「那我该怎么办？」
「你只要待在我身边就好……你应该不想惹我生气吧？」
看到纱那王露出不怀好意的笑容，桐绪马上联想到了什么，将视线转向金屏风。
「纱那王，你果然看到了！你看了我跟藤真公子的相处情形！」
「我不知道你在说什么耶。」
纱那王这只狐狸嘴上装蒜不承认，却对桐绪在澄田堤的樱树下推开藤真时说过的话一清二楚。
当藤真将桐绪紧拥在怀里、说不会将她交给任何人时，桐绪推开了他，逃之夭夭，并说了以下这句话。
——对不起，纱那王会生气的。
「桐绪，这次我就睁一只眼闭一只眼。」
「什么啦。」
「下次不准再对我以外的男人动心。」
「什么嘛，你这是在命令我！？」
「不，我只是想跟你做个约定。」
纱那王以桧扇掩口，调皮地笑了笑。发现自己被纱那王牵着鼻子走，桐绪觉得心情糟到了最高点。
「你可别得寸进尺，我那时说的那句话并不代表什么！」
心有不甘的桐绪将坐垫丢向纱那王的脸，但只是白费功夫；纱那王轻松躲过坐垫，再度露出不怀好意的笑容。
「六连，你在吗？」
纱那王觉得玩够了，于是阖起桧扇，正经八百地朝庭院喊了一声；须臾，缘廊旋即飞来一只长着赤眼的乌鸦。
「我和化丸不在家时，这里就交给你了。记得别让桐绪走出屋外。」
乌鸦大大地展开双翼两次，代替了回答。
接着，纱那王碰触金属屏风，迅速走进屏风里，消失了踪影，而化丸也随后跟上。
桐绪马上伸出手来摸了摸屏风，但此时它已经恢复为普通的屏风了。坚硬的和纸，阻挡了手指的穿越。
当天晚上，桐绪一点食欲也没有。消失在金屏风中的纱那王和化丸，明明说过马上就回来，但他们俩直到晚餐时刻依然不见踪影。
桐绪觉得自己好像在玩抓鬼（注：日本传统游戏。当鬼的人要蒙住双眼，其他人则一边拍手一边喊着「鬼啊，循着拍手声来找我吧」一边逃，当鬼者要依靠声音抓到下个当鬼的人。）一样。周遭有些不好的东西正在拍着手，自己明明感觉得到，但眼睛跟心灵却都无法看清楚它的真面目。
「桐绪小姐，怎么了？你似乎没有食欲呢。」
忧心忡忡的千代反复问了桐绪好几次。
「啊，没有啦，没事。我可能受了点风寒吧。」
「那我帮你做个蛋酒吧。」
桐绪揪住千代的袖子阻止她起身，摇了摇头。
「没关系，别费心了。在这儿陪我吧。」
鹰一郎吃完晚饭后便马上去洗澡了。或许是因为今天流了一身汗的关系吧。
现在，这里只剩下桐绪和千代两人。
「哎，千代小姐。我……可以问你一个问题吗。」
「什么事？五斗柜里有很多药，你要什么就说吧。」
「千代小姐，你的仇人该不会……是我身旁的某人吧？」
千代没有回话，但是，她那双在腿上不停颤抖的双手，似乎说明了一切。
「……果然如此。」
「桐绪小姐，关于这一点，我也有话要说。」
「对不起，还是算了。你就当我没问吧。」
桐绪无视欲言又止的千代，一口气将饭吞进胃里。
就算问了又如何呢？
现在的桐绪，还没有勇气承受真相。
*
（我究竟想知道些什么呢）
「不是每个真相你都有办法承受。」
诚如纱那王所言，真相比任何凶器都锐利，在桐绪的胸口挖了个大洞。
「桐绪，藤真有动作了。」
纱那王拉开桐绪房间的拉门。今天是五天后的夜晚，气温从傍晚开始便寒气逼人，完全不像是叶樱时节（注：樱花凋谢后冒出嫩叶的时节。）该有的天气。
「你想一块儿来吗？」
「可以吗？」
「你想知道真相吧？你如果一起来，我就阻止不了你了；你可以选择过来看清所有的真相，也可以选择闭上双眼，略过真相。选一个吧。」
这时，桐绪并没有选择闭上双眼。
桐绪抱着化为白猫的化丸，紧跟着一身黑衣的藤真越过二国桥，来到了白墙仓库林立的深香川佐贺町。
这一带有着浓厚的海潮香，是商人、工匠的小镇。镇上有着许多大商家，贩卖者从运输船上卸下的货品，这儿的白天总是充满着惊人的活力。
