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“这就是萧先生。”陈紫峰介绍道：“这是我妹妹翠莲。”

“萧先生，您好。”翠莲说话带有明显的南方口音。

“我妹妹从老家太仓来。”陈紫峰为打破两个人的尴尬，补充说。

此时的萧敬之，竟然沉默无语，倒是陈翠莲，在沉默一阵之后，红着脸说道：“我来到北京，经常听到我哥提起萧先生。”她的语调中充满了快乐。

萧敬之报以腼腆的一笑。

不知什么原因，后来翠莲就回后屋了。萧敬之如释重负，若有所失，他勉强地和陈紫峰说了几句话，便借故告辞回店去了。

回到韫古斋，萧敬之有点神不守舍，田守成见师兄老是直愣着眼睛出神，他当然不知道其中的奥秘。此刻萧敬之在心里深深自责，埋怨自己的嘴太笨，人家陈大哥告诉你，翠莲从老家太仓来，你怎么就不问问坐的是什么车，走了几天路，为什么不多说几句？

自从那天以后，萧敬之的心里开始翻腾，陈翠莲的倩影，老在他眼前晃动。翠莲身上的气息，一直吸引着他，鼓动着他，也一直困扰着他。他十分渴望再到博文斋去，更希望能看见翠莲，可是，他反倒不像以往那样，说去就去了，虽然他的一颗心早已飞往博文斋，他的腿却像被绳子捆上一般，一步也离不开韫古斋。

以后的日子里，萧敬之深深陷入相思的痛苦之中，他被折磨得烦躁不安，整日无精打采，不知所以。

晚上，闭上灯，萧敬之眼前总是浮现出翠莲的形象：波光灵动的眼睛，甜美的笑容，脖颈上隐约一道细细的红丝线……萧敬之辗转反侧，难以入睡，他索性跳下床来，点亮灯，伏在案上练习写字。

他临写欧阳询的《九成宫醴泉铭》，变大楷为小楷，密密麻麻写了四篇，写得累了，打个哈欠，吹了灯，上床去睡。翠莲重又浮现在眼前。他又下地点灯，桌子上铺了纸继续写字。直写得腕子发酸，眼睛微疼，才闭灯上床。

这天，萧敬之在店里想心事，屈指一算，自己离开师父，独立支撑门户，转眼已经五年了，这五年里，兢兢业业，惨淡经营，从来不敢有一丝松懈，整日想的是如何做生意，怎样学能耐、长眼力，还真没寻思娶妻成家。尽管家中老父，一年求人捎来两封信，都是催促他尽快娶个媳妇，萧敬之并未谨遵父命，急于成亲，恰恰相反，他一直牢牢记住当年回家时，父亲对他说的话：金娃子，你听我说，不要急着说媳妇，你看水泊梁山的好汉，哪个成家了。我不是不让你成家，让你先长一身能耐，再成家不迟。

自从见了翠莲一面，萧敬之朦朦胧胧地意识到，原来世界上还有比做买卖更重要的事儿。萧敬之反复回味翠莲月白色的上衣、美丽动人的笑容和她的话语：

“来到北京，经常听到我哥提起萧先生。”

陈大哥为什么经常在他妹妹面前提起我？是不是有意把她许配给我？这个想法刚一冒头，萧敬之就狠狠地咒骂自己不知天高地厚：人家兄妹两个，还有陈老伯父，一家人儿聊天，这趟街，谁都会说到，谈到了你就是对你有意？简直是不知羞耻！正一个人坐在太师椅上发傻，店门外进来一个人，萧敬之看得清楚，是鉴宝斋的掌柜金治国，萧敬之慌忙站起离座迎接。金治国是古玩公会的会长，人家都叫他金爷，因当年与萧敬之的师父蔡文孝称兄道弟，萧敬之称金治国为师叔。

“师叔您好！您快请坐！”

萧敬之请金先生坐下后，让长生沏茶。金先生说：“我刚喝过茶就过来了，不要麻烦了。”

金治国轻易不到其他商店闲聊，萧敬之知道他来必然有事，大概是古玩公会的事，就静坐着，等金先生说话。金治国先问道：“敬之，最近买卖怎么样？”

“买卖还算说得过去。”

“敬之，咱爷俩到后屋去，我有话和你说。”

“好好，好好。”萧敬之谦恭地回答，然后笔直地站起来，让金先生先走，金治国大高个，走起路来一阵风。他们来到后院北房，分宾主落座，金先生直截了当地问：

“敬之，你定亲了没有？”

萧敬之一愣，翠莲的影子在他眼前一闪。

“对门陈石胄有个闺女，今年二十岁了。前天我看到了，人长得很漂亮，还知书达理，我看你们两个很般配。你若是愿意，我给你们做月老。”

萧敬之闻言，一颗心差点儿跳出腔外，狂喜之情难以言表。他涨红了脸，站起来，给金治国深深地鞠了躬，说：“谢谢师叔！”

金治国哈哈大笑，欢喜地说道：“好，这门亲事就算成了。”

金爷说完，站起身来，萧敬之笑着说：“今天小侄请师叔喝酒。”

“今天的酒就免了罢。事成之后，我还要喝你们的冬瓜汤呢！哈哈！哈哈哈！”

萧敬之闻言心中大畅。

金爷一边说着，快步走出北房，萧敬之随后送了出来，通过店堂，也不停留，金爷边走边说道：“我到陈家过个话儿，看陈石胄老先生有何见教。”

