“你藏什么，难道这书朕看不得？”他微笑侧过身子，伸手去夺书，绵期下意识得往另一侧躲去，皇帝却骤然改变方向，轻轻松松把书拿在了手里。
听着他沙沙发动纸页的声音，绵期感觉心都被揪起来，小心翼翼地盯着他看书的神情看了半晌，发现他并没有任何要生气的征兆，她的心才稍安。
看完，皇帝嘴里咕哝了句，“好窝囊的书生！”不忿地把书扔到了桌上。
绵期简直以为自己听错了，不可置信盯着皇帝看，他首要关注的竟然不是礼法？而是书生的态度？
皇帝道：“以后这样的书还是少看，看得人心里无端憋闷。要是换做朕，开始就算带着女人私奔，也绝不会让她嫁出去！”
绵期哭笑不得，“可是皇上，在家从父，小姐左不过父亲的话，若跟随书生私奔，岂不公然挑衅礼法？”
皇帝笑了，揉了揉她的额发，“本就是本歪书，你这么认真做什么。若真要论及礼法，你别忘了，朕就是礼法！”
她歪着脑袋一想，倒也真是这个理，于是微微莞尔不再多说，只第二天命桐语将书拿去烧了。
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还有几日就是新年，她今年有孕，不必参与筹备守岁宴。
她难得清闲，左右无事，便留在阁里给家里修家书。
她有孕的事家里肯定已经知道了，所以她在信中便少有提及自己的事，主要内容还是叮嘱娘亲和爹爹注意身体、对大哥和小弟的学业表达关心等等。
另外绵期还在信中提到——自己从宫里专为皇帝卜算星象的人那里听说，近来西北天象有异，明年上旬恐有变数，不是天灾便是人祸，让父亲年后趁米粮价低购买粮食，增加人员，多多准备，到时候好救助百姓免于灾祸。
星象有异，只是她扯得一个谎话，但灾难的事情却不是假的。她重生的事好赖是解释不通的，而她爹又向来信奉天象卜算之事，用这个理由来说服他老人家，她觉得还是比较合适的。
如果明年边洲和均州爆发的那场灾害，她爹若朕能够抓住机会，妥善安置灾民，那她杜家也许就能在当下的赵、翟之争中谋得一个机会。
就算她和皇帝之间已经不一样，但她最终的想法从未改变。弱肉强食的后宫也不允许她有丝毫的掉以轻心，事事谋划，保持在向前的姿态，才不至于有一天被人鱼肉。
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沁雪园，守岁宴。
这次守岁宴，皇后依旧没能出席，故张家只到了两位大家长，代表全家出席。
另外，峻王称病未至。而两位从小对皇帝照顾有加太长公主和长公主，特因为上了年纪，身有沉疴，不能出席。
饶是国戚贵胄出席者少而稀落，但放眼望去，场中空下来的位置自有新的权贵和大臣顶替上来。
随着宁妃，真妃，丽妃相继离去，在皇后不能到场的现下，端贵人竟成了妃嫔中的第一人！
之前她不是在养伤，就是在养胎，故半年多，这还是绵期第一次看到端贵人段氏。
而刚一见到，端贵人的容姿，就将绵期吓了不小的一跳。
往日那个傻呵呵、肥敦敦的端贵人不见了，展现在众人眼前的已是一位身材匀称丰满的女子。
代替皇后坐在皇帝身边的她，此时头梳十字髻，露出饱满微凸的额头来，脸如满月盘，眼瞳是幽而亮的黑紫色，整个人显得格外神采奕奕。
绵期望了一会儿，怔忡收回神色，手指在身前的矮几上轻而规律地点敲。
看来，端贵人一点都不傻，相反她还很聪明，她装傻充愣这么久，还曾把自己吃得那么胖，想必都是在降低存在感，以达到掩饰自己的目的。
当初支持皇帝登上大统的除了翟氏，另还有皇后娘家张氏，真妃的娘家孙氏，而除了翟、张、孙这三家，段氏和顾氏其实也是支持皇帝的主要力量之二。
翟氏一家独大，张氏和孙氏渐渐衰落后，翟氏把势力瞄准了赵氏，而完全忽略了段氏和顾氏。而这两家似乎也很能甘于寂寞，一直都是偃旗息鼓。
而在翟、赵之争进入最后关键阶段的现下，皇帝肯在这么重要的筵席上，首肯让端贵人坐在他身边，那这是否说明他与段家已经达成了某种默契？
绵期心下微侧，看来她想帮爹爹、帮杜家上位没那么容易。
心中一沉重，她下意识端起了身前酒杯，刚要饮，却觉得脸上莫名被什么烫了一下，转眸，却发现皇帝暗含警告的视线正从上而下地落在她这里。
绵期对他回了个嫣然娇俏的笑容，只好放下了酒杯。
