众人打一个照面，第一回合，诸位贵妇千金们都笑了。.23

众人打一个照面，第一回合，诸位贵妇千金们都笑了。.23

听这语气声音，倒像是个老太监，颤悠悠开始点起人数。

冷知秋拎着耳朵听他的脚步声，随着他走动，绕着铁柱子躲。

“唉，就剩七个，快一年了，上头也不再来提人，不晓得要陪你们七个耗到什么时候，唉，唉——咱家想回老家养老哇……”

这老太监唉声叹气不停。

铁牢里的七人渐渐从痛苦中平息下来，个个像死猪一般躺在地上，呼呼喘气，没人搭理老太监。

冷知秋一颗心扑通扑通直跳，不知该不该现身，问那老太监带路放她出去？但又怕好不容易从梅萧手里逃出来，万一出去便又被梅萧逮住，岂不糟糕？想着还是先问问铁牢里的人怎么回事才好。

老太监啰嗦了几句，便给七人发了馒头稀粥，颤巍巍又走了。

铁门吱吱嘎嘎关上，等到人应该走远，老孙就先问：“小姑娘，不是叫你不要下来吗？怎么不听劝？”

冷知秋便把自己的情况粗略说了一遍，她估计这些人和项文龙有渊源，又由老太监看管在这样秘密的所在，八成又是为了项家的秘密，所以也就没隐瞒自己的身份。

“啊？”众人齐声惊讶不信。

一个面色惨白发青的人质疑：“你说你是项文龙的儿媳妇？有何凭证？”

“这哪里有何凭证可言？即便有婚书，知秋也不可能随身携带，到处示人：喏，吾乃项宝贵之妻——如此这般？”

“……”

老孙道：“项文龙的儿子，孙某是见过一面的，要说这小姑娘，倒也和那后生般配，都是俊得让人嫉妒呀。小姑娘，你说说，你公公婆婆怎样的人，你夫君项宝贵又是怎样的人？”

他这是考较冷知秋，来求证她的身份来历。

冷知秋便道：“公公仙风道骨，奈何命运多蹇，为人颓废；婆婆豪爽女侠，只是有些粗蛮不讲理；家中还有小姑一个，至于夫君他……他既有千般好，又着实可恶，不过，知秋自己也不是好媳妇，这才夫妻争吵，落得如今这样的境况，也不知外面究竟如何了？夫君他……”

她咬唇说不下去，眼中有些酸涩。项宝贵想必寻她寻得着急，想着他的神态样子，此刻，她早就心软后悔，恨不能立刻飞回他的怀抱，就算生气也要当面打他咬他便是，再不想如此莫名分离，不知各自的前途安危。

有些感情，无法掩饰。

铁牢里的人默默看她，心里都已经信了八分。

老孙幽幽叹息：“你若真是项文龙的儿媳妇，那可惨咯，掉进这里就别想出去了。”

果然如冷知秋猜测所想，这些人都是项家好几代的知交幕友，外面的人只道当年老皇帝下令血洗苏州，杀光了文士，灭光了张家、项家有关的人等全族，没想到，老皇帝留了一手，不仅保留了项文龙一根独苗，还偷偷将二十几个与项家关系最密切的文士全都抓在这里，秘密审讯折磨。

究竟是什么好东西，让老皇帝这样垂涎到死不忘？

连项宝贵都不知道，这几个残留的人难道会知晓其中一二？

冷知秋想起这里的声音有些古怪，外面听得见里面，里面却听不见外面声音，也就不敢问这些人关于项家的问题。

老孙给冷知秋介绍了铁牢里的七人，又匀了一个馒头给她充饥。

牢中七人，老孙叫孙仲文；与他一起的夫妇俩，声音沙哑的男子叫王爽，妻子也姓王，众人都称呼她为小王；那个面皮惨白发青、有些多疑的人，则叫顾博；年纪最大的老者，叫司马旬；其余两人，一个叫谈硕，一个叫张良。

冷知秋眼睛一亮，问：“有一本《洪泉友人棋谭》，著者乃司马旬，敢问老先生可就是那位批驳朱熹理学‘泯灭人性’的司马旬？”

司马旬意外的停下喝粥，没想到，隔了几十年，还有个小姑娘记得他当年写的一本书，内心不由得激动起来。

“正是老朽。”

