“说大声点。”
“想。”
“为什么想？”
“父王在世时，就与我说，储君是为将来造福百姓做准备。眼下，江山虽大致稳固，可边境时有动乱，许多百姓也生活在水深火热之中。我要成为储君，为了百姓而努力。”
朱孝宁对他的答案还算满意，颔首道：“你既有志向，那姐姐一定会帮你。”
“可是姐姐，我之前听说好多人说我不适合做储君。”
“为何？”
“他们说我身子弱，指不定什么时候就……”
朱孝宁也不是不知道这个可能，暗暗叹了口气，可下一瞬就展了笑颜：“我的好弟弟，你是身子弱而已，卓太医正努力为你寻找良方。我也会督促他，让他尽快治好你，别担心。”
“姐姐，你今日好像有些不一样？”朱孝旻终于憋不住，问道。
“姐姐今日碰上一位预卜天知的能者，他说四叔天生帝相，文治武功皆在其身。”
“那我岂不是没有机会了？”
“不，四叔的命格也有缺陷。不过，你若要成为一代君王，要付出更多的努力。你虽身子弱些，可终究是皇长孙，皇爷爷也极看重你。只要你努力，让皇爷爷看到你的本事，你一定能够得到你要的。”
“可是四叔……”朱孝旻对于四叔这个对手异常忌惮，加上被朱孝宁这么一说，心中更是没底。
朱孝宁却浅浅一笑：“孝旻，那位能者说了，我们只要防着四叔即可。”
“怎么防？”
“他说道，江浙逊志，宣城府学皆良才，若四叔得去便是极大的助力，若是我们先将他们笼络到身边呢？”
“江浙逊志是方子孺，宣城府学是陈迪？”
“没错。”朱孝宁突然灵光一闪，笑容扩得更大，“姐姐给你再找个老师可好？”
“姐姐是说方子孺？”
“他的学识比黄大人还高，当你的师傅最好不过，至于陈迪，他是皇爷爷的人，我们再想办法。”
朱孝旻看朱孝宁一派自信，也笑了：“那就听姐姐的。”
“兵来将敌水来土堰，我们一步步进行。”朱孝宁吩咐人上了晚膳，姐弟俩又说了许多话，也算是对未来有了大致的规划。
第二日一早，朱孝宁便进宫去寻庄妃。庄妃娘娘自己只有一个女儿，前些年的时候就嫁出宫去了，一个人的宫总是特别容易寂寞，因此特别喜欢她去作陪。加之她回宫之后，姐弟俩就一直是她在照料，她与庄妃也更加亲近些。
朱孝宁到庄妃宫中时，她正修剪梅枝，看她绕过水池，远远地便朝她招手，笑容比衣襟上的芙蓉花还灿烂：“孝宁，今次怎么有空来找本宫？”
“这几日皇爷爷忙于朝堂之事，没空传我，孝宁想起来好久未见庄妃娘娘了，今日便来请安。”
“哎哟，还是咱孝宁有心。”庄妃娘娘挽着她的手进了殿内，忙吩咐人看茶，又端了孝宁最爱吃的梅花糕来。
朱孝宁细细地品着宫女们呈上的香茶，忽而眼中尽是惊诧：“娘娘，这茶，似乎与往常的不一样？”
“孝宁果然是刁嘴巴，这茶里加了些我也不知是什么的茶梗，是彦王送来的，听说鞑靼人不喜喝苦茶，就爱加这些。我本也嫌弃，可我一喝，竟然还不错。听说彦王昨日才上了一趟太子府，你定然还没有机会尝过，今日便让宫女们呈上来给你尝尝。”
“娘娘真是有心。”朱孝宁抿着茶，浅笑。
“孝宁将及笄了吧？”庄妃娘娘一盏茶毕，眉目慈祥。
“是，正是十二月初八。”
“腊月初八，真是个好日子。既是节日又是及笄，孝宁想要什么礼物？”
“娘娘，孝宁不想要什么礼物，不过还真有一事求娘娘。”
“孝宁竟有事求本宫？”庄妃甚是诧异，放下手中的茶盏，“何事，你便说吧，不必与本宫客气。”
“是。”朱孝宁略微思考了一下，缓缓开口道，“孝旻如今虽有黄大人为师，但是他年纪见长，我觉得还需要一个老师进行全面的教学。”
庄妃不是个笨人，一听便懂，微微颔首，继而又皱了眉：“可是皇长孙的身子……”
“卓太医已回京，可近身照料。而且我问过他，他说会试试更多的良方，争取早日治好孝旻的病。”
“如此。”庄妃沉默一瞬，才道，“那孝宁想让我做什么？”
“我和孝旻都觉得汉平府教学方子孺有大才，能够胜任。我听说方教学与庄妃娘娘是同乡，对方教学也颇为了解。我们就想让您在皇爷爷面前提上几句，皇爷爷若有什么疑惑的，娘娘便替我们姐弟回答了。”