此时站在绵期身后的桐语，将这一幕收到眼底，她慧心一笑，说道：“奴婢看这酒壶和酒杯在此，小主可能一会儿，还是会不由自主的去斟，不如奴婢叫人干脆把东西收走可好？”
绵期摆手，浅笑，“不必，等下少不得还要应酬一下。”其实御医事先交待过，少量饮酒对胎儿并没有关系；只不过皇帝同自己这几个热心的婢女，怕她饮上就没谱，才把她这个嗜酒的习惯强令禁止了下来。
——
年宴的菜式办得颇为隆重，大鱼大肉，清淡的菜色很少。绵期身孕两个多月，正是害喜害得厉害的时候，这些菜故她没吃几口，已觉胃里反酸恶心的厉害。
她很想回到觅香阁自己温暖舒适的床榻上，但一想到自己现下已位列九嫔，算得上众妃表率，故筵席全程，她也只能时时低头干呕，未曾离席一次，硬是一直坚持到筵席结束。
——
宴毕，客散后，皇帝陪同端贵人回宫。
众妃嫔在他们身后请礼恭送。
虽深谙缘故，但绵期起身，望见皇帝同端贵人的背影一起消失时，心里不免还是觉得落寞。
桐语注意到绵期脸庞湿润，心抽了一下，凑在自己主子耳边小声问道，“小主，你怎么哭了？”
她摇头不答，只是擦干眼角，默然上了轿子。
还有一个多时辰，新的一年就要来了。
这一年，对她意义重大，也将会很不容易。
重生以来，她很坚强，不给自己时间去放纵情绪，但这一刻，她真的觉得空前的害怕和紧张。
绵期心里暗暗想，如果这时候，皇帝能陪在她身边，该有多好？
可她也清楚，这绝无可能。
轿子行到一半，心里的不适和难过，似加剧了她身体的不适感。
她命人停轿，走下来，扶着大树开始狂吐不止，一时间，泪水和胃里的污物一并而下。
吐完了，绵期觉得整个胸膛都空了，难受的感觉却还盘桓不去。
然此处离觅香阁还远得很，她又不能不坐让自己不适的轿子，故决定先四处走走，打算压一压恶心的感觉再坐轿子回去。
桐语怕绵期深夜散步伤风，但看绵期意思坚定，她不好明着劝，于是建议道：“主子，楚修仪的长月宫正好就在附近，不如咱们去寻楚修仪一同守岁可好？”
鸳鸯
长月宫门口，有许多宫人们正凑着一起放烟花，说说笑笑的，十分热闹。
绵期被他们玩闹的气氛所感染，嘴唇微微勾了一下。在桐语的搀扶下，往近处行去。
长月宫的宫人认出她来，纷纷向她请安。
绵期笑着让众人起身。
她本还以为是楚修仪带着宫人们在庆祝新年来临，但人群里，她却并没能觅见楚修仪的身影，微愕，她拉过一个小宫女问道：“你家主子呢？”
小宫女挠挠头表示不知道，又推了一名大宫女出来，大宫女脸上泛着愉快地红光，回绵期道：“回杜充容，我家主子说奴才们一年到头也不容易，允许大家在宫门口放烟花乐呵乐呵。”
闻言，绵期对楚修仪的好感又增添了几分，能如此体恤下人的主子实在难得。
“可你们都出来玩了，你家小主怎么办？”桐语话出口，就看见眼前几个宫人脸色微变。
刚才回话的那名大宫女不悦地转向桐语，“大家并非只顾着贪玩，忘了本分，是小主说她想一个人静静，不想我们打扰她，大家才出来的。”
“一个人？”绵期被这个字眼扎了一下，幽幽道：“也好。你们玩你们的，我正好进去陪陪你家小主。”
长月宫的宫人们想，左右杜充容最近和自己主子走得近，若真能由她陪着自家主子守岁，那自是再合适不过。
这时，有个大太监自告奋勇站出来，领绵期进去。
行到寝殿外，因楚修仪事先交代过自己的宫人，不允他们靠近，太监不敢违令，和绵期说明了这一点，便就退离出去，于是改有桐语去敲门。
“咚、咚、咚”敲了几下门。桐语恭谨冲屋内道：“楚修仪，奴婢是杜充容的管事宫女，我家小主现在门外，想同楚修仪一道说说话，不知可否……”
门内“噗咚”一声剧烈响声，桐语的话被噎在了嘴里，没能说完。
绵期和桐语都觉得古怪，互换了几眼神色，才听门里传出楚修仪的声音，“唔……咳咳，杜充容怎么过来了？”
饶是楚修仪故意咳嗽了几声，调整声线，但绵期依旧能从她声音里听出异样——楚修仪现下的声音与平时迥然不同，沙哑微噎中居然还挟着几分绵软的柔情。
又一会儿，木门从内开启了一个缝隙，楚修仪身子紧贴缝隙站着，仅仅露出了三分之一个身子，和三分之二张脸。
借着门上挂着的红笼散发出的光线，绵期看清楚修仪的脸，眉眼微垂，长睫上还挂着未及落下的泪珠。
她刚才在哭？
