右手无力垂下的那一刻，生机也彻底地离开了越千钊的身体。
由于长年褫夺帝王气运受到的反噬，天道的惩戒，加上强行提升修为的后果，让他的灵魂飘渺清浅到像一缕青烟，莫说五官轮廓，就连大致的人形都无法瞧见。
叶歆瑶下意识地伸出手，想要挽留他的灵魂，却在快触及这一抹苍白时，如触电般地将手缩了回来。
千钊之死，归根到底都是因为她的过失，她这种不详之人，带累旁人一次就够了，岂能再，再伤害到他的灵魂？
出于这种心思，叶歆瑶木然地看着越千钊的魂魄受到黄泉府的接引，于突兀出现的黑色旋涡中消失。她呆呆地站在原地，一动不动，似失了神魂一般，心中的悲伤却覆盖住房间的每一个角落，让人鼻头一酸，忍不住流下泪来。
容与有心劝慰一二，却不知该说什么，便上前几步，默默地站在她的身旁。
“千钊他，就像我的兄长。”见越千钊的遗体有沙化的痕迹，叶歆瑶跪在地上，紧紧地抱住这具逐渐冰冷的躯壳，不知不觉中，泪水已布满了脸颊，“时不时对我冷嘲热讽不说，还是唯一一个扇过我巴掌的人，可他的心却是好的。”
她并不是想向全世界证明，越千钊有多好，事实上越千钊也算不得什么好人。她只是情绪太过紊乱，需要一个发泄口。
容与静静地听着，没有说话。
“他那么谨慎的一个人，从不愿招惹麻烦上身，为了帮我找到线索，却天南海北地跑，也不知开罪了多少人。偏偏就是这么一个热心为我们的人，却总觉得自己不够诚挚，不够磊落，为了避嫌，稍微有好事临门的时候，他就避得远远的，怎么拉都拉不过来，只因不想我们夹在神道与道门中间难做……”叶歆瑶的声音渐渐低了下去，明明还算比较有条理的话，却由于她的情绪，硬生生听出几分语无伦次的感觉。
无论再怎么抱紧，都无法阻止沙化的蔓延；他的音容笑貌仍旧回响在眼前，细碎的沙粒却透过指尖，垒起一个小小的土堆。
这就是神道修士。
拥有香火和信仰时，金光万丈，神力加身；一旦失去了信仰，神力又半点不存，身躯就将彻彻底底地化为飞灰，除了些许沙尘，什么都无法留下。
胡乱抹去脸上的泪水，叶歆瑶取出一个绿色的香囊，一点一点地将灰尘收拢在掌心，小心翼翼地将之放入香囊之中。
这时，石室之中，多了一道清光。
匆匆赶来的沈清辉见状，心中一凉，他的视线落到叶歆瑶左手握着的功德金丹上，原本的侥幸，化成难以言明的愧疚与惆怅。
终究还是……晚了一步。
收好越千钊遗体化作的灰尘，珍之又重地将它们和金丹一起放入储物袋中，叶歆瑶这才站起来，望着沈清辉，轻声问：“拖住沈师兄的，是人，还是事？”
她一向注重仪容，纵一人独处，衣着发饰亦纹丝不乱。此刻却发髻松动，衣衫沾满灰尘，秀丽的面颊上犹有泪痕。
饶是如此，她仍不改清冽傲然，虽是浅浅一问，却重逾千斤，令人生不起辩驳之心。
沈清辉沉默半晌，方道：“人。”
叶歆瑶定定地望着他，讥讽之中又带了一丝凄然的意味：“周霓虹？”
这一次，沈清辉许久无言。
纵宽厚如他，对周霓虹此次的行为，亦感到深深的疲惫和无力。
淮青真人出关后，听闻周霓虹私自下界与人结合，被抛弃后差点灭情敌满门，自是勃然大怒，将周霓虹囚禁于罡风山道。让她日日在三道罡风的交错口，忍受着如刮骨一般的罡风淬炼，用以清醒心神，明白强大力量并非恃强凌弱之用的道理。
周霓虹自幼娇惯，受不得苦，才被关押几日就嚎啕大哭。沈清辉到底记挂这位师妹几分，每七日必去一次罡风山道为周霓虹渡气，凝成一道结界护体，将原本十二分的痛楚削减七分。