“这不是什么难事，只不过要把方教学从汉平府调出作长孙的老师，皇上定然会思虑更多。”
“所以，孝宁这不就来求您了吗？”朱孝宁走上前去，抱住她的胳膊撒娇道。
“哎哟喂。”庄妃娘娘本还绷着的脸当下便灿烂起来，“孝宁难得对本宫撒娇，骨头都快酥了，本宫真是不答应都不行。”
“那娘娘是答应了？”
“难得你这姐姐对弟弟这么上心，而且这又不是坏事，本宫自当帮忙。”
“谢谢娘娘。”朱孝宁高兴地眯了眼。
“跟本宫这般生分。”庄妃娘娘故作生气地瞪着她，朱孝宁忙讨好她，一时间宫中尽是欢笑声。
庄妃娘娘办事利落，效率也高，而这事于皇长孙有利，皇上没几日就将方子孺调了过来，做了长孙导师。
黄识晓得朱孝宁对他有意见，不过二人共教也不算坏事，都是为了皇长孙好，他只失落了一阵便如往常一般了。
只是朱孝旻越发忙起来，有了两位老师，他得合理安排时间用以学习。如此这般，他的身子便有些难以承受。
朱孝宁知道他要强，可是见他几日劳累，面色疲惫，心疼得很，略微想了想便往卓府去。
虽然卓嘉冲已成家，但卓嘉辞尚未婚配，而兄弟俩感情也一直非常和睦，叔嫂间也无隔阂，因此并未分家。
卓府离太子府不远，可马车赶路也要一盏茶时间。
朱孝宁到卓府时，正是午时过后，卓嘉冲用完午膳出来便听下人说公主上门拜访，心中一惊，连忙挟夫人迎出去拜见。
“卓将军、卓夫人不必多礼，孝宁今次来，是想找卓太医，太医可在府上？”
“舍弟刚用完午膳，适才回书房翻医书去了，微臣已派人去叫他，请公主稍待。”
“无妨。”朱孝宁说着，已随之入卓府。
卓家兄弟都不是粗鲁的人，卓夫人更是大家闺秀出身，细腻温婉，府中一草一木，岩石流水，石桥小亭皆展现了这家人的生活兴致与品味。
“公主殿下。”卓嘉辞今日着了一套蓝白相间的袍子，神态微微有些懵，不过眸子又深又黑，冬日的阳光照耀在他脸上，竟显得微带光华，气质更是不凡。
“卓太医。”朱孝宁没想到她竟看呆了，连忙让他起身，尴尬地笑着，以掩饰自己的走神。
☆、10源头
“卓太医。”朱孝宁没想到她竟看呆了，连忙让他起身，尴尬地笑着，以掩饰自己的走神，继而转身朝卓嘉冲夫妇道，“卓将军，我有些事要请教卓太医，你们二位不必作陪。”
卓嘉冲晓得她是在赶他们了，带着卓夫人便退下了。
“公主殿下怎么亲自上门？若要见微臣，派人通传一声即可。”卓嘉辞声音温和，领着朱孝宁往自己的丹心院而去。
“嘉辞哥哥，此刻别无旁人，你不必这么生分的。”
“公主，君臣有别。”卓嘉辞说着，微微侧头看了看她的两位婢女。
朱孝宁暗暗苦恼，不过他既然介意，她便不为难他了，点点头。
“公主找微臣，所为何事？”
“最近皇爷爷给孝旻又挑了一位老师，他本来只是身子弱，可最近我看着似乎难以承受。不知道卓太医有没有找到合适的方子？”
卓嘉辞犹豫了一瞬，才道：“公主，微臣一直觉得很奇怪，只是因为不确定所以从未与人提过。”
“什么？”
“皇长孙虽然早产，但是演化成如今这番模样，病因并不是从娘胎里带出来的。但是自他出生后便有专人照顾，就连御用太医也有两位，先前是院使大人和谭太医，后来谭太医告老还乡，才换了微臣，不过院使大人是一直看着皇长孙的。皇长孙的病更像是长年累月积下来的，可是我们一直给他用药，按理说即使治标不治本，也不会令他加重。”
“你是怀疑不是方子的问题，而是其他有我们没想到的地方被人钻了漏洞？”
“微臣不确定，也只是心中想想而已。可是方子是我和院使大人共同商定的，所谓的药引也是我和院使大人无可奈何之下才想要取的，实际上可有可无。最重要的是，皇长孙所有的药都是我和院使大人为了皇长孙亲自培植，种药陪护的都是可以放心的人，就连晒药也是我和院使大人亲自动手。”
“难道是煎药之时出了问题？”
“非也，我和院使大人也曾怀疑是有人趁煎药时做了手脚，因此我和院使大人曾经轮流着给皇长孙煎了一年的药。可是那段时间，皇长孙的病未愈反而加重了。”
