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梁山伯与祝英台 张恨水/著
一、周朝开国有太姒
当三月春光明媚的时候，满眼的树木，都已经翳翳向荣，那翠绿的柳树枝条，拖起丈来长的嫩叶穗子，正借着拂人衣袂的柔风，轻轻的在长空扇动。在这柳树斜对过，有一座蔷薇架，堆翠也似的长着新枝。那艳红色的鲜花，密密层层，都分布在新枝上。这种鲜花，经太阳一晒，正有一股浓丽幽香袭人。而在柳树和蔷薇架中间，正好搭着一座秋千架。这时，正有一个女子，两手挽住两根五色绳索，脚踏在吊着的平板上，一来一去，越打越高。那女子穿了红罗长夹衫，下面露出黄绫裙，脚踏齐云履，真是像大蝴蝶一样，和柳絮花影，贴住秋千架子飞舞。这架子旁边，站立着一位十六七岁的丫环，她身穿紫绫子夹袄，横腰束了一根青绫带，头梳双髻，倒也五官齐整。
她道：“小姐，下来吧!秋千打久了，你又叫累了。”那个打秋千的女子笑道：“今天我颇高兴，多玩一刻，不会累的。”说着，两腿齐站在平板上，手挽绳索一摇，身子一蹲，秋千又高上去。丫环道：“下来吧!我真有事，告诉小姐。若是没有，你尽管责罚我呀!”
那女子听了，就停止秋千不打，绳索慢慢儿缓了，由缓而停止，她就跳了下来。她头上原梳的盘龙髻，额边贴有翠花片，汗珠子正在上面流着。她是长圆的瓜子脸，可以说眉清目秀，通关鼻子，笑不露齿。她虽然不累，但自秋千下来口里还微微的喘气呢。丫环站在旁边望了出神。
女子笑道：“银心，你只管看我脸上作什么?”
银心道：“小姐，你说打秋千不累。我看有些不然吧?你今天多玩一会，你就脸上带了红色，额头上也出汗呢。”
那女子在衣服里取出手绢揩抹额头上的汗。叹了一口气道：“我祝英台的心事，你哪里会看得出。我玩秋千是闷不过，多玩会子出点汗，那算什么?你说有话要告诉我，现在可以告诉我了。”
银心点头道：“当然我要告诉小姐。不过在花园里谈，怕有人听见。或者不大方便。我们同到房里谈去，好吗?”
祝英台看她的神气，好像真有话谈，便点头说可以，抬步先走，银心跟着。一刻儿到了房里，祝英台在梳妆台上支起一面铜镜，看了镜里人影，笑道：“这房间里有四个人，从你的口里说出来，由我的耳朵听了进去，这里没有外人，你就说吧。”
银心站在小姐面前，倒是一楞。便道：“这房间里共只有两个人，何以忽然加起一倍?人在哪里?”
祝英台道：“这有什么不懂?我们在镜子里面(注：晋朝没有玻璃，镜子都是铜制的)，各有一个人影呀。”说着，就在梳妆台前团几上坐着，对她微笑。
银心这才懂了。因道：“你不是闷不过，才去打秋千吗?我就能猜着你那番心事。”
祝英台道：“好的，你就猜猜看。”
银心道：“你时常这样说，你要像男子一样，也要出外跟从名师，求学几年，回家来，装成一个满腹诗书，才不辜负父母所生的这一表人才。听到有一位周老师，倒是满腹文章。而且道德高尚，决计想去杭州(注：杭州这个名称，隋朝才有。隋以前，汉朝的时候，名曰钱唐县。唐字旁边加个土字，是唐朝加的。所以这书出在晋朝，应当说钱唐县才对。可是戏剧故事书，都说上杭州，只好从俗)，拜进周老师的门下。不过最近听到周老师有离开杭州的一说，所以闷闷不乐。你说，我猜得对也不对。”
祝英台抿嘴微笑道：“正是如此，我也和你提过的。”
银心一按桌子道：“我们家王顺最近曾往杭州一次，他说，周老师依然在尼山设馆，因为去馆不远，有一爿杂货店，是王顺亲戚开的，所以打听的消息，非常确实。”
祝英台望了她道：“这话是真?”
银心道：“你叫王顺来问上一问，便知真假啊!”
祝英台道：“好的，我去叫王顺来一问。若果然不错，今天和两位老人家闲话，我就要提出来。非到杭州去求学不可了。”
银心道：“我说怎么样，一猜就猜中了吧?去叫王顺来吗?”
