宴会终了，众人各自散去，而皇帝反常地陪皇后回了懿轩宫。
至寝殿中，当皇帝挥退所有宫人后，皇后便有些不自在起来，她坐在床榻上垂着眼睑不看皇帝，更没有丝毫脱衣就寝的意思。
皇帝和皇后隔了一段距离也坐到榻上，缓缓摊开了手心，里面竟藏着一枚黄橙橙的金橘，他把手心推到皇后面前，道：“朕记得你最喜欢吃这个。”
皇帝心里一直有个解不开的死结，这么久以来，他以为自己比普通人更加能容忍，然而今夜当他看着皇后对峻王言笑晏晏的模样神态，他的那个死结终绕成了一团乱麻……
皇后没拿，不是排斥东西，而是怕触碰到皇帝的手，“臣妾数年前的喜好了，想不到皇上还记得。”这话听着似感激，言外却是暗示她的喜好早已改变。
皇帝听了不悦，将金橘强行塞到她手里，上下牙咬紧却又松开，“这么多年来，你我只是貌合神离，难道你心里就没一点怨？”
“皇上的话臣妾不懂，臣妾贵为后宫之主，资薄福厚，臣妾又有什么好怨的？”她晓得，皇帝每每隔一段时间，便要和她撒上一通脾气，不过只要她安分地忍过去，皇帝最后多半就会拂袖而去，然而她却不知道，这一次皇帝的怒气实在有别于以前。
皇帝冷冽笑了一下，接着毫无征兆地掰过皇后的肩膀，强命她直视自己，“朕心里一直也挺好奇，今夜不如就把事情和你挑明，你到底是恨朕杀了你妹妹张藏夏，还是恨朕害你们有情人不能相守？亦或是两者根本都有？！”
“……”听到妹妹的名字，皇后心里猛然一阵持续地抽痛，什么话也说不出。
皇帝见她不语，嗤笑着转了话题，“看你今日这样热情……这么多年过去了，皇后竟对他还不能忘情？！”
“他？皇上说的是峻王殿下？”皇后从对妹妹的怀念中主动抬起头，极其不解地迎上满脸讥诮看着她的皇帝。
“皇后现在还跟朕装什么傻？”眼见皇后的反应，皇帝心觉好笑，凑近皇后，手挑起皇后的下巴，眼神却极速晦暗下来，“别以为朕戴了这么多年绿帽子，还什么都不知道！如当初文定时，皇后将喜欢三弟的事告诉朕，朕绝不会勉强你嫁给朕，你们也不用背着朕苟合了。”
“皇上……说臣妾什么？”
“朕记得那日，你胞妹张藏夏跑来书房告诉朕，你和峻王偷情，朕本是不信的，可她却赖着朕那儿不肯走，无奈之下，朕只好同意她到你卧房一探……没想到看到的竟是……你们紧密相依，衣衫大解的画面……”皇帝冷冷一笑，脸颊棱角镀冰。
皇后闻言诧异莫名，嘴唇哆哆嗦嗦地激动问道：“皇上说的可是建武二十一年六月十三日的事？”
她之所以将这个日子记得这样清楚，是因为就在前一日，在张藏夏的帮助之下，她成功引诱当时还是二皇子的皇帝圆房，女人总是不会忘记自己的第一次，这一点皇后自然也不会例外。
“皇后的记性可真好！”皇帝嘲讽笑意退下，下一瞬，面上泛起的是无边的苦意，“是了，女人和自己心爱人在一起，总是会特别难忘哈？！”
不好的猜测被证实，皇后无力地瘫坐下去，她端庄容颜上极少出现过像现在一般的惊骇神色。
原来那一夜和她圆房的居然不是皇帝，而是……峻王……
“当年你妹妹告诉朕，你们早就私定终生……朕不信她的话，匿身在外面直到峻王偷偷溜走，趁你当时还未醒，朕再次潜入你的房中查看，最后发现你的熏炉中竟是下了药的。
那药甚猛，外界流传不广，京中只有一间店铺有售，朕颇费了些手段才辗转查出你和峻王偷情那一日，只有张藏夏买过那种药！朕不管你们是想助兴还是被你姊妹坑害，若非你们彼此情浓，你当时意识到不对，完全可以出来喊救命！可你却没有那么做。”
得知真相的皇后泪水倾轧而出，她连连摇头否认，偏偏呜咽着说不出来来一句解释的话……大错已经铸成，况且事隔了这么多年，她再解释又有何用。
当年她嫁给当时还是二皇子的皇帝，心里本是十分欢喜，可直到他和她成亲近两个月，他都一直在书房忙碌，从未进过她的房门。
在这种情况下，皇后很难不胡思乱想，郁结之下，她便将此事和当时到王府做客的胞妹说了，张藏夏替姐姐鸣不平的后，果断答应帮助皇后。
那夜，一剂红尘销魂散，下在了熏炉中。
夜半时分，男人终于被张藏夏引到了皇后房中，耻于用这种方式勾引，也羞于是自己的第一次，故那时她房中未曾燃灯，黑暗中，她和他极尽缠绵之能事……
那天妹妹不过是帮助她拥有了本该拥有的待遇，可他却杀了她……她想不通，故五年来她以杀妹之仇恨他，也恨自己。但从这一夜开始，皇后晓得，自责和悔恨恐怕将会变成紧紧束缚她一生的藤蔓。
“朕一直不把事情挑明，是想在你我夫妻间留下点颜面，可依今夜来看，朕给你留面子，你可曾给过朕面子？”他怒喝，面部线条愈发冷硬。