而现在是夜深人静的深夜。除了江都湊的浪潮声和四面八方的水道偶尔发出的水声之外，镇上一片静谧。
藤真停在挂着「白米 柏屋」这块大招牌的大米店前，谨慎地左右张望。
当他和桐绪对上双眼时，桐绪吓得背脊发凉，但桐绪和化丸有纱那王的妖术护体，只要不出声，谁都看不见他们。
藤真小心翼翼地绕到店后翻墙跳到庭院里，而桐绪也带着纱那王的庇护随后跟上。庭院并不十分宽敞，但看得出这儿的石灯笼、盆栽都相当昂贵，院子布置得非常美观。
藤真穿过庭院，老练地打开主屋的雨窗，滑进建筑物里。他蹑手蹑脚地直奔主屋，沿着内廊朝着账房前进。桐绪紧跟在后。
穿越了几间屋子后，藤真终于抵达了帐房。藤真左右张望了一会儿，留意到了楼梯旁那间乍看平凡无奇的储藏室。他拉开储藏室的拉门，看到里面还有一扇锁得老紧的气派门扉。
是暗门。这里头恐怕躺着好几箱千两箱。
（……唉，果然。）
桐绪抱紧怀里的化丸，闭起双眼。
藤真果然就是胧小鬼。他对桐绪说过，那个对桐绪出刀的黑衣男子并不是自己——
（但明明就是嘛！）
「谁……谁在那里？」
突然有人说话，吓得桐绪睁开了眼。走廊忽地大放光明，一名手持烛台的年轻男子看到了藤真这名入侵者，浑身不停发抖。他应该是住在柏屋的手代（注：江户时商家中的职称之一，约等于现在的主任。）吧？
「啧！」
藤真啧了一声，同时一道血柱喷到了天花板。藤真杀掉了手代。
如果不是纱那王掩住桐绪的嘴巴，她已经大叫出声了。
桐绪的忍耐已经到达极点了。当她看到藤真接着又杀了另一名闻声赶来的雇员时，桐绪已经无法再闷不吭声地躲起来了。
「藤真公子！」
桐绪拨开纱那王的手，对藤真大喝一声，而且还朝他奔了过去。
「桐绪，回来！」
桐绪无视纱那王的叫喊，跑到俺们前面对手持血刀的藤真。
「藤真公子！你说你要把想要的东西都弄到手，指的就是这种事吗！？谋财害命！？」
「你是……？你什么时候出现的？」
藤真一脸狐疑地打量着桐绪。
「笨蛋，桐绪！冷静点！」
桐绪放下在怀里挣扎的化丸，严肃地命令道：
「化丸，你去纱那王那儿，这里很危险。」
桐绪往前踏出一步，一鼓作气说道：
「藤真公子，你不觉得可耻吗？什么义贼嘛，你根本只是个杀人凶手！」
看到桐绪迅速拔刀摆出架势，藤真终于解除心中的疑惑，点头说了声「喔——」
「这样啊，你就是桐绪啊？风祭桐绪，那个藤真朝思暮想的女人。」
「咦？」
「我们有一晚曾在本所真津坂町对战过，不是吗？」
「你跟藤真公子是……」
男子来势汹汹地朝着困惑的桐绪攻了过来。
但桐绪记起了藤真在澄田川说过的话，接下男子的攻击后马上反守为攻，朝男子左方砍了一刀。
桐绪的刀，砍伤了男子的左臂。
「什么！区区一个人类，竟敢弄伤本大爷！？」
男子瞪大了眼看着汨汨的血柱。
「岂止伤你，这把刀还能杀你呢——因为它上面寄宿着我的天尾。」
「阁、阁下是！？」
男子大惊失色，纱那王旋即优雅出众地挡在桐绪跟前。他睥睨着眼前这名不住颤抖的男子，仿佛在看着什么不净之物。
「你就是松寿王那边的武智吗？」
「纱那王大人……」
男子害怕地伏倒在地。
「得以拜见您的尊严，在下惶恐之极……」
「场面话就免了。」
纱那王冷冷地说着，浑身充满了天狐、茶枳尼天之子的威严。
「纱那王？怎么回事？谁是武智？」
「请、请您饶命……纱那王大人！」
「脱离狐群，吞吃同类的你，所得到的妖力就只有这么点能耐？真可悲啊。」
纱那王不悦地挥了挥手，男子转眼间便化为一只毛质粗劣的白狐。它只有一条尾巴，是只普通的狐狸。
「为什么藤真公子会变成狐狸！？」
狐狸的左前脚血流如注，似乎是方才遭桐绪砍伤的部位。它的身子收到纱那王的妖术控制，只能收着四肢动弹不得。
