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萧敬之的脑袋一下子大了，脸也白了。这时，他由衷地佩服师父做出回老家的决定，这决定是绝对正确的。

管家非要老掌柜出来不可。

萧敬之无奈，只好硬着头皮说：“我师父回老家了，有什么事儿由我顶着。”

管家斥责萧敬之：“没见你们这么做生意的，王爷让你们给府上送画儿，是瞧得起你们。你们答应得好好的，怎么就不送去？”

萧敬之喜出望外，一颗悬着的心落下了——原来如此。他擦着头上的汗说：

“大管家息怒，请禀告王爷，我明天就给府上送去。”

管家喝了茶走了。萧敬之像大暑天喝了信远斋的冰镇酸梅汤，心里说不出的畅快，和田守成挑出二十张明清的画儿，多加了几张带臣字款的。第二天清早，萧敬之雇洋车给送到了盛王府，王爷只看了三五张，就告诉管家：给他们拿三千两银子。因为明清字画行情上涨，王爷不花昧心银子。萧敬之连忙道谢。

萧敬之挣钱，还是借了盛王爷的光。

萧敬之乐呵呵地坐车回来，叫师弟看好店铺，自己雇了一辆骡车，当天带着银子上河北三河县蔡家庄师父家。他一五一十向师父说了盛王爷管家来店，自己上门送画的经过，请师父重回琉璃厂。师父说在家清闲惯了，执意不走。

萧敬之给师父留下两千两银子，师父坚决不收，师父诚恳地说：“我本来给你攒了五百两说媳妇。你把这银子拿回去，我就不再给你了。”萧敬之死活不依，非要孝敬师父两千两不可，师父推托不过，勉强留下一千两，含着眼泪说：“这银子我给你存着。日后有个急需，就回家拿来。”师徒洒泪而别。

打那以后，萧敬之和师弟田守成一干就是四年。萧敬之一如既往，每天起大早跑西晓市，收买破旧明清名人字画，回来修补装裱再卖。后来，东、西晓市破旧字画越来越少了，画儿的价钱自然涨了上来，萧敬之就让田守成到天津、上海、苏杭去收购。前年萧敬之还收了两个徒弟，师徒四人一心一意，不辞辛苦，这几年把韫古斋的买卖做得挺红火，韫古斋的门脸也由一间扩大成两间。东琉璃厂的人，都夸萧敬之的韫古斋买卖做得好。

萧敬之回忆着往事，一直转悠到天光大亮，也没买到可心的东西。他吹灭了玻璃风灯，准备回家。忽听有人和他打招呼，抬头一看，原来是街坊——多宝阁的掌柜姚以宾。

大柜

姚以宾没心思去想别的，他急于知道大柜里装的是什么，以至于在掀开柜盖时，激动得两手瑟瑟发抖......并没看清柜子里装的是什么，他必须撤出头来喘口气，然后找根洋蜡照着再看。不用说，这里一定有宝！

姚以宾开多宝阁古玩铺不到五年。他原是打小鼓儿的出身，每天早晨，胖老婆给他蒸好窝头，叫大小子到街上买一个大钱的“穷三样”——用咸韭菜花儿调的老醋和芝麻酱——蘸着吃。姚以宾家有个规矩，不管吃好吃坏，都是“掌柜的”先吃，姚以宾吃完，老婆才敢领着两个小子吃。啃完窝头，喝足了茶叶末沏的茶水，姚以宾挑着一对竹筐走出家门。

他打着小鼓儿走街串巷，那小鼓儿比一块现大洋大不了多少，用左手的大拇指和二拇指卡着，右手拿着一根大头藤篾儿，使劲地敲打。别看他的鼓小，敲得却十分准确，鼓声清脆而急促，“梆、梆、梆……”声音传得很远。

北京打小鼓儿收旧货的分两类，一类资本较大，叫打硬鼓的，他们腋下夹着一个蓝布小包，包着戥子、放大镜和试金石，他们专门收买金银首饰、珠宝翠钻、古玩字画儿，嘴里吆喝“潮银子嗳——首饰来卖嗳——玉石宝石来卖嗳——”。像姚以宾一类的，缺少本钱，一根扁担，前后两个破竹筐，不拘什么破烂都收，也叫挑筐的。

打硬鼓的收了比较值钱的东西，有的被开店的行里人买去，叫做截货，剩下的货就到东西晓市去买。琉璃厂开古玩店的，前门开挂货铺店的，廊房头条的金银首饰楼，或是掌柜的，或是派了伙计打着灯笼去买，所以打硬鼓的进项还不错。姚以宾本钱少，只好当挑筐的，但他在骨子里不服气那些打硬鼓的，每天他都要发泄对打硬鼓的不满。

姚以宾挑着挑儿转胡同，什么东西都收，糟家具、烂衣服、旧钟表、破眼镜、少珠儿的算盘、没罩子的烟灯……姚以宾人懒，不能起大早，他收了衣服，就挑着挑子送到观音寺的估衣铺或估衣摊儿上换钱，要是愿意走远一点，就送到天桥的估衣铺去。

每天晌午，姚以宾照例是在大街上吃，这是他舒舒服服享受的时刻。手里的铜子多了，姚以宾就到鲜鱼口儿里的会仙居吃炒肝儿，他吃得很特别：先把一碗炒肝慢慢儿喝完，甚至用调羹将碗刮得一干二净，舔嘴咂舌，美美地咂摸着滋味，然后才一个一个地干吃火烧。到会仙居来吃炒肝和白水杂碎的人多，有人等着凳子用，姚以宾不管别人，两火烧不吃完不走。

