入江的手从她的膝下一路往大腿上移，到处都摸遍捏遍，像是十足的例行公事。也不知是不是他的体温特别低，那只手格外冰凉。
“你说症状是从是从十个月前开始出现的？那这边怎么还这么软呢？这里也是。”
他的手继续往大腿内侧伸去，忍耐的极限突然到来。
“放手！我叫柏木来哦！”
“叫啊！”
见他应得干脆，树里楞住了。入江知道树里不可能在这种时候把柏木叫进来，因为她不愿意自己的这副模样被他看见－－至少得让她整理一下仪容。
“再来左脚。你盐化到哪里，自己有感觉吗？”
听得此问，树里却没法回答。在下肢移动的那双手虽然不带一点感情，却也全不顾虑她的感受，光是要忍住那份羞赧就令树里无暇他顾了。
“换手臂。上衣脱掉。”
树里活像被当成一具人偶，任入江草率地拨来摆去，身上穿着的短外套也被三两下剥掉。他的手势又快又狠。
“虽说盐害无法可治，其实我有想过几种可能方式，只是没试过，也就谈不上心得．．．．．．”
无视于树里的抗拒，入江轻而易举地将她按在轮椅上，浅浅笑道：
“切除盐化的部位不知会怎么样？我一直想试试呢。”
树里心中一寒，因为入江的微笑充满了期待。
“你若只想保命，这个方法倒值得一试。干脆双手双脚都截掉，变成不倒翁如何？还是先从双脚？反正你也用不到它。不用担心，你是手术病例，术后有国家养你一辈子，另外再请对你百依百顺的柏木老弟来当看护，这就万无一失了。”
要截到哪里呢？入江自言自语道，一面又把手伸到她的腿间。
“这边有感觉吗？”
他在树里的大腿上又按又捏，像是要找出盐化的部位。
这个人是真的想让她截肢。
“不要．．．．．．！治不如也无所谓．．．．．．我不会对她下手的！”
“那可不行。”
入江笑眯眯的。
“我要是不把你的盐害治好，万一你哪天又反悔，她岂不是又要遭殃？”
这道理是一样的。就在他自己刚才提起的往事中。
男未婚女未嫁，老头怕我意气用事跟她私奔，所以最后还是没答应我。
按着这样的说法，入江的父亲最后还是逼那名女子嫁给了别人。既然如此，做儿子的入江有什么理由不借刀杀人？
“没有治好你的盐害之前我绝不回去。放心，我也会跟柏木老弟讲的。”
入江的手不再冰冷。那温度已经和她的双腿相当了。
“对不起，我向你道歉！拜托你住手！”
她竭力尖叫。叫声还在耳畔，房门猛然打开。
“你．．．．．．你在做什么！”
柏木快步走近，声音里有一股从未听过的怒意，却见入江忽地抛出一样东西。柏木反射性的接住，表情讶异起来。
“里面装的是食盐。”
树里大惊，望向被入江脱下的外套。她装在口袋里的小盐罐不见了。
“你在这房间里看见的盐粒全都是从那儿撒出来的。人体盐化后剥落的结晶颗粒大小不一，才没有这么一致。”
“不要．．．．．．！”
不要说－－她想这么求，但入江是不会听的。
草草拍落树里腿上的凌乱裙摆，入江往沙发上一坐。
“这孩子根本从来没受到盐害，除了长期假装染病害得双腿萎缩以外，她可健康得很。发育期的孩子将近一年没有好好走路，当然连站起来都会吃力。别的不说，受到盐害的人哪能撑得了十个月？况且盐害又不会使运动能力麻痹。也许你们以为盐化之后就不能动了，实际上我们那里还有个犯人在完全盐化之前上演过全武行大逃杀呢。”
树里模仿的对象是外公，但外公的不良于行应该和衰老有关。此刻的她不敢面对柏木的惊愕眼神，一个劲儿低着头。
“所以啦，既然没得病，她当然不急着要我治疗。不过她执意要找出我的弱点，好像也不单是为了报杀父之仇。”
“我说要折磨你，可不是骗人的。”
树里说着，仍然低着头。
“我只是想要你受到同样的伤害。”
她想发泄父亲被夺走的那股恨意。这是真的。
“不过，不光是那样而己吧？当你能够要胁我时，你打算瞒着柏木老弟，叫我让你染上盐害，是吧？”
“为什么．．．．．．为什么要这么做？”
