不过，藤真那高贵的穿着和礼物，也常常使桐绪感到五味杂陈。桐绪明白身为老中大人的部下想必薪俸优渥，但她总觉得藤真会就此离她越来越远，甚至弃她而去，这又是为什么呢？
「还有啊，这是之前你很想要的珊瑚耳环和春季的新款胭脂，这边的则是……」
藤真不断从怀中的行囊掏出各式各样的礼物。
「慢着、慢着，藤真公子！我怎么好意思收您这么多礼物呢！？」
「别在意，我买这些东西就是为了要让你开心嘛，你就别跟我见外了。」
桐绪手上这座藤真给予的礼物山，比外观看起来还重上许多。
「藤真公子，听我说。我只有能见到藤真公子，就会开心得像要飞上天一样，所以……空手来就行了，请您多到道场露露脸吧。」
「也是，我太久没出现了，真抱歉。」
藤真又露出了为难的表情。桐绪对这种表情最没辙了，她比较喜欢藤真的笑容。
「呃，藤真公子。我下回会做些拿手好菜来回报您，请一定要来玩喔。我也会做些女红，只要是为了藤真公子，我什么事都愿意做。」
「嗯。小桐，你一定可以成为一个好妻子。」
「没错！我一定会成为一个贤妻良母的！」
两人羞涩地相视而笑，鱼贩缓缓地走过他俩身旁。
接着，他们只短短闲聊了几句，藤真便匆匆循原路回去工作了。桐绪痴痴地看着他渐行渐远的背影，久久无法自已。
化丸的冷言冷语，化为一盆冷水浇醒了桐绪。
「喂喂喂，男人婆，刚才那位玉树临风的公子是谁啊？」
「呃，化丸！？你什么时候冒出来的！？」
化丸用萝卜戳着狼狈的桐绪侧腹，边摆出架子兴师问罪。
「刚才那家伙是你的老相好？」
「小孩子不要说出这么老成的话！」
「你还真没眼光耶，纱那王大人不是很明显比他好上千百倍吗？」
「藤真公子已经够好了！」
桐绪气得白了化丸一眼。
「我说啊，桐绪。足以让你鞠躬尽瘁的对象就只有纱那王大人一个人，为那种男人做牛做马，根本得不到什么屁好处啦。」
「不要说什么好处坏处的！」
「给你个忠告，别忘了纱那王大人正跟随着你。」
化丸撇着头漫不经心地说着，但眼神已经变成神秘的猫眼。
（糟糕，不该让他看到这一幕的。）
桐绪并不想让纱那王和化丸抓到自己的把柄。
同时，桐绪也唯独不想让藤真知道自己被狐狸缠上了。
据说会缠上人类的鬼神会一直跟着女方不放。意思是说，即使桐绪嫁人，纱那王也会跟着去夫家？如真是如此，
（我……）
我才不要呢——桐绪心想。
「欸，化丸。拜托你，千万别跟纱那王提到藤真公子，要帮我保密喔。」
「干嘛要保密？」
「我会在你的饭上面撒些柴鱼片报答你的。对了，顺便帮你烤条柳叶鱼好了。」
「居然想用是我诱惑我，太卑鄙了！」
说着说着，化丸的肚子发出了饥饿的咕噜声。
*
就在这同一天里，风祭道场发生了一起小小的事件。
「喂，桐绪。有个奇怪的家伙从刚才就一直守在门前。」
化为人形的化丸走到桐绪房里通知她这件事。当时桐绪正在为衣袍缝制春意盎然的蕾丝。
附带一提，化丸在今早足足吃了三大碗柴鱼饭。
「奇怪的家伙？」
桐绪以为是有人来踢馆了，于是赶紧将针插在针包上走出玄关，发现的确有个怪人在大门前徘徊。对面杂货店的深蓝色门帘旁堆满了天水桶（注：江户时期用来接雨水以做消防用途的水桶。），而那个人就站在天水桶旁边，偷偷窥伺着风祭道场。
她是一名女子。
「你认识她吗？」
「不——我在这一带没见过她。」
她是个气质高雅的美女。从她的衣着看来，她绝不是出身于武家，而是商家千金，而且家里一定是相当富裕的大商号。这样的千金小姐和既臭酸又穷酸——应该说和一贫如洗的风祭道场可说是天差地别、风马牛不相及，怎么会……莫非——
「化丸、化丸，你来这儿躲起来。」
「为什么？」
「告诉你喔，那个人啊，可能是讨债的。」
桐绪蹑手蹑脚地将化丸拉进门柱的阴影里。
