纱那王将回到手中的刀交给桐绪，露出羞怯的表情。桐绪第一次看到高傲的纱那王露出这种表情，也无法置信纱那王竟会对他人使用敬语。
「那个……纱那王，这位是……？」
状况外的桐绪才刚开口，便听到有人尖声叫着「纱那王大人——」此外还有一阵铃铛声。
「唉呀，这不是化丸的声音吗？」
松寿王随着桐绪的视线望去，看到化成白猫的化丸在月光下轻快地奔向前来。
「好久不见啊，化丸。」
这名金发男子代替纱那王亲昵地叫住了化丸，令化丸惊讶地竖起了尾巴。
「啥？不要随便跟本大爷说……喵——！？松寿王大人？」
化丸在空中翻了一圈、化为人形，诚惶诚恐地爬了过来。不知是否过度惊慌，化丸甚至忘了要将头上的猫耳消除。
「小、小、小的无礼，请大人原谅！」
接着化丸瞪向勾着纱那王胳膊的桐绪，怒吼道：
「喂，桐绪！离纱那王大人远一点！别在松寿王大人面前无礼！」
「没关系，这丫头毕竟是我弟弟的新主人嘛。」
「咦，弟弟！？」
桐绪惊叫出声。这名长得和纱那王如出一辙的男子骄傲地挺起胸膛。
纱那王露出吃到苦柿子的表情，看着他的哥哥。
*
「话说回来，鹰一郎，这座宅邸还真有趣，为什么你们要住在如此窄小的柴房？」
「不，松寿王，这是我们的主屋。」
「什么，这是主屋！？」
「是的，如您所见，我们家是座破道场，在居住上也造成了纱那王的诸多不便。」
「这样啊……嗳，我失言了。我对平民的生活相当感兴趣，像这杯酒也是，我有生以来头一次喝到如此廉价难喝的酒。」
鹰一郎和松寿王两人在风祭道场的会客室笑盈盈地把酒言欢。不食人间烟火的松寿王常常失言，但他们两人似乎是意气相投。
桐绪和松寿王在小塚原相遇才只是半刻（一小时）前的事。回家后桐绪将松寿王介绍给鹰一郎认识，结果没多久这两人就开始在宴席中相谈甚欢了。
纱那王冷冷地看着这两个当哥哥的人。化成人形的化丸在席间四处走动，忙着添灯油、帮松寿王揉肩。
「嗯？桐绪，我的脸上沾到了什么吗？」
不擅喝酒的桐绪吸着番茶（注：日本的一种绿茶。）直视着松寿王，不小心和他四目相交。
「啊、没有，我只是在想，你跟纱那王长得真像。」
「会吗？我倒觉得我比他好上千百倍呢。桐绪，如何？这也是种缘分，要不要改当我的主人啊？」
这——桐绪陪了个笑脸想蒙混过去，这时纱那王从旁轻轻地推开桐绪的肩膀，坐了过来。
「兄长，您真是一点也没变啊，尤其是动不动就想抢走别人的东西这一点。」
「怎么回事？为何我觉得话中带刺？」
「我想，大概是您心虚，所以才会这么觉得吧？」
松寿王将送到嘴边的杯子放回盘里，刻意耸了耸肩。
「你还在气我偷走你的木隐？」
「不光是木隐，还有结城、雾岛也都被兄长您偷走了。」
化丸对桐绪悄声说道：
「木隐、结城和雾岛都是纱那王大人小时候养的乌鸦天狗。」
「喔——」
桐绪对化丸点点头，再瞥向纱那王的侧脸。
（呜哇！他好像很不高兴耶！）
纱那王的表情，看起来比平常早起时还要不悦许多。这对兄弟是不是感情不太好？桐绪不禁为他俩感到担心。
松寿王倚在扶手上，有意无意地反唇相讥：
「小绯，别老是斤斤计较一些小事，小心秃头喔。」
「请您别这样叫我。」
化丸再度对桐绪耳语道：
「纱那王大人的小名叫做『绯月』大人。」
「原来如此，难怪叫他『小绯』，真可爱。」
千代在这时端来了追加的酒、卤萝卜干、青柳、凉拌青葱，于是大家便暂时静了下来。
「哇！是凉拌耶！看起来好好吃！啊，千代小姐，不好意思，突然带客人回来。待会儿就交给我来吧。」
「没关系……」
「奇怪，你的手怎么了？」
桐绪看到千代的左手缠了纱布，于是探过身去。
「不好意思，因为我想磨刀，所以……」
千代慌慌张张地缩起了手。
「对喔，我家的菜刀还满钝的。今天你就别帮忙了，请好好休息吧。」
