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“你媳妇儿……？”项沈氏想问他打算怎么处置冷知秋。

“她和孔令萧是清白的。”项宝贵淡淡做了个结论，毋庸置疑的口气。

他走到门口，突然想起什么，又补充道：“老娘，我不在家的时候，您别让我媳妇学烧饭洗衣什么的。”

项沈氏怒道：“为什么？”小狐狸精这么快就迷晕儿子了？可恶！

项宝贵笑嘻嘻道：“您把她调教得太贤惠，到时候我会喜欢上她的，不如让她继续娇滴滴、文绉绉的，这样才讨厌。”

“……”项沈氏无语，但还真觉得有那么点道理。

项宝贝眼看哥哥离去，又气又急地跺脚：“项宝贵，你要是不去，你妹妹我今晚就去闯府衙大牢！”

☆、025 探监

房外，项宝贵的声音幽幽荡荡的飘来：“老娘，您快管管您的女儿吧，要嫁不出去了！”

“啊——！”项宝贝揉着头发抓狂，“我怎么会有这么黑心肝的哥哥！？”

项沈氏郁闷地翻了个白眼，她都没说怎么生了这样两个活宝，这俩自己倒埋怨上了。

——

当晚深夜，月黑风高，气温寒冷，苏州府衙大牢里静悄悄的，只有几个犯人因为睡得不安稳或者病痛，在梦中哼哼唧唧。

一间不起眼的大牢房里，就关着孔令萧。

这算是个集体铺类型的大牢房，除了孔令萧，还关着一伙七八个江洋大盗。

江洋大盗们很“喜欢”牢房里多出一个面嫩肤白的书生，没两天工夫，孔令萧身上的衣服已经被扯成了条状，帽子也没了，披头散发，远远的缩在角落里，这会儿还独自难眠。

想想离家出走以来，真没少遭难。生病、遇上劫匪，喜欢一个姑娘却连个名字都问不到……这会儿又被关在这样的地方，没有权势荫庇，走一步路都难啊。但想起父母不经他同意就替他纳了七个妾、还逼着他娶妻——他是无论如何也不愿意回家的。

说来关进大牢也好几天了，今天应该是宝贵兄弟的大婚之日？

那姑娘难道没听说他被关进牢里的事吗？

宝贵难道也没听说？

为何至今没有一个人来探望他？

“是不是在骂兄弟我啊？你别不承认哦。”一个声音幽幽的从黑暗中传来。

不知底细的，会以为见鬼了。

孔令萧激动得跳了起来，急忙冲到牢门处。

“是你吗？宝贵？”

“嘘！”

一道黑影靠在牢门上，双臂抱着胸，懒洋洋的。

“我还以为你抱着新娘子、睡着热炕头，早把朋友忘得一干二净了呢。还算你小子有点义气！”孔令萧的拳头穿过柱旁缝隙，捶了项宝贵一下。

“我当然有义气，哪像你，为了勾搭女人，把自己弄进牢里，连兄弟的新婚喜酒都不来喝。”

项宝贵偏头瞅了瞅孔令萧，目光怪异。

又说：“喂，想不想知道你喜欢的那个姑娘是谁？”

孔令萧眼睛顿时亮了，像黑夜里最亮的两颗星星，惊喜的追问：“谁？是谁？好家伙，你找到她了？”

“不是我找的，是她自己送上门来的。”

“嗯？”

项宝贵伸出胳膊，揽住孔令萧的脖子，体贴的提醒：“兄弟，看你这样子，贞洁还在么？要是待会儿受不了打击，我的肩膀可以借你靠一会儿。”

孔令萧恼羞成怒地推开他。

“别瞎说！”

等出去了，他会回头好好收拾这八个江洋大盗的“狱友”。

“咳。”项宝贵先清了清嗓子，确定孔令萧的内心在盘算怎么报仇，说明他心脏足够强壮，所以，那么，就告诉他吧。“萧兄，和你遇见过几次，颇有缘分的那个姑娘——”

“嗯？”

“她名叫冷知秋。”

“冷……”这名字听着有点耳熟？孔令萧皱眉。

“她就是兄弟今天刚刚娶进门的妻子。”

“！”孔令萧傻眼，又摸了摸耳朵，“什么？！”

项宝贵不说话了。

这时候，沉默是金，让孔令萧自个儿好好消化消化吧。

过了很久很久……

就在项宝贵靠在牢门上、差点睡着的时候，孔令萧长长的叹了口气，把他叹醒了。

“天意弄人，阴差阳错……哎！嗟夫！天地为炉兮，造化为工，阴阳为炭兮，万物为铜……”

腐儒就是这样，酸倒牙。

项宝贵站直身子，揉着惺忪睡眼道：“你若实在喜欢，也不是没机会了。知秋姑娘不过是在我那里暂住个两年，等了（liǎo）了这桩姻缘，你还可以再去找她的嘛。”