冷知秋比他更惊喜，恰如一个小粉丝见到了传说中的偶像，雀跃得忘了身在危险的监牢，忘了身上的伤痛，直奔过去，隔着铁牢柱墙，就和那已经六十多岁的司马旬攀谈起来。

说了一会儿，正兴头上，外面脚步声渐近，铁链当啷，看来老太监回来了。

冷知秋急忙又躲到铁柱子后。

“刚才你们在说什么？咱家好像听见了一个小姑娘说话的声音……”老太监疑惑的巡视过所有人。

“老阉贼，你宝贝都没了，还想什么小姑娘呀？”孙仲文嘿嘿笑着调侃老太监。

“就你嘴巴贱！”老太监懊恼的解下腰间一条皮鞭子，唰啦就抽了孙仲文一鞭子，只不过打在铁牢柱墙上，威吓大于实际效果。

这一鞭子已经让老太监气喘吁吁，看来真是老了。

“等着吧，上头换了总管公公，很快就要来提你们这几个臭虫，到时候有你们好受的！哼！”

众人脸色顿时都有些变了。

王爽问：“何时来提审？”

“怕了？嘿嘿，快了，最多个把月，宫里就会派下人来，到时候，先拿你这姓孙的刁嘴开刀，再好好弄死你们其他几个。”老太监怪笑着，阴森森说完，就带着空碗、食盒走了。

——

稍晚，冷知秋再和这七人小声说话，才知道这些人有的已经关在这里二十多年，孙仲文和王爽夫妇关进来的时日最短，也有将近十年了。

他们全被喂了一阵蛊毒，每天卯时，蛊虫就会醒来啃咬他们的肚肠，只咬不吃，因此剧痛难忍，但又不伤性命。这种折磨将会持续整整七个时辰，随后蛊虫睡眠，他们才能脱离苦海。这时，老太监便会送来食物，吃完后，他们也就只剩下睡觉的力气。

如此生不如死的生活，他们已经过了一二十年，每日腹痛成为他们计算时日、了解时辰的标准工具，比日出日落还准时。

这些还不算难熬，期间，常有宫里派下来的总管公公，三不五时提审他们，就将其中一个绑在中间的大铁柱上，拷问项家的秘密，用尽酷刑，折磨至死。

这些年，死于酷刑的昔日好友，已经有将近二十人。

最近一年，也不知什么缘故，宫里的人再没来过，只有送饭的老太监每天絮絮叨叨来报到。

孙仲文告诉冷知秋，老太监身上没有铁牢的钥匙，他曾试图用计骗过老太监，想要逃出去，结果白费工夫。

冷知秋默默听着，心想这些人对项家真是忠心耿耿，这样难熬的折磨，也不说出秘密。换做是她，怕是早就全盘招供了。

她在这地牢里来回细细察看，看到自己滚下来的洞口正位于小泉洞的上方，便跳着脚摘下一支火把，将火把往洞里照了照，发现弯弯绕绕、内壁光滑如镜，凭自己的能耐，要爬上去是不可能的。

那蚁穴一般的弯道，应该就是里面听不见外面、外面却听得见里面声音的蹊跷所在。

狱中七人开始沉入梦乡，发出鼾声。

冷知秋有些气馁的放回火把，就着那浅浅的池水清洗自己的脸面和伤口，掏出绢帕，伸进衣服里草草擦拭了一番。她是有些洁癖的人，如今这样的环境，她也忍不住要清洗干净，用手指梳顺发丝。

右手掌心的伤口裂开越来越大，已经红肿起来，疼得她半边身子都打抖。此刻静悄悄身处光影恐怖的密牢里，恍如噩梦，她忍不住思念夫君，想着若有他在身边，必定能够脱险，必定得他百般爱护，他怎么会舍得她受这样的伤痛？

又想，跑出梅萧营帐时，南边分明战火正猛，难道是项宝贵在和梅萧互斗？会不会受伤？公然与一城守备军、紫衣侯的淮安军作战，这“造反”的罪名可跑不掉了……糟糕！

越想越心烦，渐渐靠着司马旬那间牢房的外壁便睡着了。

次日便被牢里七人痛苦的呻吟吵醒，看来卯时到了。看他们痛苦挣扎，甚至口吐白沫，冷知秋不寒而栗，他们在受煎熬，她这个观众也不轻松。

待到戌时，蛊毒阵痛结束，老太监准时来送饭。

……

如此熬了将近一个月，冷知秋手上的伤已经慢慢溃烂，加上饮食不足，睡眠不好，便发起烧来。她自知再不医治，右手怕是要废了。

这日，她鼓足勇气，突然出现在老太监面前。“公公速放我出去，我乃紫衣侯的朋友，有话要对他说。”

老太监惊呆了。狱中七人也惊呆了。

顾博怒道：“这小妇人果然是个奸细！”

直到这时，冷知秋才看清了老太监的模样，一张老脸跟树皮似的，吊着眼皮的浑浊眼球鼓出来，鼻如鹰钩，嘴似皱菊，披散着又黄又白的稀疏乱发，头上压一顶宦官的坡帽。

在不太明晰的火光下，这老太监就像地狱恶鬼一般，着实吓了冷知秋一跳。

老太监惊讶过后，死死盯着冷知秋，嘿嘿怪笑道：“什么紫衣侯？咱家在这里住了二十多年，可没听过这号人物。就说总听见小姑娘说话，还真有一个，嘿嘿，嘿嘿，小姑娘打哪儿冒出来的？真是小仙女一般。”