朱孝宁听完他的话，紧紧拧了秀眉，恰好看到卓嘉辞院中一片药田，因为他的照料，即使是冬日，药田中仍有几样药草生机勃勃地冒着绿意：“这便是你说的药田了？”
“是，我和院使大人各自种一片，待得用药时，都是挑双方药田里最好的。”
“嗯。”朱孝宁应着，突然低下了身子，左手手指捏起几粒白色的粉末，“这是什么？”
卓嘉辞诧异蹲下，一看，脸色顿时白了，随即扬声怒道：“谁动了我的药田？”
“是药田有问题？”朱孝宁看着站在院子里的两个药僮，垂着头，身子直哆嗦，可是半句话未说。
“你们两个？到底是谁？还是两个人都有份？”卓嘉辞发现他做了这么多年的无用功，竟然是因为身边的人在搞鬼，而身边的人在他种药时就做了手脚，可是他从未怀疑过他们，深深地感觉到自己的失败。从未发怒过的卓嘉辞，此刻气得满面通红，双手捏拳，青筋暴起。
朱孝宁也敛了神情，盯着对面的两个人，许是没料到她会来，更没料到她竟会去看药田， 而动手脚的人大概是来不及做完，她便进来了，以至于留了破绽在外。
卓嘉辞见朱孝宁面色微白，眼中尽是凌厉之气，知道她也是动了气的，但是因为这两个是他的人，才放手让他自己教训，越发气愤，上前就攥住了一个药僮的衣领：“是你？还是你们两个人？”
“不是，不是我……”药僮从未见过他发怒的样子，吓得结结巴巴起来。
“太医，是我，你不必怪他。是我对不起你，但是我是迫不得已，不求公主恕罪，但求放过我的家人……”另一个药僮突然跪下，说了这么一番话。他话说完，朱孝宁正欲问背后主使，他嘴角却流下了浓黑的血液，倒在地上，手脚痉挛几下便死了，还散发出一股难闻的气味。
“这……”朱孝宁没想到最后结果竟然是这样，捂着口鼻，分外难受。
卓嘉辞也没料到相处了这么多年的人何时竟被他人收买了，最后还自杀谢罪。
朱孝宁想了想，缓缓道：“卓太医，尽管你有识人不清之罪，但是你是皇长孙的御用太医，也一直兢兢业业，此事不便宣扬，否则皇爷爷盛怒之下换了你，我们更是得不偿失。不如先将此事瞒下，待得查清幕后主使，我们再上报。而如今，既然已知道问题出在了哪里，还请卓太医尽心尽力，医治皇长孙的病。”
“是。”卓嘉辞目送她离去，长长地呼出了一口气，可是心头仍有一大石块压着，令他呼吸困难，“小唐，等到晚间，你悄悄地将小夏的事情处理一下，不可为外人知道。”
“是。”
“还有小夏家里，暂且瞒着，你送些银钱过去，就说我派他外出采药了，明白了没有？”
“是。”
卓嘉辞处理了这些事情，又进屋待了一阵，才急急出门，往院使大人府上去。
朱孝宁回到太子府时，朱孝旻正在休憩，疲态比前几日更甚，一旁的婢仆则端来了药。
“住手！”
端药的婢仆正将药碗递过去，朱孝旻被她大声一吼就停住了动作，结果药碗无人承接便落在了地上，摔碎了。
“姐姐，你怎么了？”朱孝旻瞧她面色惨白，额上还有细汗沁出，脚下也踉跄着，忙上前扶住她。
“无事，两位老师呢？”
“今日是方大人轮值，我身子不舒服，便让方大人先回了。”
“嗯。”朱孝宁拉过他的手，进了屋中，窗门紧闭，才缓了缓自己的思绪，道，“孝旻，你的病有猫腻。”
“什么？”
“我适才去了卓府一趟，卓太医跟我说，你的病并不是早产造成的，而是有人后天加害。”
“是谁要害我？”
“暂且不知，不过问题出在卓太医身边的药僮身上，他受人指使在卓太医的药田里动了手脚，所以药的源头就出了问题。难怪卓太医用尽良方也不能治好你的病，可惜他从未怀疑过是自己那儿出了差错，所以再好的方子用上有问题的药都不过是无济于事。”
“可是指使的人竟然有此心，这么多年了也未致我于死地？”
“想必背后指使之人是放长线钓大鱼，而且不欲引起人的注意。”
“姐姐，你说，和四叔有关系吗？”
“不要什么事都联想到四叔头上，尽管有这个可能，你受黄大人的影响太大了。”朱孝宁长长地叹了口气，“黄大人的眼光还是狭隘了些，只能想到四叔。”
“若不是四叔，还能有谁？”
“你别忘了，皇爷爷可是有四个儿子，我们除了四叔还有二叔三叔呢。”
