宛如桐绪当时见到的那阵樱花雨。
「桐绪，想看樱花时，只要你一句话，无论是夏天或冬日，我都可以给你数百株、数千株樱花树，无论你想要什么，我都会为你做到。」
「嗯，谢谢你。」
桐绪悄悄碰触纱那王的手，从他的手中感受到了引人依恋的温暖。
大杂院中的三姑六婆们滔滔不绝地聊着天，经过他们俩身旁。
「听说胧小鬼是个两人集团，这是真的还是假的啊？」
「管它是真是假，胧小鬼是我们穷人的救星，这点是不会变的。」
听到这席话，让沉浸在二人世界的桐绪及纱那王不由得面面相窥，从醉心于樱花花瓣的情绪中醒了过来。
桐绪想都没想，便急着叫住了这两位妇人。
「不好意思！您刚才提到的胧小鬼，可以告诉我详细的情形吗？」
「咦？哎呀，是美男子耶。」
这名额头长着黑痣的微胖妇人回头看到纱那王后便脱口说出这句话，而一旁的消瘦妇人也张着嘴仰望着纱那王。
「方才二位经过我们身旁时提到胧小鬼是两人集团，是真的吗？」
桐绪一问，两名妇人这才将视线从纱那王身上移开，点头称是。
「大家都这么谣传啊，说阿雅看到了。」
「可是阿雅那个人就只会乱吹牛，我觉得一定是假的啦。」
据消瘦的妇人所言，那位卖小吃的阿雅太太某夜撞见了胧小鬼逃跑的背影，于是便在街头巷尾四处宣传，还说他们是双人组合。
「可是啊，阿鹤。如果她说的是真的，那么两个人里面哪一个才是『胧小鬼』啊？而另外一个又是什么小鬼？」
「管它这么多干嘛，两个人通称胧小鬼不就得了。在朦胧的夜空中，从这座屋顶跳到另一座屋顶。在大杂院的小巷中撒下小判——哎呀，简直跟戏剧一样呢。」
更令人吃惊的是，这两名妇人还说胧小鬼不只偷窃，甚至还会杀人。
「杀人？咦，胧小鬼不是义贼吗！？」
「是呀，是义贼呀，他可是穷人的救星呢。」
消瘦的妇人理直气壮地说道：「被害者个个死有应得，谁叫他们全都是贪得无厌的恶徒。」
「纱那王，听完他们说的话……你怎么想？」
和两名妇人道别后，桐绪颤抖着询问纱那王。
桐绪还以为胧小鬼这个人人称赞的义贼不会杀人，只会抢走所需的金钱。听到她们说胧小鬼会对反抗者痛下杀手，甚至连官差都不放过时，桐绪不禁皱起眉头。
「你是指胧小鬼是双人组合这件事，还是指杀人这件事？」
「都是。假若他们真的是双人组合，会是怎么样的两个人呢？」
「大概是两个杀人不眨眼的人吧。」
「幸好那个千两箱已经交给自身番了。百姓们居然可以心怀感激地收下那种血染的小判，我真服了他们。」
「这个世界上真正恐怖的并非妖怪，而是人类。」
纱那王忿忿地说道。这话真让桐绪感到汗颜。
「我还以为胧小鬼说不定白天是个沉默寡言的木工，一到晚上就变身义贼呢。」
「这又不是戏剧。」
也是——桐绪回答着，走在散落一地的樱花花瓣上。
「欸，纱那王。我们去吃个甜点再回去吧，就当是转换心情。」
「我看你来这里不是为了赏花，是为了吃东西吧？」
「对了，明天约千代小姐来上野山中走走吧。」
「随便你。」
桐绪对着摊开桧扇遮住阳光的纱那王微微一笑。
这一天，桐绪完全不知道家中发生了什么事，晃荡了好久才打道回府。
*
「哥哥！哥哥，振作点！」
桐绪和纱那王散完步回家时，已经是家家户户开始准备晚餐的时间了，然而风祭家中却静悄悄地毫无炊烟；桐绪想去找鹰一郎问个究竟，却在抵达他的房间后吓得止住了呼吸。
柔和的斜阳照进了室内，鹰一郎正毫无戒备地卧倒在地。他方才或许正在读书吧？摊开的书页在风中不断地翻动着。
「哥哥！」
无论桐绪怎么摇动鹰一郎，卧倒在地的他依然没有睁开双眼，面色如蜡。桐绪恐惧着这股退潮般夺走一切事物的力量，连声呼唤鹰一郎。
「哥哥，哥哥！纱那王，怎么办？到底怎么回事？」
「桐绪，你冷静点。」
纱那王将桐绪推到一旁，让鹰一郎仰躺在她的腿上，不断呼唤着「鹰一郎、鹰一郎」。