萧敬之恭敬地抱拳道：“一切都拜托师叔了！”

“自己爷们儿，不必客气。你只管等着听好消息罢。”说完，金爷头也不回，走向门外。

萧敬之看见金爷径直奔博文斋去了，他好像喝了一罐子蜂蜜，心里甜蜜蜜的，他觉得今天的阳光分外明媚，空气也特别清新。

金爷一进博文斋，看见陈紫峰正和一个绅士模样的人坐在桌旁谈生意，桌上放着一个青铜鼎。陈紫峰站起身来，金爷怕影响买卖，忙做了个手势让他坐下，自己径直到后屋去了。陈紫峰会意，复坐下继续与顾客交谈。

金爷与陈石胄交厚，直接来到他的书房，陈老先生见是金爷，笑脸相迎：

“哎哟，治国来了，快快请坐！”

金爷坐了，徒弟早已献上茶来。金爷说：“我刚才向萧敬之过了个话，那孩子乐得什么似的。这个媒人我做定了，不知陈长兄这方都有什么说法？”

陈石胄笑道：“多谢治国了。若按从前的规矩结亲，讲的是六礼。一纳彩，二问名，三纳吉，四纳征，五请期，六迎亲，那就烦琐了。现下已经民国八年了，办事情不能完全按前清的老一套办，但也不能完全废除，龙凤帖还是要写的。您说呢？”

“您看怎么好，咱就怎么办。一切由陈长兄说了算。”金治国喝了口茶，说，“我负责跑腿儿，保证让您满意。”

陈石胄哈哈大笑。

这以后的日子里，金爷往来穿梭于韫古斋和博文斋之间。先是萧敬之买了金银钗钏、锦缎细帛，四彩厚礼，送到陈家。又由金爷送来外带金花封筒的龙凤全帖，陈老先生接过打开，看到是萧敬之的庚帖：

庚函

萧敬之字崇文　　山西襄陵人氏

先祖父萧洪健大人

家父萧青山大人

崇文生于庚寅年丙辰月乙未日

工整峻拔的蝇头小楷，写在红纸浮笺上，粘在庚帖的左边，右边留给女方。

为了不让金治国过多往返劳累，陈石胄立即写庚帖。他戴上眼镜，拿过一张红笺 ，摘下小楷笔的铜笔帽，写下了女儿陈翠莲的庚帖：

陈翠莲江苏太仓人氏

先祖陈鸿儒大人

家严陈石胄大人家母陈李氏

翠莲生于庚子年丁酉月甲子日

写好之后，陈老先生轻轻将萧敬之的庚帖揭下，点上些许浆糊，粘在右方，以示尊重，又把陈翠莲的庚帖粘在左边，双手交给金治国。金治国双手接过，装进金花封筒内，又说了两句闲话，带着龙凤全帖告辞走了。

金爷又跑了几个来回，成婚的日子就定了下来：阴历九月初六，大吉之日。

萧敬之在朋友的介绍下，于大耳胡同西口，买了一个小四合院，请人修整一新，置办了全套红木家具和应用瓷器，墙壁上悬挂了几张名人字画，专等吉日迎亲。

此后的日子里，萧敬之一天一天焦急地等待着，送走了无数难耐的日日夜夜，最后几天，他是一个钟点一个钟点地计算时间，终于在苦苦的企盼中，挨到了九月初五。

九月初五，是为花烛之日，萧敬之的新宅，陆陆续续来了送贺礼的亲朋。师父蔡文孝年迈体衰，让侄子陪同前来备礼称贺。盛王爷、章雅岘也都亲来贺喜。琉璃厂以金爷为首，益古斋孙掌柜、集雅斋沈掌柜、聚宝斋刘掌柜、集珍斋卫掌柜、通古斋郑掌柜、积古斋迟掌柜、吉祥阁尹掌柜、多宝阁姚掌柜先后俱礼来贺，前来送礼的还有几家街坊。及晚，萧敬之设吉筵席宴，大家开怀畅饮，划拳行令，直到夜半。

博文斋陈家，更是热闹。陈石胄当年的诸弟子、以燕树正大夫为首的诸位高邻、太仓同乡、陈紫峰同文馆的同窗及各路文友，包括宝熙、罗振玉都备礼相庆，陈家设家宴款待。

次日初六，为迎亲的喜日，是日天气晴朗，秋高气爽。

当天韫古斋和博文斋都停止营业。一大早，田守成带着长生等两个徒弟忙活，在新居设好天地桌，围上大红缎子鸾凤和鸣桌帘，摆好香炉、蜡钎，上插双包红蜡，供奉彩印的天地爷神像。在四白落地的墙壁上，贴了红色双喜字儿，地下满铺红毡。

新房的门框上贴着喜联：

易曰乾坤定矣

诗云钟鼓乐之

院里正房的窗额上贴着“凤凰来仪”、“龙凤呈祥”、“秦晋永好”、“五世其昌”的横批，红光耀眼，喜气洋溢，萧宅的大门上结了大红绸花。两扇漆黑的大门，各贴了一个斗大的红纸金粉双喜字，大门框上贴了一幅洒金的喜对，联文是：

