“这不是普通的蔬菜拉面，你把面和蔬菜一起吃就知道了。”
先别开视线的是饭纲。她将视线落向碗里。用筷子搅拌了两、三次后，她把蔬菜和面一起挟起来。当她一口气把面吸进嘴里时，耳朵突然竖了起来。
“这是芝麻吧……”
亚里沙以一副出神的表情轻声这么说。
“哦，在‘面拉’的汤头里加‘麻芝’啊。”
“这味道好浓郁啊。”尸鬼已经完全不用筷子和调羹了，她直接捧起碗，咕噜咕噜地喝了起来。
“好、好奇怪啊。”
饭纲把几乎见底的碗用力地摔在桌上。
“明明就有西洋芹的味道啊！放、放在面上的这个，带叶子的东西！这是什么？味道好像西洋芹！”
“哎呀，饭纲，结果你全部吃光了啊。”
“对啊对啊，小杉井，这个蔬菜是什么？这应该不是鸭儿芹，也不是水芹。”
尸鬼指向小翼那个几乎没有动过内容物的汤碗。
“这个东西叫做白芹。”
我一边压抑着从肚子底部涌上来的东西，一边故作镇定地进行说明。
白芹。由于这种蔬菜不耐久放，所以在一般超市里鲜少贩卖。我也是好不容易才在三越的食品卖场里找到它的。它的茎像鸭儿芹一样又细又柔软，香味也很温和。我本来把西洋芹当成最后一手，和细葱一起摆在浓郁的高汤上，因为我无论如何都希望有芹菜鲜烈的香气。不过这么一来，芹菜的味道就太强烈了。于是我花两天走遍了整个池袋，总算才找到这种蔬菜。
面、浓厚的豚骨汤头、炒青菜，以及生的香菜。包容这一切，并且加以调和的，就是黑芝麻的魔力。
芝麻拉面——那是在两年前刊载的短篇中，我漫不经心地写进去的妄想料理。在饭纲提起之前，连我自己都忘了。
“哎呀，真没想到事情居然会演变成红色拉面和黑色拉面的对决啊。”
在这么说的同时，尸鬼还试图进攻身旁小翼的碗，结果她的筷子又被小翼给拨开了。
“我也‘跳一了吓’呢。艾姆抱起胳膊。{注16：吓一跳的日文是びっくり，艾姆说成クリビツ，而小光解读成つり（クビツリ），也就是上吊}
“他说的是吓了一跳。”
“拜托你至少在惊讶的时候好好地使用日语啦！”
“没想到辛吉司居然有投出这种变化球的胆识。”
不过吃了一口我的拉面后，就连这样的艾姆也沉默下来。他大概也没体验过这种味道吧。
不久，吸面的声音和调羹敲击汤碗的声音都停止了。四位女性评审隔着桌子面面相觑。
“接下来，我们就各自表决该推选哪边的拉面吧。”
亚里沙露出微笑。我把微微冒汗的手掌在牛仔裤上抹了几下。饭纲不时斜眼偷瞄这里，似乎有什么话想说的样子。
“我还是选艾姆的。”
尸鬼将碗底积了一点红油的汤碗往前推。
“虽然小杉井的也很难取舍，不过味道太温和了，总觉得有些美中不足之处。红色这碗就放了很多肉，我喜欢。”
居然是肉？结果你还是选肉嘛！
“我也选酸辣汤面。”
亚里沙也将汤碗推到桌子中央。我感到一阵晕眩。
“这种酸酸甜甜的味道，让人胸口为之一紧呢。”
“呜哈哈哈哈，辛吉司忽略了一件重要的事情。酸辣汤面可是马子们爱不释手的人气料理呢。最后还是要靠人气的力量取胜！”
艾姆耍帅地把头发往上拨。这时，一个残留黑芝麻汤头的碗被推到桌子正中央，撞上另外两个汤碗。
“……人家觉得是黑色的赢。”
小翼面无表情地这么说，还不时斜眼瞄着我。我想我大概正露出一脸蠢样吧，只见小翼不快似地突然瞥开视线，重新注视着正前方。
所有人的目光自然而然地集中在饭纲身上。狼少女一边轻柔缓慢地转动耳尖，一边目不转睛地盯着碗里。当她察觉到其他人都注视着自己时，她反射性地抬起头来。
“干、干吗啦？”
“小饭纲的决定是？”
尸鬼用不怀好意的语气这么说，同时从下方窥探着饭纲的脸。
饭纲再度转头瞪着我。
“……你以后该不会也要用这种方式骗我吃下蔬菜吧？”
“不，你说什么骗——”
我才刚开口，又马上闭上了嘴。
饭纲说的不是一点也没错吗？我就是为了这个目的才煮拉面的。