桐绪只能两眼无神、呆若木鸡地静静看着这一幕；直到握紧在胸前的手沾到了水滴，她才发现两眼无神是因为自己的泪水。
「纱那王……我哥死了吗？」
「桐绪。」
「不要留下我一个人，我不想……独自一人！」
「桐绪！」
这突如其来的冲击使得桐绪方寸大乱，纱那王不禁大喝一声。纱那王将鹰一郎放在榻榻米上，用力抚着桐绪的脸颊说道：
「冷静点。有我在，你什么都不用担心。」
「你……能救救我哥吗？」
「你站远一点，待在我身边会沾上不净之物。」
「不净之物？」
「去角落待着。」
桐绪插不上半句话,只好乖乖移动到角落去,纱那王确认桐绪已经远离后,朝手心吐出了一团狐火；纱那王注视着蓝白色的火焰。眼中闪着银色的光辉。
不知不觉中，听到骚动的反枕和家鸣纷纷围到了桐绪的身旁。大家都一脸担忧地看着鹰一郎。
「放心好了，桐绪。有纱那王大人在，什么事都不用担心。」
反枕不断地鼓励着桐绪。
所有人聚精会神，看着纱那王将狐火捧到鹰一郎脸上。忽然，狐火从纱那王的手中掉了下来，窜进鹰一郎口中，结果——
「呜、嗯……？」
「哥哥！？」
过了好一会儿，鹰一郎才睁开眼睛。
「哥哥！？我是桐绪，你认得出我吗！？」
「桐绪……」
鹰一郎两眼涣散地看着奔上前来的妹妹，接着缓缓地转动眼珠，注意到了另一张注视着自己的脸——纱那王。他难为情地眨了眨眼。
「干嘛干嘛，你们说我怎么了？」
「你觉得怎么样？鹰一郎。」
「怎么样？这个嘛，我觉得我的头好像空空如也，变得一片空白。」
鹰一郎轻轻地摇了摇头，徐徐地坐起身来。
「太好了——哥，不要再这样让我担心了——若是你有个万一，我……」
桐绪想起了爹娘临终时的表情。她已经好久没想起这件事了。横躺的僵硬躯体、菊花和香的味道……她再也不想为任何人送终了。
桐绪趴在鹰一郎的腿上嚎啕大哭，鹰一郎温柔地抚着桐绪的头，说道：
「放心吧，我绝对不会留下你一个人的。别哭了，你是男子汉吧？」
「我是女的！」
既然有闲情逸致说笑，可见用不着担心他了，反枕和家鸣们松了口气，消失在天花板中。
「纱那王，我至今还一头雾水，但总之谢谢你救了我。」
「鹰一郎，发生了什么事？」
「我才想问呢，白天的第八声钟响（约下午两点）敲响后，藤真离开了，我一回到房里，胸口突然变得好闷……」
接着就失去意识了——鹰一郎僵着脸说道。
「 哥哥，你该不会对我隐藏了什么病情，比如胸痛或者肺痨……」
「我没有什么病，痔疮倒有一些。」
「啥？」
「对了，鹰一郎。千代呢？」
纱那王不理会鹰一郎的傻笑。追问着他。这么一说桐绪才想起来，方才一直没有看到千代的踪影。
「千代小姐……在那儿。」
大家随着鹰一郎所指的走廊方向望过去，看到前代背对着夕阳倚着拉门，满色苍白如纸地发抖着。
「对不起，我……刚才出去买东西了。」
「我没事，你别紧张，千代小姐，我已经完全没事了。」
千代猛烈地颤抖着，令人不禁担心她是否能撑得住；但鹰一郎体贴的话语，似乎没有传到她的耳里。千代是个善良的人，或许正责怪自己独留鹰一郎在家，也或许想起了妹妹的死……
桐绪头一次了解到，失去妹妹的千代有多孤独。
鹰一郎吞下纱那王的狐火后变的活蹦乱跳，仿佛什么事都没发生过，晚饭还连添了三大碗。
即使如此，桐绪依然放心不下，劝鹰一郎今夜还是小心为上，早点就寝。
离开哥哥的房间来到缘廊，桐绪忽然想起了庭园里的樱花树，或许是白天曾和纱那王提过它的关系吧？她突然好想抚摸那颗藏有珍贵回忆的樱花树。
然而。当个桐绪从缘廊随意套了双木屐来到院中水井旁的樱花树下时，她疑惑了。
它没有开花。上野的樱花已经绽放了三成，反观桐绪家的樱花树却是这副光景，难道是闹脾气吗？连花蕾都看不到呢。难道都被鸟儿吃光光了？