“什么意思？”孔令萧狐疑地盯住项宝贵。

项宝贵难得严肃认真的道：“你也知道，我常年不在家，又是个目不识丁的粗汉子，她嫁给我，就像一朵鲜花插在了牛粪上，我可消受不起啊，怕以后出门跑船的时候遭天谴、被雷劈。”

“嗯，必须雷劈。”孔令萧点头赞同。

项宝贵幽怨地瞟一眼没良心的好兄弟。

孔令萧的心思死灰复燃起来，试探的问：“难不成，你打算这两年都不碰她？到时候完璧归赵，把她让回给我？”

“什么完璧归赵？”项宝贵装傻。

他不是不懂“完璧归赵”的意思，是觉得，这完全两码事。冷知秋，她本来就不属于孔令萧，人家心里觉得算得上“怎么样”的人，不是你也不是我。

是谁呢？项宝贵微微垂下眸子。

孔令萧懒得解释成语，他现在很开心，但也有点不放心。

“项宝贵，你真的对知秋姑娘一点也不动心？你不会后悔吧？还有，万一她喜欢上你，怎么办？”

“我会不会后悔不知道，她是肯定不会喜欢我的。”项宝贵淡淡应道。“我大概就是她生平最厌恶的那种人吧。”

孔令萧偏头想了想，也有道理。项宝贵除了外貌可圈可点，其他真是随便拉一条出来，都和冷知秋十分不协调。

他下意识摸了摸胸口，冷知秋写的那首小诗还放在里面，幸亏没被江洋大盗们撕毁了。

“对了，你怎么进来的？”孔令萧突然问。

项宝贵不吭声。

“不会吧，铁公鸡也愿意拔毛？你这朋友，真够意思！”孔令萧自以为猜到了答案。他以为项宝贵是对牢头使了银子，按照这么长时间没人打搅的状况，应该是使了一大笔银子。

项宝贵摸摸鼻子，嘿嘿笑了笑。不承认也不否认。

他会花银子才怪。

看守的狱卒们，此刻应该都躺在一个阴暗的角落里，昏迷不醒。

时机成熟，他把今晚的正事提上来：“萧兄，我怎么帮你弄出去？”

孔令萧沉吟不语，良久，解下破破烂烂的腰带，拆开一个地方的线，从里面抽出一卷金色的丝帛，细细的，大约就跟现在的香烟差不多长短粗细。

“这是……”

☆、026 世子

项宝贵接过丝帛金卷，展开来扫了一眼。“这是什么玩意儿？”

“你拿反了。”孔令萧扶额无语。

项宝贵挑眉将卷帛翻了180度。

孔令萧不客气的嘲笑他：“翻过来你也看不懂。你只管把它交给苏州知府胡一图大人，他自会放了我。”

项宝贵点点头，将卷帛收起来，却从后腰腰带里摸出一把斜插的匕首，三下五除二，就把牢门的铁链给割断了。

孔令萧大吃一惊：“宝贵你这是作甚？”

拿着丝帛就可以让胡一图放人，他干嘛还劫牢？而且，劫得出去么？

还有，他这把匕首真是个宝贝呀，削铁如泥呢！

项宝贵笑道：“今天是我的大喜之日，我准备做件好事，给自己积点德。”

“什么好事？”孔令萧莫名其妙。

却见项宝贵点起火折子，走到那几个鼾声如雷的江洋大盗身旁，一个个踢过去：“喂喂，起来了！”

“嗯？哪个王八蛋踢老子……？”江洋大盗们半睡半醒爬起来。

“爷爷救你们出去！快走快走，动作快点！”项宝贵催促。

孔令萧又惊又怒的拦着项宝贵：“你疯了？！他们是江洋大盗，都是该死的混蛋！”

他还准备出去后，就叫胡一图好好给这几个江洋大盗上点苦头吃吃，项宝贵居然把他们给放了？！

项宝贵轻轻一推，将他推得坐倒在地。

“萧兄你让我伤心了。平常你总念叨，说我见死不救，一毛不拔，一辈子没施舍过一文钱给乞丐，这些是不是你说的？如今我难得大发善心，你却拦着兄弟，你让我好为难，真的！”

当然，项宝贵不是真的善心泛滥，他只是要伪造盗贼同党劫狱，来掩盖自己的行踪，顺便再从这些江洋大盗身上捞点好处。

孔令萧眼睁睁看着项宝贵带了八个穷凶极恶的江洋大盗，大摇大摆闯出府衙大牢，消失不见。

他自然不会从洞开的牢门逃出去，逃出去就成了通缉犯，划不来。要走，也得光明正大的走。

——

夜更深了，或者说，已经是正月十六的凌晨。

寒鸦的鸣叫声也止歇了。

这一片黑暗静寂中，苏州知府胡一图大人位于府衙旁、绵延整条街的大园子突然次第点起灯笼。园子大门外，一阵阵急促的拍门声。

“来了，来了，哪个作死的不想活了？！”看门的家丁操着丈把长、手臂粗的棍子就冲了出来。

大门外，项宝贵蒙着脸昂然而立，一臂举高手里的金色丝帛，那丝帛随风飘荡，金光闪闪。

“吾乃令国公麾下淮安守备，叫胡一图大人出来见我。”