「桐绪，它就是松寿王所寻找的野狐。因为妖力不强，所以顶多只能将外形变成主人。」
「将外形变成……主人？咦，那他之所以会变成藤真公子……」
「藤真是它的主人。」
化丸在桐绪脚边抬着头说道：
「藤真曾对这野狐下过命令，要它为藤真带来金银珠宝、荣华富贵。」
「怎么会！？」
藤真之所以能够在每次出现时都送上无数的昂贵礼物，是因为——
桐绪不禁靠在雨窗上，双手捣脸。
耳边忽然传来啪呲啪呲的焚烧声。主屋窜出了火苗。
「纱那王，失火了！」
「走吧，桐绪。化丸，将武智带走。」
「是，小的遵命！」
化丸在空中翻了一圈，转眼间便吸饱空气，变成一只比老虎还巨大的白猫。
「不会吧，这是化丸！？」
看他平常这么娇小的模样，实在很难想象这只巨猫是化丸。化丸张开大口，将动弹不得的武智一口气吞了下去。
「桐绪，骑到化丸背上去！」
「等等，纱那王！我们得先把这户人家叫醒才行！」
化丸用那巨大的身躯撞了桐绪一下，阻止她前进。
「桐绪，乖乖听纱那王大人的话，坐上来吧！」
「我马上就会回来的，等等我！」
桐绪从化丸的身旁溜过去，直奔账房。她拼命跑向火势强烈的后面房间，她想救这间店的人们。
然而，有人挡住了她。
中途有只手突然从房间伸出来抓住桐绪的手腕，趁着桐绪脚步不稳时从腋下往上扣住桐绪。
「桐绪，那里很危险，不能过去。」
「藤真大人！？」
「过来，和我一起走吧。」
藤真亟欲将桐绪拉到烟雾弥漫的内廊去，眼神充满了令桐绪未知发颤的疯狂气息。他的眼中已经没有一丝温暖了。
「藤真公子，你是那只狐狸的主人？告诉我，这是真的吗？」
藤真邪恶地笑了笑，使劲拉着桐绪。桐绪的话语，已经传不到藤真耳里了。
「不要，放开我！纱那王，救我！化丸——！」桐绪死命挣扎。
「桐绪！」
头上传来了纱那王的声音。纱那王的银色眼眸闪耀着冰雪般的光芒，一头银发如狂暴的生物般飞舞于空中。
纱那王站到了桐绪和藤真面前。
「纱那王！救我……呜！」
桐绪对纱那王伸出手来，藤真见状马上毫不留情地将它往上扭；这股剧痛，逼得桐绪忍不住双膝跪地。
「桐绪！」
「纱那王，请你不要靠过来，否则我就折断桐绪的手。」
藤真抓着桐绪当挡箭牌，朝着内廊逐渐逼近；内廊两旁房间的纸拉门，已经烧起来了。
「请你让开，纱那王。」
「你不会伤害桐绪的。」
「我不会将小桐交给你的。为了达成这个目的，折断一只手又算得了什么呢？就算没有手、没有脚，小桐还是小桐啊。」
看着藤真扬起嘴角的模样，桐绪不由得背脊发寒。现在的藤真真的有可能这么做。如果右手被折断的话，就再也无法握刀了。
「藤真公子，这么做对你到底有什么好处！？」
桐绪拼命地想说服他。
「不要再错下去了，藤真公子。利用狐狸得到金钱和荣华富贵，真的那么有趣吗？」
「我不是说过吗？对我来说，金钱雨跟血雨都是一样的东西。而且，我杀的都是一些死有余辜之人，也将得来的钱财分给了百姓。」
「该不会这场火是你……」
火势越来越大，主屋开始断断续续地传来这户人家与雇员们仓皇逃命的声音。再不快逃，迟早会延烧至桐绪他们现在所待的地方。
「这间米店啊，背地里在放高利贷呢。利息高得要命，没多久利息就会滚得比本金还高，大家都被他们害惨了；像昨天也是，有个园艺师傅因为付不出钱，女儿就被卖到青楼去了。」
好可怜——桐绪不禁脱口而出。不过，可怜归可怜，桐绪并不打算全盘接受藤真的说词。
「小桐，在江都这个太平之地呢，如果没有金钱、权势跟运气的话，是无法得到幸福的。我可不想像我爹一样，一辈子没钱又没运气，最后惨死。」
藤真说他一直很羡慕鹰一郎。同样是以剑为生之人，鹰一郎还能有风祭道场可继承，自己却什么都没有。
「藤真公子，你不是老中大人手下的剑术指导吗？这就是个很了不起的头衔啊。」