这株樱花树每年都会绽放出美丽的花朵，但现在不止哥哥昏倒，连樱花也不开了，今年的春天真是不吉利啊。
这么说啦，白天纱那王好像曾说过‘不净之物’这个词。难道家里住进了狐狸后，这个家的命运齿轮就开始转向不好的方向吗？不会吧……
「纱那王，你睡了吗？」
奔回主屋的桐绪朝着纱那王的房内敲了敲。她想听到纱那王说出‘别担心’这句充满魔力的话语。
但是，房内只看得到来回奔跑的三只家鸣，跟刚从翠莲王那儿回来的白猫化丸嬉戏的模样，看不到狐狸的踪影。
「化丸，纱那王呢？」
「谁知道，大概是在院子里赏月吧喵。」
嘴里叼着一只家鸣的化丸，正跟妖怪伙伴们玩得不亦乐乎。
桐绪再度穿上木屐来到庭院。今天是阴历十六日，月色迷人。
「纱那王，你在哪里？」
桐绪连声呼唤了好几次，终于看到后院的竹林中有纱那王的踪影。
「咦，为什么他们两人会走在一起！？」
桐绪迅速躲到柴房的阴影中，暗付自己似乎看到了不该看的景象。
在皎洁的月光下。前代泪湿面颊，对纱那王的话语时而颔首、时而摇头；无奈他们两个人说话的声音实在太小声，桐绪根本听不清楚。
孤男寡女三更半夜在后院偷偷摸摸讲话，而且女方还流着泪……这到底是怎么回事？截至今日，千代明明总是闪避着不拘言笑又难以亲近的纱那王——至少桐绪看到的是这样。
（但是，他们怎么……）
桐绪靠在受日晒雨淋而褪色的柴房墙壁上，双脚不停滴颤抖。这不只是因为天气寒冷，而是目击到了自己无法承受的景象使得身体产生了抗拒反应。
明知道偷听是不好的行为，桐绪依然逐渐靠近他们，以求能听清楚谈话内容。不过，听了后又能怎样呢？桐绪自己也知道，或许不要听才是正确的做法……
然而，当桐绪就要听到她们的对话内容时，纱那王脚边闪出两道诡异的红色光芒，黑暗中冲出了一个黑色物体，原来，他是纱那王的那只乌鸦使魔。
「啪嘎！」
巨大的乌鸦像先前一样啼叫，从桐绪的眼前低飞而去。听到这声巨响，纱那王和千代不约而同地转向桐绪这边。
「啊，对……对不起！」
桐绪不知现在是否该道歉，但总之她大叫一声后奔了出去。她只想赶紧离开那个地方。
回到房间后，桐绪赶紧躲在被窝里，但冻僵的身体却依然暖和不起来。心中有块无法触及的地方，正像失去火光般地冰冷无比。
千代为什么哭了呢？她居然在纱那王面前露出那种表情，这不是表示他们两人比我想象的亲近多了——？
仔细一想，其实纱那王似乎常有意无意地看着千代，而千代会不会其实也不是在躲避纱那王，而是过于在意他？
「对了，千代小姐刚来道场那天也是……」
桐绪这才发现，原来他们两人有那么一瞬间曾视线交会。
这份心情是怎么回事？为什么我会如此悲伤？
因为纱那王抢走了千代？还是因为千代抢走了纱那王？
*
「奇怪？怎么没有蛋？」
隔天早上，桐绪在苇火和木通的鸡舍中来回找了好几次，就是没看到半颗鸡蛋。
「好奇怪，平常至少也会有一颗啊。」
桐绪弯下腰来寻找，冷不防被一只小脚踢飞，一头栽进沾满鸟粪的稻草堆中。
「喂！？化丸，你干吗啊！」
「谁叫你的大屁股这么碍眼。」
「什么话啊！反正鸡蛋一定是你偷吃掉的！你这贪吃猫！」
「什么喵！？本大爷可是猫妖，才不是什么贪吃猫、招财猫或者三脚猫！」
桐绪和化丸叽叽喳喳个吵个没完，苇火和木通则在他们的脚边若无其事地走来走去。假如鸡蛋不是化丸吃掉的，那代表今早他们可能没有产下鸡蛋。
「说起来，凭什么要本大爷陪你在这里捡鸡蛋啊？」
「因为千代小姐说早上身体不舒服……」
千代今早并没有起床，桐绪去千代房里查探究竟，接着看到千代面色苍白地说她今天好像感冒了，想休息一天。
总觉得好尴尬，桐绪昨天早上才和千代吵过架，昨晚又撞见她和纱那王独处的情景。
（千代小姐该不会在躲我吧……）
「桐绪，我有话和你说。」
