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《北雁南飞》作者：张恨水【完结】 >
北雁南飞.txt
炳南抽了两袋水烟，沉着脸道：“你这个女儿，她瞧我不起，我不能管你的闲事了。你给我看的那些信件，我大致已经说给你听了，这也并没有什么了不得之处，你可以交给廷栋看，让他自己做主吧。”宋氏道：“你不是说有几张字不能告诉我，必定要等问过春华之后，才可以说吗?现在你并没有问她，怎么又可以交给她爹看呢?他爹可是气不得了。”
炳南抽着水烟，沉吟着道：“你虑的也是。但是这个女孩子已经反常了，我们做亲戚的人，是不便从中说什么的。我若是告诉了你，你会说我恨她，说的是谎话。”宋氏道：“呵唷!大哥怎么说这样的话?你也太见外了。”
宋炳南抽了两袋水烟，架了腿，很从容地道：“我的意思呢，也不过把她叫了来，劝说她几句。不想我还没有谈到正题，她就给我一个钉子碰。现在我一想，话就实说了吧，不必瞒你了。”宋氏道：“大哥，我们又不是外人，其实你也就不该瞒我的。你说吧，这里头到底有什么坏事?”炳南慢慢抽着烟，又向四周看看，见并没有人，这才低声道：“这孩子人小心大，她是打算私奔。”宋氏道：“什么?打算死拼?”炳南道：“非也，她有
逃之天天之意。”宋氏皱了眉道：“大哥，你就不必和我议论文章了，她到底要怎样?”炳南将纸媒的一头，在桌上画了圈，低声道：“她是打算无声无息，跟那姓李的孩子遛遛的。”宋氏道：“这不能吧?那姓李的孩子，已经走了很久了。”炳南道：“这个我就不知道了。但是这些诗文里，很有这种意思。所以我说要叫她问问，才可以告诉你。据现在看来，就是问她，也问不出所以然来。你应当早为之计。”宋氏道：“大哥，据你看，还不至于有过什么丑事吧?”炳南缓缓吸着水烟道：“这个，或者不至于，不过，你是应当留心她一二的。”
宋氏听了这话，又呆了作声不得。炳南道：“我有事，不能在你家久坐，是不是和廷栋说，你自己斟酌，万一廷栋为了这件事再要生气，我也担不起这个担子。”
说着，就起身有要走的样子。宋氏道：“中午天气，正热着呢，你何不多坐一会儿?我给你预备下了两碗凉菜，你喝壶酒再走，好不好?”炳南有点笑容了，因道：“菜是不错，喝一壶倒无所不可，你家里常是有那种好酒预备着，我是知道的。”宋氏见他愿意留下了，这就亲自去端出菜来。炳南看时，一碟糟鱼，一碟凉拌白切肉，一碗王瓜丝拌粉皮。便站起来道：“有一碟咸蛋就够了，何必许多。”
宋氏又拿出一锡壶酒来，斟了一杯，放在桌上，竟是上等莲花白。炳南抱拳作了两个揖道：“多谢多谢!酒是好酒，很香。”喉间说着，骨都吞了一口涎沫，这才坐下。宋氏坐在一边，微笑道：“可没人陪你，你自己喝吧。”宋炳南笑道：“自己兄妹，怎么说这样的话?”端起杯子来，就先喝了一口。宋氏拿了一柄芭蕉扇，有一下没一下的摇着，闲闲地也就和炳南谈着话。看到他壶里的酒，约莫喝下半壶去了，宋氏这就道：“大哥，这件事，你总得和我拿个主意才好。”炳南道：“你先和我说的那个做法，那就很好，不过硬做是办不通的，这还得用点圈套。”他手上的筷子，在那拌粉皮的碗里，只管是挑动着，似乎他心里，也就在那里挑选计策。他且不挑菜送到嘴里去，却端起酒杯来，杯底朝天，干了一杯，显着他是把主意想得了，痛快地喝这一口。因道：“本月二十八，不是老娘的生日吗?你叫她去拜外婆的寿。”宋氏向前后看看，低声道：“差着几天日子呢。”炳南道：“你就说让她早去两天，也没有什么不可。现在你就容让她一点。一来呢，免得这孩子越闹脾气越生疏；二来呢，家里过得自自在在的，病人心境也好些。我到了那日子，自然先会派人来通知。”宋氏道：“若是大哥肯这样办，这事就千妥万妥了。今天五月十三……”说着掐掐指头算着，又低声道：“那么，凡事托重你，就不能误了。”炳南笑道：“那是自然，我没有一点算盘，也不敢答应下来。”说着提起壶来斟酒，壶底都不免朝上。宋氏想了一想，笑道：“酒还有，我可不敢再让你喝，回头让你带一小坛子回家去，慢慢地喝吧。”炳南笑道：“吃了还要带走，那就很好，若是廷栋的病好一点的话，老娘的生日，你也应当回家去一转的。那时，我自然也要陪你喝上几杯。你操家是太劳累了，回家去痛快两天，不好吗?”宋氏笑着说道：“大哥有这样好意，到那日再说吧。”于是起身进去，真提了一小瓦坛子酒出来。炳南看了，将眼角纹皱起，只是笑，因道：“春华究是个小孩子，我也不把她顶撞我的话，放在心里。我这个名童，是全县人公认的，也决不能因她的一句话，就把我名童抹煞了。回头我走了，她要问起来，你就说我不介意。”宋氏笑着说是。炳南扶了桌子站起来，脸上是红里透黄，黄中出汗，正色道：“这不是笑话，这是应当说明的一句话，你总也明白。”宋氏这就连连地点着头。
