众人打一个照面，第一回合，诸位贵妇千金们都笑了。.17

众人打一个照面，第一回合，诸位贵妇千金们都笑了。.17

一个竹竿般的瘦高个中年人在摇晃的甲板上稳稳走着，到了项宝贵身后，沉声道：“少主，大家日夜不停行船，已经很疲倦了，今晚浪高，还是歇一晚吧？”

这是高老二。

“明月寂寂，吾心如焚。”项宝贵并未回头看他，喃喃自语。

高老二皱眉。

良久，又一个巨浪退去，项宝贵抹了把脸上的海水，笑吟吟转过身：“传令下去，再加速，天亮之前，我们必须到达琉国腾远按司那里。”

——

洪元30年八月十六，朱鄯改年号文继，文继一年，也就是洪元三十年。

八月十七，令国公领十万兵马经过苏州，开往福建剿杀“反叛”的瑞王。

八月三十，成王逃出京城的围杀，一路向北，经过淮安，被紫衣侯梅萧待为上宾，一路好吃好喝照顾，“护送”回燕京。

进入九月，苏州的天气终于凉下来，晚风飒飒时，行人的脸上有了瑟缩的寒意。

九月初八，皇帝朱鄯派内监王公公领一百羽林郎，封了三重宝箱，将一枚精致如玩物的“免死金牌”郑重交到冷知秋手里，同时，宣圣旨，赐学政冷景易造官邸“恩学府”，因战事紧张，粮饷紧缺，户部只拨了一百两库银，中途，王公公拿了五十两，到冷景易手里，便是五十两的朝廷“补贴”。

送走王公公，冷景易父女俩，一个看着区区五十两官银，一个看着手里漂亮的“免死金牌”，脸上的表情都是囧囧的。

幸好冷知秋已经封存好当初赚下的千两白银，造一个“恩学府”，应该勉强能够应付。

此时，冷景易也不得不感叹，女儿抛头露面虽然不妥，但到底是个凭本事能赚到钱的大人了。

“为父想起当初寒山寺下的渡口，知秋你第一回替人写家书，替一个姓木的抄佛经，赚了几个买药的钱，剩下的又当作回聘礼金打发了项家。如此细想来，你是早就开始长大，如今连爹也依靠你供养了。”冷景易有些自嘲。

“爹不要想岔了。后天便是知秋的及笄之日，知秋原本就该是成人了。供养父亲，天经地义，何况爹您是做大事为一方百姓谋福祉，哪里有空闲去行商走贾？”

冷景易双眸一沉，抚须长叹：“是啊，后天，女儿及笄了！”

126 风波难平

明国风云变幻的一个月，琉国也在发生大事。

六月，幽雪和尚风突然声称找到了张宗阳的“儿子”张无忌。

八月十六，项宝贵带着张小野赶到琉国腾远按司时，假王子张无忌已经登上了琉国王位。

此后琉国爆发史上不亚于张宗阳当年开国的惨烈内战，暗杀与战争流血事件如秋风扫落叶。

八月二十六日，张无忌被杀死在琉国王宫。

王宫正殿。

这是一幢两层的巍峨大殿，木质构造却不输气概和稳固，琉璃金瓦，三十三根龙之柱是琉国工匠的巅峰之作。

大殿内，正北首，垂帘摇曳，纯金镶宝石的御差床上，身穿正红蟒袍、头戴通天冠的“新王”张无忌软软歪在角落里，口吐鲜血，早已断气。（*御差床就是琉国的王座。）

群臣和各地的按司们全都跪在阶下，分列正殿东西两侧。

尚在摇晃不止的珠帘后，幽雪王妃端坐着，脸色煞白。

短短十日暴风骤雨般的攻击，项宝贵的狠戾远远超出她的预想，让她手足无措。

项宝贵牵着张小野的手，将他送上御差床，顺便一脚踢远了角落里的死尸。

珠帘后，幽雪悲悯清冷的声音幽幽响起：“国相可杀得尽兴？这琉国可是你的恩师张宗阳留下的，岂容如此践踏残杀？可怜的孩子，他是无辜的。”

“既然是无辜，那你和驸宾还把他抓来冒充王子，让他送死——你们真是歹毒，既祸乱恩师的江山，又害死一条无辜性命。”项宝贵摇头感慨。

“……你！”

幽雪捂住胸口，目光透过珠帘，看外面那卓尔凤姿的身影，又爱又恨。

张小野有些紧张不安的坐下，看着下面黑压压陌生装束的大臣们，他们也在探究、不满、挑衅的盯着他。

项宝贵按了按他的肩，俯身道：“别怕，记住，你是琉国王张宗阳的儿子张小野，从现在开始，你将继承你父亲的王位，成为新一任琉国王。”