冷知秋见他神色阴暗恐怖，吓得退了一步，暗暗诧异，这老太监孤陋寡闻，居然不知道紫衣侯，这下糟了。

其实细想下来，也不怨老太监。一年多宫里没有派人下来，梅萧又是这一年才回京领的职衔，老太监不知道紫衣侯何许人也是正常。

想了想，冷知秋又尝试：“我父亲乃是苏州学政，便是当今皇上，也算我的故交，你若放我出去，我可保你立刻返乡养老。”

老太监愕然一瞬，“当真？”

“绝无虚言。”

老太监犹豫了好一会儿，摇头道：“不可能，皇上怎么会是你一个小姑娘的故交？知道了这个密牢，没有人可以活着出去，小姑娘你别白费心机了。”

说完又盯着冷知秋嘿嘿怪笑。

冷知秋见他要扑上来的架势，吓得往边上躲。“你要做什么？”

“嘿嘿，小姑娘长得真叫肉疼，心肝儿也疼……来，让咱家抱抱，亲亲……”

老太监如鬼一般扑向冷知秋，冷知秋尖叫一声，再逃再躲。

她做梦也没想到，一个老太监居然也会对她起歹念，他要做什么？这可怕的老东西！

铁牢里的七人先以为冷知秋骗了他们，是什么大官的朋友、女儿，还和皇帝交好，因此对于眼前发生的事，冷眼旁观，暗骂活该。

两人一个扑，一个逃，绕着铁柱跑得气喘吁吁。

冷知秋又饿又累，终于跑不动了，被那老太监扑倒在地，眼瞅着老太监一张令人作呕的老脸就要凑上来，她再也忍不住，痛哭失声：“夫君救我，知秋在这里！”

——

榕树街项家，一片愁云惨雾。

二进正房榻上，项宝贵昏昏如死的躺着，没有丝毫动静。

项文龙夫妇、项宝贝、高老二、张六等围在四周，一筹莫展。木子虚刚施完针，有条不紊的收拾药箱。

他一边收拾，一边摇头叹道：“项爷外伤可治，然则，哀莫大于心死，怕是思妻过度，自甘寻死，自己不肯醒过来……如此下去，世上纵有仙丹妙药，也救不了项爷。”

他为项宝贵奔波治伤，一是感念项宝贵与冷知秋一场情缘，生死相许，颇让他动容，发自内心想要救活这个做了二十几年冷漠、邪恶的坏人，一朝却甘愿为情而死的性情中人。二是希望项宝贵能够早日醒来，帮成王运粮。

听了木子虚的话，项沈氏当场就两眼发黑，要昏过去。不孝儿子，果然娶了媳妇忘了爹娘，这是要自杀殉情呀！

孰料，木子虚话音刚落，榻上的项宝贵突然睁开眼睛，坐起身来，“知秋！知秋在叫我！”

他这突然诈尸一般，把大家吓了一跳。但见他声音急切，神色迷惘，随即黑眸神采又黯淡下去。

“宝贵啊，你都睡了一个月了，呜呜呜。”项沈氏慌忙坐在榻边，搂着儿子的胳膊哭着哀求：“你个不孝子，老娘把你养这么大，你就不能给我好好活着吗？儿啊，你还有老娘啊，还有你爹和你妹妹，可不许再睡了！”

木子虚也忙道：“项爷不可再轻生呀，成王曾写信求项夫人解救燕京粮草之急，项夫人的意思是……”

正说着，夏七急匆匆跑进来，喊道：“高老二，六子，你们快出来，胡一图带苏州守备要来捉拿逆党！”

高老二沉思着看夏七，不言不语，张六则“嘘”了一声，指指项宝贵。

“哈！少主，您可醒了！”夏七简直喜极而泣。

……

每个人都激动起来，都仿佛遇上了什么喜事。

唯独项宝贵自己，却对周遭一切恍如未闻，只拼尽全力去想，刚才是不是娇妻在呼唤？

眼睁睁看着她灰飞烟灭，他只有一个念头，杀了梅萧，再自杀。他的生命里不能没有娇妻，没有她，他的思念没有着落，没有她，他的怀里从此空无。他不能想过去的点点滴滴，不能想她的一分一寸模样，只要想到一丝一毫，那寂寥和绝望，比世上任何酷刑都要让人疯狂。

他后悔，不该和她争吵，就算她有些仙人脾气，他也应该包容才对，更何况，错的原本就是他在先。

是他没有护好娇妻，没有常伴左右，是他太自私，为了得到她的身心，连逼带哄，把沉沉的担子交给她一人，自己却不着家……原本以为，这次从琉国回来，他们从此可以朝夕共处，携手进退，再不分离，没想到……

