我之前觉得这条路最好，所以才走这条路的；不过现在觉得不走也无所谓了，还是折回去吧——纵使瞬能折回，费克也回不了头了。吃掉的同类不会再次归来，走过的路无法一笔勾销。
瞬不能将费克抛下，自个儿往轻松好走的路走；他不能这样回到佳江身边。
这么卑鄙的自已没资格碰佳江，没资格碰那直率开朗又善良的佳江。
「我明白了。既然你的意志这么坚定，我不会要你回去的。」
真帆说道，微微一笑。
「抱歉，我不该说些怀疑你的话——彼此加油吧！」
说着，真帆伸出手来，瞬只得顺势和她握手。
真帆的手冰凉柔软，握起来很舒服。
然而对瞬而言，这只异于佳江的手，只是让他回想起佳江的手。
回到住处后，瞬打电话给费克。他每天一定会打一次电话给费克。
「费克，今天怎么样？」
『今天·没有·找到·发现·【白鲸】。』
费克的【白鲸】感应范围，乃是以自已为中心的半径数十公里以内。根据应变总部公开的资讯所示，其他【白鲸】能从更远的距离之外进行沟通，但显示踪迹的波长与沟通用的波长似乎不同，费克无法搭上【白鲸】的沟通波长。
与联盟交好的生物学权威认为费克之所以欠缺【白鲸】的固有能力，乃是因为费克不记得自已的来历与同类，缺乏【白鲸】同族意识之故。
当时瞬也直接聆听了说明。说得简单一点，便好比一只狗一直被家人当成人对待，因此他忘了自已是狗，无法与其他狗沟通。
瞬说道：
「今后可能不会发现【白鲸】了。我还没跟你说，分裂的【白鲸】已经统合为一，只要他躲得远远的，你就找不着了。对方似乎也是提防你。」
『费克·该·怎么·做什么？「
「先静观其变吧！『保安联盟』的人会决定具体对策，我们自作主张反而容易招来白眼。」
但费克仍表示希望能做些什么，瞬略微考虑后回答：
「假如你能辨认【白鲸】的沟通波长，告诉我一声。不必勉强去回忆，想到再说就行了。」
如果能掌握沟通波长，对「保安联盟」应该有利。瞬并不认为费克能回想起来，但若真的忆起，倒也是天上掉下来的礼物。
费克表示了解，接着又提起了其他话题。
『今天·费克·和·佳江·说话。』
听了这意料之外的名字，瞬的心脏猛然跳动。
费克曾数次代佳江传达希望瞬来电之意，但瞬总是无视她的留言。
「……她说了什么？」
『说·不必·一直·吃。』
「只有这样？」
『只有·这样。』
一直无视佳江留言的是瞬，但得知佳江完全没提起自已，他又忍不住失望，由种被遗弃的感觉——他讨厌这样的自已。
你以为你是谁？凭什么要人家锲而不舍地继续留言？
你从未说明自已是因为听了声音会想念她，才不接电话的。不说明就要人家懂，太蛮横了。
然而事到如今，这些话瞬也说不出口了。听了妳从远方传来的声音，我会想妳，所以我不愿听——这种宛如表白情意般的话语，教他如何启齿？
要是说了，他不知道回去以后该怎么面对佳江。
「费克，你对佳江的话有什么看法？」
『瞬·希望·期望·费克·吃·所以·吃。』
都这个关头了，何必明知故问？瞬觉得自已可悲又可笑。
如果费克不吃，就别吃了吧！瞬早在心头准备好了这句对白，等待公然收手的机会——没办法，费克不愿吃嘛！
决定费克意志的明明是瞬，瞬没喊停，费克不可能主动停手。
假如我要你别吃了，你怎么想？
这个问题在说出口之前，就被一拥而上的理性挤扁了。
那你要怎么说明先前命令费克捕食的理由？就算费克没有同族意识，【白鲸】显然是他的同族，你要怎么负起这逼迫费克加害同类的责任？「对不起，我不该叫你残杀同类。这是错的，我们还是停止吧！」瞬道个歉就没事了，但费克已不能回头，吃掉的同类无法再吐出来。