说完便退下御差床，站在群臣之首。

“王上！”群臣伏地行礼，口中齐呼。

“宝贵表哥……”张小野紧张得鼻尖冒汗，手足无措。虽然一路上，他早就已经接受自己新的身世，了解父亲的过去和郁郁而终的母亲，但当真正面对如此庄严紧张的大场面，他还是难以适应。

“王上，以后，不要再叫臣‘表哥’，叫‘国相’便是。”项宝贵并不下跪，但面向张小野的目光是大哥哥的爱护，也有对恩师的尊重。

张小野讷讷重复：“国相……？”

“是，王上。这些年臣没有时间替恩师教导你，只因为你身中奇毒，时机未成熟。如今你已康复，有人又急着让你做琉国王，臣也没办法，只好委屈你多辛苦辛苦，自今日始，你便要开始勤奋学习，学习王宫礼仪，学习怎么做一个王……”

项宝贵没说完，一个按司跳起来质疑：“国相！您有何证据，能够证明他就是先琉王的王子？”

“本相不需要任何证据。”项宝贵根本没回头看那个按司，半垂着眼皮，懒懒道：“当年先王也就是本相的恩师，曾经留下三条遗命，其中之一，便是要我项宝贵寻回他的王子，扶其继承王位。先王这条遗命，等于是昭告天下，我项宝贵说谁是王子，谁就是。其他人谁说了也不算。”

“……”群臣面面相觑，原来那条遗命还能如此解读？

项宝贵勾着精致的嘴角，转头扫视群臣，笑一脸星光璀璨的风华，这风华太过耀眼，几乎刺瞎群臣的眼睛。

衣袂声落地整齐，群臣再次俯首，五体投地。

“如果有人不服先王的遗命，想要坐上御差床，那么他——”他指向大殿角落里那具身穿琉国王红蟒袍的尸体，“他的下场就是榜样。”

他的声音不高，清醇如阳光下的风穿过枝叶，清晰而质感，再配上那张美轮美奂的脸，无论是视觉还是听觉，都堪称一种享受。

于是，好几个有心人“享受”得背后直冒冷汗。

过去，项宝贵对待琉国的人和事，态度都是温和的。这次回来，他真是太“不客气”了！

项宝贵承认自己这次的血腥暴戾，那是因为他着急，五内俱焚，他要来不及赶回小娇妻身边，来不及亲眼看她过完十五岁最后的时辰，来不及在第一时间迎接她长大成人。

虽然手段有些不妥，但这是最快速而彻底的解决途径，

要说彻底，还言之过早。

军事容易控制，但政权不是一个人的事，还包括这殿中五十位大臣和各地按司，包括殿外跪坐的四百二十名各司官吏。

这些年，为什么那些大臣越来越偏袒幽雪王妃？这一点让项宝贵有些困惑。幽雪总不能把整个琉国的大臣都“睡”了一遍吧？就算“睡”了他们，这些自私又狡猾、有家有室的大臣，也不至于为一个女人如此卖命吧？

在这个疑惑没有解开之前，张小野的王位坐不稳。

这时，附宾尚风眯着眼，冷冷开口：“我的妻子天守郡主没留下王室的血脉，听说王子在来王宫之前，就很喜欢女人，看来是长大了——既然王子已经继承王位，我没有其他意见，只有一个建议，就让新王陛下赶紧娶王妃吧。”

项宝贵挑起眉，“有必要这么急吗？”

张小野低低的喊：“我不要娶王妃！”

要娶，也得是桑柔。他还不知道桑柔正关在苏州府衙的死牢里，等着秋后处决。

幽雪在垂帘后，冷冷道：“陛下应该称‘孤’。”

张小野不自在的转头看后面，隐约能见一个绝世的美人。他诧异，这世上竟然还有相貌胜过冷知秋的女人，虽然这女人给他的感觉很奇怪，并且是害死他母亲的贱女人！

——

当晚，项宝贵锁眉坐在张小野寝宫中，掰着手指头数了一遍又一遍回苏州需要多少时日航行。

“不行，今晚必须走，才赶得及……”

一旁香檀木大桌，摆满山珍海味，宫娥穿梭来往伺候着，一个个如花似玉，袅袅娉婷。

张小野茫然瞅瞅这里，又瞥瞥那里，嘴里吃着山珍海味，却不知是什么滋味，让人疑在梦中，不太真实。

他就这样，突然之间，做了一个国家的王？他的心脏顿时一阵收缩。

他看项宝贵有些像热锅上的蚂蚁，便问：“宝贵表哥，你要回苏州吗？”

“嗯。”项宝贵随口应他。

“那你把我也带上吧，我一个人应付不来那么多大臣，尤其是那个驸宾，长得很凶。”

张小野说着就去收拾包袱，左看看右看看，所有的东西又仿佛都不属于他，就不知道收拾什么才好。

项宝贵看了看侍立在旁的十来个宫女，她们在低头窃笑，笑新王懦弱、无知吗？

“你们全都下去，以后不用再来伺候王上起居。”