“你在怪我没救出你吗？”他使劲闭上了眼睛，咚一声躺回榻上。

“……”众人失声。

木子虚一探他的脉搏，直摇头。“再昏睡下去，不出三日，可以准备后事了。”

“啊？！”

——

冷知秋在鱼子长坡一战被梅萧烧死，这已经不是什么秘密。

项宝贵差点与梅萧同归于尽，却被张六拼死救了回来，梅萧身负重伤，结果还没回营救治，就报中军大营失火，梅萧当场就吐一口血、昏死过去，被令国公带回了京城，至今没有任何动静，只听传言说紫衣侯回京不久也死了。

一段感情纠葛，结果三个人全死了。世人扼腕。

真正知道内情的人不多，也很沉默。

冷景易来看过一回项宝贵，神色有些疑惑，却最终没说什么，只向胡一图打听梅萧情况，他不信梅萧会烧死他的女儿，也不信梅萧已死，就连项宝贵，他也觉得没那么容易死掉。

胡一图却认为冷知秋已死，紫衣侯不管死活，都不会再眷顾冷景易，因此态度比从前冷淡许多。

无奈之下，冷景易干脆带着冷知秋的娘姨史刘氏，一起去京城寻访梅萧和“史相宜”，准备问清楚鱼子长坡到底发生了什么事。

这些都暂时按下不提。

——

再说鱼子长坡深处，老皇帝设下的秘密监狱里，老太监眼看就要猥亵成功，冷知秋痛哭失声，那太监身上散发的离死不远的腐臭气息，让她一阵恶心，扭头就吐，无奈腹中空空，实在没什么东西可以吐，只能干呕。

老太监的老菊花嘴皮就要碰到她那细嫩的肌肤，突然，一坨泥块打在老太监侧脑门，“啪”一声响，正中太阳穴。

那老太监浑浊鱼眼一瞪，狠狠扭转头，看向孙仲文，对方正拍着手上的泥，也狠狠瞪着他。

“老阉狗，什么都没有了，还欺负人家小姑娘，小心出去被雷劈。”

最后关头，孙仲文还是忍不住出手，实在看不下去。这自有他的书生侠气，也是他生来喜欢怜香惜玉。年轻时，他也是个风流之人，结交的“妹妹”可不在少数。女人嘛，当然是要男人疼的，怎么可以去欺负？

对于孙仲文的出头仗义，其他人不发表意见。

老太监阴恻恻爬起身，恶狠狠威胁：“你小子有种，自今儿个开始，你们三个就没的吃了，哼！”

——

老太监败兴走了，冷知秋原本就在发烧生病，受了惊吓，躺在地上爬不起来。孙仲文和王爽夫妇却受牵累，真的被老太监断了粮。

在王爽等人埋怨、敌视、怀疑的目光下，冷知秋浑浑噩噩昏睡过去。

“夫君，宝贵……”她的眼角挂着泪珠，昏睡中反复叫着项宝贵。

老太监看看她病得重，沉着一张死皮脸走了，没再骚扰，过了半天，竟端了一碗药给她喂下。

孙仲文有气无力的道：“老阉狗，你饿死我们仨不要紧，我们正好少受点苦，死个干净，只不过你回头怎么给宫里的人交代？”

老太监哼哼着，阴阳怪气的道：“宫里曹公公已经传了讯，在来的路上了，放心吧，在提审你们几个之前，你们饿不死。”

这真是个刺激人的坏消息。孙仲文咽了口口水，脑子里想起以前十年来所见的种种酷刑，想起惨死在酷刑下的熟悉朋友。

其他几人也是脸色都发白了，阔别一年有余，再接触那些酷刑，他们真有些心力交瘁，真不如饿死的好。

——

这坏事不能怕，越怕越躲不过。

谁也没想到，隔了两天不到，所谓曹公公就已经带了侍卫走进密牢。

冷知秋被老太监拖到一间空牢房里，藏在阴暗处，拿枯草盖了。她还在昏睡，时而清醒，时而迷糊，嘴唇都烧得起泡了，幸亏老太监给的两碗药还有点作用。

曹公公问老太监：“有人招了吗？”

老太监缩着脖子，颤巍巍摇头，又一指孙仲文道：“这个姓孙的最不老实，依老奴看，先提审他最好了。”