“对不住，杜姐姐，今日我身体不适，恐怕不能招待，恕妹妹失礼了。”楚修仪声音虽还像刚才一样的无力，但其内的伤感已被很好地隐去。
绵期暗忖，楚修仪虽比自己高一个小分位，但平时她待自己一直不失礼节，她像现在这样人藏在门后待客的状况，绵期还是第一次见到。
“妹妹别这么说，是我来得莽撞了。”绵期说着话，同时也不动声色地上下打量着楚修仪，“可如果妹妹真的不舒服，还是使人去找个太医来瞧瞧吧，你一个人老这么窝在屋里也不是个事。”
“多谢姐姐关心。”楚修仪期期艾艾地正说着，此时屋内却又传来一声巨响，她下意识地转头去看，眼内的惊慌之色顾不得掩饰。
绵期借她分神之际，一把推开门，几步走到与楚修仪几乎并列的位置。也许是之前有了在长月宫门前撞见杨钧寒的经历垫底，现下展现在绵期眼前的一幕，并未能让她产生太多惊讶。
沉默了一瞬，绵期走到门边，人站门内，对门外的桐语交待：“桐语，在门口把风。”
桐语点了下头，乖觉得什么都不问，只从外面将门关好。
事情被绵期撞破，楚修仪面色愈见白，腮帮子抽紧，嘴唇深抿几乎至牙缝里。
而从柜子里站起的男人面色也好不到哪去，甚至比楚修仪面色还要坏上几分。
绵期一瞥见箱外扔着的杂乱衣物，及柜子七零八乱的木料，瞬时明白了是怎么回事。刚才第一声响动，是杨钧寒人藏到柜子里发出的声音，第二声响动是箱子不堪男人的重量，塌掉时发出来的声音。
站在较为明亮的屋内，绵期发现除了楚修仪头发稍有凌乱，两人穿戴皆是严丝整齐。是以她判断，这对野鸳鸯刚才应该只是在房间里说话，并没有做出进一步的越矩行为。
楚修仪苦笑着瘫坐在地上，男子见状心急得从木箱里跳出来，几步走过来跪下，从后面托住了楚修仪软绵绵的身体。
一向老实敦厚的杨钧寒，抬眼望向绵期的时候，竟是一副野兽被攻击时才有的警觉和愤怒姿态，他决绝又坚定地道：“杜充容，是卑职闯进来的，不关楚修仪的事情！”
绵期并没被他在保护心爱女人时这副要吃人的表情吓到，反而是漫不经心地笑了笑，“杨钧寒，你紧张什么？”
楚修仪用手背抿了两把泪，挣脱背后的男人，跪着向前挪动几步，抱住绵期的小腿，“求你，杜姐姐，求你别说出去，我们是真心的。我爹逼我，我逼不得已才入宫的。”
原来，这又是另外一出“才子佳人”的故事。
只不过这次小姐不是远嫁，而是嫁到了皇宫，而书生也换成了一名三等侍卫。
“嗳，快起来，妹妹。”绵期不由分说地把楚修仪扶起来。
“如果姐姐愿意为我们保密的话，我愿意答应你任何要求。”楚修仪梨花带雨地祈求。
绵期顿了顿，嘴角泛起一丝笑来，摇头，“对不住，楚妹妹，我恐怕不愿意。”
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回觅香阁的路上，绵期的心思都放在楚修仪和侍卫杨钧寒的事情上，自己的伤感倒是渐渐淡了。
到了地方，下了轿子。
当她看见觅香阁门口浅米色的灯笼下——立着一个她熟悉的男子身影的时候，她的心不由漏跳了几拍。
此时，他身上披着一件貂皮大氅，负手侧立在觅香阁的大门口，也不知道已经等了多久。
听见脚步声，男子转身，迎过来，牵住她的手，先是笑了，随即又皱眉，“去哪了，害朕苦等。”
绵期没回答，直接扑进皇帝怀里，哽咽道：“臣妾还以为皇上去端贵人那儿了。”
“表面功夫还是要做的，你这么聪明，不会不明白朕的苦衷吧？”他的手轻轻环住她的背部。
“臣妾明白。”绵期抽了抽鼻子。
“这里冷，咱们进去说话，省得冻着你和孩子。”他的声音像一壶热腾腾的茶，把暖意沁入绵期心里。
两人直接来到西阁下面，绵期还没反应过来，就一把被皇上打横抱起来上楼。
因为在场的宫人不少，被他们看见，她有些难为情，可同时又打从心底觉得幸福，捶打了皇帝胸一下，耳根发热。
“怕什么？”他低声笑了一下，知她害羞，反而得寸进尺地在她腮上轻啄了一下。
绵期这下急了，低声呵斥，“皇上！”
他一副理所的吊儿郎当的样子，头偏着看她害羞的脸，心里一想自己怀里的女人身心全都是属于自己的，腹中还怀着自己的骨肉，他顿觉从未有过的满足，双臂将她抱得也更紧了。
到了二层，皇帝才把绵期轻轻放下来，两人来到室内，后边的太监和宫女也跟了进来。