一阳初动二姓克谐庆三多具四美五世其昌征凤卜

六礼既成七贤必集奏八音歌九如十全无缺羡鸾和

喜轿铺早早将旗锣伞扇等在萧家大门外一溜儿摆开，叫做亮执事，两抬喜轿也都抬到了萧家大门旁。

萧敬之陪客夜半，吉日早起，精神抖擞，意气风发。他头戴礼帽，双插金花，身穿缎袍，十字披红，骑马到一尺大街后陈家娶亲，他的身后有八个窝脖，扛着礼品。萧敬之在傧相的引导下，跪拜了陈家三代宗亲之位，又给陈石胄老先生磕了头，陈紫峰接待了妹夫，然后设喜宴款待。宴罢，女方将回礼的礼品送到萧家。

忽闻锣鼓喧天，唢呐高唱，娶亲的花轿来到门前。新娘早已打扮好了，由伴娘搀扶，姗姗进入花轿。娶亲的队伍有如长龙，由琉璃厂东街向西，再从海王村北，一直走到西河沿西口再向东转，经正乙祠直奔大耳胡同，逶迤而来。

前面是全套执事：两面开道锣、两个大号，后面是金瓜、钺斧、朝天镫、飞龙旗、飞凤旗、飞虎旗、飞豹旗、肃静牌、回避牌，真是斧钺金瓜，光芒耀眼，幡伞大旗，八面威风。执事后边是乐队：八面大鼓、一对九音锣、四个唢呐、四个长笛、四个洞箫、四个竹笙。敲锣的使劲击打，唢呐手腮上鼓着大包，竭力鼓吹，笙管齐奏，锣鼓喧天。二十对牛角灯之后是掌扇、大红伞盖，萧敬之十字披红，骑着高头大马，招摇过市，想到自己身后是如花似玉的娇娘，心下好不自豪。

萧敬之回忆刚刚学徒之时，自己才十四岁，就沿着现在这条街，到东北园的关帝庙去挑水。而今自己做了掌柜，买了宅子，又娶了这么好的媳妇，人生还有何求？只要有翠莲在，钱多钱少全无所谓。听到鼓乐喧天，早有十几个小顽童，在轿后追逐笑闹。

喧闹一路，眼看迎亲队伍浩浩荡荡快到家门，司仪人说声：“放鞭！”长生和师弟早用竹竿高挑了两挂鞭炮，当即点燃，鞭炮噼噼啪啪响了起来，脆响震耳，硝烟弥漫，引得远近街坊、路上行人驻足围观，真是车马喧闹，塞街充巷。

到了家门口，萧敬之被人搀扶着下了马，司仪喊过两个小厮，每人抱着一卷红毡，骨碌着放开，从轿下一直铺到院里。

新娘子翠莲在伴娘的搀扶下，慢慢下得轿来，足踏红毡款款地步入天井。只见她身穿 宫妆：水红软锻裘裙，大红莽袄，葱心绿的贡缎夹裤，凤冠霞帔，蒙着猩红刺绣百蝠盖头，脚穿鸾凤和鸣五彩绣鞋，由伴娘引导，踏着大红毡步入院内，只见她步态轻盈，流转婀娜。

人们急于一睹芳容，新郎拿着弓箭，挑下了新娘头上的盖巾，新娘花容方露。院子里一下子静下来，所有的目光都集中在新娘脸上，新人凤笄珠帘，容光焕发。小厮在轿前放了雕鞍弓箭，新娘款步迈过，小厮哈腰拾起弓箭，交给新郎，萧敬之接过，回身向着轿帘放箭三支，名为“射煞”。

然后，新郎、新娘来到香案前，男左女右，在司仪的倡导下行合卺礼。因萧敬之的父母远在山西襄陵，拜高堂就拜萧敬之的师父蔡文孝。萧敬之夫妻双双拜了天地、拜了蔡文孝，然后夫妻对拜。接着是牵红，两条八尺长的红绸子，新郎、新娘各执一端，有童男童女执红烛在前引导，由萧敬之引着陈翠莲一同进入洞房。

萧敬之院里的喜筵，一直开到夜晚。贵客有盛王爷、金爷、章雅岘和师父蔡文孝；另有琉璃厂各古玩店的掌柜、管账先生、师弟田守成、大耳胡同的街坊；还有韫古斋的三个徒弟。一共摆了八张桌子，大家精神爽快，开怀畅饮，大声谈笑，划拳行令，一直到半夜方散。

新婚之夜，本有闹洞房一说，那都是十八九、二十岁的青年结婚，自然招来一帮年轻人来嬉笑浑闹，这萧敬之则不同，他今年已经三十岁了，和他同龄的人都已结婚，早就没有那兴致。还有一些掌柜的，都比萧敬之大，师弟田守成老成厚道，比新婚嫂子大出六七岁，自然不能造次，年轻人都是萧敬之的徒弟，更不敢胡来，所以，这个新婚之夜非常宁静。

萧敬之的一颗心早就飞到翠莲身边，他想，让翠莲一个人在新房里该是多么寂寞。他希望喜筵早点儿结束，这些贵客快些离开。萧敬之旋即又为自己的这个想法感到羞耻：我萧敬之变成近色不近友的人了，大家为我庆贺，我却厌烦人家，这无疑是件亏心的事情。

萧敬之打消了希望急于谢客的想法，尽量热情待客，只是心里放不下翠莲。直到送走最后一批客人，萧敬之陪师父到西屋去坐，蔡文孝老先生说：“我　睏乏了，你也该睡了。”萧敬之退下，蔡老先生和侄子灭了灯睡了。