「听说啊，有些讨债人会故意派美女去装哭博取同情，借此讨回债务呢。」
「喂喂，你们两兄妹没听过『不用白不用』这句话吗？」
「化丸，你还是多学学人类的语言吧。」
桐绪说那句话应该是「量力而为」才对，不过化丸不以为然地反驳道：「还不都一样」。
「居然跑去借钱，纱那王大人听了一定会摇头叹气。」
「我是没借啦，但我哥说不定去借了高利贷。我哥他啊，最喜欢收集那些叫做『古董』的破铜烂铁了。」
若非如此，那样的美女怎么可能会来这儿呢？
「请问……二位是这间道场的人吗？」
这两人以为躲得完美无缺，但其实非常显眼，于是马上就被发现了。
在回头的这一瞬间，桐绪想了很多事情。
（怎么办？她看起来不像坏人啦……）
但这世上的坏事，大多都是一些长得人畜无伤的人干的。万一这个人真的是穷凶恶极讨债人，那该怎么办才好……
就在桐绪感到一个头两个大时，化丸天真无邪地拉了拉她的衣袖。
「桐绪，要是没办法还钱，会有什么下场？」
「那还用说，我一定会被推入火坑啦。」
「火坑？」
「意思就是说被卖到青楼卖身赚钱！」
「啥~！？你这个空有梦幻的穿着却没胸又没姿色的男人婆，哪有什么卖身的本钱啊！？」
「没礼貌！不试试看怎么会知道嘛！」
「你想试啊！？」
这两人无视面前的美女，话题越扯越开；这时纱那王板起脸来丢下一句：想试的话就试啊，打断了他们两人。
「吵死了。你们两个为什么总是如此烦人。」
「纱那王！我绝对不要去青楼！死也不去！」
「纱那王大人，不用对她心软，就让这个男人婆求仁得仁，杀了她吧！反正她就算去青楼也没有卖身的本钱。」
桐绪和化丸左一言右一句地对纱那王说个不停，使他烦躁地锁起眉头。
「……化丸。」
「是，小的马上办！我这就去找腌酱菜的石头把这个男人婆沉到井里去！」
「给我安静点。」
纱那王瞪向化丸，吓得化丸喵了一声，赶紧掩住自己的嘴；而桐绪也同样双手掩嘴、不再吭声。如果惹火纱那王，就休想得到他的帮助。
纱那王冷冷地瞥了桐绪一眼，接着旋即和美女四目相交。
「女人，有什么话就对我说吧。」
「是，呃……真不好意思。」
「你想要的应该不是钱财吧？」
「咦！你不是来讨债的？」
才一插嘴就被化丸戳了一下，桐绪只好再度掩嘴噤声。
美女的洁白双手放在腰带上，宛如蝴蝶般地不住颤抖，似乎犹豫着该如何回应；最后，她依旧臣服于纱那王的无形压力，没多久就慎重地低下了头。
「不瞒您说，我前来此处……是为了想进入贵道场习剑。」
「习剑！？你！？」
桐绪和化丸面面相觑、瞠目结舌，唯有纱那王依旧面不改色，相当冷静，仿佛他早就料到这位美女会口出此言。
「你为什么想习剑？」
「我……我想要报仇。」
「报仇！？」
纱那王和美女的这席对话，吓得桐绪惊呼连连。
*
风祭道场的会客室正对着庭院，日照相当良好；桐绪的哥哥鹰一郎背对着壁龛，抱着胳膊倾听美人解释来龙去脉。
「我明白了。千代小姐想替令妹报仇，所以想来此习剑。我没说错吧？」
鹰一郎小心翼翼地确认千代的来意。这位自称千代的美女闻言后，表情凝重地垂下了头。
这位不速之客为门可罗雀的风祭道场带来了始料未及的春季风暴。千代似乎想为去年春天死于意外的妹妹报仇。
「那么，能否请您再多谈一下令妹呢？所谓的意外，是什么样的意外？」
「……恕难回答。」
「是遇上了试刀手？还是有强盗闯入家中？」
「……恕难回答。」
（插图）
「有没有什么关于凶手的线索？」
「……恕难回答。」
接连被拒绝三次，鹰一郎不由得呼——地叹了口气。每当鹰一郎想深入追问，千代就会摇着细细的颈子连声道歉，根本无从问起。除了「想报仇」这句话以外，其他细节她一概不透露。
「哥哥，你就别再追问了。我们就先让千代小姐成为我们的门生嘛，我会好好教导她的，好吗？」