「……是，那么我就先进去休息了。」
正当千代想离去时，鹰一郎对千代说道：
「这位是纱那王的兄长。」
鹰一郎简短地介绍松寿王。千代毕恭毕敬地点了个头，接着便匆匆返回厨房，看来是不想打扰到他们。
「唉呀。鹰一郎，刚才那位美女是？」
「她是我们的门生，住在我们这儿，是个有气质又伶俐的女孩。」
「喔——长得这么美，却想习剑？」
看来松寿王对千代本人以及她送来的菜肴都深具兴趣。
「她肯帮我们煮饭，真是帮了我们一个大忙。请用，千代小姐做的菜都很美味喔。」
「我开动了。这是什么？颜色看起来像是马饲料，不过闻起来倒挺香的。」
松寿王夹起了他口中的马饲料——萝卜干，接着望向纱那王。
「我说纱那王啊，你不认为这座宅邸挺有趣的吗？」
「是啊，是很有趣，有趣到令人喘不过气啊。」
纱那王对松寿王意有所指地笑了笑，而松寿王也回报了一个微笑。这对兄弟之间似乎有种默契，真不知道他们是感情好还是感情不好。
「对了，兄长。今日您在那儿做什么？」
「这个嘛，我循着你的味道追了过去，结果就遇到你的主人桐绪了。不过我真吓了一跳，你什么时候放弃柳羽的？」
「大约是一个月前吧。我已经派使魔通报过兄长您了。」
「奇怪~是这样吗？」
桐绪看着偏着头的松寿王，觉得这个人一定是「左耳进、右耳出」那种个性。鹰一郎也是这种人，所以她很清楚。
鹰一郎边为松寿王斟酒，边若无其事地问道：
「松寿王的主人是个什么样的人呢？一定跟我们家不一样，是个名门贵族吧？」
「嗳，也没什么啦，不过就是个花钱跟朝廷买身份的乡下武士罢了。」
「喔~是诸侯吗？还是旗本（注：江户时代将军的直属家臣。）？」
「是德河将军家。」
「噗————！！！」
鹰一郎和桐绪不约而同地喷出嘴里的酒和番茶。
（将、将军家！？他刚才说将军家！？）
看着兄妹俩吓得发抖，纱那王骄傲地说道：
「没什么好惊讶的。历史上到处都可以看到天狐的踪迹，不论是天下盛衰或是这个世界的统治权，都掌握在我们一族手里。」
「正是如此。只要我还在德河家，德河盛世就会再持续一、两百年之久。」
哈哈哈——两兄弟优雅地笑了。
这么一说桐绪才想起，之前化丸也说过「在这江都出人头地的人几乎都是被狐狸跟上的人」原来是指这件事啊——桐绪对天狐的恩宠感到目眩神迷。
「桐绪，纱那王对你好不好？如果你对他有什么不满，我可以改住到你家喔。」
「从将军家换成我家！？这怎么行！」
「对了，我想到了一个好主意。不如纱那王就去住在将军家，而我住在这，你们觉得如何？嗯，真是个好方法。」
一点也不好！——桐绪摇了摇手，抬头向旁边的纱那王求助，只见纱那王不悦地将嘴巴歪成了ㄟ字型。
「兄长，方才您说您在找我，请问有何贵事？如果您来这儿只是为了说一些玩笑话，那么就请回吧。」
「嗯？请回？你刚才是不是说了『请回』？」
「还是您比较喜欢『请滚』？」
纱那王优雅地打开桧扇，若无其事地把话说白。
「……鹰一郎，你听到了吗？纱那王说的那是什么话呀。想当年这个弟弟还会在我腿上哭着尿裤子呢，没想到现在居然用这种态度对待我。唉，今非昔比啊。」
松寿王作势以袖拭泪，鹰一郎也跟着摆出强忍泪水的模样。
「我懂，松寿王。以前啊，我家桐绪还会跟我一起洗澡呢，但她现在却连换衣服都不愿让我看到，做哥哥的真感到难过啊。」
「我懂、我懂！鹰一郎。」
「你懂我的心情啊，松寿王。」
桐绪看着这两个做哥哥的紧抱着肩大声痛哭，不由得目瞪口呆。真不知道他们的行为有几分是玩笑。
看到他们如此不正经，纱那王难得沉不住气了。
「所以呢！兄长，您有何贵干！？」
「没有啦，其实也算不上什么重要的事，只是——」
「只是？只是什么？」
纱那王将不满全写在脸上，松寿王只好耸了耸肩，正经地说道：
