祝英台抬头一看，这才知道人站在面前。就对银心道：“你带四九去楼下用饭，饭后，我回头会叫四九前来取信。”
银心听说，就带四九下楼去了。祝英台独自在楼上，又将来信看了一遍，只望空叹了口气。取出纸笔，伏案就回复起来。
小妹祝英台敛衽奉复山伯如兄：读来信，泪随句下。窥君之意，妹唯有随兄出走，如其果成，妹何妨为之。初之海滨，继之山麓，与鱼龙伍，与鹿豕游。唯梁祝二子末出祝村一步，已缉骑星布，不须远遁，即入法网矣。天实为之，为之何哉?今兄既罹重症，唯善自珍摄，以图后晤，果其命永，另作良图，苍天密迩，亦末可知。至于英台今立誓不嫁虽鼎镬在前，甘之如怡。万一君将不幸，则旅途未远，君直候我于黄泉，妹言，不贰，鬼神鉴之。夕阳将落，邮程方到。读毕来柬，方寸已乱，匆匆奉复，不觉罗绢之湿透也。伏维病体日瘳，珍重万千。妹英台敛衽。
祝英台将信写完，拿张硬纸，上写梁山伯仁兄开拆。将信卷好。这时，已是上灯时候，银心上楼把灯点起。祝英台道：“你把四九找来，我有话对他说。”
银心看看桌上，见已写好了信，便轻轻下楼，—会儿将四九带上楼。
祝英台指着桌上道：“我的回信，已经写好了。你回家为你相公说，祝小姐望他保重，病好了，再图与相公相会。若是……”把话说不下去，坐在椅子上，半天不说什么。把手扶了桌沿，上半身如同不禁风寒，在那儿微微抖战不定，眼泪一对一对的往下落，半晌，才把袖子去揩。四九自是不敢开口，只把眼睛望了桌上。
银心走近桌边，轻轻地对英台道：“现在员外已经回上房子，大声说话，也怕楼外人听见。小姐有什么话快对四九哥说了，让他好走。”
祝英台道：“我没什么话可说了。要紧的话，都在信上。”说着，取过那封信，交给四九。
四九依旧解开衣服，把信插进短衣袋里。问道：“祝相公还有什么话没有?我可要走了。”
祝英台道：“你休息一会儿再走。你日夜奔走，不要把你也跑病了。”
四九见英台没什么话了，便施礼告退。银心怕他把路走错，依然送出。四九见四顾无人，轻轻的道：“我家相公万一不好，祝相公……不，小姐将来怎么办?”
银心道：“小姐的脾气，我是知道的，这话很难说呀。”
四九道：“小姐自有小姐的办法，我也知道。还有我们呀?”
银心却嘻嘻地笑，没有作声。
四九道：“我是真话。”
银心道：“我们大小姐正有心事，哪里有工夫谈这些。”
四九道：“等到有工夫谈，恐怕不由你作主了。”
银心道：“现在又能作主吗?”
四九听了，叹了一口气。
这时，到了大门口看守的房间里，看门的老者极力以示留客，酒饭都预备现成。
四九道：“银心妹，你进去吧，怕小姐叫你。”
银心点点头，看了四九一眼，低头自去。
四九借他一张床，睡了三四小时，还是老者叫他，才醒过来。这时，瞧马已经预备好，拴在门外柱子上。热水也在空碗里斟得满满的。四九连道劳驾。喝了热水，取了马鞭，解了马拴子，道声再会，骑上了马照原路奔回。等着到家门口，也不过半午的时候。下了马在树上拴着，自己就直向梁山伯房里跑。只走到天井，梁秋圃就迎接出来了。
梁秋圃问道：“祝英台有信寄回来吗?”
四九答应一声有，就在怀里将信取出。梁秋圃将信接过，把信卷打开，将信纸取出来，在天井之下，观看一遍。叹口气道：“孩子是个好孩子，只是山伯我儿……”
只听得窗子里梁山伯道：“爹爹，你和谁说话，是四九回来了吗?”
四九立刻应声道：“是呀!祝二相公有信回复哩。”
梁秋圃将信卷了，依旧包好，四九拿着进了梁山伯卧室。他躺在床上，半叠的丝棉被，轻轻盖着。伸出一只手来，连招了几下，口里只说得一个字，“信”。四九连忙把信送上。梁山伯拿出另外一只手来，两手把信拆开，一手举着信纸，就在半叠丝棉被上念。一口气念完了，只得叹口气道：“天实为之，为之何哉!”
十六、半下午了我应该走了
梁秋圃这时站在屋子中间，看见儿子把信一丢，叹了一口长气。就问道：“孩子，你看回信怎么样?”