太监给忙着点燃熏陆和炭盆，宫女将暖暖的桂圆八宝茶分别送到了皇帝和绵期手里。
两人依偎在在贵妃榻上喝茶，聊天。
“困了，我们就下去休息。”皇帝的声音自上方传到绵期耳中。
“还有不到两刻就是新年了，难得皇上，来陪臣妾，臣妾怎么舍得去睡。”绵期从他怀里坐起来，明眸光转，脸蛋红润如娇花，美极也媚极。
他看得不由心神一荡，低头在她唇上吻了一阵，许久，才强自克制着起身，调整了长臂的位置，疼惜得将她拢入肩胛内。
绵期看皇帝心情不错，忙提旧事，“对了，皇上，前些日子，您可还记得前些日子在臣妾这里看的那个书生和小姐的故事？”
他长眉微挑，食指在她鼻子上刮了一下，“记得，怎么了？”
“臣妾这里有一个和那个故事很像的故事，想要说给皇上听。”
“嗯，你说……”他把玩着她的发梢。
得到许可，绵期开始讲述故事。
她当然不会直接把楚修仪的事情告诉皇帝，而是换成了一个不存在的朝代里，一个王爷的小妾和这个王爷的侍卫相爱的故事。
绵期以为，可以借这个和实情非常类似的新故事，从皇帝口里了解到他对楚修仪一事最直接和真实的想法。
故事前半段是关于大官家的女儿和一个小官吏的儿子互相钟情的事，后半段是这位小姐嫁给王爷，而小官吏家的儿子去王爷家做了侍卫，套路上和之前那个小姐和书生的故事没什么太大区别，唯一不同的是这位小姐和侍卫只是神交，并没有做出什么苟且之事。
皇帝在听前半段故事时，偶尔还会插几句自己的意见，但听到后半段他却只是沉着脸色，不发一言。
直到故事快讲完，绵期才意识到哪里不对，她倒是忘了，身旁的皇帝，曾经也是一位王爷。
若是以前书生和小姐的故事，戴绿帽子的是一位商人，皇帝还能替小姐不值，对书生表达气愤，现下戴绿帽子的现换成一位王爷，说不定皇帝的代入感会因此变强，那这个故事听到他耳朵里，肯定就变了味道！
然而既已经讲到这儿，突然停下来就太奇怪了，故绵期只好硬着头皮把事情说到了最后。
“皇上，臣妾是不是有哪里冒犯了？”她试探地问。
“无。”皇帝唇角牵起一丝笑，瞳里却是一片黯然，“朕累了，咱们下去休息。”
“……好，臣妾也累了”
——
来到内寝，两人宽衣上床就寝。
上床后，绵期听见身旁人频繁地翻身，她心里惴得厉害：皇帝该不会从她故事里听出来什么猫腻了吧？
若是她没能帮上人家，反倒变相把人家出卖了，那就糟了！
燕窝
迟疑少时，绵期决定还是直接问皇帝是怎么回事，省得再耗下去，他们都憋着话干难受，“皇上，臣妾今夜讲的故事是不是触犯到……您了？其实那个王爷……他……”
“多心了，快睡吧。”他手放在她背上，轻拍了两下安慰，也间接示意自己没事。
绵期挪近他，鼻尖几乎抵上鼻尖，手从他上臂下穿过，苦笑，“皇上有心事，臣妾怎么睡得着。如果是臣妾的故事影响到皇上，那皇上大可骂臣妾，或者，干脆选择把心事说出来，也许臣妾可以开导下您。”
“那是件旧事了，没什么必要再提。朕已经放下了，只不过听了你讲的事情，一时间有些触动。”把她的手臂从自己腰上拿下来，不松，往上轻巧一折，将她半只小臂拥在自己胸口，“小期，倒是你，会在新年来临的时刻，特意讲这个故事给朕听，是不是别有一番用意？”
“呃，这个……”她嗫嚅，“在臣妾说明原因之前，皇上能否先告诉，对于王爷侍妾和侍卫这个故事的看法？”
“小狐狸！跟朕讨价还价上了。”皇帝在她脑门上轻弹了一下，随即徐徐道出看法：“皇家威仪不可侵犯，侍卫和侍妾的行为实在于礼难容，但你适才提到，第一，王爷不爱侍妾；第二，侍卫和侍妾发乎情止乎礼。是以，朕觉得其情可悯。”
绵期在他怀里微微点头，思量了一会儿，竟笑了，“其实这个故事还有个结局，不知道皇上想不想听？”
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年后不到两月，赵、翟两族已经斗得两败俱伤，赵氏因贪污被抄家，朝中势力落入段氏囊中，而翟氏的兵权亦渐渐被顾氏取代。但不管是段氏还是顾氏的声势皆是有限，同从前的翟家、赵家声势相比，难以望其忘项背。
皇帝登基后的第五年初，朝中各势力终归于平衡，分散的皇权亦得到空前的统一。
受前朝影响，后宫中也是经历了一番大换血。