坐在鹰一郎对面和千代并肩而坐的桐绪听了这番话后，觉得手无缚鸡之力却想习剑报仇的千代非常了不起，因此甚是感动。这就是武士道！——桐绪希望整个风祭道场都能支援千代。
然而——
「你也太性急了吧？想等我说完嘛。」
像个老头般双手捧着茶杯的鹰一郎，转眼间就让扯开话题的同学碰了一鼻子灰。
「依照习俗，报仇这种行为只有武家才能做。这点你不可能不知道吧？」
「啊……」
「没错。」
我们在民间故事和戏剧中常常见到「报仇」这类剧情，但在现实生活中，报仇是必须经过许多繁杂手续的。首先，欲报仇者必须先拿到「报仇许可证」（注：仇討ち免狀，发行于江户时期。）；报仇者须向当地町奉行（注：江户幕府的职称，掌管领地内都市的行政、司法。）申请，若官府认为你的理由值得报仇雪恨，便会授予这种证书，以保证持有者报仇杀人后不会吃上官司。
相反的，若当事人没有报仇许可证，那么报仇的行为就会被视为私斗，遭到逮捕。
「恕我直言，千代小姐并非出身武家，对吧？这就伤脑筋了，这样您是拿不到报仇许可证的。」
也就是说，即使千代的仇人正背对她坐着，她也无法斩杀他。
「千代小姐，万一出了什么差错，您还会因此被枭首示众呢。」
「只要能达成目的，一条小命算不了什么。」
听到她说得如此坚决，鹰一郎又呼——地叹了口气。
千代那紧闭的双唇、挺直的背脊，在传达出她坚不可摧的决心，令人心痛。
现场一阵沉默。
「纱那王，这种时候你会怎么做？」
鹰一郎话锋一转，转向了一旁一脸无趣的纱那王。纱那王并不喜欢出来露面，很难得看到他愿意像今天这样与别人同席而坐。
「你的意思是？」
纱那王用桧扇敲打着手掌，发出啪哩啪哩的声响。
「我是问你，改不改尽全力帮这位小姐报仇。」
「你的问题真奇怪。」
不知为何，纱那王开始含笑望着千代，而后方的化丸也贼贼地笑了起来。这两人的目光似乎让千代感到浑身不自在。
（纱那王这家伙！）
桐绪白了这两只无礼的狐狸和猫一眼。报仇到底哪里好笑了？真搞不懂他们。
不知是否败给了桐绪那凶狠的目光，纱那王徐徐地站起身来。
「看来我打扰到各位了。有我这样的人在场，千代应该很难畅所欲言吧？」
「不，绝对没这回事……」
被纱那王嘲笑的千代，反而出言劝留正欲走出门外的纱那王。
「走吧，化丸。」
就在这时，纱那王那优雅的衣物摩擦声经过了千代面前——
（嗯？刚才好像……）
一瞬间，桐绪似乎看到这两人一个俯视、一个仰望地将视线交会在一起。
「唉——居然走掉了。」
鹰一郎的这句话打破了尴尬的气氛。纱那王和化丸早已消失在走廊上，千代却依然动也不动地凝视着那里。
「真不好意思啊，千代小姐。他虽然很难相处，但脸蛋可是有口皆碑。」
「哥哥，后面那一句是多余的。」
桐绪瞪着鹰一郎，仿佛说着：别老说些废话！——鹰一郎清咳了几声。
「请容我在此介绍，那位名叫纱那王的男子是我们的……对了，是我们家的表兄弟。」
即使是鹰一郎这么粗神经的人，也不可能说出「他是住在我们家的银毛九尾狐」这种话，于是便急中生智，掰了个借口。
「我们长得很像吧？我和纱那王可都是绝世美男子呢。」
「哥哥。」
你们哪里像了？——桐绪再度瞪向鹰一郎，要他别毁了这个蒙混过关的好机会。
「……呃，咳咳。我们言归正传吧。」
「啊，好的。」
千代似乎依然挂念着纱那王的去向。
鹰一郎只好加重音量，温柔地向千代搭话。
「千代小姐应该也很清楚，现今的江都已经延续了德河之世约三百零一年之久，也就是说，这三百年来都没有发生过战争。」
怎么没头没脑地开始讲起江都了？——千代困惑地看着鹰一郎。
「太平盛世之所以能持续这么久，应该全仰赖于朝廷的威信吧？真是谢天谢地。」
「是……」