梁山伯道：“回信啦!哎!就言辞说，那已经难为她了。不过，这世无望，只望来生吧。”他把那封信，交给父亲，在床上躺着望了四九。
梁秋圃拿过信来，对四九道：“对了，你到祝家村去，怎么样的情形，告诉告诉。”
这时，高氏也来了，也挤着来听。
四九道：“祝家的待遇情形很好。”因把自己到祝家的情形，详细报告了一番。说到祝英台恸哭的情形，略微含糊一点。
梁山伯道：“除了老员外夫妻而外，都十分好。然而祝员外也不可怪他，谁叫他生在这势迫利诱之下呢。”说着，把丝棉被抖了一抖，盖了身体下半截，侧身向里而睡。
高氏道：“孩子要回信，回信来了，孩子不怎么高兴，什么道理?”
梁秋圃道：“信在这里，我可以告诉你听，四九也可以听。”他就把信取出，凑近窗户的光线念道：“自接到你的信，眼泪随了句子望下落，看你的意思，最好是跟你一块儿走。但是能这样，我也很愿意，在海边上，山坡上，跟那些龙呀、鱼呀、野鹿呀，在一处玩。”
高氏靠了床站定，便轻轻敲了一下床道：“这孩子能说出这样话来，难得呀!”
梁秋圃续念道：“但祝马两家，村子外就布了陷阱，我这里说走，那立刻就逮捕了。”
高氏和四九都唉了一声。
梁秋圃道：“这是老天捉弄的，没有办法。你现在害了病，望你好好保重，后来也许有聚在一处的日子。更也许命很长，能另想个好法子，老天很近啦，后事也未可知。”
高氏道：“这话也说得很好。”
梁秋圃道：“还有好的呢。她说，她已经决定了。今生不另嫁人，虽摆烈油锅在前，也都像吃糖一样甜。万一你要是不幸，请你在黄泉等候着她。这话是祖先佛菩萨都看见的。”
高氏听了这话，早是哭起来了。垂着泪道：“这是差不多的朋友，都不肯说的。信上还写了什么呢?”
梁秋圃道：“还是叫他保重。”说着，又叹了口气道：“这样的话，的确是非泛泛之交所能说的。山伯，你要保重呀。”
梁山伯点点头，还是朝里而睡。四九也是听得呆了，这时流下泪来。抬起袖子来擦。
梁秋圃把信卷起来，塞在叠作枕头丝棉被底下，因道：“山伯睡了，我们也各自去休息，这里的事，请李嫂来照顾一会。”
李嫂是他家远房亲戚，平常帮着作饭洗衣等事。经梁秋圃提议，高氏同意，就叫李嫂来房里坐下，这里三人，各自出来。
高氏见她的儿憔悴不堪，哪里有心去休息，有时候望望太阳，有时候望望野景，有时候又看看厨房里的火，煨了些东西给梁山伯吃。后来想起一点事，把四九叫了进来，在堂屋里问他的话，问道：“你相公和祝小姐同学三年，难道一点儿都不知道她是个女性吗?”
四九道：“她们改装得好，真是一点不知道，不要说相公不知道，就是银心我也不知道是个女子呀!”
高氏道：“我想你相公和祝小姐住在一起，共有三年之久，时间又是那样长，总会知道一点吧！”
四九跳起来道：“不知道，一点也不知道!”
高氏道：“我的儿子，我自然信得过，可是这样一来，眼见得他不久人世了，就没有一点法子可想吗?”她说着话，眼泪又流出来。
四九道：“我笨人想起了个主意。让我们写一封信给马太守，说祝小姐和他同学，因为晓得祝小姐是女扮男装，于是订下百年之好。请马家把这婚事退了吧。让他两人因爱慕而成为婚事。不然，祝小姐立誓不嫁，你们留着这婚事，也是枉然呵!”
高氏听了这话，正自犹疑着。梁秋圃在影壁后面转了出来，两手同摇着道：“这事千万使不得。据我听见人说，马家正因祝小姐三年读书，还守着贞节，这事极为难得，所以很快就订成了婚事。你写信大谈其婚事，马家考证梁山伯说的不确实，马太守有的是人，他会把梁家人抓起来，那真会弄得后事一塌糊涂，所以千万使不得。现在我夫妻只有各尽人事，一方面劝劝山伯，祝小姐回的那信，已经很好，自己把病治好了再说。一方面请高明郎中瞧瞧吧。”
高氏只有擦擦眼泪称是。于是又请郎中瞧了几次，梁山伯吃了药下去，一点效力没有，躺在床上，闭上眼睛，就会瞧见祝英台。那柳树浓荫，遮遍大地。一个六角草亭，立在浓荫底下，梁山伯慢慢在亭子以内散步。只见一丛蔷薇花，开得红花朵朵，和绿叶交叉，遮遍人行路。梁山伯只管瞧着，心想这个地方，正是与祝贤妹结交之处，只是多了一丛花。正在猜想，忽然蔷薇花架移动，只见祝英台拂开了花枝，走了出来，而且正好是女装。不由得失惊道：“贤妹，怎么出来了。”
祝英台走上草亭来道：“梁兄，是妹见兄想妹想得可怜，因此不问家庭怎么管得严厉，打破了樊笼，冲了出来。”
梁山伯道：“那正是难得，如今到哪里安身?”