宫女们大吃一惊，面面相觑，但又不敢忤逆，胆战心惊的告退。

项宝贵叫了十名地宫精卫，由郝十三带着，吩咐他们片刻不离的守护张小野，包括张小野的起居生活。

“小野，你现在是琉国王，有很多事情要做，不能离开王宫。”项宝贵按下张小野，让他坐回山珍海味旁。“放心吧，只要我活着，他们谁也不敢把你怎么样。我先回一趟苏州，诶……等过一阵子，我再来帮你把王位坐稳。”

嗯，就是这么决定了，这也是他原本的打算。

项宝贵说完，便兴冲冲整整衣冠，叫来高老二道：“快去准备船只，我们回一趟苏州。”

高老二背着手鞠了一躬，然后抬起竹竿般瘦长的身，冷冷道：“不行。”

项宝贵脸色一沉。

“少主，这次虽然强杀了伪王，但手法太残暴，操之过急，很损少主您的威望，王城里很多人对您不满，对新王陛下不满，您这个时候离开，难保不会发生宫变，新王陛下的性命，未必无虞。”高老二道。

张小野听得手里的银筷吧嗒落了地。

项宝贵道：“既然如此，你们全部留在这里，全给我围着小野，保护他的性命安全。我一个人去一趟苏州，很快就会回这里的……”

“少主！您是色迷心窍吗？非要在这节骨眼、穿洋越海跑回苏州，就为了抱上您那小娇妻？”高老二毫不客气的斥问。

项宝贵沉默了一会儿，才道：“嗯，色迷心窍，就是这样，就是非要赶回去不可，我项宝贵从来不是什么英雄好汉。”

“你！”高老二痛彻心扉的怒吼一声。

郝十三等人也歪了嘴。

张小野咬着唇，期期艾艾、忐忑的请求：“宝贵表哥，能帮我把桑姐姐带过来吗？”

项宝贵挑起秀挺的剑眉，脸色不予。“王上勤奋学习，不要惦记桑姐儿那贱人！她杀了三爷爷和我的丈母娘，你觉得她还能活在世上吗？”

“……”郝十三等人绝倒。

项宝贵也没啥包袱要整理，既然不带走精卫，他便一挥衣袖，飘然离去。

张小野瞪大了眼睛，看着那飘然的身影转眼消失在宫殿重重垂幔间。

高老二气得脸色发绿，疾步追了出去。

张小野一屁股坐倒在地，望着郝十三，脸色如纸，抖着嘴问：“他、他说桑姐姐杀了三爷爷，杀了他的丈母娘？怎么会这样？”

郝十三无言。这事儿，他也不太清楚。

张小野喘着粗气，眼珠子慌乱的转着，“坏了……坏了……他会怎么对付桑姐姐？把她碎尸万段吗？”

“不过就是个婢女，如果她真杀了三爷爷和少主的丈母娘，啧啧，少主要她怎么死都不过分。”郝十三实话实说。

张小野听得心肝都裂了，脑子里想象着桑柔的各种死法。

他对桑柔的感情，是又爱又恨。是她伴着他长大，像母亲又像姐姐又像恋人，给他最初的温暖和感动，又成为他生命里第一个女人，她对他的影响，是无人可以替代的。

——

半夜凌晨，子时。

高老二急匆匆赶到张小野的寝宫，对郝十三等人道：“少主出事了，快随我来！”

郝十三大吃一惊，少主怎么会出事？还是高老二来通报，这就严重了！当下什么也顾不上，撇下张小野，带着人就走。

张小野还在镶满珍珠玛瑙的宽大龙床上睡觉。他睡的不安稳，梦里全是项宝贵在杀桑柔的情景。

一阵金属短笛声钻进重重宫闱，绕过厚重的垂幔。

张小野的噩梦随之结束，转变为奇怪而淫靡的梦境，那梦里，有许多赤身裸体的美女，妖娆地扭动着，发辫卷缠，就像灵蛇一般刺激人体的肾上腺素。

她们围着张小野，轻重缓急、错落有致的按摩着他所有敏感的部位。

“啊！”张小野忍不住发出喜悦的低吼。

奇怪的是，他分明已经醒过来，却还是无法摆脱这个梦境，沉溺着，感觉到身上似乎真的有一双柔软的手，带给他绝妙的感触。

“小野，把眼睛睁开，看看我是谁。”一个清淡高贵的声音，从上往下俯冲过他的耳膜。

他便不由自主的睁开眼睛，看见身上坐着一个赤裸的女人，那美色无法用言语来形容，让他震撼得忘记自己的存在。

幽雪扭了一下腰肢，将他吞进体内，看他立刻两眼一翻，舒服得要死过去的样子，她的嘴角浮起一丝冷笑。

除了尚风，没人知道她会藏密淫功。从遥远的蛇国传入藏川，结合了短笛魔音和巫蛊术，她可以让一个男人永生难忘那种欲仙欲死的感觉，只要沾上一次，便会永远臣服在她的裙底，甚至连命都可以不要。