「我有件事情想拜托你。不是什么大事啦，只是想请你帮我抓一只野狐。」
「野狐？它是您麾下的狐狸吗？」
「它在三年前脱离了我的麾下，本来我以为区区一只野狐无须理会，但这阵子听说它专杀妖力较弱的妖狐来壮大自己的妖气。」
听着听着，纱那王的表情严肃了起来。
「兄长，驾驭狐群不是身为亲王的责任吗？像您这样长久以来放任那只野狐，真不知它在外头做了多少伤天害理的事情。」
「所以我这不就在求你吗？你可是族里首屈一指的统驭高手——纱那王，抓只野狐对你来说应该是小事一桩吧？」
松寿王撒娇地合掌摩挲着，而纱那王则斜睨着他。桐绪看着纱那王紧锁的眉头，隐约感觉到这件事并非松寿王所说的那么简单。
纱那王叹了口气，接受了这项请求。
「我明白了。我找到它后会尽快送至兄长您那儿。」
「不，别把它带来。杀了它。」
松寿王淡然地下了这道命令。现在的松寿王已不像方才那么温和，那冷酷的表情令桐绪不寒而栗。
纱那王轻瞥了桐绪一眼。
「我会将它送过去的。要杀要剐，届时请兄长自行动手。」
纱那王快速说完后敲响了一下桧扇，似乎不愿让哥哥有机会再将麻烦推给自己。
这时，树丛中、屋檐下的暗处瞬间涌出了一群神出鬼没、叩拜在地的男子。
其中一名男子毕恭毕敬地趋前说道：
「纱那王大人，好久不见。」
「是木隐啊。松寿王要回府了，你们护送一程吧。」
木隐不就是松寿王从纱那王那儿抢走的乌鸦天狗吗？——桐绪探出头来端详男子的长相，结果是位俊秀的美男子。
「慢着慢着，兄长我今夜要住在这儿，我要和鹰一郎畅饮到天明。」
松寿王耍赖道。
「如果您真的如此喜爱这儿的劣酒，之后我会派人为您献上角樽（注：一种专门用来作为贺礼的酒。）。兄长，你就了无牵挂地回府吧。」
「真讨厌——你就这么想赶走你哥哥？有本事就用蛮力把我赶走！」
剑拔弩张的松寿王眼中闪着金色光芒，金色长发也如逆风般竖了起来。
「好啊，我奉陪。」
不甘示弱的纱那王眼中也闪出了银色光芒。他们两人的妖气相当惊人，震得宅邸的梁柱嘎嘎作响。
「慢、慢着，纱那王！兄弟之间不要打架啦！」
「桐绪，你这蠢蛋，别妨碍他们两个。」
化丸踩着桐绪的袖子说道。桐绪回过头去，发现化丸和鹰一郎两人都用坐垫护着头，一副看好戏的模样。
「哥，你在乐个什么劲儿啊！万一我们家被弄坏了怎么办！」
桐绪转向院中由木隐带头的那群叩拜在地的男子，求他们帮忙劝架，但他们却说「老样子了「，建议桐绪袖手旁观。怎么会有这么不负责任的随从啊？
「放马过来，小绯！」
松寿王大喝一声，右手挥了下来，放出了闪电、狐火……才怪。
「纸、纸、纸相扑！？」
桐绪看到飞出来的土俵和力士后吓得瘫软在地，而松寿王则双手叉腰，挺起胸膛说道 ：
「这一场是纸相扑的最终决赛！来，小绯！选一个喜欢的关取（注：泛称可独当一面的力士）吧！」
「您说笑了。」
纱那王理都不理松寿王，轻轻地摇了摇桧扇，土俵就变成了厚朴叶，力士则变成不符时节的橡实。
「怪了，你不喜欢纸相扑啊？我们小时候不是常玩吗？那这个如何！？」
喝！——松寿王右手再度往下挥，这次飞出了双六（注：一种类似大富翁的纸上游戏）。
「哈哈哈，这是西海道双六。先到宫京的人就算赢，来吧！」
庭院中的苇火、木通当中的其中一只，对这场骚动啼了一声尖锐的夜啼。
最后，无论是纸相扑或西海道双六，松寿王都赢不了纱那王。松寿王在大批人马的簇拥之下连说了三次「我会来、我一定会来、我绝对会来！」接着就消失在黑暗中了。目送完他们离去之后，桐绪已经疲惫不堪了。
今天发生了好多事情。可以的话，桐绪真想马上躺在棉被上休息，但她想起还没对纱那王道歉及道谢，于是边将睡觉一事先抛至脑后，边寻找纱那王。
纱那王坐在吹着寒冷夜风的缘廊上，在月光下落下一个长长的影子。他抬头望着夜空，静静地闭着双眼。