柏木怔怔道，也不知是在问谁。入江不耐烦起来：
“我哪知道？你家大小姐的想法既偏激又不可理喻。”
他的措词极为严苛，听来却是句句入真。一想到柏木在旁边都听见了，树里越发无地自容。
在这之后，没人再口说话。对树里而言，这是一段凝重得令她抬不起头的沉默。就在这时，响起了一阵敲门声。
听不到应答，门外的人等了一会儿才谨慎地将门打开。一个年约四十的妇人探头进来。
“请问．．．．．．有一位访客，说是来接入江先生的。”
“噢，我马上去，叫他等一下。”
入江边说边从沙发上站起来，好像这间房子的主人是他似的。刚要朝门口迈步，他又转身向树里走去。
入江大步走到树里面前，抓着下颚扳起她的脸。树里躲不掉，只能把眼光瞥向别处。
“还敢夸口说他会忠实服从你的命令，结果呢？原来是这么不堪哪。想说的话讲不出口就利用我，再等一百年吧你。我最受不了为了别人而被利用－－虽然我自己很爱利用别人就是了。”
原来，在这段期间里，入江在回应那些威胁与责骂时已经是对她手下留情了，因为他此刻的口吻和平常一样轻率，吐出来的话语却像针一样尖锐。
“而且你居然一开始就把自己的弱点全晾出来，脑筋有没有毛病啊？要害曝光还在那儿得意，自以为占上风？搞滑稽也要有限度。我现在回去，这次就放过你，下不为例。你要敢有下次，我会让你知道没有弱点的孑然一身是什么滋味！”
听得此言，树里才发现自己早在一开始就有把柄落入对方手里。
“对不起，所以．．．．．．”
原谅我－－
“一个被宠坏的小孩道歉，你以为有价值吗？”
“请你住手！”
柏木冲上前来，猛然拉开入江的手，不让他再揪着树里。
“大小姐的行为全由我一个人负起责任。我一开始应该跟你说过了才是。”
一见这个状况，入江的表情立刻冷了下来，像是扫了兴头似的。
“随便啦，真够蠢的。你们爱怎样就怎样好了。”
说着，入江转向门口走去。
“拜拜，幸福的大小姐。”
丢下一句讽刺的道别，入江头也不回，摆摆手走出门去。
外公死后，仆役们陆续辞职，像是约好了似的。老雇主走了，他们没有义务继续为他身后留下的外孙女服务。
不过，从江崎家跟过来的人几乎都没走。他们原先的雇主是定和，虽然被捕仕狱，但至少还１在世上，等到刑期结束就会回来，所以树里就等于是他托付给他们的。
结果定和也死于盐害。
树里每天以泪洗面。就在她快哭累时－－虽是带着歉意，江崎家的佣人也开始一个接一个的来向她请辞。
当家过世，心里难免不踏实；让一个未成年的孩子继续雇用，心里总难免不安－－理由诸如此类。
无可厚非。树里虽是遗产的继承人，但终就是个无行为能力的小孩；他们的聘约是跟定和签订的，不是树里。即使私底下同情树里，她毕竟是别人家的小孩；他们没有余力为别家的小孩顾及这许多。
你想柏木先生会待到几时呀？
她听见几个准备辞职的清洁妇在聊天。
他接的是他父亲的位子，不过时局这么糟，主人又死了，他总不能一天到晚跟在小姐身旁吧？又还年轻．．．．．．
就是说呀。拖着一个无谓的包袱要怎么谈恋爱、怎么成家呀？况且他也没义务要照顾她。
再怎么尽道义，也不能为了别人的小孩牺牲自己的人生嘛。大小姐的运气真差，竟在这种时局里落得无依无靠了。
要是柏木先生不在，她该怎么办唷。
清洁妇们没有恶意，那些肆无忌惮却在树里头上打了一记闷棍。
是啊，我凭什么以为柏木不会走呢？凭什么以为他会在人人都离开我时留下来陪我呢？
柏木和树里之间又没有聘雇合约。纵使基于个人同情，她毕竟是别人的小孩。柏木和其他佣人一样，有选择离开的权利。
听到那些对话时，树里心中已经认定柏木迟早会离去，也知道自己无权阻止。
她不敢叫她别走，因为这么说更像是在提醒柏木－－说不定他还没发现自己被树里牵绊着。
万一柏木察觉，他恐怕马上就会离开，就像那些表面上同情她、却还是相继离去的大人们。
