投靠
再说路鸣到了捻蕊宫，央一小太监通报进去，一会儿后，小太监出来，只说他们陆充仪午睡未醒，路鸣听了只得原地等候。
等了一个时辰左右，终于有人通传让路鸣进去，他收起满脸等待的浮躁，将心沉下来，矮着身子进去了。
陆充仪作家常穿戴，坐在根雕木桌下品茗，见路鸣过来了，放下杯子，招他过来，“听宫人说，陆总管找我有事？”
路鸣佝着身子，点头，“早上怪我糊涂，有对香柱，对不上账，我以为是充仪的，就派人给充仪送来了。”
“哦？”陆充仪笑了笑，“路总管怎这样说？我这儿可没收过什么香柱、香炉的。”
“充仪莫要和小人开玩笑了。”路鸣回头给身后的小太监使了个颜色，小太监立刻上前来，跪下道：“奴才今早送香柱来，那守门子的太监不敢收，还请了陆充仪身边的管事宫女菡筠姑娘过来看，才将柱子收下了。”
菡筠是陆充仪的随侍宫女，极为可靠，上午菡筠收了东西，就过来和陆充仪说了，陆充仪一眼看见这东西就知道不是自己的，让菡筠追出去送还，谁知道小太监已经走远了。
因采办司离捻蕊宫远，陆充仪就说先收着，他们知道错了，必会回来要的，果然下午，这人可不就来了？
可她之所以没有依自己想法归还香柱，实是觅香阁那边派人来，将这路鸣怎么误收下香柱，又怎么误送到捻蕊宫的事说了一遍，绵期请陆充仪好好拿捏路鸣，不能就这么轻易把东西给他，还说稍后她还要亲自过来，让陆充仪配她好好演一场戏……
“大胆！”陆充仪低喝一声，脸面上颜色如常，“路鸣你区区一个采办司总管太监，怎好这样污我？我说没收过就是没收过！”
闻训，路鸣跪着缓了缓惊，半天过去，估摸着陆充仪气消一点了，才重新抬眉，语气万分小心地道：“娘娘身子祖贵，某不是您的宫人看不是什么大事，就直接收下放着了，而没有特意和娘娘通禀？”
陆充仪倒抽一口气，“啪”一巴掌扇到路鸣脸上，“混账东西，欺我身子不便，没工夫跟你计较规矩是不是？什么时候轮到你来质问我？”
“——陆姐姐这动得哪门子气？”绵期一袭湖蓝色绣梅花拽地长裙，外罩吉祥纹浅绯色阮烟罗薄氅顺着回廊走过来。
陆充仪见她来了，嘴角在暗暗勾了一下，然后又换上冷面，“采办司的狗奴才，越来越嚣张了，愣说给我送了对香柱，杜妹妹来的正好，快来帮我评评理。”
看见路鸣，又听见“香柱”两个字，绵期唇上的绝美笑容，在一点点瓦解，嘴中低喃，“原来桐语说的竟是真的……你就是采办司的总管太监——路鸣？”
“奴才正是。”路鸣毕恭毕敬地给绵期行的礼。
刚听陆充仪称绵期为杜妹妹，他心底已经划过一丝痕迹，现听到绵期提到桐语的名字，他一下子确认眼前的女人是丢失香柱的——杜夫人。
看这架势，杜夫人和陆充仪关系不错，她们内部调解一下，陆充仪说不定就会派人下去寻出收下的香柱，还给杜夫人了，到时候他悬着的脑袋也可以保住了。
饶是路鸣这样想，但事情却没有顺着路鸣预期的方向发展。
“妹妹在找这厮？”陆充仪在宫婢的搀扶下站起来，姿态蹒跚地拖着腹部向前来了几步。
绵期摇摇头，“不，嫔妾不是找他，嫔妾是来找姐姐的，皇上封我夫人分位时，同时赏赐过一对七彩嵌宝香柱给我，还特地嘱嫔妾，每次在他来时，都要用香柱燃点香药……”她咬唇，柳眉轻拧，眸色里闪过不安，“可上午的时候，嫔妾突然发现那香柱不见了！一番查探后，嫔妾才得知香柱被送来了捻蕊宫，此来是特地向姐姐来讨回的。”
“荒唐！一个、两个都冤我收了劳什子香柱！”陆充仪甩开宫婢的手，竟然几步走到绵期跟前，以食指点着她的眉心，“在爽犀宫，我就见识过你颠倒黑白的本事，这下撺掇着这个路鸣竟还闹到我捻蕊宫了？我看还是得请皇上来给我评评理！届时，我倒要看看杜夫人，还有你的这个狗奴才路鸣，能有什么好下场？！”
“姐姐，这话从何说起啊？我和他本不认识，但这路鸣我却敬他，犯了事起码敢于承担，敢于上门来讨回我的东西，可陆充仪你呢？也不调查，就依着自己对我的成见忖度我，陆姐姐难道觉着这样就能解决问题了？”
“好，你要调查是吧？”陆充仪见戏演得也差不多了，使人叫来了菡筠。
菡筠刚从外面办事回来，因事前没和陆充仪串过供，她被问及此事，只觉得犯糊涂，她记得自己明明向小主提过此事啊，不过她很快就看出事态不对。
菡筠深思片刻，方跪下来，低首道：“都是奴婢马虎，确实收过一对，但奴婢却忘记和小主说了。”
陆充仪面色严峻地望着她，心里却在赞扬菡筠的机灵，庆幸她没有乱说话坏事。
早上路鸣使小太监送来的香柱，由专门管库的大宫女送了过来，陆充仪当着路鸣的面，神色难堪地让绵期上来辨认。
绵期将香柱接过来，看的时候，有意将在一旁偷瞄香柱的路鸣的动作看得清楚。
