「主人，宾客们都到齐了。」
下午两点，总管来到爱德格的书房向他如此报告。
爱德格很不满意自己写到一半的信，于是将信纸揉成一团扔掉，接着抬起头来。
「晚宴已经准备就绪，随时可以开始用餐。」
「汤姆金斯，以客观的立场来看，你也觉得莉迪雅是个很吸引人的女孩子吧？」
总管汤姆金斯早已经习惯主人突然询问他有关女性的事情，因此立刻挺直了园胖的身躯，且端正姿势恭敬地回答：
「是的，我也这么认为。」
「莉迪雅总认为自己不受欢迎，其实并没有这回事。」
「您说的没错。」
「就算她在故乡的小镇上被视为异类，我认为或许也有一、两个男孩子暗恋着她。」
「我认为这一点也不奇怪。」
「这么说来，她之所以没有被人追求过，大概是有某个男人出手阻扰啰。」
「您是说像您一样吗？」
「我吗？我什么时候做过这种事了？」
「有位在公园认识莉迪雅小姐的男性请您转交圣诞卡片，但是卡片后来却遗失了。」
「啊~~那是因为一阵顽皮的风吹来，卡片才会掉进水洼，它并没有遗失，只不过卡片上的字都以及化掉了。」
「……是这样啊。」
「总之，汤姆金斯，这次莉迪雅回苏格兰，难保没有心怀不轨的男人看到久未见面的莉迪雅而重新爱上她，忍不住向她告白，这些都是有可能发生的事。」
虽然爱德格很想写信问问莉迪雅，看有没有哪个男人追求她，或是她有没有被谁邀到檞寄生下，但要是他这么做，看起来就像是心中的独占欲和嫉妒心在作祟，因此他只好忍住没问出口。
爱德格也知道和汤姆金斯说这些无法解决问题，然而他实在不想将这些令他不舒服的事情憋在心中，才会一吐为快。
「若真是如此，不知道莉迪雅会怎么回答。假如她打算和对方交往，我就彻底失恋了，而且说不定还会被雷温舍弃。」
「您说雷温吗？他为何要舍弃您呢？」
「因为他说，若要他服侍的话，他会选择莉迪雅。」
「这点我也有同感。」
「那这样吧，不如你和雷温去帮我说服莉迪雅，要她和我结婚。」
「主人，汤姆金斯家族代代服侍伯爵家，而且严格遵守一条家训，那就是不能违抗主人的命令。倘若您命令我做难以完成的任务，那我只能选择辞职了。」
汤姆金斯的表情十分严肃，并不像是在开玩笑，也就是说，要说服莉迪雅是一件不可能办到的事。
「……汤姆金斯，我是开玩笑的。」
爱德格只能收回自己的提议。
「是的，我明白。」
总管微微一笑，把爱德格刚才说的话当作玩笑。
爱德格将手指埋入耀眼的金发中，全身无力地靠在椅背上。
连他自己都觉得可笑而笑了出来。
莉迪雅在遥远的苏格兰，他再怎么想也没用。
假如爱德格真的完全被莉迪雅抛弃，对于想要主动和莉迪雅保持距离、却无法下定决心的他来说，这或许是个好机会。
因为事情若是发生在遥远之处，他想要找对法的茬或是阻止也没用。
「开始进行圣诞晚宴吧。」
爱德格站起身来。
他实在弄不清楚，自己是否已经做好将莉迪雅留在身边的觉悟，抑或是希望莉迪雅干脆彻底厌恶他、好让他死心。
圣诞节的餐宴是由午餐展开。
今天聚集在艾歇尔巴顿伯爵宅邸的人，全都是闲得发慌的单身人士。
有些是没有其他亲友的人、有些是与家人关系冷淡的人、有些则是孤单的外国贵族，甚至连爱德格平日在社交界熟识的人当中，也有好几个不太受欢迎的人士来参加。
爱德格的朋友——画家波尔虽然不是上流阶级人士，却也一同受到邀请。
正因为齐聚一堂的全是意气相投的好友，所以餐宴开始进行后，反而变得像是轻松的家族聚会。
才开始要切火鸡时，红酒几乎已经被喝得精光；在炖煮松软的坚果、水果干与鲜美的肉汁一同从火鸡内溢出之时，满桌的大人们也像孩子般兴奋地扬起欢呼声。
大家正七嘴八舌地争论着，究竟烤火鸡肉是要淋上肉酱汁、还是要淋蔓越莓酱才美味。
固定出现的传统圣诞料理，让爱德格不禁回忆起孩提时代的往事。
他曾今深信着，每年圣诞节都会在桌缘上演的欢愉情景，将会永远地持续下去。
「我说爱德格啊，明年在我家举行圣诞晚宴吧。」
