众人打一个照面，第一回合，诸位贵妇千金们都笑了。.14

众人打一个照面，第一回合，诸位贵妇千金们都笑了。.14

张六担心梅萧和冷景易杀了张小野，抢先一步赶到松江，将张小野藏了起来。至于桑柔，他知道少主夫人恨她，虽然自己也很想杀了她为三爷爷报仇，但还是忍住没动手。

很快，梅萧便追踪到了桑柔的踪迹，找到松江那个小渔村，张六看着梅萧和冷景易将衣衫不整的桑柔关进囚车押回苏州，这才悄悄回去告诉了项文龙夫妇。

——

回到苏州城外冷家祖坟。

桑柔瞪着冷知秋，把眼睛快瞪出血来，冷知秋却没看她，而是先轻拉了拉张六的衣袖，轻声问：“六子，我夫君他已经去了琉国吗？没送到信吗？”

张六还没回答，冷景易一把将女儿扯到一边，面色如锅底一般黑。这几日，梅萧好饭好菜养着他，他的精气神已经恢复，这会儿，有的是力气发怒。

“知秋，你若是再和姓项的一家人纠缠不清，以后就不用叫我‘爹’了！”

冷知秋不去和他争辩，默然牵着父亲的手走到桑柔面前。

“爹，这个女人害死了娘，您说该如何处置她？”

梅萧站过去，在她身后侧，对冷景易道：“今日不论伯父要怎么处置，萧都当没有看见，所以，伯父不必考虑朝廷律法。”

“就是朝廷律法，那也是个杀人偿命，她又是奴籍，怎么处置都行。”项沈氏插话。

冷景易冷冷横了她一眼，“尔等不记得冷某的警告了吗？这是我冷家的祖坟，不欢迎你们，滚！”

项沈氏待要再说，项文龙使劲拉走了她，一群人退开一些。

“别的倒没什么，就是看那臭书生夹在他父女俩中间，装得跟个女婿似的，实在是可恶！”项沈氏白了一眼梅萧，愤愤不已。

“……”可不是嘛，项文龙暗叹。

项宝贝噘着嘴幽幽看梅萧，心想，他会不会真的抢走哥哥的妻子？那他可就如愿了……哥哥就惨了……我也好惨……

远远的，桑柔跪在冷刘氏坟前。

冷知秋问：“你逃便逃罢了，为何要多此一举，害死我娘？”

此刻，桑柔倒是豁出去了，冷笑道：“谁叫她拦小野的？你娘跟你一样没用，推一下就死，哼，哈哈，就跟脆瓜似的，咚一声，就没气儿了。”

冷景易两眼一黑，脑子里全是妻子摔撞在树上的样子，耳边全是咚一声又一声，他的手指颤着，突然冲上去抓住桑柔的乱发，扯着她的脑袋往墓碑上撞，撞出一声又一声“咚！”

很快，青白色的石碑上，糊了鲜红的血污，还有一两根断发。

桑柔啊啊痛呼着，偏她头硬，撞了三四下，还是没死。

冷知秋瞠目结舌看着这一幕，她不同情桑柔，甚至觉得这样都不解恨，但又实在不喜欢看这样的场景。

梅萧靠近一些，伸手要捂住她的眼睛。

冷知秋道：“没事，我看着，我与她本来无善无恶，如今我恨她，她也恨我，有了这念头，做什么事都有了善恶分明，我爹爹杀她，于我来说，便是报仇雪恨，便是行善事，我若不忍见她死，我便是善恶不分。”

桑柔一边惨叫一边骂：“冷知秋，你少说漂亮话，我做鬼也不放过你！”

冷知秋疑惑的问：“我对你做了什么事，你要做鬼都不放过我？”虽然她从来就没怕过鬼怪之物。

“是你，你抢走了主子爷！啊——！”

“他是我的夫君，从来就不属于你，你是疯还是傻？竟以为他‘属于’你？”冷知秋呲之以鼻。

她不想再和桑柔说话，这贱婢下得了手杀人，还是杀三爷爷和冷刘氏这样两个无辜的人，就已经充分说明，此女之心已经扭曲癫狂，不可理喻。

说来诡异，冷景易扯着桑柔的头发撞墓碑，撞了十来下，血都流到了地上，这女人竟然还不死，还在嗷嗷惨嚎着。

冷景易正要再撞她一记，突然僵住，神色痴痴然。

“不对，这是玉竹在显灵，她不希望我的双手沾上一条人命，她怕这贱人的血污了她安眠之地！”

梅萧挑眉摇头：“伯父，你我都是修习儒学之人，安能信什么鬼魂之说？”

他希望快点杀了桑柔，了结这段案子，这样才好劝这对父女回归正常生活。

冷景易却松开了桑柔那乱纷纷的头发，一个劲道：“不不不，这就是玉竹的意思，我知道她一定还在看着我和知秋。小侯爷，还是将这贱人送到胡大人府衙，按朝廷律法处置吧。”