若这些年，他心里还残存了些对她的情分，那么经此一夜，也全都消散了。
两年了，他之所以不让峻王回来，除了怕放虎归山，多多少少也还顾忌着峻王和皇后这层。
朝中事烦，那一天，皇帝终还是动了让峻王回京的心思，随后，他就无意识地命抬轿的太监来了懿轩宫。
皇后的寝殿中，他借恰巧来懿轩宫送桂花糕的杜氏刺激皇后，可她却依故没有丁点反应，是以他才会那样生气……
皇后心如死灰，倏地起身跪在地上，道：“恳请皇上废后！
废后？谈何容易！
他盯着她微弯的头顶出了好一阵神。
这五年来，他看她跪着的姿势倒比看她的正脸还要多，半晌，皇帝眼中掠过一丝感伤，幽幽地道：“还有一件事，你却也是不知道的……”
年少时，他第一次在张府见到她，便爱上了，后来，先皇给他定了簪缨世族孙家的嫡女做正妃，他不愿，在万乾宫的丹墀跪了一天一夜，才使得先帝改了主意。
可，无论是当年的二皇子孙克，还是今日已为皇帝的他，恐怕都没有料到他和皇后会走到今天这一步吧？
……
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自接风宴那一夜后，皇后病情又再次加重，请安的规矩在后宫算是彻底荒废下来，皇帝未免后宫秩序混乱，委任了飒嫔和赵昭容代为管理后宫事务。
这个决定，无论是对于等待孩子降临的陆充仪，还是和飒嫔旧仇甚深的绵期来说，无异都是晴天霹雳，她们不能按原定计划等下去，扳倒飒嫔之事变得刻不容缓！
一日秋雨缠绵，天气迅速冷下来。
绵期合上采办司送来的账本的最后一页，嘴对着双手之间哈了口热气，她的心情久久无法平静。
她自然从账本中看出了她想要的东西，可这些究竟要如何用出来才能以最快的速度扳倒飒嫔？
心思起转承合许久，她眸色终是一亮，唇边勾起一轮清浅笑意。
不如，她就那样做好了……私贡
一月后。
傍晚冬雨初歇，窗外晚红渲染天边，温丽凄美，有一行大雁迎着夕阳向天边飞去。
绵期看见此景，心中感怀，收回目光，执笔在纸上默出几行前人的诗作。
然就在这时，她突然听到身后木梯传来“吱吱呀呀”的声音——
是有人上楼来了！
她上来前明明吩咐过不准任何人进来的，故来人的身份，其实并不难猜到是谁。
迅速将眼前的纸抽离，她又在纸上笔笔千钧地写上了一个“忍”字，然后又无比慎重而执笔写了第二个，第三个……直到写到第五个，她身后的人终于轻抚上她的肩膀。
“小期——”这是特属于皇帝的叫法。
“啊——皇上吓了臣妾一跳！”绵期佯装惊乱得将眼前纸揉成一团，丢在旁边木篓里，不满地道：“您来了，怎么也不叫人知会臣妾下去？”
“你的人都说你心情不好，吩咐她们不得上来，故朕才自己上来了。”皇帝笑着把目光从纸篓那处收回来，又问她：“你究竟写些什么内容，竟是连朕都不给看的？”
绵期眼睛转了一下，俄而浅绯色唇不满地嘟起，“皇上应该都看见臣妾写的是什么了，做什么还这样打趣臣妾？”她在他眼里不是个傻女人，过分装笨，反而让他看清她是刻意为之，还不如直接挑明来的实在。
他弯腰拾起纸团，随即拂过褶皱不堪的纸面，微点下颌，“小期这字写得倒是有前朝许逸欢的风骨。”
绵期夺过来，急忙撕碎了，“皇上过誉了，人家许逸欢可是前朝门门开花、样样精通的大才子，臣妾只不过是最平凡最普通的小女子，实在不及许前辈万一。”
“怎么平凡了？”他眉毛微颤，轻轻从她身后环住她的腰，三分戏谑七分真地说道：“你可是当朝天子的宠妃。”
“呿——”绵期不屑，通过察言观色，她知道他今日心情尚可，于是大着胆子嗔怨道：“皇上一个月也就来看臣妾三、四回，却去看飒嫔七、八回，大家都说飒嫔是您最宠的妃子，那这样看来，臣妾就算得宠，得的也不过是‘半宠’罢了。”
“哟，吃味了？”她的不满反而让他心情极悦，继续逗她：“小期，‘小气’，果真人如其名，难道就因为朕来看你看得少，才要在纸上写那么多个‘忍”字？”
听到皇帝提那些个“忍”字，绵期身子微颤，气鼓鼓地腮帮子也无力地落了下来，沉默一阵，才揶揄他道：“臣妾不过练练字，没有寄托任何心思，皇上切莫多想。”
“那便好，乖了，你又不笨，肯定知道朕为何一月才来三、四次，别让朕说那些难听话……”他欲言又止，最后只宠溺得从上方揉了揉她的头发。
是的，皇帝说的没错，所谓的难听话，她都懂。
后宫讲究雨露均沾，虽总有例外，但绵期晓得那样例外的机会并不会属于现下的她。
父无高职，家世卑微。
