众人打一个照面，第一回合，诸位贵妇千金们都笑了。.12

众人打一个照面，第一回合，诸位贵妇千金们都笑了。.12

“你们……？这是怎么回事？”

冷自予吓得不轻，后退了一步，嗫嚅道：“娘，我、我想和桑姐姐一起……”

桑柔铁青着脸，拳头使劲握了握，一把拉住冷自予的手，猛冲向大门外，经过冷刘氏时，狠狠推了她一把，将冷刘氏推得往后便倒，正摔在一棵树上，后脑勺撞得“咚”一声响。

“娘！”冷自予急忙要求扶冷刘氏。

冷刘氏闭着眼睛从树干慢慢往下滑倒在地。

冷自予扑上去轻轻摇她，急得脸色煞白。一方面这个义母对自己真是温柔慈爱，另一方面，他也害怕闯祸，毕竟私奔还能原谅，伤了项宝贵的丈母娘，他岂能甘休？伤了冷景易的发妻，他也不会甘休！

冷刘氏费力的睁了睁眼睛，虚弱的低语：“自予……别做错事……”

那边，桑柔见已经动手伤了人，一不做二不休，闯进堂屋、后屋，一阵乱翻，便翻到了冷知秋刚拿回娘家没多久的那十几两银子，当即揣进怀里，跑出屋，对冷自予大喊一声：“快走！要来不及了！再不走，我们俩都得死！”

冷自予浑身一个激灵，就随桑柔一起跑出大门。

杏姑听到大喊声，惊诧不已，在围裙上擦着手走出灶间，便瞧见仓惶逃走的冷自予和桑柔，以及晕倒在地的冷刘氏。

事起突然，她也吓坏了，赶上去扶起冷刘氏，六神无主的哭了起来。“夫人？夫人您醒醒……”

——

而到了项家大院的冷景易父女也是惊魂一场。

先是见大门紧锁，但小英子在院中叫得惊心动魄，让人不安。

冷知秋摸了摸锁住大门的铜锁，皱眉道：“姆妈吩咐过，让三爷爷和桑姐儿守在家里，他们怎么出去了？”

冷景易道：“既然门锁了，那还是随为父回家挤一挤，将就一晚。”

这是无可奈何的选择。

父女二人返身正要离开，小英子终于冲破了铁链，竟跳出了墙头，冲着冷知秋一阵狂吠。

冷知秋吓坏了，躲在父亲身后直发抖。

冷景易皱眉沉吟，隐隐觉得不对劲，“知秋，犬最忠义、有灵性，怕是院中有什么蹊跷。”

他是个胆子大的人，当下带着女儿去找了块石头，使劲砸开铜锁，门吱呀一声打开，小英子立刻一阵风蹿了进去，返身对父女俩继续叫唤。

这时，冷知秋也感觉到了，小英子没有恶意，是要带他们去看什么东西。

父女俩随着狗快步走，很快便在惨淡月光下发现了倒在灯柱不远处染满血的尸体。

“三爷爷！？”冷知秋瞠目结舌，手脚冰凉。

冷景易上前查看后，沉着脸道：“他死了。”

冷知秋就觉得两眼发黑，心跳如乱麻，扶着灯柱喘气。三爷爷的身手，父女俩都是见识过的，他怎么会好端端死在家里？谁能杀得了他？

门外上锁？桑柔呢？

冷知秋咬着唇对父亲道：“爹，您找找看，那个婢女桑柔在不在院中。”她自己已经吓得走不动路了。

小英子呜呜着看她，又看看冷景易，就往二进院中跑。

冷景易先随着小英子去了二进院子，看到残留的一点已经有焦味的东坡肉，看小英子叫唤，心知有问题，便将砂锅取下来，拿在手中，再四处找了一圈，项家大院空无一人。

回到前门，他皱眉告诉冷知秋情况。

冷知秋猜测：“爹，虽不能确凿，但极有可能是桑姐儿杀的人，就不知她如何杀得了三爷爷这样有本事的人……桑姐儿不在……爹！”

她突然惊呼一声。

冷景易问：“有何发现？”

“不不不，不是发现什么。”冷知秋强打起精神，拉住父亲的手就往外走。“若是桑姐儿闯祸杀人，她要逃走，必定会去找自予，我们快回家，别让他们离开！”

……

待得父女二人回到冷宅，又是一场噩耗。

桑柔带着冷自予逃跑，这是预料中的，没想到冷刘氏也遭了难，被杏姑抱在怀里，人事不省。

“娘？！”冷知秋眼眶一红，抱住母亲的胳膊，惊惶得面无人色。

冷景易的神色顿时如阎王一般，横抱起妻子进屋躺下，咬了半天的牙，才道：“杏姑，去请大夫。”