出了西屋，萧敬之闩好院子大门，秋夜景色幽美，空气清爽宜人，碧空深邃无际，金色的月亮皎洁明亮，四周漆黑而宁静，只有洞房的灯烛，给人以喜悦，给人蓬勃的生气。室内的花烛在欢快地跳动，将翠莲的倩影映在窗帘上，酷似巨大的剪影，她的轮廓端庄和谐，秀美娴静。看到翠莲的身影在窗上微微颤动，萧敬之的心也轻轻地颤抖了一下，他急忙进了洞房。

翠莲一个人被冷落在空阔的新房里，无所事事，枯坐良久，无限的寂寞浸润着她，淡淡的伤感和朦胧的渴慕，交替袭来，令她不安。早晨，梳妆打扮的时候，翠莲感到很好玩儿，记得小的时候，几个孩子在一起，做娶亲游戏，小女孩儿们都抢着要当新娘，大孩子说：翠莲长得好看，让翠莲来当新娘。翠莲眉开眼笑，坐在小胳膊搭的“花轿”上，咯咯地笑。后边还有“吹鼓手”，呜哩哇啦直叫，玩得好不热闹。

今天真的要当新娘了，花轿闷热，盖头蒙着脸，她什么也看不见，只能听到呜哩哇啦的唢呐声、镗镗的锣声。她知道，人们把她抬走，送到一个四合院去，和一个叫萧敬之的人成个新家。一种全新的生活等待自己，她要离开自己的家，离开爸爸、哥哥、嫂子和侄儿，这件事情让她难以接受。

她早就想好了，晚上就住在新家，白天还回到自己家来，她想着每天都要回家，帮助嫂子洗衣服，给哥哥的青铜器做传拓，哥哥不止一次夸她的拓片做得好。

她就见过萧大哥一面，当时没敢多看，长得什么模样，早已记不得了。在她的印象中他的脸是圆的，眼睛很有神，说话慢声细语的，缓慢柔和。哥哥不止一次在她面前说萧大哥人好，说他忠诚老实，待人厚道。他现在就在马上，走在小轿的前边，一想到萧敬之，翠莲的脸上就发烧。

翠莲心猿意马地遐想起来：男人的身体到底什么样？今天晚上他要和我干什么？一颗心就怦怦地乱跳，轿子也忽忽悠悠，如在云里雾里。对肉体的欢乐，翠莲是又惧怕，又渴望，更感到神秘。这时，轿子开始颠簸起来，翠莲闻到呛人的尘土味，她直想咳嗽，再也不敢想下去了。后来骄子停下了……入洞房之后，就她一个人坐在这里，不知所措。她总觉得窗外有无数双眼睛在看着她，所以，她不敢动弹，老老实实地坐着，一动不动。

萧敬之走进洞房时，见翠莲稳稳地坐在红木雕花太师椅上，优雅文静。她早已卸下凤冠霞帔，脱下裘裙莽袄、贡缎夹裤，她穿的竟是两个人初次见面时穿的衣服：月白色的肥袖对衫，湖蓝色的裤子，袖口和裤腿都滚着锦边。翠莲腰肢纤细，胸部隆起，萧敬之觉得，翠莲今天比他们第一次见面还要漂亮得多。在看到翠莲的同时，萧敬之又闻到了那种特有的清香，萧敬之胸中一阵冲动，他想冲过去，紧紧搂住翠莲，把她闻个够。但是，他克制住自己，没有那么做，他摘下礼帽，放到帽筒上，温柔地问她：

“你是不是饿了？”

翠莲羞答答地回答：“不，我不饿。”

室内的一切都是那么温馨，爆着灯花的红烛，吊在天棚上的宫灯，色调和谐的窗帘。靠着北墙是暖炕，齐炕沿挂着大红刺绣幔账，幔账上绣的是龙凤呈祥团花。

萧敬之走向翠莲，站在她的前面，翠莲羞得低下头去。萧敬之现在可以放心大胆地看她了，她是自己的妻子！他看到，翠莲洁白的脖颈，细腻得近于透明，皮下蓝色的血管隐约可见，两个人离得那么近，萧敬之甚至听到翠莲娇柔的喘息和激烈的心跳。萧敬之内心深处激烈地躁动，他极力控制着自己，他看到，翠莲洁白的颈项间隐现着一条细细的红丝线，遂问道：

“翠莲，你戴的是什么？”

“你送的金钗。”

“不是问你头上戴的，我是说这个。”他忍不住，摸了一下那纤细的红丝线，他的手指触到他细嫩的皮肤，滑腻而柔软。他看到翠莲的身子轻轻一抖。

翠莲轻声地回答：“是翠莲。”说完，羞红了脸。

“我要看看。”

翠莲摘下佩戴在胸前的翠挂件，递给萧敬之。

萧敬之接过，借着烛光细看。这是一块椭圆形的翠片，鸽子蛋大小，右上方有一朵盛开的莲花，花瓣洁白，没有一丝绿，下方有一片大荷叶，通体翠绿，脉络鲜明。奇特的是，绿地上再没有一丝白，花瓣活泛，荷叶浑圆，简直不是人工刻制，而是天然生的，在温柔的烛光下，光芒四射，晶莹可爱。萧敬之从来没有见过这么好的翠件，他看得出了神。

翠莲问他：“好吗？”

“什么？”

“翠莲。”

“好啊！翠莲好极了！”

