可如果不按峻王说的做，眼前燃眉之困该当何解？
默了默，绵期脸色渐渐柔和下来，主动偎靠在他肩上，苦涩地笑了一下，“您生的这样潇洒不凡，嫔妾其实也对您有意，只是嫔妾已是皇上的人了，若被别人见到您和嫔妾亲密，嫔妾的名声倒也罢了，若再影响到您和皇上的兄弟感情，就是嫔妾的罪过了！”
自那日知道绵期的名字，峻王便派人查了她。当他知道绵期不过区区一个边疆小吏之女，便觉得她应不会有多大见识，弄到手本该不难。谁知吃饭时，他言语中多番暗示，她竟然一点也不通情趣，还频频给他找刺儿。
峻王本为此卒郁不已，现在见她软语温存的表现，心下虽还存疑，但却也是极为受用的
“你怕什么？一切有本王在，先让本王亲一下你娇嫩的小脸……”他说着脖颈一低，就要亲到绵期脸上肌肤。
“殿下，不要啊——”她慌忙挡开他的头，娇涩道：“殿下有没有想过，这德馨宫是太后娘娘的地方。若是殿下想和嫔妾做什么，嫔妾因担扰有人听墙角，肯定会心有旁骛，只怕伺候
殿下不周，到时您也不会尽兴了。不若约个时间，王爷到嫔妾的居住，再和臣妾行那……事，岂不是更好？”
峻王私心中并不太相信太后，听她这样一说觉得有理，故干脆道：“你说个时间，本王去找你！”
“三天后亥时，臣妾在觅香阁恭迎峻王殿下大驾。”
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回到觅香阁，绵期才终于无力地瘫坐地上，满脸疲乏之色。
她太了解峻王追求完美的性子了，所以才会托词和他约定会三天后再见，实际却是为了刚才能够脱身。
而这个约定决不能是随便说说就算，那样峻王不会饶过她。
故和峻王约定的那一日，她决定以送出生辰礼物为由，约皇帝而来。
后宫之人尚且不知道她和皇帝好到了可以约见的份上，那么峻王也定是不知的，是以绵期确信这么来做，届时峻王看见皇帝来了，也只会以为绵期是出于无奈才不能就范于他，并不会怀疑她是有意为之。
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皇帝生辰就在不日。虽他本人特令各级官员，后宫妃嫔不得以此理由进献任何奢靡礼物。但代管后宫的赵昭容为了讨好皇帝，决定在不奢靡的前提下，送皇帝一份贺礼。
赵昭容想的办法是召集妃众一拨一拨地去往她所居的朝露宫，让所有人共同来完成一幅九龙穿云图，作为妃众共同的贺礼。
她这样做，表面上是不居独功，将群妃也考虑了进去，但实际上到时候皇帝谢不过来，念得还是赵昭容一人的好。
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按照妃嫔等级，绵期是第三批去朝露殿的妃嫔之一，她去的不早也不晚，甫一进殿，就听见两三名妃嫔凑在一起议论一位罗夫人。
“看起来，那罗夫人应和咱们是一批！”妃嫔甲叹怨道。
妃嫔乙无可奈克，“认栽！等下咱们想办法拦着姓罗的，千万别让她绣。”
“唉唉唉，你太天真，姓罗的倔脾气，拦得住？”妃嫔丙嗤笑。
“那怎么办？难道真让她这等只会舞拳弄剑的草莽之辈——往穿云图上下绣花针？绣不好，牵连了咱们怎么办？”妃嫔乙急了。
“那也没折，谁让咱们摊上这倒霉……”妃嫔甲看到门口来人，口里的话戛然而止。
绵期不动声色地顺着她的目光看去，发现门口果然走来一个身材高大的女子，她想这应该就是刚才三人口中的罗夫人了。
罗夫人生得身量长，但她并不胖，比起好多体态丰盈的妃嫔，她其实仅是长得结实而已。
另外，绵期判断罗夫人的性格应该比较淡定从容，因为从开始进来时，无论旁人向她投递了多少异样眼神，罗夫人那张朴实的脸上写着的依旧是——默然淡定。
人齐后，赵昭容才出现，先是嘱咐了在场十二名妃众一些注意事项，又代皇帝提前向众人表示完谢意，就宣布了刺绣开始。
按照所站位置，绵期站在中间，是以她是绣龙鳞，不算特难，而罗夫人被众人排斥到龙的上半部分，那里有鳞片的部分，也有龙胡须的部分。
绵期注意到罗夫人踌躇了好半天，才从身后的宫女端着的针线箩中选了一种米黄色的线打算绣龙须。
她不禁为罗夫人捏了一把汗，这龙须看似用线单一，较为简单，但实际上因为龙须的形状是弯曲的，转线的地方多，非是刺绣能手不能胜任之。
然而，绵期并没有上前帮她，主要还是怕引起对方反感，毕竟她也只是听刚那几个妃嫔说她绣不好，至于人家到底是不是还两说，况且平白无故质疑别人的能力，显得太不礼貌了。