“啊，我差点忘了，不过二叔是个草包，三叔整日只知饮酒作乐，能成什么气候？”
“知人知面不知心，你确定二叔和三叔不是做样子给你我看？”朱孝宁顿了一下，“若是你出了事情，大多数人都会联想到四叔，连皇爷爷也不例外，这样受益的人是谁？”
“自然是二叔和三叔。”朱孝旻发觉他的目光确实狭隘，低声道。
“你毕竟大多数时候待在府上，不似我，还在皇爷爷身边待了三个月，姐姐自然比你看到的更多。卓太医已然知道问题出在了哪里，肯定找院使大人商量对策去了，此事暂且压下，不可惊动任何人，你最近那些药也不要再喝了，知道了吗？”
“知道了。”朱孝旻郑重点头，片刻后，他突然捧起朱孝宁的右手，“姐姐，你的手还没好全呢，四叔还邀我们后日去围场，你这样子可怎么骑马？”
朱孝宁看着自己的手愣了一下，忽而一歪脑袋：“我不会骑马。”
“那姐姐与我便推了吧。”
“不，我们要去。”朱孝宁语气坚定。
“可是我身子不好，姐姐不会骑马，我们去围场做什么？”
“看戏啊。”朱孝宁勾了勾嘴角。
“看什么戏？”
“四叔还能有什么戏，不过你也该多去走动走动，多认识一些大臣，到时候记得带方大人和黄大人一起去。”
“为何？”
“你听姐姐的便好。”
“好罢，可是，姐姐的手……”
“无妨。”朱孝宁眨眨眼睛，“这倒是正好，不过我还得找个人教我骑马，最好不要让外人知道，该找谁好呢？”
“找张将军吧！”朱孝旻兴奋提议道。
☆、11骑马
“你确定他不会将我拦腰掳下马，折断我的腰？”朱孝宁横眼。
朱孝旻嘴角抽了一下，一字一顿道：“姐姐，张将军绝对不会那么对你的。”
“就他那粗手粗脚的。”朱孝宁想起他笨拙的模样，就哈哈大笑。
“姐姐，你居然这般说，张将军……”
朱孝旻话未完，朱孝宁即接道：“我就找他罢。”
“姐姐你……”朱孝旻霎时无言，不知道她是逗他呢还是耍他呢。
“姐姐有些累了，先回了，待会儿还得派个人过去跟他说说。”
“你让管家去吧。”
“嗯。”朱孝宁颔首，自她进太子府后，阖府上下均被皇上换了，只有管家没换。管家比其他人对太子感情更深厚，因此对姐弟俩也更上心，皇上放心。平日里朱孝宁有要紧事也是吩咐他去办，如今让他去请张将军最好不过。
张拓奕也积极，第二日下朝之后他便悄悄地过了小门，由着管家领到了朱孝宁跟前。
朱孝宁正换好骑马装出来，一身劲装极其合身，将身子包裹得曲线毕露，莹白的肤色与束起的墨发对比鲜明，娇美而俏丽。
张拓奕也穿了紧身的骑装，一身藏蓝，腰束玉带，身姿挺拔，英气逼人，与平日大有不同。不过这张脸仍旧是一副老实忠厚模样，只是他下巴微有青茬，看起来男人味十足。
朱孝宁上下打量了几眼，才浅笑道：“张将军，孝宁的手还未好全，可还是想学骑马，就劳烦将军了。”
张拓奕愣了一阵才反应过来，发觉自己竟一直盯着公主看，简直就是不知礼数，忙拱手：“公主客气。”
因为朱孝宁不想引人注意，便将婢女都留在府上，只跟张拓奕两人外出，去了今天一大早管家就打好招呼的马场。
朱孝宁挑了一匹看着很顺眼很率性的大马，张拓奕也随便挑了一匹，二人便往草场上去。
张拓奕显然是很兴奋，可总不敢正眼看她，行为间恭谨之余还带些拘束。
朱孝宁右手使不上力，张拓奕只能先教她左手执缰绳的诀窍。
奈何朱孝宁别的地方聪明，身子却不听她使唤，左手更是用不惯，她上去坐稳之后只是轻轻扯了下缰绳，马就在原地打起转来，吓得朱孝宁扔了缰绳，闭着眼睛惊叫连连。
张拓奕以往看到的都是镇静如松柏的她，此刻却被一匹马儿吓得惊呼不已，轻轻一笑，忙替她把住缰绳。
朱孝宁发觉马不再乱转，才小心翼翼地睁开眼睛，正见张拓奕替他勒紧了缰绳，嘴角还抿着笑。
“喂，张拓奕，你知不知道怜香惜玉呀！看我吓成那样，还笑！”朱孝宁心里一急，便喊了他的本名，而不是称呼他为张将军。
张拓奕面上的笑容却越发大了，最后一直笑出声来。
“张拓奕，你是笑我笨吗？”
“微臣不敢。”张拓奕放开缰绳，忙拱手认错。
“啊！”可是缰绳一松，马儿又不规矩地动起来，朱孝宁身子一颠，生怕摔下去，尖叫一声就朝张拓奕扑过去。