祝英台点点头。原来王顺是这祝家打杂的，—叫就来了，祝英台一问，果然千真万确，祝英台自己盘算了—会，怎么向父母进言，约莫半下午的时候，父母都在小客厅闲话。祝英台慢步进屋，喊了—声“爹、妈”。
原来她父亲祝公远当年曾作过县令，因为膝下无儿，只有这个女儿，人口简单，银钱有了，不作官也罢。因此告老还乡。母亲滕氏，也是十分疼爱女儿。看见了英台，便道：“打过了秋千吧？瞧，你这身上红红儿的，怕要受累呢。”祝英台道：“上午打的秋千，这会子还会红吗？若真要红，那除非你女儿真害病不可。”
祝公远哈哈大笑。他坐在一张炕床上面，将大袖压着炕几。将手伸出来画着圈儿道：“虽然你母亲的话，有些不实在，然而她肯说出这话来，实在是爱你呀。”
祝英台走近一步道：“那是自然。不但母亲爱我，爹爹也爱我。”
腾氏坐在炕床相对的一只墩子上（注：自唐以前，我国人是布席于地，跪在席子上坐着，两只脚板朝后。晋朝可能用此种法子。自宋以后，跪席这种法子，不大方便，已经不用了。所以作者为读者习惯起见，从略），将旁边一只座位移了一移。笑道：“英台，你坐下。蔷薇开得很好，你没有摘一两朵戴呵！”
祝英台随母亲的指示坐着。因道：“今天很高兴，连蔷薇花都高兴得懒去摘了。”
祝公远道：“什么事这样高兴？”他用手摸摸嘴唇上的长黑胡子。
祝英台道：“今天王顺回来，据他对银心所说，周士章老先生并没有离开杭州，如今仍旧在尼山设馆授徒。”
祝公远道：“这与你有什么相干？又何从高兴呢？”
祝英台听到这里，就站了起来，向父亲道：“儿有下情禀报。”
腾氏望了她道：“我儿有什么禀报呢？他是个道德高尚的老先生啦。”
祝英台道：“正因为他是个道德高尚的老先生，才引起我一番尊敬。尊敬就尊敬吧，而怎样又引起一番高兴呢？这要感谢父母看得起我，自我八岁时候，就给我请了一位先生教授我许多书，教我为人修身之道。后来长到十五岁，爹爹告老还乡，先生就被辞退了。这实在可惜。好比搬梯登楼一般，只爬了一半，梯子又搬走了。如今是登楼既不能够，又不在地面上，就这样不高不低，一辈子让我作个半油篓子，这可是读书人的大不幸。现在好了，周先生还在尼山设馆授徒，儿想和国内少年男子一样，也往杭州拜在周先生名下，当几年好学生，将来学得微末功夫回来，不敢说满腹诗书，总比现在半途而废要好得多吧！所以今天为周老先生还在杭州授馆授徒，大为高兴。特意前来，请示儿要往杭州升学，父母的意思怎么样？”（注：舞台上祝英台要求上杭州的时候，常把花木兰作譬。但花木兰有人说，是北魏人。也有人说，是隋唐人，无论如何，她出世的日子，比祝英台都要晚，似乎不能比。）
祝公远听祝英台的话，还不明白什么事她会高兴，只管手摸胡子，静静的往下听。后来听到她要学少年男子一样，到杭州升学。胡子也不扯了，望了祝英台，才问道：“你要到杭州升学，你是说着好玩，还是真话？”
祝英台站在那里，还是从从容容的答道：“自然是真话！岂能把上杭州读书的正经大事，当作儿戏？”
祝公远对她身上望着。不觉哈哈大笑。把手指着她道：“我儿在这里，为什么说许多梦话？我们就从孔子手上说起吧？他在杏坛设教，收下弟子三千人。这个数目，真不为少。可是，三千人里面，哪一个是女子呢？孔子设馆，都没有女子，他周士章无非把圣人之学，传授后人，他不能在孔子设馆之外，另设一科，专教女子吧？所以作父亲的人，就是答应女儿前去，也是碰壁而回呀！所以我说你的话，完全是梦话。”
祝英台一点也不忙，笑道：“父亲的话，未见得完全顾虑周详吧？孔子当年设教，收罗弟子三千人，请问父亲，三千人里面，可断言没有一个女子吗？可断言就没有女子改装的少年吗？你说书上没有传下来，这里面有女子，所以三千人里面，都算是男生。但是你想想看，这能硬说是对的吗？因为女人穿了本装，人家当然晓得，若是女扮男装，无论什么人，都要被瞒过的呀！那为孔子立传的人，当然也会被瞒过的啊。女儿若去，自然要改扮男装前去，这个不用发愁。”
祝公远听说，连说：“岂有此理？”
祝英台道：“爹爹，不要性急。女儿的话，还没有说完啦。周朝开国的人，有女子在内，爹爹可曾知道？”
祝公远听说，昂头想了一想，便道：“没有。”