「嗯，不过呢，这是我要求武智帮我弄来的。」
「咦？」
桐绪和纱那王面面相觑。
「师父卧病在床时，我心想：这下我终于要失去靠山了。一想到此后说不定再也没有往上爬的机会，我就突然觉得好害怕。就在这时，武智出现了，他说可以帮我达成愿望。」
藤真所说的「师父」是指桐绪的父亲。
「小桐，身旁跟了只狐狸真的好方便喔。不管是什么愿望，它都可以帮你达成耶。」
藤真疯狂地笑了。每笑一声，藤真就会更用力地扭压桐绪的手臂，痛得她呻吟出声。
「藤真，一切都结束了。我已经封印了你的靠山武智。」
「没错没错，它现在在本大爷胃里呢，嗝呼。」
巨大化的化丸在火舌与黑烟中缓缓地现身。它对纱那王悄声说道：「拉门对面的主屋已经一片火海了。」但桐绪还是听到了他说的话。
「我看到了，没想到武智会这么怕你呢。纱那王，你究竟是何方神圣？」
藤真无视熊熊燃烧的火焰，兴味盎然地注视着纱那王的银色眼眸和上飘的银发。
「把桐绪还给我。」
「小桐是我的！我不会将她让给任何人的！」
藤真再度施力，一阵剧痛逼得桐绪整张脸皱成一团。
这时，天尾移之刀从桐绪腰际抽了出来。
「我、我的刀！？」
桐绪在手臂的剧烈疼痛中大叫。锋利光辉的刀刃独自飘到了空中，刀尖直直地瞄准着藤真。
「藤真，我不允许你伤害桐绪。」
「闭嘴！武智、武智，你在哪里！？杀了他们，把这群违抗我的人全都杀了！」
「愚蠢。说穿了，你并不够格当狐狸的主人。被区区野狐操纵而犯下的这些罪行，你要用命来偿还吗？」
心生恐惧的藤真这时稍稍松开了桐绪的手。桐绪明知现在正是逃脱的最好时机，却依然张开双手庇护藤真。
「不要！纱那王！不要杀藤真公子！」
刀刃来到了桐绪的跟前，贴得相当近；刀刃上头缠绕着飘动的狐火，冒出了蓝白色的烟雾。
「桐绪，退下。」
「纱那王，求求你！」
「为何你要包庇这种男人！」
「有些罪只能够活着偿还！我是你的主人，这是我的命令！」
命令——桐绪这句话明显地使纱那王迟疑了。
这时，周遭突然响起了一个人的声音。
「桐绪，你太天真了。」
「……咦？」
桐绪怀疑自己的耳朵。
「还有小绯，你也很天真。」
「兄长！」
纱那王皱起眉头，面色苍白。
噗嘶——一声钝响。
一开始，桐绪还不知道发生了什么事。为什么眼前一片赤红？是因为火焰延烧到这儿来了，还是因为胸口喷出的血柱跑进眼里，所以才……？
「桐绪！桐绪——！」
纱那王晃动着一头银发奔向桐绪，但一名金发男子阻止了他。
「桐绪是无辜的，但藤真非死不可。」
「兄长，为什么您在这里！」
「因为想收拾野狐，杀掉它的主人是最快的方法。」
是松寿王。松寿王一举起手，停在桐绪眼前的天尾移之刀便深深地刺入了桐绪的胸口。
刀刃连着桐绪刺入了后面的藤真体内。
「纱那王……藤真公子……」
救救藤真公子。
桐绪还没说完，口里便汨汨地冒出了赤红的鲜血。
就这样——
桐绪感受着藤真传来的心跳声和温暖的血液扩散于背部的感觉。
阖上了眼，进入了长长地睡眠中。
六 晚春之樱
空中降下了如雪般的大福。
里头包的是红豆泥？还是红豆颗粒？桐绪张开嘴巴，等待大福落入口中。
快点、快点！什么口味、数量多少都无所谓，快点掉下来吧！
然而，坏心眼的大福们却偏偏避开了桐绪的嘴，掉到了地面。
不止如此，空中的大福们还牵起了手，一个牵一个地牵成了一个巨大的大福。
这种大小，怎么想都塞不进桐绪的嘴里。
万一这么大的大福掉了下来，桐绪绝对会被压扁。
会被压扁、会被压扁。
巨大的大福朝胸口掉了下来。
会被压扁、会被压扁。
巨大的大福朝胸口掉了下来……
「……大福，好重！」
桐绪的胸口被某物压得喘不过气，于是一睁开眼便将胸口上的东西一口气扔开。