按朝廷律法，桑柔的罪行逃不开秋后问斩，左右也是个死。

梅萧只好答应，只要案子结束便好。

然而，他们说者无意，冷知秋却听得心里“别”的一跳，脑中灵光乍现，心中暗喜。

对于这样的处置结果，项家那边当然也没意见。

只是两个侍卫拖走桑柔时，项沈氏没忍住，冲上去又补踹了一脚。“你个贱人，杀我家三大爷，害得我儿子要倒大霉了！去死，去死！”

张六也没忍住，偷偷扔了枚金钱镖，几乎没有任何声音和动静，桑柔突然惨叫着昏了过去，原来她的双手各有两根手指被金钱镖割断了。

“叫你杀三爷爷！叫你害少主和少主夫人夫妻难团圆！”张六闷肚子里骂。

这一路暴力应不应当？侍卫们站住，看向梅萧。

梅萧挥了挥衣袖，表示：睁一只眼闭一只眼。

待得冷刘氏坟前恢复安静，侍卫们灌水清洗了墓碑，退远。梅萧道：“知秋，我们回城里吧？你父亲定了中秋之日赴任苏州府学学政，有诸多事宜准备，需要你帮着照顾他。”

冷景易扶着妻子墓碑叹道：“玉竹，为了孩子着想，我就不能陪你了，我不会再死撑着那点骨气、不肯卑躬屈膝，这回，不能再让知秋受你一样的苦，我答应你，会好好做官，为知秋谋个好未来。”

不远处，项沈氏含泪喊道：“那个知秋哇，你啥时候回沈家庄咱们的新家？老娘没管过那么多丫鬟婆子，家里是一团糟啊，等着你来收拾呐！还有我们宝贵……”

冷景易瞪过去，生生把她瞪得噤了声。

冷知秋看过所有人，从父亲，到梅萧，再到不远处项家的所有人，对着他们通通摇头。

“知秋哪里也不去，还是守在这草庐，陪着我母亲。我答应过娘亲，要陪她一个月，绝不虚言！现在还差十八日，爹，你们都回去吧，我会好好守着娘，有小葵照顾我呢。”

120 商量怎么做夫妻

不论谁劝，也劝不动冷知秋回城。

梅萧只好将她扯到一边，轻声道：“我叫胡一图预支一年俸禄给伯父，应该够应付来往应酬，日常用度，你……你不要太为难自己。”

他想着她捡起刘关山那九两碎银的样子，就觉得不舒服。

冷知秋心想，预支了一年俸禄，那往后吃什么？不为难也得为难呀。项宝贵的金银财物，亡母可以笑纳，但若被父亲知道用了“女婿”的钱，肯定又要生气。要照顾父亲生活，还得靠自己这个做女儿的想办法。

“总之，能应付一时也好。”冷知秋还是感激梅萧。

梅萧自衣袖里拿出一枚珠钗，正是她遗落在令国公府的那一枚。

看着珠钗依稀旧时模样，想起稀里糊涂的记忆，冷知秋有些怔忡，没有接，也没有推开。

“知秋。”梅萧耳根有些红，将手里的珠钗往前再递了递，“那天很对不起，我没管好自己，冒犯了你。”

冷知秋脑子嗡的一声，什么意思？什么冒犯？

梅萧拉过她的手，将珠钗放在她的手心，指尖都是微微颤的，目光直直落在她的脸上，她就算瘦得再脱形、再难看，也是他心中不变的挚爱。

“我等着你，就像这珠钗一样，虽然不小心摔坏了，仍然可以尽力修复，但愿回到当初订亲下聘，我来你家，你将嫁的人是我，再不要错过。”

冷知秋未及开口，梅萧便抬手制止。“不要急着拒绝，给我一次机会好吗？我可以等。”

隔了百步距离，正准备上马车的项家人，纷纷脸色难看，驻足观望。

冷景易走过去，按住女儿的肩。

“知秋，你和项宝贵这段亲，就不要再指望了，不管你将来要不要再嫁他人，爹都会慎重考虑。”

又按住梅萧的肩。

“小侯爷，你也不要急着逼我女儿点头，冷某知道你的为人，就和你实话实说。如今这个皇帝的天下能稳几年，也是个未知数，你是当今皇上的股肱栋梁，一旦削藩不成，战祸一起，你将何去何从？还有那项宝贵，也不是善类，他若和你朋友反目，你又该如何处之？知秋命苦，已经嫁错了一回，以后，冷某希望给她寻个安定人家。”

梅萧脸色微白，皱眉道：“伯父不用再说，萧心中明白。”

一世安定，谈何容易？不论是皇亲贵胄，还是寻常百姓，人生哪有不潮起潮落的？反倒是传说中的“项家秘密”，那个千百年繁盛的家族，到底是依靠了什么，才能在战祸不断的历史长河里，绵延长青？