姚以宾更多的时候是喝豆汁儿，在大街上转悠到晌午，不管挣到钱还是没挣到钱，总得找一个挑挑儿卖酸豆汁的。当他听到响亮的吆喝：“甜酸嘞，豆汁——”姚以宾就会精神一振，毫不犹豫地奔过去，放下挑子，稳稳地坐在小凳上，嗓音洪亮地喊：

“来碗酸豆汁！”

他咬着辣咸菜条，一连喝了两大碗热腾腾的酸豆汁儿，还吃了三个酥脆的焦圈。他打着饱嗝，看着小煤炉上冒热气的豆汁锅，硬让人家饶上半大碗。他喝得浑身大汗淋漓，才心满意足，挑起竹筐，打着小鼓儿再走。

晚上回到家里，孩子老婆照样是吃窝头蘸穷三样，姚以宾对老婆孩子的饭食不屑一顾，他喝着茶叶沫子等待时机。听到深巷传来叫卖声：“熏鱼儿来，炸面筋哟——”马上叫大小子：“快放下窝头，给我买熏鱼去！”“二两还是三两？”“三两，再打二两白酒！”姚以宾坐在破凳子上等着，须臾，大小子一手托着猪头肉，一手拎着酒壶走进来。原来北京卖熏鱼的，木匣里并没有熏鱼，有的是猪头肉和心肝肠肚。

姚以宾面对酒肉，八字眉舒开，他不看老婆，也不顾孩子，只管恣意享受。煤油灯下，姚以宾喝得小脸熬白，就对自己的老婆大发牢骚：“老子就是没钱。没钱什么事儿也玩不转。等有了本钱那天，那帮打硬鼓的都不在话下！”他日复一日，每天都在胖老婆面前这样说。

胖老婆对丈夫的话深信不疑，甘心情愿带领孩子啃窝头，有时棒子面少，还要熬上半锅面子粥。胖老婆喝粥喝得呼呼响，咬咸萝卜咬得咯吱咯吱叫，直喝得满头大汗，绝无怨言。实际上只有姚以宾自己心里明白，因为每天都喝酒，吃猪头肉，肯定不会积攒太多的本钱，因为钱少，眼瞅着好东西瞪眼收不来。

他也曾暗下决心，晚上和老婆孩子一块啃窝头、喝稀粥，可是，他架不住“熏鱼来，炸面筋——”的诱惑，所以姚以宾每天晚上的享受雷打不动。不但如此，他绝对不甘心每天早上一个硬窝头、中午两碗酸豆汁和晚上三两猪头肉，他要天天吃炒肝、吃白水杂碎，还要顿顿喝酒，吃烧鸡烤鸭，他把对生活的一切希望全部寄托在小鼓儿上。

传说，在他的同行里，有一个李大爷，整日挑着竹筐，打着小鼓儿，挨着胡同乱窜。干了二十年，仍旧受大穷，仍旧是吃了上顿没下顿。有一年，时来运转，在一个不起眼的胡同里，看中了一个老太太的猫食碗，那碗脏了吧唧的，扔在院子里。拿起细看，是芝麻酱底，玫瑰红的釉色，原来是个完好无损的宋代钧窑碗。李大爷花一块钱从老太太手里买来，卖了大洋一千块！

正是那个“猫食碗”支撑着姚以宾，年复一年，日复一日，不论严冬酷暑，每天挑挑儿打鼓窜胡同，他深信有朝一日会碰上一件什么宝贝。北京这地界儿风水好，全世界的宝贝都在北京呢！

机会终于来了。五年之前，将近年关，姚以宾上午挑着竹筐在大街小巷乱转，北风呼呼地吹着，把姚以宾的竹筐吹得不断摇晃。姚以宾的破棉袍抵挡不住寒冷，从早上一直转悠到中午，冻了个贼死，没收到一件东西。吃了一碗炒肝，两个芝麻烧饼，花光了身上所有的铜子，姚以宾有些心灰意冷，他又往东转悠了一个时辰，还是一无所得，再收不到什么，就该往回返了，还有两天就是大年三十，家里猪肉、白面全都没买，腰里还有十元本钱，看来明天只好拿它去办年货了。

姚以宾心里焦急，用力地敲打着手里的小鼓儿：

“梆、梆、梆、梆！”

走到西裱褙胡同，看见一群小孩在胡同口连蹦带跳，嘴里唱着歌谣：

有个小孩儿上庙台儿，

摔了个跟头拾俩钱儿，

又打油来又买盐儿，

又娶媳妇儿又过年儿！

儿歌童声童气，很是好听。姚以宾的心情却极端不好，心想，我天天盼着撞上一件宝贝，大发横财，要真是“又娶媳妇又过年儿”，就是多摔几个跟头也值得。心里想着，可没忘了打小鼓儿。这时，猛地听见后面有人叫他：

“打小鼓儿的，过来！”

调过头来，看见一家儿大门开处，从门缝探出个又圆又胖的大脑壳。

姚以宾敲着小鼓，走向那家儿大门。

“你就别敲了！”胖子咧着嘴说。

姚以宾领会了那个人的意思，他知道卖东西的人家要面子，怕张扬。姚以宾偃旗息鼓，悄悄溜进大门，胖子忙回手关上大门。这是一个很讲究的四合院，门口有个大影壁，正房和东西厢房的门都紧紧闭着，院里有一棵大梧桐树，树下放着一口黄花梨的大躺柜，那个胖子，二十一二岁，说话时，一脸白肉一颤一颤的：