一开始听佳江的话，把费克送去大学就好了。这样瞬就不必为费克负责。
他甩开这个卑鄙的后悔念头。
是瞬决定听从真帆的理论，而真帆至今仍为了这个理论而战。
虽然他和真帆这类人若在普通情况之下相遇，铁定成不了朋友；但总不能在她的道理受用的时候巴上去，不受用的时候就弃之不顾，太自私了。
只不过，瞬无法否认，，每当一想到不知何时才能回去，他的心情就变得莫名沉重。
*
「保安联盟」依旧大力宣扬【白鲸】的长期性威胁。
他们的媒体曝光率丝毫未减，白川真帆也如常地以发言人身份出现于照片集影响画面中。
「找漂亮的女孩子站台是基本中的基本；尤其她又是罹难者家属代表，同情票就更加稳固了。真是狡猾的策略啊！」
高巳一面看着电视画面中的白川真帆，一面喃喃说道。设置于总部办公室中的电视，正反复播放着过去录下的「保安联盟」相关资讯。
「你的观点挺尖锐的嘛！真不像你的为人。」
光稀挪揄道，高巳深深地靠向椅背。
「我也觉得她可怜，该同情的我会同情；不过这和联盟的策略有是两码子事。这种做法的确只能以狡猾形容啊！」
联盟将白川真帆推上前线，初期的新闻总是先介绍她的身世遭遇以后才进入正题；这种千遍一律的模式，似乎是出自联盟的强烈要求。
如联盟所盘算，白川真帆的身世遭遇在日本变得家喻户晓——父亲因【白鲸】事故丧生，母亲因承受不住打击而入院，只得休学独自投身于【白鲸】反对运动的可怜少女。
提到真帆，便联想到「保安联盟」；提到「保安联盟」，便联想到真帆。于是乎，「保安联盟」便随着对真帆的同情一起进驻了人们的记忆之中。
日本的舆论对小孩格外宽容，只要未成年，即使是凶恶的罪犯，舆论仍会替他的未来操上一份心；至于平白无故遭受横祸、坚强地为父报仇的少女，更如装了核子武器的F15般所向无敌。
事实上，前些日子「保安联盟」呈勇进行的【白鲸】并吞作战也鲜少有人批评；只不过如今【白鲸】的直接威胁已除，积极支持者似乎越来越少。
「更何况这些伎俩并非在大人的操纵之下所为，而是她一手安排的，当然不容小看啦！」
据拜访过「保安联盟」办事处的佳江与宫田所言，真帆于联盟中亦是处于主导地位；照这么看来，联盟的策略自然是出于真帆的手笔。
「她知道自已的不幸在这种状况之下有卖点，所以就真的拿来大卖特卖了。瞧她的一举一动，都是精心设计过的。她可比一般大人要聪明，也还要难缠许多。」
高巳以冷静透彻的眼神凝视着电视。
「去同情一个博取同情的人，就正中了对方的下怀，会让对方得寸进尺的。」
光稀惊讶地望着高巳的侧脸，他那严厉的表情与话语，都是从平时爽朗可亲的模样所难以想象的。
光稀知道高巳不单单是一个爽朗的男人。
可是，这种无情的观点与光稀所认知的高巳全然不相称。
光稀有种被所知的高巳背叛之感，忍不住插口说道：
「你会不会……想太多了？」
高巳回头，朝着光稀一笑。那不是平时那种可亲的笑容，而是有些伤脑筋、又带着安抚意味的笑容——安抚的对象便是光稀。
「我说武田少尉啊！我知道妳人好，但这个孩子有点超乎常态，她会趁机钻进妳这里的。」
说着，高巳大刺刺地指着光稀的胸口。光稀忍不住按住胸膛。
「像妳这样看了一整天的类似影片还不回产生我这种看法的人，就是她乘隙而入的对象。」
挺高巳以；理所当然的口吻说她人好，光稀脸孔一皱，表情显得十分复杂，有些意外，有些难为情，又有些忿忿不平。