他的侧脸真美——下巴到喉结的线条一气呵成，那微微鼓起的喉结，展现出令人倾心的男子气概。
桐绪默默地坐在他身边，纱那王这才缓缓睁开双眼。
「你在做什么？」
「观月轮。」
「观月轮？」
「看着月亮，在心中思考月亮的本质。」
「喔，就是在冥想嘛。」
「跟一般的冥想有些不同。月亮和黑暗是妖气的泉源，这对害怕黑暗、以太阳为生命之泉的人族来说是很难理解的。」
「……你说的没错，我对狐狸一无所知。纱那王，我误会了你。」
纱那王转过头来，看着桐绪支支吾吾的嗫嚅着。
「对不起，千两箱那件事我不该怀疑你的。我自己妄下断论，对你说了很过分的话。后来我从家兄那儿听到胧小鬼的消息，于是就慌忙地跑去找你了。」
「那时我好像在道场的屋顶。我想知道千两箱是从哪里丢进来的，所以就叫化丸彻底检查了屋瓦。」
「我真是笨啊。想都没想就跟着假的纱那王跑了出去，结果还被妖怪袭击。」
桐绪再度想起那只黑色的水球妖，瞬间觉得背脊发寒。为何我非得遇上这种事不可——？
「幸亏有那把纱那王加持过的天尾移之刀，它救了我。没想到居然可以靠它跟妖怪对战，这尾巴真厉害。」
「那东西果然出来作乱了。」
「咦？什么？」
纱那王含糊其词地说道：
「没什么。只要你没事就好。」
这时纱那王的眼神与平时截然不同，变得温柔无比。桐绪忽觉心头小鹿乱撞。当初在小塚原因为感动至极而抱了纱那王，现在回想起来，那时自己怎么如此大胆呢——桐绪不禁双颊潮红。
桐绪决定先放下这股心动的感觉，提高音量改变话题。
「对了，没想到你有哥哥，真吓了我一跳。」
「松寿王是金毛九尾狐。」
「喔——难怪头发是金色的。」
「以一族的王储来看，他可是个不可多得的人才。」
谈论着兄长的纱那王看起来情绪如此鲜明，让桐绪甚是开心。看他那副不悦的模样，桐绪不禁噗哧一笑。
平时盛气凌人的纱那王，在松寿王面前仿佛一个孩童一般。看来这位作哥哥的很喜欢调侃自己的弟弟。
「对了。问你喔，什么是野狐？」
桐绪这一问，令纱那王双臂交握、脸色一沉。
松寿王要纱那王杀了它。一想起他那时的眼神，就令人不寒而栗。
松寿王平时老是爱开玩笑，但或许他的自尊心凌驾于纱那王之上。
「野狐是灵狐族中族中最低等的狐狸。王族一家皆拥有各自的狐群，统率着众多狐狸。」
「纱那王，你也有自己的狐群吗？」
「有，它们就分散在江都的各户人家中，监视、统率它们也是我的职责之一。脱离群体的野狐，大部分都忘了灵狐应有的荣誉感，沦落成了趁隙玩弄人心的愚蠢妖怪。」
得早点将它抓到才行——纱那王不禁叹了一口气。
「野狐很难抓吗？」
「低等狐狸和妖魔鬼怪的味道几乎没有差别，加上它离群已久，要嗅出它的味道更是难上加难……真是的，还真像兄长的作风，一见面就净是把麻烦推给我。」
纱那王嘀咕着抬头望向明月。
镇上已经悄悄潜入了睡眠之海。醉醺醺的鹰一郎已经进入了愉快的梦境，千代那纤细的颈子也开始在枕头上翻来覆去；至于化丸，说不定正在纱那王的房间铺床。
静谧的黑夜中，只听得到微风吹动树梢，以及桐绪、纱那王两人的气息。
一阵沉默之后，纱那王突然开口道：
「桐绪，说道千两箱……那个叫胧小鬼的是什么人？」
「嗯——我也不是很清楚，只知道他是个义贼，专门从奸商或有权势者那儿夺取钱财，再将钱分给百姓们。据说是百姓的英雄呢。」
「可笑。义贼跟盗贼不就是一丘之貉罢了。」
桐绪同意他的说法。她很高兴纱那王和自己有同样的想法。
「欸，纱那王，谢谢你遵守约定。」
「约定？」
「嗯，那个禁止偷窃跟禁止杀人的约定。」
桐绪已经在心中发过誓，不再怀疑自己的狐狸。
纱那王全心全意地将桐绪放在心里，因此桐绪也要全心全意地将他放在心上——她想先从这儿开始。
