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“您好！您要哪里？古韫斋？您有什么事？昨天说的鼻烟壶？收啊。凡是古玩我们都收！您明天来，好，好。我们门市叫韫古斋，对，好，明天见！”说完放下话筒。

“师父，有人要卖鼻烟壶，问咱要不？我说请他送过来。”

萧敬之听明白，卖主一开始找的是古韫斋，长生有意戗姚以宾的买卖。就对长生说：“人家是找古韫斋的吧？咱们可不要戗别人的生意。”

长生说：“他也没说准找谁家。”

因为鼻烟壶不是什么大买卖，萧敬之没再说什么，继续喝他的茶水。

第二天刚刚打开栅板儿，店里来了一个青年人。这人骨瘦如柴，面孔青黄，穿着银缃撒花洋绉大褂，头戴镶有美玉帽正的乌纱小帽，衣帽讲究却早已陈旧，一看就知道是个破落户子弟，是个败家的烟鬼。这人进到屋来，先绕着屋子看了一圈儿，长生跟在后边问：

“先生您想找点儿什么？”

别看这主儿衣着破旧，面目憔悴，说话的声音却很高：“不买什么，就是、就是随便看看。”

后来又进来两位顾客，长生就放下这位，招呼其他顾客去了。

那人没用让，自己坐在红木太师椅上，还不住地悠荡着二郎腿。

过了一会儿，那人打了两个哈欠，流出鼻涕眼泪来。他斜着眼睛对长生说：

“请你们掌柜的来，我有重要事儿。”

长生请来师叔田守成，田守成含笑对那人点头：

“先生有事儿？”

那人稳坐着问：“您就是、就是大掌柜的？”

田守成回答：“大掌柜要过一会儿才能来，您有事儿可以和我说。”

“还是等大掌柜的回来吧。”那人又打了一个哈欠，之后，像坐在家里一样，打起瞌睡来。

将近中午的时候，萧敬之才从廊房二条回来。田守成说：“师兄，这位先生找您。”

萧敬之一看不认得，忙和那青年人打招呼：“您好！您找我有事？”

“您就是、就是大掌柜的？”

萧敬之见那个主儿没拿东西，心里疑惑。那人站了起来，左顾右盼一下，低声说：“找个地方说话。”

萧敬之说：“请跟我来。”两个人一前一后，穿过店堂，来到后院。萧敬之打开一间屋门，说声“请！”二人进入一间小屋，坐下之后，那人从大褂的衣兜里，拿出一个鸭蛋大小的红布包，慢慢放在桌子上，轻轻打开，里面包着一层黄绸子，再打开，现出一个金灿灿的鼻烟壶，青年人伸出鸡爪一样的手，将烟壶在桌上立好。

古玩行里人的都知道，鼻烟来自欧罗巴洲。满清以来，北京人有一种特殊的嗜好，就是闻鼻烟，相传有一句话，叫“宁可一日不吃饭，不可一日无鼻烟。”因为清代的皇帝都喜闻鼻烟，“上有所好，下必甚焉”，皇帝以鼻烟为奇珍异宝，亲王、贝勒、文武大臣，都以鼻烟为上赏，上下为此，相沿为礼，人人为此，相习成风。

据说闻了鼻烟，文人构思可醒脑，官员清谈可助兴，即使是苦力，抹上鼻烟，打上两个大喷嚏，也可大大解乏，于是贫富贵贱，无不好之。鼻烟的优劣说道不少，盛鼻烟的鼻烟壶更是无奇不用，洋洋大观，有金属珐琅、玉石、翡翠、碧玺、玛瑙、象牙、犀角、虬角、密腊、松石、琥珀、珊瑚、玳瑁、文竹、陶瓷、紫檀木、木变石多种制品。单单玻璃烟壶，就有单色玻璃、搅色玻璃、套色玻璃、金星玻璃、玻璃珐琅、玻璃内画……

萧敬之拿起烟壶，觉得手头挺重，知道是铜胎掐的金丝，后烧珐琅。细看那烟壶，高约一寸八分，腹部扁圆，足型椭圆，两面开光，内绘蔚蓝天、绿草地，草地上立一丹顶白鹤栩栩如生，立鹤仰头望天，天空有两鹤高翔，回首顾盼，三鹤呼应，别有情趣，两面图饰相同。壶的两则为浅绿地儿，錾花镀金阳纹折莲纹。上面是錾花镀金铜盖，轻轻拧下铜盖，下面连着象牙小勺。

萧敬之轻轻将盖儿盖上，看那鼻烟壶，精巧秀美，金碧辉煌，雍容富丽，透出一派富贵气。萧敬之断定，这东西一定是宫廷珍品。青年人吸了一下鼻子，抓过鼻烟壶，用黄绸子小心翼翼地包好，又裹上红布，掖在大褂大襟下的口袋里。萧敬之想，虽然我看是个好东西，但鼻烟壶毕竟不是字画，还是请紫峰大哥看看再说。于是，对青年人说：

“您这个鼻烟壶能交给我吗？我请一个朋友看看。”

“敢情萧掌柜是外行啊！”青年人不无讥讽地说。

萧敬之脸一红，解释说：“我的一个朋友喜欢收藏鼻烟壶，我给他看看，看他能不能买下 。”

青年人掏出烟壶，交给萧敬之，说：“越快越好，我到前边等您。”