抹了一把泪，绵期跪在地上，声泪俱下，假装很急切地后悔道：“这香柱确实是嫔妾的，妹妹今天言语中有所冒犯还请见谅，可这东西对嫔妾意义非凡，还请姐姐就还给嫔妾吧。”
陆充仪面上故意对绵期呈现出一付既不屑神色，然后恶狠狠地看了路鸣一眼，才不冷不热地道““杜夫人好大的排场，都搬出皇上来了，你不久趁我有孕才得了皇上的宠？有什么了不起的，青山不改，绿水长流，不管是杜夫人，还是这姓路的狗奴才，都给我本分着点，否则若被我抓住什么不是把柄，别怪我陆渺云的不客气！”
绵期暗中对陆充仪眨了几下眼睛，意思是她这副羞恼的模子演的太好了！
顿了顿，绵期也表现出一幅神情期期艾艾的模样，长“吁——”了口气，才抱着香柱离开了。
随着绵期的离去，路鸣几提几沉的心总算归了位，听她二人刚才言辞激烈，你来我往，他早就掬了一大缸子的汗，他本以为他此命休矣，可没想到的是事情竟就这么简简单单的结束了。
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当晚，路鸣抱着酒坛，独自在采办司的厢房中苦饮，他虽然很有能力，但却有个致命的弱点，那便是：胆小。
当年义无反顾放弃去先帝跟前服侍的机会，来了这采办司，相熟的太监都骂他傻，说他弃高就低，但路鸣却觉得值得。皇帝面前当差虽然赏赐多，但变故还多呢，他怕自己哪天莫名其妙就小命不保。
今天这一着，他应该算是把陆充仪得罪了。
陆充仪发了一顿脾气，结果自己打了自己的脸，虽这样的局面是她自家宫婢没有及时通传造出来的错误，可谁让自己是那根导火线呢……
思想想后，又扳着手指头，一遍遍算计自己出宫的年份，他今年四十四，还有六年，还要熬六年才出得去！
那这六年里，他一定要平安熬过去才行，路鸣手执酒壶斟上最后一杯酒，皱着额头一饮而尽。
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次日从皇后处请安回来，远远地，绵期就见着自己觅香阁门口跪着一个人，走近一瞧，那人居然是昨天刚打了个照面的路鸣。
“路总管，怎么跪在这里，快快请起。”绵期略略表示了讶异后，瞥了一眼站在门口的关得开，佯斥他，“你怎么这么不懂事，不把人请到阁子里坐，让人家路总管在这儿跪着？”
关得开满脸委屈相，厚嘴唇扁了扁，“小主，奴才一直劝一直劝，嘴巴都快磨出泡了，路大人他就是不听奴才的。”
绵期听他这么说，只轻叹了口气，自己亲自上前搀扶路鸣，“路大人，请你来——”
路鸣是个倔强的性子，不达目的绝不放弃，所以绵期来搀他，他也不买账，“小人昨天差点连累杜夫人，杜夫人竟然还在陆充仪面前夸奴才勇于承担，奴才不能辜负您对小人的看法，今日小人就是向您请罪的，您要不原谅奴才，奴才绝不会起来。”
昨日那句话，绵期自是故意说给他听得没错，不过她并不觉得，路鸣不会因为被一句话感动，就她这儿来认什么错，他来这儿真正目的，肯定是想找个靠山。
“我原谅你了，路总管还请快起来吧——”她殷切说道。
路鸣这听她说原谅了，路鸣才咬着牙，摇摇晃晃地直起身子来，“谢杜夫人不怪罪。”
“哪里。”她对路鸣笑了笑，“——路总管请跟我到内堂说话”
绵期说完这话，只觉的脚步和头脑都轻了，这回皆因这路鸣过分谨慎的性格，外加比一般人都要严重的危机意识，才让她白捡了这个便宜。
不过她也没把事想得太不单纯，路鸣肯定已经寻了不少常找他易物的妃嫔做靠山，而且据他的性格来看，他也还会继续巴结某个夸奖过他的妃嫔……
可那又怎么样，她知道路鸣认识的妃嫔，都是通过易物和他熟悉的，这些人多数都是要靠上私贡寻求庇佑的妃嫔，而像她这样受宠的应该是没有。
诱之以利，慑之以威。
绵期心底笑了笑，现在看来，这路鸣怎么着也逃不出她手掌心了。
探望
偏厅里，绵期赐了座给路鸣，又命人给他上了自己珍藏的好茶，便和他聊起采办司甚至整个宫里的家常来。
谈话间，绵期只是淡淡地流露出对路鸣的欣赏，她心知和这种心机多的人交流，一切行为皆要不痛不痒，太刻意的话，对方就会竖起身上的鳞刺，以为她别有用心了。
前后共说了半个时辰，路鸣从开始的拘谨，到后来也被绵期引得说了很多话。他在采办司当差逾十年，无论说着什么，最后话茬也都会落在采办司的诸事上。
绵期了解到路鸣渴望出宫、畏惧度日的现状和困扰，而这一点正应了她对路鸣的猜测。
在路鸣离开后，她心下已有了主意，近期派一个衷心的小太监过去采办司当差，做自己的眼线，不是为了监视路鸣，主要是让这小太监看看采办司具体是怎样易物的，知己知彼，才能百战不殆。