待在我身边。我喜欢你。要是我年纪够大，讲得出这种话，那该多好。
从那之后，她每天绞尽脑汁想着如何留住柏木。然后她想到了－－
柏木个性温柔，只要我的处境堪怜，他就不忍心丢下我了。
既然近亲就有两名盐害的牺牲者，那么用盐害当做藉口便不会有人起疑。
求求你，在我死以前都待在我身边。
柏木当然点头。这个谎话一撒下，时间便一分一秒地追着树里。
谎言若是拆穿，柏木一定会吃惊，然后会气我吧。可是我不后悔。佣人们一天比一天少，我若不用这个谎话留住柏木，他不可能在这儿待到今天。
就在这段期间，树里得知父亲染上盐害的真正原因。
她既心痛又愤怒，决心不原谅对方。
这个害她失去父亲、连带害她即将失去柏木的人，当然欠好一份心情。她要借助他的力量留住柏木。
那个人既然能令父亲受到盐害，一定也能让树里染病。只要发病，这谎言就不再是谎言了。
“在我死以前都待在我身边”这个请求，从此也会更加具体。她不要求他一辈子陪伴，那样太沉重了，就让盐害来缩短这个期限，柏木也一定不会嫌麻烦。
减寿有什么关系。只要活着的时候有在他身旁就好。
结果就夸口说他会忠实服从自己所有的命令。
那讥讽太苛薄。谎言被入江拆穿后，树里成了一个卑鄙的胆小鬼，只会威胁别人来达成自己的愿望。
“对不起。”
入江嘲笑她，说一个被宠坏的孩子道歉是没有价值的，道歉却是树里如今唯一能做的事。
她不敢抬头看柏木的脸，赔罪的言语只能落在膝上。
“你怎么做出这么过分的事情呢？”
那镇静的语气令树里更加心虚。
“怎么可以这样对我呢？”
柏木已经来到她面前，屈膝蹲到与她一般高度，令她逃不开他的视线。她不停的说抱歉，呜咽却哽住了声音。
“那些人不懂得避讳，让你听见不该听的话，你当我跟他们一样吗？若不用这种谎话来逼我，你以为我就会走吗？”
柏木在责备人时就像在劝谕。那口气从以前就没有变过。
“想要东西的时候，要说什么？”
比起忙碌的父亲，柏木责备树里的次数更多，但他没教过她说谎，也没教她胁迫别人。
“你不要讨厌我．．．．．．”
泪水一直止不住，但好想起柏木以前说过的话。
想要得到东西的时候，得诚恳地请求对方。
“就算我没得盐害，你也要一直陪我；就算我不可怜，你也不要抛弃我。”
“我也有一件事想请求你，可以吗？”
柏木说时，用他的双手覆住树里紧抵在腿上的手。
“请你别再撒这种谎了－－不要再骗我说你快死了。”
带着责备之意的眼神是那样严厉，却令她顿悟自己是多么的被重视。她还想说些什么，却只能发出哭泣声。柏木紧紧抱住她，那怀抱似乎比以前多了一分生硬。
＊＊＊
豪宅正门前停着的那辆军用车里，老友正在驾驶座上等着。
“嗨，不好意思，让你跑一趟。”
“还都不是厚木的人跑来哀求。”
秋庭冷冷应道。
“一群人吓到六神无主，说一直找不到你的下落，再拖下去责任他们扛不起。那些家伙就是缺乏小道消息的管道。不过你早就可以联络到我了，干嘛窝到今天？”
“哎唷，做人情哪有嫌多的。”
入江一坐进车子，秋庭立刻开坎。
“你爱去哪儿嗐搅和是你家的事，不要把我拖下水。我被海巡推出来收你的当摊子，你也替我想想。”
“谢天谢地唷，有朋友真捧。”
“你妈的，我把你踹下去哦。你当我是喜欢来啊？”
素来以高级别墅区而闻名的小城位处高地。军用车在下坡道行驶着，豪宅渐渐融入后方的景色中。
“结果人家是为了什么事情而请你来渡假啊？”
“恩？有点像是给小俩口吵架助兴吧。”
见秋庭讶异，入江大笑。
“处理老少配的情感纠纷好像跟我特别有缘。”
“我不记得有什么纠纷叫你处理过，别把我算进去。”
挨了一记闷棍，秋庭没好气的嘀咕道。
“反正你只是好玩吧？去凑热闹加蹚一摊浑水。”
“哇啊怎么这样讲？我几时做过那种事？”
“你以为很少吗？多到让我记不清啦。”