祝英台笑道：“你瞧，这样放在眼面前的书，都会忘记，当然女儿要去杭州攻读，算是梦话了。女儿这话，也是圣经贤传上找来的呀。就出在《论语·泰伯》章。曾说，舜有臣五人而天下治。武王曰，予有乱臣十人。孔子曰，才难，不其然乎？唐虞之际，于斯为盛，有妇人焉，九人而已（译成白话，舜皇帝有五个能干的臣子，天下就强盛了。武王曾说，我有治理国事的能手十人之多。孔子也很赞叹，说是国家大才，那本是难得的，唐虞的能手也只有五人，周朝盛况空前，共有十个人。不过里面却有一个女子，所以只有九人了。）爹爹，这不是女儿造的呀。至于那个女子，是武王的母亲，她嫁的丈夫叫文王，所以就恭维文母。她真正的名字叫太姒，这似乎没有错吧？”
祝公远倒没有想到她有这么一着棋，便说：“不错，是有的。但这与后人读书有什么相干呢？”
祝英台将头一偏道：“怎么不相干，关联还十分紧密呀！大凡一个女子，自小就不把自己等闲看待，和男子一样读书用功。于是男子可以作的，女子当然可以作。男子们有造就为治国有用之才，女子们也可以造就治国有用之才。所以女子才不才，还看自己觉得如何而定。就说太姒吧，若不是觉得为将来治国有用之才，凡事不肯用心去学，也不过平常一个妇人罢了。当然，人有贤不贤的分别，读书造就也不能完全一样。但是人只要肯念书，总比不读书的要强上好几倍吧。女儿现埋藏在家里，是祝家一位躺在绣楼上的小姐，再过几年，这绣楼上小姐就不能这样叫了。所以这个日子有这一点儿自悟，应当前往杭州加紧念书，他年读书回家，至少比现在好几倍，也好作一点事出来人家看看。”祝英台一说，道理很多，简直没有完。腾氏坐在身边，没法儿拦阻，好容易，这时有了空隙。
便道：“孩子，你说的都有理，可是周先生不收女生，也没法可想呀。”
祝英台道：“女儿不是说了可以改男装前去吗？”
祝公远听着英台的话，胡桩气的根根笔直。这时，见英台依然站着没动，似乎还在等父亲的吩咐，便道：“英台，你要到尼山去攻读，这志气是可嘉的。”虽说改装前去，可是这不是三五天的事呀！日子久了，谁能说一点儿不出毛病。再说，女儿身上破绽不少。像耳朵眼，胸口，都是极不好掩饰的地方，你能长久瞒得过去吗？这个不谈，我们光谈谈礼记吧。曲礼上说，他对男女之别，防范得很严的。凡是男女衣裳架子不通用，叔嫂不通音讯，外言不得进入门槛以内。请问，这种防范之下，周士章的学馆，女子进去不是很难吗？再说，你对父母的教育，应该听的。父亲痴长几岁年纪，说是不能前去，一定就不能前去。你不听父言，那就为不孝。”说到这里，禁不住生气，气得直把大袖在几上左右乱拂。
祝英台看到父亲这种情形，知道一定不让去杭州的了。但话在口里，还是要说。便道：“爹爹的话，当然是疼女儿的。但父亲的说法，经女儿仔细考量，都不会实现的。第一，儿知道身上有破绽，而且比别人知道多得多。这一些破绽，儿一定会掩藏起来，爹爹不必挂心。第二，爹爹叫女儿守礼，这一节女儿更知道。但圣人告诉我们，在紧要关头上，还应当从权呀!这在《孟子·离娄》章上，他说，淳于髡曰，男女授受不亲，礼与?孟子曰：礼也。曰，嫂溺则授之以手乎?曰，嫂溺不援，是豺狼也(译成语体文，淳于髡问，男女之间，要放下或拿取一些东西，都不宜手对手的接授，这是守礼吗?孟子说，是的。淳于髡说，嫂子被水淹了，也应当用手去救吗?孟子说，嫂子淹了，还不用手去救，那是豺狼了)。当今的中国，被人占去了一半，晋朝的天子只好避居南京，这还不是嫂被淹了吗?我们应当救一救呀。男女授受不亲的守礼，现在来不及讲了。第三，说女儿对父亲说话不听，就为不孝。现在孩儿攻读杭州，正是讲求大孝。有一天学业多少有些成就回来，当然不敢说对晋朝天下，有什么贡献，但是比现在绣楼小姐，那总要好得多吧?这难道不是作爹爹所愿意的吗?”
祝公远听了这话，摇着头道：“这还了得，一律强辩。从今以后，你要准备三从四德，紧守闺门，如其不然啦，哼!”他两只大袖，紧贴胸前，自己放宽了大步，在客厅里走来走去。
祝英台看到父亲生气，有话也不敢说。只是呆站在那里两手搓弄衣服的带子。滕氏便站起来，拍着英台的肩膀道：“孩于，你爹爹都是好话，你就不必说了。随妈到房里去休息。”
祝英台才扭转身子来，向母亲道：“儿的话，也不是胡说的呀!都是圣经贤传上摘下来的。”
祝公远走来走去，兀自未歇。猛然听了这话，便站着瞪了双跟道：“多话我也不说，就是不许去杭州读书。”
滕氏道：“说两句大话，不要紧啦。这里也没有第四人听见。孩子，你进房去吧。”
说这话，用手去推她，谁知她站呆了，一动也不动。看时，祝英台在袖子里伸出右手来，拿着白罗手绢，只管在眼角上去擦泪痕。原来她自父亲把脸一变，她立刻脸色一红，眼睛里滚下热泪来。
滕氏把两手扶着她的肩膀道：“你是怎么啦?”