太祖皇帝觊觎的，不就是这样一个人人都垂涎的“长青”梦想吗？因为即使做了皇帝，也不能保证自己和子孙后代的平安幸福。

朱鄯以为老皇帝只将这个秘密告诉了他一个人，却不知老皇帝私下里异常的种种举动，都看在了成王朱宁和他令国公世子梅萧的眼里。包括钱多多、凤仪楼曹氏、以及秘密行走在苏州的皇家密探，他们的行动早就让有心人怀疑。

朱宁并不知道项家的秘密，以为苏州潜伏了逆党反贼，他一心讨好老皇帝，所以派人在苏州调查。

梅萧却不同。他碰巧在游历中遇见了项宝贵，多年朋友相处，焉能无所察觉？但也是等到将周小玉的嘴撬开，知道了项宝贵的一些秘密行为，联系他所了解的种种不同寻常，才渐渐想通了其中蹊跷。

项宝贵要他放周小玉，其实周小玉对他来说，已经毫无意义，但他还是让项宝贵自己来一趟淮安军营，就是想当面问问，到底项家赖以千百年长盛不衰的原因何在？他猜，项宝贵也许自己也不清楚，不然不会被老丈人“嫌弃”成这样。

——

送走所有人后，天已经擦黑。

冷知秋坐在草庐外，看小葵烧粥，依然是几把米下锅的稀粥。

“小葵，你晚上有没有做什么奇怪的梦？”她问小葵。

小葵烧着火，皱眉道：“有啊，总是梦见小姐和奴婢一起变成了饿死鬼，在阴曹地府找吃的，找啊找，光闻到香味，就是没找着吃的，唉！”

冷知秋失笑。

“我是替母亲守坟，按照古训，一日早晚两餐，一餐一把米；你又不用遵循这个规矩，只管放开了吃饱，不然没力气烧粥了。”

小葵想想也有道理，虽然应该陪着小姐吃苦，但自己若是饿得烧不动粥，那两个人就都死定了。

这么想着，她便又去加了一些米进锅。

“小葵，你说你闻到香味，是什么香味？”冷知秋又问。

“就是好吃的香味啊，好像有鱼肉，还有芋头。”小葵说着就忍不住吞口水。

冷知秋怔了怔，脉脉出神。

晚上入睡前，她故意将梅萧还来的珠钗放在枕边，嘴角挂着一抹略顽皮的笑。

其实，守丧期间，本该每日号哭，哪里能这样心情雀跃，脸上带笑？冷知秋不是个喜欢束缚自己的人，她觉得高兴了，就不会逼着自己假装难过。虽然母亲死了，她的确难过，但一码归一码，父母亲是半边天，夫君也是半边天；半边天塌了，她伤心，还有半边天回到了她身旁，自然又是高兴的。

……

睡梦中，鼻尖被捏住，她呼吸不过来，便睁开了眼睛。

四顾一看，却已经不在草庐里。月黑风高，满天星斗，映着一处竹林，一汪幽幽的池塘。这地方她是知道的，就在冷家祖坟不远，也不知属于哪个人家的，四周围着竹篱，从不见有人进出。

一阵粥香飘来。

冷知秋一下子坐起身，刚才捏了她鼻子，这么快就消失不见，去熬粥了？

“夫君，是你吗？”她循着香味找。

一间竹舍，院中小炭炉子正烧着一锅粥。此竹林竹舍非寒山寺后面、周小玉那样的九宫阵法，它大开大合，石路通畅，又不失清雅。

一个男子背对着门坐着，长发轻轻的扬起又落下，素白的衣袍宽松带着点慵懒。他坐在一张石桌旁，一只手搭在桌上，夹着一管洞箫。

那背影就算化成灰，冷知秋也认得。

“夫君，为何躲着不见？”

再见他那又悲又喜的情绪慢慢平复，才觉得他与平常有些两样。

“你还会奏洞箫？”

“嗯。”项宝贵握起洞箫，宽大的衣袖掩过一抹流线的弧，“我吹一首曲子，你听听。”

冷知秋站定了，不再走过去。

显然，他没打算让她靠近。

洞箫呜咽的响起，先是幽幽明月，继而碧海生涛，仿佛有一缕孤魂在海天之间徜徉寻找，带着旷古的情思和寂寥。

冷知秋听着听着，不觉眼角滚下泪珠。

吹到中途，项宝贵放下洞箫，微微偏转了一点点面孔，眼角似乎能看见后方有个纤瘦的人影。

“知秋，我出海七日之际，你娘她来找我。”

冷知秋怔然抬眸，睫毛上还挂着湿漉漉的潮气。

“你娘说你很伤心，让我快点回家，唉——知秋，对不起，是我害你失去慈母，你爹没有说错，我的确是个不祥之人。”