“原来是这样啊。我之所以会觉得黑色那碗的味道太温和了，是因为那碗拉面是为了小饭纲而煮的啊。”
“也就是说，小光这一辈子都要用这样的料理让饭纲维持健康的体型吧。”
“你、你、你说什么？”
面红耳赤的饭纲一边甩着尾巴，一边在沙发上跳来跳去。
“什么叫做这一辈子啊！我、我可没有对小光说过这种话。”
“哎呀哎呀。小饭纲，就算你不说，小杉井也会懂的。”
“反正叶隐不是本来就打算一辈子强迫杉井帮你煮饭吗？”
“少、少啰嗦！又没关系，反正小光擅长煮饭嘛！”
饭纲把残留黑芝麻高汤的碗公咚一声地摆在桌子正中央。
“我们现在讨论的是要带谁去旅行吧！”
有好一会儿，所有人都沉默地注视着四个摆在一起的汤碗。
两碗红的，两碗黑的。明明只是个赌上旅行费用的拉面比赛，我的心脏却暴动到快从喉咙里蹦出来了。饭纲是认同我了，不过——结果会变成如何呢？
“双方同票啊。该怎么办呢？”亚里沙一脸思索的表情。“我原本认为猫舌头的小翼大概会因为吃不下去而无法参加评审，所以没有想过同分时的处理方式。没想到你们两个人都做得那么好吃。”
“听到你这么说，我是很开心啦……”
“小杉井和艾姆用比腕力决定如何？”你以为我们是为了什么才进行拉面对决的！
“那么我们来比看谁能空手抓住刚煮好的面吧。”
“别闹了，我跟身为妖怪的你不同，我可是活生生的血肉之躯啊！”
“看谁从飞机上摔下来不会死——”
“最先游到冲绳的人——”
就在这个时候，一直默不作声的小翼突然站在沙发上，并且倏地举起手来，越过我的肩膀指向后方。
“用那张议长票来决定吧。”
所有人同时转过头去。
大家的视线落在厨房的入口处。原本正抱着汤碗吃面的蝶妮子瞬间拱起肩膀，并且停下筷子。那碗拉面大概是她擅自用剩下的材料煮出来的吧。沾染在面条上的高汤是黑色的。
不知道是不是无法忍受我们的视线，蝶妮子默默地躲进厨房里去了。我还是第一次看到那个人难为情的样子。而且随后还继续传来吸面条的声音。
*（插图036）
只要她说想吃，我就会帮她准备一份了啊……
“……可以吗？把那当作最后一票。”
尸鬼轻声地这么说。我环视着众人，只见饭纲耸了耸肩，亚里沙笑着点了点头。
最后艾姆则是咧嘴一笑地对我伸出手。
此时此刻，我的心中依然没有涌现出获胜的真实感，不过我还是接受了他的握手。
池袋作家拉面对决，红VS黑，就这样宣告终结了。
＊
重新回到一如往常的无聊日子，已经是三天后的事情了。
当我和饭纲一起到东急HANDS{注17：东急ハンズ，东急集团旗下的流通关系企业之一，是以贩售日用品杂货与住宅设施相关商品为主的卖场}买齐了包包、海滩鞋、折叠伞等旅行用品后，正准备踏上归途时，饭纲的手机响了起来。
“亚里沙叫我们到家庭餐厅集合。”挂断电话的饭纲这么说。
因为回程刚好顺路，于是我们就这样抱着大包小包的东西前往家庭餐厅。令人惊讶的是，家庭餐厅的停车场里停放着好几辆汽车，店里也看得到携家带眷的全家福或情侣的身影。客人真的逐渐回流了啊。
我们在禁烟区最深处的地方找到了亚里沙，她身穿华丽的白色洋装。她的膝盖上坐着小翼。小翼穿着深蓝色的和服，和亚里沙形成相当显著的对比。尸鬼和艾姆也坐在两人对面的位子上。
“怎、怎么了吗？”
由于大家都闷不吭声，其中尸鬼更是露出了一副极为沉重的表情，所以我的声音也不自觉地飘高了。
“……哎呀哎呀，你和饭纲两个人相亲相爱地去HANDS买旅游用品吗？两位年轻人还真是让人羡慕啊。明明还有一个多礼拜才要旅行。心却早就已经飞到冲绳去啦。”
“讲、讲话干吗那么酸啊，尸鬼不是也要去吗？”
“尸鬼去不成了。”
亚里沙带着一副闷闷不乐的表情这么说完后，便叹了口气。去不成了？
“那、那个，为什么啊？截稿日到了吗？”
“如果只是截稿日快到的话，我会带着笔电去冲绳写的！”