正说到这里，炳南一眼看到春华在房门里面一闪，就向宋氏丢了一个眼色，接着就高声道：“二十八日，是老母亲的生日，小小的总要热闹一下。到那时，廷栋在养病，就不必去了。你抽得开身来，你就去。抽不开身来，叫外孙女去拜外婆的寿也是一样。”宋氏答道：“到了那日子，不论大小，总有一个人去，也许早到两三天。”炳南笑道：“那就更好呀。外婆是巴不得这边早早有人去的。我走了，改天见吧。”说着，他就提了那坛酒走了。
春华心里这就想着，他是酒醉心里明。自己知道说错了话，所以不敢发脾气，而且还要接外孙女去吃外婆寿酒，骂他一句不通，总算骂过去了。不过母亲早是十二分不高兴了，现在又得罪了母舅，母亲必是怒上加怒，今天下午，少不得又要挨一顿痛骂，因之坐在屋子里，就没有敢出门。但是一直挨到晚上，母亲也没有一个字发作出来，这透着很奇怪，难道她已经不过问了。也许是为了避着和舅父出气的嫌疑，今天不提，再过一两日，那就难说的。因之到了第二三两日，春华依然是心里捏着一把汗。但是宋氏把那回晚上拿去信件的事，好像是忘了，而且还常说到了外婆生日的那天，大概要春华代了父亲去拜寿。春华听着，也越发不解，娘的情形，怎么更好起来了呢?正自纳闷着，却是屈玉坚回来的消息，已经送到了她耳朵里。她就觉着向外婆家里拜寿，是一个天赐的机会，也许是熬得苦尽甘来了。
第卅二回 内外各通言逃生定计 娘儿双斗智清夜登程
在一天乘凉的晚上，姚家人都在门外空场子里坐着闲谈，是姚老太太说到她在长毛造反的时候，她逃难的情形，有声有色，大家正听得起劲。在那星光之下，却见一个人影子，缓缓地走了过来。同时，那人身边，带了一种窸窣的声音。在乡下妇人耳熟能详之下，知道这是打鞋底拉麻绳发出来的响声。姚老太太便停止了话锋，问道：“是哪一位来了?”宋氏道：“看走路的样子，好像是五嫂子。”五嫂子答道：“可不是我吗?师娘好尖的眼睛。”说着她已走到身边，见凳子上都坐满了人，就在大门口石阶上坐着。这里，正挤挨着春华坐的竹椅子。五嫂子道：“大姑娘的身体现在全好了吗?”春华道：“多谢你记挂，现在总算没有什么病了。”五嫂子道：“我总想来看看你，又总是因为事情把身子扯住了。”说着她窸窸窣窣的拉着鞋底上的麻绳子，好像是很自然。而同时她一只脚伸到竹椅子边，却碰了春华两下。
春华道：“上次我在你家里吵闹着你，还没有谢你呢。你拉的鞋底很好，等你自己的拉完了请你给我拉一双。”五嫂子道：“我也是因为乘凉闲着没事，拉拉鞋底。若是大姑娘等着要穿的话，我这个放下十天半月来，也不要紧的，你明天把鞋底送到我那里去，好吗?”她说着，又碰了春华两下腿。春华道：“你不知道哩，我现在懒得像死蛇一样，却有点懒得动，我叫人送给你吧。”五嫂子笑道：“又不是三里五里路，为什么那样懒得动，仔细在家里闷出病了。我们穷家，也没有什么请你，明天熬一锅好好的绿豆稀饭请你吧。你若不去，我就要恨你了。”说着，她还扭了身子一笑。
姚老太太道：“这孩子就是这样不识抬举，人家越是要请她，她倒越是不要去。”五嫂子笑道：“不呵!大姑娘和我是说得来的，如果是我请她，她没有什么不去，这不过是和我说着玩罢了。”宋氏道：“不过总让她去打搅你，我们也是心里不安。”宋氏坐在比较远些的一张睡椅上，脸是仰了向着天上的。五嫂子在这时，又伸了脚碰了春华两下腿。于是她就抬头望了天道：“看呵，这样满天的星斗，针脚都扎不下去，明天又是大晴天了。树叶子都不动上一动，明天一起床就要热的。”她这样地把话头一分开，慢慢地就说到别的事情上去。约莫谈了一顿饭时，五嫂子站起身来道：“我屋子里还点了一根蚊香呢。人不在屋子里，仔细烧了帐子，那可不是闹着玩的，我回去了。”说着，她站起身来就回家了。
春华把话听在心里，次日一早起来，就把鞋底麻绳一齐找了出来，将一块布包卷起来，放在桌上，摆了一会子，觉着不妥。心想母亲看到了，以为我是急于要出门，说不定，她又不要我去的，因之把那个布卷放到橱子里去。到了上午，破例到堂屋里来坐着，以为祖母和母亲看到，必定会叫自己到五嫂子家里去的。不想今天上午祖母和母亲全是有事，并不在堂屋里闲坐。看看天井上射下来的太阳，已经走上堂屋中间来了，恐怕是午饭要上桌。到了吃午饭的时候，才到五嫂子家里去喝绿豆稀饭，这现在可以不必了。因之自己下了个决心，自动的出门，于是由橱子里取出那个布卷，夹在胁下，悄悄地走到堂屋里来。可是刚一出里房门，就听到宋氏大着声音在堂屋里骂小兄弟道：“这么大的小孩子，一点儿不听教训，爹不舒服，躺在床上，你还是这样高兴，大的是不听话，小的是话不听，这真叫做父母的人灰心!”