端贵人段琴被擢升为良妃，正式掌控后宫大权。就连端良妃一直寂寂无闻的远房堂妹——段绿兮的分位也由之前的夫人提升为才人。
顾氏两姐妹，姐姐顾雨乔被提为充媛，妹妹顾缘冰被提升为婕妤。
对于这样的转变，绵期不胜唏嘘。
她有些怀疑，上天让她重生，是不是就是和她在开一个很大的玩笑？
昔日，砌云殿中殿选，顾氏姐妹、段绿兮，和她站在同一排面圣，她受到的瞩目远超过她们。几年里，她所付出的的努力也比她们多得多，但末了，想不到她会如此轻易得被这三人赶上来。
不是见不得别人好，也不是嫉妒她们的背景，绵期只是觉得造化弄人。
她心心念念追求的东西，好像也越来越不可捉摸了。
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端良妃恢复了晨间请安的规矩。绵期因身孕已有四月，特获准半月才参加一次请安。
这日，天色阴暗，春寒料峭，却正赶上绵期要去请安的日子。
她被安巧和星玉快几乎裹成了球状，才被两人搀扶着往端良妃的阙宫而来。
或许是穿得厚，或许是孕后对轿子一直的不适应，绵期只觉得胸口闷得喘不上气来。
她扯了下领口，又掀起一角轿帘，正好看到自己轿子旁边有一顶轿子也经过。
对方轿子抬得很快，轿帘忽地被掀飞，其内端坐着的女子俏生生的半张脸露出来。
微露芳颜的女子正是最近圣宠正隆的段才人段绿兮。
她人生得美，又懂事，近来倒是比顾修媛、顾婕妤更要受宠一些。
松了手中的布料，她收回目光，绵期不敢让自己多想。
她不能因为对皇帝真了有了情，没有了“无欲则刚”的状态，就为情所困，产生意气用事的想法和行为。她仍要无时无刻保持冷静。
——
轿子又行了两刻，终于抵达阙宫，绵期被搀扶进正殿。
当看见木木站立的赵昭容时，她心情有些复杂。
赵家垮台后，赵昭容的分位虽然保留下来，但她的气势却还是萎顿下去。以能力有限为由，赵昭容自动交出了三分之一的后宫权利。
皇帝借机抽掉了楚修仪和温昭仪手中的权利，全权交给了良妃打理后宫。
良妃对于后宫诸事的把握，风格偏向缓和、随意，没有以前皇后的细心和负责，也没有赵昭容的跋扈和执着。这一点，让绵期觉得不安，她想不通良妃是真的无能，还是初掌权怕得罪人，如是下去，该压制得不压制，后宫不良风气一浪高过一浪，后果将会不堪设想。
这日殿上，良妃为怎么为皇帝庆祝生辰之事，向一众妃嫔征求意见。
一众妃嫔们态度积极，各抒己见，但意见却没有什么新鲜的，说了半天，良妃最终还是决定依照惯例，办一场小宴，届时，每位妃嫔各自备有什么好物件，再一并拿出来就是。
大的方向确定，剩下的具体事宜，只要妃位拔尖的几位商量就成，故良妃让大部分人退下，留下温昭仪、赵昭容、楚修仪、白修容、顾充媛，绵期几人到议事的小厅说话。
几人围坐在一个大圆桌上，大宫女按妃位高低挨个给她们每人斟上茶。
这样围坐的安排让在场几人皆感到不适，她们平时在外，若不想喝茶，可将茶倒在袖子里，或者吐出来，但现下无论做什么，都会被旁边的一人都会看见。
若商讨过程中全程不饮茶，那便是变相地对良妃不信、不敬。
赵昭容现下什么都不在乎了，顾忌反倒也没她以前那么多，她成了第一个拿起茶来饮的人。
她喝过，大家看无事，才陆续端起来茶杯。
然绵期却无动于衷，一点喝茶的意思也无。
“杜妹妹不喝，是不是觉得本宫会在茶里下毒？”良妃淡淡的扫视着绵期微凸起的腹部，半调侃半真地说着。
绵期恬静淡笑，不慌不忙地回道：“臣妾不喝，和良妃娘娘无关，臣妾有孕，是太医嘱咐臣妾不得饮茶。”
太医并没说过有孕不得喝茶，但她在医术上看过，说茶能让人脉象亢奋，有些少眠体弱者不宜饮，故若细究起来，说孕妇不能饮也不算错。
“原来如此，静姝，把茶给杜充容撤了，讲一个时辰前给本宫炖的燕窝，端过来给杜充容——”良妃转头交待。
绵期细眉微颦，知道这次再推诿不过，只好硬着头皮谢过接受。
然别人喝茶，她喝燕窝，不时总有两人的视线不平衡地飘向她这里，她近距离被这么多人监视，不得已喝了几口。
绵期心忖，要是她等下有什么事，最有嫌疑得便是良妃，是以想来良妃绝不会做下药害她的蠢事。
良妃尽完地主之谊，就皇帝生辰一事，进入了正题。