「艾歇尔巴顿伯爵，到我家也不错，我家厨师做的料理可是人间美味喔。」
「你们明年还是不结婚吗？」
「那还用说，你只要结婚就知道了，婚后可就再也无法参加这种随心所欲的宴会了喔，我才不想婚后到妻子娘家可怜兮兮地过节呢。」
「只要和没有娘家的女性结婚就好了哟。」
「是指像你一样的女性吗？」爱德格打趣似地问道。
「女士，你想和我结婚的话就直说嘛。」
「我是在向艾歇尔巴顿伯爵提议哟。」
「唉~~我居然被甩了。伯爵，你觉得她的建议如何呢？」
「这个提议很好，不过她的儿子正以恐怖的神情瞪着我喔。」
「我儿子？我可不记得自己有生过儿子，况且那位神情恐怖的男士还比我大了六岁呢。」
「母亲大人，我是您的干儿子啊。」
大家笑成疑团，只有坐在爱德格身旁的波尔一脸不解。
爱德格小声地告诉波尔，那对男女其实是恋人，醉醺醺的波尔大概已经无法思考，只是笑着说：「真是太好了。」
压轴登场的圣诞布丁上淋了利口酒，再用火点燃。
当这座包围着蓝色火焰、散发出香甜味的小丘端上桌之后，晚宴立即变得更加热闹。
此时爱德格让服侍用餐的侍者们提早退下休息。
圣诞节对任何人而言都是特殊的日子，艾歇尔巴顿伯爵宅邸里的某个房间里，等一下大概也会展开侍者们专属的派对吧。
「对了，爱德格，不是有好几户人家想邀你去参加圣诞晚宴吗，你怎么全都回绝了呢？」
当餐宴结束、众人从宴会厅移到会客室之后，大家早已将伯爵宅邸当成自己家一样放松，随意卷起纸烟抽了起来。
多到仿佛吃不完的丰盛料理和甜点，也会在接下来的彻夜狂欢作乐之后一扫而空吧。
「那些全都是家里有适婚年龄女孩的家族，若是我只去其中一家也不公平吧。」
「原来如此，说到你这个没有家人又单身的伯爵，身边总是有一堆想与你订下婚事的人啊。」
「那么，伯爵，你的真命天女到底是谁？看来应该不是那些邀请你的家族中的千金小姐啰？」
「爱德格，其实我们在打赌到底是哪位小姐让你动了真心，不但和情人们分手、还将女性关系断得一干二净。」
「哦~~那你们赌谁？」
「当然不可以告诉你本人啊。对了，波尔你要不要也来赌一把。」
「咦、我还是不用了……」
「为什么？只要一英镑就可以参加赌局喔，现在参加者已经多达二十几人，要是赢了就可以赚一笔，不是吗？」
波尔知道爱德格心系的人是谁，也知道两人的关系正面临危机，难怪他不愿意把钱花在无意义的事上。
「我代替波尔赌好了。我赌莉迪雅·克鲁顿小姐。」
爱德格将一英镑丢到桌上。
「那是谁啊？」
「有其他人赌这位小姐吗？」
「没有了。」
「爱德格，那个女孩子是你的真命天女吗？」
「各位，请等一下，他可是艾歇尔巴顿伯爵喔，他一定是企图捣乱这场赌局。你平常就爱故弄玄虚嘛。」
爱德格苦笑着站起身来。
「请恕我失礼，我去侍者们的派对露个脸。」
爱德格自暴自弃地想着，若是他赢了这场赌注，要他奉送每人二十英镑也甘愿。
总管简单朴素的房间今天也成了举行派对的地点。
房内传来主厨拉走音的小提琴乐声，其他人则是唱着歌或是用手打拍子、一起跳着节奏轻快的平民舞蹈。
雅美注意到爱德格并走到他身边，她看起来也玩得非常尽兴。
「爱德格伯爵，请坐在这里观赏大家的舞蹈。」
「谢谢你。对了，雷温没有在这里？」
「是的，他对派对兴趣缺缺，所以先回自己的房间去了。」
尽管雷温可以为了爱德格赴汤蹈火，但是他好像无意和工作伙伴们培养感情。
「要不要我叫他过来。」
「不用了，今天大家都应该待在最能令自己感到快乐的地方。」
「您说的对。」
爱德格望着雅美率真的笑容，他没想到还有机会与她一起度过圣诞节。
雅美一度自我了结生命。或许她现在的笑容并非发自真心，但是爱德格希望今后雅美能不再感到痛苦。
为此，他愿意尽一切力量。
「雅美，来跳舞吧。」
爱德格拉起她的手，来到房间中央。