「……我问你喔，今后你还是会继续待在我家，对吧？」
「你白天不是叫我滚出去吗？」
「我跟你道过歉了嘛。你想吃多少油豆腐我都给你，别走嘛。」
「你这是在命令我？」
「不对，只是想跟你做个约定。钱啊我你不要从我家跑掉喔。」
桐绪揪着纱那王的袖子恳求他。纱那王怜爱地抚着她的发丝；说来奇怪，纱那王总是喜欢抚摸桐绪的头发。
「你有一头美丽的黑发。」
「是吗？我倒比较喜欢你那头银色长发。」
说完后，桐绪惊觉自己似乎说了什么令人害羞的话，瞬间红了脸颊。
「桐绪，假如日后又发生了什么事，我一定会保护你。」
这句话不像是说给桐绪听的，倒像是纱那王对自己的期许。
「嗯，有劳你了。」
「还有，你记着：我并不喜欢油豆腐。」
微风吹来，纱那王的银色长发在明月下舞动着。
当晚两人并肩眺望着明月，久久不忍离去。
四 爱找麻烦的哥哥
翌日，强烈的南风一早就开始发威，早春时期偶尔会出现几天风特别强的日子，称为春岚；而今天的天气就像是春岚。
今天桐绪一早就将满是沙尘的道场关得老紧，独自抱着膝沉浸在后悔的情绪中。
好不容易跟纱那王和好，本来打算从今起要愉快地度过每一天的，想不到这次居然跟千代吵架了。
（我真差劲……）
桐绪不小心弄哭了千代，也不小心对她大吼了几句。
这一切都是由一件微不足道的小事所引起的。
这两人是在准备早饭之前开始吵架的，千代来到厨房后，桐绪便以担心她因磨菜刀受伤的右手为由，要千代暂时不参与做饭和练剑。
「要是伤口进水染上破伤风就糟了，而且握着木刀也有可能使伤口裂开呀。」
「没时间的，这一点皮肉伤算不了什么。」
「不行不行，你一定要好好休养。」
顽固的千代坚持不肯退让，于是桐绪只好转念请千代放下烹饪，改做一些简单的家事。
「那么，请你帮我缝补我哥那些破掉的衣物好嘛？我对女红实在不擅长，啊，当然我也不擅长做饭啦。」
然而，千代的反应却出乎桐绪意料之外。
「桐绪小姐，为何你总是要对我这么好呢？」
「咦？」
「为什么，你总是忙着为别人着想呢？」
「因为……」
「请别再管我了，反正我这条命在报完仇之后就会消失了。」
「千代小姐！你这么说我要生气咯！」
千代以强悍的眼神回应了桐绪的怒吼。千代紧握着那缠着绷带的手，看来十分的焦躁。
「千代小姐，真对不起，昨晚我突然带客人回来，想必你应该没有睡好吧？还是稍微休息一下比较好哦。」
「多余的同情只会造成我的困扰，会……影响我的决心！」
「那你就不要去报什么仇嘛！」
没错，别报仇了，憎恨他人只会扰乱自己的心思，桐绪一点也不想看到千代露出这种焦躁的表情。
「千代小姐，你是因为剑术无法进步，所以才心烦意乱吗？」
「不是这样的……」
「老实说，我根本不在意你的剑术技巧如何，因为你压根就不适合习剑。」
桐绪无视千代那愤恨的眼神，继续大声说道：
「我从来没有杀过人，因此根本不懂什么叫必杀剑法，不过，我曾经砍断过坏人的手腕，当时喷到我身上的血的温度，以及砍断骨头的重量感……可不能跟杀斗鸡、鲔鱼时相提并论。」
「……我知道。」
「是吗？不论对方多么的十恶不赦，流出来的血都是红色的哦。当敌人、仇人的血喷到千代小姐你身上时，你有办法站得稳吗？」
被桐绪严厉的话语骂的抬不起头的前代，看来仿佛即将折断、凋谢的山茶花。看到她这副模样，桐绪再度觉得如此娇弱的千代学不了剑术。
「与其跟你用木刀练剑，我还比较喜欢我们一起捡鸡蛋、入浴、大啖甜点所度过的平凡时光，这不是同情……我说这番话并非想表现什么大爱。」
我只是担心你罢了——这样的心情，要如何传达给对方知道呢？
「我想，我哥一定也很担心你。」
听到这句话，千代的眼神瞬间有了动摇。
「鹰一郎公子……他是个好人。」