“老人没了。留下一柜盘子、碗儿，你收不收？”

“收啊，怎么不收？”姚以宾嘴里的话硬，心里可怯，因为他腰里只有十块钱。都给了人家也不够半口柜钱，何况还有一柜瓷器呢。但他还是硬撑着看那大柜。只见大柜木质坚硬，铜活儿完整，柜盖下面的黄铜鼻子上穿着长方的大铜锁。

“您把柜子打开看看。”

“破盘子烂碗，有什么好看的？”

“不看看怎么敢买？”

“我跟你说，我家老爷子仙逝了，钥匙一时找不着。我不蒙你，柜子里头肯定有盘子，有碗。”

姚以宾想，这位是败家子，老人留下的东西，怎么能连看都不看，就要卖了？这种人心里没谱儿，说不准今天能拣到便宜。于是就试探地问：

“就这破玩意儿，你要多少钱？”

“你们打小鼓儿的，经常收破烂，你就看着给吧。”

“金从佛口出——看您什么心气儿。”

“你就给二十块大洋吧。”

姚以宾心想，这人还没多要。就他那口柜，也值二十多块，里边有东西就算我白捡，没有东西，我就卖柜。再看那胖子，嘴咧得像个瓢似的，嗓门也大，却是个没有心计的人。于是，就摇了摇头说：

“二十块我不要。”

他知道，这人一定得卖，谁家大过年的，愿意在院子里放着一个大躺柜？

“那，那你给多少？”胖子一急，还有点结巴。

“我就给你十块现洋。”

“十块少点吧？”

“您可真是，大家大业的，和我这打小鼓儿的争个什么劲儿？”姚以宾故意扯着嗓子喊。

“得。十块就十块。”

姚以宾跑出好远，在大街上叫来一辆铁轮骡车，讲好了给二十枚大子儿，把大柜送到家去。姚以宾将小鼓放在棉袍的衣兜里，往手心儿里吐了口唾沫，哈下腰，和车夫往院外抬柜。柜子倍儿沉倍儿沉的，还真听到柜子里发出瓷器相碰的嘎啦声。

姚以宾不住地提醒车夫：“消停点儿，甭着急！”他和车夫费了九牛二虎之力，总算把大柜抬到了车上，那家的胖主人连一下手也没伸。姚以宾把两个竹筐套在一起，也扔在柜上。他喘了口气，转过身去，从腰里掏出一个手巾包，不多不少，拿出十块大洋，背着车夫交给胖子，然后，坐在车辕上，一条腿盘着，一条腿悠荡着，对车夫喊道：

“一直向西，头发胡同！”

姚以宾坐在车上，精神抖擞。

车把式把大青骡子赶得一溜小跑，铁轮车轧得土道咯噔咯噔直响。路上，一连追上两个拉骆驼的，又把他们远远地甩在后边，拉骆驼的都是京西门头沟运煤的。每天下午，姚以宾挑着担子往家走，西风起处，黄尘飞扬，他就会看到大街之上，有拉骆驼的，或十头，或八头，鼻子穿着绳子，连成一串，鱼贯徐行。每当他看到拉骆驼的灰色背影，听到尾驼颈上的大铁铃叮叮当当地响声，心底便会油然升起一股凄楚之感。

今天的心情则迥然不同，他听到凄凉的驼铃声，心里却感到说不出的舒服。他虽然不知道身后的大柜子里究竟有什么宝贝，但他相信那里面肯定会有好东西，一是看那胖子家的气魄，再看他那傻样，还有那柜子又死沉沉的，说不定这里头会有几个金元宝。姚以宾心花怒放，忍不住侧过身去，抚摸黄花梨大柜，柜板冰冷冰凉，他甚至不觉得拔手。

眼看就要出宣武门了，姚以宾心里嘀咕起来：我腰里所有的大洋，全部给了那胖子，家里连一个铜子也没有，这车脚钱可从哪里出？姚以宾撤回柜上的手，脸色阴沉地看着骡子屁股，骡子屁股不断晃动，越晃离家越近，姚以宾八字眉一拧，终于想出了对付车夫的办法。天边起了小风，越来越冷，骡车马上就到家了。

姚以宾稳坐骡车，远远看到自家的大小子正在胡同口和街坊的孩子扔杠玩。大小子傻笑着，用黢黑的手爪抓着个灰突突的破瓦片，向画在地上的“长杠”扔去，边扔边喊：“这回我赢了！”一个孩子看到了姚以宾，指着他向大小子说了句什么，大小子扔了瓦片，飞跑过来，边跑边喊：“我家买了大柜子！”二小子和几个孩子跟在后面乱叫。姚以宾跳下骡车，先拿下竹筐，又大声嚷着，和车老板儿卸下大柜，抬进院子里，摆放停当了，姚以宾大叫：

“大小子，快给你大爷沏茶！”

“茶就不喝了，我这就走。”车老板用袄袖子擦着脸上的汗说。

“那我就不送了。”姚以宾站在大柜旁边，客气地说。

老实的车把式，站在门口不走，姚以宾没事儿一样，只低头看大柜，一会儿摸摸柜盖儿，一会儿拉拉柜门儿。过了一袋烟的工夫，赶车的挠着脑袋问：“大哥您看，这车脚钱？”

