朱孝宁瞧他说得实诚，观点比黄识更加全面，与她所思所想相差无几，沉默良久，轻轻地叹了口气。
方子孺见她感慨，面上虽然还算平静，但内心定然已千回百转，同她一道看着溪边枯黄的草丛，随之叹了口气。
朱孝宁突然歪了歪脑袋，淡淡笑道：“你听，是马蹄的声音，他们回来了。”
方子孺不晓得她在笑什么，不过还是做了倾听状，随即摇摇头：“微臣年纪大了，听不清。”
朱孝宁听了片刻，眼珠子滴溜溜地转了几下，似乎是想到了什么，拨开溪边的草丛走了，不过没走几步又退了回来。
“公主在做什么？”
朱孝宁微微皱了眉头，继而展开：“没什么。”
方子孺知道这个公主有主见，聪明才智更是甚于皇长孙，若是生为男儿身，恐怕皇上第一个考虑的会是她。
朱孝宁想起来自己应承方子孺的话还未说呢，便招呼他过来，附到他耳边，将法子告诉了他。
方子孺听后，连声称妙。
恰巧已近未时，彦王狩猎将归，朱孝宁便回到了自己帐中。
朱孝旻听说她回来了，看看时间也差不多，就与她一道去迎接大部队回归。
本以为打头的是彦王，却不料，先回的却是张拓奕，邱翎与卓嘉冲紧跟其后。
“张将军今日真是好气派！”朱孝宁见他奔驰如风，衣袂飘扬，英姿飒爽，远远地夸赞道。
“五哥今天可是拼了命的，就为彦王的赏赐！”邱翎嗓门大，这一声吼，随之跟上的将领卫兵们都哄笑起来。
张拓奕重重地压了一下邱翎的肩，邱翎被他瞪眼警告了，便将剩下的话都吞了回去。邱翎话虽不说了，眼神却戏谑地瞅瞅张拓奕又瞅瞅朱孝宁，差点又挨揍了。
“张将军去时拿了第一，回来又拿了第一，真是令本王刮目相看啊。”彦王这时才从另一条道上赶回，武将们忙下马作礼。
彦王朗声一笑，让他们免礼，走到朱孝宁身边，扬了声音：“将本王的赏赐搬出来，赏给张将军。”
接下来，便有人取出两个檀木盒子来。
彦王又是呵呵两声笑，吩咐人递到朱孝宁手里，朝武将们喊道：“孝宁公主特来观赏，奈何女儿家不能去狩猎。如今便让孝宁公主给张将军送上赏礼，就当是‘重在参与’罢。”
美人赠英雄总是美事，况且还是如此美貌聪明的公主。
朱孝宁不知彦王在算计什么，不过当着这么多人的面被赶鸭子上架，她也无法推脱，甜甜一笑，接过檀木盒子给张拓奕递了过去。
张拓奕就等着彦王的赏赐，可没想到竟是朱孝宁送上，面上的甜美笑容与往常不一样，可是他又说不出是哪儿不一样，不过仍旧还是那般美丽迷人。
“张拓奕，发什么呆呢？”朱孝宁见他一直盯着她看，却不伸手来接，压低声音道。
“五哥，你今日得的是第一，不再是第五了，不必尴尬，难得拿第一，快接啊！”卓嘉冲一边起哄，一边从他背后擂了他一拳。
张拓奕未防备之下，背后受力，脚下一个不稳就踉跄着朝朱孝宁摔了过去。
朱孝宁眼看着他要扑上来了，下意识想躲，可是她脚才往右挪了半步便被扑倒在地。
现场的人看着孝宁公主被张拓奕扑倒在地，皆是一脸震惊。本是喜事，这会儿张拓奕得罪了公主，恐怕……而彦王为第一名准备的赏赐也摔在了地上，虽然檀木盒子没裂开，可想也想到里边的东西已经碎裂。
朱孝宁发觉她对上张拓奕，总要受点伤，之前是右手，这回是左手——她的左手甩到地上的尖石，顿时鲜血直流。
“公主……”张拓奕慌慌张张地扶了她起来，看她流血，急得如热炕上的蚂蚁，左右环顾一圈没见着御医，便是一声大吼，“太医呢？”
彦王一直在旁看着，早看出来张拓奕对朱孝宁似乎不一般，但是朱孝宁对他，似乎没什么。他见朱孝宁受了伤，也顾不上赏礼了，与张拓奕一般大吼一声：“军医呢？”
“微臣在。”
“赶紧给孝宁公主看伤。”
“是。”
朱孝宁被送回了帐子，张拓奕则心不在焉地接了彦王的礼就直奔朱孝宁帐外。可是君臣有别，男女之间更该忌讳。他站了片刻便觉不妥，苦恼地拍了拍自己脑门，被卓嘉冲劝着回了自己帐子。
公主受伤了，彦王却是开了大宴，吩咐大厨将卫兵和将士们打回来的猎物烤炙成美味摆上了桌。喜欢自己烧烤的，也可自己动手。
有了美食，大家也就忘了孝宁公主受伤的事。