春华立刻将身子一缩，把那个布卷塞到床上枕头下，倒呆坐在椅子上，一点没有主意。可是人虽在椅子上，眼睛可不住的向窗子外照墙上看去。只见那太阳光一寸寸的向下照来，那正是说太阳当了顶，五嫂子绿豆稀饭，恐怕已煨烂了。自然她并不是光叫自己去喝绿豆稀饭，这里面必然另有别情的。究竟是怎么一回事，自己也是急于要知道，在家里发呆，那又怎是个了局，于是猛然抽了那个布卷，就向外走。走到堂屋里，宋氏猛然叫了一声春华，她吓得心里一哆嗦，只好站定。宋氏道：“五嫂子昨晚上约你去喝绿豆稀饭，你怎么还不去呢?”春华真不料说出来是这样一句好话，因答道：我这也就打算去了。”偷偷地看着母亲的颜色，虽然还瞪着两只眼睛，脸上还没有什么凶狠的神气，这才慢慢地移动了脚步，向五嫂子家来。
五嫂子在堂屋里看到她，直迎出篱笆外来，携了她的手，走到屋子里去，放了门帘子，望了她的脸，低声道，“这件事，我是想告诉你，可是我又怕告诉你。”春华倒吃了一惊，红着脸道：“难道在我身上有什么变故吗?”五嫂子伸手轻轻拍了她的肩膀道：“你不要害怕，是喜事，不是什么坏事。那位屈少爷，为了什么事走的，你都知道吧?”春华道：“你这话越说越远了，怎么会牵扯到他身上去?”五嫂子笑道：“不忙，好事从缓等我来慢慢地告诉你。”春华道：“你看你这人说话，自己是多么颠三倒四!我一进门，你拉着我的手就说起来，怎么倒说是我忙?”五嫂子也不和她理论，扶着她在椅子上坐下，将泡好了的茶，斟一杯放在她面前，这才手上挥了蒲扇，坐在一张矮椅子上，向她笑着。春华手端了杯子呷茶，眼可看了她微笑，因道：“我偏不着急，你不说出来，我就不问你。”五嫂子笑道：“我把你请了来，特意告诉你消息，哪有不说之理。那屈少爷，他胆大极了，和大妹两个人居然在省里住着一处。”春华皱了眉，又笑道：“管她呢。”五嫂子道：“他们和李少爷，在省城里常有来往。”春华放下茶杯，胸口一舒气道：“你怎么知道这件事?”五嫂子道：“屈少爷回三湖来了，昨日晚上，偷偷地溜到我们这里来了。”
春华伸着手道：“带来的信呢?”五嫂子道：“信可是没有，屈少爷带的是什么实在的话吧，屈少爷说，他若是能够和你见一面，当面说上几句，那是更好。若是不能够当面说，以后就由我这里传消息，只要你约定了日子走，他就把李少爷找来，包好一只船，在对河永泰镇弯住，你什么时候上船，什么时候开走。这样一来，你就鳌鱼脱了金钩钓，摇摇摆摆不回头了。”五嫂子说着这话，也和春华得意，将扇子在胸前不断地挥着。春华微微地笑着，将手抚摸了桌沿，许久没有作声。五嫂子道：“他把话说完了，就叫我问你，你的意思怎么样，我就对屈少爷说，不用问，她一定愿意走的。”春华笑道：“你倒知道我的心事。”她只说了这样一句，依然又低头微笑着。五嫂子笑道：“也许是我猜错了，只要向屈少爷回断一句就是，好在他也不能把你拉了走。”春华道：“你这不是故意……”话未完，她又盈盈一笑。五嫂子正色道：“还是说正经的话。你看这事妥当不妥当?你有什么话，尽可以告诉我。他约在明日一早，在渡口上字纸塔旁边，等我的回信。”春华皱了眉道：“你是知道的，我年纪轻轻，哪里懂这些事。不过我有个机会，倒是可以告诉你。就是过两天，我娘要我到外婆家去拜寿。外婆家里就没有人管我，做寿的时候，人多手杂，一混就混出了门的。若要走，最好就是五月二十七八这两个日子。”五嫂子道：“你外婆家不是到永泰只有两里路吗?”春华道：“到河边下那就更近，由屋里翻过长堤去，那就是的，假如船弯在我屋后面，那一溜就到了。”五嫂子笑道：“这就越说越近了，我办的这事，总算合你的心了吧?我就是这样回屈少爷的信，就说你什么都愿意了，在二十七八这两天把船弯在你外婆屋里后面等着。”春华听到了这里，又把头来低着，默然地没有作声。五嫂子道：“你到底是说话呀，到了这要紧的时候，你又一字不提了。”
春华依然不说，春华皱眉道：“你怎么老说这句话，有心耍我不成。”五嫂子这才笑道：“我怎敢耍你?这话说出来，他们是胆大包天。”于是将声音低上一低道：“屈少爷来说，李少爷的意思，想约着你一路逃跑。跑的地方就远着啦，是从前包老爷作五殿阎王，日断阳来夜断阴的所在。”春华笑道：“你不要摔故典了，一说出来，更不是那么回事。我想你说的这个地方，准是河南开封府。”五嫂子听说，就不由两手一拍掌道：“还是大姑娘才学好，一猜就猜出来了。”
春华笑道：“这也用不着耍什么才学，明摆着在那里的。只是这话怎么和你说的?有些靠不住吧?”五嫂子刚要张了嘴说，春华就向她摇着手道：“你低声一点，屈玉坚他真来了吗?你不要冤我!”五嫂子道：“我的大姑娘，我有什么事冤过你?你这个时候，是在难日里头，我们旁边人，就是不能帮着你，也犯不上来耍你，与我有什么好处?”春华手撑了头，静静地想着而且还微闭了眼睛，于是点点头道：“唔!我想你五嫂子也不会拿我这可怜的人开心的，你再把他的话，细细地学说一遍给我听。”
五嫂子将蒲扇沿咬在嘴里，转着眼珠想了一想，因笑道：“大致我已经记得了，他说，李少爷到他家里去，看他和大妹两个人，过得很好，就也想同你学他们的样。”说着，看了春华一眼，她似乎感到一种惶恐似的，脸上红着，立刻把头垂了下去。五嫂子道：“他家乡有很好的房子可以住，而且还有田租可以收得吃。在那个地方，还有洋学堂可以进去呢。而且屈少爷带了大妹，也同你们一路去。”
春华扑哧一笑道：“五嫂子又胡扯了。谁是你们，谁是我们?”五嫂子笑道：“你还用得着我说吗?反正你心里也是很明白的。”春华道：“你不知道我现在是坐着牢，我会飞吗?”五嫂子道：“你自然是坐在屋子里的人，不知道往哪里走，可是有人来接你，你也不会走吗?”春华笑道：“哪个按我?”手提了桌上的茶壶斟了一杯茶，慢慢地呷着。可是手上还有些抖颤。五嫂子笑嘻嘻地向她望着，许久才道：“古来佳人才子，在后花园私订终身的就多着呢，这也算不了什么。我就是这样的去对屈少爷说吧。”
春华心中，已是乱跳，将茶杯沿放到嘴里，眼睛斜射了人，又好久没有答复。五嫂子这就笑道：“本来我的嘴也太罗嗦了，这话说得彼此心里明白就是了。春华极力镇静着微微地撅了嘴道：“你是明白了吗?你不要瞎说了。你知道我外婆屋后面是怎么个样子?”五嫂子道：“我也没有到过你外婆家，怎么会知道?”春华道：“却又来，你既不知道屋后面是怎么个样子，那你怎么告诉人家在……”说着说着，她的声音，细微得又听不出来。五嫂子忽地将蒲扇在手心里一拍，身子向上一升，笑道：“还是我们大姑娘明白。你告诉我，那里是怎么样一个情形呢?”