－－－－－－题外话－－－－－－

一直都想虐一虐坏人，但小恶只应小惩，不能写出女人间喝风饮醋的争斗就如何虐杀之的情节，唯有等到做了大奸大恶，才能出手收拾。

但愿亲们理解。

116 茶楼

一夜无眠。

郎中给冷刘氏针灸后，醒了一会儿，什么都没说又昏迷过去。

冷景易坐到天明，陪在榻侧。

冷知秋也坐到天明，只不过是在父母房里坐坐，又去厢房里坐坐，来来回回的消磨了一整晚。

她想了很多，从第一次见到桑柔，到最后一次打发她去做事，想得懊恼不已。“早知她对夫君有意，就不该容她，以致今日之祸。”

所谓“防微杜渐”，其实项宝贵和她早就要打发桑柔，可惜项沈氏却不懂这治家的道理，将这祸害留了这许多日子，毕竟庶女寒微，经历决定了见识，心肠又直、善了些。

然而事已至此，现在怨谁也无意义。

当 ，想得更多的还是母亲，冷自予与桑柔竟如此狠心，将无辜的母亲害成这样！原本就病弱未愈，这回有个三长两短，可如何是好？自小就得母亲慈爱，父母二人又情深，母亲若有事，她和父 的天都要塌了！

想到这里就脑际发白，不堪想象。

天明时分，她再到父母房中探视，却听冷景易咬牙切齿的道：“种种事情，祸因全在项宝贵身上，千不该万不该，就不该将你嫁给他！你给我记住，以后再也不许见他一面！”

冷知秋错愕不已，这怎么怪在项宝贵头上了？

看父亲的神色，她就觉得心底发凉，这时屋外杏姑禀道：“小姐，有个叫张六的要见您。”

冷景易脸色更黑。

冷知秋无言凝视一瞥，还是到了门外，却见张六一脸愤恨的问：“少主夫人，三爷爷是谁杀的？”

看来，他去过项家大院，看见三爷爷的尸首了。

“应该是桑柔，她现在带着张小野逃走了，也不知逃去哪里。”冷知秋无论如何也不想再叫张小野为“自予”，母亲这样生死未卜，张小野要负很大责任。

张六皱眉瞪眼，狠狠吸了两口气，“是那个贱婢？！我这就去宰了她！”

冷知秋还未开口，冷景易冲出来驱赶张六：“滚，你们项家的人以后都不准来我家！”

张六愕然不知所对，冷知秋也没心情告诉他，母亲被那一对男女害得性命堪忧。

这时，冷兔也满头大汗跑过来。

“知秋姐姐，怎么回事？我昨儿晚上回项家，结果门上了锁，今儿一早去看，还没进门就被打出来了！”

他觉得自己简直倒霉到家了，昨晚饿着肚子睡香料铺不说，今早进项家大门就被一个黑衣人踢了出来，随后门就关上了。那一脚踢得他到现在还胸口闷痛。

张六告诉他，三爷爷被害死了，家里现在都是自己人在看守。

“啊？”冷兔也惊呆了。

冷知秋还未及和他们细说什么，冷景易从书房中走了一圈，出来便往门上贴了张白纸黑字的竖联：

【姓项者与姓张者不得入内！】

随即将冷知秋扯进门，“嘭”一声关上了大门。

门外，张六与冷兔面面相觑。

门内。

“自今日始，这些人一个也不要见。”冷景易斩钉截铁的命令。

杏姑在屋内喊：“老爷，小姐，夫人醒了！”

父女俩也没空争论，急忙跑进屋。

冷刘氏靠在丈夫怀里，脸色苍白，嘴唇也是发白，眼神倒是清明的。

“景易，知秋，今天是二十四了吧？”

冷景易脑子里早就不记得时日，冷知秋回了回神，点头道：“是二十四。”

冷刘氏咳嗽两声，似乎牵痛了太阳穴，抬手捂着额头，皱眉软软道：“今儿神保观神生日，我答应了幻灭师太去城隍庙上香祈愿，佛祖面前的许诺，不能落空。”

冷知秋忙道：“好，知秋这就去备轿子，正好叫幻灭法师给您治治。”

妻子开口，又见她醒过来，冷景易也就不再死拧，由着女儿出门吩咐张六和冷兔大小事宜。

冷知秋让张六去安排处理项家大院和三爷爷的尸首，同时去找张小野和桑柔的下落，桑柔倒在其次，张小野是务必要找到的，他是项宝贵恩师的唯一儿子。

张六点头答应，“待属下安排妥当，便去找少主夫人。”

冷知秋点点头，又让冷兔先关了香料铺，雇二抬的凉轿来。

等到杏姑伺候大家吃完早饭，凉轿到了门口，冷景易将冷刘氏抱上凉轿竹椅，吱哟一声，起轿，父女俩并冷兔一起陪在旁边，留杏姑在家守门。

——

神保观神节日是纪念李二郎的，即当年治水、修建都江堰的李冰父子。都江堰的设计堪称“天人合一”，内外江相辅相成，更有人字梯、飞沙堰，利用地形构成鱼嘴工程，泄洪排沙、灌溉调节两不误。