朱孝旻虽担心姐姐，不过此刻还是受了彦王之邀，与方子孺、黄识坐在一块儿，品尝这野味。
朱孝宁在帐中，隐隐约约地还能听到外间一群男人大口喝酒大口吃肉，天南地北地侃大山，偶尔喝酒上了头还会鬼哭狼嚎地般吼上一曲。现场虽有些文官，但大多数是刚从边疆回来的武官，因此再怎么闹腾彦王也未发话阻止。
张拓奕趁着大家喝得酩酊大醉，借口小解，悄悄地摸到了朱孝宁帐外。
☆、14赏景
“公主？”
“嗯？”朱孝宁听出是张拓奕的声音，紧了紧了披帛，吩咐婢女起帘让他进来。
“公主，我，我……”张拓奕隔着一尺远站定，看看她左手包得跟白馒头似的，右手因为擦破了皮，也包了两层。
“我知道你不是故意的，无妨。”朱孝宁见他一脸歉意，眼中愧疚满盈，笑道，忽而抬了抬下巴，看着他手上，“送来给我吃的？”
“嗯，这是微臣打的鹿肉，彦王带的大厨虽然烤得不错，但是不如微臣亲自烤炙，公主尝尝看？”
“好。”朱孝宁应着好，可是看了看自己的手，无奈地撇撇嘴。
张拓奕只好将鹿肉交给婢女，让她切好了再端过来喂给她吃。
婢女出去了，帐内便只余两人。二人对视一眼，张了张嘴却发觉无话可说，一时间气息凝滞。
“公主……”
“张拓奕……”
两人同时压低了声音唤道，奈何异口同声，皆是一惊。
“公主先说。”
朱孝宁抿了抿唇，从榻上下来，走到帐子外边：“张将军，我心头有些闷，陪我去溪边走走可好？”
她又开始叫他张将军了，张拓奕看着她娇俏的侧脸，似乎心情不佳，轻轻应道：“好。”
二人走了一段小路，张拓奕忽然道：“公主心情不好，不如微臣带你去一僻静处赏美景？”
“美景？围场里有美景？而且这冬日里，尽是枯木黄草，何来美景？”朱孝宁讶然。
“自然有，而且时辰近申时，太阳西落，更是美妙，随微臣来。”张拓奕心情兴奋，见她走得慢，不自觉地握住了她的手腕，带着她小步往前跑去。
没多会儿，张拓奕便领着她进了一个山谷，虽已是初冬，不过谷内枫树林一片艳红，如残阳如鲜血，在黄昏的橙色光晕里泛着暖意。只是冷风凛凛，分外有肃杀零落之气。
朱孝宁的手被他紧紧握着，有些疼，暗道这呆子果然不够温柔，不过看在这景色确实美若仙境，令她心情放松不少的份上便原谅了他。
张拓奕发觉她在小心地转动手腕，才知道自己将她捏疼了，尴尬地放开。
“咦，这枫树上还有字。”朱孝宁站在林子里看了一会儿，转到一棵树下时，惊讶道。
“这……”
“我再也不要做老五？”朱孝宁轻声念出，想起卓嘉冲的话来，偏过头笑道，“是你刻的？”
张拓奕面色羞赧，别过了头去。
“哈哈，张拓奕，男人要敢作敢当。不过你在家排行老大，大家却唤你为张老五，这是为何？”
“还有人叫我张老虎呢，难不成我是老虎？”张拓奕答非所问，显然对张老五这个称呼羞于启齿。
朱孝宁眯了眯眼睛，走到他跟前：“别人是千年老二，你是千年老五，所以别人才叫你老五的，对不对？”
“那邱八还是千年老八呢！”张拓奕继续答非所问。
“千年老八？”朱孝宁捧腹大笑，“你们兄弟都是这样论排行的么？”
“哼——”张拓奕被她无情地取笑了，不客气地冷哼一声。
“拿第五也没什么，不过千年老五可就不光荣了。”朱孝宁语气戏谑，伸出手触了触他他肩膀。
张拓奕扁了扁嘴，不搭理他了。
“哎哟，长胆子了，敢给本公主脸色看了？”朱孝宁故意道。
张拓奕一听，不得了，虽然这里别无他人，可对公主不敬就是罪，讪讪地笑了一下。
朱孝宁哈哈大笑，却解释道：“我也不是故意糗你，只是今日心情实在憋闷，才耍你玩玩。”
“能让公主高兴，是微臣的荣幸。”张拓奕苦着脸哼哼道。
“你这样儿倒是与我之前的一个玩伴很像，我不高兴的时候就用各种方式打击他，糗他，通常他表情与你差不多。不过他心思比你活络，而且会报复，在他心情不好的时候，就会整得我巴不得这辈子都不理他。但是往往三天后，我们就忘了这碴，又和好了。”
“是你做乞儿时的玩伴吗？”
“嗯。”朱孝宁想起孟远，敛了笑容，微微点了点下巴，“他叫孟远，我回南京后，就没了他的消息。不过他是个聪明人，只要有钱一定会过得很好，只是累他照顾小六小七两个毛孩子了。”