想到这儿，绵期收回目光，不再多看，潜下心来认真绣起龙鳞。
然等她再抬头，却是被最为靠近罗夫人的妃嫔出声喊的一声“糟糕”，引去了目光——
但见罗夫人所绣的一节僵硬的龙须，半天柔韧度也没有，转弯处极不自然，形如干了的面条，和威严天成的龙须是半天沾不上边的。
“何事大呼小叫！”上位上的赵昭容听见声音，从高台上走下来，当她看见绣坏的龙须时，面色明显变得煞是难看。
“这是……谁绣的！”赵昭怒气冲冲地审视站在这个位置附近刺绣的几名妃嫔。
这一刻，罗夫人脸色明显一沉，满脸羞愧跪在地上，“是嫔妾绣的。”
“你……你！是难道是故意来捣乱的？”赵昭容气不打一处来，眼神从龙须移到整副绣卷上，又从整幅修卷移回至龙须上，眼里满满都是惋惜！
对于赵昭容的问题，罗夫人嘴拙，是以她干脆选择不说话，却惹得赵昭容更加气怒交加。
这际，通过观察罗夫人粗糙无章的针脚，绵期微揣这罗夫人应该是对女红一点都不懂，罗夫人是以为龙须简单，所以才毅然绣了龙须，并无刻意破坏之心的。
绵期抬首将罗夫人的尴尬境地纳入眼中，略微忖度了下后，竟上前道：“嫔妾愿替罗夫人修补此处过失，也请赵昭容不要再怪罪罗夫人。”
“你？”赵昭容瞄了一眼绵期手下正绣着的鳞片，觉得绣工也就是一般，故不屑讥讽，“你可知道绣成这副鬼样子，是需要拆线的，拆线必然会留下针洞，绣第二遍时，若为了让龙须工整，那就意味着新针迹将无法完全覆盖原来的针洞。而空着的针洞处理不好，这整幅图就废了！”
“嫔妾自然知道后果，也懂得这副穿云图意义重大，但嫔妾保证将针缝处理的天衣无缝。”绵期莞尔，以一副无比轻松的派头对上赵昭容激愤的神色，“只是臣妾需要多一点时间，这副穿云图也须搬到臣妾觅香阁中修补才行。”
送礼
五六个太监，将同半间堂屋一般长的出云图抬到了觅香阁的东偏阁的一层。
绵期先使了一名小宫女叫桐语去，又让另一名宫女给眼神里依旧战战兢兢的罗夫人蓄满了茶。
接过茶杯，罗夫人嘴唇抿了抿，就有些不是滋味地放下了，她转向绵期道：“我的误失，没想到还连累到姐姐了。”
“姐姐，这说的哪里话，我自是知道有能力弥补，才会应承的，况且——我也不是白白要帮姐姐修补的。”
听出绵期有事情要她做，罗夫人连忙不安地问道：“不知……我身上有什么是杜夫人所求的？”她口里不再敬称“姐姐”，而是生疏改唤“杜夫人”，她性格老实，但起码的防备心还是有的。
绵期不以为意，对着拘谨防备她的罗夫人展露一个亲切的笑容，没有回答她的问答，而是和她套近乎道：“听姐姐叫我‘姐姐’实在别扭，我是属兔的，看着姐姐面貌比我稳重多了，一定比我岁数大吧？”
“我属牛的，虚长妹妹两岁。”罗夫人脸色稍缓了些。
说到这儿，两人皆是无话，默然片刻，绵期眼里慢慢涌现出几丝悲郁之色来，她道：
“罗姐姐，实不相瞒，我从小体弱多病，还在家中当女儿时，我爹爹就想让我和哥哥一起跟家里轻的武行师傅习武强身，可是我娘说我是女儿家，死活不同意，此事才耽误了过去。现在到了宫中，我无依无靠，万一要再像以前那样经常生病，身上的宠怕是都要没了的。”她一直想找个能教自己防身招式的人，今天没想到遇见了罗夫人，她当然不会放过这个机会。
“妹妹，是想让我教你习武？”虽然听了绵期说前因，但罗夫人判断出她的意图时，口气还是吃惊得很！
“正是，妹妹也没别的坏心思，就只这一件，请姐姐一定答应啊。”
罗夫人被绵期这样殷勤诚恳的眼神望着，不免脸色有些羞赧，她道：“家父是武将，我确是从小习武，只要妹妹不嫌弃，我自然答应教妹妹。”
绵期听她没有拒绝，心中欢喜，又谢了她好几回。
两人正说话间，桐语正好赶来。
她一入屋里，自然就被一大幅的九龙出云绣图吸引住了神色。她以前效命司衣司，正是个中好手，饶是只轻巧地扫了几眼，但却也已看出了绣品的问题所在。
依次给罗夫人和自家主子见了礼，桐语安静乖巧地站在屋中，听绵期向她讲述——刚才在赵昭容那里发生过的事情经过。
说完，绵期先是喝了几口茶润嗓子，才问：“桐语，你是这方面的行家，你看这针洞怎么弥补才合适？”。
“回小主，奴婢以为有两种办法可行，一个是改变原来图样上的龙胡须弯曲的方向和轮廓，借此盖住所有的针洞，另外一个是还按原来的轮廓来绣，但在多出来的针洞的地方，再绣出来一些其他的装饰物。”
绵期听完点头，转向罗夫人，“罗姐姐怎么看？”
“我不精女红此道，不如就由杜夫人拿个主意吧。”她羞赧回应。