她闭上眼睛，施展浑身解数，把身下的张小野想象成她苦苦渴望了十年的项宝贵，“嗯……”

淫靡的声音不断溢出，张小野张大嘴巴，忘乎所以。

和幽雪的滋味比起来，桑柔简直就像豆腐渣。张小野完全忘记了桑柔曾经带给他的记忆，满身满心的“爱”着身上这个害死亲娘的女人。

一个后母，一个孤儿，在琉国王宫龙床上疯狂苟且。

“小野君，要不要娶王妃？”

“要。”

“娶谁？”

“你……”

……

黎明破晓时分，阳光洒满了琉国每一个角落。

腾远按司早早起来，赶往北面海港调拨船只，供国相项宝贵使用。

一骑飞驰，传信兵大声喊：“按司大人，快回王城！王城烽火台燃了金龙烟！”

金龙烟，烟中夹杂了大量金粉，形状像一条升腾的巨龙，因而得名。这是王城召集各地按司进宫的讯号。

腾远按司忙上马，往南疾驰。从腾远到王城，最快需要两个时辰的马程。

经过按司大寨衙门，他看到项宝贵正负手皱眉看南天那朵金龙烟。

“国相！王城一定出了大事，我们还是先去宫里看看吧？”

……

——

九月初十，苏州城。

冷景易为爱女冷知秋办了个生辰宴，请了胡一图夫妇，胡登科夫妇，破天荒，连冷知秋的公公婆婆也请来，在正堂里共桌吃饭。

冷知秋自己又把冷兔、项宝贝、沈天赐夫妇、倪萍儿母子、张六等人都叫了来，一起挤在冷宅小小的院落里，吃一顿难得的团聚饭。她和这些人有日子没这样聚过。

席间，冷知秋说起想办个书院，冷兔等人都大吃一惊，有些难以接受。

“这个很难办吧？要不少银子，而且女子办的书院，那些男子怕是不肯来……”倪萍儿抱着小六六，歪头思索。

“你觉得难办，那是你。夫人是什么样的人，你好跟她比吗？她既然想要办书院，一定行。”惠敏白了一眼倪萍儿。

她很瞧不惯倪萍儿，虽然知道当初是靠了倪氏兄妹，才让她脱离钱多多的魔爪，但想起沈天赐选择倪萍儿时的情景，明知是做戏而已，还是会刺痛她的心，再看那倪萍儿生完孩子后，比当初还要漂亮几分，心里就更不是滋味，总疑神疑鬼觉得沈天赐在偷偷瞄倪萍儿。

沈天赐会不会和倪萍儿假戏真做，真的看对眼？毕竟和倪萍儿比起来，她实在长得够抱歉的。

惠敏的脸色从始自终便都很难看。

冷知秋多看了她两眼。

倪萍儿被惠敏无端端抢白了几句，也有些不愉快。“妾自是不好和项爷的夫人比，给夫人提鞋都不配，但妾也是实话实说，夫人不会见怪吧？”

冷知秋一笑道：“萍儿姐姐不要那样说，你帮我的地方很多，万不可妄自菲薄。知秋这些日子思来想去，也觉得书院难办——但这是我心中的梦想，就算难，也要试试看，还希望大家伙儿能有什么好点子、好办法，便帮帮知秋。”

众人急忙点头答应。

冷知秋又问冷兔：“前儿不久叫你给宝贝小姐想想辙子，这会儿都九月了，虽然战事不断，但毕竟先帝大行之礼已经结束近一个月，我担心，京城宫里很快就要下达选秀女的旨意。你和宝贝小姐都是怎么商量的？”

项宝贝此刻正随父母坐在正堂内，和冷景易他们一桌儿吃饭。

她心不在焉，不喜欢和这一帮官腔官调的人坐在一起。

尤其是胡登科的妻子胡柳氏，整个就像怨妇，瞧哪个比她好看的同龄女子都没好脸色，时不时尖酸刻薄两句，嘲笑项宝贝不识礼数，不登大雅之堂。

胡一图、胡登科想着，紫衣侯指定了项宝贝要进皇宫做娘娘的，这可真有点……让人摸不着头脑，紫衣侯到底什么意图呢？

项沈氏也是浑身不舒服，看胡一图家四口个个都不顺眼，忍不住瞪冷景易：没事请这家恶心人吃饭，找吐么？！破坏我儿媳妇的生辰家宴啊！

冷景易被她瞪了几眼，皱眉不已，这会儿他实在没脸皮跟这泼妇一般见识，为了女儿知秋，他也得忍着。

院中，冷兔转着小巧的青花瓷酒杯，半垂着眸子道：“那个傻大妞啊……天天在和自己斗，想不好要不要去找小侯爷，她哥哥项爷说要去找小侯爷去问清楚，这会儿却忙着别的事，一点顾不上她这个妹妹，所以，她就打算这么干等着、耗着。”