他宠给的多了，反倒只会让她四面楚歌，无福消受。
想到这一重，她不免心里有些感叹，半天也没在说一句话。
皇帝见她不语，本欲再劝她两句，却陡然意识到怀里的她只穿了薄薄的两件单衣，他心疼地轻斥她道，“入冬寒凉，正是多病之时，你怎的却这么不爱惜自己？”
“臣妾……”话顿住，绵期心想刚才的“忍”字没有成功引到话题上，这次的薄衣她定要成功，故胡诌了句敷衍他：“臣妾怕热，不喜穿那么厚。”
“假话。”他扳正她的身子，关切道：“朕是男儿都觉得冷，你这个小人儿却怕热？莫等了，咱们赶紧下去，让你的宫人马上给你寻件厚衣来穿上吧。”
绵期不走，死死抱住他，满脸畏惧心虚，“皇上，臣妾真的不冷……！”
她这话方一出口，就感到男子宽厚的手心搭在自己纤瘦的手背上，而她冰冷的手背就这么轻易得出卖了她。
怒意侵染皇帝面庞，他看着她微扬了声调，“这就是你说的不冷？”
不再理她的阻拦，他强硬拽着她下楼，两人到了偏厅中，皇帝命一个当值的小宫女去取一套夹袄或薄氅给绵期，小宫女愣了几秒，才往绵期的内室中寻去了。
此刻的绵期，外表虽然惊慌不安，内心却是无比安然淡定。
幸好她算准了皇帝来看她的规律，知他这几天如无意外定会来觅香阁，故才刻意穿得薄了，但也只是显得薄，实际上因她选择的都是不透风的布料的衣物，所以她并不冷的。
适才，她一直拿着狼毫笔，开窗习字，所以手才会变凉，也让皇帝错认为她很冷。
一会儿，拿着一件兔毛大氅过来的已不再是刚才那个小宫女，而变成了星玉。事先绵期有过交代，而刚才星玉听小宫女道出取厚衣的意图，她自然能大致想明白绵期所面对的情况是怎样的，怕小宫女误事，她便自己亲自送来了。
皇帝看着那件厚厚的大氅，心内顿生不满，他冷冰冰质问绵期，“你这觅香阁的奴才都是怎么教的？现在哪里是穿大氅的季节了？”
绵期讷讷无言，错着头对星玉打眼色，让她退下，不过星玉刚走出三四步，就被皇帝喊停了脚步，“慢着——看你眼熟，可是杜夫人的随侍宫女？叫什么名字？”
星玉顿住脚步，转身，不慌不忙道：“回皇上的话，奴婢贱名星玉，正是娘娘的随侍宫女。”
“亏你还是随侍侍女，天冷了不提醒你家主子加衣，让取衣来——你反拎着一件腊月穿的过来，朕看你这大宫女也别当了，索性到飒嫔那里领板子去吧！”皇帝面色黯淡，气不打一处来。
听见皇帝提到飒嫔的名字，绵期眼中几明几灭，“皇上！不是她不懂，实在是……臣妾的秋衣都换了银钱，根本没有适合时令的薄氅和夹袄穿啊。星玉是臣妾在杜府时的丫头，跟着臣妾一路来到宫里，臣妾已经没能带着她过上好日子了，现在您还要罚她，好吧，既然皇上一定要罚她的话，那就干脆罚臣妾就好了！”
听她这么说，皇帝心口像被人抓了一把，嗓子里仿若有块琉璃碴子膈着一样，半天才困难地问：“为什么要换？”
虽然减了妃嫔的份例，可他派人特意算过，戒奢令后份例的银子数额，无论是妃嫔们平日打赏奴才或者通过采办司买一些女人用的东西，都是足够的，既然足够，她为何还要把衣服都拿去换了呢？
绵期哽咽了，别过身子去抹了几把泪，然后才像鼓足了很大勇气一样道：“臣妾告诉皇上，皇上可千万别说是臣妾说的，也别采取什么举措，以免触怒……，到那时臣妾等中低分位的妃嫔就没好日子过了。”
“你说吧。”皇帝略有不奈，撑了撑额头。
“以往，皇后娘娘还掌管后宫的时候，像臣妾一样家世一般、分位不高的妃嫔还能受到娘娘的庇佑，但是皇后娘娘这一病倒，飒嫔娘娘掌了权，皇上也知道，飒嫔一直看臣妾不顺眼，臣妾为了能在后宫中活下去，也加入了‘上私贡’”
“何谓‘上私贡’？”
“就是地位低的妃嫔为寻求庇佑，也为了使得分位高的娘娘不找自己的岔，而不定期或定期的给她进献钱财、珠宝等的行为。”
皇帝听明白后，只觉脑袋里“嗡”地一声。
可笑，官场中的贪官抓都抓不过来，什么时候这贪污行贿的一套竟然还搞到宫里头了……
“除了飒嫔，这受私贡的还有谁？”皇帝嘴唇深抿，眼中看不出情绪。
绵期摇了摇头。她并不贪心，她现在的目标有且只有飒嫔一个人。
半晌后，皇帝在她额头上埋下一颗安慰的吻，将她缩在怀里“委屈你了。”
这际，星玉见他们亲密状，自是知道没自己什么事了，故识趣地退出去了。
两人默默抱了一阵，皇帝又劝她安心，“这件事朕会处理得很谨慎的，绝不会连累到任何人，还有——朕明白你那个‘忍’字是何意了，但朕希望你暂时还是忍下去。”
“好。”她低声应完，颤颤巍巍得如一头受伤的小兽埋进他的怀里，内心却是雀跃至极!