半年不见，秋庭说起话来仍然是这个调调，一点儿也没有老友重逢的亲切或欢欣。不过这就是他。
摸到口袋里的硬纸角，入江把张照川拿出来看。相纸的加下角印着最近的日期。
快十年了。
她还活着。入江推算她的年纪，那几分憔悴也许是为了世局的变故，不过相片中的她看来就是那个年岁该有的模样。
“那是啥？”
秋庭问道，却是一副不感兴趣的口吻。入江便也半假半真地答：
“是我的初恋兼唯一的情人。”
大概是当成胡说八道，秋庭只是苦笑道“是哪来的妖怪？”言下之意，好像只有妖魔鬼怪才敢与入江谈恋爱。
“这个嘛，反正没长角仔没长尾巴就是了。”
说着，入江竟动手将照片随意撕碎，令秋庭更觉得他是在开玩笑。
他把碎纸片往敞开的帆布篷外一撒。
“喂，别在路上乱丢。”
听见秋庭骂道，入江又笑了。
“才不是乱丢。一种悼念吧。”
“什么歪理。”
秋庭皱着眉头咕哝，继续开车。
Ｆｉｎ．
盐之街－debriefing－ 旅程的终点
＊＊＊
现在还会偶尔想起。
那既是梦，又是浮光掠影的记忆，总在日常琐事中不经意地想起。
－－真奈被秋庭捡到、第一次跟着他回到公寓的那一天。
简要地说明屋里的格局后，秋庭指着浴室：
“反正你先去洗澡吧。肥皂什么的随便用，柜子里的毛巾都是洗过的。”
真奈确实想快点儿把自己洗干净，而他好像都知道。
啊，可是换洗衣服怎么办？她逃出家时只有身上穿着的衣服，后来在配给所领过一些内衣裤之类的，但在刚才的意外与逃跑过程中已经不知丢到哪儿去了。
真奈不知所措地走进更衣间，听见秋庭喊了一声“等等”。他走进另一个房间，一会儿之后回来，朝真奈抛出某样东西。真奈反射性地接住，是一个白色的女用旅行包。
“你随便找能穿的拿去穿。应该有几件洗过的才是。”
秋庭说完又歪头想想：
“应该有吧．．．．．．不过那女人很邋遢就是了。”
听得出以前住在这儿的女子个性如何。
关上脱衣间的门后，真奈打开旅行包，里面果然是一团糟。
把衣服装进来的人大概已经很努力了，她将洗过的和未洗过的分别塞在袋子的两端，可是每一件都胡乱卷成一团，根本看不出界线在哪。真奈怯怯的嗅着，将闻起来有洗过味道的挑出来。
胸罩大概不行。她一看就知道尺寸太大，试都不必试。
内裤大概还可以。旅行包的主人穿的是L号，平常穿M号的真奈勉强可以穿。
她将那些没洗过的丢进洗衣机，小心地和洗衣槽里其他的衣服混在一起。当然这里不会有洗衣袋之类的东西可以给她用。再将自己脱下的衣服和内衣裤往洗衣槽的底部塞，真奈马上冲进浴室。
打开莲蓬头，让热水从头顶浇下，拿一条柜子里的毛巾，沾了肥皂就拼命的搓身体。
毛巾太软了，她觉得洗不干净，真想拿去角质用沐浴巾来刷到皮肤泛红为止。毛巾杆上挂着一条沐浴巾，可能是秋庭用的，但这种东西是个人物品，她毕竟不敢借来用。
冲掉肥皂沫，她仍使劲的擦干身体，直到令自己满意为止，然后穿上凑和的内裤，开始为上衣烦恼。秋庭虽是救命恩人，她终归不敢不穿胸罩就走出去。真奈在衣服里翻找了好久，甚至差点儿着凉，最后决定在里面穿一件深色的细肩带背心，外头再罩一件已经洗松了变形的长袖运动衫，勉强让自己妥协了。
秋庭知道她有这层困扰，后来就到同栋公寓的几户空屋里替她张罗了合身衣裤，没让她因此烦恼太久。
不过，那个旅行包的主人是谁呢？
这个问题就像泡泡似的，和入江讲秋庭的那句“对女人的口味变了”，偶尔会一起浮上真奈的心头。
他所说的“口味”，究竟是什么意思呢？
至少一定是身材更好、胸部更大的。这一点真奈可以确定。光看那个旅行包里的衣服，无论是尺码或款式，都是对身材极有自信的人才敢穿的。
一定是个跟秋庭年龄相近又成熟的女人吧。
会不会是女朋友呢？
她觉得她是被秋庭珍惜的。现在的秋庭偶尔会亲吻她，偶尔会讲一些语意含糊的话，听起来也勉强可以解释是喜欢的意思。