说完，他又抬起洞箫，继续呜咽吹奏，如泣如诉。

冷知秋惊诧得低呼，原来张六真没有赶上项宝贵的行程，他竟是亡母托梦叫回来的？！

世上事，荒唐不可信的，不在少数。

项宝贵的话，十句不知有七八句是假？但她却宁愿相信，此刻他说的是真的。

想到母亲死后七天，正是守灵结束，入棺大殓开始的时候，她竟然魂飘千里，到了海天之间，把女婿叫回家照顾女儿？

“娘……”冷知秋掩口哭起来。

项宝贵放下洞箫，站起身，却依然是背对着她。

“知秋，我想我们今生大概无缘了，你爹只怕这辈子也不会再认我这个女婿。我躲着你，是想照顾你，陪着你悼念娘，陪着你尽一份孝——但却不能再与你相见。”

“嗯？”冷知秋止了哭泣，疑惑的凝视他的背影。

“等到时机成熟，你拿着这支珠钗，嫁给梅萧，你们天生一对，地上一双……”

冷知秋瞪着他举起来的珠钗，一个抽噎，腮帮子上的泪滴掉落，那张尖瘦的小脸顿时换上一副怒色。

“项宝贵！你到底什么时候才不会乱说假话哄我？”

她忍不住恼怒，冲上去对着那猿腰挺背一顿擂雨点般的拳头。

项宝贵让她打了一会儿，才倏然转身，拥她入怀，一只手压着她的后脑勺，按在胸口固定住。

她听着怦怦的心跳声，依然生气。

项宝贵垂眸瞥着她，“你把这破钗子放在枕边，就许你给我难受，不许我哄你两句吗？再说——”

他刮了一下她的鼻子。

“我哄你的这番话，不就是你想拿来哄你爹的吗？”

冷知秋顿时结舌无语。原来，他都知道，连她心里怎么想的，也都猜到。

她是因为白天父亲迷信母亲“灵魂犹在”这件事，顺着守坟的原定计划，准备到最后出关那日，用母亲的“显灵”哄哄父亲冷景易，让他相信，他的亡妻是认准了项宝贵这个女婿的。

“知秋。”

她抬起脸，仰望他垂下的面孔，与他的目光交融。这个角度，他看她最是娇柔，她看他却是深情。

“你都回了苏州，为何不现身？晚上却来偷偷摸摸的戏耍我，哼。”

每次他一离开，她就要过烦心的苦日子，若是一直在身边，她便觉得世上再无难事。

可惜——

项宝贵横抱起她，慢慢走进竹舍，轻声慢语的告诉她：“知秋啊，其实我并没有完全哄你，六子没赶上我出海，我是在海上碰到一场大风暴，拖住了行程，突然之间就觉得，你一定出事了，所以才赶回来的。乍见你哀痛欲绝，还有你爹那决绝的样子，我不敢现身，怕承受不起，怕这次真的要失去你了……对于咱们的娘，我也悔恨痛惜，和你一样，我也要替她守一个月的坟，不管外面世界发生什么大事，都不能阻拦。”

“夫君，还是你最好。”冷知秋窝在他怀里，由衷的轻叹。

“我并不好——知秋，为了我，你要拿你娘的亡灵来哄你爹，你娘泉下有知，怕是要生气。”

项宝贵将冷知秋放在一只浴桶旁。

“我娘不会生气的，我将你藏在家里的那些金啊银啊，全都换了冥器，让她在另一个世界过得舒适，她受了女婿这些好处，怎么还会生气？再说，也只有我们两个在真心诚意守坟，陪着娘亲，她一定会知道我们的孝心，也会希望我们以后能长相厮守。”

项宝贵眉间舒朗开，手指绕着她的腰际爬了一圈，停在丝带的活结上，勾指轻轻一抽。

冷知秋吃了一惊，一把按住腰带。

“你做什么？”

项宝贵却已转身离开。

“放心吧，就是因为在守孝，所以才不能面对你，不敢碰你。你好些日子没沐浴过，今晚给我好好洗一洗，不然都要臭了。”

话音落，人已经消失在门外。

前几句还挺窝心，后几句是什么意思？

冷知秋生平从来没那么糗过，忍不住拎起衣领，闻了闻，虽然她因为少动，所以很少出汗，但这许多日子睡草庐，还真有些怪味。

那他还抱着她同眠了五个夜晚！怎么没熏死他？

她有些小脾气、又羞又恼的除去衣衫，浸入早就备好的热水中，温度刚刚好，泡着很舒服。

可她不敢舒服过头。正如项宝贵所言，拿母亲亡魂开玩笑，去哄父亲，虽是无可奈何，但也的确对不住母亲，必须要加倍守身，好好陪在母亲安眠之地，诚心忏悔。

匆匆洗完，她才想起，没有换洗的衣物。

“夫君！”