“你想他们吗？”
“想，但是想也没用，要是让皇爷爷知道我还与他们有瓜葛，定然不会饶了他们。”
“毕竟身份有别。”张拓奕看她一脸无奈，替她解释道。
朱孝宁颔首，抱了抱胳膊。
“风越发大了，不如我们回去吧？”
朱孝宁踢了踢脚边的石头，抬头眺望，赤阳悬在远空，一团艳红：“我，还不想回去，我想再看会儿夕阳，很久未见了。”
“嗯。”张拓奕见她脸蛋被冷风吹得通红，脱下外袍披在她身上。
朱孝宁突然身上一暖，诧异侧头：“张将军？”
“我是个大男人，不怕冷，只是公主别冻坏了。”
朱孝宁也未推脱，嘴里却揶揄道：“你忘了我名字叫忍冬么？”
“噗——”张拓奕不禁失笑，无奈地看着她，“公主是出生在冬天？”
“是啊，腊月初八。”
“腊月初八啊……”张拓奕抹了抹额头，继而苦恼地拧了拧眉。
“怎么？”
张拓奕沉默片刻才道：“公主生辰将近，我想起来霓儿的生辰也快到了。”
“她是何时？”
“腊月初九。”
“竟只比我晚一天。”
“不过公主比她大一岁。”
“是了，张将军可是在苦恼她的生辰礼？”
“是啊。这丫头挑剔得很，以往我送她什么，她都嫌弃。”
“那你以前送她什么？”
“送过绣架，送过簪子，送过书，送过衣裙，还送过玉石，但是她没一样喜欢的。”
“你很有心，不过送的礼在我看来不功不过。虽不令人欣喜，但令人嫌弃的话，大概就是其他人送的比你这个亲哥哥要好，因此才嫌弃了。”
张拓奕的神情滞了一下，瞪大了眼：“你怎么知道？”
“哈哈，就晓得。”朱孝宁笑得眯了眼，“无妨，你今年偷偷地问问其他人送什么，再挑更好的送去就不会嫌弃了。不过……”
“不过什么？”
“最好的就是送她求而不得的。”
“求而不得？”张拓奕若有所思，忽地一拍脑袋，“我想到了。”
“那便好。”朱孝宁放心道。
“太阳落山，这山谷里过不多久就全黑了，公主，我们回吧。”
“也好，这会儿看三丈外已有些模糊了。况且宴席该结束了，孝旻回去若不见我，会担心的。”
“嗯。”
朱孝宁在前，张拓奕则跟在后头，看她一步一步往前走，两个人安安静静地，谁也没说话。
“那是皇长孙吗？”
“靛青色骑装，应当是他。”
“他身后的是谁？”
“不认得，也许是某个大臣。”
“那一起，嗯——”
朱孝宁正诧异，倏地，左侧的林子里一阵骚动，几个黑影如箭般蹿出，其中两个迅速抓住了她的胳膊，把她往林子里拖。
张拓奕猝不及防，被两个人缠上。幸而张拓奕武艺高强，未落于下风，三下两下便挑了一人的剑，将他的手掌钉在了地上，发出震天的惨叫。
另一人见状知道自己不是对手，急退一步，想往林子里撤。但是张拓奕速度极快，一脚便踢了他的下阴，下一瞬便蜷缩在地上哭喊着打滚，再也爬不起来了。
“公主！”
“唔，唔……”朱孝宁被人捂住嘴巴，只能闷闷地发出求救声，手上也不停地挣扎着。
“不好，认错了。是个女的。”拖她的人，似乎发觉不对，但是来人凶悍得很，一记刀柄敲在了朱孝宁头上。
朱孝宁头上受击，眼前便红了，尽是血腥之气，她手脚无力，两人却还在商量着是杀人灭口还是留她一命留条退路。
“公主？”张拓奕找不着她，朱孝宁又发不出声音，两人都着急万分。
“不好，有人找来了。快撤！”
“那她？”
“杀了！”
朱孝宁心下骇然，隐隐约约地还听到朱孝旻喊姐姐的声音。她正张嘴，一把匕首已扎进了胸口。
“叮”一声，飞石打来，匕首扎偏，两个黑衣人见张拓奕竟已寻到，飞镖射出便疾速撤退。
“公主！”张拓奕见朱孝宁胸前鲜血直流，身子摇摇欲坠，一步奔向前，正好将她揽进了怀中，“公主！”
“姐姐！”朱孝宁侧过头，看见朱孝旻正带了一队人赶过来，虚弱地一笑，眼前彻底黑了。
☆、15聪明
“姐姐！”朱孝旻见她面上、胸前尽是鲜血，一声嘶吼奔上前来，再看两个受伤的黑衣人还倒在道上，朝黄识使了个眼色，黄识便指挥着卫兵将二人拿住了。
“公主受了伤，快叫军医！”朱孝宁在自己眼皮子底下都能受伤，张拓奕自责万分，双目通红，吼道。
“快叫军医！”彦王恰好赶来，朝身后喝道。