“唉！你怎么不早说呢？车钱是我们东家给呀！”

“哪个东家？”

“就是西裱褙胡同的那位胖子啊！”

“我寻思车钱您给呢。”

“我给？我哪有钱？实不相瞒，连这口大柜还是东家赏的呢！”

“那我就去西裱褙，正好回家顺路。”

“这就对了。”

把赶车的蒙走，胖子给不给他车钱，姚以宾就不管了，反正他不会为了二十个铜子再跑回来。姚以宾急于看看柜子里有什么好宝贝，一心一意琢磨怎么打开这把大铜锁，他听说过，有的江洋大盗能用铁锤砸开铜锁，但他却不敢，一怕碰坏大柜，二怕震坏里边的瓷器，万一该我走时气，里边有三个、五个黄灿灿的金元宝，也该我姓姚的翻翻身了！

现在最着急的是把大铜锁打开！姚以宾绕着黄花梨大柜转了好几圈儿，终于想起了一个极好的办法。他跑到街上，找了个修锁配钥匙的老手艺人，事先讲好：我把您请到家去，想法给我打开铜锁，我不给您工钱，铜锁归您拿去。老头同意了，跟他到家。老头蹲在大柜前，从腰里拿下一大串钥匙：工字的、山字的、凹字的、凸字的，挨着个的比试，左试右试，一直打不开，姚以宾有些着急，老头却不紧不慢地捅那个铜锁，最后，终于“咔嚓”一声，打开了大铜锁。

姚以宾笑着说：“有您这能耐，发财还不容易？”

老头问：“此话怎讲？”

“什么样的锁都能打开，看好谁家的锁着门，您就捅开锁进去。箱子、柜子的锁一捅就开，不是想要什么就要什么吗？”

“这玩意儿是挡君子不挡小人！”老头“咣当”一声把锁扔在地上，愤愤地说：

“我今年五十八岁了，没听说哪个手艺人干过那种缺德事儿！”

老头说完走出院子。姚以宾跟在后面喊：“喂！您把铜锁拿走。”

老头听而不闻，头也不回，赌气走了。姚以宾捡起铜锁，在手中掂了掂，嘿嘿一笑：“挺好一个大锁，你不要我要。”

天色渐渐暗下来。

姚以宾没心思去想别的，他急于知道大柜里装的是什么，以至于在掀开柜盖时，激动得两手瑟瑟发抖。他把厚重的柜盖倚着柜壁立在脚下，俯下身，将头钻进柜里，一股强烈的陈腐气呛得他喘不过气来，甚至影响了他的视线。姚以宾只看见白花花的一片，并没看清柜子里装的是什么，他必须撤出头来喘口气，然后找根洋蜡照着再看。不用说，这里一定有宝！姚以宾直起身的时候，脚下稍动，碰倒了柜盖，厚木板沉重地砸在他的脚面上，疼得他嗷嗷直叫。姚以宾坐在地上，脱鞋揉脚，同时，破着嗓子大喊：

“大小子！拿洋蜡来！”

没有人回答。大小子看老头开锁枯燥无味，又跑到外面和别家儿孩子混闹去了。姚以宾又喊了几声，胖老婆手里拿着一个蜡头从屋里走了出来，尽管她走得很慢，昏黄的烛火仍然在她手中摇曳。姚以宾看到，胖老婆两手粘着黄澄澄的棒子面，对于这个女人来说，什么事情也没有做窝头更重要。

姚以宾接过洋蜡往里照，烛光恍惚中，他看到一摞摞的盘子，姚以宾一把拿出五六块，放在柜盖上，原来都是嘉庆年间的民窑青花盘，有的带花蓝图案，有的带五福图案，都是不值钱的货，因为不好卖，平时，姚以宾是不收这路货的。姚以宾掏了十几次，一共拿出六七十块盘子，蜡头即将烧尽，柜盖上的盘子，让姚以宾大失所望。他最后拿出的是两块大盘，这两块盘子个儿大，沉重，是用两只手端出来的，姚以宾的手指触到盘子，感到细腻滑润，正在这时，蜡头灭了。

姚以宾抓牢盘子，三步并作两步冲进屋去，对着油灯一看，原来是两块直径盈尺的青花大盘，盘子中心是一条正龙，旁边绕着四条行龙，龙和龙中间缠绕着云彩。翻过来再看，盘子后面又画着四条苍龙，一共是九条龙，盘子底下正中间画着双圈，双圈内工工整整写着“大清康熙年制”六个字。

姚以宾看了哈哈大笑，他虽然不懂，却也知道这是两件官窑瓷器，估计两块盘子至少能卖五百大洋。

这时，胖老婆正和两个孩子坐在炕上吃窝头。姚以宾肚子早就饿了，他想买熏鱼，打烧酒，无奈兜里一文不名，只好伸手抓了一个滚热的窝头，咬了一口，鼓着腮帮大嚼起来。咽下窝头，噎得他直瞪眼睛，他打着饱嗝，对大小子说，“明天，明天咱们吃猪肉、猪肉白菜馅的煮饽饽！”

两个孩子嘴里塞着碎窝头，高兴地叫嚷：“明天咱家吃饺子了！”

孩子他妈是直隶人，管煮饽饽叫饺子，孩子说话随他妈，他听了更别扭。每年过年，听见孩子管煮饽饽叫饺子，他都瞪眼制止：“你们说的是哪国洋话？”可今天姚以宾听了，就没当回事儿，管他呢，明天还有大事儿要做。