家丁们吃了一惊，将信将疑，但也不敢怠慢，忙去请胡一图。

很快，胡一图就匆匆忙忙赶了出来，身上的衣裳都没穿戴整齐，披头散发的。

他狐疑地上下打量蒙面人。“阁下有何见教？”

项宝贵将金色丝帛递给胡一图，胡一图瞪大眼睛反复看了两遍，立刻神色恭谨起来，垂着两手谦卑地道：“大人请到园内用茶？”

“不用了。”项宝贵一抬手，断然拒绝。“令国公命本官追踪盗匪，适才恰好碰到有一伙江洋大盗逃出府衙大牢。”

“什么？！”胡一图吓了一跳，忙对身后的下属吩咐：“快快，快把兵卒都叫起来，追逃犯！”

项宝贵在一旁冷冷道：“别瞎折腾，本官已经追踪确实，那伙贼寇此刻正躲在城北土地庙，你们悄悄过去围捕便可。”

“噢，好，好。”胡一图擦了擦额头的冷汗，“守备大人果然高明。”

项宝贵哼了一声，用一种气愤呵斥的语调道：“本官担心府衙大牢是不是还有其他逃犯，特地下去巡查了一番，狱卒都被匪寇打晕不提，为何令国公的世子也被你关在大牢里？！你吃了熊心豹子胆么？”

“啊？”令国公的世子？胡一图好一阵糊涂。

项宝贵一把抽回金丝帛，揣进怀里，转过身去，负手道：“不必废话，速速去放了世子萧，他就关在那伙江洋大盗同一间牢房。世子萧清高自傲，他的身份，你们谁也不准声张，谁敢泄露出去半个字，哼！令国公可不会放过你们。”

“是是，守备大人您是否同去？”胡一图忐忑的应着。

“世子见到本官，必定羞愤，因此，别告诉他我来找过你。”

“是是是。”

“本官还有其他事，告辞！”

“是是是。”

胡一图看着蒙面人离去的矫捷身姿，良久才回过神来，额滴娘呀，这到底是怎么一回事？怎么把令国公给招惹了？

令国公是当年的紫衣公主驸马，现如今可是权势滔天，太祖皇帝谁也信不过，唯一信任的就数令国公了。

——

大牢里，孔令萧正盘膝坐着打瞌睡，就见全副武装的士兵押着那八个逃走的江洋大盗，又回来了……

孔令萧哼了一声，暗叹，天网恢恢疏而不漏。

紧接着，苏州知府胡一图大人穿着官袍，小心恭谨地赶到他面前，跪下直磕头：“下官不知世子在此，多有怠慢，该死该死。”

一面又把那办案的小吏叫来，左右开弓打了他好几个耳光，这才谄笑着道：“这狗奴才错判了世子，下官也很生气，现在，但凭世子发落。”

孔令萧沉着脸。

“一，速取衣物于我。二，你这里有什么酷刑，让这几个江洋大盗全部尝一遍，打到死为止！三，我的事，谁也不准说出去！”

“是是……”胡一图冷汗淋漓。

——

那一晚，项宝贵跑得老腰都快断了，伤势复发，他摇摇晃晃挨到家里，这才想起，心爱舒适的老巢给一个身份是“娘子”的小姑娘占了……

试着推了推门，里头栓死了。又去推了推窗，也关死了。

他靠在窗边，托腮沉吟了片刻，便拔出削铁如泥的匕首……

☆、027 吓你玩

项宝贵走过穿廊，踱到了西侧边门，拿着匕首就准备割断门闩，刚把门推开一条缝隙，唰啦，那是形态，不是声音，一条白色的绢帕抖落下来，正落在他的手背。

幽幽暗香浮动，冰凌凌如雪莲花般令人心神一激。

半夜三更，从天而降，落下这样一条白绢帕，胆小的会以为见鬼了。

项宝贵拿一根修长的指，撩起那条绢帕，秀挺的眉微蹙。

他点火折照了照，绢帕上写了两行细瘦的小楷，一眼便能分辨这些字样：“闻子大婚”、“愧疚万分”、“事急无奈”、“盼速来”。

他懒得摊开来细读，就把绢帕点燃了，烧成灰烬，任它在指间随风飘散。

眸光流转，门缝里有一丝微弱的烛光透出，不知是夜灯，还是冷知秋并未睡着？

“唉……”

项宝贵把玩着匕首，迟疑。

古人有云，唯女子与小人难养也。本来他就过得不轻松，老娘又非塞进来这么个麻烦女人，光明正大地占了他的卧室，还要劳累他为她打点安排，这哪是媳妇儿上门？分明是来讨债的！