祝英台被母亲一问，却哗啦一声大哭，望着娘怀里一扑，浑身颤动起来。
二、一个折衷办法不能接受
祝英台向来不曾在父亲面前乱哭过，现在依靠母亲失声嚎陶起来，祝公远倒没有好法子，叫她别哭。只是不作声的，望了一望。
滕氏道：“哭作什么?有什么话好商量。”
祝公远看看自己女儿，倒在滕氏怀里，正好把脊梁朝着自巴，哭着身子颤动。滕氏身穿紫绫夹袄，远望着也有好几处哭湿了。于是将嘴一呶，将手对后面连指了几下。
滕氏会意，便道：“好孩子，到后房去吧。”
说着，丫环银心，小丫环菊儿，一齐来了。
祝公远还是把手指着。
滕氏道：“我也前去。”
于是把英台一只手轻轻儿的移出，交给了银心。英台将身子掉转。祝公远一看，见她头低着，两只眼睛里是一对一对的泪水，向外面直落。这在祝英台当然是很伤心。但是伤心有什么用呢?自己忘了自己是个女孩儿家吗?他自己摇着头自己走出客厅去了。
滕氏知道丈夫是—百个不愿意，只好跟着两个丫环送英台向后房走。原来祝英台卧室是在楼下，看书绣花却在楼上。祝家没有儿子，就只这位小姐。家里有的是钱，小姐要怎么铺张，就怎么铺张。祝英台卧室，是在后院，到前院正隔一座过厅。这后院正堆了几堆假山石，栽了两三株松树，百多根竹子，这个日子，正长得青翠扑人，越显得这后院格外幽深，没有人到。这卧室一排三间，外面建了走廊。廊两旁里鹅卵石面地，人走着扑的有声，这两位丫环一位安人，蜂拥着引了祝英台进房。这房里都是紫檀长桌面，雕花格子床，地上铺着地毯，堆叠很高。银心扶她进来，就让她在紫檀桌面前一张四方椅子上坐下(注：坐交椅，晋朝还没有发明这个制度。坐具寻常都是用床。人是膝床而坐。所以文中椅字，照例多半是床字。那末，文中何以不用床字呢?那又觉得与睡觉的床，太相混了。杌子墩子，亦宋初始有)，她可不坐，泪痕满面，扶着桌面，起身向床上一歪，便倒下去了。
滕氏连忙走到床面前，将手扶着她身体道：“哎哟!你就这样歪在床上啊!就是要睡，也当好好儿的躺着，盖上夹被啊!
银心听着，也走了过来，两手伸过来搀扶。英台也不理。将两只腿伸着在床外一阵搓揉，胡乱将两只鞋子搓揉掉了。自己将身体随便顺过来挨着枕头睡了。把折好的蓝绫夹被，牵扯过来盖了腿。这就对母亲道：“现在是睡觉的样子了，你老人家可以走了。”
滕氏看她脸上，还有泪痕，便道：“你爹爹虽然管你，可是仔细想来全是好话啊!”
祝英台虽听到母亲这样说，也并没回驳，一个翻身向里边躺着，算是睡了。
滕氏发呆一阵，随后叹口气道：“唉!这个时候劝也不是容易劝的，随她去吧。小菊儿同我一路到前面去，这屋里交给银心了。银心，你记着，小姐要吃什么东西，你到前面去问我要。”
银心站在床边答应是。滕氏又看了一遍，然后又叹了一口气，自带菊儿向前面去了。
祝英台睡在床上，一动也不动。银心挨着床边问道：“打盆脸水来你洗脸吧!”
祝英台道：“不用，安人哩?”