绵期和温昭仪不想多费心，赵昭容心不在焉，楚修仪保持默然，白修容只是偶尔才插话，故讨论的主力只集中在良妃和顾充媛两人。
两人讨论时，绵期无聊地用汤匙舀着面前的乳白色的物体，燕窝的幽香四溢，她旁边坐着的白修容突然凑过来，小声艳羡道：“这燕窝闻着可是佳品，怎看杜充容一副食之无味的样子？”
“既然白修容想吃，我将燕窝让与你吃就是了。反正我也吃不出好坏。”嘴上这么说着，绵期心里却清楚无论出于什么考虑，对方都不可能把燕窝接过去吃的，故她这话也只是客气。
“我看看。”白修容将碗拽来自己面前一点，皎皎纤指握住汤匙，将燕窝翻上下左右翻看了一周，才将碗推回到绵期绵期，甜甜一笑，“东西难得，杜充容可别浪费了。”
绵期回笑，迫不得已在白修容注视下，无奈饮下半口，搁了汤匙。
因季连芳柔的事，她一度和白修容闹得很僵，但自知怀孕后，她为了孩子卖力经营和宫里妃嫔的关系，其中当然也包括经验和白修容的关系。好不容易才拼了个点头交情，是以绵期心知，她的这点表面功夫，该做还是得做全。
——
从阙宫回觅香阁的半路上，绵期腹痛起来。当感到自己身体里流出热热的液体时，她当机立断命人将轿子抬去离得较近的楚修仪的长月宫。
安巧将御医请到了长月宫，因救治及时，在饮下一副安胎药后，胎儿的情况稳定下来。
等到皇帝赶到的时候，绵期的脸色已经转好了不少。
见皇帝进来，楚修仪礼了一下，退到门外，将整间主寝殿留个了绵期和皇帝。
进来之前，皇帝已向侯在门口的太医粗略了解过大致情况，是以他清楚知晓绵期是食了不干净的东西才导致差点滑胎。
“好些了吗？”他坐到床畔，心疼地牵过她的手，紧紧握住。
“臣妾没事。”她默了默，道：“不是良妃娘娘。”
“你都成这样了，还急着为别人撇清？！”他无奈，声音里隐有怒气。
绵期撑着身子坐起来，手轻柔地搭在自己隆起的小腹上，对皇帝笑了笑，“臣妾不是撇清，是怕误伤娘娘。”
皇帝长臂捞住绵期的窄肩，让她更为舒适得靠在自己怀里，“这么肯定不是良妃，难道你已知道是谁做的？
绵期眸色转沉，唇边泛起一缕又冷又苦的笑，好半天，齿缝里才重重流出几个字来，“白、修、容。”
听见这三字，他太阳穴跳了几下，“从哪看出的？”
白修容诬陷绵期杀人一事，让皇帝对她的印象始终不好。因为此事，近半年来，他去往白修容那儿的次数屈指可数。现下听绵期这么说，皇帝只觉得对白修容印象更坏上几分。
“良妃娘娘召集我们几人商议为皇上庆生的事情，因臣妾不饮茶，娘娘特命宫女送来燕窝。自此，接触过燕窝的只有臣妾和白修容。也怪臣妾糊涂，当时白修容表现得垂涎燕窝时，臣妾就该起疑心，她出身高贵怎会轻易被某种食物轻易吸引？
白修容曾经翻搅过燕窝，臣妾虽然没看到她是怎么下的毒。但臣妾觉得也只能是她。毕竟良妃娘娘不可能犯这么低级的错误，她给臣妾喝燕窝的事大家都看见了，她总不会傻到命人往里下药，给自己惹这么明显的嫌疑把？是以，臣妾觉得不会是她。”
说完这一番话，绵期在心底轻轻对皇帝说了一声“对不住”。
是的，她在误导他。
不过，她的目标并不只是目前看来嫌疑最大的白修容，还有良妃。
宸嫔
既然皇帝对白修容印象已经不好，直接指认白修容是最保险的方法。
她在这么说的时候，话语间已经带出了良妃所为，就算她矛头对准另一人，依照皇帝的性子，很难不去对良妃起疑。
“白修容的秉性，朕了解，但良妃……”他默住，目光晦涩，嘴角不悦地下垂，“这件事朕会给你一个交待，你好生静养。”
直到哄着绵期睡着，皇帝才起身离开，人到门口，看见脊梁微弓站着的楚修仪，他下颌点了点门内，“好生伺候着你家主子。”
楚修仪应道：“是。”
——
门外皇帝脚步已远，绵期慢慢睁开了双眼，唤来门外候着的楚修仪。
楚修仪将门紧紧合上，踱到绵期跟前儿，“小主，你没事了吧？”
“我还好，桐语，你今天表现得很好，看来之前选你来暂代楚修仪的身份，我没选错人。”绵期在她手背轻拍，安抚她慌乱的情绪。
桐语现顶着一张和楚修仪一模一样的脸，但蹙眉的神态，和真正的楚修仪却全然不同，少了几分楚修仪的俏皮，多了几分恭顺，“小主，你不知道奴婢今天有多担心，良妃娘娘质疑您不喝茶，又给你端来燕窝的时候，奴婢多么想替您挡下来，可……奴婢碍着这身份，只能无能为力地看您喝燕窝。”