绵期略一思索，面带微笑，调向桐语道：“九龙出云，如果只是云，那也未免单调了些，不如在龙头后面，衬以一轮红日，恰应了拨云见日的寓意，岂不更好？”
桐语听了欣喜而激动地点头，佩服地赞道：“小主的这个主意大好！奴婢这就将所用针线拿来，帮罗夫人修补。大约一日一夜就可完工，绝不耽误皇上的寿辰。”
“多谢。”罗夫人眼中泛着柔柔的亮光，真诚地看着桐语。
桐语忙摆手，称都是应该的。
三人又客套了一番，罗夫人才离去。随后绵期也回了寝房休息，留下桐语专心刺绣。
事后修补过关，赵昭容没再找罗夫人的岔，绵期赏赐桐语办事得力，皆不在话下。
由此，罗夫人每隔三日，便来教习绵期拳法。她从最基础的教起，又十分有耐心，故半年后，绵期已经通过她教授的一些特殊的手法，可以同时防卫两个成年男子的攻击了。
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离皇帝正式生辰还有五天的时候，绵期约见皇帝的这一日终于到了。当然，这一日，也是她约见峻王的日子。
绵期估摸着，既然峻王是要和她私会，就算他来，怎么也该是在天黑以后来。
故她一日前派人去约见皇帝时，特意让传话的太监表达了她希望皇帝能早来的心意。到时候她只要和皇帝黏在一起，峻王何其谨慎的人，察觉后，自然也就遁去了。
不过她如意算盘打得是好，却没想到皇帝当晚却没能早来，只遣人来说会晚点过来。
绵期担惊受怕地一点一点以奇慢无比的速度用完晚膳，心知长时间不回房，会引起峻王怀疑，是以膳后，她小心翼翼地挥退了要进屋服侍她的宫人，独自进入了寝室。
果然，才一将门扇从内合上，她便感觉腰上一紧，头顶上有属于陌生男子的热气恣意喷洒。
是峻王！
微微调试了下自己的状态，她艰难地从他的桎梏里把自己抽脱出来，软语嫣然地含羞看着他，唤了一声“王爷——”
“小冤家，快让本王亲一下。”说着，峻王的嘴就往绵期脖子上乱拱，急切程度可见一斑，“本王可是想尽办法赖在德馨宫一天，费了多少功夫，才没被老太婆怀疑！”
他嘴里所指的老太婆应该就是太后了。
不一会儿，她便感觉脖子上被他留下淫靡的湿意，强忍恶心，抬起两支胳膊，她象征性地抱住他的腰，“王爷莫要心急，再怎么着，嫔妾今晚都是您的人了。嫔妾刚用完晚膳，王爷能否先陪嫔妾说说话，让嫔妾缓一缓，消消食好吗？”
闻得她的请求，峻王想了想，觉得她说得不无道理，他没必要急于一时，毕竟她也不希望等下他们云雨时，她不是最佳状态。
身上力量卸了，绵期提着的心终于算是放下来了。
然后，峻王牵着她走进内室，毫不客气得坐到了她的床榻上。
为了不让他过早行动，绵期开始和他有一搭没一搭地说着不相干的话，可奇怪的是——峻王是好言的性子，此时却表现的异常沉默。
她知道这是因着他根本没在听她说什么，而是以色眯眯的目光在她身上打转，宛若一只贪婪的野兽正在巡视他的食物。
不过，她也只能装作对这一切浑然不知，不敢对此表达任何的拒绝或异议，因为这都会被峻王理解成变相的勾引，故将成为他发动进攻的诱因。
……
一刻后，就在峻王按捺不住，手暧昧地扒拉她的上衣服边缘，马上就要探进去的时候，外间却传来一声太监的高声唱诺：“皇上驾到——！”
峻王听见声音，面色立即黑色了。
不过绵期几个眨眼的功夫，他就翻到了窗边，不甘心地看了绵期一眼，低叹一声迅速掠出了窗去——
总算是来得及！
不过，一下瞬，她甚至来不及整理略显凌乱的衣服，就听门被推开了，皇帝风尘仆仆地走了进来。
“小期，给朕准备的什么样的生辰礼！快拿出来让朕看看。”他走过来抱住她。
绵期觉出皇帝的手虽然也紧紧箍着她，但他的怀抱却是松弛有度，她可以轻松自在的透气，而且皇帝身上的松香，比起峻王身上的味道，更能让她接受。
“皇上，你怎么来的这么晚？让臣妾好等！”她从他怀里后仰着脖子，抬头不满地看着他的时候，眼中又真实的怒意轻闪而过，“既然皇上如此不在乎，那臣妾还送个什么劲儿！”
“小心眼。”他从上面揉乱她的顶发，捧着她的小脸，在她唇上缠绵了一阵，直到绵期气息微乱了，他才满意地停下，“朕若不在乎，怎会就吃了两口，就抛下太后，离了的德馨宫，马不停蹄地赶来见你？”
“太后……”绵期心里一惊，想起刚才峻王也提起了太后，心觉不对，故佯作撒娇跟皇帝套话：“皇上在诓臣妾是吧？臣妾自进宫，可从没听说过您什么时候和太后共用过晚膳的！”