银心道：“带着菊儿回上房了。”
祝英台把夹被牵开，人坐起来道：“真是够气人的，但是这还是刚开头呢。除非我说是不上杭州了，他也就不骂了，也不发脾气了。”
银心笑道：“这样说，你就死了到杭州去攻读这条心吧。”
祝英台道：“那为什么?就为了员外(注：员外称呼，见于《旧唐书》。晋时，好像还没有。不过临时还找不出同样的称呼，只好根据戏剧唱本，照旧使用)发脾气吗?我现在房里床上躺着，就说有病，大概三天两天，母亲会来转弯的。”
银心道：“那敢情是好。我从今日起，无论对内对外，都说小姐有病，他们送了三餐饭来，小姐尽管不吃，我私下给小姐买些可口的食品，背了他们吃，慢说三天两天，就是十天半个月，也不妨事。”
祝英台点点头，就照银心法子办。于是银心由这日下午，到次日上午，就急急忙忙，向滕氏报告：“小姐什么东西都没有吃，似乎胃口不好，摸摸她的手，有时候烫得沸热，有些时候，也和平常一样。问她哪里不好过，她说，头有些晕。我看，还是你自己去探望一下子吧。”
滕氏听说，立刻向祝英台房走来。本来人走到这绿荫荫的院子里，就恍惚有一种阴凉。银心更走得心慌意乱，鹅卵石子瑟瑟有声。
她道：“小姐，你醒醒吧!安人看你来了。”
那格子窗户，正有一只人影经过，也是等于报告有人来了。这里银心虽报告一声，屋子里并没有人回答。但滕氏来了，已经很明白了。滕氏走进房内，只见祝英台睡在枕头上，满头头发，却没有梳拢，堆了满枕。她脸上没有搽一点脂粉，恍惚黄瘦了些。她盖了蓝绫夹被，簇拥着白绫短袄，她似乎刚刚睡着，被人声叫着一惊，醒了过来。睁着一对不大张开眼睛，对人看了一看，她轻轻地叫了一声妈。临窗户的长桌上，摆着丹凤朝阳的铜炉，正添着檀香，一缕细细的轻烟，只管向上升。
滕氏走到床边，对祝英台道：“你是不舒服吗?刚才银心到我房里去说，你自从昨日到今日，水米没沾牙，这还了得!你应该勉强吃一点啦。”
祝英台对母亲这番话，点点头，又摇摇头，却没有作声。滕氏走过来，侧了身子坐在床沿上，伸手摸摸她的额角，又伸手到被服里摸摸她的手，似乎有一点热，而又不是怎么十分热。滕氏也不知道这是什么毛病。因道：“你是什么地方不舒服呢?”
祝英台道：“头有点儿晕。”话说得声音非常之低。
滕氏道：“找个郎中瞧瞧吧!”
祝英台道：“瞧不好。”
滕氏道：“为什么瞧不好呢?”
祝英台道：“瞧不好，瞧不好。”
滕氏道：“这是什么缘故呢?”说着话，把披散在枕头上的乱发，给她一绺一绺的理好，理得像梳拢了一样。同时，在等候回话。但英台总不作声。银心站在桌子旁边添檀香，在一旁插嘴道：“这个病，安人还不明白吗?这叫心病啦!”
滕氏道：“若是心病，叫为娘也无可奈何。英台，你想一想，周老先生并不收女生呀!”
英台并不作声，稍等一会儿，又是一个翻身向里，不理母亲。
滕氏默坐了一会，对银心道：“我那里有莲子，我叫小菊儿熬上点儿，回头趁热的端来。”银心靠桌子垂手站定，答应着晓得。
滕氏缓缓的站起，向祝英台看了一看，便道：“读书本来不是坏事。晚上等员外回来，和他商量商量，看有什么办法没有。”
银心靠桌子垂手站定，看了一看安人脸色，没有作声。滕氏又唉了一声，然后走了。
银心隔了窗户，看着滕氏人影子，穿过后院，这就笑道：“的确，相隔三五天安人果然会来转弯的。”
祝英台缓缓坐起，把纷披乱发，扶着到耳朵后面，微笑道：“今天看员外和安人又商量出什么办法。至于我们的办法，那倒很简单，不是放我们去杭外，就是假挨饿。”
银心听到假挨饿，也扑嗤一声笑了。
约过两三顿饭时，菊儿捧了一碗莲子羹进来。
银心道：“我本说去端的，小姐说，什么东西她都不吃，不用去端了。”
菊儿将这碗莲子羹放在桌子上，碗里还放着一把银羹匙，她搓着两手道：“小姐不吃不成啦。由生莲子放在火上去熬，安人都让我看着。莲子熬得稀烂，你想，这要多少工夫。小姐你若是不吃，安人又要说我作得不干净了。”
银心笑道：“好甜的嘴，小姐果当吃两口。”于是就走向床面前，轻轻叫了几声小姐。
祝英台睁了一睁眼睛，坐起来向菊儿点了一点头道：“我恍惚听说你送吃的来了。”
菊儿指着桌上一碗莲子羹道：“那不是吗?”因把刚才对银心说的话，又重说了一遍。
祝英台道：“好的，凭你这几句话，说得怪可怜的，拿过来，我尝一尝吧。”
于是银心捧了碗交给她手上，她拿起里面的银羹匙，舀了碗里几羹匙糖汁，送到嘴里尝了一尝。菊儿还是站在床面前，右手抬起，将袖子衣服角，送到嘴里去咬着。
祝英台望了她道：“我喝一点糖汁，你心里觉得不够吧?好的，我还尝两颗莲子。”
就把银羹匙在碗里和去着，舀了两颗莲子，送到嘴里咬嚼了一会，勉强咽了，就把手里莲子羹交给银心，皱了眉道：“不能吃了，再吃就要吐了。”
菊儿看到祝英台那种要咽下又咽不下，不敢勉强，便道：“还是请郎中给小姐看看吧？这好的莲子羹都不能吃，两三天，肚里没一点儿东西，饿也要饿坏的。”
伸手在银心手里接过那碗羹对祝英台道：“小姐，你不吃，我可要回禀安人，这一碗莲子羹我也让安人瞧瞧。”
祝英台点子一点头，鼻子哼了一声。
菊儿告辞了，两手捧着那碗，回到上房，把那碗莲子羹放在桌上，就把祝英台喝点糖汁都难下咽的情形，细说了一阵。
滕氏坐在长桌边，对那碗莲子羹一瞧，叹口气道：“熬得这样稀烂的莲子羹，动也未曾动，又端了回来，什么东西，才合口味哩!”