「太平盛世是不需要剑术的。既然没有战争，那么不管剑技多么高超都无用武之地。时下的武士们对充满汗臭味的剑术没什么兴趣，只想拼命学习茶道、能剧、俳句、绘画等人文素养，甚至也不认为腰间挂着竹刀逛大街是什么可耻的事。」
「真令人叹息啊。」鹰一郎稍微停顿了一会儿，啜饮茶水。
「因为这个缘故，很惭愧地，我们风祭道场到现在依然没有半个门生，只有我和桐绪两个男人……嗯，算是很随性地以剑糊口的剑客。」
「哥哥，人家是女的啦。」
「是吗？」
桐绪冷冷地吐槽了鹰一郎，不过他只是耸了耸肩。
「呃——总而言之，我想说的就是——千代小姐，想报仇就得一举成功，而如果您想学到必杀剑法，就必须在这间破烂道场修行……这样您愿意吗？」
「咦！？哥哥，你想鼓吹千代小姐报仇！？」
桐绪对于兄长方才说出的话感到不可置信。
「桐绪，干嘛？你一开始不也是这么打算吗？」
「可是！没有报仇许可证的话，千代小姐她……」
就会吃上杀人罪名，惨遭法律制裁。这样就太令人痛心了。
「我愿意住在贵道场。谢谢您的帮忙，请多指教。」
「好的，请多指教。」
「哥哥！」
就这样，风祭道场多了一名门生。
到了夜晚，桐绪依然在鹰一郎的房间铺着棉被，一面叨叨絮絮地抱怨着。
「你确定要让千代小姐住在这儿吗？到时后悔我可不管。」
「你别这么生气嘛，学费跟房租我会按时跟她收的。有什么不好？这样我们的生活就暂时有着落了。」
「我不是在跟你谈钱！我的重点是：没有报仇许可证，我们这样帮她真的没问题吗！？」
喔，你说这个啊——鹰一郎抱着火钵（注：日本的一种陶瓷制品，内置烧炭以温暖室内。），打了个大呵欠。鹰一郎这个哥哥对桐绪来说，就像难以用筷子夹取的芋头一样难以捉摸。
「对了，你房间的行李搬好了吗？」
「搬好了啦。从今晚起我就会睡在那只不知道脑袋里装啥的嚣张狐狸的隔壁房，整晚被反枕、家鸣那些妖怪捉弄，搞得连做梦都梦到油豆腐还得边说梦话边发抖，我真可怜！」
「纱那王不是说过，像他那种地位的九尾狐是不吃什么油豆腐的吗？」
「我只是举例罢了，举例！」
两人的对话完全没有交集，加上桐绪又唠叨个不停，鹰一郎只好无奈地摇摇头。
「纱那王是个好男人耶，你应该对他好一点才对啊。」
「哥哥，狐狸这种生物本来就很擅长变身为俊男美女，就只是这样罢了。你要在眉毛涂口水（注：日本相传只要在眉毛涂口水就不会被狐狸的幻术所骗。），别被他骗了。」
风祭道场以前曾风光一时，所以道场内的房间多不胜数，不会因为多了千代一个人就变得拥挤。不过，哪个人要住哪间房间，就不是可以随便决定的事了。
主屋位于南侧，环绕着整个庭院；从最后面开始算起，房间使用状态为纱那王与化丸、空房间、桐绪、鹰一郎、空房间，往东转个弯过去则是佛厅、会客室等等。
本来千代只要住进两间空房间的其中一间即可，但鹰一郎父母生前曾住在他房间隔壁的空房，因此遗物多得像山一样，清都清不完。
这样一来，能住的就只有纱那王隔壁的空房了。桐绪思考了很多，觉得叫千代住在来路不明的男人（狐狸）隔壁也太可怜了，因此决定自己搬进后面的空房，让千代住进桐绪原本的房间。桐绪对这种房间配置方式感到大大的不满。
「那么，千代小姐已经在隔壁房就寝了吗？」
鹰一郎压低音量。
「不，她在厨房帮我们洗碗。」
「是喔。」
「哥哥，我不想让她成为杀人犯。我绝不会教她什么必杀剑法，要教你自己教吧。」
「你别这么顽固嘛。桐绪，强迫别人接受你的正义不是件好事喔。这世界没有那么简单，不是什么事都可以靠着蛮干解决。」
你说的我懂，可是——桐绪正想辩解，鹰一郎举手制止了她。
「那我问你，如果你哥哥被人杀了，你会怎么做？」
「别说了，真不吉利。」
「我是说『如果』。」
「我出身于武家，当然要报仇雪恨呀。虽然你傻愣愣的，但好歹是我唯一的亲人。」