吃完早饭后，纱那王唤了正在院子里独自洗衣的桐绪。
「你不想问我昨晚发生了什么吗？」
纱那王双臂交握地倚在水井的木栏上，开门见山地问道。桐绪无法直视纱那王。她在围裙上擦了沾湿的手，尽了最大的努力喃喃地说了声：「不想。」
「你不想知道我和千代说了些什么吗？」
「这……跟我又没有关系。」
纱那王性感地对着桐绪松了一个秋波，摊开挂着串吊的桧扇。
「为什么不看我？你吃醋了？」
「我干嘛吃狐狸的醋啊！」
「你很在意我跟千代说了些什么吧？既然如此，你何不直接去问她？」
桐绪觉得纱那王很坏心眼，明明看穿了自己的心思还故意说这些话。
千代会不会是找纱那王商量事情？若真是如此，为何偏偏选择纱那王？难道是一些无法对鹰一郎或桐绪启齿的话……？
「话说回来，你昨天会出现在那儿，应该是有事找我吧？」
纱那王视线追随着飞舞于院中的纹白蝶，一面向默不吭声的桐绪套话。
「啊……嗯，不是什么大不了的事啦。」
「你找了我好一阵子吧？」
因为我想听你的声音——桐绪不敢就这么说出真心话，于是刻意淡然地答道：
「因为我想问你关于樱花的事情。上野的樱花都开了，我家的樱花树却连个花蕾也没有。」
「你是说院子里的樱花树？」
纱那王抬头望向那株樱木。
「还有，我哥昏倒时你曾说过什么『不净之物』……那是什么意思？哥哥昏倒是妖怪干的好事？」
纱那王望着院子里的樱花树，久久没有回话。他那俊美的侧脸实在太令人醉心，猜不出他心中到底在思忖些什么。
「你什么事情都不用烦恼，交给我来办就行了。」
纱那王回过头来，淡淡地对桐绪说道。
「可是，万一我哥又昏倒的话……」
「不会的，那东西不会再来了。」
「那东西？那东西是什么？」
「这点你不必知道。有我陪着你，你别担心。」
你别担心。
啊，对了，我就是想听这句充满魔力的话——桐绪认为，既然纱那王都这么说了，不妨就相信他。
结果，千代最后依然没有出席这一天的午餐和晚餐。桐绪记得最清楚的，就是鹰一郎为千代担心不已的神情。
直到隔天，千代才走到厨房露面，一副神清气爽的模样。」对不起，让各位担心了。」桐绪忍不住抱紧千代，泪流满面。
千代温柔地抚摸桐绪的背部，什么话都没说，而桐绪也什么都没问。现在，只要这样就足够了。
中 月没之夜
锵！
刀锋交错，发出一声钝响，火光四射。千钧一发之际，桐绪好不容易以锷元（注：刀身与刀锷间的接合处。）挡住这凶猛如镰鼬（注：常发生于日本雪国地带的自然现象。当皮肤接触到真空状态时，皮肤便会突然裂开，出现如刀割般的伤口。）的一击。
现在的情况可不能和在道场与兄长切磋时相提并论，因为这是生死交关的实战。
这是一个黑暗如漆的月没之夜。桐绪在本所真津坂町，阴错阳差地和一名黑衣男子拔刀激斗，地点则是在渺无人烟的寺院高墙之内。
为什么事情会演变至此，连桐绪自己都摸不着头绪。明明可以选择视而不见，生来就天不怕地不怕的她，却不允许自己撒手不管。
事情发生在和千代重修旧好之后的第五天。
桐绪决定下午前往涵盖横跨澄田川的二国桥的本所真津坂町，造访父亲生前熟识的剑术道场教授剑术。本来这应该是鹰一郎的工作，但由于有人拜托他今天去另一家道场参与友谊赛，于是鹰一郎只好赶去那儿帮忙，而原来的工作则由桐绪代理。
本所道场的人看到来者不是邋遢的鹰一郎而是桐绪，个个都喜出望外；练习结束后，他们甚至还设宴款待桐绪，迟迟不放桐绪回家，最后拖到夜晚第四声钟声敲响时（约晚上十点）才放桐绪走。
这件事就发生在归途中。桐绪偶然看到有名黑衣男子在寺庙的屋顶上奔走，怀里还抱着一个大箱子。
（胧小鬼！）
当桐绪脑中浮现这三个字时，她已经不小心脱口而出：
「站住，胧小鬼！」
传闻胧小鬼是个双人组合，但目前只有出现一人。