可是，关于她在心目中的存在或份量，她从没听他明确提起过。
被问起他们是不是情侣时，真奈总不敢堂堂正正的答“是”。
她顶多说“是我喜欢的人”。
秋庭愿意陪伴在她的身旁，她并不怀疑他的心意，可是每当想起以前的那些事，心底总有些不安。
我是秋庭先生的什么人？只有他们两人时，她觉得应该可以问，秋庭大概也会直率地答，可是每每又临阵怯场，问不出口。
身旁的人都说，每次有人拿真奈的事向秋庭寻开心，秋庭就会板起扑克脸来掩饰自己的难为情，然而真奈听了也只能笑笑带过。
＊＊＊
盐害发生的第三年初夏，临时政府发表声明，表示国内的结晶已经全数处理完毕。
“．．．．．．还真的事情一解决就溜得不见人影。”
秋庭回到伊丹营区的家庭宿舍，一进门就喊了这么一声。
“在说谁？”
真奈问道。配给日趋稳定后，她总会煮一顿比较丰盛的晚餐，然后等秋庭回家，这已经成了习惯。
“入江啊！”
秋庭答道，一面脱下代替工作装的迷彩服。
“咦－－他不是一直都在立川当临时司令吗？”
“临时政府都说结晶已经处理完毕，下一个声明大概就是盐害时期的结束吧。入江在自卫队里的立场本来就很微妙，手上又掌握了一大堆不能对外泄露的内幕，幕僚部大概以为把他收做干部就可以纳入军方的监视之下，但那小子当然不可能乖乖任人摆布。他大概看准了现在正是开溜的好时机。”
“入江先生会跑到哪里去呢？”
“不用替他担心啦，像他那么任性的人，走到哪儿都会活得好好的。”
“说得也是。”
真奈也老实的同意道。
“然后我又接到异动命令了。这次是百里基地。”
真奈迟疑了一会儿，接口道：
“是老地方呢。”
她知道秋庭曾经做是航空自卫队的逃兵，当时的他就在百里基地服勤。
“回去大概会有点尴尬。”
秋庭苦笑着在餐桌前坐下。
“那你会不会就这么．．．．．．”
真奈随口问道，一面把味噌汤递过去。秋庭接过汤碗，语气倒也轻松：
“我跟入江那小子可不同，我对自卫队是有道义也有感情的。那时虽然是我自己跑掉，但后来还是借助队上的力量来做我想做的事情，现在他们要我帮忙重建部队，我哪有权利拒绝呢？只是现在要从无到有，至少要弄出飞行员培训制度为止，不知道要花多少时间就是了。”
秋庭接着问她几时能准备动身。真奈笑了。
“有个一天就够了。”
来伊丹的时候，秋庭有交待，说以后会常常调动，没事不要增加行李。结果这一到任就待了两年，秋庭的人事异动都以伊丹为中心。
“只是有点遗憾，长官们教了我好多事情。”
最近这一年半以来，卫生科让真奈去做护士的助手，还常常发兼职薪水给她，金额虽然不多，但总是钱；只不过都是日圆，恐怕还要好久以后才会重新在市面上流通。
“那你先去跟他们打声招呼谢谢人家。人家都很疼你的。”
见真奈点头，秋庭又说：
“现在到处都人手不足，你在伊丹做了一年多的卫生助理，他们大概也打算让你朝这方面发展吧。要是你有这个意愿的话。”
“希望我还有机会帮忙就好了。”
执照或资格考之类的制度还没有恢复，不过真奈和秋庭说过，她希望至少在实务上可以做做护士的帮手。
“这一次也是开车去吗？”
“花航空燃料让一个自卫官调任，上头的荷包不会允许的。”
“我喜欢搭车。”
真奈忍不住坦率地说：
“这趟路程就可以看风景了。希望我们不用赶路。”
秋庭放下筷子，在她的头上轻轻一敲。
“－－谢谢你都这么听话。”
答应我，去任何陌生的地方都要蒙住眼睛。直到政府宣布结晶处理完毕为止，秋庭始终这么坚持着。
“上头没有催我赶路，稍微绕去哪儿逛一逛还可以，你先想想要去哪。”
“啊，那．．．．．．”
真奈抬起脸。
“我想找个地方帮我爸妈弄个墓。”
当做遗物那两本书，她仍然摆在身边。
“那墓碑呢？”
“啊，没有．．．．．．还没有买。”