「『傻愣愣』那三个字是多余的。」
鹰一郎抹了摸了摸妹妹的头，欣慰地笑了。鹰一郎长相平庸，和英俊一词丝毫沾不上边，但这副亲切的笑容却有着令人难以抗拒的吸引力。
而且纱那王曾说过，桐绪和鹰一郎有着相同的笑容。
「我也是啊。如果你有了万一，我绝对会报仇，至死方休。」
「哥哥……」
「现在的千代小姐是靠着报仇的强烈意念生存下来的。如果我们夺去了她的希望，她一定会毫不犹豫地选择死亡。她的眼神给了我这种感觉。」
身为女儿身却敢敲响剑术道场的大门，足见她的决心非比寻常。
鹰一郎用火筷翻动着木炭，一脸严肃地继续说道：
「虽然借由憎恨他人来维持生存意志是件可悲的事，但有些时候，人也只能靠着这样的方式前进。我想让她借着憎恨仇家来产生求生意志，直到她认为『活下去』也是一个选择为止。」
——活下去也是一个选择。
桐绪反复地咀嚼这句话。桐绪自己也曾在父母相继过世时丧失了生存的动机。
「我之所以要她住下来，是因为觉得假如放着她不管，难保她不会冲动犯案。总之呢，我们就先观察一下状况吧。」
「哥哥……对不起，我不知道你考虑得这么周详……」
桐绪在心中感叹道：我跟哥哥还差得远呢。对不起，说你傻愣愣的。
灯火在晚风中摇曳不定。白猫姿态的化丸走了过来，颈子上的铃铛铃铃作响。他熟练地拉开拉门，走入室内。
「喂，男人婆。纱那王大人要你帮他送睡前酒过去喵。」
「喵？你那什么可爱兮兮的说话方式啊，真让人火大。」
「啰嗦！快去送酒！」
「他不会自己去厨房喝啊？我啊，现在正在跟我哥谈论重要的事情呢。」
「我们已经谈完了。过来吧，化丸。」
鹰一郎笑盈盈地快速将化丸抱到膝上。尾巴长长的白猫乖顺地窝在鹰一郎的膝上，舒服地眯起眼来。
「你好温暖喔。虽说现在是春天，但气候也还冷得很，今晚要不要跟我一起睡啊？」
「我才不要呢。你会说梦话，吵死了。」
什么话——鹰一郎拍了拍化丸的屁股，逼得他喵了一声。
「化丸，你可千万别在千代小姐面前随便变身喔，会吓到她的。」
「我知道啦。」
「反枕和家鸣也是，绝对不可以吓到那位小姐喔。」
鹰一郎对着天花板说完后，大额头老人和三只独角小妖便接连从天花板探出头来，接着又消失无踪。大家都很听鹰一郎的话。
桐绪这才注意到，化丸总是趴在鹰一郎的膝上，甚至现在也乖乖地让鹰一郎抚摸他的喉头。就像桐绪喜欢哥哥一样，化丸也肯定很喜欢鹰一郎。
「男人婆！不要在那儿发呆，快帮纱那王大人送酒去喵！」
桐绪再度体认到，兄长的胸襟有多宽阔。
二 天尾移之刀
桐绪将木刀架在上段，而鹰一郎则守着下段。
鹰一郎总是如此，绝不摆出攻击的架势，只让桐绪自由进攻。
千代认真地看着这两人比剑。
「只要一想到千代小姐正看着我们，我就好紧张喔。」
害羞地说出这句话的桐绪，在这天的练习中输得一败涂地。在受到鹰一郎强攻小手（注：剑道术语，指手腕到手肘的部分。）时，桐绪甚至还掉了木刀，在千代面前大为出糗。
「桐绪阁下，您的手臂还好吗？看得我好担心啊。」
当桐绪在休息时间坐在缘廊上失落地晃动双脚时，千代一脸担忧地递出了沾湿的毛巾。
「我觉得凉凉的毛巾会比较好，所以……」
「啊，谢谢您。」
桐绪挽起深蓝色木棉道服一看，被打到的部位已经红肿得让她无法强装镇定了。
「这……应该很痛吧？」
「嘿嘿，我早就习惯了。」
今天才初次接触到木刀的千代不禁流露出不安的神色。
即使如此，她依然没有轻言放弃。桐绪再度了解到千代的心意之坚定，想说些话鼓励她。
「千代小姐，我问你喔。你知道该如何才能避免在练习中挨打吗？」
「……该怎么做呢？」
「由自己展开进攻，就这么简单。只要比对手还强，就不会挨打了。」
桐绪充满自信地笑了笑。千代先是睁大了眼，接着马上跟着笑了。
「原来如此，我会努力的。」