张拓奕抱着朱孝宁迅速回了帐子，军医来得很快。
匕首扎偏，在胸口上方两寸，加之力道不很重，只扎进一寸左右，并未入心脏，也无危及生命。但是以他的手法，给士兵们治伤还好，碰上这娇滴滴、细皮嫩肉的公主，却生怕留下疤痕，反惹上头怪罪，给她止了血之后便不敢动手。
军医站在帐外不肯动，彦王也同意他的说法，只是这一时半刻也请不到太医。
张拓奕急得想掐死他，不过想想军医的话也对，思忖半刻，吼道：“嘉冲，你弟弟不是在城外吗？
“是。”卓嘉冲应道。
“快去找卓太医！快！”张拓奕推搡着邱翎。
朱孝旻也想起医术高明的卓嘉辞来，忙让人去请，邱翎早被张拓奕推着上了马往外去了。
卓嘉辞听闻公主受伤，快马加鞭赶了过来，同来的还有太医院院使罗大人和一位女大夫。
有两位太医在，朱孝宁的伤便不是问题了。
朱孝宁醒来时，正是夜半无人时，脑袋昏沉，手脚沉重，口舌干燥，干得她一阵阵咳嗽。
“姐姐！”朱孝旻一直守在外间，听得内里的声音，也顾不上忌讳，就奔了进来，“姐姐，如何？”
婢女见朱孝宁一直在干咳，忙端了白水来。
朱孝宁喝了一盏的白水，经婢女抚背缓息才渐渐平静下来。
“姐姐……”朱孝旻看她面色苍白如纸，嘴唇却因为刚发了高热艳红如火，心疼得难以自抑。
“孝旻，别担心，我没事的。”朱孝宁靠在床上，声音虚弱，神色却颇欣慰。
“姐姐，你是不是早知道有人图谋不轨？”朱孝宁没有要继续休息的意思，反而似是有话要说，朱孝旻便将心中压了两天的疑惑问了出来，“你那件靛青色的骑装……“
朱孝宁缓缓摇头：“不是知道，只是猜测，没想到竟真的有人要加害于你。”
“姐姐替我挡了灾祸，孝旻心里真是万分难过。”
“歹人可捉住了？”
“本来抓了两个，但是黄大人一时疏忽，居然让他们自尽了。”
“又自尽了……”朱孝宁想起卓嘉辞的那个药童，无奈摇头。
“虽然自尽了，但是想也知道定是四叔指使的。那靛青色骑装可不就是四叔送的，却没想到姐姐穿了一件一样的，他那些饭桶还认错了人。”
朱孝宁拧着眉拢了拢胳膊，胸前还有点疼，轻轻吸了口气，缓缓道：“张将军跟你说了什么？”
“张将军说那四人发难前曾辨认过姐姐的衣裳，看见是靛青色骑装才上的。”
朱孝宁点点头，忽觉腹中饥饿，便吩咐婢女去小厨房煮粥，见她离开，才道：“没有别的了？”
“没有了。”
张拓奕也算聪明，只说事实，不做猜测。
“那你就凭这靛青色骑装认定是四叔干的？”
“不然呢？”
朱孝宁看着他稚嫩的脸庞，轻轻叹了口气，闭了眼：“孝旻，你的眼界还是太狭隘了。”
“姐姐……”朱孝旻听此，抿了抿唇，略有些不服气。但是朱孝宁提点了这一句话之后便沉默不言，他暗暗收了收袖子里的拳头，仔细地想了想张拓奕的话，忽而脑中一个念头闪过：“姐姐，这事不是四叔干的？”一半确定，一半疑惑。
朱孝宁睁开眼睛，定定地看向他：“为何？”
“这是有人在陷害四叔，若是我在围场受了伤，大家第一个怀疑的肯定是四叔。四叔是个聪明人，他不会干搬起石头砸自己脚的事情。”
“嗯。”朱孝宁这才赞赏地点了点头，“只是不知这幕后主使到底是谁。”
朱孝旻却还沉浸在适才的猜想里，脑袋里各种念头转过，突然做恍然大悟状：“难怪皇爷爷没有质问四叔，只是责怪他没有保护好姐姐，反倒听了些风言风语，将张将军关到牢里去了。”
“什么？”朱孝宁恰觉得有些累，困意上头，正想找个舒适的位置靠着，听闻此话震惊得瞪大了眼，坐直了身子，一下子便醒了。
“姐姐出事后，皇爷爷便传了张将军入宫问话，黄大人也一起去的。”朱孝旻提到黄识似乎有些尴尬，声音渐低，“老师说这事可能是四叔指使的，皇爷爷气急，说他挑拨皇家关系。张将军帮老师说了句话，结果皇爷爷把他们一起下到牢里去了。”
“你，你怎么不早说？”朱孝宁气得差点没喘上气儿来，恨恨地拍床板。
“方大人说皇爷爷在气头上，才会这般，等皇爷爷气消了，张将军和黄大人就会被放出来了。”