皇帝有些无奈，又好气又好笑地哄她，“朕哪诓你了！太后确实经年也不和朕单独用次膳，可就是这么难得的当儿，朕却提前离开了，所以你也该想见——朕多重视你了吧？”
其实重视她，只是一小部分原因。太后的邀约，实在另皇帝觉得有异，所以他才会特意去看看太后甩什么花招，然他过去后，发现一切正常，觉得没必要再在太后身边多待，才离开了那处，往觅香阁来了。
绵期心里发紧，经年不吃一顿饭，峻王一要来找她，太后就找皇帝去吃饭，这肯定是太后给自己养子打掩护呢！
这老太婆，好的不做，坏事比谁都积极都敏锐，亏峻王这厮还说没被太后发现，真是服了。
绵期心里不安得很，峻王对她有意的事情，她之前选择不说，是怕触怒峻王，给自己招致麻烦，而现在她却决定找个机会告诉皇帝，似乎才是能把伤害减到最低的选择。否则若是日后被太后或其他人抓住把柄，添油加醋得借故威胁，那她可就完了……
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西阁楼二层一片漆黑，绵期提着宫灯走在前面，皇帝在她身后亦步亦趋，所有的宫人都被令不得上来。
她准备了半个月，这场别开生面的“盛宴”，就要呈现在他面前，绵期的心跳不禁快如擂战鼓——
他心中亦是好奇的，实在猜不出这个会深夜采香，还会把他的锦衣缝制在披风里的小女人，会带给他怎样的惊喜——
绵期把灯笼的柄交到皇帝手里，手一晃，便有一枚铜钥匙出现在她掌中，开锁，启门，屋内比屋外更黑上几倍。
皇帝比她高不少，绕过她的头往里看去。绵期意识到脖子上的痒意，忽而转过身来，双手举起挡住他的视线，“皇上别偷看，乱了次序就不好了，请让臣妾一副一副地展示给您吧。”
一个笑容在他唇际蔓延，眼睛眯着打量她被宫灯映得黄橙橙的脸蛋，对她温柔点了点头。
宝林
她带着他缓缓迈进屋中后，才小心地以手中提灯映亮左手边的第一幅用木架支撑起的画作。
上面画的是一副室内场景，在一对朱红的宫柱后，有一女子坐在榻上，她小心呵护着自己怀里抱着的婴儿，唇微启，似在哼唱歌谣。而在画面的右上角飘着一朵五彩云，云上趴着一个穿青衣的小仙女，双手撑着下巴，眼睛里闪着灵气，安静地看着这一幕。
皇帝隐隐觉得这室内场景眼熟，可一时间又想不起是哪里。不过他却并不着急，跟随绵期来到左首第二幅图前——
此处描绘的是一个三四岁的孩童，正神态喜悦又激动，动作笨拙又急切得像一个穿着半旧裙绸裙的女人奔跑过去。女人的右手里正拿着一个绯色的香囊摇晃，似乎在以这个颜色艳丽的香囊吸引着孩童的注意。而从样貌和身量分辨，这个女人正是出现在第一副图中的女人。
远处——那个乘云的小仙女依然还在，不过这一次她不再无动于衷，而是趴在云上既羡慕又喜悦地看着这一副母子乐图。
这际，绵期偏头打量皇帝，见他一副若有所思的状态，她并没打断他，只是拎着灯笼领他继续来到第三幅图前：
一个五、六岁的男孩正和一个比他明显大上几岁的孩子扭打在一团。而之前出现过的小仙女这次没再趴在云上，而是捡起那个被摔坏的拨浪鼓，正朝着那个只顾着厮打的五六岁的孩子递过去。当然他是看不见她的……
然后，第四幅图的画面一转，呈现在面前的是一处富丽堂皇的宫室，一个器宇轩昂的中年男子高高在上，他长指微掀起，指着下方一帽歪领斜的男孩训斥着。
男孩虽年纪不大，但满脸坚定无惧神色，像是不肯认错的样子。他脸上微显轻伤，依上副图判断，应是和大孩子打架所致没错了。
小仙女隐形在男孩旁边，急切地摆手，像在代替男孩否定着什么。男孩的母亲再次出现，神色悲戚得正跪在地上，样子像是在求饶。
……
来到左首的最后一幅图画前，即第八幅图。
主人公终于从男孩变成一个男人。而在这之前，他经受了父亲的考验，母亲的去世……
画面中的他正装着一身银白色劲装，骑一匹栗红色宝马，穿梭在茂密的树林中。他脸上已经没有幼年那样生动的表情，取而代之的是满脸的坚毅，背脊异常直挺，看起来已经成为独当一面的好手。
而小仙女也偷偷乘坐在他的马上，表情羞涩地从背后环住了少年的腰。
事实上，早在第三幅图，皇帝就看出来这些图画，画的其实是他从年少至成人后的经历。花了这么多心思，他心里本该是感激和喜悦的，可是当他看到自己幼年、少年那些不愉快的经历，他不免有些伤情，就没顾上好好的谢绵期。
不过直到这第八幅图，他瞥见图中小仙女的笑意，面上绷紧的沉重，才渐渐散了，他拉过她没提灯笼的右手，轻轻捏了一下，看见她害羞闪躲的神色，他才满意地松开了手。
他懂，那小仙女，实是她自己的象征。
