这位先生听说，不由得哈哈大笑道："你一个十二三岁的孩子，就想做大老爹，怪不得大老爹走红了。你说，做大老爹又有什么好处呢？”
小牛子笑道："先生！你是故意着这样问的吧？买日卖地要请大老爹，打官司也要请大老爹，有红白喜事也要请大老爹，大老爹出门坐篮子，（注：此为皖中山地数县之物。篾制一巨篮，长可六尺，以木架托之，以被为垫，人坐卧其中，夹以二杠，二人抬之。凡篮，夫可抬其妻，父可以抬其子，若易篮为轿，有抬之者，则引为奇耻大辱。）吃酒坐一席头，夏天穿袜子鞋，撑洋伞，多么好呢？”
他说着话，两只赤脚板，轮流的弯了大拇脚指头在地上画字。这位教员只管和小牛子说着话，把这学校里的刘校长引出来了。他问明白原因，见小牛子的大拇脚指头，依然在地上画着宇，画的是神童诗："万般皆下品，唯有读书高。”
刘校长向着他笑道："你以前念过几年书？”
小牛子道："念过四年书。”
刘校长道："你开过讲吗？”
小牛子道："二论引端，讲了一半。我要没有开过讲，我也就不知道读书的好处了。”
刘校长道："你开过笔吗？”
小牛子道；"做过破承题，从前王先生说，若在前清，我一定会进的。”
刘校长笑道："了不得！这一套全明白。什么叫进？我来问你。”
小牛子道："就是中秀才呀！”
刘校长笑道："哦！你自负会进学，我倒要考你一考。你果然把破承题作得不错，国文会懂得一些的，我可以造就造就你。我出一个孟子上的题目，你顺口做一个破题出来试试看，题目就是"牛何之。""小牛子望了他笑道："你真要我作吗？”
他说着话，将牵牛绳子虚出两尺来，只管晃着打旋转。刘校长正色道："不是我和你说笑话。我看到你常到学堂外面来，偷着听读书，倒是个好孩子，只可惜没有遇到好先生，我要试一试你是不是有读书的天才。你若是有，我可以造就你一下子；你若是没有读书的天才，以后好好的去放牛，不要耽误你的功夫，又在学堂外面意是非。我限你太阳晒到这个地方，你要念出来。”
说着。用脚在墙荫上画了一道线。小牛子看到校长真要考他，他便笑道："用不着那样久，我这就可以做。”
于是他微昂着头，望了天上，身子摆荡着，口里念念有词，刘校长不觉笑道："果然是这个味儿。”
小牛子出了神了，却也没有注意到他的批评，口里嚷着更有味。最后，他恍然如有所得，就向刘校长笑道："有了。就是"王有意于牛，惟其去之是念焉。”
"刘校长听了，不觉用脚一顿。心想：他真是这一路货，可惜可惜。那一位教员没有赶上八股时代，也不知道八股中这趣味。就笑问道："校长！他做得怎么样啦？”
刘校长笑道："我长在这风气闭塞的潜山县，虽是三十来岁了，但也象小牛子一样，得了良师指导，玩过一两年的八股，所以我很知道。刚才他答的破题，很能传"牛河之"这三个字的神。这个孩子，的确聪明，他有知识欲，这不算希奇。”
小牛子道："我做得怎么样？你看，太阳还没有旧到你脚画的那个地方，能交卷不能交卷呢？”
刘校长笑着点了点头道："行了。晚上没事，我去找你爹谈谈。”
小牛子道："你若是答应我到学堂里读书，不收我的学费，我爹就肯让我读书的。”
刘校长笑着点了点头，于是小牛子很高兴的牵着牛走了。教员问道："校长认得这孩子的父亲吗？”
刘校长道："他父亲叫周世良，四十七八岁了，就是这个儿子。他女人早五年就死了，他不肯续弦，"一来是要增他室家之累，二来怕这孩子，不能同继母合作，所以他对于这个孩子，却是父兼母职，怪可怜的。”
教员道："家境大概是很穷的了。”
刘校长道："自己有几斗种，又插有人家田一石多种，（注：田以下稻种若干计算，故曰若干种。插人家田，即作们户之谓。一石种，约纳税四亩，其面积大小无定。）吃饭是顾得来，但是人手不够用，所以他要把儿子留在身边学庄稼。再过两三年，这孩子就可以当半个庄稼人用了。”