孙仲文暗暗磨牙，肚子里把老太监祖宗十八代骂了个遍。

曹公公看了看孙仲文，却突然下令将白须白发的司马旬拉出铁牢，绑在铁柱上。

给孙仲文这种人上刑，等于浪费力气，他不会松口的。但这种嘴巴不老实的书生，最讲义气，所以，拿司马旬开刀，比直接给孙仲文上刑要有希望的多。

曹公公和以前来提审他们的方公公不同，他可是在玄武营呆过的刑房老手。审讯，也是一门学问。

看司马旬被绑上铁柱，其余六人纷纷站起身，面色凝重。他们抓着铁牢那两指粗的铁栏杆，皱眉沉默无声。

老太监不敢多说什么，就怕曹公公发现冷知秋，窝藏一个不知来历的小姑娘在这样机密的地方，罪可不小，一旦发现，人头不保。所以他退在冷知秋那间牢房门口，垂头瑟瑟发抖，祈祷曹公公他们快些完事离去。

……

一声声凄厉的惨叫，把冷知秋从昏睡中惊醒过来。

她看不见发生了什么事，头上盖了厚厚的枯草，挡住了所有视线。

只听孙仲文在大吼：“阉狗们，手段都冲孙某来好了，何必如此对待一个年近七旬的老人？！”

王爽也骂道：“姓朱的得了江山还不够，贪得无厌，痴心妄想！”

顾博却在一旁劝道：“两位千万不可上当，不管提审谁，我们只当自己已经死了，死人是不会开口的。我们还是替司马老先生诵经送行吧？”

于是，这些昔日一方名儒、今朝阶下之囚，就在司马旬的惨叫声中，开始齐声念诵金刚如意经，念诵论语。

“唔……老先生……”冷知秋皱眉想要挣扎起身。

老太监浑身一个激灵，急忙哎哟一声尖叫，盖住了冷知秋的声音。

曹公公回头狐疑的盯了他一眼。

老太监忙跪倒了磕头：“老奴该死，老奴该死，老奴这些年安逸了，这会子受不了看这些个场面，刚刚吓得失禁，求曹总管开恩，让老奴先退下吧？”

曹公公眯起眼打量这老太监，又看了看他身后的铁牢，暗影处，似乎有什么东西动了一下。

这时，一个侍卫禀道：“曹总管，那老头子死了。”

诵经的五个人顿时停口，沉痛的闭上了眼睛。

曹公公掏出手帕，捂着口鼻，走到铁柱前，打量了一下几乎被开膛破肚的司马旬，“把他放下来，把那个女人绑上去。”

“什么？！”王爽暴喝一声。

他的妻子王氏吓得尖叫，抱住丈夫，浑身发抖：“爽哥，爽哥怎么办？”

铁牢门打开，孙仲文和王爽拦着侍卫，不让他们拖走王氏，奈何两个中年书生，怎么敌得过身负武艺的侍卫？

王氏哭天抢地被绑在满是血迹的铁柱上，孙仲文和王爽爬起来，撞着铁栏杆，目眦欲裂。

“怎么样？说还是不说？”曹公公很满意自己的手段效果。

老太监悄悄回头，见冷知秋竟然爬出了枯草堆，吓得赶紧偷偷溜出地牢，准备跑路。

顾博大声喊：“王爽，孙仲文，不能说！”

王爽看看孙仲文，孙仲文也在看他，两人眼底都有些犹豫、动摇。

王氏一边哆嗦，一边泪眼婆娑的张望，看过所有人，最后，目光停留在丈夫脸上，哀戚而绝望。

王爽喃喃自语：“王家祖辈受恩于项家，何况青龙若出，世无宁日，这个秘密断断不能说。”

孙仲文痛苦的咽口水：“王兄所言极是。”

曹公公眼中狠厉，阴阳怪气的下令：“先将这妇人一只乳割了！”

“啊——”还没行刑，王氏先吓得尖叫。

在尖叫声中，冷知秋幽幽的声音带着病弱的喘息，挣扎响起：“慢着。”

别人没听见，曹公公却听见了。他本来就怀疑那角落里有蹊跷，一直留心着，因此一点声音异响，他便倏然转身，凝目看去——

冷知秋爬到牢门口，门锁着，钥匙在老太监手里，老太监已经偷偷畏罪逃跑了。

看到冷知秋那张憔悴又有些脏兮兮的小脸，曹公公微微一愣，一时没认出来。如果在平时，他是能一眼认出冷知秋的，因为他可不止一次瞧见过这个女子。

他早年跟随紫衣公主，在玄武营当过差，后来进宫服侍朱鄯，为人机警狡诈，很得朱鄯重用。当初在京城外客栈，他替朱鄯办事，便已经留意到此女，后来，在梅萧书房里，也见过此女画像。

这会儿没认出来，但也不会忽视这小女子的突然出现。

他摆手停下侍卫行刑，捂着手帕走到冷知秋面前，半蹲下，仔细瞧着她：“你是谁？”

冷知秋坐起身，面无人色的轻颤着，拨开乱发，反问：“公公是为当今皇上效命？”

曹公公放下手帕，微微笑道：“这是自然。”

他笑得和蔼可亲，像个真正的长者。

冷知秋打了个寒颤，摇头道：“皇上说过，他对项家秘密没有兴趣，怎么会突然派公公来审问？”