父母走的时候都还年轻，还不到要为自己规划后事的年纪。
“我想想，那菩提寺呢？”
“呃，我不知道。菩提寺是什么？”
“原来你连这个都不知道？这个－－你家应该是信佛教吧？菩提寺就是有墓园的佛寺要祭拜历代祖先时可以去哪里请他们办．．．．．．长辈做法事的时候都没叫你们去参加吗？”
“我爸是北海道人，我妈妈是在九州出生的，不过他们是在东京相识，我们家也没去过菩提寺或乡下老家．．．．．．普通的小法事大多不会叫我们回去，毕竟路程太远，他们两个又都在上班。”
真奈懂事之后，只记得曾为了祖父母的丧事回去过一、两次，当时自然也没有那个心情去记住是哪间寺庙。加上两边家庭的亲戚都不多，现在更是失去联系，恐怕只有亲自回去一趟才有办法知道他们的现况。
“恩－－一个在北、一个在南，时间上大概不行。”
见秋庭苦思，真奈连忙挥手。
“不用啦，随便找个地方就好了。不能立墓碑也没关系，纳骨塔也行。”
“话是这么说，万一找了块地缘上不方便的土地，以后麻烦的可是你耶。”
秋庭又想了想，重新拿起碗筷。
“算了，我再帮你想想好了。别担心。”
这话说完的两天后，秋庭和真奈就在营区众人的欢送下离开住了两年的伊丹营，往东出发。
＊＊＊
开放交流道的高速公路虽然不只一条，实际上仍然形同公务车辆专用道。秋庭决定走名神高速公路转东名高速公路－－这是真奈为了打发时间而从地图册查出来的。她的地理还没有好到可以为秋庭指路。
这一趟不像上次西行时那般动軏绕道他处，高速行驶的汽车一天就可以跑上好大段距离。其实路况要是够好，包括休息时间都算进去，从东京弱大阪也用不到八小时。
秋庭明明说可以稍微绕去哪儿逛一逛的－－真奈一面在心里暗想，一面向握着方向盘的秋庭说道：
“路上连一点盐都没有了耶。”
“当然啦，自卫队、消防队跟海巡队全体动员还花了足足两年啊。”
“看得到风景真开心。”
真奈有点儿故意这么说。秋庭苦笑，伸手在她的头上敲了一下。
“放心，我中途会带你去晃晃的。”
在那之后，他们或休息或上厕所，一路开进静冈县挂川市，秋庭便从挂川下了交流道。
穿过交通号志复活的市区，两旁开始出现山林乡村风情。
“哇，景色好棒！会不会看到富士山啊？”
“我说你啊。你不是一直都在看地图吗？富士山还没到。现在这个地方也要一直走到县境才会看到日本阿尔卑斯山。”
“那我们去东京的途中就会看到富士山了吧！”
“天气够好的话就行。不过自卫官看那个都看腻了。”
“今天看得到日本阿尔卑斯山吗？”
“我们又没有要去那里。”
“那是要去哪里？”
真奈歪着脑袋问道，却见秋庭用略显复杂的表情答道“我在乡下的老家”。
“就先停在这儿吧。”
秋庭在一条农业道路旁停下车来。放眼望去，四周都是休耕中的农地，田畦和泥地里开满了春天的野花，一旁就有登山步道的入口，后方是一片平缓山势。
听见真奈喃喃地说“真想不到”，秋庭讶异地问她是什么事。
“你看起来很有都市气息．．．．．．原来你是在这里长大的，想像起来有点新鲜。”
“啰嗦，你还不是一样，看起来一点也不像是个连菩提寺也不懂的都市小孩。”
“啊，你什么意思嘛？”
说我不像都市人就算了，什么都市小孩－－真奈嘟嚷着嘴。一天到晚就爱说我孩子气。
“我都已经－－”
二十岁了－－还没说到这儿，秋庭胡乱抓了抓真奈的头，没让她说下去。
“好了啦，你去那边摘花来。记得选一些看起来像菊花的，比较放得久。我去砍香花。”
“香花？那是什么？”
“啊－－你不知道啊？这一带到西日本都习惯在佛坛前献树，那个就叫香花，在西日本好像叫做莽草，不过关东大概不太用这东西。我家的山里有一大堆野生的，反正机会难得，我想砍一些来供在祖坟和佛坛前。”
“什么？我家的山？这边的山．．．．．．”
真奈指着登山步道的入口。
“都是你家的山吗？”