还在美国的那段时间，在工业区里头举办的派对就是这种感觉。这些在上流阶级人士眼中看来鄙俗的舞蹈，反而让爱德格倍感亲切。
在爱德格和雅美流畅地跳起平民舞蹈之时，侍者们掀起一阵欢声。
主厨加快了乐曲的节奏，使得房内十分拥挤，但是大家却不在意。
不管是踏出脚步或转圈的时候撞到别人的身体、或是踩到别人的脚，但这些都无所谓。
爱德格好不容易从热闹的人群中脱离，独自走下伯爵宅邸的大阶梯。
圣诞节中该享受的事都享受到了。
唯有一点美中不足。
那就是莉迪雅不在他身边。
唯独这件事超过他的能力范围。爱德格一边思考，一边拿起外套打开正门的门扉。
夜晚早已降临。
弥漫在伦敦街头的雾气格外寒冷，让爱德格因为跳舞以及在人群簇拥之下冒出汗水的额头瞬间冷却。
他拉紧外套的前襟快步走向马路，接着在路口拦下一辆街头马车。他要前往位于伦敦大学学院附近的克鲁顿家。
莉迪雅和克鲁顿教授都已经返回苏格兰，爱德格明知道伦敦的家中没有任何人在，但他就是想过去一趟。
他在一个街角下车，然后步行了一小段路。
只有一户人家没有点灯，因此爱德格一眼便看见莉迪雅的家。
住在克鲁顿家中的中年侍女也休假回家了吧。
莉迪雅房间的窗户也是一片漆黑。当爱德格一思及房间灯光不知是否有再亮起的一天，心中便感到一阵刺痛。
他是如此恐惧着莉迪雅离他远去，却又无法前去迎接她回来。
然而最让爱德格害怕的并非莉迪雅不在他身边，而是有一天莉迪雅会因为他而遭受不幸，或是牺牲生命。
即使如此，他还是无法将期望莉迪雅留在身边的心情自脑中完全驱散。
爱德格走向大门前的石阶，看见悬挂在门上方的檞寄生花环正随着微风摇晃。
——苏格兰·圣诞花环——
夜幕低垂，上头点着蜡烛的圣诞树将屋内妆点得明亮缤纷，而暖炉内的火也是熊熊地燃烧着。
莉迪雅和父亲以及尼可快乐地享用了圣诞晚宴，用餐完毕后，她坐在母亲最心爱的摇椅上，聆听父亲念着书本的声音。
尼可不但将圣诞料理一扫而空，还醉得不省人事，现在正舒服地躺在暖炉前睡觉。
他张大了嘴巴、睡姿十分邋遢，不过平时以绅士自居却又偶尔少根筋，正式尼可的个人风格。
他不时抽动着胡须，还伸出舌头舔舔嘴，大概在梦中也享用着美味的食物吧。莉迪雅看着尼可安详的睡脸，自己也开始有点困了。
摇椅晃动的程度不但恰到好处，而且莉迪雅回想起母亲生前也常在这张摇椅上打盹。
她感觉自己仿佛坐在母亲的膝盖上，心中十分宁静。
闭上双眼，心境便回到了纯真的儿时。
每当母亲打瞌睡时，父亲便会立刻注意到，然后轻轻为她盖上毛毯。
母亲有时候会故意装睡，等待父亲为她盖上毛毯。
在父亲蹑手蹑脚地走出房间后，母亲才会微微睁开眼睛。
莉迪雅有一次问母亲为什么要这么做。
「我想确认他爱我是否胜过爱那些稀有的矿石。」
就算父亲是个只懂得做学问的矿物学家，再怎么样也不至于离谱到担心石头感冒而为它们盖毛毯吧。
莉迪雅满腹狐疑地歪头思考，不过母亲却开心地微笑着。对母亲来说，父亲对研究的狂热或许就是她唯一的情敌。
「莉迪雅，你有喜欢的人了吗？」
莉迪雅惊讶地抬起头看着母亲。坐在母亲膝上的她是儿时模样，但是母亲对莉迪雅说话的语气却有如她已经是个大人。
「向你求婚的人是个怎么样的男性呢？尽管无法见到他很遗憾，不过既然是你选择的，那么他应该像你父亲一样，是个温柔又体贴的人吧。」
母亲拉起莉迪雅稚嫩的小手，但是不知为何，手指上居然戴着熟悉的月光石戒指。
莉迪雅恍惚地思索着，虽然她借由妖精的魔法让其他人看不见戒指，不过母亲似乎可以感受到戒指的存在。
「别担心，你只要诚实地面对自己的心情，并且相信他、陪在他身边就可以了。」
可是母亲，我……
我还是个小孩子啊，恋爱和结婚对我而言都太早了。
我还想待在父亲和母亲的身边。
「啊……莉迪雅，有客人来啰，一定是他因为思念而来找你了。」
在母亲的催促下，年幼的莉迪雅离开母亲舒适的膝盖、向大门走去。