“衣服在床上。我给你盛好粥了，你赶紧来喝。”项宝贵在屋外应她。

真是肚里蛔虫。

冷知秋咬了咬唇，便从水里哗啦站了起来，吃力的爬出浴桶，一边取布巾擦拭，一边走到床前，拿起衣服，一件件穿了上去。

一转身，“啊！”她跳了起来，他怎么站在门口看？！一直都在看吗？

“咳，娘子，你又被我看光了。”

这次是背面……

项宝贵的眼神幽幽的，冷知秋的脸通红通红的。

虽然什么亲密的事都做过，就差最后那一步而已，但这样的看与被看，还是让两人都站立不宁，久久没有起步。

良久，他才退出门外。

“娘子，你出来吧，我有两件要紧的事和你商量。”

冷知秋脸色不太好的出门，坐在他对面，眼皮一直低垂着。“哪两件事？”

“尝尝我熬的鱼片粥。”

一碗晶莹的白粥推在她面前，热腾腾冒着香气。

“我在守孝，不吃荤。”

“我也在守孝，也不吃荤。”项宝贵瞧着她，说的是另外的“荤”。

“那你还用手段，在我睡着时喂我喝荤粥。”冷知秋皱眉生气。

“这就是我们要商量的第一件事。知秋，一日两把米的古训，我们当然要遵守，但古训说的是‘一日’，并没有说‘一夜’要吃多少。我觉得，娘去西方极乐世界，路途遥远，总要吃饱些才能到达，亡魂都是行夜路的，所以，晚上我们就陪着娘，多吃一些吧。”

项宝贵面不改色心不跳的又盛了一碗粥，放在桌上。

三碗香喷喷的鱼片粥，袅袅白烟，似乎在催着人享用。

“你真能掰。”冷知秋由衷感叹。“夫君，你这‘目不识丁’的粗人，不知要叫天下多少自诩文人高士之辈无地自容。”

可怜梅萧正儿八经的斥责守坟之说荒谬绝伦，却劝不动冷知秋多吃一口稀饭。为什么呢？因为，他不了解冷知秋用心所在。

两人慢慢吃着粥，这默契是熟稔自然的，之前在屋内的尴尬暧昧也渐渐淡忘了。

“第二件事呢？”冷知秋问，不再垂着眼皮不敢看他。

“第二件嘛，知秋，我说了，你不要不开心。”项宝贵隔着石桌握住她一只手，包拢在掌心，布满薄茧的掌心摩挲着她那光滑纤细的小手。

“嗯？”她的手轻颤了一下，心往下沉。

“知秋，这次陪着你一起守孝，你一出关，我便要去琉国，不能再耽搁了，不然幽雪和尚风将事情一旦定下来，要回天就难了。如今已经七月底，我怕是赶不及在中秋回来……”

冷知秋低眉垂下眸子，果然，她真的会不开心。

项宝贵握紧了手，沉沉叹了口气，才接着道：“还有更不开心的。这次的事，我也没有把握，我会把小野也带过去，成败难定，你的及笄之日……我怕……也未必能赶回来……”

冷知秋咬住唇，不语。

“知秋，如果我没有回来，我一定会在异国他乡桂花树下，开一坛女儿红好酒，喝满十六碗，把我错过你的那十六年，全都喝进肚子，以后的每年每月每日，我都要陪在你身边，一生一世，永生永世。”

“以后……知秋不喜欢想以后，只要眼前。”

她抽了一下鼻子，突然觉得满腹委屈。今年及笄之日，既没有母亲，也没有夫君，那还有一丝儿意思吗？她满怀的期待，也不知具体期待什么，就已经落空了。

项宝贵站起身，绕到她身后，将她带进怀里。

“对不起，因为没有把握，所以不能承诺，只怕万一而已……”项宝贵揉着她的秀发，发是湿漉漉的，粘在背后，怕是会着凉，忙取出绢帕替她擦起来。

冷知秋不再说什么。他是对的，这次的事，耽误了许久，琉国的状况可能要比想象的恶劣许多，既然没有把握，就不能给她承诺，省得她日后更失望。他若是在异国他乡，与她各自桂花树下相约，共一轮明月，饮十六碗好酒，也是好的。

项宝贵擦干了她的秀发，便将她搂得更紧，深深揉入怀里，带给她悸动的温暖。他的胸怀，宽厚弹性又富有质感的实在，靠着不仅安心，更是无法言说的舒适。

“舒服吗？”

“嗯。”她懒洋洋应了一声。

“暂时还不能太舒服。”

“嗯？”

“你知道你父亲不愿意将你嫁给我，归根究底还是因为对你太不放心。在岳父大人心中，你始终是一个比花还娇弱、需要人加倍呵护的小女子，即便你借用了岳母大人的亡灵去哄他，他也会始终不能放心将你交给我。”项宝贵抱起她，自己坐了下来，放她在腿上安置。