「呜喵————！？」
「嗯？化丸？」
这是个阳光耀眼的早晨。桐绪从棉被中露出半个身子，看着在房间一角竖着毛发发怒的白猫。
「化丸，你又——在人家胸口上睡着了？难怪我觉得胸口好闷。」
「桐绪……你醒啦？」
「我不能醒吗？」
「这嘴硬的态度，果然是平常的男人婆……」
纱那王大人——————！化丸的嘶吼声使房间为之一震，拉门马上就被某人打开了。很难得的，纱那王居然奔跑着冲进房里。
「桐绪……！」
纱那王忽地猛力抱住桐绪，压得桐绪四脚朝天倒在棉被上。反枕和家鸣都跑了出来，在天花板探头探脑。
「喂，你干嘛啊！色狐狸！」
「你还好吗？身体已经没事了？」
「你在说啥？」
纱那王抱起呆若木鸡的桐绪，异常憔悴地说道。
「胸口那道伤没问题的。它不会留下伤痕，你别担心。」
「胸口那道伤？」
「从那之后，你睡了整整三天。」
「从那之后……？」
桐绪一头雾水。她摸着头，努力想理清自己身上到底发生了什么事。总觉得自己好像睡了很久，但睡着之前自己究竟身在何处……？
慢慢的，桐绪想起了那段染血的记忆。
「这样啊，我……活下来了。」
追捕胧小鬼的那个火灾之夜，桐绪被天尾移之刀贯穿了胸口。
桐绪摸了摸自己的胸口，也试着以指尖用力地压了压；不但不痛不痒，也没有任何伤痕。
「……这是纱那王以返老还童之力帮我治好的？」
「小事一桩。」
「谢谢你。」
我活下来了——这股情绪逐渐化为热血般的温暖，流窜至桐绪全身。
桐绪隐约记得，火灾当晚纱那王把那把贯穿桐绪和藤真的刀子拔了出来。刀刃被鲜血和火焰染得赤红。在逐渐朦胧的意识当中，桐绪记得很清楚：纱那王抱着自己时的表情有多么悲伤、痛苦。
然而，不知怎的，桐绪却偏偏想不起背后的藤真后来怎么了。
「藤真公子，他后来怎么了？」
「我将刀子从你身上拔出来后，房屋马上就崩塌了，而我们也惊险脱困。」
「这样啊……」
桐绪闭上双眼，深吸了一口气。
化丸轻巧地跳上了桐绪的大腿。你睡在我胸口是因为担心我把？对不起，我把你扔了出去——桐绪抚摸着化丸柔软的背部。
「纱那王，当你救了我时，我啊……听到了藤真公子的声音。这是他这辈子说的最后一句话……然而，为什么呢？我一点都想不起来。」
桐绪边说着边滴下泪水。
藤真和自己一样，都是有狐狸跟随的人。但是，为什么他会变成那个样子？为什么他必须迎向那样的终点？
「嗳，纱那王，欲望是什么？愿望又是什么？所有狐狸的主人，到最后会变得跟藤真公子一样吗？」
「欲望和愿望，就像一根彼此纠缠的绳子。对于某些事物的欲望、愿望并非罪恶也非业障，而对于某事物的强烈渴求，甚至也可成为生存下去的希望。」
没错，关于千代的那件事，鹰一郎也说过类似的话。想要报仇雪恨的意念，就是千代活下去的理由。
「只是，人不能只是痴心妄想。当人为了达成超出自己能力的愿望而即将自毁前程时，就应该期许自己成为够格达成愿望的人物，努力上进。藤真的罪孽，就在于他不求上进，只懂得依赖武智的力量。」
迷失在欲望之海——这就是狐狸主人可悲的下场。
桐绪想起藤真那天的疯狂眼神，不禁为之颤抖。当初那差点被折断的右臂已经不痛了，但桐绪还是下意识的摩挲着。
「这件事……藤真公子这件事，哥哥知道了吗？」
「我已经告诉他了。他紧闭双眼，说『或许这是最好的解决方式吧。做了坏事，就应该面对做坏事招来的恶果』。」
「这样啊，很像哥哥的作风。」
鹰一郎、桐绪和藤真。这三人同吃一锅饭长大、同为习剑之人，也同样是狐狸的主人。
这三人明明如此相似，怎么会有人在同一条道路上误入歧途呢？藤真就这样在不知不觉中，走向了和他们俩完全不同的道路。
如果桐绪知道这点，是否能在更早前成功阻止藤真呢？