曹公公仍然微笑着：“皇上的心意天天都在变化，咱家这样做奴才的，可不知道这些个缘故。你还没告诉咱家，你是谁？”

136 地狱一年（3）回家

不知这个曹公公是真为朱鄯效命，还是另有幕后主子，不论他上头的人是谁，冷知秋都不想再节外生枝，招惹不可预料的是非，一个梅萧就已经够天翻地覆、害她吃尽苦头了，不是吗？

那么她能够是谁？

冷知秋垂下沉重的眼皮，准备做一件她最不擅长的事——撒谎。

“小女子乃苏州学政府上的一名丫鬟，服侍冷家小姐。小姐被紫衣侯掳到守备大营，奴婢寻主心切，不料误闯到了这里。”

“……嗯？”曹公公疑惑。

“公公可认得紫衣侯？可知他将我家小姐掳去何处了？可听闻我家姑爷、琉国国相项宝贵的动静？”冷知秋学着小葵的语气，故意问。

曹公公眯起了眼睛思索，半晌笑得古怪，道：“你说的这三人，据闻都已经死了。”

“诶？”冷知秋张大了满是水泡的小嘴，圆圆的，“死了？都死了！？”

“嗯。”

冷知秋脑子晕了一下，像被莫名其妙敲了一闷棍。

“是传闻而已吧？”

“都死了。”曹公公的尾音扬长了一些，生怕她不信，还加了一个讯息：“咱家来苏州时，正好赶上项家给项宝贵办丧事。本来项家是反贼逆党，但项宝贵已死，皇恩浩荡，也就不再追究了。”

话音刚落，整个地牢里响起一片抽气声。

“丧事……？”冷知秋咕咚一声瘫倒在地，昏了过去。

——

这个秘密的地牢，铁门外是狭长的通道，拐角处凿了一间小屋，归看守的老太监住宿。通道尽头并不是出口，而是又一道更加厚重的铁门，罗盘状的复杂铜锁，即便削铁如泥的宝剑，也砍不动分毫。这道门的钥匙，目前只有曹公公一人掌握。

铁门上方开了一扇仅一尺方的小窗，装着滑轮。每天，都会有送饭的人将食篮子从小窗吊进铁门内，老太监接了食篮子，留下自己那份，剩下的派发给地牢里囚犯。

这会儿，窝藏不明来历的小丫头，而且知情不举，曹公公已经发现了，老太监自知难活命，吓得躲在自己的小屋床底下，瑟瑟发抖。

可惜，躲了没多久，床就被掀开，两个侍卫拎死狗般拎出老太监，搜走了钥匙，再两刀，砍得颈断胸透。

曹公公拿手帕捂着鼻子，冷冷看侍卫将这老太监拖出铁门外。他终于回“老家”了。

——

冷知秋醒过来时，依稀发觉自己躺在老太监的小屋内，手上的伤处理过了，嘴里苦苦的，满是药味。

她怔怔看着两个探头探脑的侍卫，没一会儿又闭上眼。

“她醒了？”

曹公公远远的问。

两个侍卫摇头。

“唉，你们两个看好了她，别让她死咯，咱家回宫一趟，去去就回，你们两个明白了吗？”

“是，公公慢走。”两个侍卫垂首恭送。

——

这一晃半个月，世事总是如此难料。

就在曹公公回京的几日，襄王在宫宴上摔杯造反，出动亲卫当场挟持皇帝朱鄯，逼其退位。

令国公作为京城最主要的保皇派，与襄王紧张对峙，京城一时局势风云变幻。

曹公公因此滞留在宫里，将远在苏州鱼子长坡、身份可疑的“学政府丫鬟”暂时忘了个一干二净。

有时候，被人遗忘，反而是一种契机。

世人都是善于遗忘的，随着时间流逝，既忘记了叱咤一时、如同流星划过天空的紫衣侯，也忘记了身份变幻莫测的苏州第一美男子项宝贵，更忘记了曾经有个美貌如秋水、洗净如长空的苏州花王、文庙台斗诗魁首——冷知秋。

油盐酱醋、前途安危，人们每天都有自己要忧心的眼前事。即便尊贵到皇帝，不也烦恼多多吗？

——

密牢外，原老太监的小屋。

一个侍卫道：“还有十四日，便要过年了，怎么曹公公还不见来讯？”

另一个哈着手跺着脚道：“这两日送饭来的人换了，时间也不准，你没发觉吗？”

这两日送饭时间迟了些许，两个侍卫便仗着身手，跳起来看铁门外的情形，这才发现送饭的人换了。

铁门外也是地牢，不过是为鱼子长坡下的守备大营而设，是一座军事监狱，关押战俘和犯错的士兵。

“是啊，最近外面的大牢也挺冷清，奇怪……莫不是，出了什么大事？”一个侍卫疑惑的猜测。

“我们也出不去这铁门，真愁人，今年若是回不了家，家中老娘该担心了。”