萧敬之拿着布包，过街来到博文斋，正好赶上陈紫峰没事儿。萧敬之慢悠悠地说：“大哥，请您看样东西。”说着，一层层打开小包，拿起珐琅鼻烟壶交给陈紫峰。陈紫峰接过，仔细看了，连连说好。又问：“这是哪个府里出来的？”萧敬之简要说了那个年轻人的形象，陈紫峰说：“不用说又遇上一个败家的。不过这壶应该是一套，一共三十个。”萧敬之想，这一套要是三十个，我就买下来，送给紫峰大哥。他一直想送给陈紫峰一件像样的礼物，只是没有相当的，他想抓住这个机会。正好来了两位篆刻家拜访陈紫峰，萧敬之包好烟壶，告辞回店。

萧敬之看到青年人在店里看画儿，和他点点头儿，两个人一前一后，来到后院，进入小屋落座。萧敬之将小包放在桌上，青年人打开看了，重新包好，掖在兜里。萧敬之问道：

“请问您的鼻烟壶要卖多少钱？”

“这不过是件儿小东西，谈不上多少钱。您想买好东西，明天到我府上去，带上三万、五万块的银票。我有个毛病，想卖东西，当时就要银子，隔上一宿，给的价再高，我也不卖了。您带着银票，看中了东西，当时交票子。看不好东西，您带着您的票子走人。告诉您，空着手去我可不接待。”青年人说完，好像用尽了所有的力气，说声“得，我要回府了。”便弯着腰走出小屋，萧敬之跟出来，在小院里问道：

“请问先生府上？”

“东四十条，姓萨。”

“好，明天我带着银票去府上看货。”

“一言为定，不见不散。”

“一言为定。”

第二天吃过早饭，萧敬之和师弟田守成雇了两辆洋车，到东四十条去。他们挨着号找，终于看到一个大宅门，门上有刻着“萨邸”二字的木牌，玉阶朱楹，门簪上有两个醒目的大字曰：“吉祥。”

这是个五进的大四合院，门户之高，气派之大，比温季澄的有过之无不及。拍打门钹之后，门房问清是琉璃厂古玩店的，即领着萧、田二人去见少爷。过垂花门，走抄手游廊，在三进院的影壁内停下，有听差的过来，门房与听差的交代了，自回前边去了。

听差领着萧、田二人走过穿堂，穿堂地正中放着一个紫檀镶玉松竹梅兰大屏风，转过屏风，是小小三间厅房，厅后便是正房大院，庭院里有一对泥鳅背的大鱼缸，二人站在院里等候。

听差的通报一声：“琉璃厂客人到！”房里走出穿着襟袖滚边氅衣儿的老妈子，不紧不慢地给客人打帘子。萧、田走进屋里，只见昨天的那位少爷拱手相迎，萧、田还了礼，分宾主落座，胖丫头献上茶来。

萧敬之喝着茶，看屋子的陈设，棚上悬挂着两对宫灯，正面高悬一块蓝地儿金字大横额，是何子贞书的“松筠永春”四字，下面一副大中堂，是元代钱选画的《岁寒三友图轴》，两边是一副对联，也是伊秉绶写的：

轻研竹露裁唐句

细嚼梅花读汉书

下面是一个红木雕花大长几，几上安放着一个紫檀雕花大理石座屏，淡墨云天，浅墨峰峦，浓墨流水激石，几前就是他们喝茶的黄花梨木的八仙桌。萧敬之环视四周，看见西面的碧纱橱下，有一个黄花梨木的多宝格，好几个大大小小的格儿都空着，只有三个格子上有东西。中间大格里摆放着一个霁红的天球瓶。萧敬之想：“可惜这个家，东西叫他糟蹋得所剩无几了。”

喝了两口茶，萨少爷盯着萧敬之的眼睛问：

“萧掌柜，昨天看的那个鼻烟壶怎么样？”

“东西很好，是宫里御用的。”

“好眼力！我就愿意和您这样的行家打交道。”

萧敬之微笑地问道：“请问，您的烟壶是一只呢，还是一套？”

萨少爷放下茶杯，对着萧敬之晃着脑袋哈哈大笑，笑罢朗声说道：

“想不到萧掌柜还真有学问。实不相瞒，这烟壶一套共三十个，是红毛英吉利进贡给乾隆爷的，乾隆爷赏给我祖太爷。这套鼻烟壶是金丝珐琅的，开光图里画着丹顶鹤，从一只到三十只。好家伙！当年我祖太爷一天换一个鼻烟壶，刘罗锅羡慕得不得了，对我祖太爷说：‘老王爷的烟壶就是皇历，一看壶上几只仙鹤，就知道这天是初几十几二十几！’”

萨少爷端起茶碗又放下，感慨地说：

“我小的时候，我爷爷就用这套烟壶，那气派就别提了。咳！没想到传到我这辈就保不住了。”说完深深叹了口气，摇摇头站起身来。

萨少爷走到西墙 ，站在一个精雕螭纹的红木橱柜前，从腰里拿出一串铜钥匙，开了橱上的铜锁，取出一个沉甸甸的四方匣来。少爷将方匣放在八仙桌上，萧敬之一看，是个紫檀嵌玉万福宝匣，匣面精雕细刻，上面以白玉镶嵌十个蝙蝠，四个万字儿。少爷拉开宝匣侧面的铜环，抽出一个小屉来。萧敬之眼睛一亮，抽屉里是金光闪闪的金丝珐琅烟壶。萧敬之点了一下：横着五排，竖着三排，一共是十五个，他还看到，下面还有一层抽屉，知道是三十个没错了。萧敬之心花怒放，真是天遂人愿，终于为紫峰大哥物色到礼物了，他抑制着心中的狂喜，表面不露声色。