在这一过程中，周霓虹可以分心他用，沈清辉却必须全神贯注，若无人知会，几乎感知不到外界的动静。他本想着，左右是一个时辰的事情，也未必这么凑巧。为以防万一，他还特意叮嘱过周霓虹，事关人命，若求救符到了，定要及时告诉他。谁料周霓虹怕苦怕痛，接到传送符，没当场告诉他，等运功结束……事情也就无法挽回了。
“她告诉你，她怕苦怕痛，才没说出来？”叶歆瑶似哭似笑，凄绝之中，又带着难以言说的姝丽，“难道不是感知到了我的气息，故意拖延一时半刻，恨不得置我于死地？”
她自负一世精明，除却力量或智慧能与自己等同，又或是真正投契的存在能入她的眼外，旁人皆不被她放在心上，处理周霓虹的事情时亦是如此。她知周霓虹这般全然自我之辈十分难以结交，纵千次讨好，一次不如意便会反目成仇。为自身计，叶歆瑶插手此事，得罪这位元神真人的高足，还一点都不在意，想着对方犯下大过，定会被关押个百八十年才能出来，届时自己修为八成恢复往日境界，不用看对方脸色。谁料世事真如越千钊所说，细节、意外……这明明是她的错，报应在她的身上不就好了？为什么要连累千钊？为什么？
明明，我才是罪魁祸首，我才是……
“师妹，你莫要太过伤，我……”
“你们不会为这件事情重罚周霓虹，对么？”叶歆瑶打断沈清辉的话，盯着他的眼睛，认真又执着地追问道，“她若是一口咬定自己实在怕痛，想着耽误一下无妨才延误时机，顶多就是再加一点惩罚，虱子多了也不嫌痒，反倒是你得被惩处。你们断不可能为这件事情，为一个外道修士的逝去，就将一个元神真人嫡传弟子给驱逐出门派，或者对她下死手，对么？”
沈清辉闻言，心中有些不详的预感，唤道：“师妹……”
叶歆瑶的声音尖锐，带了几分蛮不讲理的质问：“你只要回答我，对还是不对！”
“好吧……”沈清辉轻叹一声，答道，“是的。”
他本以为，叶歆瑶会哭，会闹，会发疯，谁料听见这句回答，叶歆瑶的神情竟渐渐地平静了下来，只听得她轻声道：“这件事情大错在我，我不该生得如此容貌引郑姬觊觎；不该自恃才高，不将周霓虹放在心上；亦不该放松警惕，将挚友生死交予别人之手，对旁人寄托希望。周霓虹不过是与我有嫌隙，随手坑了我一把而已，对，她没做错什么，就是心胸不够宽大，顺手拦截了我的求救，没告诉你，仅此而已。”
沈清辉听见“旁人”二字，心中一沉，又见她喃喃自语，情绪极为失常，本想劝解一二，却发现再多的话语，都那般苍白无力。
“也好，这样也好，算是如了我的意。”叶歆瑶竟低低地笑了起来，只见她轻拂衣袖，九枚玉简已出现在沈清辉的面前。
“师妹……”
“云笈宗的功法与我家传功法略有冲突，我之前以家传功夫为主，导致自身受创，这点师兄想必知道。既是辅助，又是初解，算不得宗门秘籍，亦谈不上要封印记忆，自废修为的道理。”叶歆瑶淡淡道，“从云笈宗得到的，我都还回去了，劳烦沈公子对大家说一声，叶琼自请离开宗门，与云笈宗再无半点瓜葛。日后行走天下，若打出云笈宗的称号为自己谋利，便遭五雷轰顶，永世不得超生！”
一字一句，掷地有声。
沈清辉不可置信地望着叶歆瑶，怒道：“师妹，你疯了？沉书真人欲收你为徒，你的修行将是一片光明坦途，你却……你可知散修的日子多么艰难？步步杀机，尔虞我诈，道心被阴霾覆盖，几乎没有未来可言。你想找霓虹算账，待回去之后自然……”
“回宗之后，比一比谁的后台更硬，找师傅撑腰，伤了宗门和气。最后掌门相劝，各退一步，从此还是互帮互助的同门子弟？”叶歆瑶自嘲地笑了笑，十分感激，却异常坚定地望着沈清辉，态度强硬地陈述着事实，“我知此事之错，泰半要归咎于自己的身上，却不意味着自此之后，我还能心无芥蒂地与害死我兄长的周霓虹同处一个屋檐下。我怕我一见到她，就会忍不住杀了她。”