冷知秋心里一动，扭过身圈住他脖颈，双眸在夜色灯火下，幽暗如珠。

“你说的对，我爹一直要替我找个安乐夫君，就是不想让我吃一丁点苦，受一丁点波折，以前的十五年，他都将我呵护得太好，在他心里，我还是那个什么也不懂的天真孩子。”

不等项宝贵开口，她伸出尖细柔软的食指，点在他的薄唇上。

“所以，你不在身边，我娘也不在身边，知秋以后就要学会把自己变得和你、和父亲一样，能撑起一片天，让父亲知道，无论嫁给谁，我都能照顾好自己，活得好好的，那么，是不是‘安乐夫君’，也就不重要了。”

项宝贵勾起嘴角，目光和她痴缠着。

不用再说下去，各自心有灵犀。

这是他们一起商量出来的办法，要走到一起，他需要尽快了结师命，而她则需要成长为和他并肩的大树，而不是依赖于夫君的藤蔓。只有一起努力，才能克服各自的阻碍，携手未来。

121 出关，新生活费思量

农历八月初八，桂花飘香，一种相思，两处闲愁。

今天是冷知秋为亡母结庐守孝满一月的日子，也是项宝贵真正离开苏州、离开明国去往琉国的日子。

一个月静坐在母亲坟旁，想过天地苍莽、日月如梭的真谛，也想过柴米油盐、家长里短的生计；就要满16岁，就要成为一个真正独立的成年人，已然失去母亲的冷知秋，也许不再是一只小小乳燕。

她坐在茫茫蒿草坡之巅，秀发飞舞，顾影细数羽毛，自问不知能飞多高。

项宝贵将那管洞箫留给了她。

箫声呜呜咽咽，飘飘渺渺在天地间，送走了斯人远行，也迎来了接她出关的三人：朱鄯、梅萧和冷景易。

小葵收拾了两只简单的包袱，站在草庐旁等待。

有时候，乐曲比语言更有感染力、穿透力，更能直达内心深处，更何况冷知秋这样的真箫师，更何况朱鄯等三人都是真正通晓音律之人。

出嫁后，冷知秋就没碰过任何乐器，但她却是自小学习的，和京城里大多数大家闺秀一样；偏她兰质蕙心、天纵之才，用心吹奏时，气韵又岂是望月楼玉仙儿之流能够比拟的？

听着箫音，闻者驻足，远望伊人真如世外飞仙，秋草青黄之间，一身白衣孝服，长发不束，随风起着波澜。

朱鄯茫然呆立。

他曾很爱一个叫辛童的女子，那是自小相伴的红颜知己，他曾许诺，他为帝，则辛童为后；如今他真的做了皇帝，她却已死了五年有余，连样貌记忆都开始模糊，只剩下他日复一日无休止的自我折磨，以及无尽空虚。他不懂得怎么释怀，不懂得怎么保留记忆，甚至连如何去悲伤，也成了个难题。

冷知秋的箫曲中，斯人虽已远去，却彷如就在身边，那悲痛早已平淡，充满了豁达的智慧。大悲又大喜，之后便是亘古的宁静。

梅萧若有所思。

他想起城隍庙前街见到冷知秋那满脸泪水、神情恍惚的模样，想起她这段日子憔悴支离的自苦，一个月堪比僧徒“般舟修行”的苦旅，她不仅没有倒下，竟反而挣脱了悲伤苦楚，豁然开朗，如同化蝶。

难道结庐守孝，真的有如此神奇的力量？

冷景易却是震惊。

只有他能感同身受，冷刘氏那温婉如水的存在，芳魂不继的无奈，也只有他能明白，女儿已经将母亲的亡灵送到了天上去安息，但她却将永远与他父女俩同在，似乎从未远离。

他震惊的是，女儿竟没有当年的天真善感，变得如此洗练，就如这秋天的高空，辽阔遥远，无拘无碍。或许，他的女儿本来就是这样一个人，只是他从未发觉？

这一曲《水云沧浪》，百转千回，余音袅袅，渐渐远去。

小葵不懂，却不由得擦泪。

城关百里，项宝贵纵马疾驰，耳畔仿佛能听见伊人心曲，上得宝船，扬帆启航，他独坐船头，搁三尺剑于身旁，白袍白巾被海风扯得猎猎作响，膝上一架古琴，也奏《水云沧浪》，遥遥应和他的娇妻。

……

冷景易问女儿：“这些日子，你娘可安好？”

冷知秋收了洞箫，陪着父亲走到母亲坟前，轻抚着墓碑。

“娘一直在知秋身边，照顾着女儿，也嘱咐女儿好好照顾爹爹您。”

冷景易的心顿时化了一般，如同被爱妻温柔眷顾的目光抚慰，既有心酸，又有喜悦。他就知道，亡妻虽逝世，但魂魄依然在。

“玉竹，你放心，为夫一定好好待知秋，不让她再受一点委屈，以前，都是我亏欠了你啊，叫你吃了那么多苦，唉。”