萧敬之和田守成轻拿轻放，细心观看那些精美的烟壶，三十个鼻烟壶，型制、大小、颜色、纹饰完全一样，所不同的只是开光图里的白鹤，不仅是数量之差，每个画片的构图绝不雷同，仙鹤方向、动作神态各异，同是飞翔的白鹤，找不出一个相同的姿势。

萧敬之看着，心里暗暗叫好。他抬头看了一眼田守成，田守成微微点头。

萧敬之将鼻烟壶一个个按顺序放进抽屉的小方格里——小方格都贴着大绒，然后轻轻关上抽屉，笑着问萨少爷：

“您这套烟壶，要价多少钱？”

“三万两千块！”萨少爷不假思索地回答，看来这人心中早就有谱儿了。

萧敬之明白，他要价三万二，想卖三万。微微闭目，凭工艺，凭年份，以及来自宫廷的身价，三万真值，还有这么精致的嵌玉木匣。若是两万买下来最好不过，于是他说：

“您要的价码太高。”

少爷似乎有些沉不住气了：

“我要价儿是要价儿，您给多少？”

“我给你一万五！”

少爷的脑袋摇晃得像拨浪鼓似的：“不卖，绝对不卖！”

“那您说实在的，少多少钱不卖？”

“实话告诉您，我是急等着用钱，不然的话，别说三万二，就是五万二我也不卖！变卖宝物，给祖宗丢脸哪！话又说回来，我实在是等钱用，顾不上那么多了！”

田守成说：“说那么多没用。您到底少多少钱不卖？”

少爷似乎狠了狠心：“两万五！少一块也不卖！”

萧敬之和田守成交换一下目光，对这家少爷说：

“两万五我买了。”

萧敬之从长袍的衣兜里掏出一个牛皮钱包，拿出三张银票，放在八仙桌上。少爷马上伸过鸡爪一样的手来，抓起银票，瞪大眼仔细地看，看了这张，又看那张。三张都看过了，将银票叠在一起，对折了，放进长袍的衣兜里。他按了一下长袍大襟，苍白的脸上绽出得意的笑容。

田守成说：“您有包袱皮吗？给我们一个。”

这家儿少爷大声呜噜一句什么，立即过来一个老妈子。少爷比划一下，老妈子出去了，不一会儿，拿来了一个蜡染蓝布麻花包袱皮，田守成接了，平铺在八仙桌上，将紫檀匣放上，对角系好，拎起包袱，问萧敬之：

“掌柜的，咱们走啊？”

萧敬之答应着站起身来。

那家儿少爷也站起身，一本正经地对萧敬之说：

“萧掌柜，我还有话：这匣儿鼻烟壶是您的了。”他指了指田守成手里的包袱，又拍拍腰里的银票，“这银子是我的了。明儿个您这鼻烟壶卖了五万，我绝不后悔。您那鼻烟壶，要是卖赔了钱，也别来找我。”

萧敬之没言语，田守成瞅着那青年人说：

“就是一堆破铜疙瘩，我们也不会回来找您！”

那家少爷说：“这就对了!”

说完，两个人走出门去，坐洋车回家，到了琉璃厂，下车交了钱，萧敬之让田守成先回去，自己接过包袱提着，兴致勃勃来到博文斋。陈紫峰正在店里闲坐，萧敬之说：“大哥，咱们到您书房坐一会儿。”他不愿意在众人面前送给陈紫峰东西，两人来到陈紫峰的书房。

“那套鼻烟壶我买回来了。”萧敬之打开包袱皮，指着紫檀嵌玉万福匣说。

陈紫峰拉开抽屉，一个个拿出鼻烟壶，他先用手掂一掂，然后举到眼前细看。萧敬之看到陈紫峰微微皱着眉头，把掂过看过的鼻烟壶分放两边，一边二十九个，一边一个。萧敬之拿起单崩儿的一看，见开光处画的是三个白鹤，正是昨天看的那个，再从大堆拿起一个掂了掂，感到重量稍有差别，他心里咯噔一下，马上明白自己上当了，这匣鼻烟壶只有一个是真的，其余都是假的。他的心往下一沉，脑袋里轰地一声。

“花多少钱买的？”陈紫峰的声音似乎来自远方。

“两万五。”萧敬之回答说。

“你上当了，有人插钎设套。”陈紫峰肯定地说。

萧敬之脑袋里嗡嗡直响，他紧闭着嘴，点了点头。

“这些东西仿造得很精，看来是下了工夫的。”陈紫峰指指那一堆鼻烟壶说。

萧敬之默不作声。

“这套东西画得极好，仿造得极像。”陈紫峰说，“不细看是辨别不出来的。这錾花镀金盖，新做的有火气，他用火烤了，再拿牛皮蹭过，所以看不出破绽。烟壶也用茶水泡过，再擦出来，看起来和旧的很相似。但是，你要细看，和真的还是有所区别的。”