“你娘还好，我家中新娶了房媳妇，至今只睡过两回，真是想死兄弟了……不知道什么时候才能回去抱媳妇睡热炕头。”

“哼，你都有媳妇，兄弟我还是孤家寡人。”

这个侍卫酸溜溜说完，眼睛就看向榻上的冷知秋，虽然病得脱了形，与死人差不多，但看被子下那小巧玲珑的身形，还是十分有诱惑力。

“喂，还是别动这小女子的念头了，看曹公公的神色，怕不是一个简单的婢女，你若是沾惹了，小心回头把命给弄丢了。”另一个提醒他。

……

这些声音，都清晰而机械的传入冷知秋耳中，她似乎醒着，又似乎一直在睡，在做梦。

梦见许多稀奇古怪的事，仿佛回到了京城外那家客栈，青龙溢血，张牙怒爪，一忽儿，项宝贵又抱她在身前，两人叠起大老鼠、小老鼠，说说笑笑，一忽儿母亲在开满鲜花的河畔，隔河摇着手臂，叫她回去。

她忍不住哭起来，想问母亲，回去哪里？夫君死了，没地方去了！她已经是断了线的纸鹞、脱了根的柳絮，活着廖无意义。

正在哭，却见一匹骏马飞驰而来，马上一人，青丝曼曼拂过，转过脸一笑：娘子。

这一笑，风中霎时飘满殷红的花瓣，迷了她的眼，芳草萋萋，秋千儿晃晃悠悠，风铃儿叮铃铃响，床幔轻轻的舞动，细密的吻就像那飘落在身上的花瓣……

两个侍卫扶起她，掰开她的嘴喂药。

她用力咽了两口，缓缓睁开眼睛，清凌凌如两汪墨池。

“咦，她终于醒了？”一个侍卫惊讶。都昏迷了半个月，越看越像死人，他俩以为，这小丫头活不过今晚了。

——

冷知秋不仅活下来，还在药食供给下，恢复得很快。

文继一年十二月十七。

鱼子长坡守备大营的军事监狱关进了新一批战俘，他们都是襄王留在苏州照应京城的秘密部队。

两个侍卫十分不安，隐约觉得曹公公把他们忘记了……

又过了几天，冷知秋已经能下榻，帮两个看守的侍卫给地牢深处的六人送饭。

这天，冷知秋向两个侍卫借了老太监房中的铜舀和一只木桶，在密牢水池边开始挖坑，要埋葬司马旬的尸体。两个侍卫见她挖得慢吞吞有气无力，又嫌司马旬的尸体肮脏，也就没去管她。

这一年的年关春节，地牢里的人果然被遗忘得一干二净，照例过着枯燥循环的日子。两个侍卫十分郁闷，便拿牢里的囚犯出气，大年三十，饿了牢里六人一整晚。

——

接下去又发生了更加糟糕的事。

文继二年元月二十四，孙仲文无聊时卜了一卦，大凶。

当晚，密牢外军事监狱关押的所有战俘全部被拖出去杀死，军事监狱荡然一空，再无一个囚犯。此后，给密牢送饭的人也没有再来，关押的六名犯人、冷知秋、乃至两个看守的侍卫都陷入了绝粮待毙的窘境。

人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌，更何况是饿一整天又一整天，并且看不到未来有饭吃的希望。

两个侍卫开始砸铁门，无果。于是，又开始往蚁穴风洞爬，试图找出路。

与此同时，冷知秋终于挖好掩埋司马旬的墓穴，将司马旬拖进坑，掩上土，磕头送行。

铁牢里的囚犯则需要对付每日定时报到的蛊虫嗜咬。

大家似乎都在各忙各的，腹中饥肠辘辘，到了二十八日，谁也没力气走动了，就连蛊毒发作时，也没力气乱滚叫喊。大家眼瞅着就要饿死。

两个侍卫举刀杀了最胖的张良，割下他腿上、手臂上的肉，放火上烤了吃。

冷知秋瘫坐在地上，只能圆睁双目直直看着，与其他剩余的五人一起，经历这与死亡最接近的血腥时刻。

她仿佛已经不是她自己，忘记了害怕，忘记了痛苦，只有一个信念：那就是等待！

两个侍卫吃饱了人肉，眼睛变得血红，透着凶光，摩拳擦掌的再度爬上蚁穴风洞，试图找到出路。

冷知秋问孙仲文：“为何孙叔叔您能听见上面说话的声音？”

孙仲文道：“上面是一层蚁穴，并非天然，而是按照两仪混元阵法人工凿就，要听到上面的声音，只需将耳朵贴在我这里第九根铁栏上，那是两仪阵中的临界分叉点。”