萧敬之把翠莲给妻子戴上，反复地说：“翠莲好极了！翠莲好极了！”

翠莲羞得脸更红了，深深地垂下了头。

突然，萧敬之把翠莲拥在胸前，紧紧地搂着她，有一股暖流，传遍他的全身，他第一次体验到如此美妙的感觉，一时激动得喘不过气来，他感觉到翠莲在自己的怀抱里激烈地震颤，后来他俯下身去，将头埋在翠莲的胸前。

翠莲的胸膛激烈的起伏着，萧敬之听到了她疾速的心跳声。

突然，萧敬之像一只狗一样，不住地闻着翠莲。他的鼻子在她的胸前、肩上、臂弯、脖颈上停留、移动，发狂地嗅着。翠莲的香气沁人肺腑，他陶醉在清纯芬芳之中。萧敬之紧紧地搂着翠莲，透过翠莲单薄的衣服，他感受到她富有弹性的皮肤温热滑腻，无比美妙。他听到翠莲娇柔的喘息声，这让他心旌飘荡，不能自己，他浑身的血液凶猛地奔腾，激励着他鼓动着他。他猛地意识到，他们还有更重要，更美好的事情要做，于是他迫不及待地吹了红烛，把翠莲抱到炕上去，放下了幔账。

……

第二天早上，萧敬之醒得很晚，他睁开眼睛，看到温暖的阳光穿过玻璃窗，洒在粉色的缎子被上，萧敬之回忆夜间的几次行为，心里美滋滋的，翠莲轻轻地走过来，给他递来一杯热茶，萧敬之看着翠莲笑，笑得翠莲不好意思地低下了头。

萧敬之的眼睛一直随着翠莲转，他看到翠莲也在含羞地笑。萧敬之想，多亏我娶亲晚，若是早就结婚了，怎么也不会遇见这么好的媳妇！多亏叔父把翠莲许配给我，我要像对自己亲父亲一样孝顺他老人家，对紫峰大哥要像对亲哥哥一样好，还有金爷，要像孝敬师父一样地孝敬他。

婚后，萧敬之身上有了明显的变化，最突出的是他喜欢上了翡翠了。萧敬之经常从柜上拿了钱，到廊房头条去买一些翠件，回家交给翠莲收藏，对韫古斋的生意也不如从前那样认真了，他还筹划尽快给师弟田守成说一门亲事。就在他不把买卖当买卖做的日子里，一桩大买卖突然撞到他的古玩店，让他措手不及，他不算从容地做完这笔大买卖，震动了整个东西琉璃厂。

佛头

约翰逊说：“不过，我们要签订一个小小的协议，写上你已经收到预付款八千元整，二十个佛头交齐，再给你一万二千。你，少交一个佛头，我，少给你一千块。一个不交，这钱还要如数返还给我，并且赔偿我的损失。”

萧敬之的美满婚姻，极大地刺激了姚以宾。当他看到萧敬之帽插双花、高骑骏马满面春风地走在长街上时，嫉恨之心油然而生。他忌妒萧敬之而立之年得了年轻美貌的娇妻，觉得自己前半辈子实在亏得慌，只恨自己过早地娶了大小子他妈，又蠢又丑，任嘛不是。一想到那个蠢胖的女人，他的心里就堵得一点儿缝儿都没有。

让姚以宾填堵的还有他的古韫斋。从七月十六开张以来，两个月了，生意一直不好，来店看画的人挺多，真正掏钱买画儿的却寥寥无几。大多数来客在画儿前摇摇头，便无声地离去，原来买画儿的好多人能看出真假。隔壁韫古斋的画儿每天都呼呼往外走，眼瞅着人家发财，娶媳妇，好事儿都让他家占去了，恨得姚以宾咬牙切齿。

一日，姚以宾正在店中闲坐，门外闯进一个人来，咧着嘴，似笑非笑，高叫一声：“老姚！”姚以宾认得，是一块儿打小鼓儿的傻七。姚以宾一听称呼，心里就老大不满意：就凭我现在的身份，两个古玩铺的大掌柜，你个打小鼓儿的傻七敢叫我老姚？

姚以宾哼都没哼一声，斜着眼睛瞅他。傻七也不计较，满怀热情地又叫了一声“老姚”。姚以宾了解傻七，这人没心没肺，若不赶快把他打发走，他准会大声小气地胡勒一气，一不留神，自己打小鼓儿时的种种混账事儿就会暴露在伙计、徒弟面前，那可就难堪了。于是，姚以宾先发制人，眉毛眼睛拧在一起，没好气地问：“老七，你找我有事儿？”

“是啊，我找您有事儿。”

“有事儿就快说，我马上要出去会朋友。”姚以宾斜着眼睛看着傻七。

“我问您，您这么大的店，挂着这么多的画儿，不知您有春宫没有？”

“春宫？春宫是什么？”

“哎哟喂！您这么大个掌柜的，连什么是春宫都不知道！”

“你说，你说。”姚以宾略显窘迫，皱着眉催促。

“春宫就是男女两个人干X的图画。”

“这谁不知道？我问你打听这干什么？”姚以宾撇撇嘴，瞪着傻七。

“您若是有的话，我帮您卖——有多少卖多少。”

“你怎么卖那个？”

“我和您一样，也不打小鼓儿了。”