黑衣男子听到桐绪的呼唤，竟然就乖乖停下来了。既然他会停下脚步，就表示他八成就是胧小鬼。
男子看到桐绪后，马上从屋顶跳到围墙，再从围墙跳到桐绪面前；他将怀里的千两箱丢到地上，迅雷不及掩耳地砍了过来，想杀了眼前这名妨碍自己逃亡的人。
男子挥出一刀，刀身上一片血迹。
桐绪赶紧闪开，再度叫道：
「你就是胧小鬼？刀上面怎么有血？你今晚又找了哪户人家下手、杀了多少人！？」
然而，男子却再度向桐绪砍了一刀，仿佛在嘲笑她的问题。
杀气惊人——这男人真的想杀了桐绪。
桐绪好不容易以锷元抵挡住对方的凶刃，接着挥刀反击，和对方僵持不下。对方的动作，比想像中还快上许多。
桐绪总觉得以这人的攻击模式和以前桐绪交手过的某人有些类似，但现在她没有闲暇去想这些。
第二次双剑交会，这次僵持的时间又更长了。
现在的距离正是可以看清他面貌的好机会！——桐绪抬眼瞥向男子。
然而——
才刚看到脸，对方便左手使力推回桐绪，逼得桐绪向后退了一大步。或许是心中的动摇影响了双手，使对方有机可乘。
「……你是……谁？」
他的脸长得和桐绪熟识的某个人如出一辙。一定是因为天色太暗，一时看错了。一定是这样的！——
桐绪望向男子手中的染血凶器，马上别开了双眼。多么可怕的血刀啊——！
男子默默地看着桐绪，半响之后，他往前踏出一步，瞄准桐绪的两眼之间。看来，他想在下一刀取走桐绪的性命。
「你……想杀我？」
桐绪颤抖着说道。男子没有答腔；他的眼中充满了杀气，宛如完全不认识桐绪。
桐绪痛下决心，小心翼翼地摆出了相同于对方的架势。
然而，就在这时——
「……喂、喂——！男人婆——！」
「咦，化丸！？」
背后传来尚未变声的尖锐男声。
「你太慢了，所以我来接你啦——！」
桐绪回头一看，化成人形的化丸正在前方提着灯笼走向这儿。
「化丸，不要过来！」
大喝一声后，桐绪赶紧回头面对男子，以确保有路可逃。
桐绪屏住气息。
「……！？」
男子已经消失无踪了。现场只剩下从寺院中飘出来的夜樱花瓣以及花瓣上的打斗痕迹，就连地上的千两箱也不见了。
「喂，男人婆！怎么这么晚还不回来？别让纱那王大人为你瞎操心！」
「怎么会……这……化丸，你刚才什么都没看到吗？」
「啥？什么跟什么啊。」
「没看到就算了。」桐绪一边收刀入鞘，一边觉得自己好像刚从恶梦中醒来。现在，她还真感谢化丸的适时出现。
桐绪回到家后，依然挂念着方才打斗时看到的那一幕，于是整个人都恍恍惚惚，就连鹰一郎问她今天在道场教得如何，她也不记得自己回答了些什么。千代猜想桐绪应该是累了，便催促她去洗澡，桐绪仍旧左耳进右耳出。
当晚，桐绪在被窝里翻来覆去睡不着，想起了千代曾说过的一句话。
「方才那位公子……怎么说呢……劝你别太接近他比较好……」
千代见过见过他后，曾经这么说过。
「该不会……千代小姐的仇人是……」
在为数众多的江都道场中，千代为何选择了风祭道场呢？这个问题，桐绪至今完全没想过。
桐绪拼命将可怕的想法抛至脑后，一头钻进被窝里。
五 抓鬼
隔天早上，桐绪吃完早饭后，将洗好的衣物、棉被一一晾在庭院，接着瞒着鹰一郎与纱那王前往藤真的宅邸。
她有件事非得向藤真确认不可。如果对方不是他，那就算了——不，应该说，桐绪此行就是希望亲耳听到藤真说出：不，那不是我。
风祭道场位于阿佐草新鸟越町，藤真的居所位于阿佐草今户町，两处相距甚近，用跑的一下子就到了。桐绪转眼间就到了藤真家大门，深深吸了一口气。
（桐绪，与其烦恼，不如直接问吧！）
桐绪激励了自己一番后，避开玄关，从院子的竹门进入宅邸。
这是座很大的宅邸。院子宽广可及澄田川，偶尔会听到河面船夫的歌声由远而近地传过来。虽说藤真受雇于老中大人手下，但看这气派的主屋与整修良好的庭院，实在不像是一介剑术指导的宅邸。