尸鬼砰砰砰地敲打桌面，咖啡杯顿时被震飞起来。
“我不是和蝶妮子约好要帮忙让这间家庭餐厅的业绩回升吗？然后事情就演变成我得每天来这里大吃大喝好一阵子了！”
“只要小姬在店里暴饮暴食的话，那股氛围就会感染其他客人，点单自然也会增加哟。还有她也可以帮忙处理废弃的料理。”
“那、那样太过分了！他们根本就是把尸鬼当成塑胶垃圾桶还是什么的——”
哎呀，我刚才是不是说了塑胶垃圾桶？
“他们也希望小翼在这家店里待一阵子。”
亚里沙轻抚着座敷童的黑发。我马上就明白了个中原由。座敷童是一种可以为居留的场所招来幸运的妖怪。如果她待在这间家庭餐厅里的话，营业额应该能确实地成长吧。
“那……冲绳旅行该怎么办呢？”
“因为有两个位子空下来了，结果就变成我也要去啰。”
我们到底是为了什么而举办拉面比赛的啊！
“那就只有四个人去吗？”当饭纲这么问时。
“——呜哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
正后方传来尖锐的哄笑声。我和饭纲抱持着绝望的心情回过头去。
一个身材高大的人影宛如金刚力士般伫立在店门口，外头的空气将黑色斗篷的下摆吹得啪答作响。听到一般客人的骚动声后，蝶妮子立刻冲上前去踹了那个人影一脚。
然而那个人影却不把蝶妮子的踢击当一回事，一跃就飞越了玄关到我们这桌的距离。太阳眼镜配上全部往后梳的发型，这个怪异到极点的男人——正是男爵宇野。
“在淡季去冲绳旅行正是充实生活的极至！吾辈当然也要去！”
男爵立起斗篷的领子，并且竖起大拇指指着自己的脸。
“不，男爵你先等等，我们可是要去冲绳哟？那里号称常夏的太阳哟？你会瞬间化为灰烬的。”
我急忙阻止他。男爵是正统派的吸血鬼，注定不能在光天化日之下生存。
“因为杉井过着和充实生活相距甚远的隐居生活，所以可能不太清楚。在我等吸血鬼的国度里，已经出现了能够完全阻隔UV的优秀防晒霜呢。太阳根本就不足为惧。”
“男爵，你的原稿呢？”
尸鬼眯起眼来瞪着男爵，并且愤恨地这么问道。
“虽然十一月出刊的稿子吾辈连一行都还没写，不过如果是为了充实生活的话，那也没办法了！和杉井那种拖泥带水的室内派作家不同，吾辈当然不可能带工作用具去冲绳的。”
“是是是，真是太好了。一路顺风啊。你就化为灰烬，变成星砂的一部分吧！”
尸鬼已经完全进入堕落模式了。
“……哎呀，不管怎么说，这样就凑齐五个人了。虽然和当初的安排差很多就是了……”
亚里沙苦笑着摇摇头。
“呃、啊，不、这个、那个，等一下。我们之所以要去冲绳，不是因为GA编辑部想用泳装的图吗？不过五人之中已经有三位替换成男生啰？这样应该行不通吧。”
就算看了臭男生们的泳装图，应该也没有人会觉得高兴吧。
“区区跨页的泳装彩图，赤人应该光靠想像就能漂亮地画出来吧？”
既然如此，打从一开始就该这么做吧！这趟冲绳旅行有什么意义吗？
“这样也没什么不好啊，小杉井。玩得开心点啊。要是顺便发生食物中毒啦、台风直扑当地啦、中暑昏倒之类的情况，那就更好了，可以拿来当成短篇的题材。”
“就算小姬你自己去不成，也别乱说这种不吉利的话嘛。”
被艾姆这么一说，尸鬼回了一个鬼脸。
小翼闷不吭声地绷着一张脸。她大概很想去冲绳吧。
“如果吾辈没记错的话，亚里沙应该有潜水的执照吧。吾辈认为自己也差不多该来追求大海的充实生活了！”
“是啊，我还把登山排进行程里呢。”
“我想吃吃看道地的冲绳荞麦面……”
“要是你被饭匙倩{补注：冲绳当地的一种毒蛇}咬就好了……”
在座的人热烈地讨论起来。我和饭纲看了彼此一眼后，便不约而同地耸了耸肩，并且放下行囊，接着把其他椅子拉过来这一桌。
因此，您或许看到本书的卷头刊载着五位女性人物的跨页泳装图，不过那是和正文完全无关的想像画面。还望您见谅。