春华道：“那里有三棵老柳树，比什么柳树都大。最容易认不过的，就是向下再走三五十步路，有个倒了的过路亭子，认准了那个亭子，就一点也不会错事。”五嫂子嘴里衔了蒲扇的边沿，微微的点了头向下听着，笑道：“大姑娘真是什么事也留心，对这地方说得这样有头有尾，那还有什么找不着的。事成之后，你可要重重地谢我呵。”春华对于这件事，本来有点不能畅所欲言，五嫂子再一和她开玩笑，更教她没了主意。后来颤着声音道：“我……我……我害怕。”说着把手抚了胸。五嫂子道：“你怕什么?”春华不答，只有一股子劲儿红了脸低头坐着，五嫂子也不愿多逼她，盛着绿豆稀饭陪她吃了，就叫她早早的回去。
春华当了五嫂子的面，虽然是满心欢喜，可是也不好露在面子上。及至回到家里，走进房去，仿佛这条身子，轻快得可以飞起来，也不知是何缘故，自己就跳了两跳。屋子旧了，地板也不免有些活动，当她跳着的时候，连桌椅床架，都有些作响。她每日在屋里，最讨厌的就是窗子外那堵迎面而起的白粉墙，把眼睛所望到的地方，立下了一重界限，不许眼睛再看过去。可是现在看起这堵迎面而起的墙，也觉有意思了。记得以前做过一个梦，梦到一位侠客，由墙上跳进窗户来，把自己背了走。
当时醒过来，也就想到哪里会有这样的一天。那侠客的头，倒好像是白粉墙上画的那红蝙蝠。以前相信自己看那红蝙蝠看得多了，所以就把那红蝙蝠幻成了梦里侠客。于今看起来，这蝙蝠的两只眼睛和五嫂子的眼睛一样，或者就应在这蝙蝠的身上。真也有趣，今天才算捉摸出来，这蝙蝠的眼睛，竟会是五嫂子的眼睛一样。跟了这个念头，于是“扑哧”一声笑了起来。觉得精神很好，在白粉墙外面，拥出了一丛高柳树的树梢，也就听着吱喳吱喳的一片蝉声。虽然不过是一点景致，却很能引起很浓的诗意，为了这个，就联想到念诗了。
于是翻出一本久已不念的唐诗。摊在桌子上念了起来。小兄弟听她念诗，跑了进来．撅着嘴道：“你到五嫂子家里去喝绿豆稀饭，为什么不带我去哩?”说着，跑过来扯她的辫子，若在往日，打断了她的诗兴，她就轻轻地敲兄弟一个爆栗的。但是这时她俯着身子，两手抱住兄弟的头，在他额角上亲了一个嘴，笑道：“这是我不对，我不晓得你要喝绿豆稀饭。下次我一定带你去，还到五嫂子家里，去搬两个西瓜回来。”小兄弟道：“下次是什么时候去?”