除了冷知秋，其他人全都低头摸鼻子无语。

冷知秋烦恼的托腮出神：“这可怎么办才好？夫君什么时候才能脱身回来……”

冷兔见她这样，皱眉板起清秀的脸，骨碌碌黑眸有一股凛然之气。“知秋姐姐，实在不行，小兔可以牺牲自己，先和宝贝小姐定亲，等选秀的事过去了，再找个由头退亲。”

“这……”冷知秋有些意外、又觉得不意外、甚至还有点正中下怀，但这个办法也有不好的，那便是世俗目光，看订了亲又退亲的女子，难免低看许多。

她原本曾想与项宝贵和离后，便做个老姑娘，一直陪父母。如今可再不想和离了，一听冷兔说的定亲退亲的法子，下意识她就觉得不太好。

“这个办法，我再细想想，明日我去香料铺寻你，再做定夺。”冷知秋道。

冷兔点点头，欣然应了。

冷知秋起身去堂屋内陪父亲等人继续用饭，敬酒。

胡登科问：“冷家妹妹打算何时去项家住？”

众人立刻停筷，各怀心思的看冷知秋。

冷知秋觉得胡登科问这问题，有些唐突，他是不是管太宽了？

“我父亲要造恩学府，知秋如何能够离开？母亲去了，知秋还要照顾父亲起居一阵子，暂时还不能回夫家，怎么，衙内有什么指教？”

“不敢不敢。”胡登科忙摆手。

便在此时，门上有人拜访，杏姑进来禀告：“木大夫要见小姐，说有信给您。”

“哈，凑上时间了，子琳姐姐有心！”冷知秋高兴的站起身告退，出门去见。

谁知到了门外，就见木子虚不仅捎了徐子琳的信，竟还捧着梅萧送的礼物和书信。

礼物是一方钟形端砚，石质幼嫩细滑之极，自然是好东西。顶端纹着精致的梅花，背面一个梅花树下观书的仕女，那样子颇有几分眼熟，仔细一看，可不就是冷知秋自己吗？

冷知秋盖回砚盒，此时不方便，她也不问木子虚为何替梅萧跑起腿来，将礼物和书信都收下了，交给杏姑拿回厢房。

木子虚四顾一看，这才趁杏姑走开这一会儿，又从袖中拿出一封信，递给冷知秋。

还有信？谁的？冷知秋诧异的接过，信封上没有任何落款，“这……是给我的？”

木子虚点点头，便叫她收好。

这才站在阶下，深深一揖，神情诚恳的道：“知秋姑娘，在下虚长这许多年，自以为看透世情冷暖，日升月迁，原来却是昏昧之极，愿乞姑娘择日赐教些许。”

“如何当得起？木先生若有什么想法，尽可与知秋探讨。”

木子虚脸上难得有喜色，又道：“啊……前时想要求赐一篇《瘗母文》，一直记挂不已。”

冷知秋一拍额头，笑道：“是我粗心，早就誊写好了，先生稍等。”

说着进屋将一卷丝线扎好的稿纸拿给木子虚，木子虚拜谢而去，也不进门拜会其他人了。

生辰宴结束，冷景易先将胡一图家四口送出门，冷知秋也跟在一旁相送，虽然不太乐意，但这是礼仪。

胡一图道：“冷大人，不才早就看出您不是池中之物，能够结交你们父女二人，是不才胡某的荣幸，还有那亲家项文龙，据说当年也是个风流人物，如今颓唐了些，不才心想，若有机会，就将项兄也多请到敝处做客，无奈这些年走动不多，不好开口，冷大人您看……”

他虽然是四品知府，冷景易是三品学政，但他是一方父母官，实权要比冷景易大许多，因此这里没有自称“下官”。

冷景易对项文龙倒是没啥反感，当下点头道：“好，冷某得空和项兄说说，实也不忍见他如此消沉。”

冷知秋却皱起眉间，狐疑的看着胡一图。好端端惦记上项家，这胡一图，图的什么？

——

送走所有宾客，天擦黑，冷知秋在门外张望等待了片刻，想着会不会有一人骑着骏马，衣袂飞扬如乘风而至，笑着伸手与她相牵？

可惜，没有。

她轻叹了口气，回到房中，先将木子虚悄悄递的无名氏书信拆开了看。

“冷姑娘，还记得永安否……”