母亲说的「他」是怎么样的人呢？年幼的莉迪雅无从得知，只能凭空去想象。
那个人的头发是什么颜色？双眸又是哪种色彩？个子高吗？笑容是不是很迷人呢？
然而当莉迪雅来到大门口时，已经变回了大人的模样。
莉迪雅还以为自己正在做梦，但是同时又猜想跟前这扇门的另一头，很有可能站着她未来的恋人。
爱德格那有着一头闪亮金发和灰紫色双眸的容貌，浮现在她脑海中。
万一门外的人不是他呢？
明明就不可能是他嘛。可是莉迪雅却无法想起其他男性的脸。
大门在莉迪雅伸手触碰到之前，便缓缓地开启了。
莉迪雅屏息注视着门的那一头，但是却没有看到任何人的踪影。
没有人站在门口。
这代表我得永远孤单一人了吗？
大失所望的莉迪雅走到黑暗的门外，细细的雪花正随风纷飞。
不可思议的是，月光石戒指突然散发出光芒。
莉迪雅不经意地抬起头来，看到有人坐在挂着提灯的门柱旁，于是赶紧跑过去。
那个人靠在红砖门柱旁、双眼禁闭着坐在地上。他那比提灯光芒更耀眼的闪亮金发，衬托着五官分明的轮廓。
不论身在何方、不论做任何事，他的容貌总是如此俊美得无懈可击。
「爱德格！你怎么了？振作一点！」
爱德格似乎正在打盹，他被莉迪雅一摇，才惊醒似地睁开双眼。
「莉迪雅？你怎么会在这里？你已经回来伦敦了吗？」
「咦？这里是苏格兰耶。」
「不，这里是伦敦，我在你家门口。」
因为爱德格回答得十分笃定，莉迪雅不禁疑惑地抬起头来，她看到的是两侧紧密矗立着一间间石造建筑的街道。
莉迪雅站的地方的确是伦敦自宅的大门前。
「怎么会这样！我刚才只是穿过院子来到门前呀……爱德格，你过来这边一下。」
爱德格站起身，向莉迪雅要他看的方向踏了一步，接着吃惊地看着四周。
「这里是……苏格兰吗？」
「这里是我家的庭院。」
「那么我现在看到的房子，是你从小居住的老家吗？」
这栋平凡的双层居民宅里头，点着温暖的灯光，爱德格若有所思地眺望着眼前的景色。
「这是梦境吗？」
「嗯，一定是梦，这是我幻想出来的梦境。」
会不会是因为脑中闪过想要见爱德格的想法，我才会做这样的梦呢？
「不对喔，这应该是我的梦境。因为我坐在你家门口，然后不小心睡着了。」
灰紫色的双眼将提灯金色的光芒反射回来，使得爱德格的眼神看起来比以往更为热切，不过这也有可能是莉迪雅幻想出来的爱德格。
尽管莉迪雅认为这只是一场梦，但还是忍不住问道：
「为什么你会在我家门口……」
「我觉得好寂寞，很想见你一面，而且想到无法自拔。」
他比莉迪雅想象中的更擅长甜言蜜语，就好像真正的爱德格就站在面前。
莉迪雅满脸通红地将视线转向别处，并且退到树木下方，仿佛为了不让爱德格看见自己的表情，而想要躲开提灯的光芒。
但是这么一来，反而更像是羞于独处的情侣想要躲到暗处一样。
爱德格突然拉近自己和莉迪雅的距离，近到几乎要碰到彼此的肩头。
「今晚，每个人都应该与自己重要的人在一起。虽然热闹的派对让人不会无聊、又有朋友环绕在身边，我却依然感到寂寞，因为我最想一起共度圣诞节的人是……」
「爱德格，天气这么冷，如果你真的在我家门口打瞌睡会着凉的，快点醒过来回家吧。」
爱德格一展开追求攻势，莉迪雅就会不安得想逃跑。
尽管这是莉迪雅惯有的态度，不过爱德格停下正要伸向她的手，这种过于保守的态度反而让她疑惑。
「你要我赶快走开吗？」
「我、我是担心你的身体啊。」
「即便是在梦中，你仍然不愿意见到我吗？」
「我不是这个意思。」
「那么，你想见到我啰？」
「…………」
「请你告诉我实话，你一直不在我身边，所以我变得很没自信。」
莉迪雅心想，爱德格怎么可能没自信，她还没见过与这个词如此无缘的人呢。可是今天的爱德格似乎收敛起以往的强硬态度，真挚地等待着莉迪雅的答案。
「……是啊，我也很想见到你……」
正因如此，莉迪雅才会不同于以往，选择坦白地说出真心话。
一定是因为在梦中，我才做得到。