向另一侧踱了几步，绵期领着皇帝依次观赏了右首的前三幅图，这几幅描绘的皇帝登基、及登基后的一些景象。
然而，从这边的第一幅图开始，之前次次出现小仙女却不见了。
右侧第四幅：内设所饰与砌云殿选秀那一日无异，眉目清俊肃然的男人高高在上，旁边坐着端庄高贵的女人，而下首最前面有一名着梨色留仙裙的女子，她的面目与之前的小仙女相差无几。
再来的画面依次是——心安亭中两人再遇的景象、万乾宫中燕好的画面、郊外高地俯瞰京城的场景。
皇帝皆含着笑一一看完，直到跟随绵期到达这一列的最后一幅图画前，而这幅画上什么都没有，他看到的竟是一张白纸！
皇帝满腹疑窦地看向绵期，却见她笑弯了眼，脸上绽放出慧黠的光来。
顿了顿，她将灯笼交由皇帝提着，笑至阁楼外廊，将楼底候着的宫女喊来，将每幅画后的烛台点亮了。
当宫女退出去，房间里只剩下自己和皇帝两人时，绵期才工工整整、严严谨谨地对皇帝行了个大礼，道：“臣妾提前祝皇上生辰快乐。”
他无声将她搀扶起来，牵着她缓缓来到最前面的几幅图画前，先是郁郁地抚摸了自己的母亲的肖像一下，才转眸望她，问：“小期如何知道朕幼年这些事的？”
她长睫微微扬起，湖泊一样蓝的荧光在眸底泛起，脸颊上同时漾起几缕和煦笑容，“您的母亲樊才人是位好母亲。臣妾从先帝起居注中所挑拣出的关于樊才人的内容，有一半都是和皇上有关的，是以臣妾才能凭借那些往事，画了这些画出来。”
原来是这样。
皇帝知她所做不易，感激而又深情地在她额心烙上一吻，“谢谢你，朕的小仙女。”
如斯看，他是极满意这份特别的生辰礼了，可她并没有像预计中的一样高兴，而是不知怎的，竟被皇帝带的有些伤感。
如果她不能登上高位，那么她的孩子，最好的可能，也就是像皇帝一样屈辱而又危险的长大成人。
这，绝不会是她所期待的样子。
皇帝见她默默不语，刮了下她鼻子，才把绵期从沉思中唤醒。
他拥着她来到最后一幅的白纸前，单手支颐，思索道：“前面朕都看懂了，是小期你本人或化作仙子陪着朕经历一切，但这一张，你是不是该向朕解释一下？”
“回皇上，这张白纸将是皇上的将来，或许是臣妾继续陪伴皇上到老，也许是有其他姐妹陪伴皇上，臣妾失宠独自孤独终老。”
“嗳——没来由地说些丧气话！”他侧身，不满地深深望着她，轻叹一声后，安慰地扳过来她的身子朝向自己，抱住，“朕永远都要你。”
绵期感觉心房剧烈紧缩，她知道这痛楚，是从前世蔓延至今世——她若不花样百出，一直想尽办法取悦他，他所承诺的永远恐怕一瞬间就会到头吧。
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皇帝正式生辰那日，绵期没能去。
赵昭容把出云图献给皇帝时，皇帝非常高兴。
尤其是当他看到龙头后的一轮冉冉红日，觉得特别有新意，故问赵昭容这是谁的想法？
赵昭容极想揽到自己身上，但当日参与刺绣的妃众们都知道真相，她那样做就太愚蠢了，故她也只得向皇帝道出是杜夫人主意。
皇帝听后，知道又是绵期的功劳，看着龙身后的红日就更觉得暖心，坚硬的心瞬时化成了一摊柔水。
沉默少时，末了，皇帝竟跨越一等，擢升绵期做了宝林。
第二日清早，擢位的圣旨就到了觅香阁，绵期主仆见了，自都欢喜非常。
绵期心忖，她一年升了三级，虽然在一众妃嫔中间，算最快的，但离她的理想还有很大的距离。
两年后，宫里头还会举行第二次选秀，而皇后也将在那一年驾崩，那时她将面临更多挑战。
所以这二年时间对她而言，正是非常关键的，她也唯有加倍努力才能达成所想了。
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时间匆忙飞逝，转眼就到了五月下旬，天气开始变得炎热难耐起来。
绵期心里敏感，想起上一世这个时候，正是她刚得一点宠的时候，皇帝那时贪新鲜，不久后的甘穆行宫避暑之行，才会有了她的份。
而以她现在得宠的形势来看，这次出行应还是少不了她的。
果然不出她所料，半月后，随驾去行宫避暑的名单出来了，共有二十多名妃嫔随驾，而其中就有绵期。
然而皇帝却因顾虑他离开之时，峻王在京生事，顾将峻王也带上了。
这么下来，随驾避暑的名单竟和前世一模一样！
绵期虽也想出去散散心，但却是不愿和自己小心避了一个月的峻王同行的。是故她决定在皇帝面前装病，放弃避暑陪驾之行！