菊儿道：“小姐恐怕是一点心病。”
滕氏默然，见那碗莲子羹还在桌上，叫菊儿收掉，心里想着，还是同老伙伴商量商量吧。这日晚上亮灯许久，祝公远方才回家。
看到滕氏一人坐在屋里，只是发呆。因道：“今日我出去了一天，英儿这孩子没有闹小脾气吗?”
滕氏道：“小脾气是没有闹，但是两三天水米不沾牙，这究竟不能拖延下去啊。”
祝公远道：“你没有给她一点儿东西吃吗?”
滕氏道：“你叫菊儿进来问上一问吧!”
祝公远就依着安人，叫菊儿一问。菊儿来了，又把吃莲子羹的经过，细说了一番。
滕氏道：“你听，熬得这样稀烂的莲子羹，都吃不下去，还能叫她吃什么东西哩!”
祝公远在屋子里走了几个圈儿，因道：“这个孩子总是任性，好吧，我算闹她不赢，你明天早上去和她说，我正托人邀请一位老先生，在我们家里坐馆，就教她这一位小姐。这自然是要多花钱的，但到现在也顾不了许多了。”
滕氏道：“我们一家请这位老先生吗?”
祝公远道：“可不就是一家请吗?只要她紧守闺门，我也不管花钱多少了啊!”
滕氏还要说话，一见菊儿又进来了，便道：“你去睡吧，没有什么事了。”
菊儿答应着，缓缓退了出来。离开了安人这间屋，就急忙向后院里来。隔了窗户，见着两个人影子在灯光下，便轻轻地叫了一声“银心姐”。
银心道：“是菊儿妹吗?还没有睡呀!”
菊儿推开门来进去。见祝英台围了被服，坐在床上。银心正捧了一捧针线，在灯下作。
祝英台道：“你半夜里，往后院跑，有什么新鲜事来告诉我吗?”
菊儿因把祝公远回家的事情禀报一番。
祝英台道：“好的，明天再说吧。”
菊儿见小姐并没有欢笑的样子，但是也没有发愁的样子，平平淡淡的姿势，看不到她对父亲这种办法，是欢喜呢，还是发愁谢绝。她想了一想，便道：“我到这里来，安人不晓得，明天见了安人，银心姐不要说我来了。”
银心笑道：“这个我自然知道。”
菊儿道：“那我走了，小姐保重。”说毕，菊儿就悄悄走了。
银心细声问道：“员外这个办法，一定猜小姐是会领受的。小姐．你的意思怎么样?”
祝英台道：“请个老先生，知道是怎么样子的人。跟这种人念书，不能见得什么好处。再说在杭州教书的周老先生，是中国有名的人，几多有名之士，都不嫌路远，几千里路跑来拜门，不是随便请一位念书的老人，就可以攀比得上的。”
银心道：“那末，明天安人来了，又碰你一个钉子了。”
祝英台道：“好好的说，不让她难过就是了。”
于是两人商议一阵，方才睡觉。次日早上，滕氏果然来了。银心打扫屋子方毕，添好一炉香，正在用火来焚。连忙上前搀扶着道：“你老人家起得很早啊!小姐的病，一点没有好，我正着急呢?”
滕氏让她扶着，直奔床边，见英台已坐起来了，把被子盖了下半截，上身披着绿绸长夹袄，头发虽然不纷披了，但是也没有梳髻，都把聚拢在脑后，垂着下来。齐着头发在脖子旁边，用红丝线压了几道圈而已。脸上依然没施脂粉，犹有几分黄色。她看见滕氏，有气无力的叫了一声“妈”。
滕氏就坐在床沿上，握住祝英台一只手，缓缓的道：“你三四天没有吃一点东西，身体可受不了。你爹也说，读书总是好事，现在想开了，决定……”
银心在身后跑过身前来道：“好了，员外许小姐到杭州去了。”
祝英台微微的一笑。
滕氏道：“决定并不是到杭州去。因为英台这孩子，总是要念书，决定请一位老先生在家里设馆教读。你总可以乐于答应了吧?”