因为身在虚幻中，所以只有这一瞬间的心情才是真实。
就算在现实世界中，爱德格心中爱的并非莉迪雅、而是其他女性，还总是利用自己，不过现在都无所谓了。
「太好了。」
爱德格似乎打从心底感到安心，接着伸手抚摸莉迪雅的秀发，并以双手撑住她的脸颊。
他露出温柔的浅笑，莉迪雅抬起头刚好看见挂在他身后拱形门柱上方的檞寄生花环。
「莉迪雅，闭上眼睛。」
据说圣诞节时在檞寄生下相吻，便可以得到幸福。
「可是，我……」
莉迪雅还是会害羞，因此无法照着爱德格所说的去做。
爱德格在犹豫不决的莉迪雅耳边呢喃：
「如果这是我的梦，你应该不会拒绝我才对。」
「假如是我的梦呢？」
「那当然就如你所愿。」
正当莉迪雅还在思考自己想做哪种梦时，柔软的嘴唇便轻轻拂过她的脸庞，接着贴上了她的唇。
大概是因为在梦中，因此只有虚无缥缈的感觉，与其说这是接吻，不如说莉迪雅只有感受到淡淡的温暖。
会有这种感觉，大概是因为她还未经验过真正的吻。
两人过去曾在一瞬间双唇轻触，因此莉迪雅仅仅是凭着那次的经验来感受爱德格的吻。但即使这次的感觉若有若无，却已经让她心跳加速、不知该如何是好。
刚才的吻之所以犹如两小无猜般稚气，难道是因为这是在莉迪雅梦中的情境，而她已经无法有更多想象的缘故吗？
然而爱德格的唇一直不愿离去，这并不是莉迪雅的意思。
就在两人的唇终于要分开之际，爱德格温柔地吸允了莉迪雅的上唇，这也不是莉迪雅的想象。
难道这不是我一个人的梦境吗？
爱德格也做着相同的梦吗？
他前期了莉迪雅的左手，而月光石的光芒比平时更为耀眼。
「是这枚戒指的魔法吗？它让我俩在这个神圣的夜晚相聚。」
是这样的吗？我想或许是吧……
爱德格凝视着莉迪雅，并露出幸福的微笑，莉迪雅也难得温柔地注视着他。
「啊~~我是如此的思念着你。」
如果这是出自真心，那么莉迪雅在这瞬间想要去相信他说的话。
因为存在于这场梦境里的，唯有两人互相思念的纯粹。
在现实世界里，莉迪雅总是无法看透别人的心思，不但对自己没信心且害怕受伤害，而且也不够坦率。
这是一旦睁开双眼就会消失的小小魔法。
不过唯有这一刻，我是真正地恋爱了。
※
「爱德格伯爵。」
雷温的声音将爱德格从浅眠中拉回现实而睁开了双眼。
这里是克鲁顿家位于伦敦的房子，爱德格正坐在房子前的石阶上，一名黑发少年担心地注视着他。
「爱德格伯爵，您还好吗？」
「……雷温，你是来接我的啊。」
尽管爱德格身穿厚质地的外套，然而刺骨的寒意依旧传递至他身上，当他要站起来的时候，甚至觉得身体已经冻僵了。
数着教会敲响的钟声，爱德格才知道时间只过了一会儿，但是来到这里之前的郁闷心情却早已经消失，他的内心也不可思议地获得了平静。
「你居然知道我在这里。」
「爱德格伯爵，任何人都无所谓，我愿意服侍您选择的人。」
雷温突然拘谨地说道。大概是因为爱德格守在莉迪雅不在的房屋前思念着她，这副模样看起来相当令人于心不忍吧。
爱德格不禁苦笑，雷温似乎在同情自己。
他嘴上说喜欢莉迪雅，却不去见她、也不将她带回来，甚至想着和其他女性交往以排遣烦闷的心情。尽管雷温曾今对主人的懦弱感到很生气，但若是莉迪雅真的离开爱德格，他依旧会怜悯不幸的主人吧。
「我做了一个梦，那应该是莉迪雅的梦。在梦中，我似乎想要吻她。」
「您没有被打吗？」
「我也不知道，明明是刚才做的梦，我却回想不起来。梦都是这样，醒了就会忘记。」
只不过，爱德格还记得自己在非常近的距离下，凝视着莉迪雅金绿色的双眼。或许莉迪雅没有打他，不过他隐约记得她怎么也不肯为自己闭上眼睛。
就连在爱德格的梦中，莉迪雅还是十足的莉迪雅。
爱德格一边离开克鲁顿家，一边如此思忖。
就算莉迪雅离开爱德格，雷温应该也会放弃、改为服侍其他女孩，可是对爱德格来说，要他放弃莉迪雅，比雷温和他自己想象的要难上好几倍。
「啊~~警戒心强的女孩子也很不错。」