萧敬之低头不语。他本想送给紫峰大哥一件珍贵的礼物，转眼成了泡影。他苦笑一下，将鼻烟壶一个个装进抽屉，关好，用包袱皮包了。陈紫峰宽慰地说：“敬之，事情既然已经发生，就不必太懊悔了。按说呢，也算不了什么大事。”萧敬之点点头，提溜着匣子走回韫古斋，钻进后院小屋里。萧敬之听到身后有个人，听脚步声，他知道是田守成，萧敬之既没停步，也没回头，他平静地说：

“买鼻烟壶的事儿，和谁也别说。”

萧敬之把一匣鼻烟壶藏在密室，没事儿人一样，一如既往地做生意，每日送往迎来，谈笑风生。和他有手足之情的田守成对此事守口如瓶，陈紫峰对此更是讳莫如深，就连管账先生都不知道萧掌柜的两万五千元银票做了何用。萧敬之以为这件事儿会掩盖过去，万没想到，他花两万五千大洋买了一套仿乾隆珐琅鼻烟壶的事，很快就在琉璃厂传开了。

说得最起劲儿的是假行家，他在琉璃厂挨家挨户地说：

“韫古斋的萧敬之让人家给撅了！”假行家的唾沫星子四处飞扬。

“花了两万五千大洋，买了一套新仿的珐琅鼻烟壶！”假行家幸灾乐祸地说。

“摞起来是一百个二百五!”假行家又说。

原来，就是这位假行家设计坑了萧敬之，假行家对琉璃厂行里人的仇恨根深蒂固，他一向认定自己是真正的行家，过于相信自己的眼力，多年来，他凭“眼力”廉价收藏了好多假古董，自认都是无价之宝。当没有米下锅的时候，拿出自家的宝贝到琉璃厂去卖，琉璃厂的人没有一个人买他一件“宝贝”。但他绝不怀疑自己的眼力，绝不怀疑从鬼市买来的东西是假货，相反，却以为琉璃厂的人故意刁难他，这使他从内心深处仇恨琉璃厂的行里人，这仇恨随着时间的推移，与日俱增。“行里人真坏！”假行家咬牙切齿地说：“早晚我要给他们点儿颜色看看。”

那天是假行家处境最惨的时候。早上，家里断了下锅米，他忍着饥饿，不辞劳累，抱着紫金将军罐来到韫古斋。他对一向诚实厚道的萧敬之抱着希望，萧敬之却给饿得发昏的假行家兜头泼了一瓢凉水，说紫金将军罐是新的。假行家不但没有清醒，反倒新仇旧恨大爆发，他在心里恶狠狠地说：“姓萧的小子，老子就先拿你开刀！”

为了撅萧敬之，假行家苦思冥想，定下一条计策，让他萧敬之栽个大跟头，既能解心头之恨，又能得到一笔大银元。为此，假行家坐车到东四十条萨府，找自己的小舅子萨玉堂。

见面劈头就问：“玉堂，你想不想发财？”萨玉堂说：“您这是废话，人没有不想发财的。可我就和别人不一样，就是、就是不想发财。”假行家说：“你小子怕钱咬手？”萨玉堂说：“我有大烟抽就行。”假行家说：“想抽大烟就得发财，可巧现在有个机会。”他举着一个珐琅鼻烟壶说：“就凭这个，咱俩一人能弄个万儿八千的！”萨玉堂撇撇嘴：“行了，姐夫，别人不知道，我还不知道您？这些年，买了几间屋子的假货，到了裉节儿上一件也卖不出去。”

假行家也不计较，眼睛认真地盯着萨玉堂，滔滔不绝地说出自己的行骗计划，末了，问萨玉堂：“你看行不？”萨玉堂拍手说道：“这条计策还真不错。就是、就是有一宗，卖了大洋，您拿一半颠了，我家的大院颠不了，姓萧的找上门来怎么办？”假行家哈哈大笑：“这你就外行了，行里人买了假货，生怕人家传出去丢人，哪儿还有敢找后账的？他只好认倒霉，蔫吧唧的把东西藏起来，永不提起。特别是这个萧敬之，他一撅尾巴拉几个粪蛋儿我都知道，他绝不会找到你家来！”萨玉堂说：“这么说咱们就干？”假行家说：“要干，咱们得先拿本钱。我这个鼻烟壶，是乾隆爷赏给我祖上的，作价两千块，你再拿两千块，咱们的事儿就成了。”

萨玉堂不想拿钱，又舍不得这桩买卖，一个劲儿地嘬牙花子。假行家说：“怎么？不想拿钱是吧？告诉你，打耗子还得用块油渣捻儿呢！”假行家包好鼻烟壶，掖在兜里，站起来说：“我是看在你姐面上，让你发个小财，以后还有大的。你要真不愿意干，我就找别人去！”萨玉堂也站起来，说：“就是，你先别走。”说完又问：“干嘛用两千块？”假行家说：“这还是省着花呢！我一笔一笔的说给你听：请高手画图样，要一百大洋。找高手做洋瓷活儿，最少两个人，一个人没有八百大洋绝不行！找人做旧，连磨带蹭，也得一百块。还有做匣子呢？连工带料，没有四百块下不来。你算算，这就两千二百块了！和你要两千你还嫌多？我往里搭了银元，还要托人弄戗。也就是你，换个人，我也不做这赔本买卖！”萨玉堂赶快说：“行了，我干。”