春华听说，就一手托住小兄弟的手，一手轻轻拍着他的手背，笑道：“你不要吵，等我想去。今天去，已经是不行，人家熬的稀饭喝完了，就是再熬稀饭，也没有了白糖。后天去呢，日子又太远了。明天下午，我一定带你去。”说着，又向小孩子头上亲了一个嘴，笑道：“好兄弟，你是一定听话的，若是我明天忘了，你就提醒我一声。娘若是不让你去，你哭着闹着，跳起脚来，也一定要去。”小兄弟道：“我一定哭，好姐姐，我明天不揪你的辫子了。”春华道：“若是娘不让你去，你就揪着我的辫子。”小兄弟将一个小手指头，指了她道：“姐姐又骗我哩。揪了你的辫子，你好生我的气，不带我去吗?春华笑道：“小家伙，你倒也会用心。就是这样说，不用作声了。”这小兄弟，还在袋里掏出两粒没有咬动的炒蚕豆放到春华的手里，方才走去。
到了次日下午，一切都依着春华的计划。到五嫂子家里，陪着小兄弟吃了两碗绿豆稀饭，约他到门口去玩一会子。就在这一会子，春华便知道了在今天上午，五嫂子已经和玉坚见了面。玉坚说有这样一个机会，那真是天缘巧合，一定派专人连夜下省去报告这个消息。夜航船今天晚上就走，后天上午可以到省。五六个日子，
小秋就可以赶到。等他到了，再来回信。春华听说，只觉得时期宽容，这件事是顺水推舟的做了去，一点不会变卦，高高兴兴地带了兄弟回去。自这时起，暗中不住地算着，到外婆生日，还有几天。又算着，派去的专人，该到省了，小秋该动身了。在面子上，却是一点不动声色，就是母亲两次提到外婆过生日，要派人去拜寿的话，自己也守着沉默，免得漏了口风让母亲疑心。
这两天，玉坚和五嫂子当了街上赶集的机会，又会过一次面，说是派的人，的确走了。在那个时候邮电交通，还不曾普及到内地，内地人有什么急事，要给外乡人送信，总是派专人走动。有水道可通的地方，从上游到下游，便是夜航船，遇到顺风，一日夜可走两百里，由下游向上游，那只有走旱道，由曾左平定洪杨而后，有五十年的太平日子，扬子江南岸几乎不知道路劫这个名词。所以有了急事的人，哪怕是单身，也可以通宵走路。在每个城市里面，也都有这种人，专和别人家送急信，每天一二百里路，江西人对于这种人物叫做脚子。就是当地没有这种人才，也可以找轿夫代理，有一吊制钱，那时候便可以让脚子跑一百里路。所以玉坚派一个脚子下省，去是夜行船，代付一吊二百钱船价。回来要他起旱，另给三吊钱，算是工资旅费，完全在内。他觉得重赏之下，必有勇夫，六七天准有回信的，五嫂子把这话告诉了春华，她也是十分放心。
只是到第六天的时候，也不知道精神上受了一种什么刺激，只觉坐也不安，走也不安，看书看不下去，做女红是更透着烦闷。因之堂屋里坐一会，母亲房里坐一会。有时也明白过来：为什么这样，那不是让母亲疑心吗?因自向母亲道：“这真奇怪，今年夏天，我格外地怕热。现在还没有到三伏天呢，我就这样五形烦躁。”宋氏倒安慰着她道：“那不要紧，耐性子坐坐就好的。你不会找本鼓儿词躺在房里看吗?”这真是二十四分的奇怪，母亲竟会叫人看鼓词。她待女儿的已经是越来越好，莫非她已经知道女儿要逃走了不成。便笑道：“我想着，这个样子，恐怕是要闹什么灾星。从今天起，我要躺在房里过七八天躲开这灾星来。”宋氏连忙道：“你难道忘记了吗?过几天是外婆的生日，你该去拜寿了，怎么好在房里过七八天呢?我想着，外婆很疼你的，说不定再过三天就会派人来接你的。”
春华皱了眉道：“照说，外婆过生日，我是应当去拜寿的。只是我怕热闹，那怎么办?”宋氏对她脸上，很留心的看着，问道：“你打算不去吗?”说话的时候，宋氏是拿了一件小兄弟的衣服在打补钉，在堂屋的迎风口上坐着。春华坐着稍微退后一点，一把矮的小椅上，面前立着一个竹杆麻夹子，夹了一仔麻。娘儿两个，本来也就是一面做活，一面谈话。现在春华抬起头来，向母亲的脸上看去，不想母亲两只眼睛，像一道电火似的，向自己脸上罩着。心里这就怦怦的跳，暗忖，这句话，有什么说错的地方吗?强笑道：“我怕羞，一个家里人也没有在身边，我是不会拜寿的。”宋氏道：“外婆家里，不像自己家里一样吗?这两天，你爹的病，已经好了。若是再好一点，说不定我也陪着你去。”春华却不由浇了一身冷汗，因正色道：“若是为陪了我去，那倒不必。我就算怕羞，把脸子一绷，也就挨过去了。爹的病，那是要紧的。到外婆家过一道河，来去一二十里，当天又不得回来。娘!你还是不要去吧。”宋氏的目光，依然在春华身上打量。因笑道：“照说呢，你也不是七岁八岁的小孩子，我陪不陪自然也不要紧。不过替娘拜寿，也是要紧的事。”
春华道：“爹的病，那更是要紧的呀。”说着，她就微皱起眉头子来，对于父亲无人照护这一层，似乎很挂心。宋氏微昂着头想了一想道：我大概是不能去，那就再说吧。”春华看母亲情形，很不自然，不时向人露出笑容来，那笑只是脸上的，并不是心里的。越是这样，倒不要说出来一定要去拜寿，免得她疑心。于是将手上披的麻丝，一齐都挂到麻夹上去，将一只小拳头，微微地捶了额角道：“总是这样头昏脑胀。若是身体不好，大热的天，我就不出去了。”说着，已是站了起来。宋氏道：“这些麻，你不要披它了，等拜了寿回来再说吧。头晕，你是昨晚乘凉乘得大夜深了没有睡够。这时到屋子里去打个中觉吧。”春华笑道：“你老人家一疼起女儿来，就是这样巴不得抱在怀里。”宋氏也笑道：“你以为恨起女儿来，就是巴不得抛在崖底吗?其实你要是老早就这样听我说话，我也决不会和你生上许多气的。”这样说着，娘儿俩便是极端的谅解，春华便表示安心听娘的话，到外婆家去拜寿了。