后世黄河、长江中下游洪涝灾害频繁的地方，便渐渐开始盛行“神保观神”节日，上从皇帝，中有诸司衙门，下至诸行百姓，敬献供奉的财物不计其数，还会有礼乐教坊聚集演奏、舞蹈。

苏州地处黄河、长江交汇运河段，每年农历6月份都暴雨不断，大大小小的洪灾时有发生。

今年天公可怜，竟无大的洪灾，因此，本来不太流行的神保观神节日，今年也格外隆重的举办起来。

胡一图带着儿子胡登科，率领一众衙门小吏，新买了官上任的钱多多也在其中，声势浩大，不知去迎接什么人，匆匆往北城门去了。

城隍庙一整条街都满是花鼓起社，人头攒动。

冷兔心痒不已，“知秋姐姐，今日该拿些现成香来卖，这许多游方的和尚、尼姑，都是喜欢好香的人。”

“这些人的钱你也想赚？”冷知秋不以为然。

和尚尼姑喜欢好的香，这是不假，但碰上了这种世外的人，谁好意思开口提钱，往往都是送给他们当供养。

冷景易问冷刘氏：“玉竹，你觉得怎样？”

冷刘氏摇摇头，不语。

冷景易道：“日头猛，人又多，若是觉得气闷，我们便不走了，寻一家茶楼，去把那幻灭法师请到茶楼便是。”

冷知秋也附和：“上香祈福的事，知秋和小兔替母亲去也行。”

冷刘氏短促的喘了几口气，手帕擦了擦颈间的汗，虚弱的点点头。

于是，就移向了就近的茶楼，将冷刘氏安置在通风背阴的窗口，叫了茶水、瓜子伺候着。

冷知秋和冷兔一起去找幻灭师太。

冷兔像以前一样去拉冷知秋的手，冷知秋却缩了缩，避开他。

她是记着项宝贵的“介意”。

冷兔停了半步，看向她的侧背影，一如既往的清净舒服，引人群骚动回眸看的袅娜，长长的墨发垂在细削的背后，不像一般妇人那样盘起，却感觉不到燥热，就像森林深处的精灵没有体温。

但他又分明觉得哪里不同，是他自己长高了一些？还是她变了？她这是不喜欢他了吗？他为她立了这么多功劳，她开始淡忘了吗？

“知秋姐姐，天晴的日子多了，我们是不是该赶做新一批香囊了？”他想找新的立功机会，再获得她的重视。

冷知秋顿了顿脚步，冷兔便有些紧张。却听她道：“小兔，近日我也没什么心思去想，园子里的事，你和六子多多商量着办吧。”

冷兔好生失望。她的心思无非是在那个病痨母亲身上，还有那个不知哪儿去了的项宝贵。想起冷景易贴在门口的竖联，他也能体会冷知秋的心烦。

可惜这件事上，冷兔自问没什么办法可以帮她。

“上好的檀木琵琶，绿木胡，哎，识货的来看看啦！”一声吆喝响起，抬头间，发觉已到了城隍庙前，人更拥挤了些。

冷知秋被人流挤得往前走，冷兔用力挤了几下，撵到她身旁，大声驱赶人群：“让一让，让一让！”一边推着她身前身后的人，一边道：“知秋姐姐，要不你去那卖琵琶的摊子前站一会儿，那里人少些，我去找那个尼姑。”

冷知秋正头皮发麻、心烦气躁，闻言便同意了。

好不容易挤到乐器摊子前，她冲那吆喝的中年人点点头福礼，便站在一旁静候，看冷兔的身影很快消失在人海中。

卖乐器的老板吆喝了半天，无人问津，倒是冷知秋在边上站了没多久，便陆续走来几个公子模样的人，装作看乐器，眼睛却总往冷知秋身上瞟。

冷知秋正不耐，却见四个锦衣带刀的侍卫，围着一个眼熟的人走过来，到了跟前，就把摊子前的人都赶尽了。

“冷知秋！”此人一张脸冷峻刻板，眼中有不悦之色。

冷知秋茫然凝视了一眼，才想起是朱鄯，他……不是做了皇帝吗？怎么出现在这里？大概是长得像、认错人了。反正她原本也没看仔细朱鄯的样子。

而朱鄯不悦的就是这一点，她竟然没认出他来！

听他叫出了名字，冷知秋终于确定自己没认错人，还真是太阳打西边出，尊贵的皇帝陛下又来了苏州，而且又是微服。不过想想也对，此人随性所至，喜怒无常，上任做皇帝以来，干的事情没一件是正常的，“百忙之中”跑到苏州微服私访，也不算稀奇。

于是她低头行礼，却不出声叫破。

朱鄯哼了一声，“总算认出来了？还当你想让冷景易人头不保呢。”