说到讨债，他又想起他那二百二十两银子，现在想着倒是没有肉痛的感觉了，脑子里浮现冷知秋的样子，还有那些听起来像黄莺鸟叫般的话语，此时此刻，他居然还有心情莞尔一笑。

最后，他还是放弃了“破门而入”。

本来是想进去拿点行李和盘缠，但这会儿破门容易，回头把里面那位娇滴滴的美人给吓坏了，他可不知道该怎么赔她。

正要转身离去，门却在他面前突然打开了。

他目瞪口呆。

里面的冷知秋也是目瞪口呆，目光落在项宝贵倒握手中的匕首。

她一袭藕荷色便服勾勒纤柔身姿，满头青丝随意披散，手里举着一支红烛，烛光映一脸迷茫和幽幽，颜色是最柔和温暖又淡雅。

他一身黑衣短打，蒙面的黑巾犹遮了左半边脸颊，手拿匕首，目露“凶光”。

她是睡不安稳，听到似乎有人叹息，就壮着胆子开门看看，开门就见持刀匪徒一枚！

他是万没想到小美人竟然如此胆大无畏，一开门，如同精灵仙子现身，惊得他差点一口气没喘上来。

项宝贵在冷知秋开口喊“抓贼！”之前，先一步闪身，伸臂环住她的脖子，手捂着她的嘴，将一切响动消弭于无声无息。

气息随着身体的靠近而缠绕鼻尖，冷知秋镇定了一下心神。是项宝贵！

好吧，她早就不信所谓夫君是什么“项秀才”，但，难道是个江湖大盗！？他这是要干嘛？自己家也偷？还是正准备进来对她意图不轨、谋财害命？

房间里有嫁妆不假，可她家穷，嫁妆不值几个钱呀。最值钱的恐怕就是母亲给的那对玉镯子，他要是敢抢，她就跟他拼命！

冷知秋在那里想得不着边际，同一时间，项宝贵也在思维发散……

她好香，不是什么雪莲花香，也不是脂粉薰香，就是最自然不过的体香，幽幽的，暖暖的，闻着会醉人的。

她还好小，个头才到他胸口，不知过两年会不会长高些？

她好嫩，脸颊的肉嫩得像豆腐，那已经是极致了，可掌心微湿的唇却仿佛更嫩，嫩得让人心痒难挠……

过了好一会儿，他清了清嗓子，声音低沉，硬挤出几分玩世不恭：“嘿嘿，我吓你玩来着，一看你就是个胆小鬼。”

冷知秋挑眉：吓我玩？

到底是谁吓到了谁？

项宝贵估计她不会尖叫了，便松开手，闪身退出了门外，飞快的把匕首和蒙面黑巾全收了起来。他始终垂着眼皮，再也不肯看她一眼。

“娘子你真是一点警觉性都没有啊，下次听到外面有声音，千万别开门。我不陪你玩了，快去睡觉吧。”

说着，他就主动把门关上了。

从头到尾，冷知秋都没说一个字。

他转身，低头看看掌心，脸沉了下去，很快消失在夜色中。

——

冷知秋定定的伫立在门口，看着关在眼前的门扉，默默无语。

胆小鬼？吓着玩？说她没有警觉性？

难道他不知道一句话叫做“平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门”？这太平世道休战多年，她有什么好怕的？为什么要有警觉性？

可是，事实告诉她，老话也有说错的时候。

她没招谁惹谁，却有人散播流言；她好端端嫁个人家，却摆明了上当受骗；她这边想要偏安一隅、与他井水不犯河水，那不知是贼是匪的夫君却意图执刀闯门——吓她玩？她会相信吗？

看来，以后是应该留心防着鬼敲门。这项家，不像表面那么简单。

若说一点不怕是不可能的，但都已经进了人家的门，做了人家的媳妇，怕有什么用？还是那句话，逢山开路，遇水架桥，仅此。

反正只要两年，两年后大家你情我愿挥挥手，不带走一片云彩，既符合律法，又无碍道德。

轻吐了口气，她便重新闩好门，回到床上睡觉。

被项宝贵这么半路杀一回“惊梦游”的戏，她反倒定了心，再坏也不过如此，所以一觉睡到了天亮。

——

正月十六清晨，阴天，有风。

这是冷知秋嫁入项家的第一个清晨……

☆、028 心情好

在这清晨之前，一切都是匆忙，没头没脑的匆忙，像树叶儿被风吹得身不由己。

醒来，眼前的景物都是陌生，将要面对的人和事也是陌生。

佛曰，一花一木一世界。

在这全新的环境里，冷知秋有条不紊的起床梳洗，收拾居室。

西墙花架下的梳妆台显然是刚刚打造了没几天的，有股淡淡的漆味。明镜镶在菱花台上，一旁的妆奁盒子打开着，仍然是送到冷家挑选过的那些黄金首饰。

她暗暗摇头，将那盒子阖上。不喜欢就是不喜欢，勉强不来，她可不是委曲求全的性子。

从花架上掐了一朵新剪的梅花，戴在发髻上，其余仍然用昨日的凤嘴珠钗，她又从嫁妆箱笼里挑了一条浅红色缎面的抹额，换一身梅红滚金边直缀袍子，腰上系一圈玄玉带。

清雅简单得像这早晨的空气，容光焕发又如迎风待放的花苞。作为一个新嫁娘，这一身打扮是合适不过的。

一切收拾妥当，打开门——这“新婚开门”的事，原本应该是新郎官的工作，如今项宝贵也不知睡在哪里——她心里有一丝愧疚，说是和夫君商量分室而居，结果哪里是商量？分明就是他让了她一回，到头来，她连他昨晚去了哪儿、干了什么都毫不知情。