才看了第一句，冷知秋不由得倒抽一口凉气，木永安？她倒是没忘记，只是这字迹，分明与春晖堂那副楹联的书法出自同一个人！她喜爱书法，看过好的笔墨，是不会忘怀的，木子虚说那副楹联是成王手笔，难道，这个木永安竟然就是成王朱宁？！

想来永安是成王的表字，但他为何化名姓木？

曾经的一点缘分、一点懵懂的怦然心动，早就随着时间和世事变迁而烟消云散，突然再看到一面之缘的故人写来书信，她觉得有一丝茫然、多余。

朱宁的信，语句简单，寥寥几笔，只说了两件事：一是感谢她赠送的平安符，保佑他脱离京城围困；二是说北方入冬要抗鞑虏，皇侄朱鄯又不容他，腹背受敌，粮草不继，日子不太好过。

冷知秋看完便陷入了沉思。朱宁这样的人，写的每一句话都不会无缘无故，都是有深意的。

他根本没解释为什么会托木子虚捎信给她，也不说任何意图，但字字句句都不拿冷知秋当外人，就像多年老友一般。

接着，冷知秋看的是徐子琳的信。

徐子琳说伤基本好了，信中反复提到成王，一会儿说他太严苛，简直没人性，一会儿又说一起逃出京城，在淮安梅萧地盘上好好享受了几天有酒有肉的好日子，言辞中充满欢喜。最后才是安慰冷知秋，不要太伤心，她满门被老皇帝害死，就剩下她和哥哥苟活着，也这么过下来了，叫冷知秋要坚强、看开一些。

冷知秋放下信，托着腮帮子思忖：子琳本来散荡江湖惯了，这回误打误撞，倒仿佛被成王朱宁给驯服了脾气。

最后才是梅萧的信。

这次梅萧倒是没有写一些酸溜溜的文字，只说了那只端砚是他每天抽空亲手一点一点刻下的，雕刻过程中，心情很愉快，希望这份愉快可以传递，祝冷知秋日后文思泉涌，梦想成真。

冷知秋有些意外的捏着信，看着梅萧那清俊的字迹，不敢相信他居然没有啰啰嗦嗦提情啊爱啊之类、让她心烦的东西，反倒对她的心思了如指掌，颇显得知心体贴。

本来还不想用那方端砚，此刻再掀开砚盒细看，不由生出几分喜爱来，砚的确是好砚，只要梅萧的用心真如信上所说，那她不妨用着？

晚饭冷知秋吃不下，一方面是心里有事，惦记着项宝贵能不能赶回来，一方面是中午生辰宴吃得久，还没有饥饿感。

她绕着院中唯一一株桂花树，转了一圈又一圈。桂花开到极盛，香气扑鼻，地上落了一层淡淡的鹅黄。

“夫君，你是在树下喝酒，还是在归来途中？”冷知秋倚着树干，痴痴然发呆。

“小姐，如今天凉了许多，夜间寒，您还是进屋吧？”小葵捧着热水催促。

冷知秋进屋让小葵伺候着洗漱，眼角却总是透过窗纱去瞟那株桂花树。

“小葵，你去将那桂花树砍个几枝，插到我床上来，再拿一壶酒，今晚，我想喝几盅。”

“啊？小姐您要喝酒？”

小葵想起白天，冷知秋给宾客敬酒，才喝了小半杯，就脸红耳赤，醉态可掬，这会儿怎么还想着喝酒？

“去拿便是。”

“噢……”

夜深人静，风吹枝摇，疏影婆娑的画在窗纸上。

冷知秋仅穿了珍珠白的薄绸中衣，半卧在插满桂花的床头，自斟自饮，满头秀发披散流泻，有一些垂下榻，将落地未落地。

她有些醉了。

“醇酒一杯，夫君，这是你我的约定。醒时，知晓世事无常，风波不平；醉了，但觉如影随形，如在君侧。忆往昔，似那树影轻摇，缠绕不清，温馨难觅，相聚时难……夫君啊，知秋这是在埋怨你了吗？不不不……我还没办起书院，还没长成大树，还没做到当初的承诺，你也是身不由己，我不怪你……”

酒杯一倒，美目轻阖。

她睡了过去。

127 你来我往各出招

琉国王城，明月当空。国相府幽深而宁静。

一声声古琴沉缓，仿佛离人的叹息。

桂花树下，影影绰绰，项宝贵摆满十六碗酒。

他没能回去陪伴十六华辰，她该不高兴了？有些人是不是趁机在献殷勤？哼！天南海北千万人中，将她娶进家门，这是几世修来的缘分，容易么！？一个个都恨不得拆散他们。

“娘子，你答应我，不会离开我的，对不对？等我啊，千万要等着我，很快我就回你身边，再也不走了！”