第二天，萨玉堂卖了两张字画，换回一张两千块的银票，交给假行家。假行家请高手画师参照三鹤图，画了二十九幅仙鹤图稿，又请前清内务府营造司旧人，制造烟壶，其人身怀绝技，用了两个月时间，精工细做了二十九个珐琅鼻烟壶。做好之后，又以一百大洋的佣金，雇人做旧，浸泡打磨，直到把那个真烟壶放到二十九个假烟壶里分不出来，才算完工。后来又请手艺高超的细作木匠，打制紫檀嵌玉万福匣。一切都做好了，雇车拉到东四十条萨玉堂家，拿给小舅子看。

萨玉堂看了，赞不绝口：“姐夫，这回我算服了。”假行家说：“一切具备，只欠东风，以后就看你的了。”于是假行家就教给萨玉堂怎样和韫古斋通话，见了萧敬之先说什么，后说什么，萧敬之到家来怎么说，拿什么样的做派，然后叫他反复操练，就是不让他给萧敬之打电话。萨少爷早就不耐烦了，问了好几回：“我什么时候跟韫古斋联系？”假行家总是笑着说：“不急。”

这天是个阴天，看来明天也不会晴，假行家觉得是时候了，就对他小舅子说：

“行了，就是今儿个。”

盐罐

姚以宾先后从约翰逊手中得到两万大洋的银票，加上柜上的积蓄，也换成银票，急急带回家里，把老婆、孩子全轰出去。

姚以宾从军营大牢出来，天天闷在家里不敢出门，一是鼻青脸肿的，没法出去见人，与此相关的是内心创伤惨重。从大牢里出来，有如从地狱里爬出来，非人的严刑折磨赶走了姚以宾的真魂，他从骨子里自轻自贱：一个小老百姓是什么？什么也不是！就像一只小鸡，说杀就让人给杀了，没死就算拣了一条命。

每当回忆起吊在大房子梁柁上的粗绳，还有大牢里的稻草，姚以宾就胆战心惊，无名的恐惧不时地袭击着他。有时他什么都没想，坐着坐着，猛地全身爆发出一阵激烈的颤抖。

这时，他左眼的下眼皮一直连着嘴角，也跟着突突地跳，好像有一条虫子从皮里肉外快速地钻过去。姚以宾在家养了八天，脸上的肿全消了，他不断地对着玻璃镜子端详自己的脸，左眼眶下边多了一圈儿黑，张开嘴，上边掉了一颗门牙，他对着镜子咧咧嘴，越看心里越堵得慌。后来跑了两趟西单，花钱把门牙镶上了，镶牙回来，觉得嘴里胀乎乎地难受。

呆在家里的姚以宾喜怒无常，他怕嘈杂，他需要安静，不愿意听人说话，一听到胖老婆、两个小子的说话声，心里就烦得要死。他冲着他们大声吼道：“都给我滚出去！”孩子老婆就悄没声地溜出屋去。等他们娘仨全走了，屋里没人，他又害起怕来。姚以宾从骨子里害怕孤独，剩他一个人的时候，姚以宾会突然大喊：“人呢，都他妈死绝了？”有一回，胖老婆进来晚了，姚以宾“哗啦”一声掀翻炕桌，茶壶、茶碗统统落到地上，摔得粉碎，他老婆吓得大气儿也不敢出，以为他疯了。

胖老婆偷偷对大小子说：“你爸的脾气越来越坏了。”

从此，大小子和二小子像避猫鼠似的，不敢和他爸面朝面儿。一天三顿饭，都偷偷挤在厨房里吃，吃了爸爸的剩饭剩菜，一抹嘴赶紧颠人。胖老婆在厨房刷锅洗碗，也不敢弄出一点声儿来，收拾完了，再也不敢到街坊那里去聊天，提心吊胆地坐在厨房里，什么时候姚以宾叫她，她才麻溜儿的进到屋里来。

说也奇怪，经过这场大灾大难，姚以宾反倒把大烟戒了，白酒却是越喝越邪乎。每天，姚以宾都起得很晚，早晨只喝茶水，晌午和晚上都要喝酒。胖老婆叫大小子买了两瓶烧酒放在碗橱里，丈夫什么时候要酒，手到擒来，喝完一瓶，再买一瓶补上。每次喝酒之前，姚以宾都要说上一套话：“凉酒伤肺，热酒伤肝，不喝伤心。喝呀！”吱地一声，下去半杯，他喝一口酒，吃一口菜，他的下酒菜是都一处的马莲肉、全聚德的烤鸭、便宜坊的清酱口条。姚以宾的两个大拇指，上大挂抻的，快赶上食指长了，又红又肿，夹不住筷子，他只好用手抓烤鸭和口条，喝上五、六杯酒，看着像半截胡萝卜一样的大拇指，姚以宾就哭开了，哭得鼻涕一把，眼泪一把的，连哭带诉苦：

“都是为了你，还有那两个小王八羔子，老子差点儿送了命！呜呜，呜……”

胖老婆听了，先是用袖头抹眼泪，然后就陪着哭，泣不成声。

姚以宾在家折腾了半个月，哭了三十回，扌周 翻了六回桌子，后来再喝酒，他就不哭了，他开始唱，他唱的不是歌，也不是戏，谁也听不懂他唱的是什么。有时音儿高，有时音儿低，声儿低的时候，就像有病呻吟，声儿高的时候，简直是干嚎。