莉迪雅往信箱内窥探，今天也有爱德格寄来的信。
自从莉迪雅请假回苏格兰之后，几乎每天都收到信。她拿着爱德格寄来的信，不禁佩服他竟然有耐心天天写信，也对于爱德格没有忘记自己而感到安心。
莉迪雅不经意地望向门柱。明明今天已经是节礼日了（注解1），门上方却还挂着檞寄生花环。
莉迪雅看到花环，心中没由来地觉得混乱，心跳也因此而加快。
这是为什么呢？梦中情景已经由莉迪雅的脑海中消失，因此她当然无法理解，但是檞寄生花环同时带给她安稳幸福的心情。
「嗨，克鲁顿小姐。」
莉迪雅朝声音的方向转过头去，盖正在篱笆外对她挥手。
「啊，你好，昨天谢谢你送圣诞树过来，托你的福，我们过了一个开心的圣诞节。」
听到莉迪雅直率地道谢，盖不禁付出惊异的神色，不过依旧露出微笑。
「听说你有恋人了？」
莉迪雅说的谎话似乎被安迪讲给盖听了，因此她只好含糊应了一声。
「安迪还说对方是一个有着耀眼金发、非常俊美的男子，他说我已经没希望了。」
「咦？这样呀……」
「其实安迪很想亲自把那颗树搬到你家。」
莉迪雅不懂盖在说什么，因此疑惑地歪着头。
「听说那家伙每年都会故意多砍一棵冷杉。牧师先生还觉得很奇怪，怎么每年都会比预定的多出一颗树。我想应该是安迪知道你家不方便准备圣诞树，所以一直把这件事挂在心上，不过他每年都无法将树送到你家去。」
「可是，安迪不是因为不想和我来往，才到处说我是怪人的吗……」
「那家伙就是爱闹别扭嘛。因为他小时候不小心失去和你当朋友的机会，所以才不希望别人和你亲近吧。所以啊，他也在生我的闷气。可是昨天他突然坚持要自己一个人去散步，我想他应该是想去跟你道歉，不过他很快就回来了，大概最后还是放弃了。他回来以后还特别叮嘱我说，想追求克鲁顿小姐也没用。」
「是喔。」
莉迪雅脑中浮现出安迪的脸，而他依旧是一副对任何事都觉得无聊的神情，而且总是以看到不详之物的眼神看待莉迪雅。毕竟安迪带给莉迪雅的印象就是这样，所以她也完全无法相信盖说的话。
「那家伙别扭的个性没办法轻易改过来吧，不过他今后似乎决定为了你和你那金发恋人的幸福，要把像我这种从中作梗的人全部赶走，所以你就原谅他吧。」
盖说完后，就带着满意的表情离开了。
「我有跟安迪提到爱德格有一头金发吗……？」
莉迪雅再度感到一头雾水，此时一阵冷风出来，她拉紧了披肩，转身准备走进家门。
小妖精们从庭院种植的常绿树根部跑了出来。
他们手里拿着莉迪雅昨天埋在土里的银币和核桃，一边发出轻快的笑声、一边列队朝着原野迈进。
宛如树叶沙沙作响般的妖精笑声混杂在风中、最后成了檞寄生花环被风吹动时发出的窸窣声，悄悄地传递到莉迪雅身后。
※注1：节礼日（Boxing Day）即圣诞节的次日，是用以感谢平时在家帮忙的佣人或是邮差的日子。
2006年 五月
伯爵与妖精 第九卷 献给女神的镇魂歌
在魔都蠢动之物
近来，令人毛骨悚然的杀人事件接连在伦敦发生。
事件发生的现场就是这座城市的名胜之一——伦敦桥。
泰晤士河如同要贯穿大伦敦一般，以巨大的弧形姿态横越城市，而这座横跨其上的伦敦桥，也是自古以来守护都城的堡垒。
它的功用在于，在防御敌舰溯流而上的同时，还能从桥上以石块或弓箭进行攻击。
很久以前，国王为了夺回这座被丹麦维京人夺去的城市，完美地攻陷了阻挡行进的伦敦桥，赢得战争的胜利。
时至千年后的今日，当时的事迹仍旧深深刻划在市民的脑海中，其内容也成为家喻户晓的童谣。如今，第六名牺牲者被吊死在这座伦敦桥上，伊普拉杰鲁伯爵——爱德格．艾歇尔巴顿，正神情严肃地盯着这则刊登在今早泰晤士报上的新闻。
在这次震惊伦敦市民的杀人事件中，被害者的年龄和背景都不尽相同，不过这些人都有一个共通点——全都是被系在伦敦桥上的绳子吊死。
一开始据报是自杀，因为有证人目睹死者自行将绳子绕住脖子，接着一跃而下。
然而，也有不同的证词。