到了次日上午，五嫂子在堂屋里就大声说着话进来道：“大姑娘在屋里吗?我要请你给我翻翻《玉匣记》呢。”说着，走到春华卧室里来，回头看看没有人，手扶了她的肩膀，对了她的耳朵，低声道：“脚子已经回来了。说是李少爷连日就动了身，二十七日一定赶到永泰。”说完了，立刻大声道：“我也想替我老娘，做两双寿鞋，你看哪一天动针线的好呢?”春华眼望着五嫂子微微地笑着，也就大声道：“唔!没有事就不来看看我，要有事差我，脚才到贱地呢。”说着话，二人又叽咕了一会，结果便是春华约定了，叫小秋的船停在风雨亭子边，在船桅下面挂一样红东西做记号，晚上呢，就挂红纸灯笼。不论什么时候，自己有了机会，就上船去，他们只管预备着，以便自己上了船，立刻就开了走。五嫂子含笑点头，依了她的计划而行。
这日子去五月二十八，一天比一天近，春华的心事，也一天比一天慌乱，同时，也是一天比一天高兴和害怕。到了二十四这天下午，宋家派了一个小长工来，说是老太太的意思，姑爷的身体，还没有复元，请大姑不必回去。只要有外孙姑娘一个人去就行了。而且要去，明天一早就走，外婆是想她去多过一两天呢。宋氏听了这话，又叫春华商量一阵，春华心里乱跳，面子上就答应了。
到了这天晚上三更天，宋氏就把春华叫醒来，点着灯，给她梳头。春华向来梳辫子的，宋氏说，既然代替父母去拜外婆的寿，就是大人，没有梳辫子的，因是和春华挽了个小圆髻，而且在圆髻缝里，压上了一朵红绒花。春华道：“红花红朵的，俗得要命，戴上一朵新鲜的栀子花吧。”宋氏道：“外婆那大年纪的人总图个热闹，不戴红花，她不高兴的。”春华想着也倒就依了。随着宋氏又在梳头桌上加了一盏灯，恰好镜子两边立着。春华心里想着，这样点两盏灯笼梳头，倒有些像新娘子出嫁的头一晚上，上头的那一番礼节。只是做姑娘的人，可不能把这种话说了出来。
宋氏接着把胭脂水粉拿出来，要春华打粉，她对于敷粉，却薄薄地抹了一层，胭脂这东西，却不曾用惯，便皱了眉头子道：“脸上抹得通通红的，见人多不好意思。”正说到这里，姚老太太扶了拐棍走来，接着道：“这是什么话，给你外婆拜寿，怎好一张大白脸进人家的门?抹上些胭脂吧。”春华对于祖母老世故的话，也不能不相信。于是又抹上了胭脂。随后，宋氏就拿出一件红洋布褂子来了。春华看到，立刻撅了嘴，站起来，将身子一扭道：“越打扮越闹得不成样子了，一来不是火神爷，二来不是新娘子，穿得这样，我不干。若是说拜生日样样都要红，身上的肉，袖子外的手，全是白的，也都用红染了起来吗?”宋氏笑道：“我也知道你不会穿的，不过拿来试试你，还有一件紫色洋湖绉的褂子，给你预备着呢。”若论到绸衣服，春华向来少穿，这倒不明白娘什么意思，不声不响，就给预备下了一件绸衣。心里估量着，宋氏果然由她自己卧室里，取了一件紫绸褂子来，在灯光下看到颜色鲜艳，简直是十分新的。虽然周身镶了宽边的绿花辫，不大雅气，可是得穿这样的好衣服，总算不容易，所以也就穿起来了。
此外鞋袜耳环戒指，一件件都由宋氏点缀，姚老太太在一边帮腔。把她打扮得花团锦簇而后，窗子外面，还是黑洞洞的没有天亮。春华笑道：“这成了那笑话，听到吃，撞破了壁。听说有客做，这样整夜不睡起来打扮。”宋氏道：“我有我的意思，天气太热，太阳出来了，行路的人，少不得满身是汗，你穿了一身好衣服，打扮得齐齐整整的，回头闹出一身汗来，可是难看。因为你是去拜寿，我格外周到些，在街上找了一乘小轿来抬了你去。抬轿的人，他也愿意起早。”
春华道：“这条路，我走也走过多次了，何必坐轿，找乘小车子推我去，不就行了吗?”宋氏道：“小轿子也多花不了多少钱，这也无非为的让你出门更体面些。”正说着外婆家来的小长工，就在堂屋里叫道：“大姑，小轿早来了，在门口等着催外甥姑娘走吧。”春华听了这句话，犹如胸口猛可地受了一拳。觉得对于家庭从此分手，不知哪年哪月可以回家。尤其是那位头发已经斑白的祖母，风中之烛，不久人世的，今天一别，恐怕是永诀了。不过自己是非常之明白，在这一发千钧的时候，要二十四分的镇定。万一让娘看出一些破绽，变起脸来，那可后悔不及。于是向姚老太太笑道：“倒让你熬了大半夜，明天我由永泰带几个大西瓜给你来尝尝吧。”姚老太太笑道：“这倒不用。只望你到人家去，好好记着上人的话是了。”