“你也真是天真，皇爷爷的脾气你还不了解，对亲人他极其护短且不讲理。黄大人偏偏触了逆鳞，下狱也是自找的，可怜张将军却被连累了。”朱孝宁无奈扶额，“还有方大人，他那话是为了安慰你，怕你乱了分寸，你却天真地以为皇爷爷真会平白无故地放他们出来？”
“姐姐……我……”朱孝旻被朱孝宁训得说不出话来。
“罢了，我知道你接触得少，不知道这许多人情世故，慢慢来便好了。”朱孝宁柔声道，不过神色柔和，心里却崩得跟拉紧的弦一般，“张将军被下狱多久了？”
“姐姐回府后，张将军就被传入宫了，到现在一天一夜了。”
“我昏迷了这般久？”朱孝宁按了按额头，头上包了一层厚厚的纱布，力道若加重，还隐隐作疼。
“姐姐，你这是做什么？”朱孝旻见她掀开被子便要下床，可是脚步虚浮，忙扶住她。
“我给皇爷爷写个折子，明日你替我递上去，张将军和黄大人就会被放出来了。”
朱孝旻就近取了披帛来给她披上，却按着她的肩头让她坐在了绣墩上：“姐姐，你伤未愈，你念我写吧。”
朱孝宁抬了抬手，确实无力写字，颔首应下。
折子写完后，朱孝宁又看过，才递给朱孝旻收好，准备明日一早送过去。
“姐姐，你只说了现场状况却未提黄大人和张将军的事，他们能回来吗？”朱孝旻拿着折子看了又看，眼底尽是疑惑。
“我已将现场的事情交待清楚，主使是何人，牵连多寡，皇爷爷自会判断。而且我说张将军救了我，便是我的救命恩人，皇爷爷自当放他。我若多说，提及自己的猜测，反惹皇爷爷不痛快，不如简单明了。”
朱孝旻点点头：“也是，皇爷爷聪明过人，他比我们更清楚该怎么做。”
“嗯。”
婢女恰好端了稀粥进来，朱孝宁瞧着朱孝旻这两日也未吃好睡好，姐弟俩便一块儿用了。
朱孝宁嫌粥烫，可是腹中实在饿得厉害，便吩咐婢女取冷水来。
朱孝旻赶紧阻止出去取水的婢女：“姐姐，虽然卓太医医术高明，但是姐姐还得多加注意身子，不可鲁莽。如今天气转冷，姐姐若不好好养着，恐会落下病根。这粥就是烫点，吹吹就凉了，何必放冷水里降温？”
朱孝宁也知道自己太心急，可是实在饿得厉害，就没顾忌太多，不过朱孝旻已端了她的粥碗，替她吹凉，忽而低头看了看自己鼓起的胸口，突然感觉怪怪的：“你方才说，是卓太医替我治的伤？”
“是，不过匕首拔了之后，一直有女大夫在旁。毕竟男女有别，该忌讳时，均是女大夫动手。药是卓太医和罗院使配的，上药的则是女大夫，卓太医只在帘外指挥。”
朱孝宁听他这么说，心底里那怪异的感觉总算消了下去。虽然她和卓嘉辞关系匪浅，可若被他看了身子……朱孝宁按了按额头，又悄悄地掐了一下自己的大腿，这想的都是些什么玩意儿……
“姐姐，别发呆了，快喝粥吧。”朱孝旻将粥碗赛到朱孝宁手中，笑道，“那日姐姐出事，张将军可急坏了。待得明日出狱，张将军若还看到姐姐一副病弱模样，定要心疼死。或许还要怪我没照顾好姐姐，霓儿也来看了你好多回了。”
“什么？”朱孝宁听得他提张拓奕，心里好像又升起了一股怪异感，不过听到霓儿，那怪异感便被冲淡了。她见朱孝旻仍是一副兴奋模样，殊不知张霓早有心上人，若是她与他说，他会怎么办呢？朱孝旻的心智未成熟，她是知道的，只是他如今能承受到什么地步她却不知道。
可是他不能一直这样下去，曾经是在太子的羽翼下，如今是在她的帮衬下，并着皇爷爷疼他，除了身子羸弱，几乎可以说是顺风顺水。若是一直护着他，不让他接受磨练，恐怕即使皇爷爷立他为储，也担不了重任。
而他身边的黄识，光有学识却不能善用，朱孝宁越发反感，或许她该想想其他的法子，让朱孝旻成长，让皇爷爷看到他的优点，让百姓接受他的心意。
“姐姐，你在看什么？”朱孝宁用完热粥后，仍是不肯睡，却一直盯着他看，眼睛都未眨一下，朱孝旻抹了抹嘴角，问道。
☆、16害羞
“没什么。”朱孝宁吩咐婢女收了碗碟，捧了杯热茶暖手，“不知卓太医找到对症的药没有？”
朱孝旻知道她在说他的病，微微摇头：“卓太医处没有消息。”
“你明日派人传他来太子府，我问问他。”
“好。”
卓嘉辞本就该每日到太子府查看朱孝宁的病情，皇长孙派人来传，他便比前两日早了半个时辰。