而打过这次交道，她日后若帮衬路鸣什么，也不会显得太突兀了，待日子久了，她帮他的多了，路鸣自然会依靠她，她渐渐成为采办司的半个主人便是情理之中的事情
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随着天气一天比一天凉，宫里人都奇怪，以畏热为由，长久不见客的德馨宫太后，怎么到如今还是一点消息没有？
说起太后，这是个谜一样的传奇人物。
先帝驾崩后，大皇子惨遭杀害，十来名训练有素的死士，当场服毒自尽，不消说宫中、朝中之人，就连京城的平头老百姓，都猜测出大皇子之死和二皇子孙克脱不了干系。
可太后却在独子死后三天，于议政殿上，以长辈之名，笑送二皇子登上皇位——
自那时起，太后便离群索居，很少插手后宫事物，十分安分，皇帝向她请安，她便受着，皇帝偶尔向她征询某一项举策的建议，她就首肯。
但这一切皆为表象，太后真正的安分下来，不过是打从宁妃死后的这几个月才开始的。
这日正是秋分，五名送膳太监挎着漆花多层食盒往德馨宫来，他们从角门进入，到太后膳厅外将食盒递给太后的近身嬷嬷，便转身告退，然而太监们刚走到门口，却又被叫了回去，也不让进屋，只在门口候着——
五个未合拢的精致食盒，被一股脑从内向外扔出来，里面装着的素食洒在院中的拼花石板地上，太监们骇了一跳，一时间竟忘记了要上前收拾起食盒。
贴身服侍太后的吴嬷嬷，从内里沉着面色出来，淡淡地问五名送膳太监：“今日怎么一个肉菜都没有？”
太监们你看看我，我看看你，半天才有个年长的抬脸回答：“回嬷嬷，今日是秋分，皇后娘娘特地派人来说，让置办素菜给大家应节气儿的。”
吴嬷嬷听他这么讲，眸色更暗了几分，她眼中划过一丝无奈，上前悄声道：“往年秋分也就意思意思，多做几道素材罢了，可今年……本就大幅减了菜式，到了节气干脆都换成素了，一道肉的都没有，这是何道理？”
小太监听了吴嬷嬷的问题，皆低着头不言语，他们不过是最卑微的送膳太监，说白了就是跑腿的，哪里知道这里面具体的门门道道。
见他们反映不积极，吴嬷嬷叹了一声，从袖子里摸出几粒碎银子赏了他们，才道：“别人也就算了，太后娘娘岁数大了，身子虚需要吃些好的调补，你们送的这些素东西，她老人家看不上眼，回去让司膳司准备点燕窝、鸡汤之类的过来吧，菜品倒无所谓，干粮就送几个蒸得襦软的馍馍来就行。”
为首的太监犯难，“这个……可是皇后娘娘特别吩咐一视同仁，连皇上也……”
吴嬷嬷打断他的话，“尽管去试试，我倒不信连太后的面子，佟司膳都不顾及。”
半个多时辰后，两名太监再次回到德馨宫，将两个盒子搁下，等也不等就灰溜溜地赶紧离开了。
吴嬷嬷人至门口处，却看见两个盒盖上搁着几颗碎银子，正是她刚才赏几名太监的。
见这情景，吴嬷嬷哪里会不懂？她心里猜到，定是刚才要的膳食没能备来，她哀叹一声，只得有些丧气得将盒子提到膳厅里。
坐在赤漆木胡床的太后闻声睁眼，将自己手里的紫檀佛珠搁在一边，看着吴嬷嬷一点点将食盒掀开，再把菜品一一摆好。
“怎么这样的快？换来的是人参鸡汤，还是炖燕窝？”
手指刚刚碰到食盒里汤盖的吴嬷嬷，心里一凛，一个动作一个动作地将汤盅端出来，盖子掀开，立时清香四溢。
可是汤里面主要是切成碎丁的蔬菜，和小块的豆腐……却是一星半点的燕窝、人参、鸡肉都寻不见。
“回娘娘，仅是一道豆腐菜汤。”吴嬷嬷不作修饰地说出来，她太了解太后，知自己不管怎么讲，这状况太后也都是要生气的。
“那怎么还不去倒掉？是想寒碜死哀家？！”太后咬牙切齿地道，“张氏这个贱妾，别的本事没有，那小兔崽子的命令倒是遵的紧！”太后嘴里的张氏说的是皇后，而小兔崽子自然说的是皇帝。
“太后莫动怒，仔细伤了身子。”
这一句，倒是劝到太后心里去了，她现今最在意的就是自己的身子。
太后急喘了一阵气，起伏的胸口终于慢慢平息了。
“阿吴，你说哀家这样一直忍气吞声的过了几个月，皇帝怎么还不放峻王回来？”太后这明知故问，其实她比谁明白为什么，这样说不过想祈求旁人的安慰。
先前太后给峻王飞鸽传书数回，峻王却从未回过信，太后心中疑惑，偷偷命养鸽人进宫，养鸽人告诉太后，信鸽自从上次放飞后便再也没回来过……训练有素的信鸽不回巢，只能是遭遇不测，至于是不是皇帝所为，太后没办法确认。
但从皇帝开始弃钰德顺而栽培青安的表现里，太后多少看明白点皇帝的想法。
为求自保，也为让皇帝能再次对她放弃警惕，忘怀她意图勾结峻王的事情，太后才安安分分得不声不响地度过了夏天。