「嗯，加油吧。」
昨晚千代似乎还不习惯睡在这儿，因此睡得并不好。桐绪好几次都听到千代频繁地来回房间与茅房发出的声响。
而一到早上，她却又比任何人都早起。当桐绪来到厨房时，千代已经烧好了活，利落地做着早饭了。转眼间，千代就做出了两三道菜，烹饪功力不在话下。
如此贤淑的千代，怎么会怨恨他人，甚至还想杀人呢？桐绪感到相当不可思议。
「桐绪阁下，怎么了吗？」
「啊，没事。话说回来，不要叫我桐绪阁下啦。」
「那，桐绪小姐？」
「对对，就这么办。我从以前就很想要有个姊姊，所以很想跟你亲近些。」
话才刚说完，桐绪就想到千代的妹妹才刚过世，因此很担心自己是不是说了不该说的话。
「呃，我……我的意思不是说想取代令妹，我——」
真是越描越黑。
千代对桐绪温柔地微微一笑。
「桐绪小姐，那棵树是樱花树吧？」
千代指着一棵含苞待放的樱花树。
「是啊，它的枝叶很茂密吧？再过一阵子，它就可以开出美丽的花了。」
桐绪最喜欢樱花了。
「好怀念喔~小时候我爹在树上用绳子绑了块木头，常逼我打木头练习呢。当时我可是边哭边练喔。」
「唉呀，为什么要哭呢？」
「因为我想玩娃娃跟扮家家酒呀。我常跟我爹吵着『我不想再练剑了』呢。」
而作为母亲的这时一定会说：那就别再练剑了。
「可是呢，很奇妙的，当他们逼我练时我不想练，而他们叫我别练时我反而想练了。我哥还笑我『爱作对』呢。」
那棵樱花树蕴藏着桐绪对父母的思念之情。虽然风祭道场穷酸到风一吹就会倒，但这儿有着许多桐绪的珍宝。
千代静静地听着桐绪说完后先是迟疑了一会儿，接着开口问道：
「……请问，令尊令堂现在……？」
「他们啊，他们在两年前的一场传染病中相继过世了。」
「这样啊。」
千代小姐，那你呢？——现在的桐绪还无法开口说出这句话。就算问了，千代也只会一脸悲伤地说声抱歉，闭口不谈吧？
没必要着急，只有慢慢接近千代那寂寞的心就行了——桐绪心想。
没多久，有个人适时地打破了沉默。
「千代小姐——光是看着也很无聊，你要不要先从练习挥刀开始？」
鹰一郎对千代开了口，于是桐绪不再说话，推着千代的背将她送了过去。
千代挥舞木刀的模样，让桐绪看得冷汗直流。每当她挥下刀去，总是重心不稳地歪到一边去，证明了千代的身子完全输给了木刀的重量。
面对一个这样的初学者，鹰一郎发挥了他与生俱来的芋头精神，慢条斯理地说道：
「不是这样啦，千代小姐，您这是在跳中元节舞蹈吧？听好了，要把力量集中在丹田，像这样挥下去，这样。」
「这、这样吗？」
千代照着鹰一郎的吩咐用力挥下去，怎料用力过猛，打到了地板。
「哇！不行，不能敲地板！万一破了就得花大钱修理了！」
「啊！对、对不起！」
这幅令人莞尔的光景，真的是在练剑吗？
一开始冷汗直冒的桐绪，在不知不觉中扬起了嘴角。她渐渐觉得：只要把千代交给哥哥，什么事都不用担心。
桐绪看着这两人看得出神，忽然——
「桐绪。」
有人喊了她的名字。回头一看，对流汗毫无兴趣的纱那王正板着张脸俯视桐绪。
「真难得，想不到纱那王居然会来道场。如果你对剑术有兴趣，我可以教你喔。」
「不用了。」
纱那王回绝他人时，口气总是很冷淡。
「不说这个了，我有话跟你说。过来。」
「咦？咦~！？」
一晃眼，正襟危坐的桐绪忽然缓缓飘离了冰冷的地板——原来是纱那王将她扛上了肩膀。
「喂！放我下来啦！！你干什么嘛！？」
看到桐绪奋力挣扎，纱那王说了声「吵死了」，还拍了拍桐绪的屁股。
「笨蛋！你打哪里啊！？我又不是鼓！」
「你的手臂很痛吧？我帮你治疗。」
「咦，手臂？」
桐绪看了看方才被鹰一郎打过的手臂，接着再望向纱那王的背影。
纱那王的衣袍是不是造成了一种身体纤瘦的假象？桐绪靠着他的肩膀与背部，想不到他竟然体格颇佳。