「自尊心这么强的孩子居然四处兜售自已的不幸，才是让我觉得最可怕的。」
高巳叹了口气，手臂放在椅臂上，扶着脸频。
「她已经豁出去了，奋不顾身啦！对方打一开始就仰足全力，千方百计将【白鲸】逼上绝路；要是我们不全力应付，可是会栽跟斗的。对方随时等着扯我们后腿啊！」
我方阵营里若是有人中计而同情真帆，只会碍事而已。光稀觉得高巳似乎暗指自已这么想是妇人之仁。
光稀紧咬嘴唇。
我才不会碍事——她将脸别开，视野一端却见到高巳的表情突然缓和下来。
「抱歉，我耍了点小手段。」
听了这略带不安的声音，光稀忍不住再次面向高巳，只见高巳已然带着有些伤脑筋的微笑。
「我不变成坏人，没自信赢过这孩子，所以才找藉口显示自已是不得不为。我不想被妳看见这种惹人厌的模样。」
高巳突然伸手遮住光稀的眼，她忍不住缩了缩脖子。高巳的手轻轻摩擦她的浏海。
「——坏人我来当，武田少尉就继续同情那个不得不豁出去的孩子吧！」
假如能顺便别讨厌我就好了。
高巳故作轻松地加上这句话。
「你这是杞人忧天，我没理由讨厌你。」
光稀冷淡地回答。
为何高巳在光稀面前便会露出软弱的一面？险些思考起这个问题的光稀讨厌自已的自作多情，更讨厌自已口是心非的强硬语气。
「所以啦，不如来个直捣黄龙如何？」
在会议上如此发言的乃是高巳。
「老是靠着报导隔空放箭也没完没了。」
「要把他们叫过来？」
这话果然像是习惯把人叫来问话的宝田会说的。
「不，我希望能由我们登门拜访，做个面子给对方，藉此换取指定与会人员的权利。」
「原来如此，你要指定瞬参加会谈？」高巳点头，肯定佐久间的推测。「总得尊重情报提供者的利益嘛！」
佳江与宫田希望能说服瞬，但直接杀到办事处也没见着瞬，只好由第三者上门把人拉出来。
「我们这边就派出宝田上校、佐久间教授以及身为第一发现者的武田少尉和我吧！」
「这个阵容足以威吓他们了。」
宝田满意地点点头，看来他似乎积累了不少愤懑。
应变总部的最主要成员一齐登门拜访，对方便不能耍小手段抽掉他们指定的与会人员。
「他们的后台和墙角也都挖得差不多啦！」
宝田活像小孩子斗气似的，只差没加句「走着瞧」。
应变总部以【白鲸】问题解决与否的认知协调为议题，正式向「保安联盟」请求会见。
「保安联盟」接受了这个请求，会谈定于一星期后的七月下旬召开。
*
【白鲸】应变总部正式请求会谈，会议场地定为「保安联盟」办事处。
应变总部出席的，除了最高负责人宝田上校以外，还有佐久间公亮教授、武田光稀少尉及春名高巳。武田光稀与春名高巳不常在媒体上露面，但他们都是【白鲸】的第一发现者，也是最能与【白鲸】沟通的人。无需置疑地，这些人都是应变总部最重要的成员。
政府机关主动登门拜访，而且还派出了最重要的阵容，可说是给足了面子。
相对地，「保安联盟」的部分与会者便是接受了应变总部的指定而出席；被指名的与会者便是真帆与瞬。
真帆本来就是首要成员，出席自是当然；而应变总部应该已得到费克的情报，指名瞬参加也很合常理。
会议室的椭圆桌两侧，分别坐了应变总部与「保安联盟」的人。
「保安联盟」除了被指名的真帆及瞬以外，还有大村等数名燕尾事故罹难者家属依序并坐。
真帆不动声色地观察应变总部的成员。