“你做的很对，你别忘了，你现下可是楚修仪，楚修仪也会为自己打算，肯定不会牺牲自己来接下燕窝。所以过分亲密和照顾，会引起别人怀疑。以后你还要像今天一样，记住，少说少错，如非必要，不要采取任何过激的表现。”
桐语点头记下。
那夜，绵期和皇帝说出楚修仪的事情，还是难逃皇帝一场暴怒。绵期颇费了一番功夫才使得皇帝脾气稍微缓和，随后她提出放楚修仪自由，再由可靠之人代替楚修仪的身份直至她生产。
这样她在怀孕期间，便可遥控假的“楚修仪”，替自己暗中挡下许多祸端；更能够在她身体不便的当下，继续去完成她要做的事情。当然这后一点，她并未向皇帝吐露。
这样做，不仅可以成全楚修仪和侍卫杨钧寒，更可在自己在怀孕期间，找到一扇保护伞。 这是一举两得的打算，皇帝挣扎后，最终并没有拒绝绵期的提议。
选定既稳重又衷心的桐语作为假扮楚修仪的人选后，被贬斥到南地的葛御医和宴生夫妇被秘密接回到宫中。
这次宴生并没有动刀子，而是以一种他从南地带回来的特殊树胶，以楚修仪的面目为模子，制成人皮面具，给桐语带上。
长月宫十来名熟悉楚修仪的宫人被默默调去别的宫苑，而为了不引起外人怀疑，长月宫外室服侍的宫人则被保留下来。
至今，桐语神不知鬼不觉成为了楚修仪月余，未被任何人看出破绽。
绵期永远忘记不了——
当皇帝来觅香阁告诉她这一切安排妥时，他烙在她额头的吻很凉，他对她说：“为了你，朕愿意妥协。但朕希望小期你日后不会做出让朕失望的事。”
“皇上，你放心。臣妾只求现阶段能够自保，侍宠擅权的事，臣妾一件也不会去做。”
对于他的温柔警示，绵期完全能够理解，不是他不信任她，而是他太怕失去这份感情。毕竟在皇宫中，真情二字，既珍贵又奢侈。
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再说皇帝派人去良妃处搜查之前，白修容派的两名太监就已经到过阙宫的伙房。太监来阙宫的理由是——白修容想向良妃娘娘求些杜充容吃过的燕窝回去品尝。
良妃微笑默许，还特别和悦地告诉白修容派来的人：反正自己自己也吃不完，他们可以多挑拣一些拿回去给自己主子吃。
两名太监听良妃这么说，欣喜异常得互相交换了下神色，告谢退出。
这两名太监来到伙房后，一名太监佯装在堆放燕窝的木橱里选拣，一名却在伙房里东摇西晃，佯作偷懒，实际上却是进行不可告人的小动作。
阙宫伙房中当值的老太监看出两人的诡异，但因为事先家良妃特意嘱咐过他，无论这两人做什么都不要管。所以老太监只将二人的异状记在心里，并不揭发。
皇帝带人赶到阙宫时，两名白修容宫里的太监正以铜盘托着一些燕窝向外去。
两名太监看见皇帝，慌到傻掉。
皇帝见他二人神色鬼祟怪异，立即使御前侍卫将二人擒住搜身。
同时，命几名侍卫奔入小厨房中搜查。
不一会儿，一等御前侍卫徐进手里捧着一口石锅走出门，承至皇帝面前。
皇帝从石锅边沿的裂隙里发现一些颗粒，这些颗粒和细盐粒极为相像，但却没有盐白，几乎是透明的，只有在不太强也不太弱的光线下才可稍微窥见其形态。
这际，良妃赶到。
当她看见两名白修容派来的太监被擒住，眼中悄然划过一丝得意，但很快便敛了去，仪态端庄地对皇帝福身，面上一副懵懂地问道：“皇上，可是这两位公公做错什么了？”
皇帝眼里仿佛嵌了冰棱，“刚才杜充容从你这儿回去途中差点滑胎。朕本还不确定是谁动的手脚。”顿了顿，他嘴角忽地弯起一道冷笑，“但现下那人的贪心已经出卖了她。”
“滑胎？”良妃面颊现出慌张的神色，跪在地上，“请皇上明鉴。杜充容是在臣妾这里喝过燕窝，但臣妾保证，臣妾绝没在燕窝中动过手脚。”
“好了，起来吧。”皇帝淡淡瞥了良妃一眼，虚扶了她一把，“你为人敦厚，朕知道不是你，动手脚的人是——白修容。”
“白修容？”良妃低头微吟，“臣妾想起来了！那时她好像动过杜充容的碗和勺子，该不会就是那时候，她将不干净的东西下到了杜充容碗里吧？
臣妾听说民间有杀手，专门将无色无味的粉末擦在指甲中，在给人奉茶倒酒时，再将粉末抖入，不动声色地置人死或伤！”
“朕也听过此法。”皇帝咬牙道，垂于两侧手臂肌肉不自禁一点点抽紧，“她好狠的心!”