两块青花大龙盘，让姚以宾兴奋得一夜没有睡好觉。

明天就要有五百大洋了，我姚某人终于熬到了这一天！窝头像石头一样坚硬，在胃口里，支支棱棱，一点不舒坦。反正是最后一顿窝头了，随你们便在肚子里咕噜吧，姚以宾想，一切都是命里该着！今天那帮小孩早就给我念了吉祥话：“又娶媳妇儿又过年”！我心里当时就一动，再说，多少年腰里也不趁十块大洋，今天正好有这么多，我早就知道年前年后会有好事，留着十块大洋不动，有几回该收的破烂我都没收。要是耳朵软，听老娘们儿的话——她头好几天就嚷着要买肉买面了——要是把本钱花了，上哪找这好事儿去？

反正睡不踏实，姚以宾干脆坐起来抽烟，屋子里真有点冷，气味也不佳，胖老婆睡得正香，呼哧呼哧有些烦人。天亮就是二十九了，一天就要办好两件大事：卖了大柜，还要卖两个大龙盘子。卖大柜是为了过年，卖大龙盘子的钱攒着以后开个古玩店！

二十九这天，姚以宾的事情办得干净利索。他起了大早到柴禾市雇了辆马车，把大柜抬上车，拉到西晓市。卸下柜来，对赶车的说：“你先吃点什么。一会儿柜卖出去，给你双份儿钱。卖不出去，给我拉回家去——没有卖不出去的道理！”

车夫到卖吃食的摊子上吃早点去了。姚以宾急于用大洋，大柜卖了十五块，叫来车夫，让他给买主把柜送到家去，当面讲好了来回的车脚全由买主出。姚以宾收了大洋，忙到卖吃食的摊上要了两碗豆腐脑儿、三个马蹄烧饼，吃完，掏出一块银元来，卖豆腐脑儿的笑着说：

“您还是给零钱吧。”

“我有零钱就不跟你费事了——找钱。”

“我这挑子，一天也卖不了一块大洋。”卖豆腐脑儿的用围裙擦着手，笑着说。

“那怎么办？我还有急事儿！”

“您只管走您的。以后什么时候有零的，什么时候送过来。”

“好嘞，那就这么着吧。”

姚以宾一身轻松地走回家去。

姚以宾把大洋往炕上一甩，大声地说：“买面、买肉、买鞭炮，是你们的事儿了，老子还有大事儿要办！”胖老婆听了，嘿嘿地笑。姚以宾用蓝布包袱皮包了青花龙盘，匆匆走出家门。

他把龙盘拿到东琉璃厂，钻进一家古玩店——他也没看字号——店里有一个五十来岁的掌柜的，戴着一副老花镜，坐在桌子旁边打算盘，见姚以宾进来，连忙站起来打招呼：

“来了您，请坐。”店主的镜片却对着姚以宾的包袱。

姚以宾大模大样地坐下，把包袱放到红木八仙桌上，慢慢地打开包袱皮，他的眼睛却盯着老掌柜的眼镜，他注意到掌柜的眼镜里闪出惊喜的光芒，光芒一闪即逝。掌柜的装作不经意的样子看那盘子，反面正面看了个够，还用左手五个指尖平托着大盘，用右手的食指弹了三下，姚以宾听到清脆悦耳的声音，好像银铃。弹罢，他轻轻放下大盘，漫不经心地问道：

“要多少大洋？”

“五百！”

“两个？”姚以宾本来想是两个五百，听他这么问，立即改变主意说：

“一个五百，两个一千！”

老掌柜伸出右手，蜷回三个手指，把食指和大拇指伸开，作成八字状，慢慢腾腾地说：

“两块盘子我全留下了，给你八百！”

姚以宾摇摇头，说：“八百我不能卖。”他把两个盘子中间垫了纸，对角系好包袱，站起身来。

老掌柜看姚以宾已经走到门口，他抓住最后的机会，提高声音说：

“一千就一千！放下盘子，我给你大洋！”

姚以宾知道自己开价开少了，他头也没回，推开店门，一脚门里，一脚门外，回过头来客气地说：

“我家还有两块，回头一块儿给您拿来。”

姚以宾紧走几步，又钻进了一家儿店铺。

这家店铺是三间门脸儿，多宝格上摆的全是三代的青铜器，掌柜的是陈紫峰。姚以宾进屋，看到架子上没有瓷器，回头就要走，被陈紫峰叫了回来。

“您是买货，还是送货？”

“我想卖两个盘子。”

“请拿出来我看看。”

姚以宾解开包袱，拿出青花九龙大盘。

陈紫峰接过一块，看了看又放下，然后拿起另一块细看。原来两块盘子是一样的青花云龙纹饰大盘，盘心正中是一条团龙，内腹围绕着四条长龙，中间空隙，饰以云彩。翻过来再看，盘子外腹绘着四条长龙，首尾衔接，气势生动。圈足正中，蓝色双圈，落着“大清康熙年制”楷书款。

陈紫峰扬起脸来问道：“您这两块盘子要价多少？”

“两个全要，两千。”

陈紫峰考虑，这两块青花九龙大盘，造型稳重，九条龙气势生动，构图紧密，青花发色浓艳中见淡雅，实为佳品，两千块大洋买了值得。于是，爽朗地说：

“两千大洋，两块盘子我留下了”