张拓奕未防备之下，温香软玉抱了个满怀，而朱孝宁的马被她脚下一蹬，还哒哒地跑远了。
朱孝宁横腰挂在他马上，手紧紧地环住他的脖颈，还暗暗庆幸她逃得快，否则就被那暴躁的马给扛着跑了。
张拓奕适才还笑得异常开心，这会儿却笑不出来了。
因为朱孝宁抱住他的脖子不够，还一点点地挪到他的马上来了，最后就侧身坐在了他怀里，拍着胸脯：“那匹马真是太可怕了，我看你这匹马不错，不如你这匹给我吧，你另外去找一匹。”
可是张拓奕闻着她身上传来的少女馨香，眼前就是她小巧圆润的耳朵，那长长的睫毛扑闪扑闪，闪得他心里砰砰直跳，根本连她的话也听不清。
“张拓奕？”朱孝宁偏过头看他，发现他竟涨红了脸，眼睛一直盯着她看，却跟丢了魂似的，“张拓奕？张将军？”
“啊？”张拓奕惊觉自己又一次逾矩，立马举起了手，与她分开。
朱孝宁这会儿才发现情急之下，她竟然与他做了这般暧昧之事，可是怎么的都是她的错，讪讪地放开手，跳下马去：“我们再去挑匹马吧，挑匹温顺点的。”
张拓奕低头跟上，一边在心中埋怨自己，陪她去挑马，自己也换了一匹。
“这是马场里最温顺的小马，正好母马也在，我骑母马在前头，小马自然会跟上，这样最好。”张拓奕想起来，方才他忘了教她该怎么挑马，才出了差错，挑完马之后，他便与她说了一通注意事项，又重新叮嘱她该怎么上马，该怎么用力。
朱孝宁上马倒是利落，一个翻身就上去了，张拓奕怕她伤着右手，还在一旁护着，看她赶了一段才策马追上。
“公主慢行，慢慢地走，即使不抓缰绳，马儿也不会发狂。”他谨慎地跟在一侧，随着她的速度慢慢加速，不时指正她错误的姿势。
“嗯。”
张拓奕动作虽不够温柔，但不失为一个好老师，教得极细心。
只一个下午，朱孝宁便可骑着小马绕着马场慢慢跑圈了。
“张将军，明日我和孝旻都要去围场，你也要去的罢？”
“微臣送公主，和皇长孙去。”张拓奕脱口而出，可话说出口又怕她拒绝。
朱孝宁未觉有异，点点头，看了看天色：“我今晚还想继续学骑马，将军可有空？”
“有。”张拓奕没想到他跟她独处了一个下午，居然还有一个晚上，一颗心又咚咚咚地擂起鼓来。
朱孝宁得了他的应承便笑了：“近申时了，张将军饿了吗？”
张拓奕行军时可以几日不吃饭，这不过才一个下午，哪里会饿，忙答道：“微臣不饿。”
“可是我饿了。”朱孝宁猜到他定会这般回答，神色一柔，微微还带些撒娇的韵味，果然张拓奕一看，脸又红了，“张将军，你实在是太容易害羞了，比姑娘家还害羞，哈哈。”
张拓奕这会儿才发现他竟然被公主“调/戏”了，而且是赤/裸裸的调/戏，偏偏对上她嘴巴就笨得跟石头似的，怎么也撬不开。
朱孝宁瞧他脸更红，便不再与他闹：“我是真饿了，不过不想回太子府用膳，张将军可知道这南京城什么地方有新鲜的美食吗？”
张拓奕在京城的日子也不多，哪里会知道，尴尬地挠了挠头。
“我倒是知道一处，不过比不得天香居、太白楼之流，张将军可愿意奉陪？”
“自然愿意。”
“那便走吧。”朱孝宁将马儿拴好，领着他出了马场。
张拓奕常年在外打仗，京城变动又大，随着朱孝宁绕了几条小巷之后，竟觉得自己不识得南京城了。
只是夜幕降临，街上人不多，就两个人走在这静静的路上，气氛安宁和谐。朱孝宁看到路边的新鲜玩意时，也会调皮地跑去看看，让张拓奕不舍得发出一点儿声响破坏这静好的画面。
他从来不知道，南京城也可以这般静好美妙，只因为有她。
“就是这儿了。”朱孝宁学了一下午的马，这会儿饿得前胸贴后背，闻得店内飘出的香味就直流口水，还吸了一下鼻子。
张拓奕虽不饿，可是见她一副馋样，顿觉世间美食尽在此处。
待得进入店中，张拓奕才发现这是一家饺子店，不过与他以往见过的略有不同。
朱孝宁寻了个靠里的位子坐下，跟老板要了两盘饺子，张拓奕瞧她都能吃两盘，他便跟着叫了四盘。
可是饺子上来后，六个盘子摆了满桌，还有一个架在其他盘子上面，张拓奕便惊得瞪大了眼：“这么多？”