表面看起来，她只是在皇帝跟前演了一场戏，但为了让皇帝相信，也为了让皇帝在接下来的调查时，有更明显的收获，这一越来，绵期其实做了很多准备工作。
首先，她真的卖掉了自己一些无关痛痒的衣服和首饰，给飒嫔上了私贡，其次，她又命路鸣将原来帮妃嫔们易物的抽成由三成降到了一成，结果这样下来，参与到易物中的妃嫔人数比之以前竟多了三倍！
以前易过物的，知道易率高了，变着法的把自己珍视的物件都拿出来换了，而以前没易过物的，知道现今易物划算，也过来凑热闹。
是以，这样更多的妃众手上有了更多的钱，有钱就有的花，那么到飒嫔手上的钱和物都会变得更多。
这样一来，皇帝调查时，若知道妃嫔们变卖物品猖獗，而大部分的钱不是用于她们购买自己平日所需，而是全都进了飒嫔的爽犀宫，试问皇帝会怎么想？
不过绵期知晓有些事情不是全靠她使些手段就能办到的。
如果不是飒嫔在宫中真的是横行霸道，让妃众们都畏惧她；如果不是飒嫔真的有一颗贪婪的心，对于妃众贿赂的行为不做任何拒绝，她又哪能抓住这个机会扳倒她呢？
总之，一切有因才有果。
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几日后，皇帝以天气变幻无常为由，特别开恩，命司衣司给妃嫔们加了一次新衣，妃嫔无论妃位，都收到了三件初冬穿的衣服。
而赏赐觅香阁的衣服却又不同于给其他妃嫔的，是由司衣司的掌事大宫女亲自送来的，桐语收下衣服，打开一看，竟比其他妃嫔多了两倍，一共六件冬衣。
她摸着衣服的布料，对坐在榻上的绵期说道：“小主，你看这料子虽不是最名贵的，但却是难得的舒适又实用的锦缎品类，啧啧，看来皇上对小主您可是好到心坎上了呢！”
丽殁
绵期冲桐语回了一个笑，并没有多说其他，只是端着手里的冒着白色热气的姜糖水“咕噜”一口喝尽。她盯着摊开来的六件冬衣，心里想的却是另外一回事。
以往她的月事来的不准，也是常有的状况，但这次竟然迟了十多天就实在有些奇怪了。
前两日她请葛太医来瞧，她给绵期掐脉后，告诉她，依照脉象来看不是怀孕，更像是受了凉而引起的月事不调。但当绵期将上次来不及事前喝药的事，告知了葛太医，她居然皱着眉，郑重告诉她，药理上来看，像那样事后喝药的话，药汤基本是对避孕不起任何作用的。
绵期惊悸得同时，更加庆幸自己没有中招，另外也在心底暗下决心，下次一定要谨慎防备。
心思一转，她便想到铲除飒嫔一事上来，转眼皇帝应承下此事已有五六天了，可她并没有听到爽犀宫有什么消息传出，甚至这五六天里，皇帝有两日都是留宿爽犀宫的，飒嫔的恩宠，看来丝毫没减。
那天皇帝听了上私贡的事情后，咬牙切齿地样子不像假的，而他最恨后宫风气不正，故绵期忖度，应该是皇帝正派人查探中，为了不打扫惊蛇，才一切表现如故。
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次日，天空中扬起了薄薄的雪花，绵期看着喜欢，于是命安巧温酒，又让星玉指挥几个小太监把暖炉送到了阁楼上。桐语从箱子里取出一个叶纹毛圈手护，帮绵期戴在手上，理平了边角处。
一切准备就绪，她刚要上楼去赏雪品酒，却有小太监送了一份邸报而来，而这是一份喜报：
爽犀宫翟氏，梦熊有兆，特晋丽妃。
看见邸报内容，绵期彻底傻了，她等的是飒嫔落马的邸报，现在怎么成了怀孕晋封的了？
不对，自她前世的认知来看，飒嫔自进宫以来，应该就怀孕过一次。而那是发生在她们这批秀女进宫前的一件事了，那一次不成功的怀孕经历，也使得飒嫔终生丧失了怀孕的能力。
皇帝这才刚要彻查她收受私贡的事情，她一个不能怀孕的女人突然就怀孕了，这实在太诡异了。
扭转劣势至优势，怀孕的确是个好方法，至少能最快的挽回皇帝冷掉的心。可是让她想不通的有两点：
首先，她重生过，她可以非常确定，飒嫔现在的怀孕是假的，既然是假的，就算飒嫔买通了看诊的御医，皇帝怎么会就轻易相信了？怎么不让信得过的御医来检查一下呢？
第二，那天她和皇上谈话的时候，只有星玉在场，先不说星玉对她有多衷心，如果真的是星玉出卖的她，飒嫔恐怕早就对她动作了，所以绝不会是星玉，那么是谁泄露了消息？
而这两处的关键点都直指皇帝，会不会是因为皇帝爱护飒嫔，而向她告密，或者包庇她作假，以掩埋事实真相。不过皇帝这么做却缺乏动机啊，天下都是他的，即使不做这些，她说飒嫔无罪那就是无罪，做这些样子给谁看呢？