“啊－－不是全部，只到前面这条棱线。这边是亲戚的坟山，我家只有持分，实际管理都是亲戚在负责。”
“秋庭先生，原来你家是大户．．．．．．？”
“是大户我还会逃家从军吗？我家也不是大房。这一带每户人家都有地有山，没什么稀奇，又都是些没列入开发计划的乡下地皮，根本没有资产价值，好看而已。”
话虽如此，真奈生长在寸土寸金的东京，这种事在她听来还是很不得了。
秋庭走上登山步道时，真奈开始在田里摘野花。春天的野花怒放，多得像一处花园，她简直开心得忘我－－从来没这么开心过。
对真奈而言，花要不是从花店买来，就是长在路旁的花坛里，能像这样拣自己喜欢的、而且是爱摘多少就摘多少，她觉得好有意思。摘了这一朵，便见旁边有更漂亮的；等到秋庭回来时，她已经摘了满怀的花。
“你实在是．．．．．．一座坟哪里放得下这么多的花啊。”
“啊，这样啊。”
原来这是秋庭扫墓要用的，真奈完全没想到。
“对不起．．．．．．我第一次在这种地方摘花，太开心了，不小心就多摘了一些。原来你打算去扫墓呀。”
见真奈俯首消沉，秋庭轻抚她的头。
“算了，放不下的就分给附近的坟好了。”
“．．．．．．你们平常扫墓都要这样摘野花吗？”
“怎么可能，平常也都是从花店或超市买来。只是现在不可能买得到鲜花，刚好又是野花开的季节；不过．．．．．．”
秋庭笑得温柔，令真奈心中一动。
“你摘得开心就好。”
“很．．．．．．很开心啊，真的。”
真奈的心里突然升起一股使命感，鼓动她强调摘花有多么快乐，于是她极力地向秋庭表达。
“真的！我好喜欢这样！”
山势平缓得连轻装的真奈登来恢毫不费力，一会儿工夫便到了山顶。
正如秋庭所说，爬上来的途中常常看见坟墓，旧的新的都有。果然是一座坟山。
秋庭停下来的地方还不到最顶峰，却是个日照充足之处。那里有一座很大的墓，秋庭说那就是他家的祖坟。
“好大的坟墓。”
“是啊，别人家是一个人一个人的建，我们家族则是每房建一个祖坟。大土堆这边整个都是纳骨室，有人过世的时候就从后面那个门里把骨灰坛放进去。”
他一面解释，一面走向墓石，眉头却皱了起来。只见坟墓一带都扫得很干净，花瓶里也插着香花。
秋庭把手指伸进花瓶里沾水，拿出来嗅了嗅。
“．．．．．．怎么了吗？”
“水不臭，是昨天或今天才换的。”
秋庭说时，竟将他砍来的香花用力丢到地上。
“哎唷，秋庭先生．．．．．．”
真奈的声音里隐含着疑问的口气，秋庭却没有答腔，迳自走到邻旁的墓去，同样闻过花瓶里的水。
“这边就是臭的。”
“呃．．．．．．”
“没事，你把鲜花插到我家的花瓶里去。我来替邻居的花瓶换水。”
“咦，水去哪里拿？”
“旁边那里就有农业用水。我马上回来。”
秋庭把左右两邻的花瓶都带走，往一条下坡的小径走去。
留下来的真奈戒慎戒惧地走上土坡的阶梯（虽是男友家里的祖坟，顾忌总是难免的），将刚摘来的野花插在香花前面。
才刚插满花瓶，秋庭就回来了。看来水源果真很近。只见他把洗过的花瓶放回原位，将刚才砍来的香花插进来。
“花有多的就放一些过来。”
“啊，好。”
真奈依言将多的野花放进去。
“那个．．．．．．”
“没事啦。”
秋庭似乎不想让她说下去，不过真奈听得出，他的口气有些忿忿然。
“那个爱扫墓的可怜虫待会儿就要回来了。”
爱扫墓。可怜虫。真奈无法在脑中兜起这两个语词的形象。
“算啦！”
又听得秋庭说道，似乎是刻意让声调显得开朗些：
“要不要把你爸妈的遗物放在这里？”
话峰这么一转，令真奈既不解又迟疑。
“只不过墓碑上的姓氏不同，这要忍耐一下。放在这里不会有人来乱动，又有亲戚在这儿管理，中元清明的也都会来帮我们扫墓，而且好歹也是我家的祖坟，我们就把原由写下来一块儿放进去，不至于让你爸妈成为孤魂野鬼。若是想要个戒名或牌位的，也可以请我们家的菩提寺帮忙，或是请他们定期祭拜也不成问题。”