姚以宾唱了六天，终于缓过了神儿来，他不再无缘无故地打哆嗦，晚上睡觉也不做噩梦了。第十六天早上，姚以宾照着挂在墙上的玻璃镜子，紧绷着嘴角，端详自己：额头多了一道皱纹，脸上的胡须有如乱草，再看自己的眼睛，镜子里的那双眼睛有些陌生：目光凌厉，布满血丝。他对着镜子冷笑一声，自言自语道：

“老子不能老在家猫着，老子要杀回琉璃厂！”

“老子死都死过一回了，还怕个鸟？”姚以宾又说。

他找来剃刀，抹上肥皂，对着镜子刮脸，把脸刮得没有一根胡茬儿，然后擦洗干净，穿上酱紫色团鹤花缎大褂，戴上驼色呢子礼帽，末了儿，又戴上墨晶眼镜，走到头发胡同口上，叫了辆洋车，坐上，大喝一声：“东琉璃厂！”

洋车在古韫斋门口停下，姚以宾给了车钱，径直走进店去。霍连生第一个看出他来，兴奋地大叫：“掌柜的，掌柜的回来了！”

伙计们围上来，亲热地问寒问暖。姚以宾也不摘墨镜，一脸的乌云，用鼻子哼着，大家见掌柜的心里不痛快，再不敢多言多语。姚以宾坐在红木雕花圈椅上，问霍连生：

“看到门口那个卖破烂的了吗？"

“那人卖的都是新瓷器，没有什么好货。”霍连生回答。

“我没问你这个，我问是谁让他在窗户底下卖的？”

“没有谁呀，他自己蹲在那儿卖的。”

“这门口成了破烂市儿了。”姚以宾怒气冲冲地说。

过了一会儿，姚以宾忽然站起，对霍连生说：

“你去，你去把他那一挑东西全砸了。”

霍连生笑嘻嘻地，想说：“掌柜的您真会开玩笑”。看到姚以宾墨绿色的眼镜后面蹿着火苗，吓得他把话咽了回去。

“你不去我去！”姚以宾说完就冲了出去。

卖新货的黑瘦子把挑子放在路边，自己贴墙根坐在柳木扁担上，傻呵呵地看着街上往来的行人。他希望有人买他的瓶瓶罐罐，换几个钱，回家买棒子面。姚以宾冲到他面前，双手抱肩，居高临下地问：

“你这一挑破烂儿，要多少钱！”

黑瘦子以为来了买主，乐不可支，站起来回答：

“我这瓷器论件卖，您要那一件？”

“一挑全要。”姚以宾平静地说。

黑瘦子乐了：“您全要好说，就给二十块吧！”

姚以宾抢前一步，抓起左边筐里一个人头罐，高高举起，猛地向筐里砸去，只听夸嚓一声脆响，一筐壶碗几乎全被砸碎。黑瘦子像木雕一样，瓷在那里。姚以宾又到右边筐里，拿起一个帽筒，抡圆胳膊，狠狠砸在筐里，那一筐瓶子、罐子也大都被砸得稀碎。黑瘦子傻了，眼里含着泪水，嘴唇哆哆嗦嗦地指着姚以宾：“你这个人，你……”

姚以宾从容不迫地掏出二十块大洋，扔在地上，大声地说：

“记住，以后不许到这门口卖破烂儿！”

姚以宾的举动，引得路上行人驻足观看，自家店铺的伙计和邻家店铺的伙计、学徒也都趴门窥视。除了多宝阁、古韫斋的人不敢言声外，瞧热闹的人都悄悄议论：

“好家伙，火气真够大的！”

“明摆着欺侮人。”

“这人和土匪差不多！”

“仗着有几个臭钱，烧的！”

这件事儿激怒了一个人，那就是假行家贾美周，他刚和萨玉堂在正阳楼喝了酒，到琉璃厂转转。萨玉堂怕碰上萧敬之，自顾回东四十条了。假行家远远地看着气势汹汹的姚以宾，心想：你姓姚的不就是一个打小鼓儿的吗？这琉璃厂还没有你小子戳棍的份儿！想当年，我家老爷子给老佛爷当采买，那是什么身份？京城里的人谁敢不恭敬？这二年，你姓姚的有了那么几两银子，小人得势，就不知道自己是谁了。在大街上见面儿，还得我先和你打招呼，你算个什么东西！假行家越想越气，他往前走了几步，对黑瘦子大声地说：

“你这个人，怎么这么不懂事儿？人家花钱，买了你的东西，你应该把筐里的东西，给他倒在铺子里！”

围观的人，轰地一声笑了，笑声极大地刺激了姚以宾，他受不了在众人面前遭人耻笑，当时他正往店铺走，立即停住脚步，转过身来，冲着满脸通红的假行家大叫：

“假行家，你是不是吃饱了撑的？”

“你他妈才吃饱了撑的呢！欺侮一个吃亏挤咕尿的剥皮鬼，看你有多能耐？”

“我能不能耐关你屁事，你算哪条河里的泥鳅？”

“老子是琉璃厂的贾泥鳅！今天就来撅你的棍儿！”

假行家说完，哈下腰去，端起破筐，哗啦一声，把一筐碎瓷倒在古韫斋的门口，卖呆的人们亢奋起来，不约而同地发出惊叫。

姚以宾脸色变白了，他不及细想，抢上前去，要揪假行家的脖领子，大叫：“老子打扁了你个混蛋！”假行家也不言语，闪身躲过，运足力气，照着姚以宾的肚子就是一拳，把姚以宾打了个趔趄。姚以宾就势弯腰，从破筐里抓起一个瓷片，照着假行家的脸戳了过去，假行家没想到姚以宾会这么狠毒，当时就把脸吓黄了。