“我爹一心为国为民、报效朝廷，未做错事，岂会人头不保？”冷知秋不卑不亢的回道。

“报效朝廷？还是报效成王？”

朱鄯冷冷横了她一眼，想了想，便站到她身旁去，即使暑热阵阵，她的身上却没多少汗，依然是清淡带点甜馨的幽香。

想起美人“冰肌玉骨”的字眼。

冷知秋不知道他的意图，也就不去和他争辩。父亲有没有罪，完全是皇帝说了算，他想怎样就怎样，争辩有什么用？

朱鄯等了一会儿，见她不睬自己，沉着脸问：“你站这里做什么？听说项宝贵回了苏州，怎么没见到他？”

说到这里，他又拿眼角扫了扫她，暗忖，那个“怕挨揍”的天真小媳妇，还在吗？项宝贵还没动过她吗？

“民妇等一位女法师，夫君出门……‘跑船’去了。”冷知秋的目光投向城隍庙大门口，看进出的人，似乎看到冷兔带着幻灭师太出来，但又很快淹没在人群中，不见踪影。

朱鄯觉得被冷知秋这样有一搭没一搭的随意应付，十分伤尊严，皱眉走到铺子前，看了几把乐器，问那中年老板：“你这绿木胡怕是假的吧？”

老板一惊一乍的喊：“贵人客官，咱做点买卖不容易，话可不能乱说，谣不能乱造，您说咱这绿木是假的，有何凭证？您先拉上两把，听了音色再来说话。”

朱鄯冷冷道：“假绿木胡，拉了脏手。”

“你！”中年老板生气了，这鸟人也太把自己当天神了，就算他的绿木胡是假的，但也是上好紫檀木并了红木精心打磨上漆仿制出来的，音色绝对好，就算是仿制品，那也是上上等的货色。“这么一把二胡，少说也卖个百两白银，你竟敢说拉了脏手？！走走走，别挡在前面妨碍咱的生意！”

这话音刚落了地，手伸出来挥了那么一下，就被朱鄯随行的侍卫拿刀带着鞘拍下去，咔嚓一声，硬生生拍断了骨头。

“嗷——”老板惨叫着歪倒。

朱鄯看向表情惊诧的冷知秋，淡淡的道：“站在这以假充好的地方，没的污了你的品格。走，我要去一趟你家。”

冷知秋更加吃惊，“去我家？”

“嗯，是你娘家，不是项家。”朱鄯说着就当先走。

冷知秋却没动静，眼睛看着挤出人群走来的冷兔和幻灭师太。

朱鄯回头站定，脸上已经满是怒容。

“冷知秋！”

冷兔和幻灭一起看他，莫名其妙的又看冷知秋，后者只说：“我们走吧，就在前面那座茶楼。”

三人走过朱鄯和他的四个侍卫，挤在人群中，艰难前行。

朱鄯脸色发青，冷知秋回眸对他道：“家母病重，您若要找我爹说话，就一起来茶楼吧？”

也不知为什么，这么简单的一个回顾轻语，朱鄯原本不悦的心情顿时轻松许多。

但凡得不到、不受其爱，偶尔一个回眸，也是珍重的。

朱鄯便带着莫名其妙的愉快，挥手叫两个侍卫去给冷知秋开道，自己紧随其后。

幻灭若有所思的回头看他，又飞快的转回去，低头默念佛号。

冷兔悄悄问冷知秋：“他是谁？”

冷知秋道：“一个不能打听的人。”

冷兔便有些惆怅，这世上到底有多少高高在上、不能打听的人？什么时候，他才能出人头地？

——

进了茶楼，冷景易抬头看过来，赫然瞧见朱鄯，不由得吃惊不已，忙起身远远跪下。

朱鄯走到近前，侍卫搬了椅子，他坐在冷景易面前，沉声道：“且起来吧。”

又对冷知秋道：“你和你父亲都坐下。”

冷知秋淡淡摇头：“不敢。您有什么吩咐，只管与父亲说来，民妇要带这位法师给家母看病。”

幻灭一直低着头，随着冷知秋的话音鞠躬退到冷刘氏身旁，背对着朱鄯。

冷知秋问她：“适才与法师说了我娘的病症，法师可有救治的办法？”

幻灭仔细给冷刘氏搭脉，脸色越来越凝重，良久，看向冷知秋的眼神充满了遗憾和抱歉。

冷知秋睁大眼睛，想问又问不出口，只觉得手脚都冰凉了。

冷兔在一旁瞧得明白，伸手扶了扶她的手肘，防她摇晃。

正和朱鄯小声说着话的冷景易，眼角瞥见幻灭师太的眼神，脸上变色，给朱鄯告了罪，就急问幻灭：“内人究竟如何了？法师快给她救治！”

幻灭摇头叹了口气，小声道：“阿弥陀佛，佛主度化世人，皆往西方极乐，无妄无灾，无病无痛……”