祝英台道：“现在是离家越远越好，海滨山麓，哪里都可以去。”
梁山伯哈哈大笑道：“这太好了。贤妹，你看这是什么地方?”
祝英台道：“那怎么不认得，正是当年订交之处。”
梁山伯道：“只是多了这丛花。”
祝英台道：“这是我亲手栽的呀!等我去摘两朵来戴。”说着就跨了大步，由亭子石阶上下亭子，一步不留神，那只移上前的脚踏了空，身子着虚，就斜倒下去。
梁山伯道声不好，跑了过来，弯腰牵了她的手，使劲望上托。
高氏就叫道：“山伯山伯，不要拖住自己的手呀。”
梁山伯睁开眼来，原来是一场梦。看着自己右手还用尽气力，使劲拖住自己的左手呢。
高氏坐在床沿，睁眼望着，口里还喊着道：“为什么要拖住自己的左手呀。”说着，用两手来将梁山伯右手拖开。
梁山伯醒过来了，便道：“不要紧的，我在作梦。”
高氏道：“作什么梦呢?”
梁山伯也不用瞒，就把梦中所见，略微告诉高氏。
高氏道：“梦由心造，不要放在心里。”
一句话刚完。忽然四九叫进来道：“祝家来人了。”
梁山伯道：“你听，祝家人来了。是什么人来了。赶快去看一看。”说着，就把躺在床上身子，挣扎着坐了起来。
高氏也知道山伯性情，说看一看，一定得去看上一看，于是起身向堂屋里走去。只见四九引着一个汉子挑了一挑东西，放在堂屋中心，梁秋圃也早被四九叫了出来，四九在一边介绍着道：“这是老相公，这是王顺大哥。”
王顺施了礼，然后道：“我家小姐听到梁相公病了，打发王顺前来看看，王顺还有点力气，就和安人商量着，把家里现在的东西，挑上一挑，请相公笑纳。”
梁秋圃道：“哦!还是安人同意的，这越发不敢当了。”
高氏出来了，四九又介绍一番。高氏看那挑子，包括樱桃，枇杷，梨，腊肉，熏鸡，还有纸包七八包，便哎哟一声道：“这都是给病人吃的吗?实在多谢。”
王顺道：“这不过是一点意思，梁相公现在哪里，小姐叮嘱我瞧瞧。”
高氏道：“他还要瞧瞧你呢，我引你去。”说着，引王顺进了梁山伯卧房。
梁山伯坐在床上，首先看见了他，便道：“哦!是王顺。”
王顺施过礼，见梁山伯瘦得颧骨高起，嘴唇干燥，脸色病容很重。因道：“小姐请你多方保重，带了一点东西，请相公病里吃呢。”
四九便将一挑东西挑进病房，让山伯过目。
梁山伯道：“多谢小姐，还有什么话吗?”
王顺道：“这些东西，都是老安人过目的，小姐点交东西，安人在旁，只得说请相公保重而已。是王顺将要走的时候，银心私下交了一块红罗手绢给我，说我小姐送给相公的。这手绢呈上相公，相公自然明白。”说完，在身上取出红罗手绢，双手交给梁山伯。
梁山伯接了手绢，见上新旧斑痕，清清楚楚。便点点头道：“我明白了。我的病，恐怕不会好的。我本来想修书一封，交你带了回去，但我今天不能写信了，只觉四肢无力，请你告诉小姐，彼此心照吧。”
王顺看那样子，梁山伯实在不行，便在床前，安慰一番，然后出去。那挑子依然由四九挑出卧房。
梁山伯坐在床上，拿了那块红罗手绢，只是翻来复去，默然不语。王顺吃过了午饭，进来告辞，梁山伯点点头。王顺看这样子，病体是恐怕没有指望，对床上施一礼，告辞而去。
到了晚上，梁山伯喝了点稀粥，略微有点精神，正好二老都在床前坐着，就对二老道：“儿的病已经是十分不行了。这对二位老人家不孝之罪，那是无可补偿的，这只有请二位老人家原谅。我死后，请在胡桥镇上，面对甬江建立坟地。坟地以外，请写两块碑，一写梁山伯之墓，一写祝英台之墓。等着不久的时候，儿的话是会灵验的。关于儿的东西，只有一样，须为殉葬，就是祝英台送我的两只玉蝴蝶，这两只玉蝴蝶，现时在我身上。”
梁秋圃道：“我儿真是不幸，白发人断送黑发人，是人生最可怜的事，哎!我儿说的话，自然办到。惟写两块碑的事，恐怕不能照办吧?因祝英台系祝家姑娘，而且活跳新鲜的人，这碑立起来怕人家不愿意啊。”
梁山伯道：“那也不妨，尽管写起来。到立梁山伯的墓碑的时侯，祝英台的墓碑，暂时埋在土内也可以。”
梁秋圃道：“埋在土内，又有何用呢?”