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这一日，皇帝特意带了一身骑装来到觅香阁，打算送给绵期。
待他穿过垂花门进入庭中，却见到有个小宫女端着一碗药往内室送去，皇帝一问，才知道是绵期身体不适。
随后，他进入内室的一刹那，先闻到的是一股浓重的药味，心中顿觉不妙。
绵期望见皇帝下来，急忙顶着一头蓬乱青丝，下地向他见礼。
“快起来吧。”皇帝半抱半扶得将她送到床上，又将被子掩好，抬首，见她这样憔悴虚弱的样子，他心里不由发疼。
“皇上，臣妾身体不济，几日后恐怕真的不能陪您去甘穆了。”她语气悲伤而又遗憾。
适才皇帝自看见她病容，对这一点也早就了然，听她这么说，并不觉得奇怪，只是安慰她说：“以后机会还多，你就安心在宫里休养，朕下次再带你去不迟。”
“嗯——”绵期憋出一泡泪，似十分不舍地依靠在皇帝的肩膀上。
这一夜，因为两月的分别在即，皇帝还是没忍住，在顾及她身体状况的前提下，极为轻柔地要了她了一回。
次日他离开时，他依然将送她的骑装留在了外间桌上——
绵期起身后，看见宫人承上的这套骑装时，心中大震，这套骑装，居然和上一世她随圣驾去甘穆时，皇帝送她的一模一样。
她现在得的荣宠自然胜过前世百倍，而皇帝却送了一样的东西，这……究竟代表了什么呢？
疫病
关于皇帝为何会赠她同一件骑装的迷思，绵期想了一阵无果，便也就放弃了。
等皇帝回来，她套套他的话便知道答案了，否则她空自浪费时日也毫无意义。
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话说皇帝和一众权妃走后，绵期的生活也变得安静下来。
她的身心都得到了从未有过的休憩，每日除了练习罗夫人给她布置的防身术“功课”，便是品茗，看医书、看话本，过得惬意而悠闲。
期间，她去捻蕊宫走动了几次，温昭仪有了皇子后，恬淡的气质变得更加柔和。
从前，绵期和她本是合作关系，但随着对方欲望的单薄，她们之间那种微妙的戒心和防备，也消失得七七八八了，关系自然也就比之前好了太多。
除了温昭仪，绵期还抽空去看了趟皇后。
虽然皇后没有见她，但她听皇后身边的沫雪姑姑说，自入春来，皇后的病就有了起色，如今看是也快要大好了，想必到那时，皇后精神好了，就自会愿意见她们了。
这不符合绵期的记忆，她记得皇后自病后，病况是越来越糟的，怎可能大好呢？
关于这一点，绵期觉得，也许是她上一辈子的这时候，妃位过于低下，并不知道皇后还曾好起来过吧。
而皇后的病肯定是反反复复的，所谓好事不粗门坏事传千里，那时候，能传到她耳朵里的自然便都是皇后病情变坏的消息了。
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七月上旬，司衣司因要提前为皇帝和群妃赶制秋衣，人手不够，特意来向绵期求取桐语回去司中——临时帮忙。
皇帝不在，绵期看左右事情少，也就痛快答应了。
第二日，桐语清早便赶去司衣司帮忙，可她才去了不过一个多时辰，便从司衣司赶回来了。
折回的桐语向绵期禀告了一则发生在司衣司的怪事。
“真有此事？”听完事情经过，绵期脸色变得十分难看，一双秀眉蹙成了一团，“我怎听你说的这些——像是疫病前兆？司衣司不赶紧限制人员外出，居然还频频向外借调宫人，一旦瘟疫蔓延，后果将不堪设想……太医可前去查看过了？”
“回小主，奴婢听说前几日，尤司衣已请太医院的张院判往司衣司特意看过一回，太医见那病倒的八名宫女仅是喉痛、溜涕、头晕，故认定她们只是一般的热伤风，经御医澄清过，尤司衣放心了，才没命改制秋衣的活计停下来。”
绵期眼中闪过不安，急忙问桐语道：“那张院判可曾开下什么药？”
“药是开了的，可是那些宫女们，吃了十来日，每每有些起色，病情便又马上反复了。”
绵期心忖，张院判德高望重，人品也值得信赖，他诊断说没事，开了药却又不济事，看来这里面定有蹊跷！
可瘟疫事关重大，等到扩散再去控制，那恐怕就困难了。
思索了一会儿后，绵期决定还是亲自去司衣司查看一番，另她还命关得开去太医院给葛太医传话，令她速速前往司衣司。
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司衣司是一处五进的大院。
其中的西跨院，以前桐语也是住过的，是一处专供司衣司大宫女居住的地方。