他到时，朱孝宁正起床。女大夫给她上了药重新包扎后，她才洗漱完毕见卓嘉辞。
卓嘉辞仔细给她号了脉，又问过女大夫她的伤口愈合情况，就重新开了药方。不过因为皇长孙的事情教训在前，此次朱孝宁又是遭刺杀，他不敢假手他人，便收了药方准备自己去取药。
“卓太医稍等。”朱孝宁摒退旁人，留住了卓嘉辞。
卓嘉辞在她示意下，坐在了她对面：“公主何事？”
“我只是想问问孝旻的病情，我看他近日停了药，反而好多了，不知是何原理？”
“皇长孙的病反反复复，这么多年一直是这样。虽然看起来好，但是微臣给他把过脉，并不好。不过微臣与院使大人的研究已有头绪，如今只需找出对症的药对付皇长孙体内的慢性毒。先解毒，再调理，应当能根治。”
“果真是毒？”
“是，是一种慢性毒。此毒……”卓嘉辞说着，好像想到了什么，突然顿了一下，沉默着重重地摩擦手背，良久才继续道，“此毒毒性不强，不过日积月累，最后也能在无形中致人于死地。”
“嘉辞哥哥，你在紧张什么？”朱孝宁见他一直擦着手背，都快擦红了，白皙的面庞也有不正常的红晕，眼睛却不敢正视她，皱着秀眉问道。
“没，没有。”卓嘉辞停住了动作，轻轻地吸了一口气，“微臣，只是想起皇长孙的病是因为微臣疏忽造成，惶恐万分。”
“嘉辞哥哥……”朱孝宁知道他在掩饰，从来都是从容镇定的一个人，突然这样，定然发生了什么大事。
只是，卓嘉辞不再给她机会问下去：“公主，微臣方才突然想起有一味药正对皇长孙的病，得赶紧回去看看。而且微臣还要给公主取药煎药，就先告退了。”
朱孝宁见卓嘉辞慌不择路，几乎是踉跄着出去的，走到门口看他绕过两条回廊跟逃似的，心中迷雾一般，想不清看不明。
“公主？”
“忍，忍冬？”张拓奕进得院子便瞅见朱孝宁倚着门框，双眉间紧皱成川字，唤了她一声不应，便叫她忍冬。
“啊？”朱孝宁一直思考卓嘉辞的异状，竟未发觉张拓奕来见，突然一声“忍冬”在耳边如炮响才如梦初醒，“张拓奕，我耳朵都快被你喊聋了。”
张拓奕见朱孝宁夸张地捂耳朵，也忘了见礼，哈哈大笑。
“张拓奕，你居然敢笑我？”朱孝宁做凶狠状，朝他扬了扬拳头。
“动作太大，小心伤口。”张拓奕下意识地捏住粉拳，可是下一瞬便觉逾矩，赶紧收回手。
朱孝宁突然被他火热的手掌包住拳头，心头忽的就暖了一下，但是他立马就收回去了，默默地觉得心中有些不爽快，不过为什么不爽快却又说不上来。
张拓奕从侧面看她撇嘴，讪讪地笑了一下，尴尬地挠了挠脸颊，半天才想起来该说什么：“公主，伤口还疼吗？”
朱孝宁摇摇头，一言不发。
“那，公主，适才在想什么，那般入神？”
“嗯，我在想，嘉，呃，卓太医为何会紧张。”
“紧张？”张拓奕自然知道她在说卓嘉辞，片刻前他们还在前门遇上，只是卓嘉辞行色慌张，并未打招呼。此刻，他听朱孝宁说他紧张，好像是那么回事，可又非常怪异。卓嘉冲是个内敛镇定的人，而他这个弟弟有过之而无不及。他，居然会紧张？为何？
朱孝宁想了一瞬，还是没有头绪：“他跟我谈话时，突然脸红语钝，连眼睛都不敢正视我。他以前不是这样的，可我问他，他不答却落荒而逃，真不知是为何。”
张拓奕瞧她苦恼，他想起卓嘉辞脸红语钝的样子，也苦恼万分：“公主与卓太医是旧识？”
“是，我流落在外时，他曾救了我一命。”
“公主，他……”说他大概是喜欢她才害羞？像他一样？张拓奕顿时语塞。
朱孝宁瞅着他想说什么却说不出口，一张脸憋得通红，顿觉好笑，适才的烦闷也一扫而空。
张拓奕发现她笑了，他也就不继续说了，跟着她一起笑。
“张将军，这两日的事情，拖累了。”朱孝宁突然朝他一欠身。
“公主，微臣如何敢当？”张拓奕扶住她的手，随即又跟触电般放开。
“怎么不敢当，你可是孝宁的救命恩人呢。”朱孝宁指了指园内树下的石凳，两人一道坐下了。
朱孝宁梨涡浅浅，明眸贝齿，她的唇就像春日的桃花一般粉嫩。张拓奕觉得自己的心突然就嘭嘭嘭快速跳了起来。他一直记得戏曲里面有句话“承蒙公子搭救，小女子无以为报，唯以身相许，望公子不要嫌弃”，这会儿，朱孝宁说他是她的救命恩人呢，若是接上下一句该是多么美好的事情。