“太后娘娘，皇上在朝堂里能够信任的人实在太少了……”吴嬷嬷轻叹，言外是提醒太后，皇帝迟早要召回亲身兄弟峻王回来辅佐自己。
太后听言默了半晌，终还是执起汤勺，极不情愿地舀了一口汤汁灌进自己的嘴里。
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宫里桂花二度盛开。
绵期虽不钟爱成片的桂花香气，但却极爱以桂花入食，她命星玉等在宫里采集了新鲜的桂花，和她一起按照杜府以前常用的方法，把花瓣和面粉搅混在一起，扣着模子压出了形状放到火上蒸，最后共得了有百十来个个桂花糕。
她自己吃了一些，留了一些，又拿出一部分，分给觅香阁的宫人们尝了鲜，最后竟还剩下三十余个。
绵期命安巧从这里面挑出二十个模样齐整的桂花糕装入食盒，打算借着送桂花糕之由去探望下皇后。
皇后的病情起起伏伏，有时候见好一点，可马上就又反复了，以往一日一次的请安，变成了五天一次，此去之前她总也有三四日未见皇后。
到了懿轩宫，绵期刚将食盒交给皇后这边的大姑姑初岚，便见——皇帝居然从门外进来！
因她知道皇帝许久不来一次懿轩宫，顾不想耽误皇后的好事，起身便要告辞，皇帝却过来揽着她，不让她离开，笑着轻轻在她耳边呼着热气，“小期，别走，朕想你了——”
如果他不是皇帝，只是个普通男人，她也只是他的小妾，那他现在自己正室夫人的居住，对她说这些有的没的，绵期估摸自己真有可能会敲他一拳。
她不是怕皇后看见伤心，她只是想不通皇帝怎么对她不分场合的亲昵？皇后看见了对她心生不满怎么办？
不过当她瞥见皇后进来看到她和皇帝亲密的样子，却面不改色的时候，绵期终于算是明白了，原来皇后根本不在乎这些！
皇帝这样撒着她不放，感情很可能就是把她当作一颗棋子使了，他故意这么轻佻，全然是用她刺激皇后？
绵期红着脸羞愤挣脱皇帝，跪在地上给皇后请了安，皇后点头微笑让她起身。
三人按照尊卑落座。
“皇上，初岚说杜妹妹送了亲自蒸煮的桂花糕来，晚膳时间还早，臣妾却是饿了，皇上不如和臣妾一起品尝下杜妹妹的手艺可好？”
皇帝闻言，埋怨地看向绵期，那目光仿佛是质问她，有了什么好东西，只想到皇后，而没想到他一样。
绵期却全然不管他这些，她眼睛故意挪向别处，假装没注意皇帝的目光。
一会儿，食盒中的桂花糕被放在了两个托盘中，分别承到了皇帝和皇后面前。
皇后尝了几口，直夸绵期这桂花糕做得好，入口即化，食之唇齿生香。
皇帝却没多表态，只是闷不出声地吃完一个，又就着茶开始吃另一个。
“臣妾还有些事，就先不耽误皇上和皇后休息了。”他们之间的气氛实在诡异得很，绵期想着自己多留无益，于是站起来请退道。
皇帝顾着吃完最后几口，没有做声，故皇后代为点头，允她退下。
然而当绵期已经退出三四道素色纱幔的时候，忽听身后皇帝声音又在她背后响起——
“等等，朕和你一起走。”
戏水
后宫最西，有一处天然温泉，围着温泉建了一处园子，名曰：苦乐园。
园子里有固定的宫人驻扎，所以即使苦乐园已有六七年无人造访，它古朴着素的一切都被完好无损地保留，这座静谧的处所宛若一位静待闺中的淑女，等待着它的良人降临。
从皇后处出来，绵期直接被皇帝带来了——苦乐园。
绵期不需转太多心思，从皇帝脸上的阴鸷和冷酷，她就足够看出他的心情郁怒到达了顶端。
按理说，尝桂花糕时，皇帝明明还好好的啊，而她不过才走出十来步而已，怎么他就成了这样？不对，在他一进懿轩宫寝殿时，情绪就是不对的，要不怎么会故意拿她气皇后？
皇后到底做过什么事让皇帝忿忿地赶到懿轩宫，绵期无从知道，她只知道自己那一盒桂花糕，害得自己不巧闯进帝、后的冷战中，然后还被皇帝倒霉了拉来了这里。
苦乐园的宫人们见到皇帝和绵期到来，着实吓了好一跳，幸好此地自皇帝登位，便一直备有符合皇帝身量的泡汤穿的衣服，另还备有三种不同尺寸的妃嫔的衣服，若不是如此，他们只怕会更加手忙脚乱的。
绵期这儿还好，不仅是宫女扯到她的头发，还是解不开她的裙子的罗带，她都一笑置之。
但皇帝这里嘛……咳咳咳，就不妙了。
他在宫里是至高无上的存在，服侍她的两个宫女本就畏惧，再加上他脸色臭得可以，宫女们手就抖，手一抖出错就多，出错多就耽误时间……
等到绵期换上一身双层的月白色的齐胸襦裙，青丝披散等在温泉外室的时候，皇帝却还未曾出现。
无聊坐着摆弄着自己的发梢，也不知等了多久，终于听见门外传来的皇帝的声音：
“笨手笨脚的，朕今晚不想再看见你们！统统全部都退出苦乐园外，若没有朕的命令，谁也不准进来！”他语气怒不可遏却又无可奈何，显现出一副容不得抗拒分毫的架势。