「那个……我的手痛归痛，还是走得动的，能不能放我下来？」
「没错，你这蠢才！快点给我下来，无礼之徒！」
化成人形的化丸紧紧地跟着纱那王走向连接道场与主屋的走廊，不停地大吼大叫。
最后，桐绪仿佛米袋般地被纱那王一路扛到主屋的起居室。千代满脸惊慌地目送桐绪被扛走，而鹰一郎则一如往常地露出看好戏的表情，使桐绪相当火大。
纱那王的房间位于桐绪的隔壁房，室内满布着新榻榻米的香味，是间采光良好的西南侧边间。房内除了五斗柜、火钵、衣架之外，只有一座六曲半双（注：屏风的折叠处称为「曲」，六曲指该屏风有六折；又屏风通常为两座一组，一组称作一双，半双即只有一座。）的六尺金屏风；上头描绘着层层白云。地下还有座王朝风格的建筑物。
这座金屏风是纱那王来到风祭道场时为一些带的私人物品。它看起来相当昂贵，纱那王相当喜爱它。
「别碰那座屏风。」
纱那王边将桐绪放下边叮咛道。
「不用你说我也不会碰。我又不是小孩子。」
「纱那王大人！您就算治好这个男人婆的手臂，她也只会在晚膳多放一片难吃的酱菜回报您喔！」
一同进到室内的化丸，马上如连珠炮般地说个不停。
「不如将她活埋在后面的竹林中吧？反正这女的活着也没什么用处，埋在那儿说不定可以变成竹笋的肥料喔！毕竟竹笋季快到了嘛！」
「化丸。」
「是！小的马上办！小的这就去找石灰，好帮助她在泥土中腐化！」
「你去外面玩，在我叫你之前都别进来。」
「什么喵？」
化丸转眼间就变成了猫形。
「喵——！！！」
白猫画出了一个大大的抛物线，飞向被春风吹得满地尘埃的庭院。
「咦，化丸！？」
「他在旁边我会分心，就让他暂时当只猫吧。」
虽然桐绪心中爽快了不少，但也觉得化丸有点可怜。纱那王看桐绪老是频频瞥向庭院，遍唰地拉起了一面拉门叫她别看。桐绪看向纱那王，他只是满不在乎地倚着扶手。
或许是惧怕纱那王吧？反枕、家鸣不太接近这间房间。鸦雀无声的室内，只听得到附近的新内节（注：净瑠璃的流派之一。净瑠璃是日本传统戏曲的一种。）师傅那断断续续的美声。
「桐绪，让我看看你的手臂。」
「嗳——没事啦，放心放心。」
「快给我看。」
桐绪心不甘情不愿地挽起袖子，这才下了一跳。手臂患处比方才更肿了。
「哇！怎么回事？怎么肿得跟竹轮麸（注：类似竹轮，不过表面像齿轮般凹凸不平。）一样！」
这并不是一件好笑的事，但桐绪还是忍不住噗哧一声；纱那王皱起眉头，拉着桐绪的手臂。
「鹰一郎还真狠。」
「当然啊！我们是在练剑耶。」
「真令人难以理解。人族老是喜欢拘泥一些无聊的事情。」
说着说着，纱那王双手握住了红肿的竹轮麸。他的眼中散发出银色的光芒，手心也开始逐渐发热……
接着，你猜怎么了？
「奇怪，不痛了！」
纱那王一松开手，桐绪手上的伤痕就不见了，有句话叫「被狐狸抓了一把（注：比喻因事出突然而茫然不知所措。）」，桐绪现在就是那种心情。
「好厉害，光是被你用手接触就治好了？就这么一瞬间？」
「返老还童罢了，这没什么。」
「返老还童？喔，你是说不死身之力吗？」
传闻中，众神靠着这股力量来治愈伤口，永保不死不老之身。
纱那王缓缓地倚回扶手，威严十足地说道：「真是的，你这主人还真麻烦。」
「我第一次看到纱那王你展现神通力耶！原来这就是天狐的力量呀？谢谢你。」
「无须多礼。只要你受伤，我随时都可以帮助你疗伤；不过，千代我可不管。」
丢下这句话后，纱那王的凤眼直直望向道场那头。
「你们收那名女子为徒，这样真的好吗？想教她学会剑术，就像用水画图一样困难。」
「啊……嗯，我也这么想，不过我哥他——」
桐绪放下袖子，将昨晚鹰一郎告诉她的话一字不漏地说了出来——他们将千代安置在这道场是有理由的，墓地是为了好好看住千代，直到她明白「活下去」也是一个选择。