在这紧急关头，他们两个人中间插进一个人来，这个人就是萧敬之。

萧敬之一声不响，一手攥住姚以宾的腕子，一手抢下瓷片，扔在地上，连推带搡，把姚以宾弄进古韫斋，姚以宾的嘴里还在不住声地骂，不过骂声已经不像刚才那样冲了。假行家见萧敬之把姚以宾推进屋去，可来了精神，撒着欢地骂祖宗。萧敬之又从屋里返回来，去拉假行家。这边姚以宾又探出脑袋，指天画地地骂假行家。萧敬之急了，大喝一声：“霍连生，把你们掌柜的拽回屋去！”霍连生和几个伙计拽着胳膊，硬是把姚以宾拉到太师椅上，紧紧关上店门。

这边假行家指着两筐碎瓷，对围观的人诉说姚以宾的罪状，萧敬之不由分说，将他拉到自己的韫古斋。外面的黑瘦子收拾了 筐子，嘟嘟囔囔着走了，众多的闲人也逐渐散去。

假行家平时和人打架，全是为自己的事儿，在晓市买东西戗人家行，和买主吵架，闲着多嘴，褒贬古玩，引得卖主发怒和他嚷嚷。真正为了打抱不平，和别人打架，这还是头一回，所以他觉得自己颇为光彩。

萧敬之叫长生沏茶，请假行家坐下，耐心地对他劝解一番，不外是“低头不见抬头见，能谅解尽量谅解”，“动起手来，谁打坏了谁都不好”等等，假行家掰着手指头数姚以宾的混账事儿，萧敬之只是劝解，不说姚以宾一句坏话。

开始进来时，假行家脸色煞白，骂了一通，又喝了两碗茶水，脸色渐渐缓了上来，头上也见了汗珠。他一想姚以宾拿着带尖的瓷片向他刺来的样子，心里就后怕，不禁倒吸一口凉气，心咕咚咕咚跳个不停。假行家端起茶杯，看着萧敬之圆圆的脸，厚厚的嘴唇，平静专注的目光，心想，还多亏眼前这个萧敬之，要不是他出来救驾，自己今天说不定就被姓姚的给毁了。

此时此刻，贾美周的良心发现了，他心里不是滋味儿地想：我还真对不起萧掌柜，不应该设计坑他。萧敬之见假行家端着茶杯，睁着眼睛死盯着他，心想，真不知这人心里琢磨什么呢。

从那以后，假行家对姚以宾怀恨在心，老是琢磨着怎么坑他一下，他知道，对姚以宾这样的小人，插钎设套不管用。这小子全指着卖货蒙人，就是偶尔卖上一两件真货，也是花小钱，捡漏拣来的。他绝不会像萧敬之那样，花上两万块买一套鼻烟壶。

想了多少天，愣是没想出坑姚以宾的辙来，没有别的办法，最后只有指名儿道姓儿地骂他。假行家一天到晚尽在琉璃厂泡，除了陈紫峰的博文斋和姚以宾的古韫斋、多宝阁三个店不进，其余的店全进，进屋坐下就讲姚以宾的缺德事儿：

“咱们就说说姚以宾这小子。他一个大字不识，还要冒充有学问，他是癞蛤蟆上厨房——愣充大麻子丫头！有一回，在宣武门，他吃着烧饼看城墙上贴的告示，有个睁眼瞎子看着告示问他：那是什么？他说：烧饼。那人说：我说的不是这个，是一点儿一点儿的。姚以宾说，那是芝麻。那人指指告示上的字：我说那黑的！姚以宾看着烧饼说：芝麻糊了！”听的人忍不住笑。

假行家来了精神：“姚以宾开古玩店之前，是干什么的？是打小鼓儿的。打小鼓儿也没什么不好，凭力气、凭眼力、凭撞大运挣钱吃饭，可他偏要冒充阔佬儿。他家有一块肉皮，每天早晨吃完窝头，用肉皮把嘴蹭得油亮，然后上天桥，泡在茶馆里愣充茶腻子。有一天，姚以宾正在茶馆里三吹六哨：今天早上我在正阳楼吃的大螃蟹！正说着，他的儿子慌里慌张地跑来，大叫：爸爸，不好了！姚以宾问道：何事惊慌？他儿子说：你蹭嘴的肉皮被猫叼跑了！姚以宾急了，忙说：你妈怎么不去追呢？他儿子说：我妈的裤子不是叫你穿来了吗？”

说得满屋子的人都哈哈大笑起来。

“你笑，还有更可笑的呢！我给你们说一说姚以宾逛窑子的事儿。那年，姚以宾不知怎么挣了俩土鳖钱，心血来潮去石头胡同逛窑子。他三下五除二办完事儿，躺在床上缓了缓劲儿，拉过女人要干二遍，女的伸过手来要钱，姚以宾说，进门时交了四块大洋。女的说：那钱让干一回，再干还要交钱，没钱你就颠人，少和我废话。姚以宾想啊，就这么一会儿，哄弄去老子四块大洋，真是有点冤大头。走到过道，趁人不备，偷了窑子一块闹表，哈腰解下脚带儿，把表吊在大裤裆里。说也真巧，不早不晚，正好走到门口，那块闹表铃铃地响了，被妓院里捞毛的抓住，扒了裤子，拉到大街上一顿饱打！”