“爹如此能耐，学识卓越，威仪超群，年纪轻轻便金榜题名，官至都御史，虽然小有挫折，很快就又要做苏州学政，为何竟说亏欠了娘亲？”冷知秋反问。

冷景易沉吟不语。他想说人生不能总是一帆风顺，亡妻实在娇弱，稍有波折，她终不免香消玉殒。但话到嘴边，却觉得不妥，这话怎能说给女儿听？总归是他这个做丈夫、做父亲的人，还不够努力，所以才未能荫庇好妻子和女儿。

冷知秋将洞箫托在双手手心，凝眸道：“就在今晨子时，娘亲辞我而去，临别对女儿说，她从未怨过父亲，只恨她自己吃不起苦，反累父亲您伤心，叫女儿以后当自强不息，不要再拖累父亲和我夫君。”

“嗯？”冷景易挑眉。亡妻这么想，他可以理解，但怎么说到女婿身上去了？

冷知秋抬起一双因消瘦而分外大的眼睛，不容置疑的道：“娘去世第七日，我夫君宝贵正在海上行船，遭遇风暴，娘亲魂魄告知他，家中不幸，夫君立刻抛下所有大事，返航来为其岳母尽孝。这一个月来，他和女儿一样，结庐守孝，日食两把米，静思追忆，为娘亲送行，今晨子时与娘亲同时离开——爹，娘亲心里，我夫君宝贵就是她认定的女婿，这一管洞箫为证，一曲‘水云沧浪’为证，天地为证！”

冷景易骇然失色，瞪着女儿说不出话来。

项宝贵一直在给玉竹守孝？玉竹竟然千里之外把他叫回来？这……

冷知秋指着已经长出新草的坟茔，又道：“我夫君耗黄金百两，白银五百两，为娘亲备尽器具葬品，娘亲到了天上也是安逸无忧，十分欢喜。若是不信，爹可要开棺验取？”

冷景易又怒又无可奈何。他怎么可能去开亡妻的棺木？！项宝贵什么时候把那些东西供奉进去的？为何他没有看见？想来，都是因为妻子和女儿的成全帮助，如今……还能怎么办？

“玉竹，你还是不管为夫所忧，想要项宝贵这个女婿？”他皱眉喘了好一会儿粗气，才咬牙切齿的道：“罢了，你非要嫁给他，爹也拦不住你。”

冷知秋心中顿时有一朵小花慢慢开放，接着又是一朵，朵朵心花儿开。

“但是，项宝贵必须把他那些乌糟糟的事情全都撇下，不准再去跑船，好好在家待着，不许再害你被人追杀，还有，把那条小青龙给我砸了！”冷景易生气的抖胡子。

他暂时只能想到这些条件，天知道那项宝贵还有什么让他无法接受的秘密！

冷知秋低头抿着嘴笑，“夫君他会努力的，至于那条小青龙，早就化没了。”

“嗯？何为化没了？”

“就是从世上消失了。”冷知秋嘴上这么告诉父亲，心里还是有些堵，有些不安。

冷景易不知缘故，还以为项宝贵已经把碧玉小青龙砸了销毁。这倒颇让他意外，如此价值连城的宝物，又背负了那么一个天下英雄皆向往的传说，谁能舍得不要？

——

父女二人说完话，拔去冷刘氏坟头杂草，便走向站在草庐前等候的朱鄯和梅萧。

冷知秋给朱鄯跪下，行了大礼。

“皇上万岁！民妇犹记得，皇上金口玉言，知秋为亡母守孝，得亡母庇护，足月出关，若侥幸不死，皇上便赐免死金牌，如今可还作数？”

朱鄯咳了一声，又咳了一声。自先帝动念头杀戮开国功勋开始，就曾说，以后再不许弄什么免死金牌，省得到了想杀的时候，偏偏不能杀，就会很伤脑筋。

梅萧问：“知秋，你要免死金牌何用？”

冷景易也不明白女儿干嘛在这件事上和一个性情不定的皇帝较真，难道是替项宝贵求的？

冷知秋道：“今日不知明日事，知秋哪管有什么用途？皇上不提也就罢了，既然开了尊口，就应当遵守，这是为君之道的基本。”

朱鄯沉着脸，古怪的盯了她几眼，仰头看看天，道：“朕的皇奶奶贤德之极，皇爷爷脾气难定，多亏皇奶奶一直在旁劝诫进言，才有近二十年开明之治。冷知秋，你这么忠言直谏，要不要做朕的皇后？”

“嗯？！”冷景易和梅萧同时瞪起眼。

冷知秋也是错愕不已。

“皇上您真是上唇顶天，下唇抵地——”