那么难道皇帝不知道飒嫔是假的？
如果连皇帝的嫌疑都排除掉，那么飒嫔究竟是如何得知的消息，又是如何向皇帝掩盖自己假怀孕的事情的，关于这两点，绵期始终百思不得其解。
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阁楼之上，片片雪花飘飞，滚烫的液体顺着喉咙滚到她的胃里，温度从她肚腹中蔓延至全身，因对未来缺乏安全感而滋生的恐惧才渐渐得到了少许安慰。
她本来以为自己计划的很完美，可背后却仿佛有一只无形的手，将这一切打乱，让她措手不及，且又无力还击。现在飒嫔成了丽妃，下一步，她到底应该怎么走下去？
茫然之间，她水葱般的细指尖伸出檐外，有雪花落在指甲盖上，绵期看着这细细小小的东西，美丽而又脆弱，不过一会儿工夫，便被她的体温融成一小滩水渍。
不！她觉得自己绝不能坐以待毙，总要做些什么，否则若就算她什么都不做，只是安分呆着，她迟早要被丽妃那团火所融化……
她又翻回刚才的思路节点，既然她已经确定丽妃是假装怀孕无疑，那么便可以想见她接下将要面临的两种选择，一，找一个怀孕月份适合的女人，埋伏在爽犀宫，那女人生产，丽妃就假装生产，二，借由一起事故，假装让自己的胎不保。
丽妃选择第一种可能会更大一些，毕竟她没有孕育能力，有个孩子，那她的宫中生活也会更保险，但选择第一种的风险相对也会更大。
不知怎的，她竟想起那日皇帝让继续坚持那个“忍”字，看来唯今她也只能隐忍地等下去了，等丽妃露出马脚……
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两个月后，被太医判定为肯定要流产的陆充仪竟然把孩子平安生下来了，还一举得男，皇帝大喜，晋封陆充仪为昭仪，赐字“温”，就连病重不露面的皇后也亲自探望了陆充仪。
温昭仪从此成为第一批选秀进宫妃嫔的第一人，不过有此等荣耀，并没有让温昭仪翘起尾巴，那还是像平素那样深居简出，对外宣称是自己身体因生产而变得虚弱，不过绵期知道，她是不想浪费一点时间，想时时刻刻守着自己的孩子，不让任何信不过的人接近小皇子。
而丽妃这方面，也是“怀孕四个月”了，她倒胖了不少，穿着宽松的衣服，腹部也确实开始显怀。
丽妃腹部会凸显，约莫装的是塞的假肚子。她想的没错，看来丽妃是打算走第一条路了，把别人生下来的孩子当做自己的孩子来养。
她想过当众冲撞撞到丽妃，再取出她的假腹，昭示众人，但这样做的风险太大，就算丽妃垮了，还有翟氏父子，她在后宫还有皇帝为她做主，而如果翟氏父子攻击她家里人，那就麻烦了，所以这是个蠢办法，她做不得。
而最稳妥的办法，是等到丽妃假装生产的时候，到时候若能通过一些方式提醒皇帝一二，自不必担心皇帝看不出丽妃欺君的端倪。
不过绵期却没能得到那一日。
因为就在丽妃怀孕的第五月，第二年的三月，丽妃突然落红不止，太医院几位御医抢治无效，她的落红演变为可怕的血崩，最终胎死腹中，大人、胎儿两条命一同去了。
对于这个结果绵期完全是没想到，她心下愕然兼疑惑，预期的欢喜倒是一点无。
丽妃的死对于她来说是好事，她当然不会是为这不喜，而是……她心里隐隐产生了一个可怕的猜测。
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因为丽妃是带着胎儿没的，所以在后宫被视为不详，停放一日后，皇帝追封其为孝甄显皇后，以皇后之礼一路运到百里外的皇陵，举行了简洁而又隆重的下葬仪式。
听说，丽妃的胞兄翟斩风是半个月才赶到，不服且不忿地嚷嚷着开棺验尸，可当守灵官真的逐级往上请示到皇帝那里，得回来开棺的许可后，翟大将军见状却又不忍了，于是开棺验尸一事也就做了罢。
时间退回到十天前，丽妃下葬完毕，皇帝从皇陵回来的那一日下午。
这日，绵期接到了旨意，让她前去苦乐园侍奉。
她喝了葛御医的汤药后，并没有多做何装扮，便潜安巧和星玉两个跟着自己前去。
如出一辙的，皇帝和上次一样，更衣完毕，便将所有宫人都打发到外边去了，温泉水中，比上回来这里还要沉默的皇帝，陡然拥住了绵期露在水面外的肩膀。
“皇上，您节哀……”
他“嗯……”了一声，算作回答，低沉而含糊的声音，像是从他的鼻腔中发出来。
“丽妃娘娘，她……”提到丽妃两个字，绵期觉得皇帝拥着她的力气大了两分。