「别太自以为是了，桐绪。负责操控人类一生的是我们灵狐，藤真的人生是被武智毁掉的，这点你根本无能为力。」
「可是！如果我能更了解藤真公子的孤独，或许事情就不会演变至此了！」
桐绪忍不住捂着脸放声大哭。纱那王悄悄地轻抚桐绪的秀发。
「别担心，桐绪。藤真还活着。」
「咦？」
「烧毁的建筑物里并没有找到藤真的尸体。或许他逃出去了。」
「他还活着？藤真公子？」
「你应该也发现了吧？松寿王那时为何要连着你一起刺穿藤真——」
「松寿王他连着我一起……」
桐绪看着自己的胸口。对了，那时自己成为藤真的挡箭牌遭到刺穿，是有意义的。
松寿王下了个明智的决定。
「当松寿王得知野狐武智的跟随对象是你身边的人时，恐怕就已预料到事情会演变至此。」
桐绪一定会说「不许杀藤真！」——这点不光是纱那王，或许就连松寿王也一清二楚。
「我很感谢松寿王喔。我想，我懂松寿王的心意。」
「这样啊。」
纱那王抚着桐绪的发丝，露出五味杂陈的笑容。
眼前的藤真已失去理智，但桐绪又命令纱那王不能杀藤真——为了尊重桐绪，纱那王无法亲手送藤真上西天；但统帅天下狐狸的天狐，如果就这样放了野狐和藤真，就无法取信于天下了。
于是这时松寿王心想：必须有一个人出来弄脏双手才行，否则场面就无法收拾了。桐绪的心与纱那王的心——为了不在他们两人心中留下憾恨，松寿王只能选择自己动手。
「松寿王之所以连着我一起刺穿藤真公子，是因为单独刺杀藤真公子的刀伤会比较深，而如果前面有我挡着，藤真公子受的刀伤就会比较浅吧？」
「毕竟你有我的返老还童之力当后盾，死不了的。」
纱那王拉了拉桐绪泪湿的脸颊。好痛——桐绪将他的手拍落。
「别这样，我很在意自己的圆脸耶。我要是变成肉饼脸，看你怎么赔我！」
「你现在就已经是肉饼脸了。」
看着纱那王摊开桧扇而笑，桐绪也跟着笑了。
松寿王肯定为藤真留下了生存的可能性。不会有错的。
毕竟，火灾现场并没有找出藤真的遗体。如果你的命够大，就活下去吧——藤真一定接收到了松寿王的心意。桐绪如此深信着。
「这次还是兄长棋高一着。还真被这只坏心眼的狐狸给骗了。」
听到纱那王说出这么孩子气的话，桐绪大声地笑了。
「有什么好笑的。」
「谁叫你每次一牵扯到松寿王就动不动生气，还说他是『坏心眼的狐狸』呢。啊哈哈！」
纱那王没好气地瞪着桐绪。一想到纱那王也会露出这种表情，桐绪不禁笑得更开心了。
「纱那王，谢谢你帮了我这么多。都是因为跟着我这种人，才害你遇到一大堆不好的事，对不起。」
「就是说啊。跟着你这个麻烦的主人，真是累死我了。」
「所以啊，纱那王大人。像这种男人婆，还是早点让她在江都凑当藻屑吧。」
一直默不吭声的化丸又在桐绪的腿上说出可怕的话了。桐绪将这只白猫翻了过来，拼命在他腋下和肚子搔痒。
「可恶，你这颗大福还真嚣张！」
「喵，什么大福啊！」
「我一看到你就肚子饿！你的肚子里包的是什么馅？是红豆泥？还是红豆颗粒？」
闹着闹着，桐绪的肚子真的饿了。人真是一种单纯的生物。
不过，或许这样也不错。正因为活着，所以肚子才会饿，也才会哭泣、愤怒、欢笑。
这就是所谓的「活着」，也是所谓的「生活」。
「如果你想吃东西，我就叫千代端些食物过来。」
对这两人的胡闹感到厌烦的纱那王板着张脸，作势起身——
「啊，慢着。」
桐绪表情一变，叫住了纱那王。
听到千代的名字，她这才想起来。有一件……没错，有一件大事还没解决。
那就是千代的复仇。
「什么事？」
「千代小姐……我该怎么对她说藤真公子的情况呢？」
「你要告诉千代？」
「……嗯。千代小姐的仇人，就是藤真公子。」
纱那王瞬间一脸呆滞。
「千代是这么对你说的吗？」
「不是……之前我问过千代小姐『你的仇人会不会就在我身边』，结果她听了后就发抖了。」