梁山伯道：“那你老人家就不用管。”
梁秋圃道：“好!就依儿的言语。”
高氏听了儿子的话，只背对了灯光，兀自流泪。
梁山伯道：“你老人家，且莫要哭，儿子还没有死。”
高氏揩着眼泪道：“自然，我总是指望儿子活着的，你说这话，叫我这年老的娘，还有什么指望呢?”
梁山伯听了老娘的话，一阵心酸，也不由得自落两点眼泪。粱山伯是躺着的，把棉被盖着身体，脸子挨着枕头，泪滴在枕头上。那颧骨下稀松的肌肉，都浸得湿透了。梁秋圃把丝棉被慢慢给梁山伯盖好，拿出旧的白罗巾，把眼泪水由眼睛边到满脸，给他擦干。又用手轻轻拍着棉被，才从容的道：“好好的睡吧。也许今天睡一宿，明天就慢慢的好了。现在叫四九进来睡。”
梁山伯听说，点点头。
高氏道：“四九睡着的时候，我每回进房来三四次，他知道吗?”
四九在外面答应着走进来，才道：“也有一两次知道的。”
梁秋圃站在高氏后面，把嘴对床上一撇道：“自今晚起，睡觉要惊醒点。”
四九会意，连声答应是。但是这一晚上，尚幸无事。这样子结果，梁山伯虽没大好，也没有大坏。一连三天，都是如此。到了第四天头上，太阳刚斜照东边壁上，大概半下午，梁山伯睡着半迷糊的时候，见五色云端，幻成了整个太湖石，太湖石又高又大。至少有十丈高，石正中开了一个极大的洞门。太湖石也会腾云驾雾，且慢慢的望上升。那洞门忽然走出个挽官髻，穿宫装的女子，向他招手道：“来呀来呀，快上天啦。”梁山伯看这女子有点儿像英台，但仔细的看去又不是的。正要叫喊，却惊醒了过来。一看秋圃、高氏、四九三个人，都站在床面前。问道：“现在什么时候?”
梁秋圃对院子里看看太阳影子道：“大半下午了。”
梁山伯慢吞吞的道：“我请示二老，我死后，将我葬在胡桥镇，可以办理吗?”
梁秋圃垂着泪道：“当然可以办理。”
梁山伯道：“谢谢两位老人家，恕我不能起来叩谢，就在枕头上叩谢二老吧。”说着，头歪着在枕头上连连摇曳了几下。
高氏早是不能说什么了!只是手扶床沿，望着梁山伯，唏唆的哭。
梁山伯望着四九道：“四九，你过来。”
四九连忙挤过来，将身子俯着依靠床沿。
梁山伯道：“我很对不住你，跟我七八年，一点儿好处没有得到。但我的二老决不会亏待你的，请你放心。”
四九连连说是。泪珠子落个不止。
梁山伯道：“还要跑一回路，我死之后，家事不用你管，你赶快到祝家去报信，你说，我家还没收殓，静等小姐前来，以为最后一面。祝小姐听说，一定会来的。”
四九答应不出来，泪珠落着，只管点头。
梁山伯道：“爹，妈，刚才爹爹说了，已大半下午了，我要走了。”
高氏走靠附近床沿道：“你……你……你不能走呀。”
梁山伯两只手由丝棉被伸出，一只手牵着梁秋圃，一只手牵着高氏，很久很久，不能作声。最后才道：“我对不住你二位老人家。但是男女婚姻事件，千万不能以父母之命，媒妁之言为主，总要听凭儿女自愿。你二老是能听凭儿女双方自愿的。但祝家父母却不然，只晓得势力，父母虚荣。儿这一死，叫做父母的看看，尚有为男女婚姻事件以死力争的人。”
说到这里，声音模糊，慢慢四肢无力，便觉有进气无出气，梁秋圃将他两只手轻轻的放下，与身子放平，就觉得进出都没有气了。
十七、最后一面
梁山伯过世去了。梁家少不得有一番杂乱。梁秋圃把四九找到一边道：“家里自有一番忙乱，但你也不必管他。你骑一匹马赶忙到祝家村去。关于梁山伯病后的事，自然你都会说，我现在希望她来一趟，以为此生最后一面，所以梁山伯还等着她未曾收殓。”
四九答应晓得。
梁秋圃道：“你骑了马去，大概半夜可到，那就不必去敲门了，等候天亮再去。你看什么时候，能够回来。”
四九道：“无论如何，明晚深夜，也要赶回来。”
梁秋圃认为对的，牵了一匹马来，四九骑了就走。果然大半夜就到祝家村了。四九在村子草亭里打了一个瞌睡，等到天色大亮，方才去祝家报信。四九已是门路很熟，遇见看门的略微一说。在看门的那方一听见报告，知道这是急事，把马牵过去拴了，便带四九来到会心楼下。正要叫喊，只见银心摘了一捧花，正要进屋，一眼看到四九，便道：“四九哥，来得好早啊!”
