫？”

“请了跌打郎中看过，说是伤得不重，但须静卧几天，可真是不凑巧呢。”

“若是平常外伤，看个跌打郎中也行，既然是撞到了腰，还是谨慎些的好，要不，我随你去一趟项家，去给我女婿搭脉诊断一下，看看有没有伤及内脏……”

没等冷景易老爷“半路郎中”的瘾发作完，桑柔就急忙摇头摆手：“不用了不用了……冷老爷，我家公子真没事！”

冷自予看看她，垂下眼皮插嘴道：“爹，宝贵表哥身体好着呢，以前也经常磕磕碰碰的，有一回被驴踢了下面……”

“噗——”冷景易老爷生平头一回失态，竟然将茶喷了出来。

桑柔急得伸手去捂冷自予的嘴，却把脸半扭过去，对着冷景易扯出尴尬僵硬的笑容：“冷老爷，您就放心吧，除了明天迎亲不能来，我家公子再休养个两天，肯定又是活蹦乱跳的。”

冷景易的脑海中下意识拼凑了一下书生被牛撞、被驴踢的画面，顿感精神分裂。

他抽了抽眉梢，挥手道：“罢了，改日我再与女婿会面。迎亲的事不要紧，告诉亲家母，我冷景易不是迂腐之人，那些个繁文缛节，不用计较。只要宝贵早日康复便好。”

“多谢冷老爷。”桑柔松了口气。

——

冷自予陪着桑柔出了堂屋，正要送出门，桑柔却突然轻声道：“都说你那姐姐长得好，真想瞅瞅，她在家么？”

冷自予闷头嗯了一声。

他本来介意外面的风言风语，不太想见到冷知秋，再加上她得空便是闷在屋里看书，他若找她有事，又少不了被她教训这个教训那个，还催促他看书识字，真正无趣得紧。所以，他便总躲着她。

但桑姐姐既然想看看准新娘子，他只好将她领到小厢房门外，对里面道：“知秋姐姐，项家桑姐姐来了，能进去稍坐么？”

房内，冷知秋正一边打绺子，一边瞌睡泛上来，手支在榻沿，身倚在床柱，将醒不醒的随口应了一声：“进来。”

桑柔笑吟吟进得屋，眼波一转，一个娇滴滴让人呼吸停窒的绝世美人便撞进了眼底，惊得她目瞪口呆，笑容僵住，心如刀割，喉如刺鲠。

难怪项宝贝得不到书生青睐，郁郁寡欢；难怪那眼高于顶的孔令萧也会当街调戏，甚至为她动手打人，进了府衙大牢。

大少爷若是将这样的女子娶进门，只怕就算已经不贞洁，也会宠爱有加吧？

当时当刻，她有一种冲动，恨不能在那白玉无瑕的脸颊划上几刀，又或者诅咒她突然生病、长上满脸的痘疮……

“桑姐姐？”冷自予看她咬着嘴、瞪着眼、撑大鼻翼吸气的样子，担心地握住她的手晃了晃。

他已经快两年没拉过她的手了，很欣喜于没被甩开。

冷知秋倒是比桑柔更快脑子清明起来，放下打了一半的绺子，“姐姐，知秋该当如何称呼？”

冷自予替桑柔回答：“桑姐姐是服侍宝贵表哥的，也是项家的厨娘。”

“噢。”冷知秋了然的站起身，将梳妆台旁的圆凳搬出来一些。

桑柔瞅着她的动作，轻软舒缓，真是从未见过的雅致。

桑柔以为冷知秋是搬凳子给她坐，谁知冷知秋自己坐了下去，手肘支在妆台上，淡淡看着她道：“桑姐儿，多谢你平日里照拂我弟弟。”

冷自予和桑柔这才注意到，冷知秋的目光瞥的是两人交握在一起的手，慌得急忙松开。

“桑姐姐自小就待我极好的。小时候，宝贝表姐总欺负我，我又爱哭，都是桑姐姐在帮我。”冷自予解释得飞快。“还有，桑姐姐做的菜可好吃了，比鸿兴斋的还好！”

冷知秋诧异地抬眸眨眨眼，感情弟弟来的这几天瘦了不少、不怎么吃饭，原来是因为嘴巴刁？

桑柔像找回了魂一般，恢复笑眯眯的样子。“我们伺候人的，当不得这样夸。冷姑娘果然生得俊，真盼着明天大婚，赶紧儿的来项家，我们天天瞅着冷姑娘这样的美人，饭也不用吃，觉也不用睡，真是有眼福了~！”

☆、018 前夕2

总有人夸，数你夸张。

如此浮于表面的赞美，听着实在没什么诚意。冷知秋对于这种情形，都已经习以为常到麻木的地步了。

她不去接桑柔的话茬，淡淡的问：“项家这番着你过来，有什么事么？”

桑柔既讨了个没趣，又觉得冷知秋和她父亲一样，有着名门大户出身的宠辱不惊和尊贵。在这种人面前，怎么滴都会自动矮下好几分、不得不低头。因为这个原因，她的牙根更酸更痒了。

因为冷知秋转移话题开口问了，桑柔只好又说了一遍项宝贵被牛撞伤的事。

冷知秋偏头想了想，对于“准相公”，实在没什么心疼的感觉，反而觉得蛮有趣搞笑，她便不客气的笑了出来，眸子微眯，自言自语道：“我长这么大，还没见过真正的牛是什么样子的呢，有这么高么？有这么大么？”她兴致勃勃的比划问。