不是吧？！
绵期在里间听见，不由打了个寒颤，他到底想干嘛啊？而且宫人都退到园外，他该不会是要她亲自伺候他吧？
她心里正费解得不情愿着，却听见门“吱呀”一声被推开，而从皇帝进来的那一刻起，绵期的目光便好像胶着在他身上挪不开，两世了，她未见过他像现在一样的打扮。
他此刻脸上神色尤为淡漠，可却被一对黑曜石般幽亮的双瞳，映得熠熠生采，肩上的发一半披散着，一半穿过头顶的白玉紫晶冠自然而然地流泻而下，一身式样简单的和旋暗纹的阔袖雪色长衫，将其精壮的身体线条淡淡勾显，身型愈显修长、挺拔。
绵期不由看呆了，半天才晃过神来，发现皇帝正负手略带疑惑的望着她，她急忙尴尬地收回神色。
皇帝何其敏锐，将绵期慌张逃离的神色捕捉在眼，她倏然红得像凤仙花一样的水腮充分说明了问题，原来她刚才古怪看着他，是因她对他着迷了呀——
坏心情莫名好了几分，皇帝弯腰探身在她颊上偷了一香，盯着绵期因惊讶而瞪圆的眼睛，嘴角微弯了下。
“皇上——”绵期嗔了一声，眉梢含情地娇羞别开眼去。
她刻意表现媚意，实在是在花痴完后，意识到了自己处境的危险，平时和他相对，至少还有星玉、安巧等在场，她们多少也能帮她一些的，可适才留在屋外候着的星玉和安巧，想必现也被一并屏退到园外了吧……
孤立无援。
是以她决定还是多讨好他，这样起码能尽可能确保自己的安危。
他按住她的肩膀，使她坐在身后的木椅上，绵期有些木然，心里突突乱跳，不知他意欲为何。
然而他只是站着，轻轻拥住了她，让她的脸埋在他胸前，许久都没动弹一下。
直到绵期似感觉自皇帝身体传来的颤动，她才微微挣了一下，抬眸去望他，他却如灵巧的白狐，不待她看清便猝然转身，推开门走下台阶，入了水中。
绵期望着他连贯的动作愣了几瞬，感觉自己发际上有一滴凉意，她沾了一点以舌舔舐，竟然是咸的！
这是……眼泪？
真新鲜，像活阎王一样的皇帝竟然还会掉眼泪？
那刚才他是在抱着她寻求安慰？
她正纳闷着，却听到皇帝从温泉那边传来的声音：
“等什么呢，还不下来陪朕！”
“哦，臣妾这就来！”她忙应。
脚步稍顿，她忐才忑地迈着碎步向皇帝那边走，不过二十来步，温泉处的景象映入绵期的眼帘，她直接就有点愣住了。
这处温泉，比她想象的占地要广的多，差不多有她觅香阁的一半面积，房檐中伸出了一整片蓝紫色厚琉璃盖将大半片水域覆盖，另有一小半水域暴露在空中，整个温泉景观如梦如真，美轮美奂。
她圆润的脚趾踏在通往水里的木阶上，走了两级，她就被皇帝哭笑不得地叫住：“等下衣服要湿了，朕可不保证这儿还能有合适的衣服换给你。”
经其提醒，绵期动作一滞，她注意到皇帝却被脱衣，但很快她就明白过来，皇帝的衣服肯定有备换的，而适合自己穿的，可就不一定了。
无法，她只得又退回到厢房中，将衣服脱了，迅速埋进了水中。温泉水只到她腰上面一点，而温泉中有石台可供人坐着。
她拘谨地坐在入口处的石台上，水漫过她的胸口，她再不敢往里去了。
皇帝自远处的水雾里向她递来一个不真切的迷离眼神后，便一个猛子扎进水里，半天都不露一下头。
少了个人影，刚才还觉得梦幻地地方，陡然变得有些阴测测，绵期坐不下去，双臂环住自己的胸部，往池中央走去，虽然水带来不小的阻力，却同时按摩了她的腿部和腰部，这种体会不能不说也的确让人享受。
随着天色渐黑，温泉池中可视度并不是很好，她有好几次好像看到皇帝浮出水面换气，待他定睛看看过去时，却又不见他的身影。
就在绵期怔忡之际，她前方水面皱起轩然大波，她湿热的唇瓣被人猛地含了一下，她受了惊吓，双腿一哆嗦，整人向后跌去，幸好她身后一双有力的手臂托住了她的腰，她才没淹进水里。
“当心点。”他淡然的语气里含着一丝戏耍，冷冽的面孔中微有得逞之色。
她站直后默住了，随即呜咽着小声哭出来，五分表演五分真，“皇上怎么能这样吓唬臣妾？”
他不说话，低头去饮她的泪，然后化成绵密地啄吻，他促狭的吻搞得她脸上发痒，不舒服得很，想推开他却又不敢。
半晌，唇离，他沙哑地好像自言自语一样说道：“今日朕很累……”
乖巧地把头偎在他肩上，她软着嗓子关切地道：“一路上看皇上心事重重的样子，臣妾便猜到皇上心情不爽利，皇上能否告诉臣妾您是因朝中之事还是后宫之事心烦？这样臣妾也好帮您分担分担。”她这样讲，实在是想诱他说出他究竟和皇后有何郁结。
“小期是在关心朕？”他声音虽寡力，可音调却是轻快上扬的，又有谁人不喜人关心呢？
他又岔开话题！
绵期嘟着嘴，表示不满，“皇上怎么不回答臣妾的问题，是觉得臣妾不值得皇上信任？还是皇上不屑向臣妾倾诉!”