宝蓝色制服与寻常色调西装交互并坐，从上座依序是宝田、佐久间、武田光稀及春名高巳。身为女性的武田穿的不是裙装制服，颇为稀奇；据说是因为女性战机驾驶员老是被战机狂视为奇珍异兽，为了在基地庆典及公关活动时排除女性化印象，才采行这种特别措施。的确，武田穿着裤装制服，戴上制帽，看来倒也像个苗条的男人。
而这个春名高巳开口向真帆说道：
「这是我第一次来拜访，里外的警备都好森严，害我进来时紧张了一下。」
他那一如外貌的轻浮口吻令真帆内心大为失笑。
「是啊！我们立场尖锐，常受到抗议，尤其是【白鲸】重新统合以后，有不少人质疑我们的存在，所以我们不敢放松警备。」
我是觉得有点自卫过度啦！春名这道轻喃声清晰可辨，应该是故意说给真帆听的。没想到他还会耍这种小手段。
「今天要谈的，是【白鲸】问题上的认知协调……」
真帆的发言与手机铃声重叠了。
双方阵型都有好几个人开始摸索内袋或口袋，不过响的是春名的手机。
春名满脸歉意地向周围合掌，接起手机。「啊，是吗？到了啊？那好。」他对着手机答了几句话，中途又抬起头来望向大村。形式上是大村先生在上座，高巳自然征询他的意见。
「不好意思，先斩后奏。我们又多了几个人要参加，他们迟到了，现在才来；能让他们入座吗？」
大村大方地答应，一旁的真帆没来由地有了种不安的感觉。春名一面讲手机，一面点头示意，起身离开座位。他似乎想到电梯前去接人。
片刻之后，一道敲门声响起，会议室的门亦随之开启。春名走了进来。
——上当了。真帆恨恨地皱起眉头。
跟着春名入内的，是天野佳江与宫田喜三郎。
「……我不知道这两位也是你们的正式成员。」
她竭尽讽刺之意地说了这句话，而春名也一面坐回座位，一面带着充满讽刺的笑容回答：
「前一阵子才请来当顾问的。听说他们和瞬很熟，我想有他们出席，瞬应该会比较自在点。会不会是我太鸡婆啦？」
装模作样。真帆不禁咬牙切齿。
高巳并不提及真帆阻止他们相见之事；刻意不提，便是暗示真帆自已握有她的把柄，乃是相当巧妙的伎俩。
如果这时拒绝佳江与宫田入座，他就会抖出真帆阻扰佳江与瞬面谈之事。不顾地点立场、与算计无缘的直率性格用在这种场面上，便极为可怕。
面对这意料之外的与会者，「保安联盟」的人也难掩动摇之色。明明是在自家的地盘上，局势却打一开始就掌握在对方手中。
真帆姑且将视线移开这个不容小看的男人。倘若视线对上，她无法克制自已的眼神不变得凌厉；而流露情感便像是认输一般，令她感到屈辱。
没认清对手，更加深了这股屈辱感。
会议开始了还接手机，真是没礼貌的人。
瞬见春名高巳离开会议室时，心中想的是这个念头。
瞬作梦也没想到他会带着佳江和宫爷爷回来。
佳江刚进门便左顾右盼地找人，而她立刻发现了坐在尾端的瞬。
——啊！
总算找到了——
佳江明明没作声，瞬却仿佛听见了她这么说。
继佳江之后入内的宫爷爷也一样，充满皱纹的脸上刻画着亲切的笑容。
不自以为是，不强人所难，也不造作的温暖笑容。
瞬至今才体认到现在的自已离这种温暖有多么遥远。他才离开了几个星期，会议桌的另一端却是如此地令他怀念眷恋。
为什么我会待在这种地方——这种没个知心朋友能说话，令人身心具疲的地方。
我明明该待在那一边的，为什么现在却是在这一方？
当然是因为我蠢。
仅仅一桌之隔，却似远在天边。
他迫切地渴望聆听他们的声音。听他们的声音，和他们说话，他好想待在佳江身旁。
我喜欢妳，请和我交往。
虽然瞬无法想象自已交换这份契约时的情景。
原来佳江就是我的意中人——此时此刻，瞬终于察觉到这个老早就知道的事实。