打从桐绪以为藤真失去心脏而死那天以来，这是她首次踏进这座宅邸。
桐绪绕着岸边植满百木红的池子，看见了坐在主屋缘廊边的藤真。藤真正享受着蕴含澄田川水潮香的河风，一边撒着米粒喂食麻雀。
「午安，藤真公子。」
「小桐！？」
藤真对于忽然出现在院中的桐绪感到相当吃惊，但随即又露出了温柔的笑容，招手要桐绪坐到他身旁。现在的他，和桐绪熟知的藤真并无二致。
「怎么了，和鹰一郎吵架了吗？」
「没有……」
「你是跑过来的？瞧你汗涔涔的。」
藤真递给桐绪一条手帕。这一天确实暑气逼人，但桐绪身上除了跑步时流出来的汗，还混合了紧张之下流出的冷汗。
「呃，藤真公子。昨晚……」
「昨晚？」
他们两人并肩坐在缘廊上，藤真面向桐绪，孩童般天真地偏了偏头。
「……昨晚，藤真公子你人在哪里？」
这时，「我到底对于私底下的藤真有多少了解」这个很普通的问题，忽然造成了桐绪心中的不安。其实，自己根本就完全不了解藤真吧？桐绪所认识的这个藤真，会不会其实只是表面上的假象？
「昨晚我在家里啊。」
「真的吗？」
「为什么这么问？」
「藤真公子，昨晚你有没有去本所真津坂町？」
「真津坂町？」
藤真倏地板起脸来。
昨晚，桐绪在本所真津坂町和一名疑似胧小鬼的男子交战过。
而那名男子，长得和藤真如出一辙。
「小桐，你昨晚在本所？」
「因为我代替我哥去那儿教剑……」
「你在那里看见了什么？」
「呃……没有啊。」
藤真用力抓住支支吾吾的桐绪。
「好痛！」
「小桐。你看见了什么？」
藤真直勾勾地注视着桐绪，眼中寄宿着一股相同于昨夜桐绪在交战时见识到的疯狂气息。
（好可怕……！）
藤真的指甲陷进了桐绪的肩膀，痛得桐绪汗毛直竖。
「好、好痛……藤真公子。」
「对了，小桐，我们去赏樱吧。今年的樱花可能已经凋谢得差不多了，但在花季结束前，我们去赏个樱吧，好吗？」
藤真露出了满面的笑容，但已经不像以前一样散发出树叶间阳光般的温暖了。
桐绪开不了口拒绝，只好顺着藤真的意搭上了船，渡过澄田川。
*
越过澄田川后，桐绪和藤真走在以樱花行道树著称的澄田堤上。两、三天前这儿还挤满了赏花客，但现在这里的樱花已经凋谢了七成，游客也减少了许多。
「小桐，我问你喔，纱那王是什么来头？」
「咦，你说纱那王吗？」
面临这个问题，桐绪一下子不知该如何回应。他是银毛九尾狐，而且是茶枳尼天的公子——这种话不会有人相信的。
「算、算是表兄弟吧？」
「我都不知道，鹰一郎跟桐绪居然有这么玉树临风的表兄弟呢——」
从这语气听来，藤真似乎语中带刺；但他并没有多问，忽地闭起嘴来默不吭声。
桐绪一边和沉默的藤真走在澄田堤上，一边端详着他身上那把刀。昨晚的血刀，会不会就是这把刀呢？
藤真现在的眼神已不若昨晚和方才那么疯狂，但桐绪依然不敢松懈。她的肩上，还残留着在缘廊被藤真指甲抓出的痛楚。
走了好一段路后，藤真开口了。
「我说小桐啊。」
藤真忽然停下脚步，徐徐笑着面向桐绪。
桐绪跟着停下脚步，抬头望向高大的藤真。」是？」
刹那间，事情便间不容发地发生了。藤真就地拔刀，快速朝桐绪砍了一记。
这时桐绪的身体先是下意识地架起防御，接着才吃了一惊；她不知道自己是否看见了藤真伸手握刀，只知道要立刻拔刀抵御。
锵！——刀锋交错，发出一声钝响，火光四射。和昨天一样，桐绪好不容易以锷元挡住了藤真的攻击。
「好身手。真不愧是小桐，反应真快。」
「……藤、藤真公子！」
「不过，我要给你一个忠告。在决斗时不能只挡住攻击，应该要用刀身扭转方向、反守为攻。生与死的关键，往往就在这由守转攻的一瞬间。」
藤真给予了中肯的指导后，若无其事地将刀收入刀鞘。直到亲眼看到藤真的手离开刀柄前，桐绪只敢屏住气息。