“吃不下？吃不下还叫这么多……”朱孝宁已熟门熟路地取了筷子碗碟开吃。
“我听公主叫了两盘，我以为这家……”
朱孝宁一听便懂，哈哈一笑：“我平日里也吃得不多，不过这里的饺子与别处不一样，分外香，所以我多叫一些，却忘了提醒张将军。若是张将军吃不完，可以带回去让霓儿尝个鲜。”
也只能如此了。张拓奕点点头。
朱孝宁连着吃了几个，才道：“我以往在高唐县，就最爱吃那儿的饺子，这家店店主即是高唐人，这味道也与那儿的一模一样。可是我总是不得闲，平日里也不能肆无忌惮地出来吃。所以，张将军看我吃相不好，别见怪。”
“哪里。”张拓奕这才知道，她并不是什么高高在上的公主，而是一个普普通通的姑娘，甚至与以往的乞儿并无两样，只是身份迫使她作出一些改变。今日，他得见她的另一面，是她本来就有的一面，这是他的幸运。
☆、12逗笑
“大多数人管这个叫水饺或者扁食，还有的地方叫角子，甚至还有叫水包子、咕吱的，张将军，你们叫什么？”
“微臣可是土生土长的南京人，我们就叫这个为饺子，不过也有叫饺儿、扁食的。”张拓奕如实答道。
“嗯。”
张拓奕看她确实十分怀念这美味，吃得极快，生怕她噎着，又给她叫了一碗青菜汤。
朱孝宁正吃得口干，朝他笑笑，感谢他的细心。
那两个梨涡，印在脸上，眼底笑意盈盈，在店内昏黄的灯光下暖意融融，张拓奕心中也温暖起来。
“公主。”
“嗯？”
不料，张拓奕嘴唇抖了两下，脸又红了，似乎有些难以启齿。
“怎么了？”
张拓奕吞了一大口汤，跟下了决心似的：“你下午时唤了微臣的名字。”
“啊？”朱孝宁没料到他竟然提起这事，尴尬得不能言，可是张拓奕也不说话，她只好硬着头皮道，“是孝宁唐突了，孝宁那时心急，便忘了礼数。”
“公主，微臣不是指这个。”
“那……”
“微臣想，你跟霓儿那般亲热，皇长孙与张府关系也极好，无人时，他都唤我为大哥，我想，我想……”
“想什么？”
“没什么，是微臣逾越了。”张拓奕话到了喉咙口，偏又咽下去了，差点没把朱孝宁给气死。
朱孝宁看他低着头抿着唇，戳了两下饺子，心想他愿意憋着，那就憋着吧，撇了撇嘴。
张拓奕略微抬头，就瞧见朱孝宁眼底的不满，挠了挠头，讲还是不讲呢？
“张拓奕，你到底在做什么？扭扭捏捏的，跟个姑娘家似的？”
张拓奕一听，呆住了。
“霓儿都比你大方。”朱孝宁戳了盘子里最后一个饺子，塞进嘴里。
张拓奕愣了片刻，才笑了：“公主。”
“嗯？”
“你以后都这样叫微臣好不好？”
“叫你张拓奕？”
“嗯。”
“咳咳……”朱孝宁这会儿才知晓他纠结了半天在纠结什么，口中的饺子不上不下地便堵在了喉咙里，呛得她直咳嗽。
“公主？”
这边的动静已引起了店中其他人的注意，张拓奕只得走到她背后去，替她挡住那些人的目光，一边替她顺气。
朱孝宁喝了两口汤才缓过来：“张拓奕，你适才就为这个？害羞？”
“微臣只是，不知道该怎么说……”张拓奕摸了摸鼻子，越发尴尬。
“张拓奕，你真的是武将？”
张拓奕正回到自己位子上，方才还束手束脚的，一听这话，咚一声坐了下去：他居然被公主鄙视了。
“噗——”朱孝宁发现逗逗他确实挺好玩，扑哧一笑。
张拓奕对于自己能够把朱孝宁逗笑，很是开心，咧着嘴也笑了。
“我私下里就不称你为将军，那你也不必称呼我为公主了。”
“那怎么成？君臣有别……”
“张拓奕，你为什么想让我叫你名字，不就是想更加亲近吗？而且霓儿与孝旻关系极好，我相信我们之间的关系也会更进一层，实在不必公主公主的，反而生分。”
张拓奕听到她一句“关系更进一层”，懵了一瞬，才知道她在说什么：“公主……”
“叫我孝宁吧，或者忍冬也行。”朱孝宁打算跟他套套话，看看他对张霓和朱孝旻的事是什么想法，眯着眼笑道。
张拓奕觉得自己似是被蛊惑了一般，下一刻，嘴巴就不听使唤地轻轻叫了她一声“忍冬”。
“孝旻很喜欢霓儿，想必你也看出来了。”
“微臣，我没看出来。”张拓奕很是羞愧，他与朱孝旻相处那么多年，竟未看出他对自己妹妹的心思。