宋氏抢着道：“外婆家和自己家一样，有什么要紧?不必多说了，春华走吧。”说着，就把自己预备好了的一个衣包，提了过来，指给春华看道：“这里面都是预备给你换洗的衣服，放在轿子下面带着。”春华道：“我也预备下一个衣包呢，都带着，好吗?”宋氏一点不考虑，就叫春华拿出来，一齐交给小长工带出来。春华手扶了桌子，向屋四周看看，人呆了一呆，因道：“我怎么有些心慌呢?”宋氏道：“不要紧，那是起来早一点的原故。”春华道：“我也是这样想。那么，我就走吧。”说着，姚老太太婆媳俩，簇拥她出了房门。春华走到堂屋里，脚步顿了一顿道：“我应当去看一看爹爹吧?”宋氏道：“他没有醒呢，你吵醒他来做什么?”但是春华却不受阻拦，掀开父亲房门口的帘子，伸头看了一看。见父亲果然在床上鼾睡，也就遥遥地站定，向床上望着，觉得两点泪珠，不免要挤出眼角，只好是二十四分忍住，猛然走出房来。这时，天井里依然没有一点光亮，只是屋脊上微露几颗大的星星，也许是光明不远了。
春华先是感到心里慌，现在便全身都有些抖颤，心里念着，想不到就这样离别了父母，但是这抖颤的样子，断不能让母亲看到的，因之咬紧着牙齿，挺着步子向外走。大门口停了一乘小轿子，两个轿夫和外婆家的小长工，正站立等着呢。这里春华一脚跨上轿去，她心想，便算鳌鱼脱了金钩钓了。
第卅三回 坠陷入夫家登堂拜祖 灰心见俗子闭户悬梁
夜色依然很深沉，天上的星星，到了旷野，格外见着多些。姚春华坐在小轿子里，不时地掀起一角轿帘子，向外面张望着。始而是没有什么感觉，约莫走了两三里路的工夫，在平常该踏上长堤了，然而这轿子，始终是平平地抬着，却不觉得有斜、抬上高一次的时候，于是问道：“轿夫，你们走的是哪一条路，怎样还没有上堤呢?”在轿后跟着的小长工答道：“我们不过官渡了，这个时候官渡还没有船呢，我们索性走到永泰对过，花几个钱，坐民渡过去。”
春华道：“这样说，我们也来得太早了。我想到了外婆家里，准还没有天亮呢。”小长工没有作声，似乎听到他嗤嗤的笑了。春华这倒有些奇怪，问道：“你笑什么?”小长工大声答道：“我没有笑呀。”春华也不能只管追问，默然地坐在轿里。本来一夜未曾安眠，又起来得太早，精神颇是感到不振，闭了眼睛，向后靠着，就养养神。可是这两名轿夫，合起步子来了，走得很快，一走一颠，颠得人更有些头脑昏昏的，因之似睡着没睡着的，就这样地半躺着坐了。自己也不知道是经过了多少时间，突然惊悟过来，心想，怎么还没有到河边下呢?于是掀开轿帘，很久很久地向前面看着。这时，天上的星，只剩了很明亮的三颗，天也浅浅地放着灰色。可是最前面天脚下，却是黑沉沉的。心想，这就不对了，由三湖向永泰去，正是由西朝东走，怎么天顶上已经发亮了，东方还是这种颜色?于是扭转身来，掀了轿围子的后身，由一条缝里，向后张望。在后方的天脚，正是与前方的天脚相反，连成了一片白光。尤其是最下面一层，还浮出一道浅浅的红光。
在乡村住家的人，对于天亮日出的情形，那是富有经验的，分明这和上永泰的路反了过来，乃是由东向西走了。便叫道：“小伙计，我们的道走错了吧?这不是朝着西走吗?”小长工道：“是这样走的，没有走错。”春华道：“那为什么太阳不在轿前出来，倒转到轿后出来呢?”轿夫道：“这姑娘好急性子，一路只管问，这就快到了。”
春华闭着眼定一定神，想着，难道我有些神志不清，怎么这一时候，连东西南北都分不出来?睁开眼，掀了轿帘子，再向前面看去。轿子越向前走，天色也就越亮，这时看出一些情形来了。所走的是一条官马大路，平常一回也没有走过。西边的天脚，也变作鱼肚色，看看那些景致，也不是姚家村到永泰所有的。家门口直走到河边，不过四五里路，斜走到永泰岸对过，也不过八九里路。而现在走了这样久，竟是还没有达到河边，怎么说没走错路?心里一不相信，掀着轿帘，就不肯放下，始终是睁了两眼，对前面看了去。眼面前原是个大村子，轿子绕了村墙走。绕过那村子，远处树梢上，突然现出一带城墙，和一座箭楼。心里猛然省悟，用脚跺了轿底道：
“呔!轿夫，把轿子停下，把我抬到哪里去了?”轿夫依然抬着直奔，并不答话。春华道：“你们再不停，我要由轿子里跳出来了。那小伙计哪里去了?叫他们快……快……快停住……轿子。”她说话时，身子已经有了一些抖颤，因之口里发出声音来，也失掉常态，也是上气不接下气。轿夫这才呼喝一声，把轿子停住，歇在大路边。
春华哪里等得及，掀起轿帘子，就钻了出来。回头一看，小长工不在，轿子边站了四个粗胳膊大腿的小伙子。他们个个在头上盘了辫子，上身的短褂子，一个纽扣不扣，敞了胸襟，裤腰上，全扎了一根大板带，劲鼓鼓地瞪了眼睛看人。春华心里乱跳，全身毫毛孔里，向外涌着冷汗。自己不觉得自己脸色是怎样的，然而嘴唇皮子发凉，而且还有些麻木，倒有些觉察得出来。而且两条腿也软了．竟撑不住这条身子，只好手扶轿杠，向那些人望着。其中有个年纪大些的脸色也和善些，抱了拳头，迎向前道：“姚姑娘，实不相瞒，这已经到了临江府城外了。我们都是管家派来，接姑娘过门的。在姚府上村子外面，我们已经把轿子接住了，跟在轿后，可没有作声，姑娘是个读书明理的人，用不着我们粗人来多说，迟早总是要过来的。这回把姑娘接过来，虽然没有作声，但是这也不是管府上一家的意思，就是你双亲大人，都说这样可以的。你也不必生气，这是父母之命，哪里熬得过?”