他看向映满月光的酒，摇曳生辉。一碗庆生，抚琴轻嘘，二碗女儿笑，挑弦低抿……十六碗，女儿如花待放……小娇妻，长大了哟！他推开琴，躺倒在落叶零星的草地上，枕臂出神。

这半遮的明月，仿佛佳人衣衫半褪，更惹他疯癫。

“知秋……”他滚了滚身子，伸臂想抱，却什么也抱不着，无奈的捶地坐起。“吕四，吕老四！”

吕四粗短的身影矫捷地飞奔而至。

“少主，有何吩咐？”

“随我进王宫！”

“这么晚了……新王陛下该和……那个王妃就寝了。”想起新登基的十五岁小王，要死要活非娶二十八岁的幽雪王妃不可，吕四就有种要吐的感觉。

想起幽雪一脸“被逼”的表情，吕四连苦胆都要吐出来了。别人看不出幽雪的真面目，吕四却心知肚明，他天生对男女床第之事毫无兴趣，幽雪的藏密魔笛对他就是没多大作用。

项宝贵有些醉醺醺的站起身。

“就是要这个时候，你拿好棉絮，一会儿笛音响起来，便塞上双耳，进王的寝殿来，不管我在做什么，你都要想办法点我百会、风池和灵台穴。”

既然幽雪这淫妇千方百计让他众叛亲离，处处针对挑衅，尚风这阴险毒蛇时不时伸头亮毒牙，想置他于死地，那么，今晚就趁着酒醉“弱势”，闯入虎穴，让他们把所有招数底牌都亮出来！

这次，不把琉国这边的事彻底解决掉，他就不过海了，正如当年项羽不肯过江东！再这么来来回回拖延时日，他有何颜面去见妻子和老丈人？

临进宫前，项宝贵吩咐老五和老八，连夜追踪内奸高老二，响动闹大些。“若见到高老二，你们……”

他低声吩咐完，便摸摸胸前垂落的一缕长发，斜眼含笑，问吕四、老五、老八：“都明白了没？”

吕四点头道：“少主您就放心去吧，外面有我们。”

项宝贵挑眉道：“我这是去送死，你就叫我‘放心去吧’？会不会说点吉利话？”

“诶，恭祝少主得永生，常安乐，福寿与天齐……”

“……”

项宝贵一挥袖，人已经飘然闯过禁宫护卫队，大摇大摆走进王寝宫。

吕四隐入黑暗。

……

次日，琉国举国震惊！国相宿醉逞凶，意图杀害新王陛下和王妃，被驸宾带领的御林军当场抓获，关进地牢！国相带来的中原精卫内讧混战！

——

苏州。

一早，小葵捧了热水进冷知秋的厢房，见她趴着睡，蛾眉微蹙，脸色不太好，酒杯倒在榻边，酒水已经干透，只留了滩印渍。

“小姐，快醒醒，这样睡着凉了可如何是好？”小葵轻推着冷知秋。

冷知秋半睁开黑眸，怔怔出神良久，才坐起身。

洗过脸漱了口，再坐在梳妆台前绾发成髻，她的神色已恢复清明，镜中容颜依旧，只是眉宇间多了些烦恼思索。

就连吃饭时，她也在思索。

冷景易问女儿：“你有心事？”

“嗯，父亲多留意京中消息，知秋担心这几日宫中要选秀女，夫君家有个小姑正好适龄，要赶在前头嫁出去才好。”冷知秋又吃了两口，便放下碗。

“你不说，为父倒是不曾去想，选秀之事还真说不定就在眼前，若是等皇榜贴出来再定亲，就是触犯皇威了——啊，说起来，比起进宫，倒还不如嫁给项宝贵，幸亏你现在已有夫家，这也算不幸中之大幸吧。”冷景易说着就感慨。

冷知秋心想，我嫁给项宝贵，怎么就不幸了？别人豁出命去、想嫁给他还指望不上呢。昨日不见他回来，定是琉国事情棘手，一时解决不了，那个幽雪真正讨厌，可莫像桑姐儿那样，豁出命去纠缠他，倒把他害得好苦。

她也不去和父亲争辩，夫君好坏，如同饮水，冷暖自知，又何足与他人道也？

“爹，还有一事，您要多提防胡知府父子，我总觉得他们似乎对项家有所图谋，胡知府邀请我公公的事，您最好不要做中人推波助澜。”

“咦？”冷景易愕然，定神细想，也觉得有些古怪。他现在一心办学，支应今年恩科考试，没有留意胡一图父子的言行，但做了多年都御史，只要细心一想，自然发觉蹊跷。

冷知秋辞了父亲，便带着小葵一起去了香料铺。

——

自从倪九九暗中教训了一顿钱多多，把他那好不容易镶上去的满口金牙又一次打掉光了，香料铺就再没有税官上门，日子过得十分惬意。

上头银饷紧张，福建战事一时胶着，朝廷不得不加重派税。当时的税赋主要来源还是田赋，因此，这段日子，钱多多几乎天天都在乡下村野，带着人四处肆虐可怜的农民，逼着他们砸锅卖铁、卖儿卖女把粮饷交上去。正好赶在秋收，江南稻米有七成上缴，其中，二成去了福建供应剿杀瑞王的战事，四成被钱多多这样的贪官污吏盘剥挪用，最后只有一成交到国库，供皇帝调用。