四九道：“昨晚跑了一晚，自然不晏。”
银心道：“梁相公的病，好些了吗?”
四九垂泪道：“死了!我就为这事来报信了。”
银心听了这话，手上的花，完全落在地上，问道：“死了?哎哟!”
四九就把梁山伯临危的言语说了一遍。
银心也垂泪道：“那天吐血回家，我就知道不好。昨晚三更以后，小姐忽然惊醒，我也被惊醒，还以为今天或有信来，梁相公病—定好了，原来是永别了。”
四九走进两步道：“现在应当给小姐报信。”
银心道：“慢来，等我把小姐引到楼上，你再去报信。不然，小姐性子急一点，你说句不好，她哭倒在地，让员外安人知道了，又说我们不是。”
四九就站在楼下，银心擦干眼泪就往里走，到了房里，祝英台要往外走，看见银心空着两手回来，问道：“花呢?”
银心道：“你到楼上，有话禀报。”
祝英台沉吟着道：“是好事还是坏事?”
银心道：“你到楼上去，就知道了。”说毕，她就先走。
祝英台心想鬼鬼祟祟，到底有什么事，也跟着上楼来。银心见祝英台神色还自然，便道：“关于梁相公的消息。”
祝英台手扶桌子沿，问道：“病好了些吗?”
银心道：“现在四九在楼下，叫来一问，便知端的!”
祝英台把手轻轻的拍着桌子沿，皱了眉道：“叫他快来呀。”
银心于是大声叫四九，便见四九匆匆上楼，见祝英台施上—礼，接着跪下磕头。
祝英台道：“梁相公病可好点?”
四九道：“祝二相公，你莫性急，梁相公……昨天下午过世去了。”
祝英台两手扶住桌沿，立刻脸上变得灰白，问道：“他死了?”
四九道：“是的，昨日下午死的。”
祝英台身子向后一坐，落在圆墩上，两眼的泪珠，如暴雨—般往下落，哽咽道：“我道……早是不可救药了。”
四九站起来，也陪着落泪：祝英台坐着哽咽，只见泪珠直滚，一句话也不说。银心也是垂泪，走到桌子边道：“小姐莫哭，听四九还有什么话说。”
祝英台把袖子擦干眼泪，便道：“是的，梁相公临危的时候、还有什么话?”
四九道：“临危的时候，我站在床边。梁相公死之后，我赶快来报信。现在我家从他叮嘱，还没有收殓，静等小姐前去，为最后一面。”
祝英台突然站起来道：“我去我去，叫他们预备车子。”
银心道：“去虽去，也得禀明员外。”
祝英台道：“员外不许，又奈他何?”
银心道：“所以你说你去你去，也无人敢预备车。也无人预备……”
祝英台道：“不用说，他全都明白。现在同去见员外，他愿意我去，那是很好；他若不要我去，我情愿一死，也对得住梁兄。”
银心道：“这事虽不用那样办，但话硬要那样说。”
祝英台道：“好!我们同去。四九，你在这儿楼下等一等。”
于是他二人一路来至上房，只见二老刚刚漱洗完毕，滕氏见祝英台满脸是泪痕。便道：“大清早起来，我儿为什么有不悦之色?”
祝英台站在窗户边，因道：“梁山伯家来人报信，梁山伯昨天死了。”
祝公远坐着对门椅子上，手一拍腿道：“哦!他死了。”
祝英台道：“我与他三年同砚，如同骨肉，他这一死，我要前去吊祭一番，特意来告知父母。”
滕氏和祝公远并排坐着，便道：“什么?儿要前去吊祭一番。”
祝英台道：“正是!”
祝公远道：“我儿胡闹。我儿是闺门千金小姐，为太守未过门的媳妇，根本就不宜乱出房门。何况梁家青年丧亡，正是不幸的家庭，儿去不得。”
祝英台道：“我同砚情深，他家不幸，正是我的不幸，我非去不可!”