姚以宾见傻七话里话外带出他的出身，肚子里的气就大了，一心想把他轰出去。于是就不再和傻七说话，并且连看都不看他一眼，缓缓地站起身来，手里拿起礼帽，做出要走的样子。傻七就是傻七，他对姚以宾拒人于千里之外的态度毫不介意，只顾说自己的：

“我眼下走街串巷卖翠花啦。”听得出，傻七很为自己的职业自豪。姚以宾知道，翠花是以铜做胎，粘以彩色鸟毛制作的头花，一个顶多能卖上十块八块大洋。这种小买卖，也值得在大爷面前穷显摆？傻七不理会姚以宾鄙视的目光，只管说下去：“我眼下走街串巷卖翠花了，那些有钱人家的小姐、太太就爱买个春宫，您若是有货，不但我要，我的伙计们也都要。”

姚以宾不置可否。傻七自顾说着，从兜里掏出巴掌大小的蓝布皮小本子递给姚以宾：

“就要这样的，别的不要。”

姚以宾接过，打开来翻看，原来画的都是男女交媾图，一共十二种姿势，画得惟妙惟肖。姚以宾看得入了迷，意忘了戴上礼帽。

傻七似笑非笑、粗声大气地说：“您甭光顾了看，问您能不能淘换着？”

姚以宾想，这也是一个挣钱的好办法，让店里的霍连生画就行。于是他说：“这有什么了不起的？”接着反问傻七：“一本你给多少钱？”

“二十块大洋。”

“你要几本？”

“先要十本！”

“几天交货？”

“七天！”傻七的话音响亮。

姚以宾走过去，点手儿把霍连生叫到一边，给他看了春宫图，小声地嘀咕道：“一天能画三本儿不？”

“我若是什么都不干，一天准能画五本儿！”

“两天画得。装裱得几天？”

“五天准得。”

“那我就答应他了。”

“掌柜的您就应了吧，有我扛着，您就贝青好吧！”霍连生底气十足，满有信心地说。

姚以宾点点头，回过身来，问傻七道：“老七，你准能卖得出去？”

傻七大声说：“我买您的春宫给您钱，能不能卖出去，您就甭管了！”

“那你得先交一百大洋定钱。”姚以宾认真地说。

傻七笑着说：“那成。实话跟您说吧，赶上我运气好，一本就卖一百大洋！”说着，打开褡裢，取出一百大洋来，放在柜上，姚以宾验看了，叫账房收下。

傻七临走，掉过头来对姚以宾说：“我的那本先放在您这儿，回头一块儿来拿。”

“成。”

傻七走了，姚以宾对霍连生说：“您在账房支出两块大洋，到荣宝斋买笔墨、颜料。回头到后边，什么也别干，专画春宫。”

霍连生痛快答应着，欢喜地去了。还是在古韫斋开张之前，姚以宾就愁着少一个懂画儿的，他暗中打了田守成的主意，趁着那天萧敬之到章府吊孝，把田守成叫到他的空屋子里头，拿出洋烟卷来——自从卖了宣德五彩云龙大海碗，姚以宾就扔掉了他的水烟袋，改抽洋烟卷。姚以宾用取灯点上烟，抽了一口，说：“你也嘬一棵？”田守成摇头说：“不。”姚以宾笑着说：“老田兄弟，明天请您给我的古韫斋当掌柜的，怎么样了？”

田守成也笑着说：“姚大哥，别和兄弟开玩笑了。”

姚以宾收起笑容，认真地说：“大哥和您说真格的！我现在是万事俱备，只欠东风，您到我这边来，既成全了我，也抬举了您。萧敬之给您多少，大哥我给您多少，这个店就交给您了，整个儿让您说了算。”

田守成见姚以宾认真，也郑重其事地说：

“我和敬之是一个师父教出来的，师兄待我像亲兄弟一样。不管到什么时候，我也得跟着师兄干。给外人干的事儿，我还没想过，”说完，头也不回，大步走回韫古斋。

姚以宾碰了一鼻子灰。自己一个人在屋里吸烟，吸了一支又一支，扔了一地烟头。

他硬着头皮开了张，开张的第五天，霍连生自己找上门来。来的时候吹得天花乱坠，实际上这人是说嘛嘛好听，干嘛嘛不灵。姚以宾正想打发他走，傻七就来要春宫。姚以宾起初也不放心，每天到后边去看，没想到霍连生干别的不出色，可画这玩意儿画得还真成。十本画完，装裱成册，专等傻七来取，七天头上，傻七带了一百现洋来取货，看见一本本的春宫图，他乐得咧着大嘴一个劲儿地笑，第二天，替他的朋友又定了二十本，这回干脆交二百元，姚以宾八天收回四百元，心中好不欢喜。

有傻七和他的同行不断地来买春宫图，隔三差五卖张假画儿，姚以宾的古韫斋还能维持过去。多宝阁那边，有铁老先生留下的老东西和从德泰买来的青花松竹梅纹小壶，虽然不能发大财，每月刨去吃馆子、抽大烟、逛八大胡同，多少还有剩余。

姚以宾真正发大财，是认识杨春华之后的事。

杨春华，大高个，宽肩膀，面皮白净，眼睛明亮，他的脸总是刮得干干净净，穿着咖啡色西装，雪白的衬衫，碎花真丝领带，背带洋裤 ，脚下是锃亮的暗红色尖头皮鞋，不说话的杨春华，大有名门望族的气派。