还没等他说完，人们就忍不住地笑，等他讲完了，有人笑得喷出了茶水，有人笑岔了气儿。一个掌柜的捂着肚子说：

“我说行家，你糟贱人……你糟贱人，也不看看日子。”说完又笑。

假行家一本正经地说：“我告诉你们，我贾某人说的可是实事，一点儿不打折扣，不信你们问姚以宾去！”

姚以宾想去逛窑子。但是，他不想到皮条胡同去，他不想再找那个彩明了，他认为彩明有些俗不可耐，他要到鸳鸯楼。姚以宾知道，八大胡同妓院星罗棋布，独占鳌头的要属鸳鸯楼，鸳鸯楼有几个名妓，其中最负盛名的花魁就是随娇凤。他听说随娇凤色艺双全，不但长得漂亮，什么琴棋书画，歌舞弹唱，无所不精。随娇凤身价特高，她陪的人都是有身份的，尽是前清的贝勒，民国的总长，银行的经理，大商号的掌柜……总之，既要有钱，又要有势。一般没钱没势的，没有一个敢往她身上寻思。

姚以宾就敢，他想：不就是钱吗？别人花多少，我姚某就花多少。

从兵营的大牢里出来，姚以宾发生了很大的变化，最大的变化就是在花钱上。从前的姚以宾，是一块大洋掰两半花的主儿，现在完全想开了，钱这东西，你有再多，都不能说是你的，只有花了才真正算你的。在兵营里被吊在大梁上，吊死过两回，假如一桶凉水浇不过来，什么都没有了，家里藏的银票，柜上的大洋、真假古董，一切的一切都是别人的了。也该着我姚以宾福大命大造化大，硬是从阎王爷的大堂里逃了出来。人说，大难不死必有后福，我下半辈子就应该是这么个活法：想干什么，就干什么，该花钱就使劲儿花，别把银元当回事儿！

眼下最要紧的是先把钱收回来。

姚以宾跑了一趟山西，又在家养了半个月，前后一个半月，这么长时间，把两个店铺交给别人，恐怕钱、物上会有什么差错。和假行家打架的第二天早上，姚以宾先后看了两个铺子的流水，一篇儿一篇儿地看完账，卖得还不错，两个店铺，四十六天一共卖大洋三千六百块。姚以宾查看了银票、大洋，看到账款相符，也就把心放下了。外面还有一笔大钱必须取回来，那就是杨春华代收的一万二千大洋，于是，姚以宾就给杨春华打电话，要通了电话，正是杨春华接的。

“您是杨掌柜吗？”

“是啊，您是哪一位？”

“琉璃厂的姚以宾。”

“啊，您好！好久不见，我正想找您呢。”

“我这就动身，到您柜上去。”

“好，好，恭候光临。”

姚以宾放下电话，叫伙计到火神庙大门口叫一辆洋车。若是在从前，从琉璃厂到前门，姚以宾都是步行，现在想开了，出门就坐车，一步不走。到了丽影照相馆，径直往经理室走，因为姚以宾戴着墨镜，大厅的伙计没有认出来，便将他拦住：

“先生，照相请在外面等候。”

“我不照相。”姚以宾摘下眼镜，对伙计一笑，伙计看出是姚以宾，忙笑着点头：“哎哟，是姚掌柜，好久不见，您发福了！杨经理在经理室呢。“

杨春华正坐在沙发上喝咖啡，见姚以宾进来，忙站起来和他握手：

“您养得又白又胖。”

姚以宾说：“在家没事儿，真想您哪！”

杨春华亲自给姚以宾沏茶。姚以宾接过茶杯，放在铁梨木小茶几上，心里琢磨着，怎么提起约翰逊的一万二千大洋的事。杨春华好像看透了他的心事，站起身来，走到红木的写字台后面，坐在牛皮面的转椅上，拉开写字台的抽屉，拿出一个信封，从信封里抽出一张银票，对着姚以宾一晃：“这是约翰逊先生给您的银票。”

姚以宾忙站起来，紧走几步接过银票，看到上面的金额：一万二千圆整，脸上立即浮现出笑容。姚以宾从衣袋里拿出钱包，捏出一张银票递给杨春华，：“这两千块，是大哥的一点心意，请杨老弟笑纳。”

“您这是什么意思？”

“如果没有您的介绍，我和约翰逊也不认识。”

“当初不是说好了吗？我只管介绍，分文不取。”

“那我就收起来了。”说完，将两张银票叠在一起，装进跟头褡裢，掖在裤腰带上。

杨春华看他收拾好，说道：“您还欠我三十六块大洋得给我。”

“什么？三十六块大洋？”

“那天买大褂、礼帽和墨镜的钱。”杨春华笑着说。

姚以宾一拍大腿：“哎哟喂！您要是不提，我愣是把这个茬儿给忘了。”姚以宾说着，掏出钱包，捏出一张银票，交给杨春华，杨春华接过一看，说：“谁要您一百块？”

“一会儿到正阳楼，您付饭钱不就完了吗？”

“好了，就这么着！”

又聊了一会儿，两人走出照相馆，蹓蹓跶跶到正阳楼饭馆，过卖认识杨春华，热情地招呼，把二位让到楼上。姚以宾挑好的要了两个凉的，四个热的，六个下酒菜，要了一斤白酒。一口酒喝下去，杨春华的脸红到了脖子根，姚以宾则是越喝脸越白。