她没说完，冷景易就暴喝一声：“住口！你这妖尼，竟敢咒我妻子！”

“景易。”冷刘氏从昏沉中醒过来，冷知秋忙拉住她一只手，“娘。”她又偏转了眸子看女儿，“知秋。”

一家三口拉着手，相看心酸。

冷刘氏道：“我好似忘却了许多事，却又想起年幼时，父母抱在怀里，看见哥哥姐姐们耍闹，还听见钱塘江大潮的声音。”

冷知秋眼眶顿时红了，低头垂泪。外公舅舅们无情，自从父亲丢官抄家以来，就断了音信，自己这个外孙女儿出嫁，送了信到钱塘，也不见一个人来送礼道贺。外婆又早逝了，母亲这会儿念起小时候的钱塘，想来心里一直积郁难解。

冷景易搂住妻子的肩，咬牙皱眉。

“玉竹，想那些做什么？你该不会把你我二十几年的夫妻情分给忘了吧？快快好起来，我就要做苏州学政了，我们以后还可以回到从前那样安逸的生活。”

适才，朱鄯许了他苏州府学学政的职，冷景易为了妻子着想，也打算咬牙撇开成王的旧恩，效忠于眼前这个他并不看好的皇帝。

世道如戏，命运油锅一般煎熬着凡人。他不希望，就在要走向新生活的时候，妻子却离开自己！

他抱住冷刘氏的肩，手用力紧了紧。

冷刘氏将头偎在他怀里，笑笑道：“如此便好。我答应了要去佛祖和菩萨面前祈福上香，布施的银子就放在大衣橱里，就是知秋拿回来的那十几两银子。知秋，你有没有带在身上？”

她自己都忘了，出门并没有交代过这件事。

冷知秋忙叫冷兔回家去取，一边对母亲道：“娘不要着急，幻灭法师就在这里，您的心意佛祖和菩萨都会知道的。一会儿小兔取了布施的银子，知秋就去佛祖面前好好上香，保佑咱们一家人。”

……

朱鄯皱眉看着这一幕，脸色古怪，胸口起伏。

曾经，有个濒死的女子，也是这样靠在他怀里，带着太多遗憾和未竟的期待，撒手而去。

他自小死了父亲，一直由皇爷爷抚养，亲眼看着老皇帝在朝堂上听着奏议，就坐在那把金碧辉煌的龙椅上，咽了气。而这个抚养他长大、又把至高无上的权柄交给他的老人，却又恰恰是害死他心爱女人的罪魁祸首。

一个人死了，看似是一件简单的事。

留给活着的人，却是万般复杂的滋味，久久不能平复的心。

——

冷兔去了冷宅翻大衣橱，把上方屉里的那只包袱都找过了，哪里有什么银子？倒是冷知秋几件旧衣裳，让他出了好一会儿神，正伸手摸着那光滑如水的绸缎，杏姑进来道：“小爷，您要找的银子，想是被昨晚上闯进来的那个大姐儿偷走了，奴婢瞧见她从里屋跑出来的。”

“偷走了……？！”

冷兔皱眉苦恼，冷家大娘那么可怜的状况，他要是空手回去见冷知秋，冷知秋该多伤心失望。

这么想着，他急忙又跑去香料铺子。

等他拿着从香料铺子挪来的十八两银子赶到城隍庙街茶楼时，却见冷景易抱着冷刘氏枯坐，表情呆滞，冷知秋伏在冷刘氏腿上呜呜哭泣，轻柔的衣裙和长发落在地上，娇弱可怜得让人揪心。

喝茶的客人们纷纷注目观看，各自摇头。

那边茶楼的堂倌见是死了人，便想来驱赶，但一看那凄惨的景况，也不由却步。更有朱鄯的四个侍卫凶神恶煞的瞪着，他就更不敢吱声了。

朱鄯面无表情的看着一家三口，静静等他们。像他这样身份的人，如此不吉利的场面，完全不应该继续待着，不过他任性惯了，侍卫们也不敢多嘴。

冷兔将银子收进囊中，快走几步，弯腰轻推了推冷知秋的肩，小声道：“知秋姐姐？你别哭了，我们去上了香，就把你娘送回家要紧。”

冷知秋微微抬起头，看着母亲膝上衣裙那一摊濡湿出神。

冷兔盯着那颗被青丝长发披垂的、千娇百媚的脑袋，迟疑的伸出手，要去抱起她的肩，扶她站起来。

一只大手猛的抓住他的手腕。

他看向朱鄯。朱鄯冷冷的目光毫不客气。

冷兔便收回手，撇着嘴角轻嗤了一声。又不是你的女人，我也只是想扶她站起来而已，你充什么大头？

朱鄯被他的表情激怒，也为自己下意识的出手拦阻懊恼，冷冷的吩咐：“将这小孩打出去。”