见她不悦，他安慰得把手拢在她肩膀上轻拍安慰，说话的语气却冷了几分，“后宫不允干政，朝堂的事你别问，朕也不会告诉你。至于后宫的事，根本轮不到朕来操心，自有皇后操持，也轮不到朕烦心。”
这答了竟跟没答似的。
她知道再问下去就有些刻意了，只好放弃探索真相，仅仅顺着皇帝的话奉承皇后，“皇后娘娘贤德，臣妾自进宫后也常受到娘娘照拂，臣妾愿皇上和皇后娘娘百年恩好，鹣鲽情深，早生贵子……”
她说了一大堆的吉利词，皇帝却只听见“早生贵子”四个字，沉吟少时，他轻轻笑出声来，“朕看，朕还是和小期先来生一个吧——”
说着，两手突然揽过她光溜溜的身子靠近自己，绵期察觉下意识地挣扎，嘴里不停告饶，不过这一次，皇帝却如何都没有再放开她。
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第二天，绵期被送回了觅香阁。
她被皇帝折腾了一个晚上，腰酸背痛地厉害，然而她做的第一件事不是到床榻上休息，却是让人煎了一副葛太医送来的药，药好了，她一股脑地喝下后，才上床歇着。
这次事出突然，她来不及事前吃药，故她也只能在心底求神告佛，祈求药这样吃也是有效的，自己千万别有孕才是……
她身心疲惫，这会儿只得将担忧会怀孕的心思暂时熄了，沉沉闭眼，入睡前还以为自己这一觉本可以睡很久，不过一个多时辰后，绵期却意外得被安巧推醒了。
安巧告诉绵期，陆充仪出事了！
峻王
陆修仪的消息的来源并非来自捻蕊宫，而是皇后使人来知会的，传话的太监是从楚修仪那里来，因还要去别的妃嫔的住处传，故是撂下话就急急走了。
通过安巧转达的话，绵期得知是太医诊断出陆充仪的胎儿不健，还说这胎儿保不住是迟早的事，因怕她太伤心，皇后才会知会了包括绵期在内的几名行事稳重的妃嫔，希望她们有空可以前往捻蕊宫，多关怀陆充仪一下。
一个妃嫔保胎不住，本不算什么大事，但因为皇帝现今仅有一女，皇后对陆充仪的孩子还是抱着很大期望的，顾她才希望她的胎能有所转机，也才表现得如此重视。
皇后这一番动作后，阖宫上下肯定都盯上了捻蕊宫，绵期为避嫌，并不想过早地去探望陆充仪，故她只是等这一日夜幕四合的时候，才派桐语去捻蕊宫慰问陆充仪。
然不巧的是，桐语前去的时候，恰逢皇后在捻蕊宫陪伴陆充仪，陆充仪脱不开身见桐语，只是使自己亲侍宫女转达了句话给桐语，让她带回觅香阁去。
而这句话十分简单，不过是：“一切安好，勿念。”
绵期得知后，心忖她们既然结了暗盟，陆充仪必不会和她套什么虚词，她说安好，那便是真的安好。
而且结合前世记忆，她知道陆充仪的孩子是平安落地的，所以给她看病的御医，如果不是误诊的话，那这套“胎儿不保”的说辞，多半是陆充仪怀胎月份大了，行动越来越不变，无法面面防备别人的迫害而使的瞒天过海的计策。
毕竟这样一来，敌人会转移视线，她也可以因体弱而不必再外出，从而减少意外的发生。
计是好计。
可不久以后，绵期就意识到陆充仪的权宜之计，竟成了间接促使皇帝释放峻王回京的重要原因。
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半月后，京中留言肆虐。
季连芳柔流胎在前，陆充仪胎儿不保在后，而这两件也不知道怎么传到了宫外，再加上这时祁国很多地方发了旱灾，百姓久盼甘霖无果，心中怨怼，有心人便利用这一点，把这毫不相干的几件事编排到了一起，将景隆帝登基名不正言不顺登基的事再次拎到了台面上，道是：天罚昏君！
为安抚朝中群臣，和市井民心，皇帝向天下颁发“罪己诏”。诏书中沉重怀念了先帝的功绩，表达了他自愧不如的心情，同时痛斥自己自登基以来的作为。
罪己诏一出，还是从一定程度上，安抚了民众激愤的心情，缓解了事态。
除了罪己诏，皇帝还下达了一道命令，那便是命峻王回京述职。
这将是峻王——孙仲在阔别两年后，首次踏上京城的土地。
皇帝的这个决定其实是十分审慎的，因为他深知峻王表面温驯，但性格狠辣，当时因怕他成为自己登基的阻力，他才赶紧封了自己的三皇弟孙仲为峻王，又将他软禁在峻山这个偏远荒僻的地方。