祝公远道：“你不怕马家怪罪于我。”
祝英台见窗户上有一把利剪，顺势就拿在右手，作个要扎的样子道：“让我前去，那还罢了，若不让前去，剪子在手，就当父母之面，一扎完事。”
滕氏急摇手道：“快放下剪刀，你要去，让你前去就是了。何必提刀动剪。”
祝英台道：“爹还没有答应。”
祝公远道：“好!让你前去。但有三件大事，儿当依从。”
祝英台道：“这也有三件大事。”
祝公远道：“有。一不许你在家披麻戴孝。二须多带人去。三是早去早回。”
祝英台道：“这样三件事，儿件件依从。儿要带银心跟我去。至于你派谁跟我去，那都随便。”
滕氏道：“好吧。你回房去换衣服。银心，你跟小姐去，一路之上，你须仔细一点。”银心答应是。
祝英台这才放下剪刀，回房而去。四九等在会心楼下面，已得了消息，祝英台已得了爹妈许可，准她前去，于是听祝府招待，在祝家吃过早饭。这时，收拾的人也收拾停当。祝英台换了蓝绸衣服，未滚花边。头上未系红绿丝线，脸上未扑脂粉，自到大门外来上车。银心在后紧紧跟着，手上随带了一个包袱。另外两个人，一个是赶车的，一个是王顺。王顺也牵着马，骑了马走，好减轻车子上的重量。祝英台银心上了牛车，四九牵过马，说声劳驾，上马先行。王顺和牛车紧紧随着。一路之上，少有耽搁，在初更的时候，已经到了梁家门首。祝英台打开包袱，换了白绫衣裙，头上圆髻，也压了一仔麻。车子停住，银心先下车。再来接姑娘。祝英台一身缟素，缓缓下来。
这时，四九早已来家报信，邻居听得这个消息，大门外早围站一个圈子。及祝英台下车，原来是一位极美丽的姑娘。这远的路程，跑来吊奠，已是难得。而且是披麻戴孝，犹如一个寡妇，更为大家料不到的事，都暗下赞叹。
那梁家得了四九的信，梁秋圃高氏亲自迎接到大门口。四九走到祝英台身边，轻轻的道：“祝二相公，那大门口迎接二相公的，就是老相公和安人。”
祝英台顺了四九的指示看去，只是秋圃穿件旧蓝衫，苍白的胡子，面孔倒好像梁山伯，高氏身穿件皂色夹衫，脸上虽没掉眼泪，可是泪的痕迹，满脸都是。大概今天是最难过的一天了，虽然难过，二位老人家迎接佳宾，还不失蔼然可亲的样子。
梁秋圃道：“还要姑娘亲跑百多里路，真是难得!”
祝英台看到两位老人家，跑上前抓住高氏的手道：“这不算什么，老伯、伯母，还要二位来接我呀!”
梁秋圃道：“这是应当的呀!”
高氏道：“还要姑娘戴这重孝，山伯冥中有知，何以敢当呀!这里不是讲话之所，请到里面去说话。”
于是携着祝英台的手，望堂屋里引，秋圃、银心都在后面跟着。
到了堂屋里，她就把高氏的手摆脱，对二老道：“这是二老养身之所，英台今日冒昧前来，应当拜见。二位老人家请至上面，容英台行礼。”
梁秋圃连说不敢当。四九由人缝里拿着拜席，就祝英台面前摆下。大家看热闹的，大声喊道：“应当应当。人家不嫌百多里路跑来，多么诚心呢?”说着，就有动手的，把梁家二老扶着在拜席大手站定。
祝英台从从容容的，对着上首拜了四拜。起来之后，就叫银心也拜了四拜。这就对二老道：“梁山伯兄过去一天多!现在还没有收殓吗?”
梁秋圃道：“衣衾棺椁都已预备，专等姑娘前来见他一面，然后收殓。”
祝英台道：“你老人家叫一声侄女吧，千万别叫姑娘，那倒生疏了。现在我要去看山伯，哪位引我一引。”
梁秋圃道：“好，贤侄女随我来。”
于是他在前引路，到了卧室里，只见屋子内外，桌上地下，点上许多支白烛。梁山伯已经睡在地上，身上只穿一件蓝色单衫，四周用芭蕉叶子，围了他的身体。他的头用芭蕉叶子作枕头给他枕了，他戴儒巾，尚端端正正。面向上看着，微微睁了两眼，还像活人一样。两手一垂，手里还握着两只玉蝴蝶。
祝英台道：“梁兄，妹来祭奠，你可知道呀!”
当时泪如泉涌一般，也不用拜席，就跪了下去，拜了四拜。站起身来，让银心也拜了。
这时，高氏也进来了，垂泪道：“我儿，你那有情有义的祝贤妹，来看你呀。”这一声叫唤着，满屋子人都嚎啕大哭。
祝英台道：“梁兄为何两眼睁着?”