有人说死者身旁有人影，也有人说那个人影看上去并非人类，其外貌如恶魔般恐怖。
「伯爵，这次的牺牲者似乎不是英国人，虽然死者的名字——麦可．肯恩听起来颇具英国风格，而且他的妻子也是英国女性，但据说他本人出身自鍚兰的小部族。」
这里是艾歇尔巴顿伯爵宅邸内的绅士室，新人画家波尔．法曼正压低说话的音量向爱德格报告。
波尔是爱德格的友人，也是与爱德格拥有共同敌人的秘密组织——『绯月』的成员。他为了向爱德格说明组织调查的结果而造访伯爵的宅邸。
「在锡兰成为殖民地之前，有个部族建立了一个名为哈帝亚的小国，死者好像都是部族首领一家的幸存者。」
「哈帝亚？」
「是的，只不过这是死者生前对身边密友透露的，在英国这里的文献中并没有记载这样的地名……」
「这是因为殖民者们任意瓜分殖民地并冠上其他的地名，还赶走原来的居民。不过呢，波尔，这个地名我也有听过喔。」
波尔讶异地睁大双眼，爱德格将摺好的报纸放回桌面上，注视着少年随从稍早放在桌上的红茶茶杯。
「有一对姊弟从小就被人从故乡掳走、卖到外地，而且两人都不知道故乡位于这个广大世界的何处，只记得被迫不停换搭不同的船，还在海上度过了很长的一段时间。不过他们唯一知道的就是自小生长的故乡之名，那个名字以当地方言发音就是哈帝亚。」
爱德格曾经根据这对姊弟的记忆寻找哈帝亚的位置，但只知道哈帝亚是英国的殖民地，仅凭这个条件调查的范围实在太过庞大。
尽管爱德格最后仍无法缩小调查范围，然而他作梦也没想到，自己居然会在与这一连串不祥事件有关的线索中听见这个地名。
「跟锡兰有关啊。」
这是否代表自己的宿敌露出了一些尾巴了呢？不过，若想逮住对方还需要更多的情报。
「波尔，我想知道更多与杀人事件有关的消息。」
「这样啊，可是警方对于案情的口风紧得滴水不露，连报社的人和情报贩子都说没有情报可提供。」
「那么，你帮我联络这位人士，只要报上我的名字就好。」
爱德格说完迅速在手边的纸片上写下资料。波尔接下这张纸，不解地歪头问道：
「但是，伯爵，王子真的和这次的杀人事件有关吗？」
「我越来越觉得可能性很高，我刚才说的那对姊弟就被卖给王子了。」
「咦！……难道他们就是……」
「哈帝亚是雷温和雅美的故乡。」
对爱德格忠心耿耿的随从雷温，以及他的姊姊——有可能背叛爱德格、接应敌人的雅美。哈帝亚是这两人的故乡。
部族首领一家已经四散各处，然而其成员之一竟然在这个敏感时期于伦敦被人以诡异的方式杀害，爱德格认为其中必有某种意义。
在这个久违的太阳从云层间露脸的日子里，原野也因为花草树木急欲伸展嫩芽而包覆在一片淡绿色之中。
耸立在伦敦近郊平缓山丘上的教会，此刻响起祝福的钟声，刚结束结婚仪式的新人佳偶以及围绕四周的观礼者，脸上无不洋溢着笑容。
莉迪雅身在欢愉人群中的一角，却独自一人不自觉地流露出严肃的表情。
在此之前，莉迪雅或许都能对庄严肃穆的仪式，以及纯白无瑕的新娘礼服抱持纯粹的憧憬，但她如今面对这一切却是千头万绪。
他们是如何下定决心共结连理的呢？一点犹豫都没有吗？莉迪雅心中不禁浮现出这些额外的疑问。
新郎是父亲的学生，与莉迪雅并没有往来，因此参加这场婚礼更是让她觉得疑惑。
莉迪雅自己正因为爱德格的求婚困惑不已，所以就连看到别人的婚礼，也会以自己的立场来设想。
她想像自己是站在教堂正门、眺望着祝福花朵四处飘扬飞舞的新娘。
若那个他就陪在自己身边，是否会因此感到幸福呢？
莉迪雅想像中的那个他，在飞舞的白色花瓣中凝视着远方。他看的既不是身旁的莉迪雅，也不是观礼者中曾和他关系亲密的贵妇人们，他寻找的是默默在远方守侯的侍者当中的某个人。
这当然只是想像罢了，不过，他会因为和莉迪雅结婚而得到幸福吗？
「父亲大人，您是怎么向母亲大人求婚的呢？」
莉迪雅不经意地询问身旁的父亲。
「那时侯母亲大人毫不犹豫地答应了吗？」