桐绪一脸肯定地点点头。纱那王再度坐回席上扇着桧扇，一副束手无策的模样。
「你身边的人并不只有藤真吧？比如说鹰一郎啦、我啦……之类的。」
「难道你是她的仇人？」
「我这狐仙可是不讨厌偷窥也不讨厌杀人喔。你又不知道我在遇到你之前杀了多少人，不是吗？」
不可能是你！——桐绪肯定地说道。
「你怎能如此肯定？」
「我的纱那王才不是会做那种事的狐仙。」
纱那王以桧扇掩嘴，刻意长叹了一口气。
正当桐绪揣测着这声叹息的含义时，走廊的拉门打开了。外面射进一道朝阳，鹰一郎就站在朝阳之中。
「哥哥！」
「桐绪，你醒啦？身体状况如何？」
「没事，让你担心了。」
嗯——鹰一郎笑了笑，就这么放着敞开的拉门不管，在纱那王身旁坐下。
「纱那王，谢谢你帮了我们这么多。」
「鹰一郎，这里就交给我……」
「不，没关系的。纱那王，你不可能会当坏人的。你真是个好男人啊。」
鹰一郎赞美着欲言又止的纱那王，然后望向桐绪。
「桐绪，关于复仇一事，就由我来说吧。」
接着，鹰一郎朝走廊探出头来，呼唤千代。
「千代小姐，你也来这儿吧。事已至此，我们就打开天窗说亮话吧。」
千代出现了，带着一张既不安又苍白的脸。化丸垂着耳，在桐绪腿上说道：「事情严重了。」
桐绪不知此时该摆出怎样的表情，只好恍惚地看了看鹰一郎、纱那王与千代。这三人的表情都有如吞了泥巴般凝重。
「听我说，桐绪。我呢，就是千代小姐的仇人。」
鹰一郎开门见山地说道。
*
「哥哥，玩笑话留到下次再说，说话前请你先看看现在是什么场合。」
桐绪为了消除心中的不安，刻意没好气地顶撞了鹰一郎。偏偏挑在这种时候开玩笑，现在是适合开无聊玩笑的时候吗？
「不不不，我可不是开玩笑。对吧，千代小姐。」
鹰一郎只是开朗地拍了拍千代细瘦的肩膀，千代就柔弱地往旁边一倒，只得伸手往地板撑着。千代的脸色相当苍白，令人担心她会不会就此昏倒。
「鹰一郎公子……你知道我的真面目？」
「抱歉，我不小心看到了。我看到你将苇火和木通的蛋埋在后面的祠堂好几次。蛇最喜欢生鸡蛋了，一想到此，我就忆起了去年春天的事情。」
「鸡蛋？蛇？等等，哥，我完全不知道你在说些什么。」
为什么哥哥会是千代的仇人？桐绪完全摸不着头脑。
千代看着鹰一郎的眼神并不带着怨恨，倒不如说比较像是蕴含着羞怯、手足无措的复杂情感。
「总之你先听我说完。」鹰一郎轻轻带过桐绪的疑问。
「桐绪，你应该也知道道场后面有个小祠堂吧？有一次，附近的小孩子们在那里欺负一条蛇，是一条巨大的白蛇。人家说白蛇是神明的使者，所以我斥责了那些孩子们。」
小孩子们并没有恶意，只是因为被这条大蛇吓了一跳，加上对它很感兴趣，于是便拿着木棒戳它、拿石头丢它。
「但是，那条蛇非常的生气，于是便紧紧追着小孩子们跑，还缠住了跑在最后的一名小女孩的脖子。」
「一条跟大人的手臂一样粗的蛇勒住了小孩子的脖子，我怎么能不救她呢？」鹰一郎望向千代。
「因此，我也用木棒戳了那条蛇，结果这次它缠上了我的脚。」
「我记得……哥哥，你的右脚踝是不是有个总是消不掉的淤青？当时你说是跌倒造成的，但我总觉得很奇怪。毕竟它看起来很像勒痕……」
看来，那条蛇当初应该缠鹰一郎缠得相当的紧。鹰一郎小时候曾经被红蝮蛇咬过，之后就变得非常怕蛇。
「对不起，千代小姐。原来那条白蛇就是令妹啊。我用腰刀杀了她……无论多么小的生命都应该受到尊重的，我太鲁莽了。」
「等，等等。哥哥，你说那条蛇就是千代的妹妹……」
那千代的真面目究竟——
「鹰一郎公子，你是什么时候发现的？当我夺走你的意识时，你就已经察觉了？你就这么甘心接受了？」
千代泪涔涔地追问，鹰一郎只是默默地点点头。