“张将军，怎么了？”朱孝宁见他不声不响，脸就红透了，诧异道。
“我救了你，你是不是要以身相许？”
“什，什么？”朱孝宁正持盏品茗，晒着冬天的温暖阳光，分外惬意，张拓奕嘴里突然冒出这么句话来，差点被呛着。
张拓奕话出口便后悔了，他居然不自觉地把心里想的话给说出来了，俊脸更红，急急起身抱拳，辩解道：“公主，我，微臣冒犯了。只是，只是戏曲里都这么说，微臣一时糊涂，冒犯了公主，还望公主恕罪。”
朱孝宁凝神看着他红色的面，并未言语，张拓奕心中更加惴惴不安，躬身道歉：“公主，微臣实在是，实在是……我，你。”
“我没有怪你。”朱孝宁确实没有怪他，只是他的话让她有了一种从来没有过的感觉，好像什么东西“噗”一声，在心里发了芽。
张拓奕唯恐她着恼，看看她脸色，确实不像生气怪罪的样子，又一躬身：“微臣，微臣从宫中回来便直奔太子府，还未回过家呢。再不回去，霓儿该担心了，微臣，微臣先告退了。”
朱孝宁还未来得及说话，便看他脚下生风，一眨眼就出了园子，回他自己府上去了。
“以身相许？”朱孝宁轻声念着，张拓奕于她，从来都是恭敬有加，严谨有礼，居然敢调侃她。不过，以身相许这个词让她觉得，好像，好像，感觉有点不一样了，可是那是什么样的感觉，她说不上来。
朱孝旻从园子外进来，就瞧见朱孝宁捧着茶盏，若有所思，眼神呆滞，手中的茶却早冷了：“姐姐？”
叫了一声不应，两声不应，朱孝旻径直上前取过了她手中的杯盏：“姐姐，回魂了！”
“嗯？孝旻，你回来了？”朱孝宁抬头，脸上微带迷茫。
朱孝旻却不大高兴，闷闷地在她面前坐下，自顾自倒了茶，轻轻应了一声：“嗯。”
朱孝宁盯着他的手，动作缓慢，似乎情绪也非常低落：“孝旻，怎么了？”
“皇爷爷放了张将军，却不肯放黄大人，我只好去求情。可是皇爷爷不答应放他，最后他恼了我。”朱孝旻一仰头，将茶水灌进了喉咙。
“黄大人的事，过两日再说罢，待皇爷爷气消，我去求他。”
“不必了，皇爷爷虽然恼我无用，但更恼老师没教好，最后还是放了他，不过将他下放到江西了，若不作出点成绩来，就让他一辈子都别想回来了。”
朱孝宁听着却高兴起来，她一直想找个理由让黄识与朱孝旻分开，这会儿皇上自己动作将黄识下放了，她便无须想其他法子。朱孝旻离了他，自然更加倚重方子孺，有方子孺教导，她反而更放心。
朱孝旻看她居然颇为高兴，知道她对黄识有成见，扁了扁嘴，沉默半晌才道：“姐姐，我知道你不喜欢黄大人，可是……”
“孝旻，经过这段时间的事情，你还不知道黄大人的缺点吗？你若想变得更好，保护自己保护姐姐，就该作出改变，倚重该倚重的人，听该听的话。黄大人自是学富五车，毋庸置疑，奈何见识狭隘，恐会害了你。据我观察，方大人学问更高，眼界更宽，他更适合你。”
“可是黄大人从小就陪着我了，除了我身边的几个丫头，就他陪我最久，连姐姐都才陪我四个月呢。”朱孝旻神色伤感。
“孝旻，姐姐知道你重感情，这是好事。但是有舍才有得，你此刻若不舍老师，将来如何成大义？”
朱孝旻听她声音温柔，语气却是强硬，不过确实是这个道理，他点了点头，定了定心：“姐姐，我知道了。”
“知道便好。”朱孝宁替他理了理被风吹乱的鬓发。
朱孝旻思忖片刻，似乎是慢慢想明白了，抬头时两眼清明，看到朱孝宁眼中的安抚与担忧，虚虚地抚了一下她的胳膊：“姐姐，外边虽然阳光温和，可还是有风，这冬天的风一旦刮起来，跟刮骨似的。你伤未愈，不要总出来走动，去躺着罢。”
“可是之前就躺了一天一夜，我身子骨都快散架了，我就想在园子里坐着。”朱孝宁苦着脸，看看昏暗的屋内，不肯动。
“姐姐，还有十天就腊月初八了。这是你第一次在皇宫过生辰，皇爷爷定要大肆操办，顺便让你见见那些回京朝贡的藩王和朱姓亲眷。你可得养好身子应付生辰宴，你若是在生辰宴上昏倒，那可就糟糕了。”
朱孝宁想起生辰日，略为头疼，不过那是一个很好的机会，她不能错过。
☆、17礼物