就这样被他这么大力抱了一阵，绵期觉得自己肩胛骨吃力得很，于是赶紧找了个话题，转移皇帝的注意力，“皇上心情不好的时候似乎特别钟爱来这苦乐园。”她拼命从不透气地胸腔里挤出一声笑，“能和臣妾……说说是为什么吗？”
皇帝从她声音中意识到自己有些失态了，于是终于松开了他，点漆双瞳散发着幽暗的光，他赏了半晌绵期被水雾氤氲着的脸，忍不住在她唇角酌了一下后，表情才显得略略好了些，“钟爱却也谈不上，上次和你前来，还是朕自登基后的第一次来，然朕倒是特别喜爱这苦乐园三字中‘苦乐’二字，它们本是出自一句佛语，小期，可知是哪句？”
绵期颦眉略思索了一阵，回他道：“可是《无量寿经》中的那一句，人在世间，爱欲之中，独生独死，独去独来。当行至趣，苦乐之地，身自当之，无有代者？”
“正是。”他眼睫微垂，面染落寞，“人在世间走一遭，其实我们都是孤独的。”
“皇上还有臣妾。”她娇嗔道，道理上她应该这么说。
“真的？小期不是很怕朕？”他感觉着贴在胸膛上的她水嫩柔软的脸颊，嘴角溅起一丝苦笑。
“唔，皇上您在说什么？臣妾爱您都来不及，怎会怕您？”绵期眼里划过心虚之色，有些不敢和皇帝直视。
他看见她的样子，沉默少时，随即冰冷一笑，倏地发狠擒住她的细窄腰，把自己的惯穿进去。没有前事润滑铺垫，绵期痛得嘴角抽动一下。
“假话。朕亲手炮制了丽妃之死，小期恐怕早就看出来了吧？既已看出，你又怎会不怕。”
讨好
“啊，皇上……”她低吟，豆大汗水从发鬓处滚下来，“您一定要把这两件事同时……进行？”
“嗯。”他在她身体里狠顶了下，唯有让她意识到他特别的存在，她的心才不会因为畏惧而离他而去。
“那臣妾……嘶……就说自己的看法了……”肉体受罪，心却格外清醒，“臣妾不怕。”她本来是真的怕他了，但皇帝现在做出这种幼稚的行为，她哪里还会不明白？
前生今世，她第一次窥探到他的情绪，说什么孤独不孤独，苦乐不苦乐的事，其实也只有害怕孤独的人才会去深切感受和孤独有关的事吧？
人最怕无畏，但像皇帝这样有脆弱的缺口的人，其实并不能算作特别可怕的人。
这样一想，绵期心里便豁然不少，其实她今天会害怕，不过是怕皇帝有一天对她像对丽妃那样绝情，但凭心而论，皇帝没有做错，丽妃不除后宫难平。
她一句不害怕，让身后的人一颗吊着的心放下来不少，动作上更见了成效，舒缓温柔了许多，进行的时间久了，她也渐渐食髓知味。
……
许久之后，身后人终于停住动作。
简单清洗后，他抱着她从水里出来，去到了简易厢房。
绵期自己迅速穿好白色的亵衣，便要去帮皇帝穿，却见他已经好好地站在那里了，满脸不耐烦，神情挑剔倨傲地道，“规矩上，你应该先帮朕穿的——但为了不着凉，以后你还是先穿好自己的。”
皇帝居然会体谅她。
绵期难以置信地抬头望了他一眼，看见的却是这一样一幕，几缕湿发不安分地依在他前额，不时有水珠顺着他的眉毛，脸郭，最后顺着他的下巴滑落。她咽了口吐沫，别过头去，不过下一刻就被他拉进了被子里。
“朕很喜欢你看着朕，而且还是用这种垂涎欲滴的神色。”他坦诚而满足地笑着。
绵期闭眼不说话，心忖这人真是想多了。人人都有对美好事物的企及之心，她偶尔一瞬对他的样貌痴迷，就像看见一本好看的话本子，也像看见一道色香味俱全的美食，真心没有什么特别的。
皇帝见她没说话，以为她是害羞，问：“丽妃的事，小期，难道不想再问朕点什么？”
“……”要说便说，不说拉倒，她不屑地依旧不开口。
“翟家权利滔天，朕若直接处置翟氏，他们一定不会善罢甘休。”他主动开口，但却不满意她的毫无反应，故将话停住，手在她腰上掐了下，痛得她轻嗤一声，他才满意地继续往下说：“朕授意御医，让他告诉翟氏她怀孕了，同时以保胎名义，开了一种能让人吃了肚子胀大的药给她喝。”
“那丽妃娘娘是真的相信自己怀孕？”她眉轻蹙。
“是的。”
爽犀宫里总有一半多都是翟家的人，若丽妃自己都以为自己怀孕了，那她宫里的人更是这样认为，同时，这些人也都将成为证明丽妃是血崩而死的有力证人。甚至都不用皇帝出手，他便会将这些消息，相伴传到翟氏父子耳朵里。届时翟氏父子也只会感叹是丽妃命不好。
绵期不禁在心中喟叹：这招药杀，被皇帝用到了极致。
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后宫倒了一个丽妃，相当消去了一个尖锐的菱角，皇后又不理事，陆昭仪只在乎自己的皇儿。