养在深闺，岂知天地广阔？还是父亲丢官回乡，她这金丝雀才出了笼子，才发觉外面的世界有多大。

冷自予哈哈笑起来：“知秋姐姐你笨死了！牛都没见过？这么高、这么大的是猪还差不多！牛啊，跟你的个头差不多高，有这~么大！”

他张开两臂比划了一下，眉毛挑起，原本带着怯懦的眼睛难得闪闪发亮，露出点男孩的狂野本性。

看来，他应该蛮喜欢牛。

冷知秋却吃了一惊，“如此庞然大物撞在腰上，那还不把人给撞成两段？”

“没事的，宝贵表哥身体好。”冷自予很淡定。

跟身体好有什么关系？冷知秋愣了愣。项宝贵一个“秀才”怎么跟牛打上交道？书上写，牛性格温和，又怎么会去撞人？

因为想到这里，她就顺便问：“对了，项家平日做些什么营生？”

桑柔瞥一眼冷自予，“咦，表少爷没告诉过小姐么？”

冷自予急忙辩解道：“他们平日里根本没问起，不是我不告诉。”

冷知秋点头。

桑柔道：“老爷夫人在苏州城外沈家庄有五亩地，专门辟成了园子，培育花苗、树苗，再卖到大户人家园子里。夫人是种花好手，苏州城里的大户人家，有一半都是我们的熟客，他们隔三差五就会请夫人上门去栽培一些奇花异草。”

难怪未来婆婆身上有那么浓郁的花香味。

冷知秋笑道：“姆妈看似粗人，却做得好风雅的营生。”

她也喜欢伺弄花草，本想多问问城外园子里有什么奇花异草的品种，桑柔却说项家那边忙，她是厨娘，要赶紧回去做事。

冷知秋将桑柔送出门外就折返了。

冷自予却一直陪着桑柔走。

到大门口，冷自予道：“桑姐姐，其实你长得也很好看啊，而且你很能干，菜又烧得好吃，表舅母和表哥都很喜欢你，都离不开你的。”

他更喜欢，更离不开，不过这样的话，他从来都是放在心底。

他知道桑柔喜欢宝贵表哥，但桑柔入的是奴籍，做正房太太是永远没指望的。

桑柔笑得勉强，轻叹了声：“可惜不管怎样努力，我总归是个下贱人，这辈子都难出头。”

“桑姐姐，有件事你知道吗？”冷自予突然问。

桑柔不明所以，冷自予将她送出门外，这才贴着她的耳朵悄声道：“知秋姐姐她不想嫁给宝贵表哥，所以和表舅母约定了，若是两年生不出孩子，就和离……”

桑柔大吃一惊，“真的？”

冷自予点点头，又凑上去继续说悄悄话：“表舅母着急抱孙子，指不定会让宝贵表哥纳妾，或是收个陪房的侍妾，你是最合适不过的。”

他的话，带给桑柔莫大的希望。

桑柔眼底的阴郁淡了些，脸上似乎颇难为情的嗔怪：“你一个愣头瓜娃子，怎么说这个话？你懂什么？”

说着，她拿带着薄茧的纤细手指戳了一下冷自予的脑门。亲昵的，调笑的，熟悉的，总之，冷自予很享受这样的待遇。

他陪着走了整条念奴巷，目送桑柔离去，直到看不见了。

正要回冷家老宅，突然想起，哎呀，忘了问桑姐姐，她有没有把孔令萧的事情告诉宝贵表哥？怎么表舅家什么反应也没有？

等进了家门，却见冷景易负手立在庭院中，正皱眉等着他。

他立刻感到一阵心虚，头低了下去。

冷景易道：“那不过是个伺候人的奴婢，你也送这许久？成何体统？！”

“她与别个不同……”冷自予低声辩解。

“住口！”

是和一般奴婢不同。冷景易见过的人多了，那女子眼神浑浊又躲闪，分明是个僭越、狡猾之人。

冷景易露出恨铁不成钢的表情，这个义子，有太多让他难以接受的缺点。

女气，怯懦，内向，不懂规矩，不爱看书识字，气质也有些市井泛泛，总之，要把他教好，恐怕得费不少精神了。

“明日知秋大婚之后，你就给我好好读几本书，好好学些礼教。”

冷景易一甩袖子，去书房。

冷自予仰起脸看着他的背影，眼角倔强的微微上扬，眼神有些叛逆，不服的低声咕哝：“什么礼教，就是教出知秋姐姐这样水性杨花的‘大家闺秀’吗？”

冷景易没听清，回过头皱眉疑惑的问道：“你说什么？你说你姐姐什么话？”

冷自予却被他的脸色震慑住，不敢重复刚才的话，只好低下头去不吭声了。

冷景易盯了他一会儿，微微叹口气，心想，这孩子闷在肚子里的东西也不知道有多少，真叫人发愁，看来以后要多找时间和他相处。

——

这就迎来了洪元30年的元宵节，东城冷家嫁女到西城项家的大喜日子。

虽然两家都不是什么名门大户，但对于整个苏州城的人来说，这一天竟比苏州知府娶儿媳妇还要热闹，比苏州首富钱多多纳十三姨娘还要有话题争议。