姚以宾见陈紫峰没有还价，以为这回又要少了，于是，眼珠一转，改嘴说道：

“我说，两个全要就得一个两千。”

陈紫峰瞪着眼睛，盯了姚以宾好大一会儿，心想这个人怎么这么不讲信用？说了不算，算了不说。他记住了这个人的面孔：脸色黝黑微胖，五官挤在一起，小眼睛，黑眼珠，八字眉，当他蹙眉以示严肃时，眉宇中间形成一个川字，双眼便形成了两个三角，闪烁着狡诈的光芒，总是斜眼看人，他的嘴富于表情，在他说话的间隙，喜欢撇嘴，以此来表达自己的骄傲，两个嘴角向下耷拉，反透出固有的轻贱。陈紫峰见了，从心里往外厌恶，摆手请他出去。

姚以宾又走了两家店铺，终于成交。两块盘子到底卖了三千大洋，这是他始料不及的。他就以这笔钱为资本，在陈紫峰的博文斋斜对过，开了个古玩店，取名叫多宝阁。

方壶

陈紫峰拓完壶体，揭取下来，依次熟练地拓兽耳、壶盖、圈足、卧龙……待他把整个青铜壶拓完，一个完整的方体立鹤莲瓣兽耳龙负青铜壶图形展现在詹姆斯眼前：庄重肃穆，古朴典雅，双龙栩栩如生，莲瓣亭亭盛开，立鹤展翅欲飞。

姚以宾卖青花九龙大盘，给陈紫峰留下了深刻的印象，尤其那一颦一笑，更令他生厌。多宝阁开张志喜之日，姚以宾又亲自请陈紫峰去参加筵宴，陈紫峰借故没有参加，别看他学问大，却是个个性十足的人。

陈紫峰的博文斋是接续叔叔陈石胄经营的。

陈石胄，字梦卿，原是江苏太仓县的一个举人。光绪二年，他二十二岁，从江苏来北京参加会试，本想一举成名，光宗耀祖，不想考试无常，发榜时竟然名落孙山。

经过一段时间，他从落魄的苦闷中挣扎出来，决定不再返回家乡，定居北京。他喜欢琉璃厂的文化气氛，就在东琉璃厂东口一尺大街后边租了房子，办了个私塾，给古董商人的子弟们启蒙，因此，和街面儿上的古董商有了往来。

他上午教一群顽童读书习字，下午散学无事，就到东琉璃厂各古玩铺闲逛，观赏古董、字画，和掌柜的聊天。他从不讨人嫌，看到有顾客进来，马上就起身告辞，大家都很尊敬他，称他为“陈先生”。

古董行的店主，大多是学徒出身，虽说都念了几年书，终究是诗书底子薄，他们在鉴定文物、鉴赏字画儿方面修养高深，可是，在古画的诗文上却经常遇到不认识的字，于是，就来请教陈先生。陈先生不但有问必答，告诉那个字念什么，还要联系上下文，讲出个子午卯酉来，令人听了由衷地佩服。琉璃厂有几家经营金石的店铺，经常遇到古代礼器上的铭文，在他们看来好似天书，于是就请教陈先生。

陈先生虽然读过《说文解字叙》和《篆法指南》，略识几个小篆，但他对金文即钟鼎文却认不准，或者干脆不认识。于是就根据字形，结合小篆猜测，有时判断正确，也有时辨认失误。

陈先生为了学习金文，就到西琉璃厂书铺寻觅有关方面的图书，他终于买到一本明版的《史籀篇》，如获至宝，欣喜异常。晚上秉烛捧读，并在纸上照书摩画书写，不断揣摩铭文单字的声、形、义，时间长了，学问有了很大长进。

弄通了籀文的结字规律，陈石胄再看青铜器上的铭文，就能看懂大半了。铭文是青铜器断代的关键，古青铜器的铭文记载着器物筹造的年代，器主氏族徽记，或为颂扬祖德，或者颁布律令，或为登典训诂，或者以申借鉴……接触的青铜器多了，陈石胄只要看到一件青铜器的造型、纹饰、锈色，就能鉴别它的真伪和年代。

青铜器是商周秦汉以来的宝贵文物，包括农具、工具、礼器、乐器和兵器，在全部青铜器中，礼器的数量最大，后代学者对青铜器的收藏与研究，亦以礼器为主体，礼器名目繁多，如鼎簋盨簋、尊彝爵斝这些古代祭祀享用的器皿就有几十种之多。

中国历代都仿制青铜器，惟宋代为最盛，宋仿的青铜器，经过多年埋藏，形成了黑色的地子和蓝绿的锈色，容易被鉴定为三代的东西。但宋仿的青铜器铭文呆板无力，没有三代青铜器的浑厚气韵，仿得再好的器物，也瞒不过陈石胄的眼睛。

随着鉴赏能力的增强，陈石胄心里逐渐滋生一个理想：自己开个经营金石的古玩店。理想是美好的，令人鼓舞，但是他苦于没有资本，难以实现。

忽一日，有人找上门来了。

春季里一个响晴的天，天色蔚蓝，空气清爽，院子里高大的白杨在微风中飒飒作响，明媚的阳光直射在杨树硕大的叶子上，反射出金属般的光芒。喜鹊飞来飞去，最后落在枝头，叽叽喳喳，欢快地鸣叫。学堂里窗明几净，学生们坐在板凳上高声朗读：“曾子曰吾日三省吾身、为人谋而不忠乎……与朋友交而不信乎……传不习乎……”童声洪亮，振奋人心。