什么意思？

朱鄯斜睨向冷知秋，看她说什么“好话”出来。

“什么话都乱说，满世界进出不带把门，就是如此一张顶天包地的大嘴，脸面焉存！？皇上不知道民妇是有夫之妇吗？不知道民妇的夫君乃是琉国国相项宝贵吗？”

“你！”朱鄯终于怒火中烧。“你们根本就是有名无实！”

再怎么说，他也是一国之君了，她怎么敢当着股肱大臣的面，骂他不要脸？

“何为有名无实？民妇与夫君关起门来的事，连老天爷都不管，皇上您一国之君，秉着何种颜面，竟管起这种事？您很生气？对不起，就算生气您也得忍着，您若是明君，您就不能杀我。君无戏言，您说了要赐免死金牌，便该履行承诺。”冷知秋丝毫也不惧他。

她已经开始了解这个皇帝，了解他内心极度渴望做一个被人称颂肯定的好皇帝，只不过方式和能力比较让人无语罢了。

朱鄯狠狠一甩袖，抬脚就走。

他脑子坏掉了，居然特地等着荒谬的守坟满月，居然巴巴的跑来接一个不知死活的小女子，那天怎么不把她绑在马鞭上活活拖一路，拖掉她一层皮，才叫她知道他的手段残忍？！他是皇帝！可恶！

朱鄯这一恼羞成怒，一口气就回了京城皇宫。不过，一个月后，一枚特殊的“免死金牌”还是送到了苏州冷宅，郑重交到冷知秋手里。

那枚免死金牌，不仅用紫金打造，还旖旎瑰丽的纹上牡丹，周围刻柳叶，当中镶嵌了一颗夜明珠，光辉夺目，让人啧啧称奇。这哪里是什么免死金牌，倒像是皇帝朱鄯送给冷知秋的一件精致玩物。

——

再说冷知秋回到冷宅，见父亲冷景易果然预领了一年俸禄，雇来人手，将冷宅凌乱的地方全部捯饬整齐，在正屋内间筑了一个灵台，供上冷刘氏的长生牌位。

原来的厢房早就收拾成旧模样，依然给她住，小坡屋则让杏姑和小葵挤着。

未来相当长一段时间，她都不会再去项家，毕竟父亲更需要照顾，料理生活琐碎。

张六和冷兔时常偷偷来汇报一些事情。张六说的是地宫和项家的事，至于项宝贵，远隔重洋，音讯不通，实在是没有一丁点消息。冷兔说的是香料铺和干花香囊的事，也提及倪萍儿生下一个男孩，挂念着要和冷知秋会面；还有项宝贝招纳上门夫婿的事，说是倒有一两个像样的，被项沈氏留下了，请在沈家庄“项园”里住着，每日和宝贝小姐斗得鸡飞狗跳，十分有趣。

冷知秋烦恼地皱眉，中秋就在眼前，这小姑还没着落，万一中秋过后，朝廷果然开始秀女大选，该如何是好？

到了晚上，她坐在梳妆台前，提笔给远在燕京成王军营的徐子琳写了封回信，问她伤势是否痊愈，还会不会随成王去京城？又把母亲亡故、父亲暂时接受了自己和项宝贵婚姻等事都告诉了徐子琳。

正披衣秉烛写着信，就听门上响动，梅萧上门来和冷景易说话，二人进了书房。

离八月初八出关回家之日已经过去两天，梅萧却仍然待在苏州不曾离开，看样子是要顺便陪着冷景易赴任苏州府学学政一职，有他这位紫衣侯坐镇出面，冷景易这个学政大人的官威，恐怕连胡一图也望尘莫及。

可以想见，接下去的四五天，家里迎来送往，将会有许多大大小小的地方官和望门弟子要来拜会。

冷景易的俸禄家底，全都交在冷知秋手里，入账记明明细。

学政一职，品秩为正三品，月俸不过三十五石，折成银两，不足十五两白银，一年也只有一百八十两。

看着那点数目，购置父亲和自己的衣饰用品后，就将所剩不多，毕竟进入官场，头面衣饰不能太寒碜。还要应付诸多访客的茶水点心、礼物交接来往，更别提家里主仆四人的温饱问题，样样都要钱，看着零零碎碎都不是大头，归在一起掐算，也会吓一大跳，竟然撑不到十月入冬！

为了厚葬母亲，她将家里棉被都典当了，这事必须告诉父亲，不然他不会知道柴米油盐贵，实在不行去用项宝贵的钱时，父亲也不至于太倔强。

再想那些准备攀关系的子弟，料来少不了送礼贿赂，但父亲向朱鄯低头已经不易，还要他收受贿赂，那是绝对不可能之事。如此就少不了得罪人，明里不敢怎样，暗中使个绊子，那也够受的。要应付这种事，父亲的脾气，还是不要出面的好；又，他是堂堂三品官员，管理下属小吏、开辟苏州荒废二十年的科举教育，这些事就够忙的。