想起昨晚他那样子，看着就不像是干好事……平心而论，她真的、还是有一点点被吓到了。

真是个奇怪的人！罢了，顺其自然吧，管也管不着人家。

问题是，现在要去给公婆奉茶，项宝贵人呢？别说项宝贵，其他人也不见踪影。

她走出门，伫立在院中四顾一看，就被廊下一盆花吸引了注意力。

昨天晚上看不清，没想到这小小庭院中，竟然种了这样一株奇花——冬牡丹！

牡丹一般在四月开放，这个时节开花简直是奇迹，一是品种奇特，二是栽培讲究，非温泉暖水小心呵护才能奏效。

冷知秋走近了看，只见雪白的花瓣在寒风中已经有些萎靡，叶子也蔫搭搭的。真可惜，既然已经种出来了，怎么能不懂维护？再这样摆在风口廊下，恐怕两天后就会彻底死了。

她正思忖着，一个女子声音带着笑道：“娘子起来了？老爷和夫人在前厅等着娘子奉茶呢。”

那是桑柔。

她在远处瞅了一眼冷知秋，就被那抹濯而不妖的身影刺痛了眼睛。嫉妒，是因“在乎”而生的毒药，因为害怕失去守望着的人，所以恨老天不公，所以恨不得那个俯身看花的女子立马从世上消失。

冷知秋抱起那盆冬牡丹，准备找项沈氏说一下养护的问题。她直起腰迎向桑柔。

“我的夫君呢？”

“主子已经离开苏州了。”

桑柔虽然仍笑着，声音却是冰冷。

我的夫君？哼！叫得这么亲昵，这项家上下谁不知道，项宝贵压根儿没和新娘子圆房，连夜就离开了。这一离开，指不定又是一年半载，你这项家的新媳妇等于就是挂个空名头！

“离开苏州了？”冷知秋愕然站定。

“是，主子原该今早奉了茶再走，昨晚因为事急，就连夜走了。”

所以新婚夫妻非常重要的奉茶仪式，要新娘子独自完成——这算是又一个难堪吧？

桑柔暗暗冷笑。

冷知秋忍不住问：“桑姐儿，我相公他到底是做什么的？”

肯定不是秀才，也不是陪着婆婆种花的花匠，若说是盗匪……有些荒谬。那到底是干嘛的？

桑柔故作惊讶状：“咦？娘子怎么什么也不知道？主子什么都没告诉过你吗？”

她的话里满满都是优越感。

你不就是好看一些么？再好看也有人老珠黄的一天，更何况主子根本不是在意长相的人。我烧得一手好菜，为人贤惠细心，体贴至微，主子喜欢什么，不喜欢什么，你知道么？你肯定不知道，但我却一清二楚！我这些年守在项家，一心一意，任劳任怨。你呢？还没进门就先给宝贵戴绿帽子！谁是好女子，谁又是坏女子？夫人和主子心里肯定明镜似的。

冷知秋不知道桑柔心里都在想些什么，她只知道，这个女婢说话好没规矩，不分上下，不知高低。

她自幼所受的教育，就是上下分明。所谓富贵长久人家，至仁德的也不过是落个“善待下人”，但绝不允许下人蹬鼻子上脸。她不去责骂呵斥桑柔，但规矩还是要明确的。

“桑姐儿，以后我亦是这个家的主子，我问你话，你就好好回我便是。”淡淡的语气自有一股威严。

“是。”桑柔悻悻然咬牙，回禀：“主子常年在外跑船，有时运河上，有时海里，南北运输，只在逢年过节回家住一阵。倒是要委屈娘子了。”

岂止是委屈，说穿了，就是冷知秋从新婚第一天开始就要守活寡。桑柔放肚子里冷笑。

就算冷知秋早有心理准备，惊讶还是难免的。原来是做这种营生的，真是做梦也没想到！

虽然没想到，但这营生也不算稀奇，江湖之间鱼龙混杂，项宝贵学点武艺在身也就解释的通了。但他昨晚那副行头，恰如撕开了一个黑黢黢的神秘窗口，在在告诉她，事情并不是表面那么简单。

不管怎样，听到这个答案，冷知秋真心由衷的欢喜——这意味着，不用经常见到项宝贵这个奇怪又有点讨厌的人，不用为占了他的居所而愧疚，之前还担忧过相处的尴尬，现在也通通化为乌有——这真是从天而降的好消息。