“没看出来也无妨，孝旻也不是个把心事写在脸上的人。不过霓儿明年就及笄了，孝旻还得等几年成年，所以……”
“公主……”张拓奕突然打断她的话，为难地抱了抱自己的胳膊，“忍冬，霓儿她，对皇长孙，恐怕没那方面的心思。”
“为什么？他们不是青梅竹马吗？”这下轮到朱孝宁震惊了。
“青梅竹马是不错，感情也比旁人更深厚，只是霓儿她……她好像有心上人了。”
“是谁？”
“我也不知道，但是我看得出来，不是皇长孙。”
“这……”
“忍冬，你不必心急，或许是我看错了，待我回去问清楚。”
“好罢。”朱孝宁完全没想到竟会这样，若是张霓另有心上人，那么她该怎么做？孝旻会伤心的吧？
朱孝宁想着朱孝旻的事，晚间学马也没什么兴致。
张拓奕看出来她心不在焉的，就劝她回府，二人便早早回去了。
围场位于京城的北郊，山林蓊郁，溪水潺潺，还保持着远古的自然风光。外围配备有跑马场、住宿的帐篷包、了望塔、百花园等。
因着朱孝宁姐弟俩和黄识、方子孺两位先生均不会骑射，就是抱着看戏的心情去的。
朱孝宁到围场的时候，彦王已经在帐篷里等了好一会儿了，四人到帐外就已看到一干人等均已上马等候。
“五哥，快来，就等你了！”那厢，邱翎扬着手扯着嗓子招呼道。
张拓奕对朱孝宁等一抱拳，便策马过去与兄弟们在一块儿了。
朱孝宁在门口站了片刻，替朱孝旻理了理衣领，才入内见彦王，黄识与方子孺则留在外头。
“孝宁、孝旻见过四叔。”朱孝宁微一欠身，朱孝旻则是弓了弓身子。
“呀，都这么大了。”朱棠忙从榻上站起，上前扶住他们的手，眼神却一直在朱孝宁身上逡巡，“孝宁怎么没穿四叔送的骑装，不喜欢？”
“不，非常喜欢，因此昨日就穿去骑马了，结果流了一身臭汗，今日只能换了，还望四叔不要介意。”
“孝宁喜欢就好，什么时候穿都一样。”朱棠放开他们的手，吩咐人看茶，还让一个婢女送了一个楠木匣子给她。
朱孝宁令玉芊收好，谢过朱棠，便无话了。
朱棠一直在打量朱孝宁，同时，朱孝宁也神情淡淡地注视着他。
朱棠如今才三十出头，肩宽腰窄，腿长身高，长相俊伟，浓眉鹰钩，双目炯炯有神，气度深沉不外放，可见是个足智多谋且稳重的人，
“孝宁与孝旻竟很是相像，特别是今日还穿了同一种颜色的骑装。”
朱孝宁浅浅一笑：“四叔眼光好，知道靛青色适合孝旻，恰好孝宁也喜欢靛青色，便吩咐人准备了一套差不多的。如今穿来，倒被四叔笑话了。”
朱棠忙摆手：“哪里是笑话，孝宁可是四叔见过的最美丽的姑娘了。可惜孝宁是公主，不然待得孝期一过，弄个抛绣球招亲，定然会轰动整个南京城。”
“四叔还说没有笑话孝宁，这不是拿着孝宁做消遣嘛？”朱孝宁撅了撅嘴。
突然，帐外进来了一个莽汉，朝彦王一拱手，便上前耳语了一番。
朱棠点头应下，才转向朱孝宁：“时辰到了，该开围场狩猎了。听说父皇昨日临时加了一只白虎，待得四叔打来给孝宁做及笄礼物。本王已准备了你们的帐篷，还请了个戏班子在外演皮影戏，你们要休憩还是娱乐，自己安排。”
“多谢四叔。”朱孝宁谢过，一边目送他出去。
朱孝宁对狩猎还是充满好奇的，待得彦王走远后，她便挑了高处，站在上面看队伍集结状况。
彦王自有一支卫队，朝中武将结队的结队，不结队的单打独斗也可。
张拓奕自然是跟卓嘉冲、邱翎在一块儿，远远的，他还回头朝这边望了一眼，不料正好看到一袭劲装的朱孝宁，心里一惊，手里的弓差点没脱了手去。
“五哥，怎么心不在焉的，小心又拿个第五，那你这辈子都是老五了。”邱翎拍着他的肩打趣道。
平日里，张拓奕定然会狠狠地擂他一拳，让他等着瞧，可今日却安安静静地，只盯着后方看。
邱翎顺着他的眼神看去，心下了然：“五哥，你还真喜欢上孝宁公主了，啊？”
“别胡说……”张拓奕欲盖弥彰，略微压了压下巴。
“耳朵都红了，还说没有。”邱翎扯扯他的大耳朵。
“邱八，小心我揍你！”张拓奕被逼急了，伸手就擂他。
邱翎连忙捂住他的拳头，讨饶道：“哎哟，我的好五哥，我不说还不行了吗？”