四个侍卫立刻有两个举刀鞘去打冷兔。

冷兔大喊：“知秋姐姐，救命啊！”

冷知秋头疼的皱眉，咬唇站了起来，脸上腮边还挂着晶莹的泪滴，她拿手帕捂着，对朱鄯道：“您大人不记小人过，他哪里得罪了您，您念在他年幼无知，饶了他罢？”

“哼，你说饶便饶么？”朱鄯保持着面无表情，胸中的怒气却已平复。

冷知秋垮下肩，也没心思再求他，转向父亲道：“爹，我去替娘把香烧了，佛祖拜了，便来接娘回家。”

说着就随着逃出茶楼的冷兔，也出了茶楼。

朱鄯抖着下巴，猛的将一只茶杯摔在地上，霍然起身。“冷知秋你给我站住！”

听到这声呼叫，冷景易干涩的眼珠子一轮，稍微恢复了一丝清明，看着朱鄯问：“您呼喝微臣的女儿做什么？”

朱鄯正不知所对，却听茶楼外一阵喧哗，大呼小叫，随后兵勇冲进来，将茶客全部赶了出去，到朱鄯和冷景易这边，傻住。

随后，胡一图急匆匆小跑着进来，打眼一看，急忙跪倒在地，五体投地的磕头不止：“微臣罪该万死！皇上，微臣率领衙门有司去了北城迎接紫衣侯大人，才得知皇上您也在苏州……”

“行了！”朱鄯不耐烦的打断他，脸色黑沉沉。

只见茶楼外兵器铿锵的声音响过，突然一片安静，一个银袍常服的翩然身影悠闲的跨进茶楼，玉带短刀，一身清雅，远远就给朱鄯抱拳弯腰行了个礼，正是紫衣侯梅萧。

朱鄯垂眸不睬梅萧。他才私出宫几日？远在淮安的梅萧便知道消息，追到苏州来，令国公父子还真是手眼通天！

梅萧去看见了冷景易和他怀里的冷刘氏，诧异的抬抬星眸，疾步走近了，才发觉不对，冷景易那呆滞的表情，冷刘氏那死灰般的脸色……难道，冷知秋的母亲死了？怎么死在了茶楼里？

“冷伯父，伯母她……？”梅萧试探的问了问。

冷景易却恍若未闻。

梅萧立刻又问：“知秋呢？她在这里吗？”

朱鄯横了梅萧一眼，皇帝在眼前，不先来问问情况，却忙着去关心项宝贵那个小媳妇，难怪紫衣公主要出动亲卫、大动干戈把人赶出京城，这小子迷心迷昏头了吧？

“紫衣侯，朕在这里！”

梅萧转眸看了看他，便问：“皇上，您可见着冷大人的女儿知秋姑娘？”

“混账！”

“皇上，请您先到官驿暂歇，臣会派人护送，臣先告退办点事。”梅萧不顾朱鄯杀人的目光，匆匆就往外走，对站在外面的侍卫吩咐了几句，又找来茶楼堂倌问了冷知秋的下落，便上马带人急步去了城隍庙。

几个侍卫来请朱鄯，朱鄯怒道：“备马，朕也去城隍庙！”

117 苦逼到头

城隍庙原是一城守护神的庙宇，属于道教。

当时的苏州却不同。太祖皇帝朱鹿攻克苏州后，迁怒城隍庇护反贼逆党顽抗，不识“天意”，就将城隍庙里的诸神摔了，换成了佛陀、菩萨。这个举动曾被文人墨客嘲讽了好几年，随着一次次对江南文士的镇压，才慢慢消弭。

如今苏州百姓对本城特殊的城隍庙早就习以为常，逢年过节，仍然有许多人来上香供奉，四方僧侣来做道场的也络绎不绝。

——

冷知秋早就想来看看这个稀奇古怪、没有城隍神的“城隍庙”，却一直没有机会。

没想到真的要去上香时，却是带着母亲的遗愿。

她精神恍惚的走着，倒不觉得人流拥挤与否，也不知道何时涌来兵丁，挥舞着铁枪驱赶百姓，大街被清出一条道。她就随着人群退避，被推挤得几乎摔倒。

马蹄声得得渐近。

冷兔看见纵马奔来的人，小侯爷梅萧？不由得惊呆了，再看他四处寻找的眼神，便猜到了几分。

要不要打招呼呢？招呼小侯爷，冷知秋恐怕会不高兴，再说，他内心也不太希望小侯爷在这时候给冷知秋献殷勤。

于是，冷兔拽着冷知秋往下躲，一边小声喊：“知秋姐姐，你快蹲下。”

冷知秋莫名其妙被拉伏低了身，从恍惚中惊醒，用质疑的眼神询问冷兔。

冷兔凑到她耳边，悄声道：“那个小侯爷找你来了，你难道不想躲躲吗？”