然而自居住在西跨院的九名大宫女有六名都染病后，尤司衣为怕传染，便另其他三位没生病的大宫女搬出，又让另外两名生病的小宫女搬到了这里。
绵期向尤司衣了解到这一情况后，提出了想要看一下西跨院的要求，尤司衣犹豫了下，最后并未拒绝。
但因其事情繁忙，尤司衣只让跟在自己身后的大宫女香鸾——陪同绵期参观。
这个香鸾，绵期以前就听桐语说过，据说其极擅长一种罕见的浮面绣，因此她极受到前一任司衣的重视，是司衣司出类拔萃的人才之一。
今日一见，绵期见其温煦有礼，对她的印象也十分不错。
走到半路，不知因何缘故，尤司衣突又派人来寻香鸾过去，香鸾无奈向绵期告了罪便疾步离去了。而陪伴绵期这位客人的职责，就落到了适才来报信的大宫女靑佳身上。
青佳对待绵期态度有些敷衍，也不知道她是先时就受了气，还是自己本身就不愿意做这份不属于自己职责内的差事。
不过绵期也不恼，她来的目的很明确，那便是要查探几名宫女的病情，至于其他的，她实在懒得在乎。
西跨院共有五间屋子，分别是主屋一间，东、西厢房各两间，而这五间屋子中，除了一间门户紧闭外，其他四间的窗户和门都是大开着的。
绵期将这些纳入眼中，微微支颐，指着东厢最靠内的一间屋子问青佳：“那一间屋子，可是没住人？”
青佳皱眉，嘴角拢笑，阴阳怪气地道：“回宝林，那一间住的是咱们鱼舞姑娘，她可是尤司衣的亲亲外甥女，精贵着呢，不喜欢被人瞧着，她每日也只在早间才开一个时辰的窗透透气。”
“原来是这样。”绵期淡淡瞥了青佳一眼后，注意力才转向那紧闭的雕花木门上，“既然这个鱼舞不喜欢被打扰，那咱们便从她房里看起，早早完事，也便宜她休息。”
青佳点头算作回应，带着绵期往那间东厢房去，走到跟前，她大喇喇地敲门，适才不屑厌恶的语气，却意外地和缓下来，“鱼舞姐，你可在房中？觅香阁的杜宝林来看你了——”
看她这当面锣对面鼓的姿态，绵期不由对这青佳有些看不起，刚才背地里说人家这个那个的，现在这声“鱼舞姐”倒是叫得挺甜。
不一会儿，门从里面“吱呀”一声开了，走出一个弱柳扶风的女子，与她婀娜身段形成鲜明对比的是她病得犹如鬼怪的面相：颧骨高耸，眼眶青黑，面色发黄，嘴唇干得起了一层皮。
“奴婢给杜宝林请安，咳咳咳……”鱼舞摇摇晃晃地蹲身子行礼，喉咙里却突有一阵咳痒犯上来，以至于她上半身陡然晃动，差点跌倒，幸好被青佳眼疾手快地扶住了。
待她站稳，绵期方带着两分歉意道：“冒昧打扰鱼舞姑娘休息，但皇上和赵昭容回宫就在不日，未免病情扩散，我特来到贵司，见了尤司衣，她说你是八人中最先生病的，所以我能不能查看一下你的房间？”
贵为宝林，绵期对一个司衣司无品级的宫女这样说话，已经算作客气之至，鱼舞当然是不敢怠慢地立刻将绵期和桐语让进了屋。
不过，青佳在门外候着，并未进屋。
这间厢房不算大，但因只有鱼舞一人居住，所以并不会空间紧张。
屋里所有物品摆放妥当，放眼望去，半旧的家具上没有一丝灰尘。
而值得一提的是，屋子里西侧窗户，也就是面向西跨院中的那一排窗户虽都没开，但东侧的两展窗子却是完全打开，时近午时，阳光漫过窗框洒进屋来，视线所及，略显得有些刺目。
绵期若有所思地收回目光，心里忖度了一阵，才问鱼舞：“你这病是什么时候得的？症状除了咳嗽和身体乏软无力，可还有其他症状？”
鱼舞虽然面色可怖，但声音却是袅袅柔柔的。当听见绵期问她的病情，她竟愧疚地哭了起来，她的哭声宛若一首婉婉转转的南歌，和她瘦削含媚的身段相称。
她道：“十七天前，奴婢突然高热不止，三天后，热虽退了，但身上的毛病却不断，除了咳嗽、乏力，奴婢每日都感觉晕眩喉痛。”她脸上现出一派哀伤之色，顿了顿，竟又埋怨起自己来，“奴婢真是个不祥之人啊……自己这样也就算了……还传染连累其他姐妹受苦。”说到这儿，鱼舞便自责地说不下去，眼中“噗哒噗哒”地淌下泪。
见状，桐语心下不忍，正欲上前安慰，却被绵期不动声色拦下了，随后，她仅对鱼舞笑了一下，客气说道：“这边没你的事了，我们再去其他人房中看看，就不耽误你休息了。”
鱼舞闻言，起身相送，待二人出屋后，她便按照原先的样子将门从内合上了。
接下来绵期等人去的是主屋，通过青佳的告知，她知道这里面住的是大宫女玉壶和小萧。
因为两人门窗皆是敞着，没了屏障，青佳这一回，竟毫无顾忌地就跳进屋里，隔着一道素色花草纹的旧屏风向里面大喊两人的名字，并高声简单地说明了来意。
绵期迟疑片刻，便跟随青佳进屋来。
半晌，两个精神不好的女孩子互相扶着，从屏风里绕出来。她们面色苍白，然而却不像鱼舞那样难看、可怕。