天遂我心！这一种自由自在的感觉，唯有哼唱着快乐小调才能表达。

她就是这么一路满面春风、心情愉快的去往前厅大堂。

正走着，绕过前院东侧的石板小路，就听得大门处传来鼎沸的吵闹声，一道金黄色的影子穿过那片嘈杂，呼哧呼哧蹿向冷知秋，吓得她花容失色，失声惊呼：“啊——！别过来！”

这时，手肘被桑柔碰了一下，手里的冬牡丹花盆没拿稳，“咣”一声摔在了石板上，摔得稀烂……

☆、029 残花

那金黄色的影子，泼喇喇浓密的长毛威风凛凛，阔口狮鼻，吐着湿哒哒的娇俏长舌头，双目炯炯地瞪着冷知秋。

只见美人魂不附体，跳着脚就像只受惊的兔子，花盆碎了一地，惨兮兮祸事现场的既视感，令这畜生好一阵兴奋——它便猛的刹住去势，竟带着坏事得逞的笑容，一屁股坐下，拿爪子扫了两下耳朵，得意洋洋地瞅着家里多出来的陌生姑娘。

“哧——”一片花瓣掠过它的鼻尖，痒得它打了个喷嚏。

破天荒的，从无仅有的，素来娴静如柳花照水的冷知秋，此刻恨不能身上长出一对翅膀飞走，跳着脚，使劲往桑柔身后躲。

“那是什么怪物？”看着像狮子狗，但又比狮子狗大许多。

她的声音都在颤抖。

桑柔受不了地翻了个白眼，真是个千金小姐，连狗都怕成这样！

“那是咱们项家的小祖宗，是主子最好的兄弟。”

“啊？”狗兄弟？

冷知秋把殷红的小嘴张得圆圆的，莫名其妙。

桑柔不想当冷知秋的盾牌。她径直走向那条体格出奇壮大的狮子狗，蹲下身亲昵地给它顺毛。

“小英子，饿了没？要不要姐姐给你拿大骨头？”

小……小英子？这名字，冷知秋记得。

她愕然，有点哭笑不得。难道弟弟说的项家八口人里，竟然包括了一条像狗的怪物？！

狮子狗她当然见过，可从来没见过这么大只的，几乎是寻常狮子狗的两倍。宫里的妃子、京城里的达官贵人们也喜欢养狮子狗，又把它叫福狗，这种长毛小狗是极乖顺的，一般不叫唤。哪有如眼前这只这样，居然像个“人”似的，挂着坏心眼的笑容，满眼都是调皮捣蛋。

想起项宝贵那双盈了两汪黑漆漆坏水、深不见底的眼睛，冷知秋暗叹：真是什么样的人养什么样的狗。

那狗东西一边享受着桑柔的爱抚和美食引诱，一边却猛的晃脑袋，甩了桑柔一脸长长的狗毛，随即在地上使劲滚了一圈，丧心病狂地猛冲向冷知秋。

“娘也——！”

冷知秋吓得魂飞魄散，急忙躲到一株树后。她自小就怕狗，怕蛇，怕老鼠……本来，她的生活环境里也不会出现那些东西，但现在和以后，可就难说了。

成功吓跑美人的坏狗得意洋洋地玩起后空翻，顺便就把地上的那株冬牡丹踩了个稀烂。

“天呐！你们这是要造反吗？”项沈氏嘹亮的喊声如同平地惊雷。

“呀，冬牡丹！”项宝贝的惊呼紧随其后。

一抹葱绿的身影飞奔到小英子身旁，气急败坏地驱赶它：“坏英子，你又干好事了！我要叫哥哥赶你走！”

小英子像是听懂了一般，嗷呜一声，垂头耷脑趴伏到一边，做出一副诚心悔过、楚楚可怜的样子。

桑柔凑过去爱抚着它的长毛，愤愤地替它伸冤：“宝贝小姐，这花原是放在二进廊下，送给孔公子观赏的。是新娘子今儿一早把花搬了，还摔在地上，都摔坏了，不是小英子的错。”

坏狗小英子的表情立刻越发可怜委屈，呜咽着舔了舔嘴。

项沈氏赶了过来，蹲下身收拾冬牡丹的残骸，收拾了两下，就放弃了。这花，没的救了。

冷知秋从树后探出头，“冬牡丹摆在那风口下，也活不过两天。我正是要找姆妈商量寻个暖和的地儿，不想碰到这只……小英子，被它吓了一跳，这才失手打翻了花盆。”

她不说桑柔撞的那一肘子，空口无凭，说了没人信，只会让自己跟着心情不好。不过，这个桑柔的阴险和敌意，她是记在了心里。

项宝贝这才发现树后的人，看着那张脸，她忍不住心口一窒——原来，那就是新嫂子；原来，让孔令萧念念不忘的女子就是这个样子！好一副秋水潋滟的勾魂模样，好一双烟视横波的明眸！

水性！

一股怒火“腾”一下、升上了项宝贝的胸口。

“谁说冬牡丹活不过两天？谁要你假好心？你是不是琢磨着萧哥哥要过来，就想拿花献殷勤？哼！”