「如果你真的这么想，就当是为了我哥哥好了，千万不要轻视生命，千代小姐，你一定要活下去才行，如果你死了，就没有人可以想起令妹了。」
这时，千代瞬间热泪盈眶。
「啊，对不起！我一个人自以为是地说了一堆……」
（笨蛋笨蛋！我在热血个什么劲儿啊？）
桐绪有个缺点，就是只要一激动起来，就容易用自己的标准去衡量他人。
桐绪深深反省着，自己不该对千代大吼大叫。
「桐绪，你在吗？」
耳边传来了开门声，一道刺眼的阳光射进了道场里；桐绪眯着眼睛一瞧，原来是纱那王。
「鹰一郎在嚷嚷着午饭怎么还没好。」
「叫他自己去厨房找东西吃吧，我现在不想跟千代小姐见面……」
「你怎么还在说这种话。」
纱那王优雅地踏进了道场里，坐在抱着膝盖闷闷不乐的桐绪身旁。难得纱那王回来充斥着汗臭味的道场，难道他是在担心我？一思及此，桐绪就不禁喜不自胜。
「怎么办？纱那王，千代小姐会不会因此讨厌我？」
「千代来这儿也将近半个月了，她或许有些事情想思考一下。」
「……嗯，也是，毕竟她一直都绷着神经。」
吵完架后，千代在吃早饭时又回到了平时的模样，现在的千代，应该正关在自己房间里帮鹰一郎缝补衣物吧？
或许她积累了不少疲劳吧？皮肉伤已经是不幸中的大幸了，就让她暂时休息一下吧——桐绪如此说服自己。
「我之后还要再跟千代小姐道一次歉。」
「你想怎么做就怎么做吧。」
这句话表面上看来毫无感情，但纱那王的声音其实非常温柔。
「好了。」不一会儿，纱那王拍了拍下摆，站了起来，桐绪对纱那王伸出双手。
「我也要进去，拉我起来。」
「别撒娇了。」
「小气。」
以前哥哥总是乐于帮我拉起来，这狐狸怎么这么冷淡？——正当桐绪想将伸出去的手缩回来时，纱那王忽地握紧了她的双手。
强力一拉之下，桐绪不只站起来，还因为重心不稳而扑向了纱那王的胸膛。
「啊，抱歉。」
桐绪想马上退后，但纱那王却迟迟不放手。
「呃，那个，纱那王……」
春季的强风，吹得纱那王的银色长发缓缓飘动，抚动着桐绪的脸颊。
「……桐绪。」
「是，是。」
纱那王欲言又止，将英挺的下颚转向走廊，他注意到有人正迈着大步朝这儿而来。
「喂——！桐绪，你在吗——！」
来的人正是鹰一郎，在门户半掩的道场内，纱那王和桐绪拉着手臂，几乎就要抱在一起了；鹰一郎看到这幅光景，果然又一如往常地说出了不该说的话。
「啊！二位在忙啊？我是不是打扰到你们啦！？」
鹰一郎话还没说完，另一个人就说话了。
「鹰一郎，怎么了？小桐应该在道场里吧？」
「咦，藤真公子！？」
「小桐！……哎呀。」
藤真从鹰一郎后方探出头来，看到桐绪跟纱那王的模样，不进张口结舌。
桐绪下意识地想要挣脱双手，但纱那王却硬是不放手。
「……他就是藤真啊。」
纱那王用着仅有桐绪听得到的音量冷冷地低语着，听得桐绪脸色大变。桐绪知道，自己现在看起来一定很不镇定。
「鹰一郎，和小桐站在一起的那个人是……？」
藤真的视线紧紧盯着纱那王。
「啊，原来你们两个还没见过面啊？藤真，这位是纱那王，算是我的表兄弟。纱那王，这位是藤真，告诉你一个秘密，他是桐绪的初恋对象哦。」
「哥哥！」
这个芋头男看不出来现在是什么状况吗！
纱那王放开桐绪的手，不怀好意地打量着藤真，而藤真也狐疑地注视着纱那王。鹰一郎滔滔不绝地说个不停，但其他三人却都尴尬地沉默不语。我快窒息了——桐绪心想。
直到马路上传来樱草小贩的叫卖声，现场气氛才稍微缓和了些。为了打破这尴尬的沉默，藤真用着明亮的语气改变了话题。
「对了，鹰一郎，你说千两箱掉在哪里？」
「喔，是那里。正好就是桐绪现在所站的位置。当时真是吓了我一跳，我有生以来第一次见到千两箱呢。」
藤真听到鹰一郎谈起昨天千两箱的事情后，对胧小鬼表达出了高度的兴趣，甚至还笑着说：「被百姓当作英雄看待的义贼居然看上了风祭道场，这下风祭道场要出头天了。」