一时间，又是战乱流民四起，又是农民贫困卖儿卖女成风，皇宫里日子也紧张，唯一滋润的就数钱多多这样的贪官污吏，仍然吃香喝辣，家财越来越多。

冷兔、倪萍儿和冷知秋说起时事世道，心情都不太好。

小葵听得擦眼泪，想起自己可怜的父亲，如今不知会不会饿死了？

冷知秋叹道：“时事如此艰难，小葵，你回一趟家，将你父亲接来城里住一阵子，也不要种田了，便与你一起在我冷家做事，马上要造恩学府，也正需要人手。”

小葵忙拭去眼泪，屈膝谢过。

冷兔歪着嘴琢磨：“知秋姐姐，怎么刮出钱多多他们的不义之财？只钱多多一家的粮仓，就能解半城贫民百姓过冬所需啊！”

冷知秋想了想，摊手道：“恶人自有恶人磨。我不是菩萨，也不是侠女，恐怕不能帮半城百姓劫富济贫。这种事，是皇帝和大臣们的责任，他们在其位、不谋其事，只顾着争权夺利，才造成今天这样的局面，我们平民百姓改变不了什么。”

“夫人，若是项爷，一定有办法治钱多多。”倪萍儿道。

冷知秋微微撇了下嘴角，不满。“他呀，就算有办法也不会发这个善心，他只想着日后怎么折磨死仇人，哪管他人死活好歹。”

如果项宝贵早早儿的一刀宰了钱多多，那恶霸就少欺凌多少弱者？有多少人会幸免于难？

说他不是好人，也不冤枉。

“就是，他就是小气，没善心，当初还是小乞丐那会儿，我说得嘴巴都干了，他才拿出两个铜板，一个还是知秋姐姐你的！”冷兔一听到这茬就忍不住埋汰项宝贵，套用一句中国式英语翻译：不能同意再多！

倪萍儿可不敢说项宝贵坏话，讪讪然只顾着低头逗儿子玩。

冷知秋听了冷兔的埋汰，又觉得好笑，抱过小六六，拿玉葱般的纤指轻轻刮他鼻子。“小六六，你义父不是好人呢。”

小六六皱了皱鼻子，圆溜溜、黑葡萄般的眼睛盯着冷知秋看，噘着嘴想咬她手指，却够不着。

冷兔又问：“知秋姐姐，你说考虑宝贝小姐的事情，可有什么定夺？”

这是今天要讨论的主题。

“我担心胡知府若有什么意图，即使你和宝贝定了亲，只要没有真的成婚完礼，他便会从中作梗，毕竟你原本的身份是流民乞丐，还未入苏州府的籍册，要娶妻先得去府衙造册入籍。你记不记得你父母原本是哪里的人氏？”冷知秋问。

冷兔茫然摇头。

“还有个难处，你是愿意委屈自己做这个冤大头，但宝贝她知不知道你这个想法？她愿不愿意？我公公婆婆愿不愿意？”冷知秋再问。

冷兔这回笑起来，咧开嘴，门牙新长了出来，倒是比之前更秀气。“我和她说，她只会追着打我，你去和她说便成，事实比人强，由不得她。至于项老夫人他们，我是去提过的，他们瞧不上我，但若是姑且权宜之计，他们倒是愿意的。”

冷知秋见他虽然笑着，但说话的语气有些颓丧，想着他是有志气出人头地的，肯定没少被项沈氏和项宝贝看不起，倒难为他都忍了下来。

“好罢，我去和宝贝说合，你放心。”

“知秋姐姐……”冷兔盯着她眼睛看，嗫嚅犹豫。

“怎么？”

“籍贯的事……我想，若是认你父亲冷大人为义父……”

冷兔的心提到嗓子眼，看冷知秋的脸色似乎在思索，便有些失落。她也是瞧不上他的吗？

冷知秋想的是冷自予，也就是张小野。一朝被蛇咬，十年怕井绳，有了前一任义弟害得母亲亡故、夫君不能回家，现在再认义弟，她就有些害怕。

她看冷兔，冷兔也看她。

“算了，我也是为宝贝小姐的事……”

冷知秋抬手止住他。“行，我去和父亲说，只不过——小兔，你知道我原有个义弟，一直担心他做什么惊天动地的祸事，果不其然，唉……你若要做我爹的义子，便要用了真心，视他如亲爹，视我为亲姐。”