两人从刚才青佳的喊话中，已听出绵期是何人，现在见了，立刻行了大礼。
绵期吩咐她们起身，随即像上次一样，参观完两人的房间，也向两人问刚才她问过鱼舞的两个问题：什么时候染病？都有什么病征？
玉壶嗓子哑哑地，率先回答道：“奴婢是十天前发的症，症状是喉痛和头痛，浑身乏力。”
“奴婢早些，大约是十四天前发病的，症状和玉壶姐相仿。”小削有气无力地说道。
告别二人，随后绵期又走访了住在其他几个房间的宫女们。
她发现她们患病时间基本错开，症状相仿，疑似是互相传染，得的也应该是同一种病。
故如果按张院判所说，八人患的都是热伤风，那也没什么错，因为热伤风本也能互相传染的。
不过有一处，绵期却是怎么都想不通的，等下葛太医到了，她自要好好问她一下才是。
热毒
青佳招待绵期在厅上饮茶时，尤司衣和葛御医几乎是前后脚赶过来的。
两人分别向绵期见了礼，绵期放下茶杯，令她们起身，请青佳带葛御医去查看病情，而和尤司衣拉起宫里的家常。
半个时辰后，葛御医背着药箱来到厅中，绵期问她看得如何，葛御医略微沉吟，也不多顾忌，直言道：“小主，以卑职来看，这些宫女应该是中了毒。”
真相早在她心间徘徊，听了葛御医的答案，她仅是嘴角微微勾起，并没有像周围几人那样讶异。
而尤司衣就不一样了，听了这话她先是诧异了一阵，然后眼睛滴溜溜在葛御医身上打转，她看葛御医年纪轻，故怀疑是他的判断不准确，“既在太医院当差，葛御医怎能信口胡说？之前张院判已经说得清清楚楚了，是热伤风，到您这儿怎么可就成了下毒了。”
“张院判看的没错，她们是热伤风。但这毒药也就是导致热伤风罢了，不过不同之处在于热伤风只要定期服药就能好，这热毒若不想办法解了，单吃治热伤风的汤药是好不了的。长此下去虚耗人体生力，一不留神，极易引起其他病症。”葛御医侃侃地道。
“葛御医，那鱼舞也是和其他人一样种了热毒？”绵期终于问出心中疑问。
葛御医眼里掠过一丝异样，脸部瘦削的轮廓轻颤，摇头，“卑职要去给鱼舞姑娘诊治的时候，她在屋内回说，已睡下，不方便让卑职诊断。”
绵期了然，唇边漾起笑意，然笑容却未达眼中，随即清冽目光与尤司衣疑惑又怀疑地目光相交，“尤司衣，如果葛御医的中毒之说是真的，这个投毒的凶手，尤司衣是否愿意秉公处置？”
尤司衣这次倒是毫不犹豫地点了点头，“要真是那样，下官定当查出这个凶手，绝不包庇。”
“既然尤司衣没有疑议，那就有劳你派人去太医院将张院判和薛院判一同请来，汇同葛御医，重新再做一次判断。”绵期眼神中透着锐利。
“好，下官这就去安排。”
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张院判和薛院判是资历深厚的老医者，他们的判断往往是依照自己年逾几十年的行医经历来判断，故有时他们会过分中规中矩，而有失偏颇。
但葛御医却不同，她医术精良自然是个前提，另外便是她没有那么多所谓的积淀和经验可以去依赖，这从一定程度上促使她真正的从病症上下手，这样得出的结论，有时比靠经验得出的反而更接近事实。
经过一番细致查看和分析，三名医者最后统一了意见，没错，这几名宫女的确中了热毒，不过鱼舞却除外。
先前她拒绝接受诊断，可这一次迫于她姨母尤司衣的意思，她也不得不就范。
三位御医轮流查看，又共同讨论了一阵，才确诊鱼舞竟然得的是一种不治的难症。热毒好解，可鱼舞的沉疴至今无药可医，她已时日不多，现在也只能干熬日子，过得一天算一天。
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众人折回前厅中。
知道结果后的尤司衣心情复杂，现下，她既对投毒人感到愤恨，又有对自己外甥女鱼舞感到心疼，缓了半天情绪，尤司衣觉得还是要先以大局为重，故暂时抛开私人感情，道：“宝林放心，下官这就去召集所有司衣司人员到厅里汇合，挨个审问，就是拔层皮下来，也要找出这下作的人来！”
然尤司衣刚往门的方向走了两步，却又被绵期从身后叫住，“尤司衣不用去了，我已经知道下毒之人是谁。桐语——”
“奴婢在。”
“去司正司请汪司正过来一趟。”
“是。”
尤司衣讷讷退回来，她心里虽好奇，但她看绵期的样子，恐怕是要汪司来了才吐露知道的真相，是以她只得先按捺下情绪，垂立一旁等待。
六局之间距离不远，汪司正接到消息，很快就出现了司衣司的前厅。