朱孝宁胸前的伤口不深，加之有卓嘉辞悉心照顾，好得很快，只是结了一道弯月形的血痂印，还得过一段时日脱落了才算好全。
“公主，这宫装真是美丽绝伦。”玉芷与玉芊取出一套广袖宫装拖地衣裙。
昨日晚间，庄妃身边的公公就送来了一套宫装，说是皇上早在半个月前就吩咐尚宫局为她制衣了。因为尚宫局有她的尺寸，便没再来量过，朱孝宁直到宫装送来才晓得。
“嗯。”朱孝宁半个月未入宫见皇上，心底里便觉得生分不少，而且她受伤之后皇上也未问过她的事情，连捉拿刺客的事情都搁置了，还以为皇上确实冷淡了她。眼下，这一套宫装送来，她就知道，皇爷爷还是那个皇爷爷。
她一边想着，一边吩咐她们展开，仔细打量了一番。
婢女替她穿上，又挽了个斜髻。
衣装袖子宽敞，长裙曳地，中段以一白色宽带系之，下摆上则缀了一排珍珠，着于身上，体态修长优美，更显高贵华美。看起来是极其简单的样式，绝不繁琐。但是细心看去，才发现底纹均是丝光线所绣，一团又一团银白、浅金的忍冬花开得很是热闹。
朱孝宁细细看过后，极是满意，不过她总觉得衣襟处有些怪异。她看了许久才发现，这衣襟竟是胡人服饰的典型样式衍生而来。在边境胡汉同居的村落里，为了显示文化大同，当地百姓就爱这么穿，她曾经看奶娘穿过，只是记忆久远，好一阵才反应过来。
尚宫局是绝不敢自作主张给她做胡服样式的衣襟的，这宫装会是如今这样子，定然是皇上的意思。
皇上虽疼她，却还是要提醒她，她的身份――尽管是太子之女，皇室血脉，可终究是被混杂的血统。他宠她，似乎是肆无忌惮地宠她，但是不是无底线地宠她。
朱孝宁暗暗叹了口气，如此看来，生辰宴上还有一场不大不小的仗要打。
华服再美，终究也不过是束缚。
朱孝宁将宫装褪下，吩咐婢女收好，思忖着明日生辰宴会有些什么人。
正是年关，各地藩王和许多外放的朱姓亲眷都回来了。因为边境停战，出征的将士也将回朝，各地文官也要来京述职。
而且皇上派人来通知说宴会摆在他殿中，宴请藩王大臣，还允许各家带女眷，说是君臣同乐，也让大家看看归来的孝宁公主。对于大多数人来说，虽然皇储未定，但讨好她总是没坏处的。这一场宴会，更是大家试探她，揣测君心的绝佳时机。
因此尽管明晚只是她的生辰宴，但是大家必不会放过这个机会。
机会机会，是你的机会，那也是我的机会。
朱孝宁心中暗想，白皙的指节敲着桌面：“去请皇长孙过来。”
“是。”
朱孝旻刚喝完卓嘉辞新配的药，想起明日就是姐姐的生辰，这还是她第一次在他身边过。待得明日，大家的礼物都送到，他的礼物也许就黯淡无光了，就顺便将礼物带了来。
朱孝宁远远地看他从门外蹭进来，身后似乎还藏着一个大盒子，诧异地歪了歪脑袋。
偏偏朱孝旻又用袖子挡了挡，绝不让她看到。
“送姐姐的礼物？”朱孝宁还能不知道他的心思，努努嘴。
朱孝旻知道她聪明，根本瞒不过，可是她就不能装模作样地让他显摆一回嘛，不满地撇嘴。
“是什么？”
“姐姐喜欢不？”
“我还没看呢。”朱孝宁无语，这孩子气的。
朱孝旻想想也是，可是他准备了许久了，初时觉得她一定会喜欢，可是自己看久了又觉得没什么，而朱孝宁向来不喜不悲，也不知她喜欢什么，很是担忧。
朱孝宁见他不说话，手一直抠着盒盖，浅浅一笑：“无论你送什么，姐姐都喜欢。”
朱孝旻听她轻声细语安慰，才勉强笑了一下，将盒子递给她：“姐姐，你不许说不喜欢。”
“只要是孝旻的心意，姐姐都喜欢。”朱孝宁面上笑容更大，轻轻巧巧地开了盒子，随即惊讶地“咦”了一声。
“嗯？”朱孝旻凑过去看了一眼，随即将盒子抢回，“姐姐，我，这个不是你的！”
“不是我的？”朱孝宁看到盒中正是一对琉璃娃娃，一男一女，女娃娃形似张霓，猜着也不是她的，点点头，“是打算送给霓儿的罢？”
“姐姐……”朱孝旻脸涨得通红，想说就是送给张霓的，却又不好意思，一则他未与张霓定情，甚至说都未说过；二则男女未婚，私相授受会落人话柄。尽管朱孝宁早知道，可这般赤/裸裸地将自己的心展示在她面前，总归不是件光明磊落的事。