梁秋圃道：“正是为了这事发愁。我想，他一定等贤侄女亲自前来，相见一面。”
祝英台道：“梁兄啊! 梁兄啊!”有只拜席放在山伯身边，祝英台就跪着坐在上面，哭道：“我只道草亭订交，三年同窗，这是人间的佳偶。谁知道姻缘簿上，缺少我们的姓名。我只说，有朝一日，前面鼓乐，后面花车，欢欢喜喜来到你家。谁知缟衣披麻，一夜百里奔波，奔到你家前来祭奠呀!梁兄，你为何双眼不闭，莫非是堂上二老年迈，你丢不下吗?”说着，将手轻轻抚摩他的眼皮。哭道：“那不要紧，兄家还有许多子侄，他们可以照顾的。”说到这里，双目微睁如旧。祝英台道：“莫非是舍不得尼山师长同学吗?莫非是无人披麻戴孝吗?莫非是舍不得满腹的文章锦绣吗?呵呀!梁兄啊!莫非是舍不得小妹祝英台吗?”祝英台一面哭，手一面摸，说到舍不得小妹祝英台，那双眼微微要合。祝英台猜中梁山伯的心事，越发心里难受，眼泪跟着往下滚。哭道：“梁兄舍不得小妹，小妹又哪里舍得梁兄。你把胡桥镇托二老买好了坟地，将坟碑立起来。碑紧对着人行大道，大水江边，有朝一日小妹会来的呀。姻缘簿上虽没有我们的名字，然千古不朽的英名，我们誓死力争，一定是我们的呀!现在我可以明告梁兄，我决不是马家人，也不上马家去，我梁兄英魂不远，我这几句话，鬼神可鉴，梁兄听之。”说到这里，轻轻抚摸两下，梁山伯两眼合拢。大家看来，真是英魂不远，都嗟叹不止。
祝英台站起来，向高氏道：“现在梁兄双目闭了，伯母尚有何吩咐?”
高氏牵着衣襟道：“贤侄女一跑一百多里，实在太累了。等我引你去歇一歇。”
祝英台道：“现在不累。眼看梁兄手上还提着侄女送给他的玉蝴蝶，要歇也歇不安稳啦。”于是又哭起来。
梁秋圃一摆手道：“虽然歇不安稳，贤侄女歇一会，总可以歇过这口气来。现在赶快给山伯换衣服，天亮入棺，贤侄女看到了入棺，然后可以回府。”
祝英台看到老人说得尚入情理，便同高氏前去。回头见银心一边站着，四九却站在门外。便道：“四九，现在到了你府上，你可以引银心四周看看。”
四九道：“好的。我们这里虽没有祝府上排场，但梁家却还很自在呢。”
银心因这是小姐说的话，只好跟四九前去。四九引导她前后门望望，邻居房屋看看，因道：“可惜相公死了，要不死。却是好过的。”
银心生怕把话说近了自己，便道：“胡桥镇这件事怎么样，没有什么难办吗?”
四九道：“那事轻而易举，那镇上很多我们的亲戚，说一句话就成了。”
银心道：“有话过几天再说吧。我还要去侍候我的小姐。”
四九也不敢挽留，送她到高氏房门口，自去前院。银心见祝英台坐在窗户边，高氏坐在床上相陪。两人的脸上，都泪痕未干。
祝英台见银心进来，问道：“四九带你附近都去看过了?”
银心道：“都去看过了。”
祝英台道：“住家怎么样?”
银心道：“梁老相公选择的地方，自然很好。”
祝英台长长的叹了一口气。
银心道：“小姐，你休息一会儿，天快亮了。”
祝英台道：“伯母已说过几回了，我哪里睡得着!”
高氏道：“银心妹，你去吃东西吧?吃过东西，你也睡一会儿。”
祝英台道：“伯母说的是，我们两个人，不能全病倒呀。”
正说着，李嫂进房来，高氏就请李嫂带了她出去。
高氏道：“这孩子很好的。”
祝英台道：“有话不能瞒着伯母，她和四九很不错。有一天，侄儿不能照顾她，你老人家对于银心，要多加照顾。”
高氏道：“只要孩子找着了我，我绝对儿女般看待。但是贤侄女何以不能照顾她?”
祝英台道：“那日后自明。”
高氏也不便追问，两人说些闲话，天已大明。只听外面有人叫道：“现在亡人入棺，宾主请到前面。”
于是高氏祝英台失声大哭，一齐向梁山伯卧室里来，这屋已是挤满了人。梁山伯卧在地上，已换上衣服，等候抬起入棺。
祝英台拖了拜席，对梁山伯跪下道：“梁兄，现在为最后一面，一会儿你已入棺，就不能再会了。我对不起梁兄，使梁兄抛别了年迈父母，锦绣文章，就半途而去呀!”说着，她爬了上前，将梁山伯的手两手抱起，送到口边，连亲了两下。哭道：“梁兄啊，你为何一言不发呀!”