冷知秋有些茫然的重复：“小侯爷？”恍然觉得是隔世的人，不真实。他怎么会跑到这里找她？

这瞬间，梅萧已经骑着马越过了他们。

冷兔等马蹄声远了，就扶冷知秋站起来，没想到，朱鄯却恰好纵马奔近。

朱鄯赫然瞧见了人群中乍然冒出头的冷知秋和冷兔，眼神闪了闪，便停住马，指着冷知秋对清道的侍卫吩咐：“让她过来。”

两个侍卫听令将冷知秋扭送到已经腾空无人的街中心，站在朱鄯马前，冷兔却被拦在了道两旁人群中。

“冷知秋，怎么样？还是要落在朕的手里，呵呵。”朱鄯莫测高深的瞅着冷知秋。

“……”

冷知秋不知道朱鄯到底想干什么，转眸看远处梅萧已经到了城隍庙大门，下马奔进去的背影甚是匆匆。还真是他。

相对而言，还是梅萧能讲点道理，不会喜怒无常、莫名其妙。

这些人约好了似的，既然来了苏州，就不可能躲过不见，要待怎的，她也管不着，她只惦记着母亲的遗命。

当下屈膝行礼，“民妇新亡亲母，悲痛欲绝，亡母遗愿上香祈福，请皇上网开一面，全民妇一点孝心。”

人群顿时有些骚动，有人似乎听见了“皇上”二字，均不敢相信自己的耳朵。

朱鄯微微前倾着上身，低眸端视冷知秋，斯人憔悴，面无人色、鬓发歪斜，更添几分凄楚。但即便如此，他也感觉到她拒人千里之外的棱角。

“好，要上香是吧？”朱鄯一挥长长的马鞭，“呼”一声扫向冷知秋，鞭尾灵活的缠住她周身一圈。“那你可要跑快点儿，不然就不够孝心。”

说着就一夹马腹，催马前行。

冷知秋愕然被马鞭带着乱冲了几步，她哪里跑得过马？虽然那马儿跑得并不快，但没一会儿工夫，就将她带得滚翻摔倒在地，马鞭松脱开，带起长发如烟四散。

冷兔大叫一声：“知秋姐姐！”奋力要冲出拦阻的侍卫长枪。

他懊悔不已，早知道就该先和小侯爷打招呼，小侯爷绝对不会这么虐待冷知秋。

朱鄯扭转马头，回眸瞧着从地上艰难爬起来的冷知秋，看她满脸泪水、举着擦破皮的手心看，那样子，让围观的人群纷纷摇头同情。

朱鄯哼了一声，当初他也悲痛欲绝，皇爷爷就是这么对他的，让他知道自己的身体会痛，知道本能的保护自己不受伤害，用这种方式忘却辛童，让他记住这世上唯一该“珍重”的人就是自己。

冷兔钻了个空隙，终于冲进街心，跑到冷知秋身旁扶她，怒目瞪向朱鄯就骂：“你是不是人？！她刚死了亲娘，你还这么折磨她？！”

朱鄯沉着脸，示意侍卫抓住冷兔。

侍卫们正要动手，马蹄声急，梅萧高呼：“知秋！”

马还未停稳，他便急忙跳下马，又惊又怒地看着冷知秋狼狈的样子，心如刀割，咬了咬牙，转身看向朱鄯。

“您大老远来到苏州，就是为了欺负一个弱质女流吗？”

朱鄯仰脸看了看天，太阳很毒，他根本睁不开眼。

梅萧眯起星眸，冷冷看着他。自从死了个叫辛童的女子，这位就像个失心疯一样活着，如今居然做了皇帝，真是老天不开眼。

冷知秋的悲伤暂时被手心和膝盖的疼痛转移了注意力，胸中也自生怒气。她哪里招了这位皇帝的恨？总是针对她！

“位高权重者，戏民而娱，那是商纣王的行径，陛下莫非是想亡国？”

“大胆！”朱鄯猛低头瞪向冷知秋。“你敢咒我亡国？”

“民妇不是大罗神仙、妖魔鬼怪，焉有法力咒亡泱泱大国？要亡国，必是当权者多行不义必自毙！”冷知秋丝毫不惧，眼中清冷。

她知道朱鄯喜怒无常，要杀她也是一念之间，可就是心灰意冷，突然想死了也好，陪着母亲去了，烦恼也没了。

人群哗然一声，随后又是可怕的沉寂。

梅萧见她神色凄婉之极，暗叹自己来迟，无力回天，皱眉对朱鄯道：“皇上有意推行文治，重兴苏州文化，切不可以文字定罪冷知秋这样的女子。她是前都御史、现苏州府学学政冷景易的女儿，亦是琉国国相之妻，满腹诗书，德行淑娴，皇上应当以礼相待，作为表率，百姓才会重视习文、礼仪。”

他说得颇恭敬，让朱鄯有个台阶下。

朱鄯哼了一声，扬眉微微抬着下巴，道：“冷景易能不能当学政，朕说了算；要不要承认项宝贵的琉国国相之职，也是朕说了才算。”