祝英台道：“这是好意，我应当感谢。”
滕氏听了，微微一笑。
祝英台道：“虽然是好意，儿可没法子乐于答应。”
滕氏道：“这样好的事情，你怎么没法子答应呢?”
祝英台道：“你等儿说完了，就明白了。第一，周先生名闻国内，我们向那里去请。第二，说请一位老先生坐馆，可是这老先生姓张姓李还不知道，儿又怎么答应。第三，儿早年蒙爹妈好意，请先生坐馆教读，现在自己看书，也有个半通。请位老先生来授读，也许……也许不如我呢?妈，你看是不是?”
滕氏没有想到自己又碰了一鼻子灰。默然许久，才道：“这样说，你非上杭州不可。”
祝英台低了头没有作声。
滕氏道：“那回头再说吧，但是你应当吃一点东西啊。”
祝英台依旧低了头，把那只右手在被服头上抚摩而已。
三、改扮男装向杭州去
这席话，得这么一个收尾，这是滕氏所料不到的。在床沿上坐了很久，才道：“你尽管饿，总不是办法，我去跟你爹商量吧。”
祝英台总是不作声。滕氏站起身来，看看屋子四周，埋怨着银心道：“人都要死了，还不快想点办法，让她吃东西。只知道收拾屋子，屋子收拾得再好，也没有用呀。我走了；你想法子，让小姐吃点东西吧。”银心答应着是。
滕氏起身走出门去，一路只是唉声叹气。
至于祝公远因为这条计，似乎还可以，便自安人去后，便在屋子里等着。这时见安人垂头丧气走回来，又知道不妙，便道：那孩子现在好些了吗?我说的这个办法她答应了吗!”
滕氏道：“这孩子，我是没法子劝了，非饿死不可。”于是自己就把请先生的话说了。接着又将英台说的三点不可的话说了。手扶了桌面，挨了一把椅子坐下。叹口气道：“我也不忍逼她，这样久不吃东西，瘦的不成人样了。”
祝公远走到面前，问道：“难道这样久，一点儿东西都没吃吗?”
滕氏道：“那个还会骗你不成。三餐饭，是稀的也罢，是干的也罢，怎样的送去，怎样的端回来。此外熬点汤送去，也是照样的端回来。”
祝公远听说，也叹口气，没说什么。
过了许久，滕氏道：“孩子长了这么大，向来都很好，没有像这次这样闹过。这次不知是中了什么邪气，弄得孩子这个样子吧?”
祝公远背了两手手，在屋里走来走去，随口答道：“那也很难说!”
滕氏道：“回头算卦的来了，给她算—卦，你看好不好?”
祝公远道：“可以吧。只要使病人能吃点东西，我送大批银两与他，也是愿意的。”
滕氏道：“算卦的，可不能治病啦。”
祝公远也笑了。便道：“我们只有这个孩子，许久不吃东西，果然有个好歹，我夫妻这样大年纪，还有什么兴趣。真的，谁能使女儿吃饱饭，我真要感谢他呢。”
他夫妻两个人说话，小菊儿在旁边作事，都听在心里。约是半上午，她又跑到后院，悄悄地把找卖卦的话，都告诉了祝英台。她听了这话，还有点疑惑，又重问了一遍。
菊儿道：“小姐，你这几天没吃饭，我们都非常着急。员外的话，千真万确呀!”
祝英台道：“好!多谢你。我好了，也要感谢你呢。”
菊儿这才高兴，叮嘱不要告诉人是她说的，然后跑走了。祝英台也觉得高兴，把话对银心说了。因道：“你在村外看着卖卦的，若是来了，你就多给他几个钱，就把员外安人要找卖卦的卜问家事告诉他。家事是什么事呢?把我的事也完全告诉他。只要他把言语将员外的意见说通了，我这里还把银两感谢他呢。”
银心笑道：“常常上我们村子里跑的吴铁口，我正认得他。一说准成。小姐成功了，我呢?”
祝英台道：“那何用说，我一定带着你一路走啊！”
银心听说，就笑嘻嘻的去办事。
约莫半下午，祝公远夫妻二人正在上房闲谈。谈到祝英台的事，正想着没有什么好法子，只是叹气。忽然屋角上传来叮当之声，这是算卦的敲着铜磬的声音。
因道：“我们要找算卦的，算卦的就来了。”
滕氏道：“那何妨叫来算上一卦。”
祝公远还没有答言，银心正在外面经过，便两步走进上房来，问道：“安人有什么话吩咐吗?”