旁边有人叫道：“祝小姐，请你让开，亡人入棺啦。”
这时，过来三位女客，一把从地下将人拉起。劝道：“小姐，你别太悲伤呀。”
抬亡人的人，四个人向前，弯腰把梁山伯抬起，轻轻吆喝走。便见梁山伯笔直躺着，四人托了手足，抬着向堂屋里走。屋子里的人，无不痛哭。
祝英台被三位女客拉着，眼见亡人抬着走了。才失声道：“呀!梁兄呀!”
十八、这里不晓得什么马家
当大家都去送亡人入棺的时候，祝英台大叫梁兄，已经哭晕过去了。三个女客同银心都在旁边，立刻把她抱到一旁椅子上，用手抚摩。一个女客忙去斟了一碗热水，让她张开口来轻轻灌下。过了一些时候，哭道：“梁兄呀!”
这时，堂屋里的人，也晓得了。高氏连忙挤了向前来，擦干眼泪道：“贤侄女，你可别太悲伤了。今日还有一百多里路程要赶呢。”
祝英台问道：“亡人已经入棺了吗?”
高氏道：“山伯已经入棺了。他的命薄，不去想他也吧。”
祝英台道：“侄儿应当祭奠一番，不敢多耽搁，祭毕，马上就走，银心，我那包袱呢?”
银心道：“下车的时候，我已经交给王顺了。”
祝英台道：“那包袱里面，有白纸两卷，是我自己的诗稿，给我拿来。这诗稿在余杭读书的时节，梁兄曾亲自批阅。于今完全变了，我从今以后也不作诗了。”
银心也不敢多说，自向王顺拿稿子去。
祝英台道：“伯母，堂屋里收拾好了没有?”
梁秋圃在门外，见英台虽哭晕过去了，已经醒过来。然也担心会有什么岔子，不敢久留。便道：“贤侄女，礼堂已经收拾清楚了。”
祝英台便走出来，只见灵柩头边，摆了桌案，桌案前铺了拜席，案上摆了陶器、铜器作的五供，插了大烛。除了晚辈磕头之外，平辈只奉一揖，长辈只发声长叹，所以礼堂上也极为冷淡。
她走来，对拜席跪了下去，掉了眼泪道：“梁兄，祭奠已毕，马上回去，不能过久耽搁，但愿英魂常在会心楼外，风雨晦明，我哭奠我兄吧。”
说毕，叩完了头。银心已将诗稿取到，祝英台爬起，接过诗稿，在烛上烧了。因道：“祝英台将所有稿子，在梁兄的灵前烧了，上面有梁兄的批评，同心之言，就此完结，祝英台不作诗了。”
诗稿烧完了。祝英台道：“四九，我的车在门口预备了吗?”
四九在堂前答应道：“早已预备好了。”
祝英台走过来和梁秋圃高氏深深道了万福。执着高氏的手道：“伯母，我走了，尚望你老人少抱悲哀。”
高氏点点头。祝英台回头向灵柩看了一看，点头道：“梁兄，小妹走了。”便又哭起来。
梁秋圃道：“贤侄女，不能哭了，车子在门口等候了。”
祝英台掏出手绢，揩了一揩脸，向在堂里的人，都告了别，然后走向大门外。梁秋圃高氏送到大门口来。
高氏道：“贤侄女，我就不派四九送了。”
祝英台道：“一路有两个男子，自然用不着人送。不过有事的时候，还希望派四九前去。两位老人家保重。”
梁家二老点点头。祝英台上了车，银心跟着上车。她看见四九站在树荫底下，手摘树枝，可是两只眼光，却跟最后一位女客送上牛车了。
这里的牛车，当然比马慢。可是晋朝士大夫家，出门总是坐牛车。所以尽管是慢，人家也不以为怪。车夫说声走，便离了梁家，王顺骑了马随着走。直到离家不远，祝英台才下了车，换上便服，再上车望家里来。到家也有二更多天了，祝公远虽看到祝英台泪痕满面，这也自在意中，只要女儿回来了，那些在梁家哭倒等事，也只好不问。
祝英台回房中安歇，足有个对朝。次日起来，漱洗已毕，只在房中闷坐。一连三日，尚是如此。
银心道：“这样闷坐，究不是个办法，还是到楼上去看看书吧。”
祝英台叹道：“书也看不下去。”
银心道：“书看不下去，但推开窗子，望望野景，总比闷坐房里好得多。”
祝英台听了银心的话，也颇有理，于是就到会心楼来，推开窗子，看看野景。这是夏季，到了中午，慢慢的热起来。一天下午，祝英台正靠窗闲眺，忽然小路上一男一女，约莫二三十岁，各挑了一担柴经过。
男子道：“天气慢慢热了，我们赶到街上，各把一担柴卖了，街上有卖绿豆的，我们买一升回来，煮稀饭吃，你说好不好?”
女的道：“好的。还买两个小饼子给两个小宝贝吃。”