「小桐，你昨晚是不是在真津坂町和谁对砍过？」
「……咦？」
「对方是不是一个长得很像我的男人？」
「藤真公子……」
「放心吧，『那家伙』不是我。」
「不是你？」
那么是谁？——桐绪乘机追问，这时河堤下的赏樱游船忽地传出爆笑声；一看，原来是船上有个烂醉如泥的少东正赤裸着上身跳舞。
「船上那些人还真快活啊，只会败家的米虫还敢这么过得这么逍遥。就是这样我才讨厌有钱人，恶心得让我想吐。」
藤真这席尖酸刻薄的话，吓得桐绪大吃一惊。藤真不应该是会说出这种话的人啊。
「藤真公子，我问你……」
你是不是胧小鬼？——话已到口，桐绪却迟迟说不出来，仿佛喉咙干掉了一般。
桐绪正犹豫不决时，藤真突然牵着桐绪的手往前冲，正当桐绪想摆出架势抵抗时——
「小桐，快跑！是狐狸娶亲！」
「狐狸！？」
「你看，太阳雨！」
抬头一看，晴朗的天空毫无前兆地下起了蜘蛛丝般晶亮的雨水。像这种晴天时忽然下雨的现象就称为「狐狸娶亲」。
「我们姑且在这株樱树下躲雨吧。放心，雨马上就会停的。」
藤真将桐绪压在树干上，张开双手，用袖子完整盖住桐绪的头；他小心翼翼、谨慎十足地帮桐绪挡雨，不让她淋到一滴雨水。
「小桐。」
「是、是。」
「我呢，会把我想要的东西全弄到手。」
「……想要的东西？」
「不管是金钱或荣华富贵，我都会亲自抢到手。我就是有这种能耐。」
藤真的眼神再度透露出疯狂的气息。以前藤真曾有过这种眼神吗？从什么时候开始，他变成了一个言词骇人的人了？
藤真紧抓着桐绪的肩膀，眼神迷茫地凑上前来。
「小桐，我一定会让你幸福的。所以，不管你想要什么都告诉我，我什么都给你，什么都会为你实现。」
两人的距离如此接近，几乎连睫毛都要碰在一起；藤真的脸上，已经失去桐绪所熟悉的、温暖的树叶间阳光了。
「呐，小桐，为什么你不穿戴我给你的东西呢？红宝石首饰、耳环、衣裳……这些都是我为了你而弄来的啊。」
「我……只要有你的笑容就够了。我不需要过多的金钱与珠宝首饰，只要有你的笑容……」
桐绪想起来了。她曾有过一种五味杂陈的感觉，那就是每当她收到藤真的昂贵礼物，就觉得他离自己越来越远——桐绪强忍肩膀的疼痛，满怀情感地凝视着藤真。
「藤真公子，你怎么了，发生了什么事？不嫌弃的话，可以告诉我……」
「小桐，你真的好可爱喔，可爱到让我笑得合不拢嘴呢。」
「藤真……公子？」
藤真这刀剑般锐利的笑容，使桐绪产生了脚下沙土瞬间崩塌的错觉。
「鹰一郎也一样，简直天真到了极点。钱多有什么不好？如果现在是乱世，那就不需要为明日准备金钱；但现在是太平盛世，最重要的就是存钱为将来打算，这点为什么你们不懂呢？」
「比钱重要的东西多得是！」
桐绪拼命地在藤真的眼眸中寻找自己熟悉的温柔残影。藤真不可能说出这种话，这是一场恶梦。
「对我来说，金钱雨跟血雨都是一样的东西。我很幸运，金钱跟武艺两样都有。」
「血……雨……」
如果这是场恶梦，拜托让我清醒吧——
「藤真公子，我……我喜欢你那副有如树叶间阳光般温暖的笑容。」
「嗯，我知道。小桐，我也很喜欢你喔。」
「我想再见一次那笑容。」
泪水决堤。
「小桐，这是你的心愿吗？」
藤真的指甲深深陷进桐绪的肩膀。好痛！——桐绪轻轻叫了一声。
「小桐，别害怕。别哭。」
藤真松开桐绪肩膀上的手，爱怜地抚着桐绪的发丝，为她拭泪。
「只要是你的心愿，我一定会为你实现。我会永远陪在你身边的。」
「不，藤真公子。不是这样的。」
「我不会将你交给任何人的。小桐，从以前到现在、未来，你都是我的人！」
藤真抱紧了桐绪。
雨势逐渐变强，雨水一滴又一滴地下在桐绪的脸上，混合着她决堤的泪水——
*
雨停后，桐绪一边朝着风祭道场快步地踩着泥泞的道路，一边强烈后悔自己没有告知任何人就擅自离家。