“呃、啊、可是．．．．．．”
毕竟是自己父母亲的后事，真奈不知道好不好如此麻烦秋庭。见他说得顺理成章又设想周到，该不该就这样听从他的安排呢？这么做合乎礼数吗？”
像是看出了真奈的不知所措，秋庭苦笑起来：
“老实说，我不知道几时才能带你回你们乡下老家，我的身分也没有大到可以公器私用的地步。公共交通网还没有恢复，国家也没那个预算去抢修铁路跟航空，今天绕路开来这里算是我能做的最大极限了。我知道你一直挂记着你爸妈的后事，所以我想，要是－－”
真奈等着他把话说下去，却见秋庭望着她的后方，眉头皱了起来。
“－－高范，你回来了？”
那沙哑的声音引得真奈转头去看，便见一位约莫五、六十岁的男性－－简直就是秋庭上了岁数之后的模样。两人活像同一个模子刻出来的，任谁都不会怀疑他们的血缘关系。
怎么办？我现在是不是该打招呼？可是秋庭先生还没有给我们介绍，就这么问候人家会不会太冒失？
心慌之余，真奈只好先向对方点头致意。
秋庭冷冷的别开视线，没好气地说道：
“只是中途顺道来看看，事情办完了还要去百里基地。”
“你还没辞掉？”
老先生的语气多了不悦。
“快三十的人想干什么，没道理还要老爸来管。”
秋庭气冲冲地吐出这两句，就向真奈说了声“走了”，见她脚步没跟着动，急起来抓了她的手腕便下山的方向走去。
从老先生的身旁走过时，真奈看见他一手拎着清洁用具，另一手提着木桶，桶里装了不少杂物，大概是香烛供品之类的。
强拉着真奈，秋庭一个劲儿的大步走，差点没害真奈滑跤。
“秋庭先生．．．．．．”
真奈唤了好几声，他却不肯停下脚步。
“秋庭先生，秋庭先生，秋庭先生！”
真奈决定一直叫到他肯回应为止。
“刚才那人是不是你父亲？是你父亲吧？就那样走掉怎么好？不行吧？”
“－－管他的。反正是个只会扫墓的老头。”
“你怎么这样说．．．．．．”
登山步道的入口就在前方。秋庭暴躁地甩掉真奈的手，转过身来。
“一个小鬼少管别人家的闲事！”
她知道自己的表情在那一刻冻结了，因为秋庭的脸上出现了自责和懊恼。
听见他低声说抱歉，那声音有些嘶哑，真奈只觉得自己的喉间也堵着什么，一点声音也发不出来。
车子往来时途中见到的休息站开去，一路上都是难堪的沉默。
中间有几次，秋庭像是想要说什么，但真奈只装作完全没注意到。自从他们在一起之后，这种气氛还是头一遭。
抵达休息站时已是日暮时分，真奈却没有胃口，拿了睡袋就下车了。秋庭大概也不想吃东西，不过还是把背囊带了出来。
在陆面交通仍未恢复的情况下，这一间公路休息站就和别处的一样冷清，幸好规模不算小，站内设有淋浴间和娱乐室。相对无语的两人自动省略了晚餐，直接就去洗澡。
娱乐室的地板上铺有榻榻米，一张张按摩椅排在墙边。真奈把从淋浴间和管理室找来的布垫和毛毯等先铺好，再将睡袋平摆上去。稀奇的是，秋庭今天洗得比真奈还慢。
“我可以睡你旁边吗？”
休息站里虽然没有别人，但是为了安全起见，他们在外投宿时总是在同一个房间里傍邻而眠，这早已是两人之间的默契，真奈也都自动将被铺铺在一起。秋庭故意这么问，显然只是没话找话讲。
她知道，秋庭是想制造机会，想收回他一时冲动说出的话，也想为伤害到她而道歉。
可是真奈没法儿给她温柔的回应。一声“请便”听起来冷冰冰，连她自己都吓了一跳。
“反正我没什么资格或权利去影响你的判断。”
“．．．．．．是我不好。”
秋庭的声音听起来竟像是呻吟。
“对不起，秋庭先生，我现在做不到好声好气。我需要一点时间冷静。”
秋庭和他父亲一定有很深的心结，真奈还不至于幼稚到察觉不出。
但在那时，被那一句话刺出许多伤口的她，也没有坚强到可以强颜欢笑的地步。
＊＊＊
自己不过是小鬼。