姚以宾是在逍遥楼大烟馆认识杨春华的。

姚以宾和杨春华在一个烟榻上吸食鸦片，乍一看觉得面熟，细想还不认识。看他的样子，像当局的达官、大公司的董事什么的，转念一想不对，但凡有身份的人，自己家里都专有烟室，有紫檀雕花大烟榻，烟具更是讲究。别看姚以宾对瓷器、字画知之不多，这方面的知识却不少。

烟斗中有五宝，即：香娘斗、允鸣氏斗、青石氏斗、变斗和广东白玉沙斗。香娘斗又称寡妇斗，原为孙寡妇守节，制烟斗挣钱抚养孤子。儿子长大做官，为挽回社会影响，花高价买回香娘斗，所以世间流传极少。好烟斗有轧金丝的，贵者值千两大洋。

烟枪分大枪、拐子、坛子三种，最名贵的是萧耀南枪，此外还有犀角枪、象牙枪、绿虬角枪等等。烟灯讲的是十三太保灯，磨花玻璃灯罩。烟钎为纯钢所制，顶端做成刀枪剑戟、斧钺钩叉十八般兵器形状。用的是镶嵌螺钿的烟盘，身边还有小女子伺候着，真有身份的人，到这地儿来抽烟得多丢份！

虽然这么想着，却不敢小瞧这人，毕竟人家的派头在那摆着呢。

俩人面对面躺着，谁也不说话。一般在烟馆里，两个人一个铺，对面躺着抽烟，就算是烟友了，彼此交谈几句是正常的。姚以宾平时愿意聊天，更愿意结交能人，特想和对方说话，但看他的派头又不敢轻易开口，甚至感到拘束，连大气都不敢哈。看来那人很忙，抽完两个烟泡，闭上眼，美了一会儿，抓起礼帽戴上就走。

姚以宾抽完大烟，并不急于出去，等着烟馆女招待来收拾烟具，他笑问道：

“小姐，刚走这位您认识不？”

“怎么不认识？他不是丽影照相馆的杨掌柜吗？”

姚以宾咧嘴笑了，一个照相馆的掌柜，就这么大的谱儿！说他是外交部的次长都有人相信。

几天之后，两个人又在烟馆遇上了。姚以宾知道了杨掌柜的老底，就不把他当壶子醋了，心里说：你不就是开照相馆的吗？老子是开古玩店的，你一个买卖，我他妈两个买卖，穿一身洋皮蒙什么人？

于是他连头也不抬，只管呼呼地猛抽，打哈欠放屁吧嗒嘴，肆无忌惮，为所欲为。两个烟泡抽完了，姚以宾身子飘飘然起来，像驾了云一样，浑身上下，每个细胞都极度地舒服。姚以宾不由自主地哼起了二黄：“哩哏儿棱棱哩哏棱棱……”抓起礼帽，戴上要走，这时，躺在烟榻上的杨掌柜坐起来说话了：

“您是琉璃厂的姚掌柜吧？”

姚以宾吓了一跳：他怎么知道我姓姚？还知道我在琉璃厂？姚以宾当机立断：不管他怎么知道的，必须先给他回敬过去，于是就说：

“您是前门大街丽影照相馆的杨掌柜吧？”

“正是正是，哈哈哈！”

“哈哈哈哈！”

姚以宾把礼帽挂在大衣架上，在烟榻上坐稳，问道：“杨掌柜，您怎么知道姚某的？”

吸完大烟的杨春华眼睛锃亮，他告诉姚以宾：

“我到您的店里去过，听到别人叫您姚掌柜。”

“您去买画儿？”

“不是！我有个外国朋友，是个旅游家，在中国各处转悠着玩儿。他有的是钱，看到什么好东西就买了，用轮船运回国去。他经常到我丽影去冲版洗相，有一天我给他洗了一沓相片，全是石佛像。他求我帮忙，让我照着照片给他买几个佛头。我就到琉璃厂转了一圈儿，看您店里全是画儿就没跟您搭话。我挨着屋转悠，在道南有一家儿，屋里全是青铜器、小石佛什么的，我就把照片拿给掌柜的看，没想到惹了一肚子气！”

姚以宾笑道：“您说的那家儿我知道，叫博文斋，掌柜的姓陈，大高个，四方大脸。那人牛X大了。”

“没错，就是他把我骂了个狗血喷头！说什么给洋人当狗，出卖自己的祖宗！”

姚以宾听罢，哈哈大笑，他本想借题发挥，狠狠地骂陈紫峰一场，以泄平时对他的不满，但他却没有那样做，直觉告诉他，自己和杨春华或许有重要的事儿要合作。他脱口问道：

“那些相片，还在您身上？”

“今天我没带来。”杨春华学着外国人的样子耸了耸肩，说：“今天我没带来。”

姚以宾慷慨地说：“相片的事儿明天再说，咱们现在到正阳楼吃饭去，我请客！”

杨春华还真不客气，戴上礼帽，和他一起去饭馆。两个人叫了两辆洋车，在前门大街正阳楼饭馆门口停下，姚以宾给了车夫二十个大子，和杨春华到楼上落了座。姚以宾要了四个菜：羊头肉、小酥鱼、炸排叉、猪口条，又要了两个大螃蟹和一斤烧酒。一口酒下肚，杨春华的脸比桌上的螃蟹盖还红，他直勾着眼睛，大骂起陈紫峰来：“我说那个姓陈的，实在不是个东西！我到你那买佛头，有，你就卖，没有，也犯不上骂人啊！”