「真像鹰一郎会说的话。当滥好人也该有个限度。」
「总而言之，我们想先观察她的状况。我们会小心不让她受伤的。」
纱那王没有回话。他只是用靠在扶手上的右手托着腮，一脸严肃地望着道场。
「纱那王？你是不是不赞成我们留下千代？」
「……不。我不会干涉你们的决定」
说完后，他再度沉默不语。
我是不是说了什么不该说的话，惹他生气了？——桐绪尴尬地摩挲自己那双已经痊愈的手臂，这时候纱那王突然说道：
「桐绪。」
「是，是！」
「把你的佩刀拿来。」
「刀？为什么？」
「别问这么多，拿来就是了。你想害我改变心意吗？」
桐绪摇了摇头，决定还是先暂且照着纱那王的话做。桐绪的房间就在纱那王房间的隔壁，因此马上就将它拿了过来。
「你想做什么？」
她虽然内心忐忑不安，依然乖乖地将这把刀连同黑漆漆的刀鞘交给了纱那王。
「这东西你是不是寸步不离身？」
「是啊。」
纱那王点了点头，一言不发地抽到试挥了一下，仿佛严冬的冰柱般锐利清冽的刀身，反射出洒进屋内的阳光。
「这把刀很棒吧？它是我爹的遗物。我爹生前是江都小有名气的剑客。别看我这样，为了保住父亲的掩面和风祭道场的招牌，我可是在剑术上堵上了我这条命。」
「是这样啊。幸好你不是单纯的男人婆。」
「你这是在夸我？还是在损我？」
难不成你是为了说这句话才特意要我把这把刀带来的？真是善变的狐仙大人——桐绪鼓起了腮帮子。
「桐绪，我要赋予你九尾的加持。」
「九尾？」
纱那王点了点头，用他那浓纤合度的美唇深深吐了一口气。
「狐火！？」
从狐狸口中吐出来的鬼火成为狐火，大小约只有手掌大。蓝色的火焰如梦似幻地晃动着，差点要让人误以为现在是深夜。
「好漂亮……」
「这是特别为你做的天尾移，看清楚了。」
「咦？天……什么？」
纱那王没有答腔，径自将左手掌上的狐火移近右手的刀身。
狐火一瞬间就由块状变化为长条形，转呀转地绕成螺旋状，宛如盘旋而上的蛇或龙般。传闻中不动明王的右手所持的降魔剑上有个俱利伽罗龙王缠绕在上，而桐绪的刀也一样，被狐火紧紧地缠绕了好几层。
「这是……怎么回事？」
桐绪看了看自己的爱刀，又看了看纱那王，纱那王凝视着狐火，眼眸中透露出白雪般的银色光辉：看来他相当享受于狐火缠绕刀身的过程。
过了好一会儿，狐火俨然露水消失在朝阳中般无声无息地串进刀身里，桐绪不禁放声大叫。
「我将自己的九条尾巴中的其中一条移进了这玩意里。」
「九条尾巴的……呃！你说尾巴！？」
桐绪仔细地看着自己的爱刀，但锋利光辉的刀刃静悄悄的，丝毫看不出银毛九尾的踪迹，甚至也没有发出狐火那蓝白色的光芒。
「你是说……纱那王，你的尾巴在这里面？」
「没错。」
「这么做不会痛吗？你的身子还好吧？」
桐绪从未见过纱那王的银毛九尾，因此压根不知道长着九条尾巴是什么样子。
无论是哪种狐狸，一开始就只有一条尾巴，当妖力随着时间逐渐增长，尾巴也会增加为两条、三条，也就是说——尾巴的数量等同于妖力的强弱。
「这尾巴对纱那王来说应该很重要吧？」
「即使少了一条，我也还有八条尾巴。」
「你不要说得好像在数竹夹鱼或沙丁鱼一样。」
桐绪是真心为纱那王担忧，但他却若无其事地笑了笑。
「桐绪，这是九尾的加持。我的妖力已经分给了这把刀，今后这把刀一定会保护你的。」
「保护……不用担心我啦，我会自己保护自己的。我的剑术不会输给任何人。」
「话不能这么说，我跟着你，就表示你有一只脚已经踏入了妖魔的世界，很容易就会被妖魔缠上。」
纱那王说，反枕和家鸣之所以会出现，就是因为这个原因。桐绪现在已经看得到以前看不到的东西，也听得见以前听不见的声音了。
「听清楚了，桐绪。不管那些东西怎么呼唤你，都千万别靠近。」