桑柔在一旁帮腔：“是呀，主子刚离开，小英子送了大半个晚上，心情肯定不好，一回来就见到陌生人，自然狂躁了些，怎么能怪到它头上呢？”

从人到狗，满满的全是敌意。

项沈氏捏着徒剩下枝茎的冬牡丹，怒喝一声：“够了！全给我闭嘴！”

一株开到这样完满的冬牡丹，少说也能卖个二十两银子，竟然被糟蹋成这样。想着她就心痛得直欲宰了冷知秋和小英子。

冷知秋咬了咬唇，只对婆婆项沈氏道：“我谁也不怪，谁也不怨，这花如此凄惨作贱了，原是可惜。姆妈，容我收拾这花秧子，只要根基未坏，应该还有救。”

项沈氏怪怪地瞅一眼儿媳妇。儿子出门前一再澄清媳妇是清白的，她可以相信儿子；但这会儿小姑娘居然夸这样的海口，她可不信。她种了几十年的花，这点判断还能出错？冷知秋这小姑娘是在孔夫子面前卖弄文章、关公面前耍大刀。

“你当你是花神？说有救就有救？真是气死老娘了！”项沈氏干脆扔了花茎。“你真有心要赔，就赔五十两银子来。”

赔五十两，赚双倍，项沈氏打得一手好算盘。

☆、030 公公

赔钱？还赔五十两？太夸张了……别说冷知秋拿不出钱，就算真的耍阔抛出五十两银子，彼此反倒更加隔阂，完全没有诚意。

凡是能用钱解决的问题，都不是大问题；凡是用钱解决掉的问题，往往都只是解决了表面。

冷知秋猜测，婆婆的确是生气，但并不是真心罚她，这样不现实的赔偿，出恶气的成分居多，也就是要她一个诚心道歉罢了。

虽然自己原本是好意，弄摔花盆的祸首是桑柔，但她不想做无谓的争论，只想怎么挽救那株横遭蹂躏的牡丹花。

冷知秋还没开口，一个男子笑着接下了话茬：“什么宝贝这么值钱呀？”

说话的是一个三十上下的人，项沈氏的族弟，沈天赐。但他并非独自出现，而是陪着另外两个男人。

其中一个赫然是冷景易老爷。

一旁与他并肩而行的男子，却把冷知秋看得吓了一跳。那几乎就是个脸上粘了胡须、皮肤漂白的“项宝贵”。

这男子长得和项宝贵相像并不奇怪，大约估计就是项宝贵的父亲，真正吓到冷知秋的原因，是他枯槁憔悴的神态，就像一个病了几十年的人，死气沉沉，风吹就倒，这和项宝贵丰神俊朗、生龙活虎的样子形成鲜明反差，以致于冷知秋有刹那恍惚，叹息一个人到底经历了什么风霜，会像那参天大树，一夕之间枯朽成了残枝断叶？

虽是第一眼看见，这种颓败，竟也让人油然而生一丝心痛。

尤其是对比了婆婆项沈氏那豪气干云、体壮如牛的形象，更加显得公公项文龙的孱弱不堪。

沈天赐生得倒也周正，就是皮肤黝黑泛黄，气质市井粗俗，和他身旁那两个一比，恰如鱼目悬殊于明珠，他是浑浊普通，另外两个则显得翩然出尘。

项沈氏白了沈天赐一眼，没好气地斥道：“有你这破落户什么事？吃了茶赶紧滚回乡下去，别净在我这蹭白食！”

沈天赐对这样的呵斥早已习以为常，嬉皮笑脸，颠着脚走近趴卧在地的小英子，伸手就攥狗毛玩。“小英子，你哥哥又把你扔家里了？跟舅舅去乡下园子里住两天不？”

长毛狮子犬眼中满是痛苦，它的漂漂的毛！

这小英子，原来是个欺软怕硬的，它在这下手没轻重的沈天赐面前，立刻夹起尾巴，挣扎着溜走，灰溜溜也往树后躲。到了树后，后腿一翘，滋，就是一泡狗尿。

冷知秋觉得自己要败给这条猥琐怪狗了，盯着她捉弄，连逃跑也要跟她抢位置。

她只好从树后气喘吁吁跑开，直接迎向了父亲。

“爹，您来了。”

又转向项文龙，“见过公爹。”

项文龙淡淡瞅一眼儿媳妇，眼底有一丝微微的波动诧异，随即又恢复一潭死水，只客气的伸手虚扶了一下：“不必多礼。”

“你这慌慌张张的成何体统？”冷景易低声训斥女儿，看她脸涨微红、鬓发凌乱的样子，想来没少受委屈吧？

冷知秋还没应声，那边沈天赐先一惊一乍的大叫一声：“哇！天爷爷！这就是新娘子！？哎哟，哦哟，真是太俊了！”

他词穷，也说不出什么惊天地泣鬼神的溢美之辞，就一个劲喊老天爷。

最后，还加了句不知好歹又没心没肺的话：“这么俊的娃子嫁给宝贵，真可惜。”