梅萧还未开口，冷知秋抢先道：“我父亲的学政一职，是您先前当着家父的面，金口玉言许下的；我夫君的琉国国相之职，也是先太祖皇帝御封的，已经昭告天下。您现在是一国之君，权力至上，但也责任至上，言行还请三思。”

她不要梅萧一个做臣子的，为她和皇帝翻脸。

“哼！”朱鄯有些无言以对，无可辩驳。

梅萧皱起眉，略一迟疑，还是拉起冷知秋的手腕，使力克制她的抗拒。“你能走吗？若不能，我便背你。”

冷知秋怔了一下，脑中却是项宝贵“猪八戒背媳妇”的回忆。

她不知膝上虽只是擦破皮，但走起来却疼痛难忍，此刻，她整个人都是有些麻木的，只管往前疾步而行，梅萧忙赶到她身旁。

“梅萧！”朱鄯怒喝。

梅萧不理他。

“冷知秋！”朱鄯又怒喝。

冷知秋也不理他。

见状，冷兔忙挣开侍卫，追上去跟着。

送到城隍庙大门口，梅萧盯着她的脸看，可惜她却始终没抬眼皮，只能微微叹息道，“你去上香，我将皇帝送到驿馆，再来寻你。”

冷知秋和冷兔站在门外目送了一会儿，就见梅萧跪地和朱鄯说着什么，随后便起身，他在前面策马先行，朱鄯策马跟在后面也离开了。

梅萧这人，似乎总是在她危难时分，给她无法回报的帮助。

——

冷知秋的心不大，没空去多想。还是上香要紧，父母亲还等在茶楼。

“走吧，我们上香去。布施的银子可寻到了？”

“嗯。”冷兔先应了下来，没告诉冷知秋实情。这会儿，他总算知道为何梅萧和项宝贵都会悄悄的做事，放着功劳不去邀功——有的事，对付冷知秋这样脾性的人，就得先斩后奏，大不了事后受罚。

进了城隍庙，果然不见城隍诸神，却是菩萨、罗汉，后堂金殿供着佛陀，僧侣们坐在两旁各三排，敲着木鱼钟罄，叮叮咚咚，佛经吟唱得嗡嗡声一片。

“知秋姐姐，刚才那个真是皇帝？”冷兔小声问。

冷知秋点点头拜菩萨，心里默默祷告，保佑父亲身体安康，节哀顺变，仕途光明；保佑母亲一路顺利，西方极乐；保佑项宝贵平安无事，早日了结师命，回苏州与自己团聚，保佑父亲不再阻挠自己与项宝贵的婚姻……

她这边拜着，冷兔取出香料铺挪来的十八两银子，取庙里的香纸包了，写上冷知秋的名字，投进功德箱。守在功德箱后的老和尚立刻鞠躬唱佛号致谢。

“十八两……”冷兔心疼了一下，想起冷知秋说做事心不诚，就会白做，忙也跪在菩萨前磕头。“也保佑小兔崽子我日后飞黄腾达，顶天立地，没人敢招惹，没人敢欺负，菩萨保佑！”

二人上好香出来，就见张六等在外面。

“少主夫人，亲家母她……”张六神色迷惘又难过。

冷知秋一听他提及母亲不幸遭遇，就眼泪吧嗒吧嗒止不住。

张六慌得手足无措，胡乱的劝慰：“夫人您别伤心了，六子这就传信给少主，他回来一定有办法的。”

有什么办法？难不成项宝贵还能让丈母娘死而复生？

“只怕他回来，我更要伤心。”冷知秋捂着嘴，泪如雨下。

冷兔拿手帕给她擦。

冷知秋接过去擦，却闻不得那味道，擦了一下就还给了冷兔。

三人回到茶楼，将冷刘氏的尸首搬上专门的板车，一应丧葬、棺木等事宜，全交给了张六和冷兔去办，冷景易和冷知秋父女俩只陪着冷刘氏的尸首，且行且默，无尽哀伤。

——

到了冷家老宅，冷景易却将妻子的尸体抱回内屋榻上，守在榻边不言不语，谁劝都不理不睬。

冷知秋趴在堂屋茶桌上，也是闷头哭了睡、睡了哭，谁也不理。

一个失去爱妻，一个失去慈母，父女俩的天塌了！

张六去棺材铺抬来厚五寸的金丝楠木棺材，又订好了刻画红莲、菩萨的棺椁，去请冷景易移尸入棺。

冷景易猛的抬起血红的眼睛，瞪着张六久久不语，把张六瞪得大热天直冒凉气。

冷兔叫来了项文龙、项沈氏，三个人进了内屋，冷景易又狠狠的瞪他们。

项沈氏抹着眼泪道：“亲家公，亲家母这样好的人，一定是去了西方极乐，享福去了……”