「我没关系，只要能弥补你就好。」
「慢着慢着慢着，所以蛇到底是……」
桐绪望向纱那王，希望他能解释清楚。
「你还真是天真到极点啊。你还不懂吗？假扮成我袭击你的人，也是千代。」
「咦！不会吧！」
桐绪用天尾移之刀砍伤的那个又黑又臭的妖怪是——
（……啊！对了，那天晚上……）
千代的手缠上了绷带，还为了受伤一事跟桐绪吵上了一架。
「千代是白蛇精。桐绪，你不是说过院子里的樱花都没开花吗？那是因为千代吸取了那珠樱树的精气，化成了人形。在春之气息中发出新芽的树木，可是充满着精气呢。」
鹰一郎和纱那王四目相交，点了点头。
难不成，不知道的只有我？——桐绪心想。
「这是很久以前的事了。」
千代开始将自己的身世娓娓道来，桐绪赶紧正襟危坐、细细倾听。
在这片土地被称为江都之前，这附近有个很大的池子，叫做七日池。池中栖息着一条长着黑鳞的巨龙，是这儿的土地神。
「每当村民有什么请求，就会绝食七天七夜，再将那七天份的重要粮食丢进池里，以向龙神许愿。我们姐妹俩，就是那龙神的使魔。」
某一年，干旱的日子持续了好几个月。
「那是一场可怕的旱灾。所有的农作物都种不活，村民想丢食物入池求雨，但却连一点食物也找不到，只能吃草根、啃树皮度日。龙神不忍心看村民受苦，于是便将七日池的水全献给上天，让村子降下雨水。」
结果，失去了水的龙神便就此灭亡，只剩下使魔姐妹还留在这片土地。
「那座祠堂是过路的僧侣为我们俩建造的。虽然现在它已经变得老旧不堪，但对我们两姐妹来说依然是个重要的祠堂。」
对于长久以来和妹妹相依为命的千代来说，妹妹的过世应该让她倍感寂寞吧？这股思念之情演变为仇恨之心，老实说也不能怪她。
而这座道场恰巧居住着纱那王，对千代来说更可谓天赐良机；反枕与家鸣正是因此才得以进入这个家，千代当然也可藉此化为人形，轻松混入风祭家。
「我认为这是个报仇的好时机。一开始我还希望看到二位狐狸主人沉溺在丑恶欲望中的模样，但……你们两位总是只为我操心……」
「因为这两兄妹是一对无可救药的滥好人嘛。」
纱那王嗤嗤地笑了。
「纱那王，你一开始就知道千代小姐的真面目和目的了吗？」
「那当然。」
「那你为什么不告诉我啊！」
「只要你打开心眼，自然就看得见真相。」
桐绪无言以对。这么一想，千代初次来到道场那天、得到天尾移之刀那天，以及竹林中那两人鬼鬼祟祟的模样，便都说得通了。
「啊，可是，既然如此，为什么千代小姐要我别接近藤真公子？我还以为藤真公子就是千代小姐的仇人呢。」
「千代也是名妖魔，只要看藤真一眼便能知道他身上跟着不好的东西。不过呢……对了，千代忽略了一件事。」
听到纱那王的话，垂着头的千代不禁抬起脸来。
「千代，你的仇人真的是鹰一郎吗？」
「……您的意思是？」
「桐绪的刀之所以能砍伤你，是因为上头有我天尾的加持。但是，鹰一郎拿来砍杀白蛇的腰刀，应该只是把普通的腰刀吧？」
千代睁大双眼，以手掩口。
「鹰一郎的刀应该不是杀死妖魔的关键。你怎么没有想到，或许是死去的龙神震怒于白蛇想加害少不更事的孩童，所以才降下天谴？」
「不，等等，纱那王。别说了，错的都是我。就让我当坏人吧，别责怪千代了。」
鹰一郎拼命地袒护泪水决堤的千代。难怪人家说鹰一郎是无可救药的滥好人——不过桐绪很以这样的哥哥为傲。
「怎么样？千代小姐。如果你愿意的话，可以继续待在这个家吗？啊、不、不、呃……如果你不在的话，桐绪也会感到很寂寞的。」
桐绪拉着千代的手恳求她。千代紧紧地握着那双手。
「如果可以的话，我也想待在这儿……不过，樱花季已经结束了。我是因为吸取樱树精气才能维持这个模样，而剩下的时间……已经不多了。」
「那就维持蛇的姿态不就好了。」