“云笈宗不允许弟子相残，你们不会将她赶又走，为给千钊彻彻底底地了结一切因果。自然是我主动离开，从此是生是死，皆与云笈宗无半点关系。”
“叶师妹！”
“叶琼言尽于此，望沈公子……珍重。”
番外 洞悉世事皆学问
“秦师兄，秦师兄，你去看看吧！”负责打理淮青真人庭院的一名弟子快步走过来，万分焦急地说，“沈师兄一回来就去了淮青真人的洞府前，不知为何竟长跪不起，怎么劝都劝不动！”
秦巍微微扬眉，问了个看似不相干的问题：“叶师妹回来了么？”
弟子一怔，不知秦巍此言何意，想了想却回答道：“没有！”
听见她这样说，秦巍轻叹一声，大概明白是怎么回事了。
若他没有猜错，那位沉书真人十分看好，打算收之为徒，前程远大的叶师妹，怕是再也回不来了。
事干淮青真人的面子，秦巍没有让大家都看他们这一脉笑话的道理，听得这个消息，他立刻放下手中的事物，前往淮青真人的洞府。远远就瞧见沈清辉笔直挺拔，如同青松的背影，只是不知为何，此时的他，竟给人一种灰败之气，苍老之态。
“阿巍，清辉，你们都进来！”还没等秦巍走到洞府门前，淮青真人的话语在两人耳边响起，沈清辉的双膝被无形的力道托起。
秦巍上前几步，本想与师弟谈几句，但转念想了想，却只是轻轻拍拍沈清辉的肩膀，先他一步进入。
庄严肃穆的正厅内，淮青真人与方梁已经到了，秦巍在淮青真人的示意下坐在右下手，沈清辉却在厅堂正中心站定，又一次跪下：“弟子有罪。”
淮青真人相貌堂堂，颇似百姓供奉的雷公，威严庄肃，不怒自威。听得最为看好的弟子认错，他轻抚美髯，淡淡道：“说。”
沈清辉低着头，从为周霓虹减轻刑罚痛苦开始说起，直到叶歆瑶主动脱离门派。事无巨细，交代得清清楚楚，末了，他也不知道自己该说什么，只得机械重复道：“弟子知错，请师父责罚。”
淮青真人也不表态，只是问：“清辉，你可知自己错在何处？”
“弟子……弟子不该娇惯霓虹，为她一人破坏门规。”沈清辉十分苦涩地回答，“若非如此，亦不至于……”
“错了！”
“师尊……”
淮青真人望着沈清辉，厉声道：“你最大的错误，不是娇惯了周霓虹，而是用错了对待人的态度！若我是你，在叶琼问出那句话的时候，我就会说，你与我一道回宗门，我宁愿担着长辈将我逐出门派的责罚，也要让你亲手杀了她！”
此言一出，别说是沈清辉，就连方梁和秦巍都十分讶异。
周霓虹耍的小心机小手腕，自然瞒不过在场的每一个人，稍稍用点手段，让她吐露实情亦不在话下。但他们却不得不承认，周霓虹的胡闹局限在宗门允许的范围内，罪不至死。何况她的运气不差，死得人是一个神道修士，而非叶琼本尊。为何素来以公正严明著称的淮青真人，竟会公然说出这种……刑大过于罪的话？
不分青红皂白地杀人，那不是魔道的作风么，他们是正道，不……
淮青真人欣喜于自己对弟子教导有方，此时此刻，却不得不感慨他们仍旧没学到家。知三人疑惑不解，唯有秦巍大概摸到了一两分，便问：“挚友因自身的失误殒命，师门却给了台阶下，摆明了态度会重重惩罚对方，只是不伤及她的性命。换做是你们，会舍弃大好未来，宁愿脱离宗门，摆明了车马取周霓虹性命，也不肯顺水推舟跟清辉回来，当元神真人嫡传弟子，待大成之后，利用宗门的规则，让我们‘舍弃’周霓虹？”
在说这些话的时候，淮青真人意味深长地看了一眼秦巍，秦巍不好意思地摸了摸鼻子。
很显然，他就属于淮青真人说得最后一种情况。
君子报仇，十年不晚。若有同门敢对他这样做，他一时片刻能对你言笑晏晏，等他功成名就，在宗门价值比对方高了，高到宗门可以为他抛弃敌人的时候，就是对方的死期。