冷知秋点点头，目光从那根铁栏顶端慢慢移向风洞的出口。

两个侍卫这次上去后，就再没有下来，孙仲文贴在铁栏上听了许久，轻声道：“他们在两仪阵中迷路了。”

——

就在所有人濒临死亡的最后关头，二月初一，外面铁门敲响，送饭的人又开始为密牢里的人供应一日一餐。可惜那两个吃过人肉的侍卫却再也享用不到，他们困在风洞里，找不到出路，也找不到回地牢的路，相继饿死。

冷知秋自此替代老太监，成为替牢中幸存五人送饭的“牢头”。

自那以后，她又开始挖墓穴的工程，这次是埋葬被吃了人肉的张良。

许是感念她为司马旬和张良挖坟下葬，又或许是因为他们彼此共同经历了一场死亡之旅，更或许是因为她成为延续剩余五人饮食的唯一依靠，铁牢里的五人渐渐不问冷知秋的身份来历，和她熟络起来，就连最多疑的顾博也愿意和她谈论一些学问之道，兴起时，大家联对联、斗诗取乐。

只是在这几个人受蛊毒之害、倒地翻滚挣扎时，谁也不知道一旁忙碌的冷知秋都在挖什么。

总之，到了三月中旬，冷知秋终于将张良也埋葬妥贴。

地牢深处，气温不比外面世界，相对来说基本恒定，他们谁也不知道，此刻鱼子长坡已经冰雪消融、换了面目，山花烂漫，树木新春。

老太监小屋里的火把用尽了，冷知秋对外面送饭的人道：“没有火了，大家的碗筷也折了好些，劳烦备一些过来。”

那送饭的人大吃一惊，直到此时才知道，“牢头”竟然是一个小姑娘！

“曹公公留下的人呢？”送饭的问。

“前阵子断了粮，那两位军爷饿极了，想着逃生，便爬了风洞，至今未归，小女子不知他们的去向。”冷知秋淡淡的回道。

“你为何不爬风洞？”送饭的又问。

“两位军爷饿极了便会杀人吃肉，小女子怕与他们一起，会成为他们果腹的食物；何况这牢里关押的人极其重要，外面就算发生大事，迟早也会有人来救命。”

“哼，你究竟何人？”送饭的沉声问。

冷知秋心知肚明，为这样一个秘密所在的囚犯送粮食，绝不会是普通送饭的士兵，他必定也是老皇帝的心腹？

“小女子乃苏州学政大人府上一个小小婢女，听闻我家小姐和姑爷都死了，不知真假？”

沉默良久。

“项宝贵没死。”送饭的说完，便走了。

这人说话简短，语气冷漠，压着嗓门听不出本来的声音，可见是个口紧心密的人。

但送饭的人是谁，冷知秋并不关心。

项宝贵没死——她既意外，又一点也不意外。并非她已经通灵、能掐会算。在她就要伤心而死的时候，她发觉了记忆的珍贵，发觉不管心里爱着的人是死是活，发生过的一切都在心中永不可磨灭，足以让她鼓起勇气继续生命。更何况，一切不过都是传闻口述，她没有亲眼见到丈夫的尸首坟墓，如何能够相信，她那生龙活虎的夫君会“死”？

她笑眯眯回到地牢里，对刚从蛊毒痛苦中解脱出来的五人道：“我夫君未死，他好好的活着，所以诸位务必要好好活下去，他一定会来救你们的。”

众人苦笑着，也不说什么。

顾博幽幽的对冷知秋道：“项家贤侄即便有些本事，却也找不到这里，只要项家有后，能够延续香火，我们老死在这里也没什么大不了。”

冷知秋很严肃认真的摇头：“那怎么行？我才是项宝贵的妻子，我在这里，他一个人如何延续香火、生儿育女？”

孙仲文噗嗤笑出来。

冷知秋不知道他笑什么，却听外面铁门再次敲响。

送饭的人将火把、碗筷等物装篮子里，用滑轮吊进铁门内，冷知秋发现篮子里还多了一盒饭，饭上压了青菜和两块肉。

“给你吃的。”送饭的人说完又走了。

这是给她单独加餐开小灶？

冷知秋什么也不去想，心情愉悦，端起饭盒就吃得喷香。现在，她更有力气去经营她的工程，那条通往外界的密道，她已经挖到了两仪阵的临界位。也许离真正挖通、离开鱼子长坡，还需要八年、十年都说不定，但她会坚持挖下去的。

——

可惜好景不长，四月初一，襄王在京城被枭首，闹了几个月的襄王篡位案子尘埃落定。

很快，四月初七，曹公公就带人回到了鱼子长坡的秘密地牢。也是自那日开始，送饭的人又换了，换成了曹公公带来的一个心腹太监。