故在这种大势之下，后宫管辖大权便落入了赵昭容之手，但依照上世经验来看，赵昭容在进宫前的一年半时间内，行为都是收敛的，所以暂时她还不足畏惧，故只要小心和其相处，便不会有什么问题。
她又盘算回自己身上，现在她的分位是夫人，位列九嫔还有美人，才人，宝林，婕妤四等，想要升等，怀孕是最快的，不过绵期还不想用这种。
除了孕育子嗣，她还可以通过立功，获得升等的机会，而这里“立功”的含义还是很广的，可能是做了对后宫有益的事，或者是让皇帝开心的事。权衡之后，她觉得取悦皇帝相对容易一些，而截止到现下，绵期深深觉得皇帝取悦她，远比她取悦皇帝要多得多。
即使这一世他频频对她示好，但绵期仍旧觉得——皇帝这座大山其非常不好翻，至少上一世，她是翻来翻去都没翻他个明白。
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京城地处偏僻，冬日雪水大，而接连一个月没下雪的时候，绵期便知道是春天来了。
皇帝的生辰就在下个月，去岁皇帝过生辰的时候，并没大办，只是和几个合意的妃嫔吃了顿饭了事。
当时绵期还没能侍寝，操心的重点不在这个上面，自然也没资格送他一份寿礼，但今年她的境况显然已不同。
通过以前和皇帝打交道的经历，她知道皇帝比较缺爱，所以一份体现她的重视和关爱的贺礼，该是一种不错的选择。
然而，她要想知道皇帝最需要什么，那就得了解他。故一个草上莺飞的四月晴日，绵期携着桐语往史馆特驻在宫中的起居司来。
起居司，顾名思义，便是记录皇帝日常言行的地方。
但起居郎并不像传说中时刻跟着皇帝，大祁的史官只在皇帝上朝和议事时跟随并记录，除此，后宫中的和妃嫔的一些言事，只会相应挑拣性质重大的记录下来。
皇帝的生母，也就是樊才人，只是先帝众多嫔妃中最平凡的一个，故她并不会有专门的起居注留下，所以绵期能做的就是翻阅先帝的起居注，而从中找出关于樊才人的蛛丝马迹。
先帝的起居注不得外借，顾绵期只能每日都去起居司翻看自樊才人进宫至去世，一共是十六年的记录。
十六年时间不短，阅读量自然不会小，故绵期和桐语前后一共去了五天，分头看才勉强将先帝十六年间的起居注跳读了一遍，提到樊才人的信息微乎其微，不过也还是有的。
她们将这些与樊才人有着直接或者间接关系的信息抄录下来，拿回去由绵期从中筛选出了有用的信息，以供研用。
在做这件事的时候，她觉得自己的收益，不仅仅是知晓要为皇帝准备一份怎样的生日礼物，更是从源头上彻底了解了皇帝这个人。
接着，绵期又花费了三天时间，从樊才人的信息种，以皇帝的角度推测总结出了要点：
樊才人进宫的第二年，二皇子孙克出生了，他与其他的孩子相比，更加乖巧，襁褓之中的他不哭不闹人，而且非常会笑，是个很讨喜的孩子。
时间一晃，孙克长到了六岁，因他的拨浪鼓被大皇子孙谦抢了，孙克便与大他三岁的孙谦打起来了。年龄较大的孙谦反而不敌孙克，被打得皮青脸肿，羞愤下，孙谦哭闹不止。这件事居然闹到了皇帝那里。
皇帝命二皇子向大皇子道歉，并训诫二皇子，说他好逞凶斗狠，日后必成祸患。
早慧的孙克，不知道是不是听懂了皇帝的话，自此便不爱多说话，以沉默为主，这种性格也一直伴随着他成长。
绵期搁下记录的笔，心思几转——
看来皇帝并不像一般的小孩子一样，拥有美好的幼年生活，他在小时候就会看大人脸色行事，开朗的天性也得到压制，至十四岁她娘去世事，他应该是个可以独当一面的小大人了。
故一份能弥补他小时候的缺失，让他感到温暖和关爱的贺礼应该会是个不错的选择。心下有了主意，她不再迟疑，打算按照这个思路来着手。
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一日，她正在房里准备皇帝生辰礼物，却突然接到了德馨宫传来的消息。
她还以为是什么特别的事情，原来是太后希望她主持准备一些西北菜，在傍晚峻王进宫时，可以母子同用。
不过这并非太后的主意，而是峻王在均州——峻山呆过两年，吃惯了西北菜，回京后吃不到正宗的，故有些遗憾。
太后想起曾协助皇后置办西北菜式的杜夫人，故向峻王提出不如由她出面，让那留在宫中的西北厨子做一桌菜。
峻王一听太后说的是绵期，心中大喜，面上不动声色得立时应了。还向太后说不能让绵期白白操持，想请她一起用膳，太后自然答应不在话下。
准备西北菜不难，毕竟经过端午筵席，她和那个师傅关系培养得很好，但困难的是她居然要和峻王一起吃饭！