本来打算马上回家的，现在都已经太阳西下了。从早到晚消失了这么一大段时间，桐绪该如何解释才好呢？
桐绪慌慌张张地穿过道场门，这时——
「怎么这么晚才回来。」
偏偏碰上了自己最想避开的人。
纱那王在玄关前双臂交握地等着桐绪返家。他语气平静、面无表情，但这样反而更令人害怕。
「啊——……抱歉。呃……」
「和藤真赏花很快乐吧？」
「咦，你怎么知道！？」
纱那王面无表情地转过身去，暗示桐绪跟上前来。桐绪乖乖地跟在后头，觉得自己宛如被强行带走的犯人。桐绪有股罪恶感，光是这样就足以令她脚步沉重、肠胃抽痛。
进入房间后，纱那王要桐绪坐在画有王朝风格建筑物的六曲半双金屏风前，叫她仔细看。
纱那王轻轻地碰了金屏风一下，没多久金屏风的表面便开始出现波纹，王朝风格的建筑物跟着消失；
直到屏风表面如镜子般变得平坦无比时，上面出现了——
「啊，是藤真公子！」
在水井旁边将水桶拉上来的藤真，清楚地映照在上头。
「很方便吧？用这个可以清楚看到远方的情况。」
「……你该不会看过了吧？用这东西观察我和藤真公子……」
「我才没这么闲呢，只不过使用这玩意儿在江都寻找野狐踪迹时恰巧看到你们俩罢了。看你从早就不见踪影，想不到居然是赏花去了，你还真有闲情逸致啊。」
纱那王面无表情地摊着桧扇倚在扶手上，从他的举止看来，很明显可以感受到他的不悦。看样子，今天的桐绪令他相当的生气。
「呃……对不起。我本来是打算马上回来的……」
「我不想听借口。」
「对不起。」
「我也不想听道歉。」
纱那王的颜色眼眸如针般地瞪着桐绪。
「桐绪，别接近藤真。」
「咦？」
「不要靠近他。你只要乖乖点头答应我就好。」
「……前阵子，千代小姐也对我这么说过。告诉我理由，好吗？藤真公子到底怎么了？」
经过这两天的事件后，桐绪自己也不得不承认藤真已经变了的事实；不必纱那王提醒，她也知道此后不能再单独跟藤真见面。
她不想看到藤真露出那么恐怖的眼神。
「纱那王，我昨天……看到了。」
「看到什么？」
「胧小鬼……大概吧。」
桐绪将昨晚在本所真津坂町遇到一名神似藤真、抱着千两箱的黑衣男子的事情，完完整整地告诉了纱那王。
虽然桐绪认为那男人就是胧小鬼，但对方只有一个人，不是双人组合；为了确认对方是否真是藤真，她造访了藤真的家；藤真告诉她，昨晚那名男子并不是他——
纱那王注视着逐渐染上暮色的庭院，让人猜不出他到底有没有认真听桐绪说话。纱那王在思考时习惯反复地开扇、阖扇，端看他的表情，压根看不出他到底在想些什么。
「胧小鬼啊……」
听完桐绪所言后，纱那王只说了这么一句话。他「啪」地一声阖上桧扇，化成人形的化丸旋即拉开拉门，探了进来。
「该出门了，化丸。」
「是。」
「等等，你们要去哪里？我也要一起去。」
纱那王一站起身，桐绪马上拉着他的大腿。
「我们要去找松寿王，马上就会回来。」
「松寿王？欸，藤真公子到底出了什么事？藤真公子是胧小鬼吗？」
桐绪被藤真掐过的肩膀依然疼痛，她也害怕他那疯狂的眼神，但桐绪无法撒手不管藤真。
「你这么担心那男人？」
「我不知道。老实说，我也觉得害怕，但如果能帮的话，我想尽量帮他。我想要藤真公子恢复以前的笑容。」
「你想知道真相吗？」
桐绪点了点头，纱那王于是单膝跪地，看着桐绪的眸子。
「桐绪，如果真相需要由别人来指引的话，这样的真相或许不要知道比较好。」
「你的意思是说，现在的我依然只会靠眼睛观察事物？」
以前纱那王将天尾转移到桐绪的刀上时，曾对她这样说过。
打开心眼吧，桐绪。不能靠眼睛，要靠心来看穿真相才行——
「即便如此，若你已打开心眼却仍看不见真相，那就表示你不需要知道真相。不是每个真相你都有办法承受。」