「后来呢？你们怎么处理千两箱？」
「我将它交给自身番了。」
「什么嘛，真浪费，鹰一郎，你在这方面真是个老古板。」
「其实我很后悔，要是有了那笔钱，我就能修好坏掉的厕所门了。」
「你的野心也太小了吧？这样你就满足了？」
藤真愕然地说道。
「就是因为你老是这样，这座道场才会总是这么穷酸。世界上最重要的就是钱，只要有钱，什么事都办得到，做人要懂手腕，不然小桐实在太可怜了。」
「不，我觉得不管穷不穷，只要过得快乐就好……」
桐绪并不想否定藤真的话，毕竟她是在为自己着想；不过，桐绪并不认为金钱就是一切，因此委婉地反驳了藤真。桐绪觉得，只要能每天和哥哥、千代以及狐狸、猫、小妖怪们过着既快乐又热闹的生活就足够了。
藤真再度对桐绪重申道：
「没关系，小桐你不必担心钱的事，我一定会让你过着幸福的日子的。不论你想要什么，我都会买给你。」
纱那王瞧也不瞧藤真一眼地听着这段话，面无表情。
*
「喂，男人婆！想跟纱那王大人并肩走路，你还早一百年呢！给我往后退三步！」
「哎，纱那王，我肚子饿了，要不要在赏花前吃条鳗鱼？」
「男人婆，不准如此华丽地无视我！小心我祝贺你哦！」
「欸，你想说的应该是‘诅咒’吧？」
藤真来访的当天下午，桐绪和纱那王，化丸三人决定前往上野宽永寺赏花。途中桐绪和化成人形的化丸依旧围绕着纱那王，为了些低等级的事情争吵。
纱那王原本默默地听着他们争吵，但或许是这两人左一言、右一句地吵得纱那王耐心用尽，于是便抚着被强烈的春风吹竖的发丝，停下了脚步。
「……化丸。」
「是，小的马上办！小的马上就将这个男人婆做成吊切鮟鱇鱼！」
「既然你这么闲，就去我姐姐那儿帮我跑个腿吧。」
「啊？你是说去找翠莲王大人？」
「昨晚松寿王提到的抓野狐一事，必须借助我姐姐的力量。」
无论怎么看，纱那王都像是想找个理由打发掉纱那王，但化丸似乎很单纯地认为接下纱那王的任务是件光荣的事，于是便拍拍胸脯往西直奔而去了。
「啊——跑掉了耶，小孩子还真有精神啊。」
桐绪目送着化丸离去，直到他小小的身影消失在视线中；而纱那王则等都不等，快速地迈开了步伐，双腿修长的纱那王自然走路速度也快，为了不和他走散，桐绪只好散步并作两步地紧跟在后。
「欸，等等我嘛，纱那王，你也有姐姐呀？翠莲王现在住在哪里？」
「鸣田屋。」
「鸣田屋？咦，莫非是河傅十郎那儿？他可是江都最有名的演员呢！」
鸣田屋是歌舞伎界的名门，许多一年可轻易赚取上千两的演员都聚集在那儿。没想到连那儿都寄宿着狐妖……
「狐仙的力量真的好神奇喔，我领教到了。」
「不说这个了，你这样真的好吗？」
纱那王转过身来，一头黑发随之飘动。纱那王平时并不常外出，外出时必定会将银发化为黑发，以避免引人注目。
「你不回道场去吗？你的意中人藤真可是为你带来了上等布匹，你何必赌气不要呢？」
纱那王的态度并不带有任何恶意，反倒有些困惑。
「……我才没有赌气呢。我不需要美丽的衣裳。」
「那可全都是些上等绢织品呢。」
「所以我才不能收呀。我很高兴藤真公子有这番心意，但……总不能每次见面都收下他的钱或是高贵的礼物，这样很令人过意不去。」
今天的藤真别说是金钱了，甚至还为桐绪带来了几块贵得惊人的舶来高级布匹。藤真说他可以为桐绪定做几件春装，但这些不符合自己贫穷身份的锦罗绸缎，桐绪实在无意接受。
甚至她觉得今天的藤真有点可怕。
「世界上最重要的就是钱，只要有钱，什么事都可以办得到。」
她从没想过，这样的话竟会从藤真口中说出。
「那个男的他总是这样吗？」
「这件事我没对哥哥说过，其实他最近每次见面都会给我钱，而且还会帮我买很多舶来的日用品跟胭脂水粉,毕竟老中大人那儿的薪奉应该很优渥。」