姚以宾借题发挥道：“买卖不成仁义在。那小子是有几个臭钱烧的，不知姓什么好了，狂得琉璃厂都搁不下他了！”说着，端起了酒杯，笑容可掬地说：“兄弟，干了这杯，大哥有话说。”

两个人碰了杯，姚以宾一扬脖灌了下去。杨春华吱儿地一声，喝下一小口，咧了一下嘴，看看姚以宾，看到姚以宾把空杯的杯底对着他，他又吱儿地一口，闭眼咧嘴，咽下那口酒。

姚以宾爽朗地说：“兄弟，您不用着急！那个外国人求了您，您的事儿就是我的事儿！明天就把照片交给我。哪个佛在什么地方，都用笔标好，大哥我保证把佛头送到。出了天大的事儿，有我顶着！”

“姚大哥，您是个爽快人，兄弟我敬您一杯！”

杨春华斟上酒，站起来和姚以宾碰杯，白酒从酒杯里溢出来。

两人各自喝干了一盅酒，姚以宾的脸越来越白，杨春华的脖子全红了。他不胜酒力，靠在椅子上看着姚以宾，结结巴巴地说：

“一会啊儿，咱们回丽影去，我给你看，看看相片。”

接着就是姚以宾自己喝酒，一斤酒喝得点滴不剩。他大叫着，要来两小碗米饭，用高汤泡了。二人吃罢，咕咚咕咚下得楼来，摇摇晃晃走到丽影照相馆。

照相馆的大玻璃窗里挂着当前最出名的女人的大照片儿，一个个搔首弄姿，卖弄风情，让姚以宾想起了妓女彩明。照相馆的前厅收拾得很干净，一进门是个柜台，有两个伙计，一个收银，一个付相片，他们都很忙，见杨掌柜回来，都自动站起来打招呼。穿过走廊往里走，看见了摄影室里面的布景，有两个穿戴整齐的人走出来，开门的时候，姚以宾看见了绘制的布景隐隐有假的廊柱栏阶，艳丽明亮。

杨春华请姚以宾到经理室，一个学徒毕恭毕敬地接过两个人的帽子，挂在大衣架上，然后恭恭敬敬地递上茶来。杨春华脱去西服上衣，小学徒马上接过来，也挂在大衣架上，杨春华一摆手，小学徒规规矩矩地退出去，轻轻关上房门。杨春华坐在转椅上，拉开大写字台的抽屉，拿出一个牛皮纸信封，抽出一沓四寸的照片交给姚以宾。

姚以宾接过，看了，上面全是石佛像 ，有站有坐，神态肃穆庄重，一共是二十几张。他一张张地翻看，连看带问：

“不知都在什么地方？”

“山西。”

“够远的啦。”姚以宾也不抬头，只顾看照片。

“砍下一个，就给你一千。”杨春华喝了一口茶水。

姚以宾抬起头来，盯着杨春华的眼睛问：

“你要多少？”

“我什么也不要。他常来冲版、洗相，有时送我点儿东西。”

说着，指了指玻璃柜，姚以宾看去，里面有一个精美的西洋钟。

“您发了财，请我这个就行了。”

杨春华的右手蜷回中间的三个指头，跷起拇指和小拇指，在嘴边做了一个吸大烟的动作。

姚以宾说：“这个自然”

杨春华打着饱嗝说：“明啊天，呃，我带您，呃，带您见那个外国人，他叫约翰逊。”

为了养养精神，当天夜里姚以宾没去皮条胡同会彩明。次日早起，换了身干净衣服，到丽影照相馆，径直进入经理室。杨春华穿着背带裤子正在喝牛奶，见他来了笑呵呵地说：“老姚，你也来一杯？”

“正好我还没吃早点，来一杯来一杯。”

杨春华让学徒再倒上一杯牛奶。学徒拿了个干净的玻璃杯，端起钢精锅，倒了一杯热牛奶，加了砂糖，用羹匙调了，恭恭敬敬地递给姚以宾。姚以宾接过，喝了一口，咧着嘴说：

“我喝不惯这个，太膻！”

杨春华也不再让，匆匆喝了奶，掏出手绢擦了擦嘴，站起来，穿上西服，说：

“走，到六国饭店去！”

两人坐洋车来到六国饭店，饭店三层洋楼，楼前是高大的白杨树，洋楼的窗户宽敞明亮，姚以宾被那豪华的气派唬得不敢上前。杨春华在前，大大方方地走了进去，姚以宾缩头缩脑在后面跟了。大落地玻璃门自动旋转，水磨石地面镶嵌着金光闪闪的铜条，杨春华和前厅管事儿的打了招呼，领着姚以宾乘电梯来到三楼。姚以宾第一次上电梯，觉得又新奇又骄傲，想我姚以宾，若不是在琉璃厂开了两个古玩铺，这一辈子也别想逛这六国饭店。

三楼的走廊里全铺着猩红的地毯。杨春华在一个门前站下，说声：“到了。”随后，他轻轻敲了两下紫檀大门，门开了，探出一个洋人的脑袋，姚以宾吓了一跳，这人和上回弄一身尿的那人差不多，都是黄头发，蓝眼睛。姚以宾见洋人对着杨春华眨眨眼，洋人眨眼也怪，一个眼睁着不动，一个眼挤咕了两下。洋人笑着说了句洋话：“哈喽！”