“哼——”
一旁的卓嘉冲则若有所思地盯了朱孝宁一眼，一言未发。
“彦王，咱们出发吧！”
“好，第一关，先赛赛谁第一个到围场，先到者本王有重赏，出发！”
大家听彦王这么说之后，便如同打了鸡血一般，双腿一夹马腹，跟箭一般射了出去。
朱孝宁发现彦王的队伍虽然混乱，但是进退有序。武将们也不甘示弱，相互配合，一时间场面很是热闹。
不过，她只看了半盏茶时间，大家就已经跑远，正好帐篷已铺设完毕，戏台子也备好了，朱孝宁便携朱孝旻一同去看皮影戏。
☆、13扑倒
皮影戏又称灯影戏，是指将人物剪影在灯光照射下隔着亮布进行表演，因其惟妙惟肖，曲调通俗，极得百姓喜欢。
朱孝宁却不甚喜欢，因为皮影戏更是一种傀儡之戏，全由背后的人操纵。无论是史传的还是杜撰的故事，都不是故事本身，而是表演的人的理解，实难打动人心。因此看些无厘头的逗个趣也就罢了，让她如普通人般看得如痴如醉实在是难事。
朱孝宁歪过头看了看朱孝旻，他听不得这些吵吵闹闹的玩意，眉间已显不耐烦之色。但是方子孺看起来非常喜欢这皮影戏，甚至还和着曲子轻轻地唱了出来，黄识本对他也有些偏见，这会儿更是毫不掩饰地表露出了厌恶。
“方大人，这皮影戏如何？”
方子孺听得朱孝宁的声音，忙转身拱手道：“微臣觉得很不错。”
“是吗？”朱孝宁微微扬了声音。
方子孺一听便觉不对劲，仔细一想，便知道问题出在了哪里，霎时满面皆是赧然之色，解释道：“公主，微臣不是沉湎于声色，只是这皮影戏来自浙江，浙江是微臣的故乡。虽然许多地方都有皮影戏，京城也常有。但微臣很久没听过浙江的皮影戏了，今次一听，便忘了分寸。”
“原来如此。”朱孝宁点点头。
“老师既喜欢，便再听会儿，我有些头疼，就先回了。”朱孝旻听了他的解释，按了按额头道。
“微臣同皇长孙一道回去。”黄识随之站起。
“那我与方大人再坐会儿罢。”朱孝宁对这皮影戏没兴趣，本也想走了，可是看方子孺一脸尴尬，缓缓道。
方子孺点点头，眼底尽是感激之色。
朱孝宁叮嘱了朱孝旻几句才安心放他走了，吩咐方子孺靠近一个位置，轻轻道：“方大人，你觉得彦王如何？”
方子孺虽然知道朱孝旻把彦王当做对手，可从未这般直白地问过他对彦王的想法。而且因为一件事情，他心中一直敲着鼓，此刻，朱孝宁突然提出，显然是有备而来，他该怎么办？
朱孝宁见他沉默，表情淡淡，别过了脸去，冷冷地哼了一声。
“臣，有罪。”方子孺突然抱了拳，压低声音道，看了看左右虽无人注意，可还是冷汗涔涔。
朱孝宁侧过头，瞟了他一眼，站起身，走出了皮影戏篷子。
方子孺跟着她，默默无言，一直走到溪边无人处，朱孝宁才停下来。
“你有什么罪？”
“臣收了彦王的大礼，之后想退，可是那礼太引人注目，微臣不敢送回去。”
“哦，是什么礼？”
“是一座两尺高的金佛，因为拙荆贪婪，趁微臣不在时收下了。微臣知晓时，已难退回。”
“这倒不是你的错，也不算罪。只是孝宁方才问你的话，你还没回答呢。”朱孝宁见他张嘴欲言，摆手止住他，“你若诚实回答我，我便教你一法子，将这金佛送回去。”
方子孺思忖良久，拱了拱手，神色严谨：“彦王十岁受封，后就藩北平，多次率军北征，如今在军中影响极大。虽然秦王、晋王皆长于彦王，但是隐隐间，彦王已成诸王之首。藩王府邸本该亚皇上一等，而彦王所住王府，乃是前朝遗留的皇宫，与皇宫等制。因此许多人认为，天意昭示，彦王当为储君。近日，彦王成就更加显着，而且表现出一副体恤民情之意，皇上越发欣赏他。可是皇长孙却身子羸弱，恐难担重任，若是鞑靼之事顺利，皇上或许年后就会立他为储了。”
“嗯。”朱孝宁点头，示意他继续说。
“臣斗胆，如今不说皇长孙年纪尚小，即使到了彦王的年纪，恐怕也难企及他的高度。不过彦王此人外表温和有礼，内心却是暴戾阴狠，这从他的带兵之法也可看出。只是他聪明，分寸拿捏得极好。彦王绝不是好人，不过或许会是一个好的王者。皇长孙除了身子差些，但是心地纯良，或许也会是个好的接班人。”