藤真是桐绪父亲的至交好友留下来的孩子。藤真的父亲从上一代开始便是浪人，因此剑术不凡，常和桐绪的父亲切磋琢磨。
桐绪听说藤真之父在藤真五岁时，因为在一场械斗中充当和事佬而遭人砍死。那天之后，失去家庭支柱的泽木家只能过着难以用笔墨形容的苦日子。藤真的母亲为了赚钱而住到有钱商家里帮储，最后因耐不住粗活操劳而猝死；身为独子的藤真被亲戚们当成了烫手山芋四处推脱，还被他们欺负……
桐绪的父亲心疼藤真的遭遇，于是便偷偷资助他，在吃穿方面帮了他不少忙。
「我们道场以前也有不少门生，所以家境还不错。」
「看你们现在如此落魄，真令人难以想象以前的景况。」
「是从我爹娘过世之后开始的，打从他们俩过世后，门生就一个个跑光了。」
「也就是说，唯有藤真还留在你们身边？」
「我想，他从未忘记我爹对他的恩情。我爹为了让藤真公子能以剑糊口，为他寻了好久的官职呢，就连他之后在病榻上也老是挂念着藤真公子，因为他说他还能留下道场给我哥继承，但却没能为藤真公子留下什么。」
藤真成功当上老中大人的剑术指导，是在桐绪父亲辞世后不久的事。
「以结果来看呢，以剑术家身份扬名立万的藤真公子，还比继承道场的哥哥来得有前途呢。」
「是吗？」
之后，纱那王便一概不提到藤真。
很像纱那王的作风。这种距离感令人感到安适，今天的桐绪只想待在纱那王的身边。
他们两人在阿佐草寺门前大街上的荞麦面店填饱了肚子，之后便走入了挤满等不及赏花的游客的上野山中。
宽水寺是江都一带的赏花名胜。彼岸樱、都樱、山樱、秋色樱……寺院中种满了不同开花期的樱花，是长长春季中最佳赏花场所。
「好美！所有的花里面，我最喜欢樱花了！」
「要不要我在院子里为你种下永不凋谢的樱花？」
「你办得到！？」
「如果你愿意的话。」
「永不凋谢的樱花啊——没关系，算了。樱花正因凋谢而美丽啊。」
「很像你会说的话。我就猜你会这么说。」
纱那王满意地说着，仿佛在夸奖一个孩子。人不论长到几岁都会因赞美而开心，桐绪觉得有些羞涩，只好摊开双手仰望樱花。
「哎，纱那王。说不定樱花树下有条通往鬼怪世界的通道哦。」
「喔？为什么这么想？」
「我爹娘刚去世时，我曾经往西边走了好大一段路，人家不是说‘西方’极乐世界吗？所以我就想，说不定我只要往西方一直走，就可以见到我爹娘了。」
「你的思考方式还是一样有趣呢。」
「但是呢，当我走到志奈川的时恰巧太阳下山，于是我一下子就变得好害怕，想着：如果我就这样消失不见了，我哥哥该怎么办？我到底在干嘛呀。」
回过神时，桐绪已经蹲在樱花树下嚎啕大哭，不知所措了。
这时四周突然吹起一片片樱花花瓣，将桐绪团团围住。
「这阵风和团团的花瓣弄得我分不清东南西北，但很奇妙的，我并不感到害怕，总觉得……有一双看不见的手牵着我走向前方。走了老半天，当我穿越那片樱花后，你猜我到了哪里？」
谁知道呢——纱那王抬头望向樱花树。
「我回到了家中，而且是在庭院里的樱花树下。告诉你哦，我总觉得那时牵着我回到家中的不是我爹、就是我娘。」
「……如果你真的那么像，那么事实大概就是如此吧。」
「真的？你真的这么认为？啊，这件事对我哥要保密哦。要是他知道我曾经跑去西方找极乐世界，一定会训我一顿。这是我们俩的秘密。」
难道是秘密这字眼太孩子气了吗？纱那王露出了一个不同以往的笑容。纱那王的眼眸之所以看起来比任何时候都温柔，是因为和熙的阳光吗？
「桐绪，把手伸出来。」
「咦，手？」
桐绪伸出手来，只见纱那王作势将水捧到了桐绪的手里，结果——
「哇！樱花花瓣！？」
桐绪手中涌出了桃色水珠，幻化成万花筒般的神奇模样。接着满溢而出、化为随风飘扬的樱花花瓣。