不过，皇帝心中还是笃定的，就算峻王返京后重新变成了咬人的毒蛇，那他想要咬的第一口绝不会是自己，必将是当年不惜一切代价擒获他，还对他用了酷刑的翟氏父子无疑。
这一点，皇帝是非常乐见的。
然而不管前朝怎样风起云兄，后宫妃嫔，却并未因此产生多大的影响。
当然，绵期却是这群不痛不痒的嫔妃中的例外。
尽管她和峻王初次相见是在甘幕行宫，但上一世的这个时候她还是个小小的答应，而现在她的分位和受宠程度较之以前都产生了质的改变，是以大格局已变，她实在无法确认自己是否会提前遇到他。
现如今，她对峻王的感情早就没有前世的那份复杂，她主要还是怕和他相遇给自己带来不必要的麻烦，毕竟上一世的最初，峻王是对她一见钟情的，其后又无赖一样的纠缠她……
这一世她难保不会还是这样，未免被有心人抓住痛角，绵期在对待峻王的态度上，其实很明确：一则她要尽量避免和他见到，二则就算见到，她也要对他极近冷漠之能事。
话说峻王还未抵京前，沉寂许久的太后就命皇后于宫中准备接风宴，打算为峻王洗尘。
依绵期的分位自是不必参与的，故她庆幸的同时，更在峻王进宫的这一日，大门不出，二门不迈，以此避免和他遇见。
但好巧不巧这一天采办司出了些叉子，路鸣打听到绵期和皇后关系好，便来求绵期能到皇后那里，为他周旋一下。
路鸣的难处，却是因一道菜式的原料而起。
太后钦点一道峻王爱吃的——太极松茸鲍鱼羹作为接风宴的菜色之一，皇后领了命，特意交托给了司膳司。
其实司膳司平日准备食材，本不通过采办司，但因着今年气候不顺，并没有松茸上贡上来，于是司膳司找到皇后说明了这一点，皇后竟就把事情交给了能力大一点的采办司解决。
这可愁坏了路鸣，找司膳司讲理肯定是没用，找皇后嘛，路鸣又有些胆小畏惧，怕皇后斥他不负责任！
所以在这个上下无路的当儿，路鸣想到了她，又觉得自己多少也算和绵期有些交情，故才找来了。
绵期替他求个情，在平时也不是什么大事，毕竟皇后非是不好说话的人，但事情难办就难办在，这个要求是太后提出来的！
说起来，太后算是峻王的养母，大皇子惨死后，峻王理所当然地就成了太后的寄托，为自己养子准备一道他爱吃的菜，这样的要求，别说皇后，就算是皇帝也不好拒绝。
是以，她要真相帮，恐怕就只能放弃自己对待峻王一事上的原则……
路鸣说明白事情后，在觅香阁地上跪了许久，见绵期半天没说答应，也没说拒绝，故疑惑地抬头望上去，却见上面的女子秀眉紧缩，眼里隐含挣扎之色，见这敬请，路鸣想多半是没戏，故也不愿再多浪费时间，叹道：“您帮不了奴才也没关系，奴才再回去想想其他办法吧，奴才先告退了——”
“等等……”绵期叫住路鸣，她眼眸幽暗，上下牙关紧阖，像是下了很久的决心一样道：“路总管，这事我可以帮您，但我有一个条件。”
路鸣一听有希望，立时激动地又跪下，“杜小主请说，无论是什么条件，奴才都愿意答应……”
“你先别这么快答应，我的条件是事情若成了，我要做你采办司的幕后执掌。”绵期饮了一口茶，面上一派风轻云淡，但她心里想到接下来要跟峻王打交道，还是不大好受的。
闻言，路鸣吃了一惊，嘴唇翕动，十分为难，“这，这……”
“路总管，别担心。”绵期嘴角弯起个柔和的弧度，向他解释道：“采办司的平常事务我一概不过问，你只需把采办司帮妃嫔易物的账本定时交给我，偶尔的我或许才会要求你帮我做一些事，但这些事绝不危及你性命，而且无论采办司以后有何难处，我都会尽量帮你，保你。”
路鸣听绵期这么说，为难之色消逝，一对小眼开始精分地滴溜溜转来转去，盘算着利弊。
绵期之前待路鸣宽和温煦，故在路鸣心中对绵期的印象极好，故他是信任绵期的人品的。而且最关键的是，绵期提出的这个要求，对他是有百利无一害，只要自己的利益和脑袋能保住，他真没有好拒绝的。
不再犹豫，路鸣脸色服帖的跪在地上，对着绵期恭敬行了个认主礼，口中道：“那奴才就先行谢小主庇佑采办司了。”
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峻王是头一日傍晚时分回到的京城，第二日一早，他便上朝向皇帝进行了所谓的“述职。