春华听了这话，恨不得对了轿子就是一头撞去，撞死也就算了。可是一来自己一点气力没有，站也站不住，哪里还能撞跌。二来除了这身边四个人两个轿夫而外，村子上的庄稼人，此时也出来作工来了，看到大路边一早就歇了一乘轿子，五人荷着锹锄，也慢慢地走近了来看。这就转了一个念头，有了这么些个人在面前，要想寻死，万万不能够。不能寻死，倒要做出那样子来，那是空惹人笑话一场，只要我准备不要这条命，哪里也可以去，怕什么?于是把两条腿直立起来，向那人瞪着眼道：“只要你们说明了，就是我姚家村门口，我也不回去的。那么，我上轿了，你们抬着我走吧。”说着，扭转身子，就钻进轿子去坐上了。轿子外的几个人，不约而同的吆喝了一声抬着走。于是两个轿夫扶起轿子就抬了起来。
春华这时横了心，索性不把这事放在心上，掀开了轿帘子，两手扶了轿板，睁了两眼，静静地向前面看着。树梢上那一带城墙，越看越清楚，慢慢地就走到了城下街上。那个说话的人，这时已走到了轿子前面，见轿帘子还是开的，就抢上前把轿帘子放了，带了笑容道：“姑娘，这就快到了。”春华鼓着一股子硬劲，原是什么也不在乎，可是快到了三个字，传到了耳朵里来，立刻心里像开水烫了一般，全身随着震动了一下。然而这也无话可说，同时，掀升轿帘向外看风景的那点勇气，也就没有了。瞪了两只眼，望了轿帘子。这轿帘子仿佛成了戏台上诸葛亮的鹅毛扇子，瞧着上面，就可以出主意似的。其实看了许久，连自己的身子在什么地方，也不能够知道。
只听到噼里啪啦一阵爆竹声，接着好几个人笑着说来了来了。这时轿子进了人家一个门楼子，便停下了。春华还不曾估量出来，到了人家屋里什么地方。轿帘子一掀，就看到两个中年妇人，穿了新衣服，头上戴了花，站在轿门口。一个四十上下，长着马脸的妇人，两只灿亮的眼珠，像是个很能干的样子，便露了一口白牙齿笑道：“新娘子你随我来吧，我是你大舅娘。”说着，回转脸对另一个妇人笑道：“顶好的一个人，我们大姑，真有福气，得着这样好的儿媳妇。”她口里说着话，便已伸了手来搀扶春华。手臂上两只金镯子，两只假玉镯子，碰得叮当作响。
春华心里又想了，既是到了婆家，决不能不下轿子。就是不下轿子他们也会把我拖了下去的。好在今天来，还是做童养媳，并不拜堂，我且跟了这妇人去，慢慢地看机会。要死是很快的事，一会就可以办到，忙什么，先看看他们家里是什么样子，再作道理。于是握了那妇人的手，就仰头走下轿来。这时，本来还是天亮不多久，平常人家，也许人都没有起来呢。可是这管家，已经宾客满堂，像是老早就都来了的。当自己的眼睛，向那面瞧过去的时候，便看到堂屋里那些男女宾客，上百只眼睛，全射到自己身上，这使春华无论如何横着心，也不由得不把头低了下去。那位大舅娘伸了手，拉了春华袖子，就向堂屋里拉扯着去，低低地道：“不要紧的，你只管跟着我走，他们若是和你开玩笑，都有我和你挡着呢。”春华心想，这个妇女，倒生得一副好心肠，我就暂时靠着她吧。于是索性紧握了大舅娘的手，紧紧地在后跟着到了堂屋里，便停住了。偷眼向正中看去时，那祖宗神龛下面的香案，系了红桌围，点上了一对红烛，在香案下地面上铺了一张红毡条，春华心里一愣，什么?预备马上便拜堂吗?大舅娘可就向她说：“你进了管家门，得拜拜祖先，见见公婆。”她抢上前一步，将香案上放的三枝佛香在烛火上点着了，递给春华道：“上前进香磕头。”
春华一看满堂屋的男女客人静悄悄地站在两边，假使自己不进香磕头，这些客人，就要说姚廷栋教导女儿不好，未免和娘家丢脸，只好接过佛香，走到红毡条边向上作揖进香。大舅娘接过佛香，代插在香炉里，低声道：“向祖先拜拜吧。”春华这就不犹豫了，缓缓的磕下头去拜了四拜，刚是站起，便听到大舅娘道：“姐丈姐姐过来做公婆了。小孩子老远的来，双受礼吧。”这时，过来一对五十上下的夫妇站在香案的大手边，这自然是公婆了。很快地看了他们一眼，那公公穿了一件半截长衫，上面是白竹布的，下面是雪青纺绸的。前半边脑袋剃了青光的头皮，后半边脑袋虽梳着小指头粗细的一条辫，倒也溜光。长圆的脸儿，眼角上带了几条笑纹。嘴上有两撇八字须，老是上翘着，很增加了不少的慈善样子。婆婆呢，穿了一件雪青纺绸褂，青裙子拖靠了地。虽是前额的头发，秃光了大半边，那稀稀的半白头发，还一根一根，清亮亮地向后梳拢着。后面挽了个长圆髻，却是金银首饰红绒花儿，插了满头。虽是那么大年纪的人，脸上十分饱满，没有一点皱纹，两只眼光有些呆定，却是个忠厚的样子。她看到春华站在面前，早是笑着合不拢口来。便道：“一早大远的来，不用拜了吧。”那老先生更是客气，已是弯了腰，抱了拳等着。在这种情形之下，不容她不拜了下去。她拜的时候，婆婆口里就不住的祷告着道：“我知道，你是读书明理的人，一定知道三从四德。好好!以后治家理事，生子，发孙……”这些话，还是春华仔细辨别出来的话，其余嗡嗡一大串子，只听到声音，却不知道是些什么字。拜完了，男女客人早是哄然地笑起来道：“让新郎官也出来大家见面吧!”只有这句话，是春华听到心里最是不安的，不解何故，立刻全身发热，心房乱跳。但是也不想着要躲开这事，她急于要知道那癞痢头究竟是怎么一个样儿，能够立刻看到，也好了解胸中的疑惑。可是那老婆婆似知道这事不妥似的，便笑道：“请大家原谅，不必玩笑了。今天她不过是过门，还是个姑娘身分，不能当她洞房花烛那样的闹。等将来办喜事的时候，再请大家闹新房吧!”说着，向大舅娘丢了一个眼色。这大舅娘立刻两手向外同伸出来，挡住了四周的人近前，笑道：“大家请让一点吧!请让一点吧!回头让她给你们倒茶装烟。”她口里说着，将春华让进了屋子里去。