陈石胄正襟危坐在鸡翅木扶手椅上，全神贯注地捧读宋朝魏了翁著的《古今考》。孩子们的读书声，不仅没有对他形成干扰，相反，倒为他增添了平心静气读书的气氛。

门前一阵小小的骚动，侄子陈紫峰禀告：“叔父，有客来访！”

陈石胃撩起长袍，慌忙出去迎接，见来人是做公的打扮，穿着整齐，却从未谋面，于是拱手施礼。

来人递上大红请帖，是恭王府的帖子，打开看时，上写道：

陈石胄先生

谨订三月十八日下午敬陈薄酌候

驾光临

名具正柬

陈石胄看了，吃惊不小，一面把王府的管家让到小小的书房，一面叫紫峰沏茶。陈石胄从来不和官府交往，更不识恭亲王，心想，这恭王府的帖子肯定是下错了，于是，谨慎地询问。下书人确凿地说：“王爷让我请一尺大街的陈石胄，表字梦卿的，难道错了不成？”陈石胄无奈，次日准时到了王府。王爷穿着华丽，器宇不凡，陈石胄慌忙施礼，恭亲王微笑着说：“免了，看坐。”遂请陈石胄用茶。

王爷心直口快，直截了当地说：“我想在琉璃厂开个古玩店，专门收些个青铜器什么的，咱们是光买不卖。”

王爷喝了口龙井香茶，又说：“也就是为了逛琉璃厂时，有个落脚的地方。”

陈石胄拘谨地坐在王爷对面，等待下文。

王爷说：“我想拿出九千两银子做本钱，由管家出面做东家，请你当掌柜。”

这千载难逢的好机会，在别人是求之不得的。王爷在琉璃厂投资开古玩店，不图挣银子，只求摆排场。有幸和恭王爷合伙做生意，后半生便有了坚强的靠山，何乐而不为？

然而这位陈石胄半生散漫惯了，从不攀高结贵，也从来没想过给王爷当掌柜的，最主要的是，多年来要自己独立在琉璃厂开个古玩铺的愿望，在心中根深蒂固，不容改变，所以他毫不犹豫地说：

“回王爷，梦卿乃一介书生，在琉璃厂左近，靠教几个小小顽童度日。对古玩知识，实是一窍不通，请王爷明察。”

恭王爷说：“本王爷听说，陈先生在鉴定青铜器上很有眼力。”

“那些传说不确，王爷另请高明人士，方能胜任。”

恭王爷见陈石胄固辞，也不勉强，豁达地说：“我也是一时心血来潮，想开个店玩玩。你不愿意也就算了。”说罢，留陈石胄在府上吃了便宴，陈石胄谢了王爷，告辞而去。

光阴似箭，老先生看着自己教的弟子，一个个都做了古玩店的掌柜。他省吃俭用，积攒历年的束脩，终于于光绪二十年，在东琉璃厂开起了博文斋古玩店，他整整在琉璃厂坚持教了十八年书，才实现了自己的理想。

开张的第四年，赶上“戊戌变法”，陈石胄认定国家从此便大有希望了。他被维新的形势激动，经常给朋友们讲维新图强的道理，他慷慨陈词，跃跃欲试，甚至发愿将店铺古董变卖，捐献银款，支援维新。与他莫逆之交的谭嗣同，被皇帝封为四品卿军机章京，御书房行走，陈石胄大受鼓舞，叹曰：“清室从此有望矣！”

不久，被维新派委以重任的袁世凯，阴险恶毒，临事反戈，致使以光绪皇帝为首的维新派彻底失败，六君子被枭首菜市口。陈石胄与大英雄谭嗣同交厚，他痛心疾首，如丧考妣，因过分悲愤得了一场大病。

病好之后，陈石胄变得沉默寡言。

他反复告诉诫侄子陈紫峰：“你永远记住，一生一世不要参与政治活动。”

当时在京师同文馆学习了四年的陈紫峰，和一群热血青年比叔父还要激进。同文馆隶属总理各国事务衙门，开设英、法、德、日、俄等外语，是清廷培养译员的学校，开办于同治元年。起初，只招收八旗子弟入学，后来满汉兼收。光绪二十七年，同文馆并入京师大学堂，辛亥革命后，改称北京大学。陈紫峰在同文馆学习八年，选修了英语、德语，他毕业时，成绩在全校名列前茅。德国在中国的洋行高薪聘请他去做译员，被他拒绝了，他又回到了琉璃厂，在博文斋帮助叔父做生意。

陈紫峰从小生活在琉璃厂，生活在叔叔身边，受到老人的培养教育，受到琉璃厂的文化熏陶感染。虽然他学习了几门外语，直接阅读了好多西方的科学、哲学著作，像《天演论》、《几何学原理》、《西方艺术概论》、《逻辑学》等等，这无疑对他开阔胸襟、扩大视野和改进思维方式有极大的益处，然而，对西方文化的深入研究，并没有冲淡他对中国固有传统文化的热爱，相反，更加促使他酷爱中国文物，尤其热爱青铜器。

他热爱中国特有的楹联艺术和篆刻艺术，尤其喜欢用大篆治印，分朱布白，篆刻自己撰的联语。他撰写的楹联，可以说没有吟咏风花雪月、春兰秋菊之作，多为直抒胸臆的短联，如“处事任本性，行文凭真情”、“行应履正，思可通圆”、“正襟读史记，纵酒唱离骚”等等。一幅短联，恰恰可治一朱一白两方印，陈紫峰治印，取法高古，熔秦铸汉，朴厚渊懿，自成一家，布局富于变化，行刀取势自然，韵味无穷。