克鲁顿教授困惑地随手搔着头，难得梳整齐的头发都弄乱了，他却完全没注意到。
「嗯，我记不太清楚了……毕竟那是很久以前的事。」
父亲是个只知道做学问的博物学家，平日对穿着打扮不甚重视，而且既不了解女人心，又粗枝大叶的，连女儿莉迪雅都时常对父亲如何掳获母亲的芳心感到疑惑，可是不论她再怎么追问都得不到答案。
母亲在莉迪雅年幼时就离开人世，就算想询问也没办法了。
「哎呀，莉迪雅，要拍纪念照了喔。」
父亲似乎为了逃避故意转移话题。
「我不想拍照，我在那边树荫下的长椅等您。」
父亲明明不擅长在拍照时忍着不动，却还是点了个头马上离去。
「啊，父亲大人，您的头发乱了……」
尽管莉迪雅叫住父亲，却又随即闭上嘴，她心想，反正拍照时父亲一定会不小心移动，整张照片大概只有他一个人的身影会模糊不清，头发整齐与否似乎也无关紧要了。
莉迪雅离开教会前的石版小路，朝长椅的方向走去，她坐下后，看到几只羊在远方的草原上。
每当莉迪雅来到静谧的场所，那些在草木根部窥视她的妖精们发出的窃窃私语声，便会立即传入她耳里。
眼前一片安详和平的风景，让莉迪雅不自觉地放松心情。
莉迪雅放在膝上的手中拿着以蕾丝纸巾包住的糖果，这是刚才在婚礼中发给观礼者的。她拿起一颗糖果轻轻放在脚边。
如果一直盯着糖果看妖精就不会现身，于是莉迪雅暂时闭上眼睛。当她再度睁开眼睛时，糖果宛如融化在风中般消失不见了。
莉迪雅听见妖精们的低语转变成为开心的欢呼，不禁露出会心的微笑。
对她而言，和妖精共处的短暂时光是生活中的小小幸福。
「你看起来很快乐呢。」
突然有人对莉迪雅说话，她惊讶地抬起头来。
莉迪雅光听声音就知道说话的人是谁，那是她熟识的金发青年。
青年修长的身材搭配一袭高级服装，手杖则是轻轻地勾在手腕上，他面带微笑地走近莉迪雅身边。
「我来接你了，我的妖精。」
他在莉迪雅跟前停住脚步，接着以优雅的动作取下大礼帽，那宛如春日阳光般的金发柔和地飘动着。
青年深知自己拥有任谁都会在瞬间为之倾倒的俊美容貌，他对莉迪雅投以灿烂的笑容，并用热情的视线注视着她，彷佛在说这张笑脸只属于她一人。
这位青年名叫爱德格．艾歇尔巴顿，他是莉迪雅的雇主，而且不知为何一直要求莉迪雅与他结婚。
「爱德格……你为什么会在这里？」
「我想婚礼差不多快要结束了。」
「我问的不是这个，我是问你为什么知道我在这里？」
「只要是关于你的事，我全知道喔。」
真是个只会花言巧语的人。
「我听说你要一个人回家，所以过来接你。」
莉迪雅叹了一口气，反正一定又是尼可告诉他的。那只薄情的妖精猫一下子就会被食物收买，什么事都会告诉爱德格。
他最近已经完全被爱德格收服了。
「这里有妖精吗？」
爱德格无视于莉迪雅的叹息，将视线转向她刚才注视的草丛。
「咦，是呀……」
「可以分我一颗糖果吗？」
他在莉迪雅身边坐下，拿起一颗做成蔷薇状的小巧糖果放在石头上。
「妖精会来拿吗？」
「他们一直往这里看呢，可是那些妖精很怕生，所以我们要闭上眼睛，准备好了吗？数到三才可以睁开眼睛喔。」
莉迪雅也一起闭上眼睛，当她在心中默数到三的时侯，额头被亲了一下，因此讶异地睁开眼睛。
「你、你做什么啦！」
「难得你闭上眼睛，若不好好把握机会就太可惜了。」
「你……你这个人实在是……」
「你看，糖果已经不见了，妖精们有没有很开心呢？」
看到爱德格天真无邪的笑容，莉迪雅的怒气也随之消散了。
「……是啊，他们好像很高兴。」
我们又不是恋人，可以这么亲昵吗？
容许爱德格做出这种行为会不会太不检点了呢？即使莉迪雅如此担忧，却也已经弄不清自己的心情。
莉迪雅只是觉得很不可思议。
她一直期待会遇到某个人，那个人能将自己平日就和妖精往来这件事视为理所当然，并且接纳她。
爱德格说他知道任何与莉迪雅有关的事情，难道他也了解莉迪雅这个从未对人提起的心愿吗？