心中不愿，可偏偏太后懿旨她又左不过，故她前往时，穿了一身对襟的灰绿色略显老气的罗裙，头戴素钗，想要尽量使自己黯淡一些，不过分引起峻王的注意。
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一张雕花圆桌前，太后坐在最内的上位，峻王坐在太后左下首，绵期因要尽孝义，帮太后布菜，故坐在太后的右下首。如此下来，她便是和峻王面对面坐着，是以整餐饭她吃的很不自在。
峻王长得五官精致，倜傥潇洒，没有皇帝的冷漠冰冷，外在气质属于十分阳光亲切的类型，不过他再怎么英俊，绵期却是懒得多看他一眼。
连起码的注视都没得到，峻王便有些不满了。
他用瓷匙舀起一块滑不溜揪的豆腐，别有用意地笑赞：“杜夫人寻得这厨子的手艺果然精湛，单看这块豆腐吧，出锅形状却一点不散，嫩滑简直犹如杜夫人的凝脂水肤……”他暧昧地看了绵期一眼，才把豆腐煞有介事地填入嘴里，现出一个沉醉受用的神色，道：“味道果然也是鲜香可口！看来本王要好好赏赏这厨子了。”
“吃豆腐”的含义表达的太明显了，绵期听出来了，太后自然也听出来了。但她看太后眼睛微垂，姿态优雅地吃东西，并没有任何表示，她不免有些担心起来。
这餐饭吃下来，还不知这狂狼子还要说些什么、做些什么？她该如何自处才能全身而退？
助人
默了一阵，绵期捡起一块炒得脆香的猪皮，放致嘴里，咀嚼了半天，啧啧叹说：“峻王殿下说的有理。既您是行家，一定知道烹制像猪皮这样的肥腻食材，在西北菜中是惯见的。”
峻王微笑点头，“确是。肥而少油，化厚重感为细腻，在这一点上，西北菜是个中翘楚。”
“是了，就好比炒这猪皮，事先厨子得了整猪，需先用壶里烧得滚烫的开水将猪皮烫一遍，死皮蜕了，刮猪毛，然后千洗百濯，放到开水里把猪皮煮到三四分熟，捞出，最后放到火上炒成菜。
这一系列的过程，总离不开火，烧开水烫猪皮需要火，煮猪皮需要火，炒猪皮还需要火……说来——这猪皮虽是一道顽劣的食材，可终究也耐不住大火的煎熬呵！”她声调有异，话里有话，用“猪皮”暗指峻王的顽劣，又用“火”强调皇帝的不可战胜。
“没想到杜夫人对菜式烹制也这么有研究，怪不得皇嫂当初会选你协办宴席。”峻王面上戏谑绵期的表情淡下去，自盛了半碗汤，一边吹气一边慢慢喝着，看不大出情绪如何。
登基之战，峻王是输家，又被赢家囚禁两年，他对相近的比喻十分敏感，故其不会不明白她是在讽刺他。
“殿下过奖了，您聪慧过人，肯定比臣妾深谙其中道理。”
峻王微微抱以微笑，眼中蕴满迷思，也不知道在想些什么，不过终算是闭上了嘴不再继续挑衅绵期了。
对于这个结果，绵期很是满意。但让她担心的是太后似乎看出来了什么，别有深意地看了她好几眼。
一刻后，太后还没吃多少，就称自己饱了，被嬷嬷们服侍着漱口完毕，受了峻王、绵期依次行的别礼，吩咐他们起身，又嘱咐了峻王几句，才进去了。
饭桌上一时间就剩下绵期和峻王，绵期看太后已走，自己也不用再多留，于是起身向峻王告辞，谁知道峻王趁着屋中无人，竟然站起来，绕过来两步，隔着袖子拽住她的胳膊。
他没用死力，绵期一下子就甩开了他，连退三四步，仿若小兽在面对比自己强大动物时的防御姿态，微微弓了腰，眉毛紧蹙，面露不悦，“峻王这是做什么？”
峻王摸着脑袋打哈哈，然后装模作样得跟绵期作揖，狡猾道：“一时情急，竟忘了叔嫂之理，还请夫人莫要怪罪小王。”
见对方假意诚恳，绵期也敛怒，端起架势，挤出个讥讽的笑，“那不知峻王还有何事？”
“上次小王答应帮夫人的堂兄，夫人说要报答小王，夫人没忘记吧？”
原来是来要债的！
“自然没忘，但是嫔妾地位卑微，实在能力有限，殿下高高在上，嫔妾实在想不到可以报答您什么。”
峻王灼灼看向绵期，露骨而又故作深情地表白道：“上次一别，小王便对夫人魂牵梦萦，心中对夫人升出‘恨不相逢未嫁时’之情，未免本王相思成疾，不如夫人亲本王一下，稍稍慰藉本王的相思之苦也好。”
绵期听完倒没慌，只是觉得刚吃下的东西在胃里翻滚得厉害。他这一席话倒有一半是真，不过就算他再喜欢她，却永远比不得他喜欢自己多。
定定看了峻王一阵，她忽地笑了，“峻王殿下这是在调戏嫔妾？就不怕嫔妾告诉皇上？”
“夫人是聪明人，哪里会把本王对你的心意，告诉别人呢？到时候夫人也没有切实证据，凭白沾得一身骚多不合适？”他变相警告道。
绵期心忖，她今若是迫于形势屈就于他，她定会被他以为好欺负，这样一来，日后对她得寸进尺就麻烦了。