此外，他还特别喜欢老子的五千言《道德经》。陈紫峰坚定地认为，《道德经》并不是讲伦理道德的典籍，而是经典的哲学著作，西方所有的哲学家加起来，也没有一个如老聃的思想精绝奥妙，博大精深。陈紫峰从《道德经》摘句篆刻，如“道之为物，唯恍唯惚”、“知者不博，博者不知”、“大音希声，大象无形”。自己还出了两本篆刻集子，一本叫《风笙联语印摭》，一本叫《道德经语录印谱》。

陈紫峰在同文馆的同学，毕业后有的服务于外国公司，有的在驻外使馆当差，还有的王府子弟，留任总理各国事务衙门。在陈紫峰接过博文斋后，同学们有时把外国公司经理、各国收藏家领到博文斋来购买古董，因而，博文斋的生意越做越好。陈紫峰在店里锻炼几年，陈石胄老先生便将博文斋交给了陈紫峰。老先生每日钻在书房，研究甲骨文，累了就到陶然亭遛弯儿，过着优哉游哉的闲适生活。

陈紫峰接过博文斋，独立经营伊始，便做了较大的改革。首先，花高价买下东邻的三间门脸儿，原来租赁的门脸儿到期，退还房主。搬进新房之前，遵从陈石胄老先生的意图，按照北京民俗，首先“安瓶”。由陈紫峰找来一个新瓷瓶，装满净水，以红绸封口，外贴红签，上书“新乔安平之吉”。家具、货物搬进新屋之前，请来窝脖儿，将多年供奉的“陈氏门中三代宗亲之位”的神主，还有烛台、香炉等供器请进新居，由陈石胄老先生接神、安主，燃香三叩，然后才搬东西。新房进深四间，后面有个小院，光是店面就扩大了三倍。陈紫峰请求叔父同意，在“重张“之时，好好庆贺一番。

重张之前，请来匠人，重新装修了门面，用大红纸，写了《重张广告》：

同仁友好诸位高邻

小店因迁移修整谨定于本月十六重张 敬陈薄酌 恭请光临

诸亲贵友免送花红

博文斋谨识

四月十六为“重张”之日，十四日下午早就搭好了三面的杉木架子，正面高挂红绸大彩球。十五那天“亮张”，开始挂红，即把各界赠送的贺幛，高高悬挂，无非是“鸿图大启”、“骏业宏开”、“青蚨万贯”、“瑞气临门”、“物华天宝”、“日升月恒”……上款都是“博文斋宝号重张志喜”，下款不外是“韫古斋友谊敬赠”。友谊敬贺的还有淹古斋、益古斋、集雅斋、大雅堂、聚宝斋、通古斋、积古斋、鉴宝斋、吉祥阁……最引人注目的是两幅贺联，一幅为：博文斋重张志喜，上写：

大都王市财宝敌国

和璧隋珠利食供家

恭亲王敬贺

另一幅是：博文斋重张志贺，上写

陈其宗器

积有古香

学部侍郎宝 熙

学部参事罗振玉　　同贺

原来，当年恭亲王欲请陈石胄为掌柜，开个古玩店，被陈石胄婉言谢绝了。事隔几年，陈石胄在琉璃厂开了博文斋，王爷海量容人，不但不怪罪，有时还要到他的店里坐坐，看到中意的青铜器，偶尔也买上一两件。王爷买东西不讲价，看好了，先送到府上，要多少银子，就给你多少银子。陈石胄该要多少要多少，绝不漫天要价。恭王爷见陈石胄老实，就和他交上了朋友。

宝熙和罗振玉也是经常光顾博文斋的朋友，这两幅大贺幛，给重新开张的博文斋增加了光彩。送礼的还有送玻璃挂屏的，送银鼎、银盾的，还有送蒲包的，内装糕点、水果、茶叶……都高高摆在礼台上。

博文斋大门两旁贴着红纸金字大联：开市大吉，万事亨通，门前雇了一伙鼓乐吹手，吹吹打打。陈紫峰新衣净帽，笑容可掬，接待送礼的宾朋。

开张那天，是个大晴天，博文斋里里外外收拾得干干净净。进门正面的紫檀木雕花翘头大香案上，供奉着三财瓷像：关圣大帝、文财神比干丞相、武财神赵公明元帅，供桌上摆着猪头、羊头、鲤鱼、白酒、馒头和各种时鲜水果，蜡扦底下压着一串串金纸折的元宝、黄钱。吉时一到，拜神仪式开始，由陈石胄老先生燃香膜拜，然后是陈紫峰、账房先生、伙友、徒弟依次行叩首礼，然后请宝熙剪彩。

宝熙身穿长袍马褂，头戴顶戴花翎，神气十足，他蹬着凳子将“博文斋”金字大匾上的黄纸揭去，又把红绸大彩球悬挂在金字匾额上，两条红绸彩带随风飘扬，焕发出洋洋喜气。陈老先生从香炉里将香头拔出，连同几串纸表金裸一同拿到门外焚化，谓之送神。这时，鼓乐同奏，鞭炮齐鸣，参加庆贺的来宾、各位同仁一起向陈紫峰作揖道喜，陈紫峰满面春风，一一还礼如仪。