既然敢耍小聪明，用“规则”来害我，游离在尺度之内，我就敢以同样的手段，让你死无葬身之地。
如此做法自然算得上聪明，也能算沉得住气，却失了些磊落的味道。这也正是淮青真人和长风真人观摩一阵后，暗地将秦巍排除出掌门候选的原因。
三位弟子之中，方梁跟随淮青真人时间最长，对师傅也了解几分，闻言就很自然地接话：“师傅的意思是说，与叶姑娘一比，师妹实在……两相权衡，应当舍师妹取叶姑娘？”
淮青真人如寒星似的目光划过左右二位弟子，最后落在沈清辉的身上，他语带责备，却又掩不住关切地回答道：“我辈正道中人，确实应恪守分寸，但这是对门中普通弟子的要求，你们作为宗门未来的栋梁，岂可不知变通，死抱着规矩不放？叶琼痛失挚友，能做到先检讨自己，再追究他人；又能在名利双收的同时，还可以背地里捅刀子报仇的情况下，宁愿放弃唾手可得的一切，也要光明正大地报仇，可见本身品行并无任何问题。在这种情况下，清辉，你竟死守规矩不放，没给对方一个明确的答案，眼睁睁地看着她离开？倘若将来你身处高位，遇见同样的事情，难道还得为了一些扶不上墙的同门，得罪品行无差，潜力无限的修士？”
面对师尊的责问，沈清辉无言以对。
淮青真人轻叹一声，知他还有些拧不过来，便问：“郁姝受罚之前，有何表现？”
知师尊问他，沈清辉下意识地回答：“并无。”
“同为元神真人嫡传弟子，同样备受宠爱，同样性格有些缺陷，周霓虹远远不如郁姝。”淮青真人靠着椅子，十分中肯地评价道，“郁姝看似清高实则敏感，稍微触动这根弦就容易犯傻，但她本性不坏，也敢作敢当。”
琉璃水世界一出事，郁姝就知自己闯下大祸，桑青真人想帮着隐瞒，脱罪未果都有些不开心，郁姝受罚时却并无半丝怨怼，坦然接受，因为她知道，这是自己该承受的。
哪怕在旁人看来，郁姝十分不讨人喜欢，可她的本性好，这点就足够了。只要经过时间的打磨，让岁月给她施加风霜，增长阅历后，她就会成熟起来，必将比她有些偏执的师傅更稳重宽和。但周霓虹不同，她本性是自私自利，十分自我的。这种人可以将世界搅得天翻地覆，害人无数后，用无辜的眼神看着你，说这不是我的错。推卸责任一把好手，迁怒旁人十分在行，却没有半点担当。
秦巍见状，就品尝出一点味道来了。
师尊将周霓虹的本性看得如此清楚，亦对之十分不喜，为何还留着她？莫不是……他的视线落到沈清辉身上，心中大定。
是了，定是如此，师尊见周霓虹无望改正，便打算拿周霓虹做磨刀石，让师弟彻底成长起来。否则，贸然驱逐周霓虹的话，一手抚养她长大，如兄如父的沈清辉定然心里有个疙瘩，不利于修行。
只是眼下……师弟对那位叶姑娘，到底有点不同吧？这份代价也太……沉书真人那边还……
“守心洞中二十年，自己去吧！”淮青真人看似疲倦地挥了挥手，对自己最钟爱的弟子，亦是毫不留情的责罚，“至于周霓虹，她既然愿意在规则内耍小聪明，我也在规则内对付她。明明受罚却忍不住痛楚，哀求师兄为自己减轻责罚，明知故犯，还要故意拖累对她好的师兄，打算将你顶在前面，当真可恶至极！从今天起，她不再是我淮青真人的徒弟，也不再是云笈宗的内门弟子。传下去，有朝一日，叶琼若是找上门来，你们谁也不许阻拦。此事与云笈宗颜面无关，就是她们两人的私事，是生是死，让周霓虹自己看着办！”
秦巍知沈清辉心事，免不得加上一句：“师尊，叶姑娘那里……”
“人家都发了誓，我们再找上去，只是徒劳无功。”淮青真人轻叹一声，无奈道，“下次遇见时，若她有困难，帮一帮就是了。世事便是如此，选择只有一次，错过了，就不能再回头。”
第三卷 三千界