这下毒方法，良妃早在看见白修容搅动绵期燕窝的勺子时就已经想到，她之所以不说，也是想借白修容之手除掉绵期腹中的皇胎。
良妃知道绵期很聪明。白修容当时垂涎燕窝的行为实在太过可疑，是以她的结论是：事发后，绵期最先怀疑下毒的一定是白修容，而不会是自己。
刚刚白修容派人求燕窝来，她也猜出她是想在厨房留下毒药的痕迹，好在东床窗事发之后，让皇帝的人搜出下毒的证据，把下毒的罪名诬陷到自己身上。
良妃虽无法预测皇帝赶到的具体时刻，但她已纠结了六个太监，交代完他们白修容的人一出来，就立刻拦截住，并搜查伙房中他们留下的痕迹，再以此为证据，到皇帝那里告白修容一状。
谁知人算不如天算，她还不曾动手，皇帝就已经带人赶到，倒是省了她不少功夫。
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经过太医鉴定，石锅上的粉末，是堕胎药，而并非致人命竭的毒药。
或许是念及这一点，皇帝只贬谪了白修容的分位，将她修容的分位被贬为答应。
良妃对这个结果不置可否，她觉得判得轻了，可她又觉得再重似乎也不妥，毕竟皇帝还要白氏家族在朝中的影响。
——
当日，良妃代传口谕至白修容宫里时，竟发现白修容自缢了！
冷眼向房梁上的尸体望去，良妃发现，白修容除了脸色微微发清白，但舌头并未吐出！
这代表白修容不是自愿死的，而是先被人提前喂了毒药弄死，再吊上了绳子。行事的人无意掩盖杀死白修容的事实，只是单纯制造了自缢的现场。
这样明目张胆杀人的不会是别人，只能是皇帝。
良妃想通这一点，踉跄着后退了几步，她心惊也心寒，她想不到这个男人会狠心至此。原来，贬谪白修容分位是假，动了杀意并付诸行动才是真！
更另良妃没有想到的是，几日后，后宫中关于白修容的死流传的会是这样一个版本：
白修容因嫉恨良妃娘娘荣宠正盛，指使宫人意图在其燕窝中下毒，被皇上当场抓了现形。羞愤之下，白修容不甘分位被降，自缢而亡。
明明杜充容才是事情的关键，可关于她的部分却未在流言中出现过一星半毫。
良妃在感受到到来自各方更胜以前的妒忌之心的同时，亦看清了皇帝对待杜充容的不同。
也许，在皇帝的心中已将杜绵期这个女人，视作他的骨，他的血。
她既动不得她，她就退让，以退为敬，虽是下策中的下策。但这不正是丽、宁、真三妃都死了，而她段琴现下还能活着的原因吗？
或许，目前谁笑的最灿烂并不重要，谁笑到最后才是真正的赢家。
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四月初，西北大旱惊动朝野，边洲、均州百姓所种小麦等作物全部因干旱而无法成活。民生受到威胁之时，近几年朝廷极力压制的邪教噬血堂气焰复炽。
天灾人祸之际，幸有六品上牧副监杜仲年不藏私，将个人所储的粮食全部拿出来赈济百姓，解决了受灾最严重两个地区灾民的后顾之忧。
随后，得到朝廷重任的杜仲年在协助边洲太守安置流民、剿灭邪教匪徒时，表现出卓越的能力，不出三月便被皇帝擢升两回，时任边、均两州副都督。
随后，杜仲年之子杜绵笙来到京城，参加殿试，其在案卷中针砭时弊，年纪轻轻却观点老辣，获得皇帝盛赞。杜绵笙最终衔得第二名榜眼佳绩，被委任为檀洲太守。
三月后，西北局势得到彻底控制，杜仲年不辞辛劳，率领手下官吏疏通河道，修建蓄水库，还将流行在南方的浇灌方法引入边、均二州，造福百姓之功累牍不尽。
皇帝顺应民心，特晋杜仲年为二品护国公，爵位世袭三代。
同一时间，杜国公之女杜绵期为皇帝诞下一名皇子，圣心大悦，赐单名——韶，皇帝擢杜充容为嫔，赐字“宸”。
算计
杜家的飞黄腾达若在以前，肯定会引起朝中人的瞩目。但自赵、翟势力倒台后，皇帝升了不少尽职尽责人的官位，同时也贬斥和抄办了不少人的官位。
故把杜家的动静放到这些人中一对比，并不算特别显眼。而且杜家虽然被封了世袭爵位，但始终未被调任京中认职，其位虽高，但杜家手中的权利仅局限于几州之地，是以最末，杜氏并未成为那些敏感官员言论的主攻对象。
然而，这一切在前朝没有掀起哗论，却并不代表在后宫没有产生影响。
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八月十八，二皇子满月宴散后，赵昭容约了段才人到自己宫中小聚。
赵昭容这一晚似乎特别感性，给段才人上的茶，自己饮的却是烈酒。
两人私下有过几次交情，但并不深入。赵昭容虽然失势，可毕竟分位还摆在那里，段才人不愿来，但却到底还是抹不开赵昭容的面子。
“赵昭容，少喝一些吧，酒大伤身。”段才人捧茶微笑，口里虽这么说，面上却没有流露什么关切神色。
赵昭容顿了一下，抬眼看向面容姣好的女子，笑了下，“以前没细看过，今日我仔细一瞅，发现段妹妹生得可真是好。怪不得在这后宫，除了宸嫔，妹妹最受皇上宠爱。”
听见宸嫔的名号，段才人维持在微笑状态的面容有一丝裂缝，“赵昭容何出此言，你花容月貌，不在嫔妾之下。”
“是啊，我们比起宸嫔都不差，可是今日她却爬到了我们头上。她凭什么？”赵昭容语调陡然拔高，眼眶气得微颤。
“赵昭容今日是怎么了？左一个宸嫔，右一个宸嫔的。”段才人浅笑。
适才满月宴上，虽眼见皇帝对宸嫔流露出的爱护，段才人心里亦觉得不平衡和怨怒，但再怎么说，她都是这宫里最受宠的前五人之一，不似赵昭容一样完全失了希望，是故她现下还能维持着面上的优雅。