所有人脸上都变了色。

项沈氏恨不得上去抽他一个大嘴巴。

冷景易讶然问：“此话怎讲？为何可惜？”

沈天赐捂住嘴嗫嚅不已，最后干脆一挥手，“我这臭嘴，懒驴打滚尽放屁，亲家大哥别当真。”

冷景易狐疑地盯了他一眼，扭头去问女儿：“知秋，宝贵没欺负你吧？”

冷知秋垂眸想了想，是有欺负过她，但也有照顾她的时候，所以，就算打平了吧……

所以她摇头，“没。”

冷景易舒了口气。

冷知秋不想谈项宝贵，就问父亲：“爹，那件事查出眉目了吗？”

冷景易点点头。

“今日来就是为了初九东城裁缝铺的事。”他转向项文龙，项文龙却往一旁避了避，将目光投向项沈氏，暗示冷景易，有话就对她说好了，这个家，项沈氏做主。

冷景易皱眉，男人之间说事情，怎么能扯上女人？眼角瞥过项沈氏，偏偏不遂他们的意，仍然对着项文龙说话：“亲家公，冷某已经查明，当日小女的确遇见了一个书生，只不过是踩坏鞋子，商量缝补，知秋始终规规矩矩的，绝无失仪之举，这一点，裁缝铺的蒋师傅可以作证。”

项沈氏哼了一声，插嘴道：“这事儿何须亲家跑一趟？宝贵早就替媳妇儿澄清再三，我们项家可没因为这流言蜚语为难你女儿。那个知秋，是不是？”

没有为难吗？

花轿临门，无人迎亲，算不算为难？拜天地高堂，迟迟不来还出言阻止，算不算为难？小姑和奴婢出言无状，算不算为难？

幸好，冷知秋也不去跟她计较这些鸡毛蒜皮，毕竟都是误会一场。

“相公他愿意为知秋澄清，知秋感激不尽。”冷知秋顾左右而言他。

冷景易不理会项沈氏，依然固执地看着项文龙。“亲家公，我们两家澄清事端容易，外面那些流言蜚语却着实伤人。若不揪出造谣之人，你我两家总是没有颜面。知秋平日里不曾得罪什么人，我冷家在京师多年，回到苏州也不过两三个月，从未与人结怨。因此，想问问亲家公，你们项家，是不是有什么冤家对头住在东城市集？”

项文龙尴尬不已，不停看向自己的妻子，哂然道：“鄙人不理事务多年，事无巨细都是内人管着，亲家公你还是说与吾妻吧？”

冷景易脸上顿时流露出深深的不齿。

真是个懦夫！还是不是男人？浸淫官场多年，阅人无数，他还从没见过项文龙这样没骨头的当家之主。如此阴阳颠倒的家庭，能教育出什么样的子女？他的贤婿“项宝贵”怎么会有这样的父母？奇哉怪哉。

他这边暗自疑惑，项沈氏已经一拍大腿，脱口骂道：“我知道了！一定是花寡妇那个臭不要脸的！这烂婊子！自己手段不行，人老珠黄，就用下三滥的法子毁我们项家！想看我笑话？老娘不好好修理这贱人，以后就没脸在苏州立足了！”

这一顿爆豆子般的粗口，爆得冷景易和项文龙两个文士男人满头黑线，面面相觑。

项文龙的脸更惨白了一分，氤氲而空洞的黑眸垂了下去。

冷景易突然万分同情这个亲家公，一个秀才文人，得妻如此，呜呼哀哉，可怜啊！

☆、031 赌徒

院里头嚷得热闹，外面却有个女人似乎听到了响动，也在大声骂：“沈小妹你骂谁呢？没凭没据的乱骂人，信不信老娘告到胡大人那里去，告你们项家诽谤良民、伤风败俗、有碍风化！？”

项沈氏顿时像被点炸开的炮竹，气得浑身发抖，咬牙切齿：“好哇，这婊子竟然还打上门来了，卖X给知府就了不起了？”

她哼哼着，两脚飞快，唰唰唰就冲向了大门外。

一看这架势，项宝贝和桑柔立刻加入项沈氏的后援团，紧跟而去。就连狮子犬小英子也夹着尾巴追随，小步子迈得幻影迷踪。

其实，花寡妇、蒋师傅都是冷景易安排过来的。女儿的名节，今天一定要讨个说法。

“知秋，爹去外面断事，你是新妇，不要出来受这晦气。”

“嗯。”

冷知秋相信自己的父亲，她本来就对这种事没什么兴趣，避之唯恐不及。

她的注意力全在地上的残花败枝，大家都走了，她便悠悠地蹲下身，小心翼翼地扶起花茎，端详那根须和枝叶……

其实人并没有走光。

项文龙一脸萧索的伫立片刻，似乎对什么都提不起兴趣，便转身去了后院。那背影，清癯得有些弱不胜衣，孤寂，犹如天地苍茫无人，唯君茕茕孑立、形影相吊。