皇帝夸赞他的功绩，然后引出后话，命其先行留在京中辅佐，峻王自然马上跪下谢了恩。
下了早朝，峻王没有出宫，而是直接往德馨宫方向去给太后请安。
行至一处前往德馨宫必经的抄手游廊，忽闻一阵幽怨婉转的动人笛音，峻王心奇，向前脚步戛然而止，一时间竟是慕着笛声寻去——
透过一道扇形的露窗，峻王看见一个小池塘的石阶上，坐着一名清丽女子正在吹笛。
不见人倒也罢了，他顶多也就是觉得笛声好听，这一见人，他只觉得骨头都要酥了，女子的美丽所带给的他的震撼，竟是把那美妙笛音都盖过去了。
世人不知，峻王和皇帝这两兄弟，身上像的地方其实很少，唯独对女人的审美上却是不谋而合，他们不爱丰满的娇艳的女子，独爱像眼前女子这样清影瘦长，肤白如凝脂，眉眼娇丽的类型。
听女子吹奏了一阵，隔着窗子，峻王拍了几个巴掌表示赞叹，然后他不顾女子惊得笛音倏止，径直绕过一扇墙，从拱门中穿入，走近了吹笛的这个女子。
“尊驾是……”女子慌忙擦了两把眼泪，才站起身来问道。
“本王是峻王，你是宫女还是……？”他并不希望眼前人是皇帝的妃嫔，所以便没问出来。
女子听见他的峻王，立刻泪崩，居然“噗通”一声跪在地上，“求峻王殿下放过嫔妾的堂兄……”
虽然她没有特别说明，但一声“嫔妾”已充分表明了女子的身份，峻王星目掠过了几许遗憾和失望，道：“本王刚刚回京，都不知道你堂兄是谁，又怎会不放过他？”
“是这样的……”女子眼圈红着抬起眸，愈见可怜可爱，“太后娘娘说您喜欢吃太极松茸鲍鱼羹这道菜，所以特别吩咐了司膳司准备，而嫔妾的堂兄在采办司当差，受命采办食材，可是今年的天气怪异，堂兄实在找不出松茸啊，还请您高人宏量，和太后娘娘说说，取消了这道菜吧，求求您了……”
见女子如此卑微，峻王眉目中隐有不忍，他伸手欲将女子掺起，她却好似在避嫌似的，躲开了他的帮助，自己站了起来。
峻王见她这样，双目略有不满地眯了眯，目光贪婪地流连在女子身上半晌，面上倏划过一丝狡猾，“本王可以帮你，但你以后可得记得报答本王的这个人情——”
沉默了好一阵，女子才哀怨地点了点头，“您的大恩，嫔妾没齿不忘。如果峻王殿下没有其他事了，嫔妾这就先退下了。”
峻王点头，看着女子从他身边快速地走过去，望着她走出几步，她又突然叫住她问道：“对了，还不知这嫂嫂，闺命叫什么？”
不知道名字，又如何让她报恩，峻王可是一点都不笨！
闻声，女子脚步骤然顿住，身体有些发僵，半天也没回过身子来，就在峻王想继续追问时——
她却猝然清幽地启唇回答：
“杜绵期。”
帝郁
峻王接风宴开始前数个时辰前，一道命令从太后的德馨宫诡异得逐级下达到了采办司，采办司总管太监路鸣在得知这一消息后，喜出望外。
随后，当晚夜宴上竟就少了太极松茸鲍鱼羹这道让司膳司、采办司都很为难的菜式。
而菜式之所以会取消，全赖白日里峻王向太后请安时，提到自己在外两年，体质发生改变，一吃鲍鱼就会全身红痒不止，而且就算不吃的话，单是看见了也会心里膈应，特别希望她老人家千万别再宴席上安排任何有鲍鱼的菜。
太后听了峻王的话，连忙派人去皇后那里取消了太极松茸鲍鱼羹这道菜，这才间接救了采办司等人一名。
路鸣见他所求有应，知道是绵期的功劳，心中更加信服绵期本事，第二日便按照她的要求，将采办司过往的账本送到了觅香局不在话下。
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再说消沉许久的太后，在接风宴这一晚，人逢儿归精神爽。
宴上大部分时间，也基本都是她和峻王在一唱一和，此外便是皇后也会对峻王殷切地嘘寒问暖。
平时本就话少的皇帝，也只是在宴会初始与峻王说了些场面话，敬了几杯酒，然后便反常的全程保持缄默。
在场妃众，连端贵人这种凡事只知道吃，不走脑的人都看出皇帝和峻王之间的气氛微妙，更不须说其他妃嫔心里跟明镜似的，不过前朝的纠葛哪里是她们干涉得了的？故她们也只是眼观鼻，鼻观心，仅作壁上观。