滕氏道：“外面有个卜卦的，你去叫他到客厅来，我要问上一卜。”
银心偷看祝公远，见他筒了袖子在小廊上闲步，但是双眉紧皱，脸上带着忧虑，正起身向客厅走。不敢耽误，悄悄地离开上房。一会儿工夫，银心引着算卦的向客厅里来。滕氏老远地见他穿皂色衣服，戴有方巾，脸上长满了落腮胡子。手上拿了一盏铜磬，一个竹筒。
那人走进门来，作了一个揖道：“员外安人要占卦吗?小人叫吴铁口，算卦很灵，村上都知道我的。”
祝公远站在客厅里，便道：“鄙人有个亲戚想问上一卦，以卜吉凶。”
吴铁口道：“员外所问，令亲是男子呢，还是女子?”
祝公远道：“现染病在床，是……是女子。”
吴铁口道：“啊!是女子。”
于是放下铜磬，手抱竹筒，对天先作三个揖，然后将竹筒尽摇，摇毕，将竹筒盖儿打开，向滕氏面前一张桌子上倒下。倒出来是短小的竹枝。数目是六根，前后交错；落在桌面。吴铁口失惊道：“哎呀!这卦不利。员外说是染病在床，那还是小事，恐怕不出百日，还有血光之灾呢。”
祝公远站在一边，心中不住为女儿祷告。听到这话，便问道：“有血光之灾吗?可有解救?”
滕氏也扶了桌子，站将起来，问道：“可有解救?”
吴铁口对桌上仔细看了一遍，因道：“可以解救。去此三百里外，小住几时，倒可逢凶化吉。你看这卦吗?这是六爻，六爻交错，这就应当出外。既是女子，出外更不可缓。”
滕氏道：“真是女子啊!”
吴铁口道：“若是女子，根据此卦，这个女子是个读书识字之人，今年大概一十七岁，这几天正交坏运，睡在床上，水米不沾。父母就只有一个孩儿，非常之着急，员外安人，小人是根据卦来说话，不知对吗?”
滕氏轻轻地拍着桌子道：“对极了。员外，卦上既要躲避一时，那就让她去吧。”
祝公远手摸胡子道：“去杭州怎么样?”
吴铁口道：“正好!那里既无血光之灾，而且今年文运正在那边。你来看这卦，不是正对了杭州方向吗?”说时，将手一指桌上。
祝公远道：“既然如此，那就让她去吧。”
吴铁口见卦爻已经动了祝员外的心，于是又说了许多话，祝公远因八卦是伏羲兴的，不敢不信，一边不住点头。吴铁口收拾卦筒，滕氏亲自送他五钱银子，吴铁口称谢员外安人而去。
这边小客厅里，只见短屏风移动，两个年纪稍大的帮工妇人，扶着祝英台出现，她已挽着髻，淡扑脂粉。
滕氏近前两步道：“女儿好了吗?”
祝英台道：“我听说算卦的来了，勉强起来，偷听他一听。他说的话倒是灵，爹爹说，让她去吧。于是女儿的病症，完全去掉了。”
祝公远对祝英台看了一看，点头道：“果然好了。”
祝英台不要人扶了，离开两个女帮工，走向客厅中间。向祝公远道：“爹妈都在这里，依允孩儿向杭州去求学，现在没有话说了。”
祝公远又筒起袖子，沉吟了一会，才道：“那不过是一句戏言。刚才看到吴铁口占卦，倒似乎真有其事，因之说句让她去吧。其实，那是作耍。”
祝英台重声道：“那不是作耍。父亲刚才当了许多人面前，说了让孩儿前去，这话不但孩儿听见，好多人都已听见。而且孩儿既闹心病，那真是说去就去，说来就来，爹爹总完全明白。”
滕氏见祝英台站着，就一反拖住她的手，向怀里一拉，因道：“你这孩子，有话好好的说啦。”
祝英台道：“好，你说你的话，是戏言不是戏言?”
滕氏微微一笑。
祝公远听了这话，料着英台说心病虽去了，弄得不好，说来就来。因此沉默了一会子，便道：“你既要去，料着是没法拦阻。但为父这里，也有三件大事，儿若能依允，便让你去。若不能依允，父也难让女儿成行。”
祝英台道：“你若能使女儿成行，三件大事何妨。我请问父亲这第一件。”
祝公远道：“你女扮男装，须格外仔细，若不加谨慎，可要让祝家出乖露丑呀!”
祝英台道：“儿自幼就喜欢男装，这装束儿还记得，父亲的话，儿当遵命。”
他父女两个说话，银心站在门边，仔细听去。听到这里，就近前两步，禀道：“小姐前去杭州，少不得要人使唤，我也愿意改装前去。”
祝公远手理胡子，沉默了一会，便道：“好的，让你前去，一路须要小心。”
银心道：“那是自然。”又在原位退下。
祝英台道：“请问这第二件。”
祝公远道：“你母亲身多疾病，你是知道的。你去之后，你母亲忽然感到有病，写信前去，你可要急速回来。”
滕氏自己坐在一边，听了这话，便插嘴道：“是呀!我若睡在床上，苦念我儿，我儿要回来才好啊!”
